Театр для Волкодлака

Акт 6 Действие 2

— Нет, Рамук! — простонала я, стукаясь лбом о холодную столешницу.

— Сама виновата, — безжалостно припечатал страж, расставляя фигуры на доске. — Четыре: один — в мою пользу!

Я еще раз посмотрела на фигурки шахмат и скорчила жалобную мину.

— Ну, я же девушка, в конце концов! Что, сложно было поддаться, да?

— Нашлась, тоже мне, девушка! Волчица ты, а не девушка! — выдал этот джентльмен.

— От упыря слышу! — огрызнулась я.

— Еще партию? — спросил он.

— Нет уж! Я с тобой больше не играю! — решительно сказала я и встала.

Милисса смотрела на меня слегка ошалелыми глазами, но уже куда более спокойно, чем в первый раз, когда я вот так поговорила с вампиром. Она сидела у окна, поджав ноги в кресле, и старательно что-то вырисовывала на листке бумаги. Она уже второй день выводила угольным карандашом какие-то символы и черточки, но наотрез отказалась рассказывать что это.

Мы здесь уже второй или третий день. Нас с ней исправно кормят три раза в день. По комнатам покоев мы можем передвигаться, как захотим, но вот за порог — ни-ни. Стражей с того момента, как ушел первый становилось все больше и больше. Сначала появился этот самый Рамук. Молодой парнишка, по меркам самих вампиров. Ему что-то около шестидесяти. Тонкие щегольские усики плохо вязались с шириной его плеч и басовитым тембром голоса.

Через пару часов появилось еще трое, потом еще и еще. В общем, за дверьми покоев, в большом холле, которой плавно перетекал в коридор этажа собралось уже около пятнадцати вампиров. Все как на подбор, в одной и той же форме. В одинаковых камзолах, с нашивками черных птиц на рукавах. У всех холодный блеск в глазах и разное оружие.

Сначала я не поняла, зачем столько. Потом предположила, что вампиры опасаются меня. Вдруг кого захочу убить. Но потом, все стало понятно — к ночи в холл заявилось несколько вампиров. Кто они и чего хотели было неясно, но охрана выпроводила всех. С тех пор раз в несколько часов заявляются разные делегации с туманными намереньями. Как не удивительно признавать, но нас с лисой защищали. Ни один из охранников-конвоиров не отвечал ни на один мой вопрос, поэтому в итоге все закончилось попыткой простого общения.

Я цапнула с блюда яблоко побольше и уселась на уголок кровати. Почесала тонкую повязку на шее. Жутковатый шрам никак не желал затягиваться окончательно, хотя все прочие раны уже доставляли куда меньше хлопот Милиссе.

— Не чешите, — сердито сказала рыжик.

Я показала ей язык и демонстративно убрала руку от повязки. Она закатила глаза, как воспитательница, которая уже по сотому кругу пытается втолковать что-то простое маленьким детям.

Милисса оказалась на диво спокойной и тихой. Говорила мало, мало ела и много спала. Я стерегла ее сон и тщательно контролировала все, что ей говорю. Если она стояла рядом я старалась не совершать резких движений. От девушки исходила причудливая смесь настороженности и доверия сразу. Чувствовалось, что ей спокойно, когда я рядом, но при этом она была готова к тому, что я изменю к ней свое отношение в любой момент. Складывалось не слишком приятное ощущение, что я приручаю дикого зверька, чтобы не дать ему сгинуть в лесу от холода и голода. Неприятно так думать о девушке, даже если она на половину зверь.

Впрочем, стоит признать, что и у меня было схожее чувство напряжения и комфорта. Я знала, была уверена, что в этом месте нас с лисой не тронут. Есть у нас покровитель, но туманность будущего заставляла волосы на затылке вставать дыбом.

Я встала и прошлась до зеркала. Шрамы на лице покрылись коркой. Общий отек спал и теперь я понемногу, но превращалась в Еву, которую видела в чертогах Калики, что не могло не радовать. Жуткие синяки и гематомы пропали или приобрели желто-зеленый оттенок. Одна из служанок любезно предоставила мне гребень — и мне все-таки удалось расчесать колтун на голове.

Вопросов мне никто не задавал, хотя если вдуматься, то они должны были быть. Неужели вампиры — главные враги волков и не желают наказать волчицу, которая так опустила местную аристократку? Не верю! Неужели этот неизвестный вампир так много значит для наследника трона, что из благодарности моя жизнь стала так важна? Не верю! Нас с лисой отпустят с миром на все четыре стороны? Не верю!

Обе двери покоев резко распахнулись. Я, если честно, чуть не поседела. Я так привыкла за это короткое время, что прекрасно различаю шаги в холле, что бесшумное появление нового лица стало для меня ударом. Едва не вскрикнула и резко обернулась.

В гости пожаловал тот самый первый страж из приставленных к нам. За его спиной никого не было. Хотя стражи должны были быть. Я сразу напряглась, почувствовав знакомые мураши под кожей. Верный признак скорой трансформации. Рамук вскочил на ноги и низко поклонился.

— В казармы! — скомандовал вошедший безымянный тип таким тоном, что даже мне стало холодно.

Моего партнера по настольным играм сдуло из комнаты в абсолютной тишине. Лисса испуганно юркнула ко мне. Я уже привычный жестом ухватила ее за руку и задвинула себе за спину.

Красавчик из кино был одет в длинный грязно-коричневый плащ, закрывавший его полностью. Он откинул полу одеяния и кинул мне в руки большой сверток светлой ткани.

— Одевайтесь, быстро! — сухо приказал вампир.

Милисса посмотрела на меня. Я кивнула.

Не знаю, чем руководствовалась рыжик, соглашаясь на условия этого мужчины и без вопросов выполнившая приказ. Я руководствовалась только здоровым любопытством. Если бы меня хотели убить, то сделать это можно было и без этого странного маскарада и переодеваний. Например: просто отравить.

В свертке оказалось: две пары мягких сапог с высокими голенищами. Плотные брюки, разного размера, четыре рубашки из льна или чего-то на него похожего, два жилета и короткие куртки до бедер. Мы послушно переоделись с достоянной скоростью. Все это время вампир следил за нами, как удав за кроликами, с холодным блеском убийцы в темных глазах. На самом дне свертка оказался небольшой мешок.

— Сложите туда еду, — нехотя дал пояснения вампир, на мой вопросительный взгляд.

Я с трудом сдержала ухмылку и так же молча повиновалась. Сгрузив с двух подносов все, что мы еще не успели подъесть. Оглядев нас оценивающим взглядом, вампир кивком указал на дверь и накинул на голову капюшон. Милисса схватилась за мою руку холодными пальцами, как утопающий за соломинку. Я улыбнулась самой покровительственной улыбкой, на какую была способна, и мы двинулись за стражем.

Быстро вышли из холла, прошли по коридору с высокими потолками. Через несколько десятков метров показалась лестница, но мы прошли мимо нее, дальше по коридору. Завернули налево. Вампир остановился около гобелена. От пола до потолка на полотне вырисовывалась милая картина, как шесть вампиров в доспехах насаживают на длинные копья чистокровных волков. Красота!

Безымянный отодвинул ткань и нажал на какой камень в кладке стены. Часть с метр шириной медленно отодвинулась в сторону. Являя нашему взору узкую лестницу и проход за ней. Лиса еще сильнее вцепилась мне в руку. Я отдала ей мешок со снедью, чтобы хоть чем-то занять ее от страха. Рыжик прижала его к себе, как самую большую ценность. Мы спустились на десяток ступеней.

Проход был таким узким, что идти приходилось по одному и чуть ли не боком. Еще одна лестница вниз. Снова по прямой и длинная лестница наверх. Наконец мы выбрались наружу. Вампир, шедший впереди, просто толкнул вверх старую деревянную крышку. Такие обычно делаю для прохода на чердак в деревенских домах.

Вокруг прекрасный день. Старые дубы и еще более старые ели. Желтое солнце плавно двигалось к закату. Маленькая полянка с несколькими большими валунами. Видимо, здесь когда-то было какое-то здание, но сейчас остались лишь осколки фундамента, да проход в земле. За нашими спинами, в метрах двухстах за деревьями виднелось трехэтажное поместье, очень похожее на усадьбы нашей аристократии XVII–XVIII веков. Высокие потолки, колонны, лепнина на окнах. Само поместье было непропорционально вытянутым и имело несколько входов. Даже с нашей полянки я могла рассмотреть две арки с монументальными колоннами.

Налюбовавшись вдоволь видом своего временного пристанища, я обернулась к вампиру. А его-то и не оказалось. Рыжик молча с мокрыми от наворачивающихся слез глазами, смотрела на меня.

— Ваил, что же теперь с нами будет?

— А ты еще не поняла?

Она помотала головой.

— Милисса, что бы ни случилось, я тебя прикрою, — улыбнулась я. — Ты же меня видела. Я большая и очень страшная!

— Но, ваил, вам нельзя… — начала девушка, но ее перебило шуршание листвы.

Сбоку от нас из кустарника с шумом вампир выводил тройку лошадей, уже оседланных и полностью готовых к дороге.

Страж подошел к нам вплотную, сунул все три провода напуганной до икоты Милиссе и развернулся всем корпусом ко мне. Я элегантно дышала ему в грудь со своим ростом, потому уже просчитывала смогу ли одним ударом превратить его кишечник в требуху с такого расстояния, если отрастить когти? Выходило, что с высокой долей вероятности смогу. А вот интересно, есть вообще у вампиров кишечник, ведь они только кровью пьют…

Безымянный выудил из-за пояса скрученную грамоту и вручил мне. На пергаменте имелась перевязь из дорогой ткани и печать.

— Что это?

— Это ваш пропуск до границы Империи, — сухо сообщил вампир. — С этим письмом вас пропустят, но нужно поспешить.

Он достал из внутреннего кармана плаща маленький мешочек с вышивкой кубических узоров. Протянул мне. Я взяла, открыла с любопытством. Внутри — странной формы монеты. Не круглые, а квадратные со скошенными углами и овальные.

— А это что? — чувствуя себя, полным Незнайкой спросила я.

Вампир посмотрел на меня, как наверное, смотрят на юродивых с той же смесью недоумения и шока.

— Это деньги империи, — пискнула Милисса.

Я удивленно уставилась на вампира.

— Зачем?

Теперь уже оба смотрели на меня, как на непонятно что, которое еще и разговаривает.

— Я выведу вас из столицы, — игнорируя мой вопрос, продолжил вампир. — Дальше — сами. Я смогу дать вам три дня форы, но это самое большее. Избегайте трактов и больших дорог. В городах тоже лучше не задерживаться, даже на день.

Он все говорил и говорил. Страж вещал о нашем пути в непонятное далеко, лишь бы как можно дальше отсюда не менее четверти часа. Милисса кивала, как фигурка на приборной панели авто. А я стояла соляным столбом и не понимала. Вся эта ситуации попахивала даже не керосином, а чем по хуже и по токсичнее. Было что-то во всем происходящем неправильное, неверное, не считая очевидного, типа: за каким лешим этот вампир организует нам побег из собственного государства.

А еще кроме голоса интуиции и очевидного непонимания ситуации была совсем глупая, детская мысль о том, что если я уеду, то больше не почувствую тот восковой аромат. И эта мысль вызывала желание надуть губки и заплакать.

— Наденьте плащи и скройте лица, — донесся до меня очередной приказ вампира.

В руки мне полетел такой же плащ с капюшоном, как и на самом вампире. Оказалось, что и мой и рыжика был приторочен к седлу.

Я стала разматывать скрученную плотную ткань, когда резкий порыв ветра ударил в лицо. От неожиданности сделала глубокий вдох — и замерла. Волчья натура безошибочно и молниеносно разложил полсотни ароматов. Выпечка, печеная курица, фрукты, цветы, вино, запах человеческого пота, уборной, привычного вампирского аромата металла и… воска.

Запах воска тут же ударил в затылок. Нечто подобное бывает, если резко встать на ноги из неудобной позы. Кажется, как будто изнутри по черепу бьет бурлящая пена для ванн. Если бросить такой кубик в воду, а потом поставить над ним руку, то ладонь будет чувствовать легкое пощипывание, шуршание химии и воды по коже. Такое чувство случается и в мозгу. Сейчас невидимый кубик растворялся где-то у затылочной кости, расцветая нервирующий и неприятный фейерверком. Нельзя сказать, что мне было больно от этих ощущений, но и приятностей они не добавляли. Я почему-то сразу поняла, что это значит.

С места рванула с такой скоростью, что сама удивилась. В след мне неслись крики лисы и неизвестного благодетеля, но у меня даже мысли не возникло остановиться. Легко петляла между деревьями. Несколько раз отталкивалась от стволов ногами, легко подпрыгивая и меняя траекторию. Тело двигалось легко и свободно. Я была уверена, что могу и еще быстрее, но тогда удержать трансформацию просто не смогу. А я не была уверена, что волк размером с лошадь обрадует обитателей поместья.

Наконец, выскочила на открытое пространство перед самым дворцом и шурша сапогами по гравию попыталась затормозить. Ничего не вышло, пришлось отклониться назад и в позе танцора на льду, изогнувшись назад помочь себе рукой. Иначе бы просто списалась в стену лбом. Дальше, развернула корпус и рывком вскочила на ноги. Бросилась бежать вдоль окон. Ветер с каждым новым порывом приносил все больше и больше упоительного аромата. А он в свою очередь увеличивал размер фейерверка в мозгу.

Естественно не вписалась в поворот, когда вытянутый дом, вдруг, закончился. При попытке резко повернуть вправо, повело по большой дуге. И на моем пути встала большая отпарированная, круглая беседка с колоннами толщиной с мою талию. В последний момент успела оттолкнуться от земли правой ногой, а левой упереться в колонну. Это спасло и меня и беседку. Развернулась снова вдоль стен поместья.

Уловив, наконец, откуда все-таки исходит запах, резко затормозила. И с горловым рыком — что-то среднее между рычанием и русским матом — хряпнулась спиной и затылком на гравий. Боль от удара была мизерной в сравнении с радостью. Запах шел сверху, с третьего этажа.

Поднялась на ноги. Мир поплыл, покачнулся. Боковым зрением уловила как из-за всё того же угла выскочили вампир и лиса. У них с мозгами была все в порядке, поэтому никто никуда не вписался, их только слегка занесло.

Собрала все волю в кулак, а ее в звенящем черепе было не много, и бегом двинулась к ближайшему открытому окну на первом этаже. Легко запрыгнула внутрь и приземлилась на старую тумбочку. Хорошо уловила треск чего-то. Оставалось надеяться, что не моих костей, а дерева.

— Ваил! — донеслось до меня, когда я уже выбегала из небольшой комнатки с несколькими диванами.

Обернулась и увидела, как рыжик с какой-то прямо-таки кошачьей легкостью вспорхнула на серый подоконник и уже спрыгивала на ковер, минуя обломки мебели.

— Ваил постойте! — попыталась она достучаться до меня.

Да если бы я могла остановиться! Каждая пора на теле кричала, что если я не окажусь через минуту у этого запаха, то мозг просто разорвет в клочья.

Попыталась открыть дверь, но темное дерево не поддалось. Злость моментально закрыла глаза розовой пеленой. Правую руку легонько закололо. И я просто рубанула по замку уже волчьими когтями. Хотя я, наверное, никогда не привыкну к тому, что на Бале, эти тесаки называют волчьими когтями!

Замок, вместе с ручкой и куском дерева жалобно тренькнул, опал на пол. Бросилась по коридору на право. Сшибла пару вазонов в чем-то зеленым и цветущим. Где-то рядом с левого бока мелькнули рыжие волосы лисы. Она бежала примерно в пяти шагах от меня, но уже больше не пыталась что-то сказать или остановить. Еще через секунду уже с правого бока мелькнул темный камзол вампира, но и он не пытался препятствовать. Коридор, коридор, двери, двери. Большой холл с мраморными полами. И лестница! Счастливо взвизгнула, и повернула. Меня снова снесло мимо цели, на этот раз к стене. И снова удар многострадальной спиной. Перевернулась с бока на четвереньки и потрясла головой. В этот момент на меня с треском рухнула какая-то картина, больно приложив по шее и плечу.

Выматерилась от души и отшвырнув от себя уже бесполезную раму с повисшим на уголке полотном, поспешила к лестнице. Наверх! Срочно! Скорее, наверх! Перескакивая через несколько ступеней, уже не ругаясь, а просто рыча, не хуже гризли неслась к цели. Наконец, долгожданный третий этаж. Здесь, уже не просто пахло воском. Здесь им воняло. От аромата сдавливало горло и скручивало легкие.

Уже не тратя времени на проверку дверей, просто вышибала их боком. Почему-то была уверена, что это будет выходить легко и свободно. Собственно, так оно и было. Толи двери не были закрыты, толи такая пигалица, как я могла и правда выбить толстенные деревяшки под три метра в высоту.

Уже знакомый по планировки холл перед покоями. С трудом, прикладывая всю силу воли, заставила себя остановиться перед большими, украшенными лепниной двойными дверьми. Рядом со мной встали вампир и лиса.

— Что ты хочешь сделать? — тихо и спокойно, словно не бежал сейчас рядом со мной, спросил вампир.

Я медленно повернула к нему голову. Растрепанный страж смотрел на меня квадратными глазами, хотя голос ничем не выдал его удивления и непонимания.

— Если ты, — медленно начала я, потому что зубы уже стали превращаться в клыки, — помешаешь мне, клянусь этим тухлым мирком, что лично разрежу на ленточки не только тебя, дебила, но и всю вашу вшивую столицу!

Я была готова к драке. Более того, я ждала ее. Но, вампир удивил. Страж пару мгновений всматривался мне в глаза, потом сглотнул и кивнул.

Я перевела вопросительный взгляд на рыжика, та издала какой-то невнятный звук, который я истолковала, как согласие. После чего, вампир шагнул вперед и распахнул двери.

Кажется, я имела глупость подумать, что запаха воска больше быть просто не может. Ан, нет! Я ошибалась! Стоило только вампиру распахнуть двери, как поток воздуха едва не сшиб меня с ног. Это было что-то за гранью таких простых понятий, как запах или вонь. Что-то, что наверное, смогут понять только звери, или звери с человеческими телами. Назвать сейчас Еву человеком, у меня, как у Зои, не поднялся бы язык.

Комната была большая. Точнее не так, она была очень большая. Приличный спортзал. Потолки по четыре метра. Ковры, стены увешаны картинами, между ними шкафы с книгами, столы, столики, тумбочки, кресла и стулья. В общем, хорошие такие покои аристократа, качественные. У дальней от входа стены стояла постель, по меньшей мере, рассчитанная на пятерых с балдахином, который сейчас был поднят.

Из-за высокого бортика мне было не рассмотреть, кто и в каком состоянии лежал на простынях, но мне это было и не нужно. Нос уже все рассказал. Не знаю почему, но ноги примерзли к полу. Что-то лязгнуло, как лязгает мелочь в кармане. Титаническим усилием заставила себя оторвать взгляд от кровати и повернуться на звук. У окна раскрытого окна, метра в трех от кровати стояла женщина. Из-за задернутых окон в комнате была почти кромешная темнота. А светильники, видимо, вампиры не зажигают принципиально. Раскрытое окно за спиной женщины скорее сгущало темноту комнаты. Если бы я была человеком, то, наверное, не увидела бы ничего кроме узкой полоски закатного солнца.

Женщина была красива. Даже очень. Лет тридцати пяти — сорока, но хорошие тридцать пять или сорок. Бывают такие женщины, которые и возрастом не меняются, практически не стареют, а приобретают определенный лоск. Про таких обычно говорят: «Дорогое вино!». Так вот эта женщина была именно такой. Стройная и статная, явно умеющая себя подать, потому что даже сейчас она стояла с прямой спиной, опустив руки и сцепив длинные пальцы в подобие замка, но куда более элегантного на вид. Длинные волосы были собраны в высокую прическу. Темно-синее платье в пол украшала зеленая нить замысловатой вышивки. Немного вид этого совершенства портили тонкие выбившиеся прядки и припухшие от слез глаза.

Милисса охнула и сама, без моего намека нырнула мне за спину. Вампир застыл как вкопанный и смотрел на женщину с чуть приоткрытым от удивления ртом. Никогда бы не подумала, что вампиры могут бледнеть. Этот — мог! Нас страж посерел за пару секунд, но ничего не сделал, не заговорил, по-моему, даже дышать перестал.

Женщина царственно-грациозным движением головы глянула на вампира, потом перевела взгляд на меня. А лису она, похоже, вообще не заметила.

Долгую минуту мы смотрели друг другу в глаза. После чело женщина просто развернулась и вышла в другие двери. Щелкнула собачка замка — и с меня словно спало оцепенение. Решительно мотнула головой и шагнула к постели.

На темно-бордовых от крови простынях лежало…лежал. Нет, лежала палка, мумия, швабра. На ум сразу пришло с десяток сравнений. Лежал очень худой, буквально иссушенный вампир. То, что это вампир было понятно по выступившим клыкам, которые резали нижнюю губу и подбородок при каждом вдохе и выдохе тела.

Я знала, что это тот самый вампир, который спас меня, который спас Милиссу, но знала я это только благодаря запаху. Никак иначе это было не узнать. В этом теле, которое только отдаленно напоминало человека больше не было ничего, даже от того измученного ранами лунатика, которого я запомнила по Пустоши. Тонкие, почти прозрачные веки хаотично дергались. Окровавленные пальцы с широкими костяшками то сжимали простыни, то безвольно расслаблялись.

Единственное, что в этой жуткой мумии выдавало вампира — это сочащаяся свежая кровь. Она вытекала из-под многочисленных повязок и просто маленьких ранок, стекала по шее. Вытекала из носа тонкими струйками, из ушей. И она была свежей, что никак не вязалось с видом тела. Все раны казались такими, будто их нанесли минуту назад, и на здоровом теле, а не на этом…

Вампир шарахнулся от кровати, как от чумы, сразу на несколько шагов.

— Ой, Боги! — выдохнула рыжик, прикрывая рот руками.

— Милисса! — окликнула я девушку.

Она посмотрела на меня так… Н-да, лучше бы мне больше никогда не видеть такого выражения.

— Сможешь проделать тот трюк? — спросила я.

— Д-да, — заикаясь, кивнула лиса. — Только, ваил, это не поможет…

— Сможешь или нет? — упрямо давила я.

Она опять кивнула.

— Тогда делай.

Я повернулась к вампиру. Тот был не жив, не мертв. Жутко видеть здоровенного мужика, когда он близок толи к обмороку, толи к истерике.

— Страж! — позвала я.

Ничего. Только полные ужаса глаза и остекленевшие зрачки.

— Страж! — рявкнула я, уже громче и приказным тоном.

Вампир дернулся и посмотрел мне в лицо, будто впервые увидел. Подавила у себя ребяческое желание пощелкать пальцами у него перед носом.

— Что тебе нужно? — прохрипел он.

Классненько, есть контакт!

— Мне нужно, что ты ударил меня вот этим, — я ткнула пальцем в ножны у него на поясе с двумя блинными кинжалами, — когда она скажет, — кивок в сторону уже что-то шепчущей лисы.

Отошла от них обоих и от постели. Закрыла глаза и расслабилась, наконец. Мурашки под кожей, которые уже столько времени свербели, будто муха в ухе, поспешили наружу. Сколько прошло времени для свидетелей трансформации — не знаю, но для меня мгновения.

Что такое трансформация?

Это рай. Самое близкое сравнение — оргазм, но и оно не дает полной картины. Наслаждение сброса неимоверного напряжения в каждой клеточке тела.

В шкуре волка запах стал еще невыносимее. Не сдержалась и рыкнула. Желание разодрать в клочки весь этот мир казалось сейчас самым правильным и лучшим.

Милисса закончила читать какое-то заклятье, ее руки знакомо засветились. Она кивнула вампиру. Тот, быстрым движением извлек один клинок, неуловимо для глаза оказался рядом и ударил в бок на десяток сантиметров ниже ребер.

Как бы нелепо и невероятно это не звучало, но никакой боли не было. Не было даже ощущения удара.

Ничего.

Только увидела, как отошел от меня вампир с окровавленным клинком в правой руке.

Потом, тонкая струйка крови потекла к вампиру.

Потом, струйка стала шире.

Потом, устали лапы — и я легла на бок.

Последнее что успела увидеть — силуэт человека с длинными волосами, который, кажется, кричал, подбегая ко мне. Хотя может мне просто привиделись эти серые, как иней на окнах пасмурным январским утром, глаза…