Тебе от меня не сбежать

Глава 7

Это странно, я так хотела победить в конкурсе, и вместо ожидаемого мною триумфа чувствую разбитость и отчаянье.

Принц, мой любимый Дэрил, так жестоко и пренебрежительно обо мне отзывался, что только ленивый не посмеялся над моей ущербностью, пока мы возвращались в свои комнаты.

Новый день, а я не хочу вылезать из своего кокона. Скажете, что это трусость? Пусть будет она, мне все равно. Так меня унизить при всех, указать на неважность ума возможной суженой.

- Хватить кровать расшатывать, неудачница. Ты своим ворочаньем всю ночь мешала спать.

Да, это правда, я плохо спала и постоянно переворачивалась с боку на бок, в тщетных попытках найти такое положение, когда мысли из головы исчезнут, обида растворится и ко мне придет спокойный и глубокий сон.

- Я не расшатываю кровать, а делаю зарядку, - пока говорю тихо и быстро вылажу из кокона, а то Таира и заглянуть может, чтобы уличить меня в обмане. - Она прекрасно помогает...

- Ага, для мозга, помним, - Иветта судя по звукам приближалась к моей кровати. - Только тебе даже мозг не помог привлечь принца.

Громко рассмеявшись своей шутке, девушка резко отдернула полог застав меня в момент поднятия ноги перпендикулярно кровати.

- Ты, что правда этой ерундой страдаешь? - округлившиеся глаза и открытый рот леди, пролился на меня бальзамом.

- Как видите, - опустила ногу расправила подол сорочки. - Но раз я вам так мешаю, пожалуй, на сегодня закончу.

Встав с кровати подхватила халат и не спеша с достоинством сбежала в ванну. Верховный, теперь для поддержания легенды придется на самом деле делать зарядку. И кто меня за язык вечно тянет?

- Леди, на прошлом конкурсе вы показали себя прекрасными управленцами, - король, как всегда благодушен и величествен. - Сегодняшнее задание практическое. Завтра к нам приезжает делегация из Алории, ваша задача заключается в оформлении зала и приеме дорогих гостей.

- Настоятельно рекомендую, леди, внимательно и со всей ответственностью отнестись к этому заданию, - королева тоже не вышла из образа холодной и надменной. - Мне бы не хотелось краснеть за ваше невежество в отношении традиций дружественного нам королевства.

- В этом конкурсе победительницу назовут гости, - чему так радовался король не понимала, и честно сказать, не уверена, что хочу это знать.

- У каждой из вас будет отдельный зал, который вы можете оформить как посчитаете нужным, - королева окинула нас внимательным взглядом. - Если вам что-то понадобится сообщите своей камеристке и это у вас будет.

- Желаю вам удачи, леди, - принц обворожительно улыбнулся, при этом смотрел только на Таиру.

Стоит ли удивляться, ведь она герцогская дочь, да и красотой не обделена.

Предпочтение принца заметила не только я, и теперь могу сказать точно, мне повезло и даже очень. Если на мне девушки оттачивают свое остроумие, то Таире, ей же ничего не скажешь, титул у нее самый высокий, зато на платье наступили все, при этом извиняясь за свою невнимательностью и рассеянность.

В комнату она вошла злая, отчего щеки покрылись румянцем, а ее роскошное платье нежного сливочного цвета в облаке белых кружев, сейчас таковым не было. Кружева волочились сзади и были серые.

- Гадины, - резко распахнув дверь гардеробной, отчего та жалобно ударилась о стену и едва осталась цела. - Мерзкие завистницы. Я вам всем отомщу.

Переглянувшись с Иветтой, еле сдержалась чтобы передернуть плечами от ее злорадной улыбки. Нет в этой компании я быть точно не желаю. Резко развернулась и выбежала за дверь. Пусть сами свой яд пьют.

Мне надо подумать, желательно в тихом и спокойном месте, без никого. И я знала такое. Поднимаясь по ступенькам призывала свои эмоции к порядку. Оранжерея встретила теплом и дурманящим ароматом.

Не спешно прогуливалась среди растений, любуясь ими, а заодно осматривала нет ли признаков болезни. Это успокаивает, а сейчас не время поддаваться панике и страху. Я хочу понять, что происходит, почему принц так поступает со мной.

А страшно-то как... А вдруг он серьезно говорил тогда, что мне ловить с ним нечего? И что тогда? Вешаться не буду, и умолять тоже, но есть ли смысл оставаться здесь?

- Я Ларкиз, а мы не боимся трудностей, они нас раззадоривают, - стоя перед цветком лироасса нежно коснулась его лепестков. - Ты совсем здоровый и это хорошо. Раз смогла с тобой справиться, то и с Дэрилом смогу. Всего-то и надо, что призвать всю уверенность и решительно поговорить с принцем.

Утвердившись в своем решении поспешила найти Шарил, без ее помощи мне принца в таком большом дворце не отыскать. Как оказалось, камеристка сама меня искала.

- Леди Оливия, - взяв мою руки в свою ладонь, другою гладила. - Милая, вы не принимайте близко к сердцу слова принца.

- Но ты откуда знаешь? - краска стыда залила мое лицо.

- Слуги многое знают, леди, - ее сочувствующий взгляд лишал меня последних сил.

- Только не говори, что об этом весь дворец знает, - по отведенному в сторону взгляду, поняла, что да, все знают. Это ужасно.

- Леди Оливия, не расстраивайтесь так, правда. Дэрил, он ведь не плохой мальчик, бывает импульсивен и горяч. Но ведь и магия у него огненная.

- Шарил, мне не нужны оправдания для его высочества, - стараясь говорить спокойно, слезы и жалость к себе отложила до момента, когда буду одна.

- Конечно, леди Оливия...

- Но мне нужна твоя помощь, чтобы найти его высочество. Желательно сейчас, - пока я решительно настроена.

- Конечно, леди, его высочество недавно были в библиотеке. Я вас провожу.

- Спасибо, Шарил, - мягко улыбнулась женщине и последовала за ней.

По дороге в библиотеку размышляла над тем, что я скажу принцу. И не будет ли это очередной моей ошибкой? Маменька часто говорила, что недопонимания лучше всего решать сразу, не накапливая обиды и претензии. Ведь чем их больше, тем сложнее понять друг друга.

В библиотеку камеристка заходить не стала, оставила меня возле дверей. В голове не было ни одной толковой мысли, и что сказать Дэрилу, так и не придумала. Вытерев влажные ладони о платье вошла в библиотеку.

В помещении было тихо, и это странно, я думала, что здесь уже стайки девушек внимательно изучают традиции Алории. Неужели они их так хорошо знают? Впрочем, не это меня сейчас должно волновать.

Медленно обходила зал, заодно глазами искала стеллажи с историей. Я, конечно, изучала в свое время историю не только нашего королевства, но и соседних, и тем не менее хотела еще раз освежить знания. Была там какая-то традиция, связанная со цветами, а мне зал украсить к завтрашнему дню надо. Нельзя допустить ошибку.

Интересно Шарил сказала, что принц здесь, но его пока не только не видно, но даже не слышно. Поднявшись на второй уровень наконец-то услышала тихий шелест. Улыбнувшись поспешила на звук.

Принц нашелся, посмотрев на стеллаж удивилась, он был посвящен истории и традициям соседних королевств. Выходит, что и Дэрил решил освежить память перед завтрашним приездом гостей. Похвально, ответственность ему не чужда.

Позволила себе недолго полюбоваться любимым. Какой он все-таки красивый, мужественный и сильный.

- И долго ты на меня пялится будешь? - открываясь от чтения книги Дэрил что-то записал.

- Простите, ваше высочество, - сделав реверанс вышла на свет.

- Да мне как-то все равно, - пожал плечами, закрыл книгу и вернул ее на место.

- Ваше высочество, разрешите пригласить вас на прогулку, - сердце бешено стучало, грозя выскочить из груди, но голос не дрогнул.

- Ты... меня... пригласить... на прогулку? - наконец-то удостоив меня скептично ухмыльнулся.

- Да, ваше высочество, - коленки стали дрожать, но отступать не в моих правилах.

- Смешно, - Дэрил громко рассмеялся. - И ты думаешь, что я соглашусь?

- Я надеюсь на это, ваше высочество.

- Надейся, Ливи, - вновь став серьезным, он быстрым шагом направился вниз, не глядя на меня. - Надейся.

Через минуту громко закрылась дверь в библиотеку, заставив меня вздрогнуть. На негнущихся ногах подошла к столу и рухнула на стул. Вот это я решительно поговорила с принцем, ага, все выяснила и теперь все так понятно, что никак.

Не знаю, сколько я так просидела, глядя в одну точку. Дверь вновь хлопнула, и я услышала:

- Леди Катрина, для меня честь помочь вам.

- О, ваше высочество, это так мило с вашей стороны.

- Да я вообще милый, - веселый смех леди наполнил библиотеку.

Как ему это удается, постоянно меняться, и всех очаровывать? Ведь услышав его мягкую речь, напрочь забыла о своих горестях и обидах.

- И отчего же, вы такой милый, не пришли на наши вечерние игры? Опять со своими претендентками развлекались? - обиженный голосок, и я более, чем уверена, что и губки поджала для большей убедительности.

- Катрина, милая, как ты могла такое обо мне подумать?

- Вас видели с герцогиней, и даже не отпирайтесь.

Вот это новость, и да, я как благовоспитанная леди, знаю, что подслушивать не хорошо. Но и принц не мог не знать о моем присутствии. И что это лишний повод указать мое место или вызвать ревность?

- Ох, Катрина, если бы ты знала, как я устал от них всех, - и столько тоски и безысходности в голосе, что даже я поверила, захотелось прижать его к себе и пожалеть.

- И этому можно верить? - не знаю, кто это, но эта леди заслужила мое уважение, она не поддалась на игру принца. Сильна.

- Конечно, ты знаешь, вот буквально десять минут назад меня звали на свидание.

- И кто же осмелился это сделать?

- Баронесса Ларкиз.

Верховный, неужели это происходит на самом деле? Но зачем принц делает это?

- Не понимаю, как эта выскочка оказалась здесь? Дэрил, почему ты ее не выгонишь?

- Да я бы рад это сделать, но...

- Что «но», Дэрил? - мне самой стало очень интересно услышать ответ на давно мучивший не только меня вопрос.

- Не могу сказать, это не моя тайна.

- Ты все придумываешь! Уверена, что ты просто влюбился в девчонку. Только не пойму во что в ней можно влюбиться?

- Катрина, поверь это не так.

Да-да Катрина, судя по всему принц меня терпеть не может, но избавиться кто-то не позволяет. Хм, кто бы это мог быть? От пронзившей меня догадки, холодок прошел по спине. Неужели его величество? Королева точно будет рада от меня избавиться, а вот король, он же любит мою маму, и вполне может хотеть оставить меня в отборе.

Как-то пауза затягивалась, но идти и подсматривать что там происходит в низу не хотела. Стало как-то противно и одиноко. Я же так мечтала о встрече с принцем, так радовалась, что еду на отбор. И что в результате? С каждой нашей встречей я все больше и больше разочаровываюсь в Дэриле. Не о таком принце я мечтала последние четыре года.

- О, Дэрил, ты кого угодно убедишь, - томный голос девушки все сказал без слов, краска стыда обожгла мое лицо.

- Не забывай, я будущий правитель, и это мой долг уметь убеждать, - я представила его самодовольную улыбку, от которой внутри все тает.

- Конечно, ваше высочество.

- Вот книга, которую вы искали, леди, - что это за официоз, а, наверное, кто-то еще зашел в библиотеку.

- Благодарю, с вашего позволения, - робкий голос девушки говорил о том, что вошел кто-то значимый.

- Дэрил, - от этого голоса я вздрогнула. Верховный, спрячь меня. - Я тобой крайне недовольна.

- Мама, не начинай.

- Буду начинать и продолжать, - так вот кто каждый день доводит ее величество, а я-то думала, что она по жизни такая недовольная и злая. - Ты что творишь?

- А что?

- Отвечай на вопрос! - гневное эхо отразилось от стен, даже бесконечные стеллажи с книгами и свитками вздрогнули.

- Я помог леди Катрине найти интересующую ее книгу.

- Подстилки меня не интересуют. Отбор уже идет, все, кто может составить тебе пару здесь, а ты вместо того чтобы изучать девушек, путаешься с не пойми с кем.

- Мама, я уже все и обо всех знаю, - от раздражения в его голосе меня передернуло. - Стайка недалеких жаждущих сесть на трон. Это по-твоему лучшие?

- Сын, ты принц и будущий король, для тебя это неизбежно, никто не будет пылать к тебе искренними чувствами, без оглядки на корону.

Чуть не вскочила с криком: «Это же я! Я хочу просто быть рядом с Дэрилом, и можно без короны. Даже лучше, если без короны, от нее проблем слишком много», но прикусив больно кулак сдержалась.

- Я не хочу участвовать в этом представлении.

- Ты должен!

- Мама, вот только не говори, что ты поверила в весь тот бред, что нес Арлорахон.

- Прекрати! Ты не смеешь оскорблять служителя Верховного, - гневная отповедь королевы испугала меня. - И да, я ему верю, потому что он...

- Старейший и мудрейший, - обреченно закончил речь королевы.

- Не только, он видящий.

- Если он видящий, то почему просто не сказал, кто из девушек та самая? - гнев набирал обороты в голосе принца. - Молчишь? А я тебе скажу, он сам не знает, потому что нет той, которая... А, что об этом говорить.

- Сын, - мольба и боль смешались тесно.

- Все, мама не хочу об этом говорить. Да и место не подходящее.

Эх, вот зачем же сейчас вспоминать о моем присутствии? Мне же интересно, что там такое и о чем это они только что говорили. Легкий стук двери сказал о том, что все ушли, и я могу выходить из укрытия.

Далеко не ушла, ведь мне надо найти традиции Алории, и спешить украшать зал. Теперь я просто обязана остаться подольше здесь, чтобы узнать, что такого сказал видящий и зачем принцу суженая.

Как я и предполагала есть традиция украшать помещения желтыми цветами дариуса, которые символизируют открытость, дружелюбие и являются символом пожелания всех благ во всех мирах. Кажется, в оранжерее был один цветок, думаю, что его можно поставить на стол возле делегации.

К сожалению, эти цветы растут только на территории Алории, поэтому не думаю, что их величества для украшения зала их за одну ночь привезут сюда. Жаль, очень жаль. А с другой стороны, сказали же, если что-то надо сообщить. Хорошо. Проверю, как это поможет.

Если со цветами не получится, стоит украсить зал в их национальные цвета, думаю, что им будет приятно находится в их окружении.

Зал мне выделили небольшой, с ровными белыми стенами и совершенно пустой. Ну да ладно, я не гордая расскажу все, что надо для теплого приема. Шарил была рядом и все записывала, пока я ходила и показывала где что надо поставить и как повесить.

- О, леди Оливия, это будет прекрасно, - женщина восторженно смотрела на меня и одобрительно кивала на все мои идеи и пожелания.

- Очень надеюсь на это, Шарил. Вот здесь надо поставить небольшой стол, алорийцы не любят официоз, они все дела решают во время еды. Список блюд у тебя.

- Да, леди Оливия, - она перебрала листы ища нужный, увидев кивнула то ли мне, то ли самой себе. В прочем не важно.

- Слушай, а у всех участниц такие залы?

- Да, леди, каждая получила совершенно пустой зал. Решили, что проще принести нужное, чем убирать лишнее.

- То же верно, - от сердца отлегло, а то в какой-то момент мне подумалось, что это для меня так расстарались. - Дальше...

До самого вечера я кружилась по залу в ворохе цветных тканей, мебели, салфеток и картин. Да, подумав, решила, что им также здесь быть. Выбор остановила на пейзажах, это то, что не надоедает, и радует глаз.

В соседних залах работа также кипела, слышны были крики, иногда ругань, но я запрещала себе даже задумываться над этим. Мое дело здесь, завтра приедет делегация и их надо достойно встретить.

А цветок! Опрометью бросилась в оранжерею, как я и предполагала со цветами мне помочь, не смогли, зато разрешили взять из оранжереи. Бережно прижимая к себе узкую вазу в которой, он рос, а все из-за его длинного корня, размышляла о том, как бы спрятать некрасивую глиняную вазу.

- О, леди Ларкиз, - растягивая слова и злорадно улыбаясь принц тянул руки к моему цветку. Из залов по выглядывали девушки, конечно, тут же сам принц надо посмотреть, да еще и замышляет что-то в отношении меня. Чудесно.

- Добрый вечер, ваше высочество, - сделав реверанс хотела пройти мимо, но не дали.

- Леди, как хорошо, что вы принесли это чудесное растение, - выхватывая у меня из рук дариус улыбнулся еще шире, и нет, мне его улыбка сегодня не нравилась совсем. - Я как раз хотел отправить за ним, для леди Бозон, мне, кажется, она достойна победить в этом конкурсе.

- Но я первая его взяла, и его величество дали мне разрешение, - аж ногой притопнула от такой несправедливости.

- Мне не важно, о чем вы договаривались с моим отцом, - окинув меня долгим взглядом добил. - И как вы это делали.

- Что?

- Этот цветок для леди Бозон, а вы леди Ларкиз займитесь своим залом, - сталь в голосе принца не испугала, но дала понять, что я проиграла.

Под хихиканье девушек высоко подняв голову прошла в свой зал и очень тихо закрыла дверь. Значит, принц выбрал себе фаворитку, что ж должна признать выбор достойный, под стать самому принцу.

- Леди Оливия, - сострадание Шарил ранило сильнее ножа.

- Не надо, Шарил, - сохраняя спокойствие и уверенность, прошла в зал осматривая все ли готово. - Все в порядке. Я думаю, что все и так прекрасно.

- Леди Оливия, все чудесно, - камеристка натянуто улыбнулась.

- В таком случае можем идти отдыхать, завтра предстоит не простой день.

Утром несмотря на колкие слова Таиры и Иветты, по поводу вчерашней сцены с принцем, я чувствовала себя уверенно и легко. После завтрака решила проверить еще раз готовность своего зала. Гостей ожидают через несколько часов.

- О, Верховный, что это? - на негнущихся ногах медленно шла по залу.

- Леди Оливия, я стражу позову, - Шарил выскочила громко кого-то зовя.

Слезы текли по моим щекам, а мозг отказывался верить увиденному. То, что вчера было торжественным залом, сегодня было руинами, обрывки тканей, летали легко поднимаемые ветром врывавшемся в открытые окна. Под ногами хрустели осколки посуды. Единственными оставшимися целыми оказались картины и мебель. Удивительно.

- Что здесь происходит? - вздрогнув быстро стерла слезы с лица и повернулась на голос.

- Ваше величество, - присев в реверансе не поднимала головы.

- Леди Оливия, это ваша задумка чтобы впечатлить гостей?

- Нет, выше величество, моя задумка была другой.

- То есть вы хотите сказать, что кто-то целенаправленно навредил вам?

- Да, ваше величество, - спасибо, что меня не обвиняют в содеянном.

- Ирвин, что скажешь? - от неожиданности посмотрела на вошедших.

Оказывается, здесь не только король, но и королева с сыном, маг и стражники. Вот это Шарил подняла шум, неожиданно. Пока я во все глаза рассматривала вошедших, маг прошелся по залу, сделав несколько пасов, криво улыбнулся.

- Ваше величество, я знаю кто это сделал, - остановившись возле короля тихо, чтобы услышал лишь он, что-то сказал.

- Понятно, спасибо. Дэрил, нам надо серьезно поговорить - строго посмотрев на сына.

Неужели это дело рук принца? Нет, не верю, он не мог так поступить.

- Леди Оливия, виновная понесет наказание. И дабы как-то сгладить неприятную ситуацию, лорд Ордье поможет восстановить первоначальный вид зала.

- Спасибо, ваше величество, - присела в реверансе.

Кивнув мне, король поспешил из зала, следом за ним и королева с принцем и стражники.

- Ну-с, милая леди, - маг чему-то веселился. - Приступим?

- А что мне надо делать? - вот такое веселье меня почему-то больше пугало, чем расслабляло.

- Закрыть глаза и вспомнить о том, как все было, - подойдя ко мне ближе, мужчина слегка сжал мои виски.

Послушно закрыла глаза и вспомнила, все.

- Ну так много не надо, - легко рассмеявшись маг отстранился от меня, а я покраснела. - Да, вижу вас не очень тепло встретили во дворце.

- Вы сможете восстановить как все было? - не хочу отвечать на этот вопрос, да и вообще воспитанные люди в душу не лезут.

- Конечно, леди Ларкиз. Вы такая же рассудительная, как и Мирель, - мужчина медленно шел по залу, и все осколки сами собирались, а ткань соединялась в полотно.

- Спасибо. А вы так и не рассказали мне, что вас связывало с моей мамой, - конечно наблюдать как все возвращается на свои места интересно, но любопытство оно такое, то, что уже видела можно и пропустить.

- Что связывало? - маг замер слегка тряхнул головой будто прогоняя наваждение. - Я бы сказал, что меня все еще связывает с вашей матерью, леди.

- Да? - удивлена и очень, неужели еще один родственник.

- Я в нее до сих пор влюблен. Она идеальная женщина. Впрочем, вы и сами это знаете. Вы на нее похожи. Уверен, что у вас отбоя от поклонников нет. Это не удивительно, таких как вы с мамой нельзя не любить.

- С мамой согласна, ее любят, но и боятся гнева. А я, вот уж вряд ли.

- Почему же?

- Ну, наверное, потому, что принц меня терпеть не может. И всем участницам я как кость в горле. Кстати, развейте мои сомнения, это же не принц устроил разгром в зале?

- Нет, леди, это не он, - и чему-то улыбнувшись добавил. - И не участницы отбора.

- Спасибо, - с сердца камень упал, я конечно, не могла поверить в это, но всякое бывает в жизни, как оказалось.

- Не за что, - пожав плечами серьезно на меня посмотрел. - Оливия, в жизни не все так просто, как нам бы того хотелось, часто одно заменяется другим. Не спрашивайте зачем и почему, на этот вопрос однажды каждый из нас отвечает самостоятельно. Я предлагаю вам посмотреть на всю эту ситуацию, с другой стороны.

- Например?

- Вы всех так раздражаете, потому что сильная соперница. Подождите, - поднял руку останавливая мою речь. - Из зависти или ревности многие совершают глупости, о которых потом жалеют всю жизнь. А что касается принца... Не берите близко к сердцу. Иногда, черное оказывается белым, а белое – черным.

- Спасибо, лорд Ордье, - сделала легкий реверанс. - Вынуждена признать, что вы меня больше запутали, чем успокоили. Но обещаю, что подумаю над вашими словами.

- Умница. Никогда не делайте выводы на основе своих эмоций. Ну что ж, все готово.

И в самом деле зал вновь был таким, каким его оставляла вчера вечером.

- Спасибо большое, - радость и благодарность переполняли меня. Не сдержавшись обняла мага.

- Ну-ну, а то я еще привыкну, - он рассмеялся. - Раз вам так понравилось, сделаю подарок. Смотрите.

Я посмотрела на стол, а там появилась ваза с дариусами. И на стенах в складках драпировки также появились дариусы.

- Спасибо, - захлопав в ладоши рассмеялась. - Это невероятно. Вы сильнейший маг, которого я когда-либо видела.

- На то я и королевский маг, леди, - поклонившись мне ушел по своим делам. А я какое-то время кружилась по залу наслаждаясь этой красотой.

Услышав шум на улице подбежала к окну, Верховный, как же быстро летит время. Вот уже и делегация идет, а я не в том платье. Подобрав юбки побежала в комнату.

- Леди Оливия, я уже разволновалась вся...

- Можешь начинать паковать ее вещи, - Таира в фиолетовом платье величественно проплыла мимо.

- Ей уже никто не поможет, принц дал ясно понять, кто будет его суженой, - Иветта в изумрудном платье заискивающе следила, как Таира отреагирует на ее слова. Заметив одобрительный кивок девушки чуть в ладоши не захлопала от радости.

Фу, мерзко это все. Отвернулась от них, поспешила в гардеробную. Я может, и не суженая принца, но точно не такая дура, как многие считают. Это же надо вырядиться в фиолетовое платье для встречи алорийцев. Верховный дай мне сил не умереть на месте.

- Шарил, быстро помоги мне, я должна это увидеть собственными глазами, - резкими движениями едва ли не разорвала на себе платье.

- Леди, подождите, платье порвется. А что случилось?

- О, еще не случилось, - прыгая пыталась быстрее избавиться от всех этих юбок, да кто же их придумал-то! - Но я хочу быть в первом ряду, когда случится. Понимаешь, Шарил, я конечно наивная мечтательница, и не обладаю такой сражающей наповал красотой, как леди Бозон. Зато, я много читаю и мне многое интересно, поэтому не рассчитываю только на свою внешность, да и родители тоже на это не делали ставку в моем образовании. У алорийцев много интересных традиций и символов, одна из них относится к фиолетовому цвету. Для них это цвет утраты, горя, цвет приносящий неудачу.

- А как же леди Бозон?

- Не знаю, но хочу видеть, поэтому хватит кружить вокруг меня, уже не до прически, отмахнувшись от шпилек вскочила с кресла. - Прости, я опаздываю, там уже вот-вот все начнется.

- Леди, я покажу короткий путь, - Шарил побежала впереди меня по уже замершему дворцу.

В зале уже сидела королевская семья, на меня все посмотрели косо, но промолчали, ведь уже были слышны приближающиеся шаги гостей. Но что-то внутри меня подсказывало, выволочки мне не избежать.

- Делегация из дружественной Алории, страны солнца и трав, - церемониймейстер стукнул посохом об пол. - Его не наследное высочество принц Гран, герцог Руэльский, граф Доррф, граф Норманский.

Вошедшие мужчины были серьезны, сосредоточены и смотрели исключительно на короля. Если бы не знала, что мы дружим, подумала, что сейчас будут бить. Принца было видно сразу и не потому, что шел первым, а он был самым молодом. Высокий, пшеничного цвета волосы, синие глаза, он определенно был красив резкой мужской красотой. Женские вздохи были тому подтверждением.

- Рад вас видеть, ваше высочество, - король встал навстречу, раскрыв объятья.

Может для нас это непозволительно, но алорийцы просты и не любят излишний официоз.

- Взаимно ваше величество.

- Вы приехали в удивительное время, сейчас у нас проходит отбор суженной для принца.

- Как интересно, никогда не видел ничего подобного, - принц улыбнулся окинул нас цепким взглядом.

- Сегодня вы не только сможете увидеть его часть, но, я на это надеюсь, станете судьями в сегодняшнем конкурсе.

- Это большая честь, с радостью помогу вам.

- Тогда прошу, каждая леди украсила зал в вашу честь, - король рассказывал все ведя принца в сторону оформленных залов. - Я предлагаю вначале их посмотреть, а потом сядем дела решать. Вы не против, ваше высочество?

- Я только за, ваше величество.

Первым был зал Таиры, кто бы сомневался в этом. Растолкав девушек, заняла место в первом ряду. Нет, я не злая, просто приятно видеть, что не все решается с помощью красоты. Ум тоже нужен.

- Леди, чей зал ведите гостя, - король развернулся, глядя на нас ожидая хозяйку.

- Ваше величество, ваше высочество, - Таира присела в изящном низком реверансе. - Надеюсь, вам здесь понравится, и вы сможете отдохнуть с дороги.

По мере того, как девушка подходила к королю с гостями, король бледнел, и я уже точно знаю, что от гнева, а вот гости смотрели широко раскрытыми глазами полными ужаса.

Принц стоящий чуть в стороне закатил глаза к потолку. Я его понимала, невозможно спокойно смотреть на то, как твои старания свели на нет, одним лишь платьем.

- Благодарю, леди, - холодом алорийского принца можно было бы заморозить озеро. - Ваше величество, я верно понимаю, что каждая леди готовилась к встрече нас, и в ее задачи входило окружить нас комфортом?

- Все верно вы понимаете, Гран, - король забыл про «ваше высочество», мы не так давно наладили отношения с этой страной, и тут такая оплошность. Конечно, мы не поругаемся из-за этого, но осадочек может остаться.

- Хорошо. Тогда вопрос к вам, леди, чем вызван выбор вашего платья? - мне определенно начинает нравится этот мужчина, он смотрел на Таиру не привычным обожающим взглядом, а спокойно-отстраненным. Хотя, возможно, это из-за неудачного цвета платья.

- Оно красиво сочетается с цветом моих волос, - девушка никак не могла понять, что сделала не так.

- Да это так. А скажите, леди, вы изучали нашу историю, культуру?

- Да, конечно, ваше высочество. Буквально вчера еще раз освежила в памяти.

- И что же вы можете рассказать о наших традициях?

- У вас приняло украшать помещения цветами дариуса, они символизируют дружбу и пожелание всех благ, - лучезарно улыбнулась, показывая на маленький круглый столик с вазой.

- Да это так, - принц подошел ближе к цветку тепло ему улыбнулся. - А еще?

- Еще? - Таира растеряно оглядывалась по сторонам, но тут уже никто ничем помочь не мог.

- Да, что вы знаете о нашем отношении к фиолетовому цвету?

- Не помню, чтобы что-то о нем читала, - покраснев леди опустила голову.

- Для нас он символизирует утрату, горе — это цвет приносящий неудачу. А вы, буквально вчера освежали в памяти информацию о нас. Интересно, что я должен подумать, что вы врете или, что таким образом хотите оскорбить нас?

В зале стояла оглушительная тишина. Стало страшно, ведь, если принц заупрямится, то скандала не избежать. Так вот почему королевская семья так быстро здесь оказалась! Ну конечно! Да они просто проверяли, нет ли нарушения традиций алорийцев, чтобы все прошло гладко и спокойно.

- Я... я не хотела вас обидеть, ваше высочество, - голос Таиры дрожал.

- Это радует, - тепло улыбнувшись, осмотрелся в зале. - Здесь все мило, но это не наши традиции, леди. Мне жаль, но ваш прием мне не понравился.

Хвала Верховному, соседний принц снисходителен, но строгий судья. Я знаю, что учла главные предпочтения гостей, но после такого показательного разбора, руки стали мелок подрагивать.

Было ли мне жаль Таиру? Нет. Надеюсь, что этот бесценный урок пойдет ей на пользу, и в следующий раз, она все же изучит культурные особенности гостей.

- Простите за это недоразумение, ваше высочество, - принц попытался сгладить неприятное впечатление.

- О, оставьте, Дэрил, - тепло улыбнувшись коснулся его плеча. - Я даже не представляю, как вам сейчас сложно, сделать выбор среди прекраснейших это не просто.

- Вы правы, - внимательно осмотрев всех претенденток, видимо, чтобы больше фиолетового цвета не было, повел гостей дальше.

Залы сменялись, а принц Гран никому не сделал комплимента. Все также отстраненно-холодно осматривал зал и спешил покинуть его.

- Леди чей это зал? - король держался, но по глазам было видно, как он разочарован нами. Судя по всему, он надеялся произвести впечатление на гостей тем, что мы хорошо подготовились и знаем, как порадовать алорийцев. А мы... а мы наблюдаем одну и ту же картину, просторный пустой зал. Разнообразие картин и скульптур, иногда встречались залы, украшенные цветами, это принц отмечал, как «удачное решение». В конце зала высокие кресла для королевской семьи, и по правую руку от короля кресла для гостей.

- Я рада вас приветствовать, - Иветта присела в низком реверансе и расплылась в довольной улыбке. Как бы она меня не злила, но она молодец, в оформлении использовала два цвета из трех алорийцев.

- О, желтый и зеленый, леди польщен, - улыбнувшись принц прошел по залу осматривая его.

Да это первый зал, удостоенный его внимания. Судя по улыбке на лице принца, ему нравилось здесь. Да и Иветта тоже нравилась, ведь его взгляд постоянно возвращался к ней, а точнее в ее декольте. Я девушка и то, глаза туда опускаю, что творится с мужчиной даже представить не берусь.

- Скажите, леди, - остановившись на почтительно расстоянии мужчина бросил быстрый взгляд в декольте, что конечно же, заметила девушка зардевшись. - А вы планировали развлекать гостей? Это входило в условия задания?

- Я, - слегка растерявшись девушка посмотрела по сторонам. - Я могу спеть, хотите?

- Ваше высочество, - король подошел ближе, слегка отодвигая Иветту в сторону. - Это задание леди получили вчера, и простим, им несовершенство подготовки. Сами, понимаете, что и зал, и развлечение подготовить за один день — это сложно.

- Да, простите, ваше величество, я не подумал об этом, - но его глаза хитро блестели, ох что-то задумал принц, хоть и не наследный. А может ему просто Иветта понравилась. Кто знает...

- Прошу, ваше высочество, у нас остался последний зал, - уводя принца из зала, король постарался сделать так, чтобы Иветта больше на глаза Грену не попадалась.

Вот и верь после этого словам короля «надеюсь, ты его суженая», ага, вижу. Надеялся бы, наоборот эту Иветту на блюдечке поднес соседу, убирая таким образом, всех лишних.

Долго размышлять не получилось, ведь сейчас будут смотреть мой зал, воспользовавшись своим преимуществом, я стояла сзади всех, поспешила в свой зал.

Хвала Верховному, здесь все красиво и так, как и задумывалось.

- Светлых дней вам, ваше высочество, - сделав положенный реверанс, дала возможность гостям осмотреться.

- О, - принц быстро вошел в зал, легко касался дариусов, улыбаясь им, как родным. Внимательно осмотрел все картины на стенах, чему-то довольно кивал.

И, конечно, же особое внимание привлек его накрытый стол. Шарил, меня не подвела и здесь было все то, что я заказывала, а еще сверху накрыто пологом, чтобы блюда были свежими и горячими.

- Леди, я польщен вашей осведомленностью наших традиций и предпочтений, - неожиданно подхватил мою руку и поцеловал. - Моя душа здесь отдыхает. Ваше величество, я хочу остаться здесь, отдохнуть с дороги и вопросы мы можем решить за обедом.

- Конечно, ваше высочество, - король сиял от гордости. Такое чувство, будто это он сам лично все здесь украшал.

Ладно, признаю, если бы не вредительство неизвестной, то не было бы здесь настолько хорошо. Маг своим щедрым подарком дариусов преобразил этот зал.

- Простите, ваше высочество, - сердце бешено стучало, но это же еще не все, что было мной задумано.

- Да, леди...

- Леди Оливия, - вновь сделала легкий реверанс. - Если вы не возражаете, то ваш отдых будет сопровождаться музыкой.

- Музыкой? - удивленно посмотрел на меня, затем на короля. - Но, я думал времени было мало.

- О нет, играть буду не я, к сожалению игрой на флейте не владею.

- Леди, я сражен вашей внимательностью и предусмотрительностью, - принц приложил руку к сердцу слегка склонил голову. - Мы с радостью насладимся легкими переливами музыки.

Подав знак стоящей в коридоре Шарил, показала где стоит расположится музыкантам. Через пять минут зал наполнился легкой музыкой, а довольные гости расположились за столом. Мы же тихо удалились из залы. Результат будет известен позже.

- Леди, я вам всем благодарен, - принц Гран тепло улыбался, взглядом скользя по нам. - Ваши желание угодить гостям достойно похвалы.

Улыбка у принца стала шире, невольно проследила за его взглядом. О, надо же, все-таки гостю пришлась по нраву наша виконтесса. По румянцу на лице Иветты, могу сделать вывод, что и девушка осталась неравнодушной к этому образчику мужественности.

- Ваш теплый прием и искренность покорили мое сердце, и с разрешения вашего короля, мы погостим еще какое-то время, - отыскав Иветту, принц говорил, глядя только на нее.

Интересно, я могу считать, что на пути к сердцу принца стало на одну девушку меньше? Уверена, что Гран задерживается здесь из-за Иветты, но не понятно, он хочет просто провести время или строит серьезные планы на девушку.

На легкую интрижку Иветта точно не согласится, а вот стать суженой принца, пусть и не наследного, может.

- Гран, вас мы всегда рады видеть у нас. Но пора девушкам сообщить кто справился с заданием лучше всех. Праздничный ужин уже ждет нас, - король также заметил интерес гостя и решил его поторопить.

- Да, простите, ваше величество, при виде такой красоты забываю обо всем. Вы все старались, но лишь одной из вас удалось соблюсти наши традиции в полной мере. Это леди Ларкиз.

С этими словами в зал вошел слуга, держа в руках небольшую бархатную коробочку.

- Этот дар ваш по праву, леди Оливия, - король улыбался, но в глазах была тревога. Конечно, тут у сына из-под носа суженую увести хотят. Но Дэрилу либо все равно, либо он не замечает этого. Вот даже сейчас после слов отца его лицо ничего не выражает, лишь вежливая улыбка была на лице.

Слуга открыл крышку и, уже традиционно, на бархате лежали два широких браслета с бриллиантами, в комплект уже имеющимся.

- Спасибо, ваше величество, ваше высочество, - сделав реверанс забрала коробку.

- В честь дорогих гостей сегодня нас никто не покидает. Прошу всех в столовую, пусть начнется праздничный ужин, - король встал первым, следом за ним все остальные.