Тебе от меня не сбежать

Глава 13

Скорее, скорее в библиотеку к Дэрилу. Вернее, не к нему, а, чтобы получить ответы на мои вопросы. Верховный, их уже столько, что впору записывать.

Библиотека встретила тишиной. Странно, я думала, что он уже здесь, ведь ему не было нужды участвовать в сегодняшнем ужине. Делать нечего подожду, на втором этаже есть интересные книги.

- Ливи, рад, что ты пришла, - едва не вскрикнула от испуга.

- Ваше высочество, - развернулась к принцу, присела в реверансе. - Вы меня напугали.

- Прости, не хотел, - с трудом вериться, иначе с чего же тогда улыбка такая шальная? - Не ожидал, что ты так рано освободишься.

- О, я бесконечно счастлива, что этот ужас закончился.

- А что случилось?

- Нет, нет, ваше высочество, вы меня не проведете. Все вы прекрасно знаете. И что там должно было произойти и для чего.

- Ну хорошо, знаю, конечно, но не знаю, что досталось тебе.

- А я сбежала, - довольно улыбнулась, глядя на обескураженного принца.

- То есть как это? Ты не проходила испытание?

- Ну я же не знала, что это испытание, - виновато потупила глаза, но улыбку спрятать не смогла.

- И как же тебе это удалось?

- Просто решила отвезти плачущего ребенка к госпоже Нарции с просьбой не наказывать ее.

- Я был уверен, что ты не сможешь сдержаться, чтобы не защитить слабых, - мягко улыбнулся и легко поцеловал мою руку. - Кстати, отец тоже был в этом уверен.

- О, вы обсуждаете с его величеством нас?

- Мы с ним многое обсуждаем..., впрочем, и с тобой тоже многое...

- Точно! Вы же мне обещали рассказать о...

- Да я помню, - мягко прикрыв мой рот рукой покачал головой. Достал из кармана небольшой кругляш нажал на синий камень в центре. - Теперь можно.

- А почему сразу не включить? - губы хотелось почесать после его руки, словно кто-то перышком гладит по ним. Но это может его оскорбить, подумает невесть что.

- Потому что надо усыпить бдительность наблюдателей.

- А за нами наблюдают? - понизила голос до шепота.

- Подслушивают. Но это уже не важно, мы создали необходимый антураж.

- Да?

- Конечно, если бы я сразу включил артефакт, то было бы странным не услышать от меня вопрос о твоем скором приходе.

- Хорошо. Теперь-то вы мне расскажете о том, что происходит, ваше высочество?

- Начну рассказывать, а там посмотрим, - ненадолго замолчал задумавшись. - Я не знаю с чего все началось... нет. Не то. Давай о том, что происходит сейчас. Что ты чувствуешь или может заметила на отборе?

- Эм, - задумалась, не знаю стоит ли ему все рассказывать или нет. Впрочем, почему бы и нет? - Сама идея отбора мне не понятна, ведь пройти обряд можно добровольно и имея взаимные чувства.

- А что еще?

- Мне кажется, что есть определенная фаворитка у этого отбора.

- А еще?

- А еще, ваше высочество, бардак творится в королевстве! Хватит мне задавать вопросы, я хочу получить ответы, между прочим, вами же обещанные.

- Прости, не хотел тебя злить. Просто лучше говорить о том, что ты сама видишь или чувствуешь. Во всяком случае с этого проще начать. Хорошо?

- Согласна, - удобно устроившись в кресле настроилась слушать.

- Начну с обряда, - тень беспокойства легла на лицо принца. - Как оказалось обряд можно пройти и не имея чувств друг к другу.

- Но это невозможно!

- Увы, Оливия, увы. Я изо дня в день вижу эту реальность. Не знаю, как родителям удалось пройти обряд, но между ними нет чувств. Совсем. И сколько себя помню и не было.

- Дэрил, ты обещал рассказать о королеве, - об обряде тоже интересно, но королева есть сейчас, а обряда у меня не будет.

- Да, - отгоняя грусть, улыбнулся. - Ты правильно заметила у этого отбора есть фаворитка, и думаю, ты знаешь кто это.

- Таира, - грустно улыбнулась, еще одно романтичное заблуждение лопнуло, как пузырь.

- Верно. И ей благоволит королева.

- Но между вами нет чувств, - от ворчливого недовольства, всколыхнувшегося в душе, отмахнулась от назойливой мухи.

- И быть не может. Ей нужна корона любой ценой. А я хочу искренних отношений.

- Но почему бы вам не поговорить с королевой? Все ей объяснить, возможно ваша суженая в соседнем королевстве, а вы здесь время зря тратите.

- Нет, Ливи, она здесь. Это точно. И с королевой нельзя разговаривать.

- Почему? - вот я искренне не понимала, в чем сложность откровенно поговорить с матерью.

- Потому, что разочаровавшаяся амбициозная женщина готова на многое, чтобы получить желаемое.

- Подождите, вы хотите сказать, что королева мечтала о большей власти, чем мог дать король, и теперь через вас и союз с Таирой хочет нарушить мир?

- Да.

- Подождите, так вот зачем дядя Таиры в военной академии! - от пронзившего осознания подскочила и сбегая вниз по лестнице крикнула – Ждите и никуда не уходите, ваше высочество. Я скоро вернусь.

Быстро, не заботясь о правилах приличия и, что обо мне подумают встретившиеся на моем пути, я бежала в свою комнату. Схватив нужное, вновь подобрав юбки побежала обратно.

- Вот, - запыхавшаяся, но абсолютно довольная собой гордо положила перед недоумевающим Дэрилом роман, который сейчас читала.

- Что это? - недоумение сменилось шоком и непониманием. - Ливи, ты бегала за каким-то романом? Сначала закидываешь вопросами и хочешь получить ответы, а потом сбегаешь за этим?!

- Все не так, как вы думаете, ваше высочество, - легкая обида царапнула, ругается даже не разобравшись.

- И что я должен думать? - повертев в руке книгу кинул на стол.

- То, что в ней, возможно, содержится ответ.

- Ливи, - тяжело вздохнув потер лицо руками, Верховный, он же уставший после всех своих дел, а я его задерживаю. - Хорошо, объясни, только так, чтобы я понял, пожалуйста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Помнишь, ты говорил, что никак не можешь понять, что не так с военной академией?

- И? - довольная улыбка меня несколько напрягла, но отмахнулась не до странных причин его довольства.

- Вполне возможно, что там артефакт подчинения.

- Ливи, я понимаю роман мог тебя захватить и название «Во власти артефакта» очень говорящие, но ты же понимаешь, что не существует такого в реальности.

- Правда?

- Конечно.

- Но и порошка, восстанавливающего землю, то же когда-то не было. А также артефакта, блокирующего магию на многие километры вокруг, - его нежелание допустить возможность злило неимоверно.

- Хорошо, - подняв руки мягко улыбнулся. - Я понял твою мысль, согласен, прежде надо попробовать узнать есть он в академии или нет. Но как это сделать? И почему ты вообще решила, что он там?

- В романе описываются те же самые чувства, которые мы испытывали там. Автор, как и ты пишет, что чувствует, что, что-то не так, а что именно понять невозможно. А знаешь почему?

- Нет, - шальная улыбка вновь расцвела на его лице. Да что ж это такое?!

- Потому, что таким образом артефакт работает в неактивном состоянии, а когда переходит в активное, человек становится похожим на куклу, и это бросается в глаза окружающим.

- А как мы узнает там он или нет?

- Он там, но как его обнаружить..., - задумалась ненадолго. - Я сейчас вижу два варианта: первый – спросить прямо у магистра Бозона, а второй – взять у отца артефакт блокирующий магию.

- Второй, мне больше нравится.

- Мне тоже, но там может возникнуть другая проблема.

- И какая же?

- Отсутствие магии заметит и магистр.

- Правильно и что он сделает?

- Не знаю, что?

- Он побежит проверить артефакт! Ливи, ты гений!

- Но это же опасно.

- Опасно жить, зная, что в любой момент магистр Бозон выйдет из-под контроля матери и решит играть в свою игру. А военная академия с пятью тысячами воинов, с сильной магией и сильнейшими магистрами королевства - это на самом деле опасно.

- Слушай, но может есть еще какие-то варианты.

- Ливи, ты меня сегодня делаешь счастливейшим человеком в королевстве, - вновь эта шальная улыбка.

- Чем это? - улыбка идет Дэрилу, и вместе с тем пугает.

- Тем, что ты обращаешься ко мне на «ты». Я счастлив.

- Паяц, вы ваше высочество, - пусть и старалась говорить строго, но улыбка мимо воли расцвела на лице. - Тут серьезная опасность грозит королевству, а ты, то есть вы, ваше высочество дурачитесь, словно ребенок.

- Ливи, какие опасности, когда есть ты?! С твоей проницательностью и свежим взглядом все решится наилучшим образом.

- О, нет-нет, не надо меня в это вмешивать. Это ваши мужские забавы, для меня они не понятны.

- Ливи, - кажется Дэрил обиделся. - Я и не собираюсь твоими руками все делать, но твои мысли на самом деле толковые и имеют право на жизнь. Ты ведь не откажешь мне в помощи идеями и советами?

- Я вам? Но, Дэрил, я не думаю, что это хорошая идея, то, что мне в руки попалась эта книга – случайность, - честно, я растерялась от такого предложения.

- Пусть случайность, Ливи, - взяв мою руку внимательно посмотрел мне в глаза. - Мне нужна любая помощь и любая идея, которая может помочь распутать этот клубок. Не отказывайся, пожалуйста.

Ну и как тут отказать, когда искренне просит, и так смотрит. Эх, не быть мне героиней романа. Не быть.

- Хорошо, только не рассчитывай, что я чем-то смогу помочь.

- Хорошо, не буду, - мягко улыбнулся и встал. Ушел в глубь стеллажей. - У меня для тебя есть подарок.

- Какой? - ну вот как с ним можно спокойно общаться, когда с темы на тему перескакивает так, будто и не было всего.

- Что же это за подарок, если о нем говорить? - я не видела, но уверена, что сейчас Дэрил улыбается. - А ты знаешь, что тебя сложно порадовать?

- Это почему это? - очень удивилась такому повороту.

- Потому что ты не обычная, не такая как все, - загадочно улыбаясь возвращался обратно, держа руки за спиной.

- Не знала, что это недостаток, - все-таки обиделась, то ему то не так, то это не этак.

- Не обижайся, мне нравится твоя уникальность. И как самой необычной девушке королевства, хочу подарить такую же уникальную книгу, - большая книга в толстой обложке с золотым тиснением легла на стол передо мной.

- О…, - дрожащими пальчиками провела по каждой букве названия. От восторга заполнившего всю душу и сердце не могла сказать ни слова. Это не просто уникальная книга. Да во всем мире всего несколько экземпляров.

Все еще не веря открыла, и не думала, что смогу удивиться еще больше. Смогла. Верховный, она была новая. Это что же ее для меня изготовили? То есть Дэрил готовился и думал обо мне и чем меня можно порадовать? Не верю.

Подняла ошалелый взгляд на него. Точно. Готовился. И ждет, что я скажу. Вновь перевела взгляд на новенькие страницы сокровища.

А что я скажу? Верховный, верни голос и возможность мысли связно. Потому что леди не пищат, не верещат и не прыгают от радости.

- Ливи? - взволнованный голос и горячая ладонь накрывает мои дрожащие пальцы. - Тебе не понравилось?

Сама не поняла, как это произошло. Резко подскочив обняла Дэрила крепко-крепко, словно от него зависит жизнь.

- Это невероятный подарок, - перед глазами все расплывалось, а под щекой становилось мокро. - Спасибо.

- Верховный, Ливи, не плачь, это же всего лишь книга, - мягко отстранил меня вытер мои слезы. - Ну чего ты?

- Это от радости, - шмыгнув носом улыбнулась.

- Лучше от радости прыгай, хоть леди и не должны этого делать. Твои слезы пугают.

- Я такая страшная?

- Нет. - усмехнулся. - Ты красивая. Просто я не знаю, что мне делать. Ты примешь мой подарок?

- Конечно! Это же полное собрание великого Бумира. Здесь он рассказывает обо всех свойствах растений и минералов, которые когда-либо были и есть. Я лишь мечтала о ней. Это же такие возможности для исследований!

- Ливи, ты невероятна, - легко рассмеявшись поцеловал мою руку. - Рад, что смог тебя порадовать.

- Спасибо.

- Предлагаю на сегодня закончить. Нам надо выспаться, завтра новый день и нам нужны силы и свежие мысли.

- Ага, - нежно прижимая к себе книгу, мечтала поскорее вернуться к себе и начать ее изучать.

- Ливи, пообещай, что сегодня ты ляжешь спать, а не начнешь читать книгу.

- Но…

- У тебя на лице все написано.

- Хорошо не буду сегодня читать, - мне не хотелось из-за такой мелочи портить такой волшебный вечер.

- Пойдем провожу.

- Светлого утра, леди, - сегодня королевская семья единодушно излучала сосредоточенность и недовольство. - Мы вас собрали чтобы показать вам кое-что.

В зал внесли всевидящий кристалл. То, что мы увидели заставило покраснеть всех. Крик, визг, удары и унижение слуг, угрозы.

Вовремя я вчера ушла. Графиня Шрусбери отхлестала свою камеристку за пропаленное платье им же. Виконтесса Шалон вылила сок на пол из-за того, что он слишком кислый. Графиня Абергав верещала на девочку, обсуживающую ее за столом из-за того, что она наливала ей суп стоя с правой стороны, а не с левой.

Лишь одна Таира выгодно отличалась ото всех спокойствием, выдержкой и добродушием. Теперь меня это не удивляло, она фаворитка королевы, та с чьей помощью хотят нарушить мир и завоевывать новые территории. Впрочем, Таира создана для этого, она амбициозна и жаждет власти.

- Ваше поведение отвратительно, - королева словно выплевывала слова. - Вы представительницы благороднейших родов вели себя как торговки. Низко, леди. Низко.

- Поскольку это был неофициальный конкурс, - король говорил холодно. - Нас сегодня покидает графиня Шрусбери.

- Как конкурс?! Но нас не предупредили! - Тания негодовала, забыв с кем разговаривает.

- И графиня Абергав, так же нас покидает, - невозмутимой холодности короля смогла лишь позавидовать. - Запомните на будущее леди, с правителем не спорят.

- Вас проводят к порталу, ваши вещи леди уже там, а также мое письмо для ваших старших Рода, с рекомендацией уделить внимание принципам уважения.

Дождавшись, когда девушки покинут зал, король продолжил:

- Вынужден признать, что разочарован вашей реакцией на такую простую проверку. Лишь леди Таира нас порадовала своей добротой и пониманием, - с этими словами в зал вошел слуга, неся бархатную коробочку. - Это ваш подарок.

В коробке лежала пара браслетов с рубинами той же работы, что и подаренные ранее подвеска и серьги.

- Спасибо, ваше величество, - присев в идеальном реверансе взяла коробочку.

- Леди Оливия, - вздрогнула от неожиданности. - Вы нас так же порадовали своей отзывчивостью и состраданием.

- Спасибо, ваше величество, - присела в реверансе.

- Вас осталось пятеро, - королева обвила нас холодным взглядом. - Как вы понимаете, до выбора его высочества осталось совсем чуть-чуть. Самое время начать подготовку к финальному балу, на котором Дэрил объявит о своем выборе. Поэтому сегодня к вам придут портные и вы сами нарисуете эскиз вашего платья для этого торжественного вечера.

- И последнее испытание нашего отбора, - король наконец-то мягко улыбнулся. - Каждая из вас должна приготовить подарок для принца.

Вы когда-нибудь делали подарок принцу? И я нет. Вот что можно подарить человеку, у которого есть все? А, если нет, то это ему либо не надо, либо в скором времени появится.

И платье… Зачем мне еще и над ним думать? Впрочем, платье — это мелочь покажу одно из тех, что маменька подготовила пусть, сделают такое же.

У меня книга великого Бумира, в ближайшее время ничего другого не надо. Лишь этот подарок все портит. Я бы ради книги и от ответов отказалась бы.

Сегодня заказ платья, завтра его изготовят и послезавтра вручать подарок Дэрилу. После полученной книги хочется сделать для него что-то такое же особенное и невероятное.

Устроившись в кресле наконец-то открыла книгу и ушла в нее с головой. Уж, если и искать где ответ на особенный подарок, так это здесь.

- Леди Оливия, к вам портной, - Шарил обеспокоенно всматривалась в меня.

- Что-то случилось, что ты так смотришь?

- Леди, вы сидите в одной позе больше пяти часов, лишь страницы переворачиваете. Я вас зову-зову, а вы не реагируете, - растерянность на ее лице сказала все.

- Шарил, все в порядке, я, когда увлечена, то мир для меня перестает существовать, - мягко улыбнулась и поднялась обняла женщину. - Не волнуйся, со мной все в порядке. Впускай портного и принеси жемчужное платье, пожалуйста.

- Теплого вечера, леди Ларкиз, - портной невысокий крепкий мужчина поклонился. - Я королевский портной Фаре. Вы успели подготовить эскиз вашего бального платья?

- Почти, - в это время вошла в комнату Шарил неся платье в руках. - Я прошу чтобы вы сделали такое же как это, только сиреневого цвета.

- Что значит, как это?

- Вы просили эскиз моего платья? Вот он. Я хочу на балу быть в платье такого же фасона только сиреневого цвета.

- Но…

- Минутку, - перебивать не хорошо, но мне сейчас время жалко на это тратить.

Взяла лист бумаги быстро перерисовала платье и отдала его портному.

- Вот мой эскиз, - довольная собой улыбнулась.

- Я уже двадцать пять лет обшиваю королевский дворец и такое впервые на моей памяти, - мужчина был шокирован. - Вы уверены, что хотите такое же?

- Да, уверена.

- Хорошо, леди Ларкиз, завтра вечером оно будет готово, - поклонившись ушел.

- Леди, но почему?

- Потому, что какая разница в каком платье, когда у меня нет идеи для подарка принцу.

- Ох, леди, простите я совсем забыла, - огорчение и досада, а еще испуг насторожили.

- Ты, о чем?

- Я встретила принца, и он просил передать вам записку, а я забыла, - судорожными движениями достала сложенный листок. - Вот, леди.

- Спасибо, - прочитав села обратно.

Что делать? Что ему ответить? Дэрил вновь приглашал меня в библиотеку и напоминал о предложении обучать детей. Как же мне сейчас не хватает родителей, они бы смогли помочь советом.

- Его высочество просил ответ?

- Нет, леди Оливия, - женщина мяла передник от переживаний.

- Тогда ничего страшного не произошло. Спасибо, Шарил, помоги мне одеться к ужину и сегодня можешь отдыхать.

- Леди Оливия, спасибо, - сделав книксен пошла в гардеробную.

Ужин проходил в тишине и меня это радовало, так как совершенно не хотелось с кем-либо говорить. Девушки также сидели тихонько, даже между собой не перешептывались.

Нас всего пятеро и я, как когда-то мечтала, сижу совсем близко к принцу. Мечты сбываются, но либо не так, как хотелось, либо тогда, когда… когда… Да, Дэрил открылся с новой стороны, с той, о которой мечталось. Но что делась с его жизнью?

Дворец не дружелюбен и эти правила, и этикеты, Верховный, как же это скучно. Даже в королевской семье и то порядка нет. А ведь они вместе почти тридцать лет.

Нет, не о такой жизни я мечтала. Дворец и корона представлялись радостными, приветливыми, заботливыми. Конечно, иногда, строгими, и все же справедливыми. А тут…

Почувствовав на себе взгляд посмотрела в ту сторону и встретилась с задумчивым взглядом Дэрила.

- Леди Оливия, господин Фаре так огорчен после вашей встречи. Почему? - вижу по глазам его бесстыжим, что все он знает. Но для чего-то тогда спрашивает?

- Жаль, я не хотела его расстроить, - пытаясь понять, что именно от меня хочет Дэрил старалась отвечать обтекаемо.

- Что же такого вы ему заказали?

Ах, вот оно что!

- Да ничего особенного, - пожала плечами. - Платье, которое у меня уже есть.

- Что?

- Как?

Девушки оживились и зашумели. Конечно, я и до этого была странной, а теперь и подавно. Это же ненормально для юной леди не озаботиться лучшим бальным платьем, которого ни у кого нет.

- Я думаю над подарком для вашего высочества и на платье сил совсем не осталось, - грустно вздохнула, опустив глазки в тарелку.

- Не думала, ваше высочество, что тебя заботит наш портной, - королева напряженно посмотрела на сына.

- Не заботит, просто впервые увидел его таким подавленным. Простое любопытство, ваше величество, - очаровательно улыбнувшись вернулся к еде.

- Леди, надеюсь после заказа платьев вы со всей серьезностью отнесетесь к выбору подарка для его высочества.

- А подарок должен быть сделан своими руками? - Белла взволновано ждала ответ.

- Желательно, чтобы это было сделано вашими руками, виконтесса, - королева мягко улыбалась и говорила словно перед ней пятилетняя девочка. - Но, если вам кажется, что принцу подойдет что-то что вы сделать, не можете, то дарите.

- Леди, главное в подарке не его стоимость, а ваши любовь и забота, вложенные в него, - король подбодрил нас. - Мы понимаем, что-то стоящее за два дня не сделать. Поэтому важна не стоимость подарка, а ваше сердце, вложенное в него.

Вновь погрузились в тишину и раздумья. Несмотря на пять часов чтения, идеи подарка все еще не было. А когда идеи нет, надо отвлечься. Вновь Дэрил мне помогает, сам не зная того.

Из столовой я выходила последней, не хотела, чтобы видели куда я иду. Возможно, это уже перебор, но мне кажется, что частое посещение библиотеки по вечерам может привлечь ненужное внимание.

- Рад, что ты пришла, - принц поднялся с кресла, когда я подходила.

- Вы еще не на все мои вопросы ответили, ваше высочество, - честно говоря я и сама себе не могу толком объяснить зачем пришла. Но не признаваться же в этом?

- Жаль, я надеялся получить от тебя ответ, - при этом совершенно огорченным не выглядел.

- Честно, я не знаю, как поступить, - раз родителей нет, то может, вместе с ним мы найдем правильное решение. Потому как я окончательно запуталась.

- Расскажи, то тебя смущает?

- То, что это может помешать пройти обряд, став для кого-то суженой, - румянец лег на щеки.

Может, я и не такая как все, но и такие простые радости мне не чужды. Я хочу и семью, и детей, и чтобы, как родители, все жили в любви, мире и согласии.

- А я думаю, что благодаря этому вокруг тебя останутся те, кто достоин твоего внимания.

- А я думаю, что мне будут выдвигать условие бросить лабораторию, а я уже привяжусь и к детям и занятиям.

- Если человек твой, он примет и тебя и твои увлечения.

- Просто встречи и прогулки — это одно, а семья — это совсем другое. Вряд ли мужчине понравится, что жена много времени проводит где-то.

- Значит, тебе нужен такой же увлеченный человек.

- У меня папа увлеченный человек, и могу вам сказать, что это сложно.

- Но ведь возможно.

- Да, но и он мужчина, а не женщина.

- То же верно, - озадачено почесав затылок, просиял. - Значит надо стать той, кто может изменить правила и показать пример другим.

- Ваше высочество, я понимаю, что поступок моих родителей яркий тому пример, но я не мама. Совсем.

- А тебе и не надо быть леди Мирель, оставайся собой. Соглашайся на предложение и увидишь, что в этом нет ничего страшного и занятия с детьми не помешают тебе создать семью.

- Вот откуда вам знать?

- Просто поверь мне.

- Тому, кто маски меняет чаще, чем модница перчатки?

- Ливи, прости, я не знаю, как вымолить прощение и что сделать, чтобы ты забыла об этом, - искреннее сожаление тронуло мое сердце.

- Прости, я не должна была тебе этого говорить. Но, пойми, мне сложно просто поверить после такого количества проверок.

- Ливи, клянусь, что не желаю тебе зла, что после нашего разговора у портала, я не проверял тебя, - яркая желтая вспышка на мгновение осветила библиотеку. - Ты же знаешь, что это?

- Клятва Истины, - ошарашено прошептала.

Дело в том, что эта клятва она не только подтверждает слова говорящего, но в случае Дэрила, затрагивает и будущее, то есть, пока я не отменю его клятву, он на самом деле не сможет ни сказать, ни причинить мне вреда.

- Но зачем, Дэрил?

- Чтобы вернуть твое доверие. Для меня это важно.

Какое-то время сидели молча, глядя друг другу в глаза. Удивительно, если раньше они затягивали, то сейчас глядя в их синь, я видела ум, доброту, искренность. Я видела силу и уверенность.

Внутри растекалась теплая нежность, знакомая с конкурса, когда искали настоящего принца. Испугавшись непонятных чувств вздрогнула, отгоняя их.

- Я знаешь, чего не понимаю?

- Расскажи.

- Если ты не желаешь мне зла, тогда, что это было в столовой?

- О, это мой способ защитить тебя.

- Я не понимаю.

- Таира нацелена на победу, - Дэрил говорил медленно, слова давались нелегко. - Мать уверена, что может мной управлять и всем дворцом.

- Но почему вы с его величеством не остановите ее? - честно слушать это было странно, я никак не могла понять, как такое возможно в одной семье, да еще и правящей семье.

- Потому что обряд не простой. Когда люди его проходят, то не только верны своей избраннице всю жизнь, но и причинить вред не могут.

- Тогда я не понимаю, как королева может готовить войну?

- Сами понять не можем, как ей удалось обойти это. А вот на отца это действует в полной мере.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Что, если королеву попытаться как-то устранить, то ей ничего не будет, а вот отец в полной мере ощутит все, словно влияли на него. Мы уже много лет пытаемся найти способ избавить его от этого. Но увы.

- Дэрил, мне так жаль, - накрыла его руку своей. Это трагедия не просто отдельно взятого человека, а целого королевства. Ведь одному Верховному известно, что ей взбредет в голову. И если с ее головой ничего не случится, то король ее может лишиться. - Но почему тогда, королева просто не избавиться от мужа? Ведь это бы решило все ее проблемы.

- Даже не знаю мне стоит начать бояться тебя, или восхититься любознательностью и пытливым умом, - грустно усмехнувшись поцеловал мне руку.

- Прости, желание разобраться во всем, сильнее правил приличия.

- О нет, только не надо о них. Во всяком случае пока мы одни. Все просто, если не станет короля, то им стану я. А когда был маленьким, то наш маг занял бы трон до моего совершеннолетия.

- То есть получается, что королева в любом случае в проигрыше. Король войны не хочет, и ты ее тоже не хочешь. Зачем это все тогда?

- Затем, что как мать управляет королем, а поверь, нам чаще не удается противостоять ее приказам, также будет управлять мной и Таира, когда станет моей суженой.

- Невозможно.

- Очень даже. Помнишь этот чудовищный закон о смертной казни? - передернулась от воспоминаний. - Так он был подан с легкой руки королевы в первый месяц правления. Ты не представляешь сколько крови пролилось.

- А как же вы сейчас изменили его? Создали лабораторию?

- Здесь нам повезло, королева сосредоточена на отборе, и не сказала прямого запрета. Но что будет дальше…

- И что же делать? Должен же быть выход из этой ситуации.

- Выход только один я должен пройти обряд, а король передать власть мне.

- Но в таком случае ты должен выбрать Таиру.

- Должен, но не буду. Свой выбор я сделал. У нас мало времени, Ливи, помоги нам найти средство чтобы снять или уменьшить влияние обряда.

- Нужна лаборатория и лучшие умы, - сомнение и страх медленно вползли в сердце. ело серьезное и времени у нас очень мало. - Я одна не справлюсь с этим.

- Лаборатория у нас уже есть, и пусть там учатся дети, ты сама видела насколько они талантливы, еще есть Ирвин, я с отцом.

- Мой отец, - как я сразу о нем не подумала. - Дэрил, нам нужен мой отец, а еще цветы дариуса и семь камней силы.

- Впервые такое слышу.

- Это я в твоем подарке прочла. Когда ты сможешь все организовать?

- А какие камни нужны?

- Черный агат, аметист, горный хрусталь, раухтопаз, нефрит, алмаз, рубин.

- Ничего сложно. Думаю, что утром можем начинать.

- Хорошо.

- Ливи, так ты согласна обучать детей?

- Дэрил, но сейчас на это нет времени. Отбор продолжается, мне надо сделать тебе подарок, а еще опробовать кое-что из книги и...

- Я понял, но почему бы тебе не обучать одновременно, изучая?

Ну вот как можно с ним спорить? Все равно выкрутит в свою пользу:

- Хорошо, но при условии, что в любой момент я могу отказаться от этого.

- Как прикажете, моя леди, - склонившись в поклоне поцеловал руку.

- А как я буду попадать в лабораторию? Не думаю, что ее величеству понравится моя работа там.

- Да, ты права. Не понравится, - ненадолго задумался. - О! Так ты же можешь воспользоваться тайным ходом здесь. Ирвин будет тебя встречать и переправлять из своего кабинета.

- Хорошо, и, Дэрил, смогу ли я пользоваться всем, что есть в лаборатории для своих целей?

- Что ты задумала?

- Ничего, такого, - опустила глаза, наверное, надо было покраснеть, но ведь не за что. Подарок никто не отменял и делать его придется, так почему бы не воспользоваться такой прекрасной возможностью.

- Ливи, почему у меня такое чувство, что ты обманываешь?

- Не знаю, - улыбка коснулась моих губ, я посмотрела на принца. - Может привычка всех подозревать?

- Может, - улыбнувшись в ответ кивнул головой. - Хорошо, пользуйся всем чем тебе хочется, единственная просьба, пусть и здание, и королевство останутся на месте, в целости и сохранности. Согласна?

- О, это легко, ваше высочество.

- Ты бы уже определилась или высочество, или Дэрил.

- Ваше высочество, - и правда, что-то я стала заговариваться, а это не хорошо. Не зачем мне все это. Дома спокойнее как-то.

- Ладно, пусть будет так. Пока. В таком случае до завтра?

- До завтра.

- Ливи, малышка моя!

- Папочка! - повиснув на шее любимого папы, почувствовала уже забытые легкость и покой.

- Как ты? - внимательно осматривая меня и крутя во все стороны, отец расслаблялся складка на лбу разглаживалась.

- Все хорошо, - улыбка не сходила с губ.

- Освальд, я понимаю, что вы соскучились друг по другу, но дело у нас срочное и сложное, - король улыбался и говорил так, словно они дружили с самого детства.

- Да-да, я помню, - отец отпустил меня отстраняясь. - Где будем работать?

- А чем здесь плохо? - лорд Ирвин обвел рукой просторную лабораторию.

- Ничем, тогда предлагаю начать, - указав рукой на стол стоящий в центре пригласил нас сесть.

Король сел во главе стола, по правую руку от него Дэрил и лорд Ирвин, а по левую – отец и я.

- Итак, ситуация известна всем, - король обвел нас взглядом мы кивали, подтверждая его слова.

Решившись подняла руку.

- Да, Оливия, спрашивай.

- Ваше величество, я не понимаю, как вы выбрали ее величество и прошли обряд без чувств, ведь каждый знает, что это невозможно.

- Чувства, - грустно усмехнувшись он задумался, погрузившись в воспоминания. - Видишь ли, Оливия, чувства — это то, что легко разгорается и легко проходит. Я мужчина и, к сожалению, разжечь огонь в крови легко. А, когда молод и горяч, так и особых усилий прикладывать не надо. Как только Алисия, появилась во дворце я ее захотел, все мои мысли были о ней. Отец предлагал мне провести отбор, но я отмахнулся, так как был уверен, что эта девушка из обедневшего рода, забывшейся всеми ветви, такая слабая и нежная, хрупкая и ранимая. Она идеальная. В общем никого, не слушая я был уверен в своих чувствах и в ее. Так, что обряд мы прошли.

- То есть для него не обязательны, как все думают, искренние чувства, достаточно чтобы были сильные?

- Я думаю, что тут дело было еще в чем-то, - маг сжал руки в кулаки. - Меня в тот момент здесь не было, поэтому не могу сказать, все ли было так, как ты, Корвин, рассказываешь. Вполне возможно, что тебе помогли. Да и у Алисии любви как не было, так и нет.

- У нее есть любовь всей жизни – власть.

- Но, как же..., - если я раньше думала, что вижу реальность такой, какая она есть, то сейчас мир вновь перевернулся.

- Любовь? - маг покачал головой. - Оливия, любовь — это то, что взращивается годами, а влюбленность она мимолетна и стремительна. Но это не значит, что она плоха, просто проходит быстро.

- А разве можно вызвать влюбленность чтобы пройти обряд?

- Вот я это многие годы пытаюсь узнать. И, пока, все мои опыты безрезультатны.

- Так может...

- Нет, Оливия, у Алисии не было даже влюбленности, на следующий день после обряда она стала такой, какой ты ее видишь сейчас, - король выглядел уставшим и на миг показалось будто я вижу пустоту в его сердце. - Все было игрой. Умелой игрой. Думаю, что этого хватит чтобы перейти решению проблемы.

- Да, простите, ваше величество, - как-то неловко стало.

- Не извиняйся, и хватит величеств, можешь обращаться по имени или просто дядя.

- Хорошо, - конечно, я не буду к нему так обращаться, но почему бы не согласиться.

- Ирвин, чем порадуешь?

- Пока нечем, я признаться, надеюсь услышать что-то от Освальда и Оливии.

- Я уверен, что использовался артефакт, - отец гениальный артефактчик, но лишь узкий круг людей об этом знает, потому что для него это увлечение, а не работа.

- Но мы проверяли тысячу раз и нет его, - маг наседал на отца.

- То, что мы не находим не говорит о том, что его нет.

- Это может быть, как с академией, - что-то общее проскальзывало во всем, но я никак не могла уловить это. - Отец, а, если предположить, что артефакта нет, тогда что еще может давать такой эффект?

- Ливи, солнышко, а кроме артефактов и дать-то не чему, - мягко улыбаясь погладил меня по голове. - Вот смотри, растения могут дать любой эффект, но он скоротечен, а значит, чтобы иметь постоянное влияние на Корвина, Алиссия должна ежедневно его опаивать. А это не всегда возможно.

- А камни?

- Камни. Надо чтобы он постоянно носил. А как видишь, кроме короны, ничего нет. И корону мы множество раз проверяли.

- Хорошо, я недавно прочитала, - слегка замялась, так как не хотела говорить, что в любовном романе. - Артефакт подчинения он действует интересным образом, если он не активен, то человек испытывает чувство, будто что-то не так, а что именно понять не может.

- Ливи, твои романы до добра не доведут, - отец покачал головой. - Ты же умная и талантливая, откуда такая тяга к сказкам?

- Не думаю, что это такая уж и сказка, - неожиданно для меня Дэрил встал на мою защиту. - Я уверен, в том, что он существует и в данный момент находится на территории военной академии.

- Что?! - король подскочил с места. - Почему мне не сказал?!

- Потому, что в данный момент мы ничего сделать не можем, а если попытаемся выяснить правду, то вынудим его активировать. Сам понимаешь, нам это не надо.

- И что же ты намерен делать? - взяв себя в руки король сел обратно.

- У нас есть два варианта.

- У нас?

- Да, у меня и Оливии.

- То есть вы уже успели все обсудить, а нас просто перед фактом ставите? - мне казалось, будто король забавляется. Во всяком случае, он улыбался и расслабленно откинулся на спинку стула.

- Ну не о нарядах же говорить, - Дэрил фыркнул, отчего я чуть не рассмеялась.

- Конечно, это такие глупости, вот заговоры и артефакты самое то для беседы с юной леди. Ладно, и какие же у вас варианты.

- Первый напрямую спросить и второй использовать артефакт Освальда блокирующий любую магию, тем самым вынуждая Бозона показать, где спрятан артефакт.

- Один вариант страшнее другого, - король потер подбородок. - Нет, ни один не годится, потому как опасно это.

- Но ведь все опасно, отец.

- Согласен. А ты не подумал, что если Бозон активирует артефакт, то ты станешь такой же марионеткой, как и все находящиеся там?

- Нет, - посмотрев друг другу в глаза опустили головы. Об этом мы не думали.

- Хвала Верховному, что не стали решать все самостоятельно. Алиссия не должна узнать, что мы в курсе ее интриг. Иривн, Освальд, что думаете?

- Если допустить, что артефакт все же существует, - маг недовольно нахмурил брови. - Тогда возникает вопрос, почему мы его не ощущаем? Ведь любое магическое действие можно почувствовать, зафиксировать, выявить.

- Значит, есть либо блокатор, либо я не знаю, - отец выглядел растерянным.

- А я, кажется, знаю. Дэрил мне подарил книгу великого Бумира, в ней есть интересный рецепт, я правда на него не особо обратила внимание, но дело не в этом. Он говорит, что любая магия — это энергия, а энергию можно замкнуть на себя и она будет ощущаться словно пустота, - проговорив последнее я уставилась на короля. - Верховный...

- Ливи, малышка, что с тобой? - отец стал меня обмахивать, а я ужасалась открытию.

- Ливи, выпей, - Дэрил поднес мне стакан с водой.

- Да все в порядке, - говорила медленно, слова не хотели выходить. Посмотрев в глаза принца набрала смелости закончить начатое. - Когда энергия замыкается на себя, то происходит угасание того, кто является носителем. Медленное и верное, окружающие ничего не почувствуют и все будет выглядеть вполне естественно, ведь процесс растягивается на тридцать-сорок лет.

- Думаешь, это на мне? - король хоть и говорил спокойно, но бледность выдавала его волнение.