Тебе от меня не сбежать

Глава 4

Утро встретило дружным сопением девушек. После того, как некоторых леди отправили домой, к нам подселили герцогиню Бозон.

Посетив ванную, удобно устроилась на своей кровати, задумалась над тем, что будет сегодня. Ведь вчера ни король, ни королева не говорили об отборе, как он будет проходить.

И еще меня очень интересовал вчерашний портрет леди. Как же жаль, что я была слишком далеко, чтобы хорошо рассмотреть изображенную. Не заметила, как вновь погрузилась в сон.

- Леди Оливия, пора вставать, - Шарил приветливо улыбалась.

- Я опять заснула? - осмотрелась в комнате только герцогиня, над прической которой вовсю старается камеристка.

- Да леди, у нас немного времени, скоро завтрак, всех претенденток Их величества пригласили на завтрак.

- А почему же тогда, меня раньше не разбудила? - резко соскочила с кровати и помчалась в ванную.

Дверь оказалась заперта, леди Иветта изволили ее занять. Хотела освежиться без ванны, и вспомнила, что магия недоступна. Шарил права времени нет, стоит начать одеваться.

- Леди Оливия, вы как редкий цветок, - в очередной раз обходя вокруг меня и поправляя локоны, камеристка вздыхала, прикладывая руки к груди.

- Спасибо, - я тоже себе нравилась ярко-желтое платье в пене белоснежных кружев, выгодно подчеркивало мою кожу. - Ты сегодня потрудилась на славу.

Женщина зарделась от похвалы, а мне не жалко, особенно, когда заслуженно. Как говорила маменька: «Хвали окружающих, и они отплатят тебе сторицей».

- Поспешим, ваша милость. На завтрак лучше не опаздывать.

Столовая была средних размеров, что меня удивило. Т-образный стол во главе стола, как и положено, накрыто на три персоны. Пройдясь рядом увидела, что вновь сижу в конце стола. Не смогла сдержать вздох.

- Что не так это радостно быть баронессой?

- Леди Иветта, вы меня уже утомили своим вниманием, - леди поморщилась и недовольно сузила глаза. - Я вам так нравлюсь или у вас есть ко мне какое-то дело?

- Да что в тебе может нравится?

- Спасибо за столь щедрый комплимент, - послав девушке очаровательную улыбку продолжила свой путь к окну.

К счастью виконтесса не стала за мной идти и говорить гадости. Остальные девушки делали вид будто не замечают меня. Было ли мне обидно? Разве что самую малость, все же я не привыкла к такому отношению.

В нашем городке и графы жили, но они не были такими напыщенными, Лора была исключением. И подружки мои так же выше меня по титулу, но это не мешало нашей дружбе. Ри и Ами – графини, но мы смотрели в первую очередь на характер друг друга, поступки и слова.

Из окна открывался вид на дворцовый парк. Тенистые аллеи так и манили заглянуть в самые дальние уголки. Цветочные клумбы рисовали замысловатые узоры. А фонтаны обещали прохладу.

Стук палки церемониймейстера намекнул, что стоит поторопиться и занять положенное место.

- Его величество король Корвин, Ее величество Алиссия, наследный принц Дэрил.

Правители заняли свои места за столом, мы последовали их примеру.

- Леди, рад вас всех видеть. Надеюсь, что вы успели отдохнуть, - подарив нам улыбку сделал паузу. - Пора бы уже отбору начаться, вы согласны? Поэтому было решено, что начнем мы его с конкурса талантов.

- Я верю, что родители вместе с образованием, помогли вам раскрыть ваши таланты, - королева улыбалась губами, глаза же были серьезны.

- Ваше величество, - принц улыбнулся самой очаровательной улыбкой. - Я уверен, что девушки порадуют нас чем-то необыкновенным.

- Конкурс начнется завтра и будет идти два дня, - король вновь взял слово. - Список очередности участниц вы найдете в комнатах. Если вам что-то нужно для этого конкурса, сообщите вашей камеристке. К завтрашнему утру все будет здесь, если в данный момент этого нет во дворце. Будьте готовы к тому, что во время конкурсов будут присутствовать не только участницы. Сами понимаете дворец, много людей и всем интересно посмотреть. Но не волнуйтесь в зале будет тишина, чтобы вас не отвлекать. А сейчас прошу приступать к трапезе.

Я призадумалась. Талантов много, но что выбрать? Дома всем нравился мой радужный купол. Хоть я и слаба как маг, зато в солнечную погоду поднять вверх тысячу маленьких капель воды, превратить их в радугу получалось легко. А как это красиво стоять внутри радуги.

Вышиваю хорошо, но не буду же здесь сидеть с вышивкой, как-то не то. Поделиться своим рецептом борьбы с болезнями растений? Ни к чему.

Танцевать? Были бы на ярмарке – легко, а тут это будет дикостью. Готовить тоже не имеет смысла, ведь не пойдет же королевская семья на кухню, чтобы смотреть как я это делаю.

Езда верхом? Дрессированная собачка? А может спеть? Голос у меня красивый, но я так и не научилась петь при посторонних. От волнения пропадает голос.

Остается только одно, и я надеюсь, что это есть во дворце.

Невзначай рассматриваю девушек, что ж, все задумчивы и тихи. Понимаю, сама такая же. Мало кто ест, в основном просто водят вилкой по тарелке. Королева довольна, чем не понятно, но все равно это лучше ее недовольства.

Список лежал на столе, и как я предполагала, очередность идет по порядковому номеру прибытия в резиденцию. Мой выход послезавтра. Делать здесь нечего, я откровенно скучала.

По дворцу, как сказала Шарил, лучше не ходить, лишний раз на глаза местным обитателям не попадаться. Но и в комнате в столь теплой компании тоже не высидеть. Пойду-ка воздухом подышу.

Тенистая аллея увлекала все дальше и дальше. Я шла, рассматривая все вокруг, такие красивые цветы, необычные деревья, тут были невероятно яркие маленькие птички. Что за чудо такое не знаю, но голос у них волшебный, тонкий, звонкий, завораживающий.

- Ох, - едва не упав от столкновения с кем-то, сильные руки держали крепко и уверенно, будто делали это постоянно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Неужели это снова наша маленькая мечтательница? - предвкушающие нотки в голосе настораживали.

Ну что ж так не везет, вновь столкнулась с Дэрилом, не хочу его сейчас видеть, все еще обижена на него за танец. Резко развернулась в его руках, вздернула подбородок и старалась говорить сухо и отстраненно:

- Простите, ваше высочество, - сделав идеальный реверанс, стала обходить принца. Не о чем нам с ним разговаривать.

- И это извинения? - придерживая меня чуть выше локтя, заглянул в мои глаза.

С нашей разницей в росте это не очень удобно, должно быть, я ему едва до плеча достаю.

- Да, ваше высочество, - не смотрю в его глаза, а то утону в их синеве, а мне нельзя. В конце концов он должен понять, что нельзя так грубо разговаривать с леди.

- Ливи, - мурашки побежали по коже, он был слишком близко и говорил так, словно я самая желанная для него. - Чем я вызвал твой гнев?

- Оливия, ваше высочество, - несмотря на дрожь во всем теле, говорила твердо глядя себе под ноги. - Я не хочу, чтобы вы обращались ко мне на «ты».

- Маленькая птичка имеет коготки? - не видела, но чувствовала, что он улыбается, словно кот объевшийся сметаны.

И чего ему весело хотела бы я знать? Что такого забавного сейчас происходит?

- Ваше высочество, позвольте мне уйти, - главное не поддаваться на его провокации.

- Нет, Ливи, я не хочу, чтобы ты уходила. Мне интересно, о чем ты все время задумываешься, что сталкиваешься со мной, кстати уже не в первый раз. Может заговор какой готовишь, м?

- Ну знаете, что, ваше высочество, - от негодования я подняла глаза... о Верховный, да он смеется надо мной.

- Да, моя прекрасная Ливи, - не скрывая довольной улыбки поцеловал кончики моих пальцев. Слегка поклонился. - Хорошей прогулки, моя леди.

Не дожидаясь ответа поспешил в сторону дворца. Хам. Невоспитанный тип. Невозможный из всех невозможных лордов. Пришел, посмеялся и ушел. Да так ни один уважающий себя мужчина не будет вести с леди.

Вот даже в книгах... Хм, а ведь часто бывает так, что вначале лорд не принимал всерьез главную героиню, смеялся над ней, но это было лишь маской. Глядя вслед удаляющемуся принцу улыбалась. Тебе от меня не сбежать, ваше высочество.

Налюбовавшись природой, и к счастью, больше никого не встретив, вернулась в комнату.

- Леди Оливия, я уже не знала где вас и искать, - Шарил была взволнована.

- Что-то случилось?

- Леди, вы во дворце, здесь нельзя ходить одной, а скоро вечер, для леди это просто недопустимо, - покраснев до кончиков ушей Шарил опустила голову.

- Прости, что заставила волноваться, просто парк невероятно красивый, вот и не заметила, как время пролетело.

- И остались без обеда, - поджав губы, посмотрела на меня с укоризной.

- Зато успела к ужину, - подарив улыбку обняла женщину. - Говорят, иногда пропустить обед полезно для здоровья и красоты.

- Ох, леди, леди, - качая головой пошла за моим ужином.

- О, всевышний, она еще и с прислугой дружит, - Лерия сморщила носик.

- Да, что ты от нее хочешь, видимо в их глуши совершенно не знают разницы между благородной и простолюдинкой, - Иветта вторила маркизе.

Понятно, пока меня не было, спелись как две соловушки. Этого следовало ожидать, гораздо проще дружить против кого-то, чем со всеми.

- Такова жизнь, леди, чем дальше от столицы, тем меньше разница между сословиями, - невероятно, и Таира туда же. Жаль, я была о ней лучшего мнения. Всегда такая безупречная герцогиня, даже подарок от короля получила, а опустилась на уровень слуг.

- Благородство, леди, это не только родословная, а еще качества характера. Впрочем, кому я об этом говорю, вам же приятно в грязи копаться.

- Что?!

- Да как ты смеешь!

- Леди, - спокойный и властный голос Таиры заставил девушек замолчать. Не могу не восхититься этой способностью, сколько матушка ни билась, а не смогла меня такому научить. - Надо быть более великодушными к убогим – дадим ей помечтать.

Как такое может быть, столько яду в словах, что лекарю на год хватит, и такая сладкая улыбка, будто мороженое видит.

Девушки взяв вышивки и книги чинно расположились в креслах, развернувшись ко мне спиной. Тихо фыркнув, забралась на постель, привычный жест стену воды не поднял. Точно, совсем забыла, что магия заблокирована. Также развернулась к ним спиной, чтобы хотя бы не видеть их.

- Леди, ваш ужин, - вошедшая госпожа Нарция впустила четверых девушек с подносами. - Все ли свои просьбы передали, ничего не забыли в подготовке к завтрашнему конкурсу. Может что-то еще надо?

- Нет, госпожа Нарция, больше ничего не надо, - Таира ответила за всех, сладко улыбаясь. Теперь я знала эту улыбку, и не верила ей.

Есть вместе с ними не хотелось, а холодное не только вредно, но и не вкусно. В очередной раз напомнила себе, что я леди, и не просто леди, а Ларкиз, а значит все эти дрязги должны быть ниже моего уровня.

Почему же так легко рассуждать, когда дело не касается тебя лично? И дело не в том, что мне гадости говорят, дело в двуличии, которое мне не приятно. Тихо вздохнув, расправила плечи и чинно заняла свое место за столом.

Хвала Верховному, ужин прошел в молчании. Дождавшись своей очереди в ванную легла в кровать, мгновенно уснула.

Раннее утро, как обычно наполнено не только пением птиц за окном, но и сопением соседок по комнате. Мне сегодня разлеживаться некогда, надо успеть до пробуждения обитателей дворца. Слуги проснулись уже давно, но к господам пойдут лишь через час, а может полтора. Я должна все успеть.

Коридоры дворца были пусты, стараясь ступать как можно тише, вышла на лестницу ведущую на второй этаж, именно там, нас принимали их величества.

Витые колонны, оплетенные яркими цветами, теплый золотистый цвет стен, расписной потолок, все слегка мерцало в утренних лучах солнца. Если бы не моя цель, насладилась бы красотой не спеша и основательно.

Открывая все двери, которые попадаются на моем пути, заглядывала в предвкушении и закрывала с легким разочарованием. Ну где этот зал? Я же лопну от любопытства, если не узнаю, кто та леди.

Ничего не понимаю, как же так? Двадцать залов и все не те. Но мы точно были на втором этаже, я не могла ошибиться.

- Леди Оливия, что вы здесь делаете?

- Светлого дня, госпожа Нарция, - улыбнувшись слегка поклонилась женщине. - Пока мои соседки спят, решила пройтись немного, скучно в комнате сидеть.

- Леди, вам не стоит гулять в одиночестве. Пойдемте, я вас провожу в комнату, - развернувшись женщина пошла вперед уверенная, что я последую за ней.

Впрочем, ничего другого мне не оставалось.

- Госпожа Нарция, вы чем-то расстроены?

- Почему вы так решили, леди? - она остановилась, оглянувшись на меня. - У меня все в порядке.

- Да? Значит мне показалось, простите, - улыбнулась чтобы как-то сгладить эту неловкость.

Дальше мы шли молча. Остановившись перед дверью, госпожа Нарция посмотрела на меня:

- Леди Оливия, если вам что-то надо, просто попросите об этом. Светлого вам дня, леди, - открыв дверь меня пропустили вперед, чтобы тихо закрыть дверь.

Попросить, можно подумать меня так и проведут в тот зал. Или в самом деле проведут? Резко открыв дверь увидела пустой коридор. Она что в воздухе растворилась?

Ну да ладно, завтра еще раз попробую, возможно мы были в другом крыле. Хотя мне кажется, что мы далеко и не уходили.

- Я рад всех приветствовать. Сегодня начинается конкурс талантов среди претенденток на суженую наследного принца, - зал взорвался овациями.

Большой зал был заполнен людьми до отказа, кажется, даже слуги тихонько притаились в конце, создавая видимость усердной работы.

Участницы отбора, те кто не выступал сегодня, сидели в первом ряду в удобных и мягких креслах. Королевская семья сидела отдельно ото всех на небольшом возвышении, что позволяло одинаково хорошо видеть и зал, и выступающих участниц.

- Сегодня мы увидим восемь выступлений лучших представительниц своих родов, - после небольшой паузы продолжил король. - Напомню, что в этом отборе, впервые за всю историю его существования, участницы не могут пользоваться магией. Мы сможем увидеть истинный талант каждой претендентки. Оценивать мы будем по мастерству, уместности и сложности выступления.

Король сел на место, а церемониймейстер ударил палкой об пол:

- Маркиза Сания Траверс, ария Леонии из оперы «Лесной дом».

Леди буквально вплыла в зал. Яркая брюнетка в не менее ярком алом платье с открытыми плечами и глубоким декольте притягивала взгляд. Какая-то часть меня желала ей опозориться, как она это сделала со мной на балу, другая же велела быть великодушной.

Заиграла грустная мелодия, и девушка запела. Верховный, как же красиво она поет. Это одна из грустных историй, которые я читала. Опера основана на романе Франка Левия «Лесной дом».

Юная Леония была герцогиней, которая влюбилась в барона. Естественно родители были против их брака, но девушка тайно сбегает с любимым. В ближайшем храме Верховного проходят обряд единения, и селятся в заброшенном лесном доме. Герцог не смог смириться с таким позором, поэтому убивает мужа своей дочери. Леония же не хочет жить без любимого и убивает себя, сгорев в огне своей магии.

Маркиза пела арию в которой прощалась с жизнью, стремясь поскорее встретиться с любимым. Как по мне странный выбор. Мы же на оборе, лучше бы она спела ее арию влюбленной девушки.

Закончив петь леди присела в идеальном реверансе. Мы все аплодировали, несмотря на грустную арию, исполнила она ее великолепно.

- Леди Сания, - королева дождалась, когда стихнут овации. - Чудесное исполнение, но почему вы выбрали именно эту арию? У вас есть возлюбленный, о котором вы тоскуете?

- Я? - девушка растерялась, широко распахнув свои карие глаза испуганно смотрела то на королеву, то на короля. - Нет, ваше величество, у меня никого нет. Просто ария красивая.

- Интересное у вас чувство прекрасного. Впрочем, спасибо, за по-настоящему, красивое исполнение.

Сделав очередной реверанс Сания побледневшая поспешила скрыться за дверью.

- Графиня Тания Абергав, монолог Леонии из романа Франка Левия «Лесной дом».

Ироничная улыбка появилась у многих на лицах, королева тонко намекнула на свое отношение к данному роману. Видимо, девушки не знают о случившимся здесь. Как хорошо, что я не вспомнила о нем, когда писала, что буду исполнять.

Леди Тания, в воздушном белом платье, венком из цветов в каштановых волосах рассказывала с таким воодушевлением, словно и сама мечтала жить в лесу среди цветов и трав.

- Леди Тания, чем вызван ваш выбор? - интересно почему королеве не нравится этот роман? По-моему, очень романтичный.

- Он..., - растерянность была в голосе и жестах девушки. - Он популярный.

- То есть, чтобы поразить принца своим талантом, вы выбрали то, что популярно?

- Да, ваше величество, - леди побледнела.

- М-да, - поджав губы королева немного помолчала. - Жаль, что вы не решились проявить себя, а пошли на поводу у моды.

Сделав реверанс и закусив губу, девушка поспешила из зала. Я ей сочувствовала, так стараться и все в пустую, да еще получить нелестный отзыв, при всех. Это непросто.

- Графиня Илиния Айви, баллада «О славном охотнике Дрэмме».

Леди вышла в охотничьем костюме. Зазвучала веселая музыка и слегка пританцовывая Илиния звонко запела о веселом и находчивом охотнике, который поражал цель с первого выстрела.

Зал радостно аплодировал, когда леди закончила петь. Что примечательно королева ничего не спросила, лишь вежливо улыбалась.

Я же задумалась над правильностью своего выбора. С одной стороны, я была спокойна, что никто не повторит, а с другой – неизвестно как это воспримут присутствующие.

Принц Дэрил сидел с одинаково вежливым выражением лица, что мешало понять его отношение к происходящему. Нравится ему это на самом деле или нет. Впрочем, менять уже ничего нельзя, придется выступать с тем, что было заявлено вчера.

- Виконтесса Иветта Буршье, ария Мариты из оперы «Талания».

Вот это я погрузилась в переживания, не заметила, как выступали леди. Потому, что точно помню виконтесса шестой выступает.

Леди Иветта одетая в изумрудное платье с жестким корсажем, делающим и без того большую грудь, еще аппетитнее, присела в низком реверансе. Бросив взгляд на принца увидела его улыбку.

Верховный, первая эмоция на его лице и подарена декольте викотессы. А их величества сохранили невозмутимое выражение лиц. Что значит опыт.

Грустная мелодия была под стать моему настроению. История о слепой девушке и влюбленном в нее принце, проникала в самое сердце. Иветта обладала удивительным контральто, глубоким и бархатистым.

Что-то я начинаю в себе сомневаться. И внешность не такая пышная, и петь стесняюсь при чужих. И почему здесь нет матушки, она бы точно знала, что и как делать, чтобы показать себя в выгодном свете.

Все очарованы виконтессой, а я чуть-чуть завидую, и боюсь. Немного. Так немного, что, если бы не принц сбежала бы без оглядки.

- Спасибо, виконтесса, - королева нежно улыбалась. - У вас удивительный голос. Но почему вы выбрали именно эту арию, в которой героиня сомневается, что может на самом деле нравиться принцу?

- Спасибо, ваше величество, - присев в низком реверансе, девушка была несколько озадачена. - Она трогательная и романтичная.

- Вам удалось передать эти чувства своим пением.

Сделав очередной низкий реверанс девушка не спеша покинула зал. Я восхитилась ее уверенностью и выдержкой.

Завершили сегодняшний конкурсный день игрой на флейте и рояле. Красивые и чувственные мелодии, жаль, что опять же из модного нынче «Лесного дома». Девушкам пришлось понять свою ошибку, благодаря тонким замечаниям королевы.

- Леди ваш ужин, - госпожа Нарция, как всегда, пунктуальна и аккуратна. Вот только глаза у нее все-таки грустные.

- Госпожа Нарция, - выскочив за дверь окликнула, пока она вновь не исчезла.

- Да, леди Оливия, что-то случилось?

- Госпожа Нарция, что у вас случилось? Я же вижу, что вы на себя не похожи. Может я смогу вам помочь?

- Леди...

- Просто скажите, что случилось, - некрасиво перебила женщину.

- Хорошо, - тяжело вздохнув она все же решилась. - В оранжерее погибает любимый цветок королевы, а мы ничего не можем сделать.

- А она в курсе?

- Конечно, нет, - женщина испугано оглянулась. - Сейчас отбор и ей не до этого, а потом кто-то лишится своих должностей.

- А можно я взгляну на него? Что это за растение?

- Вы? - широко раскрыв глаза, женщина открыла рот от удивления. - Но, леди Оливия, разве вы разбираетесь в растениях?

- Госпожа Нарция, я же баронесса, и мы многим обязаны земле, которая нас кормит. Поэтому да, не во всех, но во многих растениях я разбираюсь.

- О, леди, - она взяла меня за руку, смотря с надеждой в глазах. - Если вы сможете помочь я буду вам безгранично благодарна.

- Пустое госпожа Нарция. Просто покажите цветок.

- Пойдемте, леди.

Мы поднялись на одну из башен, которая словно небо поддерживает своей шпилей. Я рот открыла от удивления, потому что точно помню, с улицы здесь каменная кладка и узкие бойницы. Но передо мной были огромные окна от пола до потолка. Весь город и даже дальше был как на ладони.

- Леди Оливия, вот здесь он, болезный, - горестный вздох тронул и меня.

- Не может быть! Невероятно! Это правда, то, что я вижу?

А видела я самый невероятный из всех цветов нашего мира – Лироасса. Его изогнутый толстый стебель вился вверх в причудливых формах. Мелкие округлые листочки собраны по четыре, сейчас были вялы и опущены вниз. Крупные цветы этого растения, в диаметре достигают тридцати сантиметров, но дело даже не в размере бутона, а в его форме.

Нижний ярус ярко-оранжевого цвета с бахромой по краю, из него вверх поднимается второй – желтый ярус с игольчатыми лепестками, чем-то напоминало солнце, а вот третий ярус бело-кремовый застенчиво прикрывался лепестками. Из его середины, словно хохолок, выходили длинные нити оранжевых, желтых, красных тычинок.

И все это великолепие сейчас грустно опустило подвявшие бутоны вниз. Слезы просились наружу, от этого удручающего вида.

- Да, леди это он, - заломив руки, прижала к груди. - Но вы видите, что он погибает. Королева казнит нас всех, когда узнает.

- В чем-то я ее даже понимаю, это же Лироасса, она появляется раз в пятьдесят лет в горах Даримбии. То, что удалось ее найти невероятно, а помочь адаптироваться в нашем климате и убедить цвести постоянно – просто чудо.

- Леди Оливия, так вы можете ей помочь?

- А где же садовник ее привезший, почему он допустил такое? - мысли сменялись быстрее ветра, ища варианты спасения растения, а глазами внимательно его осматривала.

- Он ушел к Верховному месяц назад, а его ученик не может ничем помочь. Мы и магию пробовали, но не помогает.

- Магия ему только хуже сделает. Удивительно, что он все еще жив.

- Леди...

- Госпожа Нарция, - резко развернулась к женщине. - Я попробую помочь, но сами понимаете, прошло много времени, гарантий дать не могу.

- О, конечно, леди, конечно. Пусть Верховный вам поможет.

- Спасибо, его помощь очень кстати будет, - надо выяснить, что здесь есть в наличии и думать дальше. - Где здесь рабочее место садовника?

- Пойдемте, это в той стороне.

Мы спустились вниз на один пролет, надо же, а когда поднимались я не увидела этой дверцы.

- Вот здесь, леди Оливия, находится территория смотрителя оранжереи.

Светлое помещение радовало глаз множеством стеллажей с разными колбочками и баночками, большим рабочим столом по центру и целой лабораторией в углу.

Не спеша прошлась вдоль стеллажей, убедившись, что здесь есть даже больше, чем можно было предположить. Впрочем, чему я удивляюсь, это же королевская оранжерея.

- Думаю...

- Светлого дня, леди, - появившийся юноша низко поклонился.

- Это ученик бывшего смотрителя, леди Оливия, Норк.

- Как же так получилось, что вы упустили начало заболевания растения? - не знаю почему, но что-то меня тревожило.

- Нууу, - он взлохматил волосы и посмотрел с мольбой. - Это ж, пока смотритель был жив, так и не болел никто.

- Значит хороший специалист. Но вы же должны были увидеть первые признаки болезни?

- Нууу, я не думал, что это оно, - почесав затылок грустно смотрел на меня.

- Верховный, - прикрыла рот ладонью, от пронзившей меня догадки. - Вы же не умеете работать с растениями. Но как такое может быть?

- Мне нужна была работа, очень, мамка заболела, а у нас никого больше нет. А тут в таверне случайно со смотрителем познакомились, от он мне и подсобил, взял в помощники. Я у него завсегда на подхвате был.

- Но как же вас оставили без знаний и умений?

- Да тут подготовка к отбору началась, от обо мне и забыли. А старший садовник спросил справляюсь ли, ну я сказал, что все хорошо.

- То есть вы обманули, выдав себя за специалиста?

- Но мне нужна работа, - и такой грустный взгляд, что сердце от жалости сжалось. - Здесь платят хорошо, мамка на поправку пошла. Вы знаете, на сколько дороги услуги лекарей?

-Это понятно, а как же вы работать будете, вот видите растение заболело, а вы не знаете, что с ним делать. Ведь пока был жив смотритель, и растения не болели, он знал, как за ними ухаживать. А вы?

- А я смотрел и помогал ему.

- И как видите, этого мало для полноценной работы, - Норк шмыгнул вытер нос рукавом.

- Мне кажется, что лучше подойти и честно признаться в своем незнании и желании научится.

- Мне никто не даст этого, а выгонят взашей.

- Зато живым останетесь. Если вам дороги эти растения, то вы сделаете все, чтобы они жили и радовали своим цветением и красотой, - резко развернулась и пошла к лаборатории.

Нельзя терять драгоценное время. Если парень не дурак, пойдет и признается. А если нет – то ему уже никто не поможет. Верховный, и это в королевском дворце.

Если я не ошиблась, то тут банальная излишняя влага. Это же горный цветок, в его естественной среде сухо и ветрено. Бывают периоды дождей, но они кратковременные.

Смешав все необходимые ингредиенты осталась довольна, все так, как и должно быть. Пора к болезному.

- Госпожа Нарция, у меня все готово, - повернувшись увидела, как та жалостливо гладила парня по голове. - Пойдемте лечить будем.

- О, леди Оливия, это правда поможет?

- Сейчас узнаем.

В оранжерее, я тонким слоем рассыпала влаговпитывающий порошок вокруг растения, его задача забрать лишнее и отдавать только тогда, когда это надо будет цветку.

На наших глазах порошок стал увеличиваться в размерах и приобретать темно-серый цвет. Облегченно выдохнула – я оказалась права, просто залили бедное растение.

- Леди Оливия, что это?

- Теперь все будет хорошо, думаю, что к завтрашнему утру он будет выглядеть намного лучше.

- Леди Оливия, - женщина схватила меня за руку и хотела ее поцеловать, но я не дала.

- Госпожа Нарция, - хотела сказать строго, но и сама с трудом сдерживаюсь чтобы не запрыгать от радости. - Перестаньте. Не надо плакать, теперь все будет хорошо, насколько это возможно, с учетом нового смотрителя.

- Что же делать?

- У вас есть месяц чтобы найти нового смотрителя, который разбирается в растениях. Мне, конечно, жаль парня, но лучше, чтобы каждый из нас занимался своим делом.

- А что же за болезнь-то такая была? - передником вытирала слезы радости.

- Воды слишком много, вот и вся болезнь, - я пошла на выход из оранжереи, женщина шла за мной. - И да, его не поливать совсем. Я завтра зайду осмотрю его еще раз, надо убедиться, что на фоне повышенной влажности не начала развиваться настоящая болезнь.

- Леди Оливия, вы не выдавайте парнишку, он хороший, но у его матери страшная болезнь, простой лекарь не поможет. Жалко его.

- Госпожа Нарция, - я остановилась, развернулась к женщине и видя мольбу в ее глазах смягчилась. - Мне его тоже жаль, но поймите, живым он быстрее сможет помочь матери, чем мертвым. Я буду молчать, пока меня не спросят. Это все, что я могу сделать. Явно врать не буду.

- Спасибо, леди Оливия, - слезы вновь побежали по ее щекам.

- Доброй ночи, госпожа Нарция, - не дожидаясь ответа поспешила в комнату.

Мои соседки сладко сопели, а я все никак не могла уснуть. Тревожил завтрашний день, а еще Норк со своей мамой не шли из головы и лироасса.

Пожалуй, за последнюю волновалась больше всего. Жаль, что смотрителя уже нет, мне было бы очень интересно узнать, как ему удалось совершить практически невозможное одомашнить его.

Так не заметно и уснула строя разные гипотезы, одомашнивания непокорного цветка.

Утром от волнения не смогла съесть ни кусочка, выпила сладкий чай. Сегодня мне предстоит поразить принца своей игрой. Сверившись со списком матушки одобрительно кивнула, лучшего и придумать сложно.

Платье из струящегося атласа, благородного королевского голубого цвета невероятно шел мне и соответствовал настроению выступления. Широкий белоснежный пояс обернув вокруг талии завязала немного с боку в пышный бант.

Всех сегодняшних участниц собрали в небольшой комнате позади зала. Все так нервничали, что на меня никто не обращал внимание.

- Баронесса Оливия Ларкиз. Ноктюрн «Ожидание встречи». Рояль.

Стараясь не смотреть по сторонам, есть у меня страх публики, прошла к инструменту. Закрыв глаза вернулась на четыре года назад, когда и была написана музыка.

Принц покорил мое девичье сердце с первого взгляда на снимок в вестнике. Тем вечером я не спала, а сидя в саду на качелях в свете полной луны мечтала... Мечтала о первой встрече и робком первом поцелуе, когда кружится голова и в груди порхают бабочки.

Музыка лилась тихо и медленно, словно окутывая в нежный шелк. Легкие, ленивые переливы и замирания, пальцы порхают над клавишами.

Летняя ночь наполнена ароматами роз, лилий и алиссумов. Легкий шелест листьев и едва слышный шум фонтана. Качаясь на увитой цветами качели, я ждала этот момент, заслушиваясь трелью соловья.

Игривость и обещание лились из-под пальцев. Робкая надежда и искренность желания. Все свои чувства я выразила в музыке. Полностью отдавшись ей, я открыла свое сердце здесь и сейчас.

Шум аплодисментов заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность.

- Леди Оливия, это было невероятно трогательно и даже романтично, - королева была довольна и глаза слегка увлажнились. - Я раньше не слышала этого произведения. Кто его автор?

- Я, - зардевшись опустила голову.

- Неожиданно. Вы талантливы, леди.

- Спасибо ваше величество, - сделав реверанс поспешила из зала.

Сердце бьется где-то в горле, руки дрожат, на глаза просятся слезы. Не обращая ни на кого внимание забежала в дамскую комнату. Надо успокоится и взять себя в руки.

Включив холодную воду подставила под нее руки. В зеркале отражалась перепуганная девушка, с застывшими слезами в глазах.

- Успокойся Ливи, выступление позади, и вся эта толпа тоже, - постепенно я приходила в себя, могла взять эмоции под контроль. Ларкиз не истерят.

Верховный, от волнения я даже не посмотрела на принца, а вдруг ему не понравилось? Похвала королевы неожиданная, но не означает, что и Дэрил думает также. И как теперь узнать его реакцию?

Вернувшись в комнату села в кресло у окна, до окончания конкурса уходить нельзя, а разговаривать мне здесь не с кем. Жаль книгу не догадалась с собой взять, остается любоваться парком.

- Леди Ларкиз, - строгий мужской голос вырвал меня из мечтаний, надо же и не заметила, как задумалась.

- Да?

- Леди, сейчас будут объявлять результаты конкурса, поторопитесь.

- Спасибо, - быстро поднявшись, поспешила в зал.

- Леди, ваши таланты многогранны и удивительны, - король окинул нас довольным взглядом. - Два дня мы наслаждались прекрасным, но отбор есть отбор, сегодня нас покидают маркиза Бертран и маркиза Хошье.

- Леди мы благодарим вас за участие, - королева говорила с какой-то холодностью.

Интересно, почему Лерию отправляют домой? Маркизу Хошье понятно, она вчера почти час рисовала, а мы сидели и смотрели. Портрет принца получился красивым, но час ожидания невозможным.

А вот маркиза Бертран, как и я, показывала свои таланты сегодня. У кого бы спросить, а, впрочем, не стоит, здесь же собраны лучшие представители аристократии и каждая посчитает своим долгом полить грязью выбывшую.

- Вас проводят к порталу, ваши родные оповещены и будут встречать, - дождавшись, когда девушки гордо задрав подбородки покинут зал, продолжила. - А сейчас мы хотим сделать небольшой подарок той, которая проявила свой талант, покорив наши сердца.

Принц поднялся с трона и спустился с возвышения, к нему тут же приблизился слуга, держащий квадратную бархатную коробку.

- Эта девушка удивила нас и тронула наши сердца своим талантом. Леди Ларкиз подойдите.

Широко распахнув глаза приоткрыла рот от удивления, при этом оставаясь стоять на месте. Не может быть.

- Леди ну что же вы? - принц улыбнулся так, что мое сердце растворилось, а на губах заиграла глупая улыбка. - Смелее, вы честно заслужили этот дар.

На ватных ногах подошла к принцу, сделала реверанс и подняла голову чтобы увидеть его глаза. Верховный, какой же он красивый.

- Леди поздравляю с первой победой, - легко подхватив мою руку поцеловал кисть. - Пусть этот подарок радует вас также, как нас ваша музыка.

Слуга открыл крышку, а я с трудом сдержала возглас. На черном бархате лежало золотое колье с маленькими подвесками-капельками бриллиантов, а по центру была крупная капля. Все это великолепие переливалось разноцветными гранями.

- Спасибо ваше высочество, - сделав очередной реверанс приняла коробку.

- Леди, - король тепло улыбнулся. - С сегодняшнего дня у вас несколько дней отдыха, во время которого вы сможете пообщаться с принцем и познакомится поближе. Общие интересы сближают и помогают преодолевать трудности, которые в семейной жизни всегда появляются.

Надеюсь, что в этот раз будет без новых проверок претенденток постелью, потому что еще что-то подобное я не вынесу.