Тебе от меня не сбежать

Глава 1

- Оливия, ты слышала новость? - Кэрри, как всегда, первой узнавала все новости нашего городка.

- Конечно же нет, - я улыбнулась подруге и отложив вышивку приняла позу внимательного слушателя.

- Вот вечно ты ничего не знаешь, - Кэрри притворно фыркнула, но глаза, это то, что всегда выдавало подругу, радостно блестели в предвкушении нашей реакции.

- Брось, Ри, быстрее тебя новости узнает разве, что ветер, - Аманда в нашей компании всегда была голосом разума. Если рядом Аманда никаких волнений быть не может, она просто не даст выйти за рамки спокойствия и уважения. - Ты лучше не томи, а говори, что узнала.

- Вот всегда вы так, - Кэрри надула губы и стала похожа на пятилетнюю девочку, отчего мы с Амандой прыснули со смеху, тем самым еще больше огорчая подругу. Но честно, видя Ри такой невозможно остаться серьезной. - Вы еще и смеетесь надо мной. Какие же вы после этого подруги?

- Самые настоящие, - я встала обняла Ри со спины, и положив голову ей на плечо спросила, - Так какую новость ты хочешь нам рассказать?

- Ну ладно, вечно вы пользуетесь моей добротой, - она вздохнула, расправила складки своего платья, а я вернулась в свое кресло. - Сегодня в наш город приехал гонец короля.

Приподняв одну бровь, она посмотрела на нас выжидающе. О, это ее любимая игра, еще со времен нашего детства. Она говорит фразу, а мы должны остальное из нее вытаскивать по кусочку. Бывало такое, что, оставшись недовольной нашими попытками все узнать, она уходила так и не рассказав всего. Обижались ли мы на нее? Нет, мы же дружим с малых лет и уже привыкли к ее манере общения.

- И ты, конечно же, знаешь для чего приехал гонец, - Аманда не спрашивала, а утверждала.

- Конечно же знаю, - Кэрри довольно улыбнулась, значит мы на верном пути.

- У него, что-то очень важное и срочное, - я также не спрашивала, ведь не будет же король отправлять гонца на окраину королевства с какой-то мелочью. Для неважного есть вестник или магическая почта, да в конце концов у нас же есть Старейший города, а с ним прямая связь, правда, как она осуществляется никто не знает, это тайна для посвященных.

- Ну естественно, мелочи в вестнике печатают, - хитрая улыбка Ри говорила о том, что новость мы все же узнаем, даже, если прекратим ее игру. Но разве вы остановились зная, что это радует дорогого вам человека? Вот и мы с Амандой всегда ее продолжаем.

- И он уже побывал в твоем доме? - Аманда приподняла бровь ожидая ответ подруги.

- Нет, - грустно вздохнув она слегка поникла, но через мгновение взяла себя в руки, и беспечная улыбка вновь озарила ее лицо.

- Но ты знаешь у кого он побывал? - мне уже интересно стало, что же там за новость такая, что Ри грустит, что ее дом обошли стороной.

- Знаю, - ее довольное лицо и счастливая улыбка заставляли улыбаться и нас.

- Он побывал в одном доме или в нескольких? - видно было, что и Аманде стало интересно что же такого привез гонец, она также отложила вышивку и в нетерпении выстукивала пальцами только ей известный мотив.

- В нескольких, - ее взгляд в мою сторону меня почему-то напряг.

- И мы знаем тех, кого он посетил? - чувство, что это касается меня становилось все сильнее.

- Да, - с каждым нашим вопросом и своим ответом улыбка Ри становилась все шире, а глаза загорались ярче.

- Только не говори, что он приходил к моей соседке Лоре, - Аманда сморщила свой маленький носик и отвернулась.

Все знали, что, не смотря на партнерские отношения отцов, дочери были врагами. Почему? Об этом, пожалуй, уже никто и не вспомнит. Кажется, что вражда между ними с рождения. И это не было чем-то удивительным. Насколько была красива внешне Лора, ровно на столько же был уродлив ее нрав. В нашем городке она первая красавица. Точенная хрупкая фигурка, высокая грудь, тонкая талия, белоснежные волосы крупными локонами ниспадают до талии, большие, выразительные ореховые с золотыми крапинками глаза, чувственные розовые губы, а смех как звон колокольчиков. Да, она роскошна и об этом знает, и даже пользуется. Если ей что-то надо, то она получает это любой ценой. Об этом знают все и принимают как должное, конечно, дочке главного следователя города не отказывают. За исключением десятка семей, и то они это делают потому, что находятся на равных с отцом Лоры. Наши семьи входят в их число.

- Хорошо, не говорю, - Ри сложила руки на коленях, как примерная девочка.

- Что?! - Аманда взвизгнула и подскочила так резко, что лежащая на ее руках вышивка отлетела от нее на метр.

- А что? - удивленно похлопав ресницами Ри с самым ангельским выражением лица и нежнейшим голосом продолжила, - Ты же сама сказала не говорить. Я и не говорю. Да ты не нервничай так, вон и вышивку уронила.

Кэрри изящно поднялась и подняв вышивку сдула с нее пылинки, а после величественно положила на кофейный столик перед Амандой.

- Рррррриииии! - рычанию Аманды позавидовал бы любой хищник. - Немедленно прекрати это издевательство и рассказывай все, что знаешь.

- Ами, ты чего? - впервые вижу, чтобы Аманда так на что-то реагировала. Она же спокойная как ледяная равнина, еще и нас всегда успокаивала. И вдруг такие эмоции. - Присядь, сейчас Ри все расскажет.

Усадив подругу вложила в руки чашку с чаем. Повернувшись к Ри я растерялась. Она совершенно не удивилась столь бурной реакции Аманды. Да что с ними сегодня такое. Всегда спокойная Ами рвет и мечет, а эмоциональная Ри спокойна и умиротворена.

- Нет, вы совсем не старались сегодня, - капризно надув губки Ри откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

- Ри, это уже не весело, - я строго посмотрела на подругу, и она приняла покаянный вид. - Посмотри, как Ами разнервничалась. Не хорошо это. Рассказывай, раз начала.

- Вот какие вы все-таки, - она передернула своими изящными плечиками, и вздернув носик вверх отвернулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Аманда облокотилась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Если бы взгляд мог прожигать, то от Ри осталась бы горстка пепла. И что мне с ними делать? Ри обиделась, что ее игру прервали. Ами в гневе. А я, честно сказать, уже не хотела ничего знать. Что-то внутри меня подсказывало, что хорошего в этой новости ничего нет. А если вспомнить, что гонец был у Лоры, так совсем страшно становится. Хотя не только у Лоры он был. Может там все не так уж и страшно? Но Ри так просто сдаваться не хочет, да и Ами также отступать не намерена. Чтобы я сейчас не сделала кто-то будет в обиде. Не придумав ничего лучше, села на свое место и неспешно пила чай ожидая кто победит в этот раз. Должна заметить обычно побеждает Ри, ее несчастные глазки наполненные слезами, и немой мольбой, просто обезоруживают.

Чай давно выпит, а девушки молчат. Видимо это надолго, а раз так, то можно продолжить свою вышивку. Стежок за стежком, и я забылась.

- Ладно, - от неожиданности я подпрыгнула на месте. Подняв голову увидела недовольную Ри. - Уговорили, но знайте, что это не честно пользоваться моей добротой.

- Ты не отвлекайся, - Ами довольно улыбалась. - Рассказывай, что там за новость такая.

- А новость в том, что объявили отбор в поисках суженной принца Дэрила, - Ри тяжело вздохнула. - Но там все не просто.

- Ох, Ри, ты же любого неврастеником сделаешь, - Ами с трудом сдерживалась чтобы продолжать сидеть как подобает благородной леди. - Говори немедленно. Сколько можно из тебя слова выуживать.

- Так я рассказываю, - хитрая улыбка Ри говорила о том, что свой проигрыш она нам так просто не простит. - Да, там все не просто. Придумают же тоже. На что рассчитывает королевская семья даже не знаю.

- Ри, пожалуйста, расскажи по-человечески, - сцепив руки попыталась скрыть нервную дрожь.

- Ливи, я все расскажу, хватит меня перебивать, - она капризно поджала губки, поправила и без того идеальную прическу. Окинув нас довольным взглядом все же решила продолжить. - Так вот, условие для возможной претендентки странное. Девушка должна быть рождена в год солнечной колесницы. И если бы только это, но нет. Не просто в этот год, но еще и в день праздника солнца. Нет, вы представляете, сколько девушек появилось на свет в этот день?

- Сколько, - я прошептала, горло перехватило, а дрожь стала сильнее.

- Не так уж и много, Ливи. В нашем городке всего три девушки, но как вы знаете Тесса уже замужем, а значит участвовать не может. Вот и остались ты и Лора.

- Но почему такое условие? - Ами задумчиво накручивала на палец золотистый локон выпавший из прически.

- Я так поняла, что это об этом сказали звезды в день рождения принца. Но это такие мелочи, Ами, что право не стоит об этом думать, - счастливая улыбка озарила лицо Ри.

- А о чем же стоит думать, Ри? - Ами оставила в покое свою прическу и взяла конфетку.

- О том, что наша Ливи поедет на этот конкурс и выиграет его. А мы, как ее подружки, после ее победы переедем в столицу, чтобы поддерживать нашу любимую и такую нежную Оливию.

- Я не могу, - мой голос дрожал, и я не могла понять это больше от страха или от осознания, что моя жизнь резко изменилась и чего в ней будет больше счастья или опасности одному Верховному известно.

- Почему это не можешь? - Ри фыркнула и подарила мне недоуменный взгляд. - Может ты и не такая кукла, как Лора, зато ты добрая, а это важнее. Да и зачем принцу кукла, он же не девочка. Ему нужна надежная и верная суженная, ведь однажды она станет королевой, а это не просто. Нет, Ливи, ты зря так говоришь.

- Соглашусь с Ри, тебе не о чем волноваться, милая, - Ами подошла и обняла меня со спины. - Главное будь собой, и ты очаруешь неприступного принца. В тебе есть все необходимое для этого.

- Девочки, да там же будут претендентки со всего королевства, - мое сердце билось быстро-быстро.

- Ну и что? Ты лучшая – главное повторяй себе это почаще, - Ри подмигнула мне.

- И держись подальше от Лоры, она на все пойдет чтобы стать победительницей, - Аманда подала мне чашку с чаем и придвинула конфетницу ближе ко мне.

- Но я не думаю, что стоит туда ехать. Ну какая из меня королева? - я стала теребить свою вышивку и нервно кусать губу.

- Оливия, ты будешь прекрасной королевой, - уверенность Ри дарила надежду, что это действительно так. Всевышний, это же моя мечта. Нет не стать королевой, а пройти обряд единения с принцем Дэрилом. Об этом я в тайне ото всех мечтаю последние четыре года.

Впервые принца Дэрила я увидела в выпуске вестника. Папенька каждое утро за завтраком читал свежий вестник. В статье писали о том, что двадцатичетырехлетний наследник с отличием закончил военную академию, хвалебные отзывы магистров и даже ректор выразил уверенность в том, что с таким правителем наше королевство станет сильнее, мол достойный потомок великого отца. Мне до всех этих восторгов не было никакого дела, я увидела ЕГО, высокий, темно-каштановые волосы слегка вьются, пристальный взгляд голубых глаз взял в плен мое юное четырнадцатилетнее сердечко и до сих пор не отпускает.

- И прекрати кусать губы, у тебя конкурсы на носу, ты должна выглядеть неотразимо, - как всегда, Ри правильно говорит, только спокойствия это не приносит. - И вообще, Ливи, надо продумать твой гардероб на месяц отбора.

- Как месяц? Почему так долго? Я думала, что он самое большее неделю будет, - так на долго уезжать из дома совсем не хотелось, а если быть честной, то мне просто было страшно. Очень.

- Долго? Нет, милая, это слишком быстро. Раньше королевские отборы проходили по полгода, - Аманда снисходительно улыбалась. В такие моменты она казалась намного старше, хотя ей всего двадцать лет. - Неужели ты никогда не читала про королевские отборы прошлых лет?

- Ами, да у кого ты спрашиваешь? Это же Ливи, она у нас мечтательница и тихоня, а отбор - это приключение и риск. Нет это не ее литература, - загадочно улыбнувшись и грациозно встав, Ри подошла к книжному шкафу и взяв книгу вернулась к нам.

В том, что я мечтательница подруга права. Только это же нормально в восемнадцать лет. А вот тихоня это уже обидно, я не тихоня, а просто домашняя леди. И это для людей нашего круга также нормально. Поэтому я обычная леди. Кажется, это странно звучит, как леди может быть обычной? Каждая леди уникальная и притягательна своей загадочностью. И я одна из них.

- Вот ее интерес, женские романы, - гордо развернув к нам книгу обложкой на которой были изображена пара, мужчина подносит руку девушки к губам для поцелуя. - Держи, это новинка только вчера привезли.

Взяв книгу, я покраснела, почему-то сейчас это стало казаться чем-то неправильным. А ведь я читаю один роман в неделю, а иногда и в две. Чтение занимает важную часть моей жизни, но больше внимания я уделяю чему-то познавательному, а не развлекательному. Вот, например, сейчас читаю исследования «Влияние магического потока на рост, развитие и питательную ценность выращиваемых культур», однажды я стану суженной и должна буду управлять домом и хозяйством, поэтому надо во многих вещах разбираться и быть в курсе последних исследований.

- Да ладно, Ливи, не сердись, - Ри меня обняла за плечи и поцеловала в висок. Она всегда так делала, когда пыталась извиниться. - В этом нет ничего страшного или постыдного. Я сама в твоем возрасте увлекалась чтением романов, а потом прошло.

- Ты так говоришь, будто тебе пятьдесят, - я нахмурилась, но книжку прижала ближе к груди о отвернула от подруг обложку. - А самой на прошлой неделе исполнилось девятнадцать.

- О, только не надо о возрасте, ты же знаешь, я не люблю эту тему, - она наморщила носик и прищурила глаза. - Дело не в том, сколько мне лет, а в том, что тебя надо собрать на отбор, а мы все еще здесь.

- А где же нам быть? - я очень удивилась этому.

- Как где? Конечно же, в «Модной шляпке», - Ами была полна энтузиазма, и готовая немедленно отправиться в салон модной одежды.

- Девочки, мне жаль вас расстраивать, но мы никуда не поедем. Мне домой надо, если гонец был у нас, то маменька, наверное, уже и карету за мной послала. Вы же не думаете, что она упустит возможность собрать меня на этот отбор?

- Да, леди Мирель, не простит нам самоуправства, - горестно вздохнув Ри выпустила меня из объятий.

Стук в дверь отвлек нас от беседы. В комнату вошел дворецкий и поклонившись передал мне записку от маменьки, в которой она велела мне немедленно вернуться домой. Карету она прислала. Попрощавшись с подругами, я поспешила домой, сердитая маменька хуже папеньки в гневе.

- Солнышко, тебе выпала такая удача, - маменька чуть ли не бежала мне на встречу, едва я переступила порог дома. - Это невероятно. Ты участвуешь в отборе суженной принца Дэрила. Нам столько надо всего успеть. Ливи, не стой столбом, быстро беги переодевайся через полчаса приедет мадам Дара.

- Хорошо, - спорить и что-либо говорить, когда маменька взволнована бесполезно. В такие моменты надо просто соглашаться и делать все, что она говорит.

Поднявшись в свою комнату, я как будто впервые ее увидела. Светлая и просторная, она была наполнена утренним солнцем, играющим переливами на стенах жемчужно-розового цвета. Широкая кровать спрятана за белоснежным балдахином. Секретер с потайным ящиком, в котором храню вырезку из вестника с портретом принца Дэрила. Мой уютный уголок с книжным шкафом и широким креслом на котором ждет меня сложенный плед, а рядом на кофейном столике стоит ваза с фруктами. Рядом устроилась этажерка с коллекцией кукол, каких тут только не было. И все любимые. Никогда не могла отдать хоть одну из них, а вскоре я уеду от них и этих милых рюшек. Какой-то час назад моя жизнь была проста и понятна, а сейчас стою на пороге перемен. И кажется именно сейчас я ощущаю, что взрослею.

- Ах, Оливия, какая прекрасная новость, - мадам Дара сидела с матушкой в гостиной и уже рассматривали каталоги выбирая фасоны моих будущих нарядов. - Я от всего сердца желаю тебе победы.

- Здравствуйте, мадам Дара, - присев в реверансе осталась стоять посреди гостиной, так как не знала будет ли сегодня мадам снимать с меня мерки. - Спасибо за пожелания.

- Не стой, милая, присаживайся. Мерки снимать не буду, я это делала две недели назад, и судя по тому, что я вижу ты не изменилась.

Присев в кресло напротив сидящих на диване матушки и мадам размышляла над необходимостью моего присутствия здесь. Мое мнение никто не спрашивал, даже фасоны не показывали. Лучше бы сбежала с подружками в «Модную шляпку» все веселее было бы.

- Думаю, что в этом платье лучше сделать квадратный вырез.

- Конечно, леди Мирель, только у Оливии такие изящные ключицы, их лучше подчеркнет вырез «лодочка», а заодно создаст эффект хрупкости и легкости.

- Да, хрупкость моей девочки обязательно надо подчеркнуть.

- Вот посмотрите, леди, этот цвет будет выгодно оттенять медовый цвет волос Оливии.

- Да, мне нравится, а вот в этом платье цвет лифа сделайте королевский синий, он очень идет Ливи.

- Конечно, леди.

И так они обсуждают мои наряды, мою внешность и мои предпочтения, при этом не замечая меня. Маменька не на шутку взволнована, ведь так она себя ведет именно в такие моменты. Помню, когда меня впервые выводили в свет было точно также. А, впрочем, нет, тогда было хуже, меня даже рядом с обсуждениями не было. Просто за день до бала принесли платье, туфли, драгоценности. Надев все это на меня, маменька убедилась, что все идеально и вздохнула облегченно. А сейчас я сижу и слушаю обсуждение. Есть шанс, что в выборе свадебного платья даже приму участие в обсуждении, ну или спросят мое мнение о выбранном.

- Сколько вам потребуется времени чтобы выполнить заказ? - маменька выглядела уставшей, но это было заметно только мне.

- Леди Мирель, объем большой, поэтому надо дней пять-шесть, - мадам Дара понимала серьезность ситуации и ценность времени. И названный ею срок это на грани чуда, видимо будет привлекать дополнительных работниц. С другой стороны, маменька и платит щедро.

- Конечно, мадам Дара, в таком случае ждем наряды через шесть дней.

Не успели распрощаться с мадам, как дворецкий сообщил о приходе господина Шторма. Известный ювелир нашего городка мало к кому приходил на дом за заказом. Расположившись за столом, он разложил перед нами подставки с образцами камней, а также каталог с изделиями.

- Леди Мирель, сегодня утром получил удивительной красоты и необычайно редкие камни, падпараджа и грандидьерит, они созданы чтобы подчеркнуть красоту Оливии, - с этими словами мужчина достал две длинные коробочки, развернул к нам и открыл.

В одной коробке на черном бархате переливаясь красным, оранжевым и розовым лежали камни падпараджа. Во второй – грандидьерит сверкал белым, голубым и зеленым. Удивительной красоты камни.

- Господин Шторм, я могу рассчитывать, что эти камни будут только у Оливии? - маменька, как всегда, была предусмотрительна. А может это просто ее любовь к уникальности.

- Конечно, леди Мирель, - господин Шторм склонил голову. - Редкие камни я берегу только для вас. У леди Лоры в основном будут украшения с изумрудами и сапфирами.

- Благодарю вас, господин Шторм, - маменька взяла каталог и показывала ювелиру гарнитуры, которые подойдут к моим нарядам.

Было скучно, хотелось сбежать, но строгий взгляд маменьки дал понять, что сидеть мне столько, сколько понадобится. Мне не было все равно, просто я столько лет мечтала, что стану суженной принца Дэрила, и какими мы будем счастливыми, любящими.

А тут платья, туфли, украшения... как-то обыденно, не романтично. Неужели принц разбирается в женской моде? Вот уж вряд ли. Эти наряды нужны для других претенденток, впрочем, как и украшения.

В моих мечтах принцу достаточно было одного взгляда, чтобы сразу же полюбить меня всем сердцем. И суета матушки мне была не понятна.

Но все рано или поздно подходит к концу, так и мои сборы завершились. Платья доставили точно в срок и каждое из них было красивым и изысканным. Украшения подчеркивали красоту наряда и завершали мой образ.

Я желала поскорее оказаться рядом с принцем и одновременно страшилась этого. Отчаянно хотелось выиграть этот обор, но что-то внутри подсказывало, что легко не будет. Да это и не страшно, главное, чтобы мы полюбили друг друга, а там я пройду любые испытания. Когда любишь можешь сделать невозможное. А я любила.

- Ливи, помни о том чья ты дочь и всегда веди себя соответственно, - папенька был недоволен этим отбором, но противиться воле короля так же не мог.

- Хорошо, - я смотрела в окно кареты, прощалась с городом. Целый месяц я буду одна и далеко от родных.

- Может мы и не королевских кровей, но что такое честь и достоинство знаем. Верно?

- Конечно, папенька, - едва сдержала горестный вздох.

Всю дорогу в соседний город, в котором находился портал в столицу, то маменька, то папенька давали мне указания как себя вести, что делать, а что нет, с кем общаться и как. Если честно, я так на уроках не уставала, как от них двоих за последние пять часов.

- И помни, поступки правдивее слов.

- Да, маменька, помню.

Когда же мы наконец въехали в Стонвиж вздохнула с облегчением, скоро эта пытка закончится. Но что ждет меня в столице? С собой не разрешали брать слуг, как было сказано с той стороны будут встречать, а во дворце достаточно слуг, чтобы претендентки ни в чем не нуждались. Поставив сумки на специальную платформу родители меня обняли, дали последние напутствия и отступили от круга портала. Как только я встала на место вспыхнул белый свет.