Тебе от меня не сбежать

Глава 5

Поднимаясь в оранжерею размышляла над следующим шагом по завоеванию принца. Все-таки моя музыка ему понравилась, иначе была бы без подарка.

В романах героини уверены в себе, а я нет. Вернее, меня смущает большое количество людей, а необходимость перед кем-то выступать повергает в панику, даже, когда я точно знаю, что права.

Слава Верховному, встреча будет тет-а-тет, но о чем с ним говорить? Я знаю, что принц окончил военную академию с отличием, но я совсем не разбираюсь в военном деле.

- Ну-с показывайся моя хорошая, что у тебя со стеблем, - привычка разговаривать с растениями появилась так давно, что и не вспомню. Ползая вокруг цветка, внимательно осмотрела каждый изгиб стебля. - Ага, плесени нет, грибка тоже, и возле корней все чудесно. Ты моя хорошая.

Ласково гладила ожившие листочки, вдыхая сладкий аромат цветка.

- Леди Оливия, ну как? - госпожа Нарция и Норк стояли с надеждой глядя на меня.

- Все хорошо, она совершенно здорова, - улыбка озаряла мое лицо.

Я гордилась собой, ведь этот порошок мое изобретение, в наших южных землях часто бывают ливни, затапливающие поля из-за чего гибнет треть урожая, а иногда и до половины доходит. Благодаря этому порошку нам удается сохранить до девяносто процентов урожая.

- Спасибо леди, - госпожа Нарция взяла мою ладонь в свои руки. - Как я могу вас отблагодарить?

- Госпожа Нарция, мы же уже разговаривали с вами на эту тему. Мне ничего не надо. Просто найдите того, кто знает, как ухаживать за растениями.

Забрав свою руку поспешила на выход. Мне не терпелось продолжить свои поиски зала с портером леди.

- Леди Оливия, - женщина догнала меня внизу лестницы.

- Что-то еще госпожа Нарция?

- Нет, то есть да. Леди Оливия, мне показалось, что вы что-то ищите во дворце, может я смогу вам помочь?

- Да? Ну что ж, госпожа Нарция, вы можете меня проводить в зал, в котором нас приветствовала королевская семья?

- О, это бежевый малый зал, но там сегодня игры. Я смогу вас отвезти туда завтра после завтрака.

- Это было бы чудесно, - благодарно улыбнулась женщине и поспешила в комнату.

Думаю, что список очередности встреч с принцем уже принесли. Хотелось бы быть если не первой, то в первой тройке. Да и подготовиться надо заранее, чтобы к утру сиять.

- Да ты холодная как рыба в реке, - Иветта с красными щеками направила в сторону Таиры расческу.

- Ха, зато ты не к месту горячая, - герцогиня задрала подбородок. - И между прочим принц — это не мужик в таверне, его сиськами не возьмешь.

- Завидуй молча, - виконтесса отбросила волосы на спину и поправила грудь едко ухмыляясь.

- Да было бы чему, моя ничуть не хуже, - и это правда, конечно не такая как у виконтессы, но тоже выдающаяся. - Но принц насмотрелся на это добро, что мужик на грязь. Ты вообще видела какие тут леди? Так что нет, милочка, чтобы получить принца тела мало.

- Глупости, мужики на формы падки.

- Может и падки, но как упал, так и отпал.

Я тихонько прокралась в ванную, пусть спорят между собой, а мне и так есть над чем подумать. В списке я была последней.

Лежа в ванной дала слезам волю. Я же думала, что принцу понравилась моя музыка, а он… он поставил меня в списке последней. Вот не понимаю я его. Зачем же меня оставил, если общаться хочет в последнюю очередь? Надо было отправлять домой, если так противно.

Слезы обиды текли, горло сковал спазм. Если бы не две соседушки, что с каждой минутой все громче и громче выясняют отношения, рыдала бы громко и некрасиво. Но леди не показывают своей слабости, они всегда спокойны и уверенны.

Уверенность… где же ее взять? И ведь магия не поможет, она в принципе не помогает в приобретении качеств. А может зря так паникую и Дэрил поставил меня в список последней потому, что решил оставить самое приятное напоследок?

Улыбка медленно появлялась на моих губах, предвкушение устраивалось поудобнее в моем романтичном сердечке. Ну, конечно же, как я могла так плохо думать о себе и о Дэриле.

- Ох, Ливи, ты такая глупышка, - легко рассмеявшись погрузилась в воду с головой.

В ванной пробыла до тех пор, пока леди не успокоились и в комнате наступила тишина. Тихонько выйдя, не смотря на девушек прошла к своей кровати. Опустила полог и легла в кровать.

С утра настроение портила слишком счастливая герцогиня. Конечно, она же первая в списке на прогулку с принцем. Стараясь не обращать внимание на ее ехидные слова внимание, ждала, когда закончится завтрак и госпожа Нрация придет за мной.

- Леди Оливия, если вы готовы, то можем идти, - сегодня ее глаза были спокойны и безмятежны, как море в штиль.

- Да, я готова, - быстро поднявшись с кресла поспешила за женщиной на выход.

- Куда это ты собралась? – резкий окрик Иветты заставил вздрогнуть, но я, не оглядываясь и не отвечая закрыла за собой дверь.

Зал, и в самом деле, располагался на втором этаже, только в другом крыле.

- Вот бежевый малый зал, леди, - госпожа Нарция остановилась перед дверью не открыв ее. – Мне вас ждать?

- О, спасибо, госпожа Нарция. Ждать меня не надо.

- Хорошего дня, леди, - сделав книксен поспешила по своим делам.

Дождавшись, когда она скроется за поротом взялась слегка дрожащей рукой за ручку и опустила ее вниз.

Звук шагов эхом отскакивал от стен. Солнечные блики играли на натертом полу, легкий ветерок играл воздушными занавесками и наполнял зал свежим ароматом трав и цветов из парка.

Страх и предвкушение смешались отчего мурашки бегали по коже словно лепестки на ветру. С каждым шагом сердце все громче и тяжелее билось в груди. Ладошки становились влажными, а глаза раскрывались все шире и шире, не веря себе.

- О, Верховный, - шепот показался в этом пустом зале раскатом грома. – Но этого не может быть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дрожащей рукой прикрыла рот чтобы сдержать рвущийся возглас. Подойдя еще ближе провела пальцем по овалу лица леди, погладила ее локоны, переброшенные на одну сторону.

- Как такое возможно? – все еще не веря в увиденное отошла на два шага назад. – Ой!

- Простите леди Ларкиз я не хотел вас напугать.

- Ваше величество, - сделав реверанс напряженно замерла.

- Встаньте, леди… позволите обращаться к вам по имени?

- Эм, я не уверена, что это уместно, ваше величество, - потупила взгляд, сложила руки на животе.

- Я смотрю вы узнали эту девушку, - король не обратил внимание на мои слова. – Кстати, в свое время она была первой красавицей не только во дворце, но и в столице. О, сколько было страстей вокруг этой особы, вы Оливия, даже представить себе не можете.

Я смотрела, широко раскрыв глаза все еще не веря.

- За ее руку и сердце готовы были отдать, если не все, то многое, - замолчав, мужчина погрузился в воспоминания, мягко улыбаясь при этом.

- И даже вы? – вопрос сорвался быстрее, чем я успела понять, что говорю в слух.

- Что? – моргнув пару раз, король вернулся ко мне. - Я? Не совсем, мы с Мирель дружили с самого детства, поэтому я смотрел на нее как на друга и сестру, не видел в ней женщину.

- Но ведь мы живем на окраине королевства, как мама могла жить здесь?

- Вообще она родилась в столице, и выросла во дворце. Юная герцогиня была умна, скромна и божественно красива с малых лет. Была любимицей всего двора, - понизив голос до шепота король наклонился к моем уху, - Я даже какое-то время ревновал ее успех, правда отец быстро мне объяснил, почему этого делать не стоит.

- И почему же?

- Потому, что королю не подобает тратить силы на низкие чувства, - легко рассмеявшись он внимательно посмотрел на меня прищурившись. – Неужели Мира не рассказывала тебе о своем детстве и происхождении?

- Нет, ваше величество. Я это впервые слышу от вас. Хотя на балу ваш маг говорил, что был знаком с мамой, но я думала, что она была приглашена на бал, а не жила здесь.

- О балы… Оливия, твоя мама была законодательницей моды, образцом элегантности, утонченности и вкуса. Она была безупречна и при этом оставалась живой и сострадательной.

- Она до сих пор такая.

- Не сомневаюсь, - усмехнувшись король взял меня под локоток и развернувшись повел меня на выход из зала. – Я ждал, когда же ты придешь сюда, видел твой интерес во время приветствия. Но пора возвращаться скоро зал займут, а тебе не следует ходить по дворцу в одиночестве.

- Почему?

- Потому, что для тебя это может быть опасно.

- Опасно? Но чем?

- Ливи, Ливи, твоя любознательность наверняка унаследована от отца. Когда ты умна и красива, вместе с обожанием ты обзаводишься и недругами, а они не дремлют, только и жду, чтобы нанести свой удар.

- Да, но я никого здесь не знаю, и совсем не такая как мама.

- Знаешь, что надо сделать, чтобы причинить невыносимую боль?

- Нет.

- Достаточно сделать больно, очень больно твоему ребенку. Беспомощность эффективнее смерти, ведь она будет длится долго, очень долго. А память о ней будет отравлять всю оставшуюся жизнь.

- Вы хотите сказать, что здесь мамины недруги?

- Конечно, не так-то и просто выставить кого-то из дворца. Для этого нужны основания. Веские.

Мы почти подошли к моей комнате. Мысли роились похлеще пчел над полем, мне не верилось, что моя мама жила здесь, ходила этими коридорами.

- Помни, Оливия, здесь есть те, кто все еще точит зуб на твою маму. Будь осторожна.

- Хорошо ваше величество. Спасибо, что рассказали о маме.

- Не стоит, - он отпустил мою руку. – Может тебе что-нибудь нужно?

- Нет, спасибо, здесь все есть. А, впрочем, ваше величество, а можно мне ходить в библиотеку?

- В библиотеку? Это все, что тебе нужно?

- Да, ваше величество. Здесь у меня оказалось неожиданно много свободного времени, я не привыкла к такому.

- Мирель такой же была, - он грустно улыбнулся. – Ходи, только помни что я тебе говорил.

- Спасибо, ваше величество, - присела в низком реверансе.

- Удачи, Оливия.

И все-таки он обращается ко мне так, как сам решил, и зачем надо было спрашивать, если мое мнение не учитывается.

- Ты где была? – Иветта вскочила с кресла быстро ко мне приближаясь.

- Гуляла. – говорила холодно и отстраненно. – Прошу обращаться ко мне на «вы», мы с вами не подруги, виконтесса.

- Я сама буду решать, как и к кому мне обращаться, - ее щеки раскраснелись, а в глазах сверкали молнии. – Будут мне нищебродки всякие указывать что делать.

М-да, а разговаривать-то и не с кем. Пожав плечами обошла по дуге девушку и пошла в ванную мыть руки, если я не ошибаюсь, то с минуты на минуту принесут обед. Хвала Верховному, больше нас не зовут трапезничать с королевской семьей.

- Я с тобой разговариваю, выскочка, - пропустила мимо ушей этот вопль и закрыла за собой дверь.

Вода успокаивала, а я повторяла мысленно нормы поведения истинной леди. Ох и не легкое это дело быть леди. Столько правил и ограничений, когда проще и быстрее нахамить в ответ.

- Ваш обед, леди, - о, госпожа Нарция, как всегда вовремя. Теперь можно выходить.

Не успела я дойти до стола, как дверь вновь открылась и в комнату вошла счастливая Таира.

- А вот и я, неудачницы, - ослепляя улыбкой, неспешно плыла к столу, при этом что-то пряча за спиной. – Ах, какой принц Дэрил романтик, вы не представляете. Мы чудесно гуляли по парку. Мне столько комплиментов говорил, и за ручку держал.

От ее довольства аппетит пропал напрочь. Вот принесла ее нелегкая, принц мой, наверняка врет и не краснеет. С нее станется.

- Долго речь репетировала, милочка, - едкое замечание Иветты пролилось бальзамом на мою ревность и, что уж скрывать, зависть.

- Ха, мне это не требуется, ведь я герцогиня Бозон, а мы – лучшие. И это не просто слова, я настолько очаровала принца, что он сделал мне подарок, - вытащила из-за спины бархатную коробку положила на стол чтобы мы могли хорошо ее видеть. – Смотрите.

Мы с Иветтой ахнули, на бархате лежали рубиновые подвески. Тончайшая работа ювелира обвила каждый камень искусной вязью, словно тончайшее кружево.

- Стерва, - Иветта поджав губы резко встала, перевернув стул и скрылась в ванной громко хлопнув дверью.

Жаль я не успела сбежать туда первая.

- Ну что скажешь, выс-коч-ка, - ловко намазывая булочку маслом Таира подарила мне самую лучистую улыбку, отравленную ядом своей гордыни. – Теперь-то понимаешь, что тебе здесь ловить нечего?

- Я понимаю, что ваша надменность и гордыня уродуют ваше очаровательное личико, - выйдя из-за стола скрылась за пологом своей кровати.

- Ты просто завидуешь. Это же так естественно для низших, - звонкий смех ударил по ушам.

Накрывшись подушкой сжала зубы, чтобы не слышать и не отвечать ей. Хвала Верховному, отсмеявшись Таира успокоилась, а я погрузилась в сон.

Утром хмурыми были не только небеса, но и мы с Иветтой. Даже то, что сегодня она пойдет на свидание не улучшало ее настроение. Завтрак прошел в напряженной тишине, Таира бросала на нас высокомерные взгляды, но ничего не говорила.

Странно как-то… Может пока я спала они вновь поругались между собой, а может Таира решила не дергать тигра за усы.

Сейчас я наслаждалась тишиной библиотеки и шумом дождя за окном. Удобно устроившись в широком кресле у окна на втором ярусе, посвященном новаторству в земледелии, делала пометки интересных и, конечно же, полезных открытий в этой сфере.

Чем ближе завтрашний день, тем сильнее я волнуюсь. После вчерашнего подарка принца герцогине моя уверенность пала. Такой дорогой подарок не будут делать просто так и кому попало.

В комнату возвращалась в смешанных чувствах, с одной стороны хотела узнать, как прошла прогулка с принцем у виконтессы, а с другой – не хотела видеть и слышать этих леди.

Комната встретила тишиной и летающими в воздухе перьями.

Леди стояли друг напротив друга раскрасневшиеся, с растрепанными прическами и местами порванных платьях. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица устроилась в кресле. Открыла свои записи, мне было над чем подумать, что-то крутилось в голове, но никак не хотело обозначить себя.

- Ты жалкая толстуха все врешь, - этому шипению позавидовали даже самые ядовитые змеи.

- И зачем бы мне это надо было? – сдув упавшую прядь с лица, Иветта победно ухмыльнулась.

- Затем, чтобы досадить мне, - топнув ножкой Таира сложила руки на груди.

- Глупости, Дэрил мне подарил эту брошку со словами: «Пусть эта брошь дополнит вашу ослепляющую красоту».

- Врешь, - с диким визгом Таира бросилась на Иветту. – Ты это специально придумала.

Ну что сказать, весовые категории у них явно были разные, Таира против Иветты, что болонка против бегемота. То есть потявкать, конечно, может, а вот навредить вряд ли.

- Ах ты…

- Ваш ужин, леди, - вошедшая госпожа Нарция оборвала Иветту на полуслове. – Что здесь происходит, леди?

Ну надо же, оказывается госпожа Нарция умеет голосом замораживать.

- Ничего, чтобы вас касалось, госпожа Нарция, - Таира вздернув подбородок гордо прошла в ванную.

- Я доложу об этом ее величеству, - сделав пас рукой женщина привела комнату в порядок. – Новое постельное вам скоро принесут, леди.

Сделав книксен скрылась за дверью. Интересно, что скажет королева? Не хотела бы я попасть ей под горячую руку. А через десять минут вновь вошли служанки неся стопку постельных принадлежностей.

Больше в этот вечер никто не разговаривал, лишь одаривали друг дружку злыми взглядами.

С утра пораньше Шарил кружилась вокруг меня то прическу поправляя, то расправляла несуществующие складочки моего светло-зеленого платья. Памятуя, о прошлой встрече с принцем, это платье было закрытым, а по плечам шло игривое кружево. Рукава три четверти продлевались кружевом до середины предплечья.

- Ох, леди Оливия, какая же вы красавица, - всплескивая руками женщина то и дело возносила славу Верховному.

- Шарил, хватит, ты меня захвалишь, - мне, как и любой девушке, приятно слышать комплименты, но всему есть мера.

- Ну что вы, леди, это же чистая правда.

- Хорошо, время идти к его высочеству. Ты знаешь куда мне следует идти?

- Конечно, леди, пойдёмте.

Мы прошли в другое крыло, интересно, что принц придумал? И почему во дворце, а не в парке. Ой, а, впрочем, как хорошо, что во дворце, в прошлый раз в парке все как-то не удачно получилось.

- Ожидайте здесь, леди, - сделав книксен Шарил убежала, оставив меня просторной зале. Это странно, но здесь были пустые стены и совершенно не было мебели, даже штор на окнах и тех не было.

- Светлого дня, Оливия.

- Светлого дня, ваше высочество, - я испугалась, так как не услышала, как вошел принц, присев в низком реверансе.

- Вы сегодня без декольте? – удивленно приподняв бровь Дэрил усмехнулся.

- Да, ваше высочество.

- И чем вызвана такая скромность, милая Ливи?

- Вашим недостойным поведением, ваше высочество.

- Неужто?

- Именно так, и я просила вас обращаться ко мне Оливия, никаких сокращений.

- Здесь пока, что я принц, - от холода голоса мурашки побежали по коже. – И я сам решу к кому и как мне обращаться.

Приблизившись ко мне едва ли не вплотную, мягко улыбнулся

- Впрочем, это такие пустяки, зачем же портить себе настроение в такой волшебный день. Пойдемте, моя милая, Оливия, у меня для вас сюрприз.

- А куда мы идем? – резкий перепад настроения принца меня несколько озадачил. Но разве можно сопротивляться этой очаровательной улыбке?

- О, это удивительное место. Такое же удивительное, как и вы, - взяв меня под локоток принц повел меня вглубь дворца. – Признайтесь же, Оливия, вы ждали этот день?

- Да, ваше высочество, - было неловко признаваться в этом.

- Я тоже считал мгновения до нашей встречи, - прижав ладошку к своему сердцу он на меня так посмотрел, что голова закружилась.

- Мне казалось, что вы не хотели этой встречи, ваше высочество, - едва сохраняя спокойствие в голосе опустила голову вниз.

- Почему же вы так думали, баронесса?

- Потому, что вы поставили меня самой последней, - я покраснела.

Верховный, как хорошо, что мы в полутемном коридоре.

- Ну, что вы, Оливия, - Дэрил остановился и развернулся ко мне, обняв за плечи. – Я лишь хотел, чтобы эти утомительные встречи закончились приятной беседой с самой красивой девушкой на отборе.

- Правда? – бабочки запорхали в груди, а сердечко едва не выпрыгивало из нее.

- Конечно, вы мне не верите? – и столько сожаления в голосе, что мне стало стыдно за свою недоверчивость.

- Не знаю, ваше высочество, вы такой красивый и мужественный. Вы привыкли к тому, что все от вас сходят с ума, а во дворце много красивых леди.

- И что же? Оливия, смелее, я не буду вас ругать, - с каждым словом его голос становился все тише и вкрадчивей, и я решилась

- Вы мне очень нравитесь, - прикусив губу тряхнула головой. В конце концов пора начать вести себя уверенно, как мои любимые героини романов. – Нет, не так, я давно в вас влюблена, ваше высочество. И стать вашей суженной моя давняя мечта. Поэтому, когда мне пришло приглашение, ох, впрочем, я до сих пор поверить не могу, что я здесь и это все не сон.

Подняла голову и встретившись взглядом с принцем вздрогнув отскочила на шаг.

- И это, конечно же, любовь с первого взгляда, - глаза горели гневом и презрением. – Что же вы молчите, Оливия?

- Я…, - от ужаса казалось, что мои волосы шевелятся, руки стали ледяными.

- Ну же, вы только что так смело признались мне в любви, - иронично усмехнувшись принц обошел вокруг меня рассматривая будто диковинку. – Это требовало куда больше смелости.

О да, а еще больше глупости, вот снова я вляпалась как ребенок. Молчание принца напрягало, хотелось сбежать, расплакаться и спрятаться. Но приходилось стоять и судорожно пытаться найти правильные слова.

- Или наглости? – он сказал так зло и громко, что эхо от стен отскакивало.

- Что? – в растерянности оглядывалась в надежде, что хоть кто-нибудь пройдет мимо, и я смогу сбежать.

- Вот только не надо строить из себя служительницу Верховного, - эти невероятно красивые губы брезгливо изогнулись.

- Но я правда не понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество, - ноги подкашивались в глазах стояли слезы.

- Тогда смотри, - рывком развернул и чуть ли не втолкнул в дверь, за которой находилась королевская галерея.

Устояв на ногах, все еще не понимая, в чем принц меня обвиняет, я шла вдоль портретов королевской семьи. Мужчины были похожи друг на друга, хотя и видно, что разные поколения.

Вот знаете, есть какие-то черты, переходящие от отца к сыну. Все статные, у всех взгляд такой будто в душу смотрят, и даже от картины исходила такая власть, что хотелось перед каждым присесть в реверансе.

Каждый портрет был подписан, я смогла увидеть первого короля-основателя нашего королевства, его жену и сына. Подумать только, как давно это было, а картины совсем не потемнели и даже трещинок не появилось. Думаю, что это заслуга сохранной магии.

Я шла не спеша, пытаясь понять для чего я здесь, что должна увидеть, пока не увидела. Резко остановилась открыв рот, король говорил, что моя мама жила здесь, но не сказал, что она была герцогиней и приходилась ему троюродной сестрой.

- Но как такое возможно? – по щекам текли слезы обиды.

- Ты в самом деле не знала, кем была твоя мать? – мне удалось его удивить, жаль, что не тем.

- Я ничего не знала о жизни мамы до замужества, - промокнув глаза повернулась лицом к принцу. – У нас это запрещенная тема. А вы знаете о ее жизни здесь?

- Конечно знаю, что за глупый вопрос. Твоя мать влюбилась в барона и сбежала с ним. Род такого не вытерпел и отрекся от нее. Титул она потеряла едва прошла обряд с бароном.

- Но, если отреклись, тогда почему здесь ее портрет висит?

- Потому, что отец запретил его трогать, сестричка, - от последнего меня передернуло, так это было произнесено. – Твои родители стали прототипом героев «Лесной дом».

- Спасибо, что рассказали об этом, ваше высочество, - сделала легкий реверанс. – Но я так и не понимаю, чем вызван ваш гнев.

- Не понимаешь? – прищурившись ненадолго задумался. – Хорошо, я тебе не верю, но так уж и быть, по-родственному, объясняю. Если ты думаешь вернуть себе высокий титул, то можешь об этом забыть. И за мой счет ты тоже не поднимешься ни на одну ступеньку выше.

- А мне этого и не надо, - мне очень хотелось, чтобы весь этот кошмар оказался сном, что все это происходит не со мной.

- Все так говорят, а потом счета предъявляют. Так вот, заявляю тебе можешь не рассчитывать улучшить свое положение в обществе за мой счет.

Резко развернувшись он ушел, а я заплакала горько и навзрыд. Верховный, за что же мне это все? Ведь я на самом деле полюбила этого человека, а он при каждой встрече оскорбляет и унижает меня.

Не знаю, сколько я просидела, оплакивая свою судьбу, но горевать я долго не умею, а врожденное любопытство взяло верх. Подойдя ближе стала вчитываться в имена изображенных на портретах.

Оказалось, что у прапрадеда Дэрила была сестра, и мы ее потомки. Интересно было увидеть, что не только по мужской линии передаются особенности рода. Все женщины нашего рода миниатюрные, с выразительными глазами.

Почему же его величество ничего мне не сказал о нашем родстве? То, что не хочет забывать это видно по тому, что мамин портрет все еще здесь, да и говорил о ней тепло. Стыдится? Вот уж вряд ли.

Так и не найдя причину умалчивания всей информации его величеством, отправилась в свою комнату.

- О, вот и наша нищебродка явилась, - Иветта даже не скрывала своей ядовитости.

- Отстань, - прошла в ванную вымыла руки и лицо.

Кто бы знал, как я не хотела выходить к этим змееподобным леди. Решив потянуть время набрала ванную и потерялась на несколько часов.

Мне было, о чем подумать, ведь Дэрил дал ясно понять, что мне здесь ловить нечего. Но ведь сердцу не прикажешь, я уверена, что он просто меня плохо знает, вот и судит обо мне по другим леди.

Наряды мне не помогли, улыбка тоже, с уверенностью как-то не сложилось. Да что ж такое-то! Почему в книгах героини такие великолепные, а в жизни все совсем не так? Может стоит попробовать взять инициативу в свои руки?

От этой мысли упавшее было настроение вновь поднялось, улыбка поселилась на моем лице. Теперь я могу выйти, внутренний покой и гармония найдены.

- Долго же ты там сидела, - Таира внимательно следила за мной.

- Ванна уже свободна, - стараясь не ускоряться, прошла в гардеробную, чтобы переодеться к ужину.

- И с чем ты вернулась от принца? – Иветта ехидно ухмылялась.

- В смысле? – решила сделать вид, будто не понимаю, о чем она.

- Тебе принц что-то подарил? – Таира в нетерпении постукивала ноготками по столу.

- Подарил, - и ведь совсем не соврала, историю мамы можно и так назвать. Подарки же бывают и не материальные. Попытка обойти Иветту не удалась, девушка больно схватила меня за руку.

- Врешь, у тебя с собой ничего не было. Да и пришла ты заплаканная.

- Это были слезы радости, - вырвала свою руку отошла от нее подальше.

- Врешь, - сузив глаза выставила на меня палец. – От радости не закрываются в ванной на несколько часов.

- Да брось ты ее, - Таира лениво встала с кресла и медленно шла к нам. – Что взять с убогой? Здесь всем понятно, что ей ничего не светит с принцем.

- Если бы мне ничего не светило, то меня бы здесь уже не было, - говоря потихоньку обходила девушек по широкой дуге, поближе к двери в коридор. Если что буду убегать.

- Вот это-то и странно, - герцогиня задумавшись растягивала слова. – Почему тебя здесь держат? Что ты скрываешь маленькая нищенка?

- Мне нечего скрывать, - о происхождении своей мамы никому не скажу, а вот с маменькой, когда вернусь побеседую.

- Я узнаю, что ты скрываешь. У нашего рода есть везде уши и глаза.

Пожала плечами и выскользнула в коридор, пойду проведаю цветок, а заодно сама успокоюсь и соседки угомонятся.

К счастью в оранжерее никого не было, и по дороге никто не встретился. Проверила цветок, он радовал здоровьем и обилием цветов. Немного походив между растениями, успокоилась после неприятного разговора.

Но что же мне делать с принцем? Вместо интересных бесед у нас выяснение отношений, которые не помогаю узнать друг друга лучше. Как мне проявить себя? Вопросы кружились в моей голове, но ответы не приходили. Так и вернулась в комнату ничего не придумав.

- Леди Оливия, наконец-то вы пришли, - Шарил подскочила ко мне повертела будто куклу. – Ладно и так сойдет, времени нет совсем.

- Какого времени? Ты, о чем Шарил?

- Так все уже пошли слушать результат бесед с принцем, - и только сейчас я заметила, что в комнате никого нет.

- Сейчас? Но ведь уже поздно.

- Леди Оливия, с его величеством не спорят, - взяв меня за руку чуть не бегом повела на оглашение результатов.

- Добрый вечер, леди, - король излучал добродушие. – Наследный принц Дэрил определился с выбором. Нас сегодня покидают виконтесса Толюр и графиня Марро.

- Благодарим леди за участие, - королева, как обычно, холодна и неприступна. – Вас проводят к порталу.

- А для леди, поразившей своим богатым внутренним миром я приготовил подарок, - принц вышел к нам держа в руках небольшую бархатную коробочку.

Как бы я хотела, чтобы это был для меня подарок, но что-то в глубине души подсказывало, что эта коробочка предназначена для другой.

– Леди Таира подойдите ко мне.

В который раз восхитилась игрой герцогини, вот если бы не знала ее настоящую, поверила бы. Ведь как может врать этот нежный румянец на щеках, эти скромно опущенные глаза и тихий голос?

Открыв коробочку, принц показал свой подарок – серьги с рубинами той же работы, что и подаренная ранее подвеска. Однако, принц подготовился отлично. Интересно это просто совпадение или все из одного набора. Мол, кто соберет весь комплект та и победила.

- Благодарю ваше высочество, - присев в низком реверансе Таира приняла подарок из рук Дэрила.