Тебе от меня не сбежать

Глава 10

- Признаться, удивили вы меня, леди Оливия.

- Да? - приподняв бровь продолжила идти к кругу портала. - И чем вызвано ваше удивление?

- Тем, моя милая, что вы решились на побег, - довольно улыбаясь, мужчина приближался ко мне перекрывая дорогу к спасительному порталу. - Не ожидал от вас такого. Это поступок. Поступок сильного человека. А мне нравятся сильные и знающие чего хотят люди. Это такая редкость сейчас, особенно во дворце. Вы не находите?

- Нет, не нахожу, и не желаю находить, - очарование спало, и я вновь стала собой, спокойной и рассудительной, а мечтательность оставлю на время беременности, говорят для них это естественно. - Позвольте мне пройти.

- Вы куда-то торопитесь? - возвышаясь надо мной как скала внимательно рассматривал будто видит впервые.

- Да, домой.

- Да, земли вашего баронства процветают. Пожалуй, я тоже приеду к вам с визитом, увижу своими глазами процветающие земли.

- Я не понимаю к чему эти светские беседы, ваше высочество, - злость вновь поднималась волной.

- Да что ж тут не понятного, Ливи? Тебе от меня не сбежать.

- Я не понимаю, вы сами сказали, что для меня отбор закончится, как только выйду из залы. Я это сделала, а значит могу ехать домой.

- И стать воровкой, опозорить свой род?

- Что?!

- А как называется человек уносящий чужую собственность?

- Вы, о чем ваше высочество?

- Я об этом, - подняв мою руку показал браслет блокирующий магию. Точно, как я могла о нем забыть.

- Я о нем совершенно забыла. Снимайте его, и я уйду наконец.

- Я не могу, - врет и не краснеет, иначе с чего бы так коварно улыбаться.

- Почему?

- Потому, что он снимается сам, когда участница выбывает с отбора.

- Но я же выбыла, почему он не снимается?

- Потому, что вы великолепно прошли испытание, леди Оливия, - как же мне хотелось стереть с его лица довольную улыбку. Ну вот чему он радуется?

- Какое испытание? Ваше высочество, вы здоровы? У нас сегодня должна была состояться беседа, а не конкурс.

- Ливи, помните нашу первую встречу в беседке? - румянец окрасил мои щеки, такой позор сложно забыть.

- Помню.

- Я же вас тогда испытывал, верно?

- Да, ваше высочество.

- И сегодня я точно также испытывал вас, а до этого всех предыдущих участниц.

- Но как вы могли?! Это жестоко!

- Жестоко? - ненадолго задумался. - Возможно. Но это дворец и здесь не место слабым.

- Я слабая, я не могу жить во дворце, - ухватилась за спасительную соломинку. - Я привыкла к небольшому городку, простору и искренним людям.

- Понимаю, мне тоже нравятся небольшие города с их открытостью и искренностью, но правила есть правила.

- Но я не хочу! Я разочарована вами, ваше высочество.

- А ты, наверное, хотела, как в романах, - слегка нахмурился. - Как же это, а! «Их глаза встретились, и они полюбили друг друга», верно?

- Возможно, - крыть было не чем, я на самом деле на это рассчитывала.

- Оливия, быть королевой — это работа. Тяжелая работа. А поддаваться чувствам, значит уничтожить королевство. Я этого не хочу, прости у меня перед глазами слишком яркий пример того, к чему приводят слепые чувства.

- К чему все это, ваше высочество?

- Просить называть меня по имени бесполезно?

- Совершенно верно, ваше высочество.

- Хорошо, пока пусть будет так. Хотя ты должна знать, что от этого «высочество» у меня скоро изжога появится. Целыми днями только о нем и слышу.

- Что вас в этом удивляет, ведь это вы?

- Вот тебе и еще одно доказательство того, что слепые чувства только вредят. Я не высочество, у меня есть мечты, желания, но кто о них знает? Вот ты, ты знаешь, что мне нравится?

- Нет.

- А может знаешь, какие книги я читаю на досуге?

- Нет.

- Хорошо, это такие мелочи, что даже матушка не в курсе о них. Но ты же знаешь о моих планах и о том, что я сейчас внедряю в королевстве?

- Нет, - опустила голову, он прав тысячу раз прав. Ослепленная выдуманными чувствами я не видела самого человека. Все четыре года я жила в мечте, и даже сейчас на отборе не смогла увидеть Дэрила за всеми масками, ролями и титулами.

- Нет, не надо стыдиться этого, Ливи, - поднял мою голову заставляя смотреть в глаза. - Для юной девушки это естественно, даже в чем-то очаровательно.

- Отпустите меня, пожалуйста, домой, ваше высочество, - несмотря на все его слова, мое доверие рассыпалось на маленькие кусочки. Он прав, и это послужит мне прекрасным уроком. Выбирая себе суженого буду внимательно смотреть на человеческие качества, а не внешний блеск и титулы.

- Не могу, ты же слышала наш разговор с королевой в библиотеке.

- Я…

- Нет, врать нельзя, - он прижал палец к моим губам не давая соврать. - Слышала. Я знаю это.

- Но я никому не расскажу, - и было бы что рассказывать, ведь так и не понятно, о чем они тогда говорили.

- Дело и не в этом, - взъерошив волосы принц задумался. - Понимаешь, Ливи, хоть я и высмеиваю мать, но сам больше всех заинтересован в том, чтобы найти ту о которой говорил Арлорахон.

- Я не знаю, что он говорил, но речь шла точно не обо мне, - любопытство разбирало, а спросить напрямую не решалась, надежда, что я попаду домой все еще жила.

- А я в этом не уверен, Ливи. Знаешь, что он сказал?

- Нет, и…

- Он сказал, - Дэрил не дал мне договорить. - Что процветание придет на земли королевства, когда суженой станет рожденная в год солнечной колесницы и в день праздника солнца. Своим светом она благословит землю, поднимет над всем миром короля, прославит имя в веках.

- Зачем вы мне это рассказали? Ведь я не хотела этого знать!

- Совсем?

- Совсем! Я домой хочу!

- Нет, домой, пока не получится, ведь ты теперь все знаешь. А это, между прочим, большая тайна, о которой знает лишь королевская семья и ты.

- Это не честно, - топнула ногой от злости и негодования.

- Прости, но у меня нет другого выхода, - что странно, но ему на самом деле было жаль.

- Но, это же не я. Нет во мне света и возвеличить никого не могу, - слезы просились на глаза, но я сжала пальцы на руках до боли.

- Я в этом сомневаюсь, Ливи. Возможно ты еще не раскрыла свой потенциал, а он в тебе велик. Одно то, что за пару дней любимый цветок королевы ожил дорогого стоит.

От удивления я открыла рот. Не понимаю, как он об этом узнал, ведь даже королева была не в курсе этого.

- Не удивляйся, - тепло улыбнулся. - Я много чего знаю о том, что происходит во дворце.

- Но даже королева не знала об этом.

- Да, потому, что занята отбором. А твое восхищение лордом Ирвином, вдохновило его наполнить зал дариусами.

- Но как?

- Я внимательно наблюдаю за всеми участницами, Ливи. И могу тебе сказать, что последнюю проверку прошли лишь три участницы из девяти. Но оставить вас троих не могу, иначе королева заподозрит неладное, а мне это ни к чему. Во всяком случае пока.

- А что же остальные? - в моей голове не укладывалось как можно было стерпеть то, что я увидела в зале, или… - А вы всех одинаково проверяли, ваше высочество?

- О да, - довольная улыбка расползлась на лице Дэрила. - Мариэлла отлично сыграла свою роль, впрочем, как и всегда.

- Но это не мыслимо! Как леди, могла остаться там?

- Если цель леди корона любой ценой, то могла. И тому шесть подтверждений, - тень печали легла на принца, даже голос зазвучал глуше.

- Верховный, - прижала руку ко рту. - Но это же ужасно.

- Добро пожаловать в мой мир, Ливи, - шуточно поклонился хитро подмигнул.

- Это не здоровый мир. Так не должно быть.

- Согласен с тобой полностью. Но сейчас мы все расплачиваемся за быстротечные чувства.

- А почему мы должны это делать?

- Наверное, потому, что с правителями не спорят. Если жить хочется. Вот твоя мама…

- Нет, я запрещаю вам говорить о моей матушке! Хватит того, что вы наговорили в галерее.

- Прости и за ту беседу также, - подхватив мою руку нежно коснулся пальчиков губами. - Мне надо понять, что каждая из вас представляет на самом деле, а не по протоколу и этикету. Пойми, я не могу ошибиться, ведь на кону процветание королевства. И ты меня перебила. Я хотел сказать, что восхищаюсь смелостью и решимостью твоей матушки и отца. Они для меня пример для подражания.

- Да?

- Конечно. Но я думаю, что нам пора прерваться, а то людей вокруг слишком много.

И правда, недалеко от нас стояли стражники, Шарил с моими вещами, маг ответственный за портал.

- Но ведь эти люди также слышали слова Арлорахона, что вы с ними сделаете?

- Они? Нет, они не слышали.

- Но как?

- У меня в кармане артефакт, который не только мешает понять, о чем мы говорим, но и создает иллюзию светской беседы, - принц довольно улыбнулся, словно выиграл сундук золота. - Кстати помог мне в этом твой отец. Так что все слышат лишь то, что я тебя уговариваю остаться, извиняюсь и все такое.

- Но как? Отец? - удивление и любопытство смешались, желая все узнать.

- Об этом мы поговорим позже, а то что-то слишком долго я тебя уговариваю остаться. Надеюсь, ты понимаешь, что отбор для тебя не закончен?

- А может ну его?

- Нет, Ливи, - рассмеявшись взял меня под локоток и повел обратно на выход. Наклонившись прошептал. - Артефакт отключен, теперь нас все слышат.

И я услышала звуки! Верховный, даже не заметила, что нет никаких звуков во время разговора с принцем. Но как же отец помогал принцу?

- Шарил, вещи леди несите обратно в комнату. Мне удалось вымолить прощение, - подмигнул мне и подарил какую-то шальную улыбку. - Леди Оливия, я не могу выразить свою благодарность за ваше великодушие и доброту.

Странно, но эта игра не раздражала, а наоборот, веселила меня. Осталось придумать как разузнать у Дэрила об артефакте, отце и что вообще происходит в нашем королевстве.

- Ах, леди Оливия, принц так вас умолял, что я даже всплакнула, - женщина с радостью кружилась по комнате расставляя все по местам. - Все-таки я была права, когда говорила, что принц в вас влюбится.

- Шарил, пожалуйста, никому об этом не говори, - пусть думает так, тем более, что об артефакте никто не знает.

- Конечно, леди, я так за вас рада, - не сдержавшись женщина крепко меня обняла. - Ох, простите, леди.

- Я понимаю, все хорошо.

И все же эта женщина согревает своим теплом в этом холодном дворце, принося душе весну.

- Леди, скоро будут объявлять результаты, какое платье наденете?

- Давай зеленое, - мне было все равно какое оно будет, предстояло о многом подумать и решить, как быть дальше.

Одно могу сказать с уверенностью мстить принцу не хочу. Его даже жаль, жить в таких условиях, скрываться от матери, и, возможно, от отца. Вечная игра и маски.

Так вот о чем, говорил мне лорд Ирвин! Неужели он знает, что здесь происходит и поддерживает принца? Но он же дружит с королем или это очередная роль и маска?

Ох, как все запутано здесь. Разобраться в этом может помочь лишь принц, а до него еще добраться как-то надо. Или нет? Моя неудачная попытка в библиотеке отозвалась болью. Но тогда принц проверял меня или нет?

- Я вас провожу, леди Оливия, - Шарил вновь шла чуть позади меня указывая путь в зал.

Сегодня я совсем не волновалась, знала, что остаюсь, и судя по всему на долго. Не могу сказать, что меня это радовало, но изменить пока ничего не могу, да и не хочу. Сначала надо удовлетворить свое любопытство, а потом думать, что делать дальше.

- Леди, рад вас видеть, - король обвел нас всех взглядом, задержался на мне и тепло улыбнулся. И, что он хотел этим сказать, что знает, что произошло? Скорей всего да, у нашего невольного представления было слишком много свидетелей. И, если в Шарил я нисколько не сомневалась, то стража и маг, да и лорд Ирвин вряд ли молчали. - Сегодня мы подводим итог ваших встреч с принцем. С каждым конкурсом все сложнее выбирать. Нас покидает маркиза Траверс.

- Вас проводят к порталу, леди, - королева как ни странно также излучала довольство и радушие. - Благодарим за участие.

Девушка в слезах покинула зал, мне было ее и жаль и нет. Жаль, потому, что это неприятно при всех получить отказ. И в тоже время, ей важна корона, а это не самая лучшая королева в будущем. Так, что все хорошо. У нас еще есть шанс получить достойную королеву, которая на самом деле принесет нашим землям процветание.

- Сейчас вы можете отдыхать, - король вернул внимание себе. - А завтра утром, сразу после завтрака, вас ждет интересное испытание.

Поклонившись мы покинули залу. Что придумал король даже представить боюсь, настолько у него был довольный вид. Одно знаю точно, мне надо отдохнуть и восстановится после пережитого.

Вернувшись в комнату несколько часов лежала в ароматной ванне с травами и маслами, а после выпила восхитительный цветочный чай. На ужин разрешили не приходить, если есть необходимость отдохнуть. Я этой возможностью воспользовалась и пораньше легла спать, чтобы закончить этот сумасшедший день.

Утро встретило прохладой, отличным настроением и предвкушением чего-то необычного. Моя природная любознательность никогда не давала мне скучать. Собственно, все мои изобретения вызваны именно ею, мне интересно докапываться до сути и находить решения проблем.

Так и сейчас, передо мной две задачи: расспросить подробно принца и узнать, что же там за конкурс такой таинственный и интересный.

Одевшись в светло-бежевое платье, подняла волосы наверх, оставив локон у шеи, нить жемчуга и капля цветочных духов. Я себе нравилась и позволила покрутиться перед зеркалом подольше, убеждаясь, что со всех сторон все красиво и идеально.

- Леди Оливия, вы прекрасны! - Шарил, как всегда, восхищалась мной и осыпала комплиментами.

- Спасибо, Шарил, ты как всегда, прекрасно справилась.

- Ну что вы, леди Оливия, я лишь подчеркиваю вашу природную красоту, - зардевшись женщина принялась мять свой передник. - Верховный щедро одарил вас, леди.

- Хорошо, пусть так. Мне пора.

- Да, я вас провожу, леди.

В столовой шесть девушек томилось в ожидании, оглядев всех поняла, что не хватает Таиры. Интересно, она прошла испытание принца или нет? Ее королевой я точно видеть не хочу, процветания королевству не видеть с ее-то амбициями, зато она точно сможет возвеличить короля, организовав пару войн.

Проходя мимо стола невольно вспомнилось, как в начале отбора сидела почти в конце стола, и это меня огорчало. Сегодняшняя близость к принцу уже не радовала. За один день, я словно повзрослела и стала видеть всю эту мишуру, которая просто пускает пыль в глаза, своим блеском ослепляет, но ничего кроме пустоты дать не может.

Надо же как один день меняет все. Почувствовав жжение между лопаток обернулась, Таира прожигала меня полным ненависти взглядом.

От смерти меня спасла королевская семья, вошедшая в зал. Их лица лучились довольством и радостью, наверняка какую-то гадость подготовили. Вот с чего бы им так радоваться?

- Светло утра, леди, - король окинул нас довольным взглядом. - Вижу в ваших глазах желание узнать, что же за конкурс вас сегодня ожидает. Наберитесь еще немного терпения, как только закончится завтрак все вам расскажу.

Показывая нам пример стал сам есть запеканку. Нам ничего другого не оставалось, как сгорая от страха и любопытства ковыряться в своих тарелках, делая вид, что едим. Лучше, когда сразу знаешь, что предстоит, а не томишься в ожидании.

Пожалуй, это был один из самых длинных и утомительных завтраков. А король, как специально, не спешил его заканчивать. Смотрел на нас и тихо посмеивался. Принц также загадочно улыбался.

Королева хоть и улыбалась, но несколько раз удалось увидеть ее обеспокоенный взгляд на кого-то из девушек, сидящих напротив меня. Графини Абергав и Доррр, маркиза Луваль и герцогиня Бозон. Моя надежда на то, что девушки выдадут себя взглядами на королеву, также потерпела поражение, все как одна смотрели исключительно в тарелку.

Значит ли это, что у королевы есть своя фаворитка среди участниц? А может и у короля с принцем есть свои фаворитки? Не думала, что такой момент наступит, и все же надеюсь, что меня нет ни в одном из вариантов.

- Леди, - от улыбки короля озноб прошелся по телу. - Пришло время сообщить вам о сегодняшнем испытании. Немного предыстории, как вы знаете, я ищу талантливых детей в нашем королевстве, и не так давно их всех собрали в одном учебной лаборатории. Я предложил юным дарованиям придумать простое испытание для настоящей королевы.

Девушки слегка зашумели и оглядывались друг на дружку, в глазах читалось удивление и страх. От услышанного мне также стало страшно, ведь не известно, что они там придумали и насколько это все безопасно.

- Не волнуйтесь, все безопасно, мы проверили много раз и вам, леди, ничего не угрожает, - словно мысли наши прочитав, король поспешил нас успокоить. - В нем нет ничего сложного. Ваша задача отличить истинное от ложного. Пройдемте в голубой зал, там для вас все подготовили.

Час от часу не легче, уж лучше дали еще состояние земель проверить, там хотя бы все понятно и привычно. Ох, а если это будут драгоценные камни? Я же в них совершенно не разбираюсь. Впрочем, не может быть, одаренные дети и драгоценности никак не связаны.

Зал, в котором должно состояться наше испытание был пуст, за исключением кресел для королевской семьи и для нас по правую от них сторону вдоль окон.

Волнение и паника накатывали волнами. Совершенно растерянные мы сели на свои места в ожидании глядя на правителей.

- Леди, как вы знаете обряд — это таинство, которое многое дает и многое забирает, - начало мне уже не понравилось, заставляя себя дышать медленно и глубоко сжала руки в кулаки. - Поэтому так важно видеть истину.

Хм, где-то я это уже слышала… Выходит, что принц с отцом за одно, даже говорят почти одинаково.

- Я надеюсь, что вы сможете это сделать, - принц встал со своего кресла и остановился в центре зала. - Найдите меня настоящего.

Не поняла, что он сделал, вспышка и вместо одного принца перед нами двенадцать. Мы зашумели, никто и никогда не мог такое сделать, даже королевский маг. Это невероятно.

- Леди, у вас одна попытка, - королеве не нравился этот конкурс, это было видно по крепко сжавшим подлокотники рукам, поджатым губам и прищуренному взгляду. - Та, что не справится выбывает.

- Но, если нас несколько не справится? - маркиза Луваль озвучила наши сомнения.

- Тогда, Дэрил сам определит ту, которая покинет сегодня отбор, - король тепло улыбнулся. - Леди, не волнуйтесь, просто доверьтесь своему сердцу. Первой будет проходить это испытание леди Таира, прошу, вас.

Таира подняв подбородок выше неспешно шла к Дэрилу, пока не наткнулась на стену, посмотрев вниз увидела, что на полу прочерчена линия. Значит к принцу не прикоснешься и совсем близко не подойти.

Жаль, я думала, что можно подойти и попробовать почувствовать тепло живого человека. Не думаю, что ребята смогли придумать чтобы двойник еще и тепло излучал. Надо бы и об этом тоже Дэрила расспросить, когда придумаю как до него добраться.

Минуты текли медленно, Таира подходила к каждому всматривалась, пыталась найти отличия, и так не найдя начинала все с начала. Представляю, как она волновалась, не просто быть первой.

- Леди Таира, вы готовы дать ответ? - хоть и говорила королева спокойно, но в тишине зала это прозвучало неожиданно и резко, отчего мы все вздрогнули.

- Да, ваше величество, - Таира сделала реверанс.

- Если готовы, тогда прикоснитесь к тому, кого считаете настоящим, - линия на полу исчезла.

Мы все замерли в ожидании. Таира подошла к третьему принцу и прикоснулась. Яркая вспышка и вместо принца пустота. Все двойники исчезли остался Дэрил, но он был вторым с другого конца от девушки.

- Вы не прошли это испытание, леди, - легкая усмешка по отношению к Таире меня несколько удивила, ведь я, как и многие, считала ее фавориткой Дэрила.

- Да его никто не пройдет! Вы одинаковые! - капризно топнув ногой девушка подошла к мужчине.

- Прошу леди, займите свое место, - отстраненно-холодный тон вызвал недоумение у всех нас. Мы еще никогда не слышали такой тон в отношении Таиры. - Следующая леди Тания, прошу вас.

Графиня держала спину, но бледность лица выдавала ее страх. Остановившись в нескольких шагах перед принцем замерла.

- Вы готовы? - получив утвердительный кивок, принц вновь что-то сделал вспышка и их вновь двенадцать.

Мне было интересно узнать, что же делает принц и почему смена происходит вместе со вспышкой. Мне кажется это не очень удобно, да и ослепляет на какое-то время. Вот бы побывать в этой их лаборатории, уверена там много интересного.

- Леди вы готовы сделать выбор? - королева оставалась напряженной, а вот король, наоборот, за всем наблюдал с интересом.

Мне даже показалось, что он сам готов побежать искать настоящего сына среди его двойников.

- Да, ваше величество, - в отличие от Таиры девушка не была уверена.

- Тогда прикоснитесь к выбранному.

Тания вернулась к первому мужчине, прикосновение… вспышка… и вновь перед девушкой пустота. На этот раз принц был в центре.

- Вы не прошли это испытание, леди.

Надо отдать должное, натянув улыбку сделала реверанс и гордо вернулась на место. Впрочем, принц дал нам всем понять, что наши эмоции могут остаться при нас, они ему не интересны.

- Следующая леди Огива, прошу вас подойдите.

Графиня Шрусбери отличалась резкостью движений и какой-то порывистостью, словно едва сдерживает себя, чтобы не перейти на бег.

И снова кивок. Вспышка. Двенадцать принцев.

В целом занятный артефакт придумали дети, жаль, что двойник исчезает стоит к нему прикоснуться. Хотя, если король взялся за развитие этого направления, то вполне возможно это вопрос времени. Устойчивый двойник мог принести пользу в хозяйстве.

- Леди, вы готовы сделать выбор?

- Да, ваше величество, - сделала реверанс и прикоснулась к принцу.

Вновь не угадала.

- Вы не прошли это испытание, леди, - ухмылка ненадолго появилась на лице принца. - Следующая леди Абигайл.

О, графиня Мар, мне, если честно нравилась. Она не пыталась возвыситься над окружающими, хотя и от нее мне пару раз перепадало в самом начале. Но после я несколько раз ловила поддерживающие взгляды и улыбку от нее.

Как и предыдущие участницы она сравнивала одного с другим, правильно они должны отличаться, иначе смысла не было бы в конкурсе. Но что их может отличать кроме температуры тела?

В конце концов девушка остановилась перед принцем и больше никуда не шла.

- Все? Вы определились с выбором, леди Абигайл? - даже королева удивилась столь быстрому выбору.

- Да, ваше величество, - присев в реверансе она протянула руку к принцу, которую поймал настоящий принц и поцеловал ее.

Громкий вздох неверия в случившееся чудо пронесся над залом.

- Я восхищен вами, леди Абигайл, - искренне улыбнувшись отпустил руку смутившейся девушки. - Следующая леди Зарина.

Вдохновленная удачным примером девушка легко подошла к принцу. Вспышка и вновь двенадцать принцем перед нами.

С легкой улыбкой Зарина прошлась вдоль ряда мужчин, остановилась перед третьим и повернувшись к королеве произнесла:

- Я готова сделать выбор, ваше величество.

- Прикоснитесь к выбранному.

Прикосновение. Вспышка и пустота. Принц был в двух шагах от нее.

- Вы не справились с этим заданием, леди.

Кусая губы чтобы не расплакаться Зарина села на место.

- Следующая, леди Белла.

Виконтесса не стала спешить со своим выбором, а также занялась сравнением мужчин. Смотрела, возвращалась то к одному, то к другому. Было видно, что она волнуется движения, стали более суетливыми и резкими.

Я тоже волновалась, и дело не в том, пройду или нет. Мне не хотелось проиграть. Хочу уйти победительницей, а не проигравшей.

- Вы готовы сделать свой выбор, леди?

- Да, ваше величество, - присев в реверансе, виконтесса Шалон подошла к первому принцу и вновь ее протянутую руку поймали и поцеловали.

- Бесконечно рад, что вы увидели меня настоящего, леди Белла.

Смутившаяся девушка присела в реверансе и поспешила на своем место сияя как золотой.

- Леди Лия, прошу вас, подойдите ко мне.

Маркиза чинно подошла и оказалась перед непростым выбором. Интересно, почему король назвал этот конкурс простым? Как он его назвал… «простое испытание для настоящей королевы» … хм… настоящая королева она, какая?

Чем ближе подходила ко мне очередь, тем больше я волновалась. Это плохо. Волнение мешать видеть истину. Точно! Король же так и сказал «доверьтесь сердцу», а настоящая королева та, которая любит короля, а не его корону.

- Леди вы готовы?

- Да ваше величество, - сделав реверанс девушка уверенно подошла к третьему мужчине. Прикосновение и пустота.

- Вы не справились с заданием, леди, - топнув ножкой леди села на свое место. - Следующая, леди Оливия.

Встала и не чувствую пола под ногами приблизилась к принцу. Остановилась перед линией. Вспышка. Двенадцать принцев. Они одинаковые. Но две из нас уже прошли, значит и у меня есть шанс.

Так слушать сердце, а настоящая королева любит. Но я же уже не люблю! Я разочарована в нем! Он причинил мне такую боль, что мое сердечко не скоро заживет. Внимательно рассматривала каждого из них, и каждый мне казался настоящим. Пройдя вдоль ряда дважды поняла, что так не найду его. Остается только одно. Закрыв глаза сосредоточилась на своих ощущениях, медленно шла вперед пытаясь уловить малейшее изменение. Пустота была мне ответом. Пока что-то не дрогнуло, остановилась внимательно вслушиваясь, еще сильнее зажмурила глаза, чтобы ненароком не открыть раньше времени.

Ну-ка иди сюда, что-то мягкое и нежное, едва уловимое вначале, словно набирало силу становясь осязаемым, заполняя каждую клеточку моего тела силой.

- Вы готовы сделать свой выбор, леди Оливия? - вздрогнула от неожиданности, раскрыв глаза повернулась к королевской чете.

- Да, ваше величество, - сделав реверанс посмотрела на Дэрила. Честно, не видела я никаких отличий от других двойников, но и вариантов больше не было.

- Тогда прикоснитесь к нему, - королева торопила меня.

Вдохнув протянула руку чтобы коснуться, но ее мягко перехватил Дэрил и поцеловал пальчики.

- Я рад, что вы смогли меня узнать, леди Оливия, - румянец окрасил мои щеки, и пусть я ему не доверяла, но доброе слово оно же и кошке приятно.

Забрать руку мне не дали, настойчиво уложив ее на свой локоть принц проводил до моего кресла, и только после этого присоединился к родителям.

- Леди, некоторые из вас смогли прислушаться к своему сердцу и пройти это испытание, - серьезность короля настораживала. - Поскольку многие из вас не прошли его, то решение кто же нас покинет сегодня принимает его высочество.

- Нас покидает графиня Доррер.

- Леди, вас проводят к порталу, - мне показалась будто королева расслабилась, услышав имя выбывшей. Или нет?

- Зарина расплакалась и выбежала из зала. Мы все сделали вид, словно ничего не произошло и продолжали держать на лицах дежурные улыбки.

- А для победительниц, - принц широко улыбнулся. - Я решил, что с каждой из вас я прогуляюсь по королевскому парку. Леди Абигайл, вы будете первой через час за вами придут.

Проигравшие зло запыхтели, но возразить никто не решился. Впрочем, это вряд ли помогло исправить ситуацию в свою пользу.

- В таком случае, два дня отдыхаете, а потом следующий конкурс, - король поднялся и вместе с семьей покинул зал.