Темный феникс. Возрожденный. Том 7

Глава 10

Жнец скользил по изнанке, не оглядываясь на молодняк. Он нашёл их легко, просто ориентируясь по словам Константина Шаховского. Только оказалось, что Жнеца никто не ждал.

Точнее, они ждали, но по-своему. Как и все тёмные с даром теневиков и ликвидаторов, молодые поросли родового древа Тишайших обладали воистину гадким характером. Жнеца встретили сначала стаи теневых монстров, а затем и потомки, которые попытались убить своего предка.

Пришлось доказывать, что ещё не растерял силу, а потом и наказывать молодёжь. Особенно сопротивлялись старшие — Яким, Людмила и Артём. Женщина напоминала Юлию Сергеевну Шаховскую, Артём был молчаливым и незаметным, словно призрак, а вот Яким оказался слишком похожим на сына Жнеца.

Он почти забыл, как выглядел Евгений Тишайший перед тем, как уйти в сибирскую тайгу, где обнаружили проклятые земли, которые прозвали Гиблыми Топями. И вот сейчас, глядя на Якима, Жнец понимал, что видит точную копию своего старшего сына.

— И долго нам ещё идти? — спросила Людмила, нагнав Жнеца. — Константин сказал, что не примет нас в своём доме, так какой смысл перебираться на большую землю?

— Родовое имение Тишайших принимает всех, в ком течёт наша кровь, — коротко сказал Жнец, снова став равнодушным. — Но вы сами чётко обозначили, что сначала желаете встретиться с графом Шаховским. Оба имения находятся на большой земле, так что других вариантов нет.

В последнее время Жнецу всё тяжелее давалось безразличие, которое было с ним многие годы, а то и века. После знакомства с Фениксом вся привычная жизнь Жнеца перевернулась с ног на голову. И неудивительно, ведь Феникс пришёл из чужого мира, обладая другими знаниями и опытом.

— Так что, нам теперь называть тебя дедулей? — усмехнулась Людмила. — Свалился нам на голову, когда мы нашли безопасное место, и ведёшь себя как старший. Где ты был, когда нас пытали в лаборатории?

— Искал Вестника, — сухо сказал Жнец. — Хотел остановить его, заходил всё глубже в очаг, но потом понял, что его база не там.

— И где же она? — серьёзно спросила Людмила, укрыв лицо тенью.

— Дальше известных границ очага, — Жнец обернулся к женщине-ликвидатору и чуть склонил голову к плечу. — На данный момент считается, что границы очага равны стене, которая его окружает. Это отчасти правда, но стена стоит от Томска до Сургута, а дальше идут сплошные болота и топи. Обычный человек там не пройдёт, вот и записи делали только с воздуха, пока это было возможно.

— Ты сказал об этом Константину? — поинтересовалась Людмила, сощурив глаза. — Ведь промолчал же, так? Вредный старикашка, как и все подобные тебе. Считаете себя самыми умными и сильными, а в итоге страдают другие.

— Костя и без меня справится, — недовольно дёрнул щекой Жнец.

— В этом я не сомневаюсь, но ему было бы легче, если бы он знал, в какую сторону двигаться, — Людмила посмотрела на Жнеца с явным презрением и вернулась к остальной группе Тишайших.

Жнец вздохнул и вдруг понял, что он не просто изображает эмоции. Он действительно испытывает их. Разве такое возможно? Разве не забрала тьма всё, что могло помешать его миссии?

Не успел Жнец осознать до конца эту мысль, как изнанка вдруг резко изменилась. Они передвигались по четвёртому слою, который спокойно переносили даже дети, но теперь вокруг появились искажения пространства.

— К бою! — негромко приказал Яким за мгновение до того, как Жнец призвал пару теневых клинков.

А в следующий миг перед группой теневиков-ликвидаторов появилось сразу пятеро падших. Жнец успел убить двух из них отточенными за годы движениями, а когда обернулся, увидел, что с остальными противниками уже разобрались его потомки.

— Слабаки, — фыркнула Людмила. — Даже Алиса с Богданом сильнее их.

— Соберите их амулеты, — сказал Жнец, не показывая удивления или гордости, хотя внутри его душа пела от радости, что он наконец-то нашёл достойных преемников крови Тишайших. Константин и Борис не в счёт — они носят фамилию Шаховских и всегда будут ими. А вот эта молодая поросль сможет вырасти в сильных магов.

— Зачем они нам? — спросила та самая Алиса, которой на вид было лет десять.

— Мы отдадим их Константину, он может окончательно их разрушить и поглотить энергию, — пояснил Жнец. — Считай, что это одновременно усиление и уничтожение самой сути падших тёмных.

— Хорошо, — равнодушно сказала девочка и собрала все пять амулетов. — Я понесу их сама.

— Двигаемся дальше, — распорядился Жнец, убедившись, что никто не пострадал в бою. — Чую, что нам ещё не раз придётся сразиться по пути к дому.

Так и случилось. До того, как они пересекли границы Российской Империи, на них напали ещё пять раз. А потом уже и на территории империи случилось три нападения.

В итоге, когда Жнец с отрядом своих потомков оказался у стены напротив купола тьмы, закрывшего имение рода Шаховских, каждый ребёнок нёс на себе по связке амулетов для Константина.

Через час я, как и обещал, ждал у стены, чтобы встретиться с князем Владимиром Куприяновым. Я как раз принимал отчёт у Максима Ивонина, когда подъехал Куприянов. Дослушав доклад, я похвалил командира боевого отряда и направился к машине.

— Константин, — поприветствовал меня князь, выходя из салона. — Рад, что ты нашёл время для встречи.

— Владимир, — я кивнул ему и встал напротив. — Ты прав, времени у меня не слишком много, поэтому я бы предпочёл перейти сразу к главному вопросу.

— Хорошо, я не возражаю, — Владимир указал рукой вперёд, и мы неспешно зашагали вдоль стены. — Когда Бартенев явился ко мне с предложением встать на сторону Вестника, он рассказал одну очень занимательную историю. Я не поверил и нанял людей для поиска информации. Все пути вели в закрытый архив библиотеки целительского факультета, так что много узнать я не смог.

Я кивнул, соглашаясь. Мне и самому бы хотелось повнимательнее взглянуть на этот архив, но в прошлый раз мне император всю экскурсию сорвал своим появлением, а теперь у меня банально не хватает времени на то, чтобы торчать в библиотеке и листать древние фолианты. Но если бабушка с Денисовым привезут мне что-то любопытное, боюсь, придётся проникать в библиотеку через тень и всё же самому смотреть, что там есть про феникса или Стража Порога.

— Суть истории была такова: несколько веков назад в том месте, где сейчас находится центр сибирского аномального очага, существовала некая цитадель, где жил Страж Порога, — Куприянов повернулся ко мне и качнул головой. — Он сумел обустроить эту цитадель таким образом, что Гиблые Топи буквально огибали её, а заражённая энергия будто боялась коснуться этого места.

Это было мне знакомо. Вокруг моего храма за несколько веков ни разу не случилось разрыва реальности, да и демоны обходили его стороной, как и скверна, которую они несли в тот мир. Полагаю, предыдущий феникс этого мира очистил землю своим пламенем, чтобы она была безопасной для жизни.

— И этот самый Страж Порога обладал уникальной способностью очищать заражённые земли, — продолжил князь, вышагивая рядом со мной вдоль стены. — По словам Демида Бартенева это был твой дальний родич, Константин. Тем, кто перейдёт на сторону Вестника, предлагалась эта цитадель как безопасное место для жизни. Не вижу смысла рассказывать тебе, чем именно нам угрожали, но суть одна — грядёт великая катастрофа, и выжить в ней смогут лишь те, кто будет сокрыт в цитадели Стража Порога.

— Что-то не сходится, — я остановился и посмотрел на стену. Там наверху виднелись мои бойцы, которые несли свою службу и следили за обстановкой вокруг. — Лопуховы хотели меня уничтожить, ссылаясь на то, что я Страж Порога. Ты и сам видел, насколько они фанатичны. Что ещё рассказывал Бартенев?

— Это как раз просто объяснить, — хмыкнул Владимир. — Поскольку Страж Порога был из рода Шаховских, нам было велено сделать всё, чтобы ты не добрался до своего наследия. Думаешь, почему на испытании в московском очаге все так хотели тебя убить? Моему роду тоже пришло приглашение, но я его отклонил — мои дети в это время решили посетить очаг в Антарктиде и не смогли бы прибыть вовремя.

Кривая усмешка на губах князя была очень красноречивой. Он выслал своих детей подальше, чтобы была легальная причина для отказа от участия в той бойне.

— Кстати говоря, именно закрытие московского очага стало спусковым крючком, — он посмотрел на меня внимательным взглядом. — Ты не представляешь себе ту панику, которая овладела умами и сердцами аристократических родов. Ручеёк денег резко прекратился, ведь все схемы по добыче и перевозке ресурсов рухнули. Плюс каждый знал, что ты был рядом с очагом, что подтверждало все эти неправдоподобные легенды, — он развёл руками. — Ты уж прости, но среди высшей аристократии идиотов почти нет. Это жёсткие политики, жадные до денег и власти. Им было плевать на Стража Порога и мифическую цитадель, пока аномальные очаги не стали закрываться. А после этого многие поверили в скорый конец света и в возможность возвыситься за счёт других.

— Спусковой крючок, говоришь, — я прищурился. — Как мало нужно для предательства своей страны и всего мира. Всего лишь ресурсы, которых лишилась аристократия.

— Скажи, Константин, это ведь ты закрыл московский очаг? — Куприянов даже дыхание задержал в ожидании ответа. И я не стал его разочаровывать, всё равно эта тайна уже скоро будет раскрыта, если ещё не.

— Да, я закрыл его, — я пожал плечами. — Впрочем, как и эльзасский очаг.

— И ты планируешь закрыть сибирский очаг тоже? — прищурился он.

— Пока не знаю, возможно, стоит немного сократить его площадь, — я снова запрокинул голову и проследил взглядом за гвардейцем, что обходил посты. — Мне не нравится, что монстры нападают на людей, поэтому, думаю, будет разумным решением изменить границы очага и воздвигнуть новую стену подальше от мирного населения.

— Ты и такое можешь? — Куприянов гулко сглотнул и отвёл взгляд.

— Могу, но не сейчас, — я развернулся и направился обратно к вратам. — В данный момент у меня другие цели и задачи.

— Что планируешь делать? — спросил князь, поравнявшись со мной. — Или это секрет?

— Сложно объяснить мои действия тому, кто ничего не знает о событиях на изнанке и в очаге, — я улыбнулся уголком губ. — И ты уж прости, но мы с тобой не друзья, чтобы я делился своими планами.

— Я уже понял, что потерял возможность стать твоим другом, — ровным тоном сказал Куприянов. — Но я не испытываю вины за то, что хотел спасти своих близких. Ты делаешь то же самое, просто у нас разные методы и возможности.

— Ну да, граф и князь стоят на разных ступенях, — кивнул я с серьёзным видом. — Благодарю, что поделился информацией про Стража Порога и легенду о цитадели.

— Отправишься на её поиски? — спросил князь, не оставляя попытки узнать чуть больше.

— Нет, она простояла века, простоит и дальше, — спокойно сказал я. — Я примерно представляю, что найду там, поэтому цитадель подождёт.

— Папа, у нас тут гости, — прогудел Таран, чуть не оглушив меня.

— Ну так разберись с ними, — ответил я. — Или там кто-то, с кем ты не справишься?

— Не такие гости, — вздохнул мой питомец. — Хорошие. С ними не надо сражаться.

— Понял тебя, скоро приду, — сказал я и посмотрел на князя. — Вынужден покинуть тебя, Владимир. Меня ждут дела.

— Рад был повидаться, — он кивнул мне и сел в автомобиль.

Через минуту у врат остались только мои люди. Если не считать истребителей, которые тщательно изображали, что они тоже «мои». Я вздохнул и переместился на первый слой тени. Потом на второй и, наконец, на третий.

— Здравствуй, Константин, — услышал я сухой голос Жнеца и обернулся.

Здесь находились все призраки, которых я нашёл в кармане реальности в Антарктиде. Значит, Жнец всё же сумел их найти и уговорить покинуть безопасное место.

— Граф Константин Шаховский, — кивнул мне Яков, едва я шагнул ближе. — Мы рады увидеть тебя снова.

— Да, Константин, ты нам понравился больше этого сушёного сморчка, — перебила его Людмила, глянув на Жнеца недовольным взглядом.

— Что у вас за конфликт? — спросил я у неё, нахмурившись.

— Никакого конфликта, просто мы увидели сильного родича, который и пальцем не пошевелил, чтобы вытащить нас из пыточной, — скривилась она. — А ведь он мог спасти не только нас. Посмотри на него, сила есть, сражаться умеет… знаешь, сколько нас таких было в той лаборатории? Десятки тёмных, в ком текла его кровь.

— Прошлого уже не изменить, — я покачал головой. — Я знаю, что всем вам пришлось нелегко. Но вы выжили. И вы можете отомстить, а потом жить дальше.

— Жить дальше? — фыркнула женщина. — Как ты себе это представляешь? Чем мы, по-твоему, будем заниматься? Пахать поля и возделывать сады?

— Точно нет, — я усмехнулся. — Вы сможете делать то, что умеете. Просто ваша работа будет направлена на защиту людей, а не на их убийство.

— Ты сам-то в это веришь? — Людмила смотрела на меня с якобы безразличным видом, но я видел в её глазах проблески надежды. Несмотря на все лишения и беды, она хотела верить, что у неё есть будущее.

— Я же смог, — тихо сказал я. — Я провёл в похожей лаборатории всё детство, пока ко мне не пришла тьма. Я стал сильнее и жёстче, а потом погиб, доверившись не тем людям.

— Погиб? — удивлённо переспросила маленькая девочка, шагнув вперёд. Кажется, её зовут Алиса, если я правильно запомнил имена детей, когда Яким их представлял. — Как ты мог погибнуть, если сейчас жив? Ты стал падшим?

— Я родился не в этом мире, Алиса, — я обвёл взглядом призраков и увидел, как трещат их равнодушные маски. — Мой мир был более жестоким, но в остальном не сильно отличался. Тьма прислала меня сюда. В свой мир я уже не вернусь, да и незачем — я потерял всех, кто был мне дорог. Но я могу попытаться спасти этот мир, что стал моим домом.

— Интересные сказки ты рассказываешь, — протянула Людмила, переглянувшись с Якимом, который считался негласным лидером группы сбежавших из лаборатории призраков. — А доказательства будут?

— Нет, — жёстко сказал я и перевёл взгляд на Якима. — В какие игры вы играете? Почему ты решил отойти в сторону и дать слово Людмиле?

— Жнец пришёл к нам не с просьбой, а с приказом, — безразлично пожал плечами Яков. — Мы решили проверить его.

— Людмила и дети — последние, кто может проявлять или показывать настоящие эмоции? — уточнил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Всё так, Константин, — кивнул Яким. — Если бы Жнец проявил слабость, мы бы его убили. Или попытались убить.

— Понятно, — я посмотрел на Жнеца и усмехнулся. Наверняка он не ожидал такой проверки. — Вы разобрались с этим?

— Да, мы готовы обучаться у Жнеца, но сначала хотели поговорить с тобой, — Яким посмотрел на Людмилу, и она под его взглядом послушно отошла подальше, встав за спинами детей.

— Слушаю вас, — коротко сказал я, настраиваясь на сложный разговор.

— Ты говорил, что твой дом для нас не подойдёт, — начал он. — Что мы не сможем жить среди обычных тёмных, не прошедших через пытки и муки в лабораториях. И всё же мы попросили Жнеца сначала привести нас к тебе.

— Чего вы хотите? — спросил я, не до конца понимая, что происходит. Я уже увидел на шеях детей связки амулетов с источниками некромансеров, значит, их путь был опасным и сложным. Все эти дни они шли через изнанку, просто чтобы встретиться со мной?

— Мы поделимся с тобой важной информацией о Вестнике и его тайных убежищах, — сказал Яким, глядя мне в глаза. — Каждый из нас слышал разное, пока мы лежали на пыточном столе. У нас было достаточно времени, чтобы всё обсудить и прийти к определённым выводам.

— Но? — я склонил голову к плечу. — Вы ведь не поделитесь этой информацией просто так, верно?

— Дай нам хотя бы одну неделю, — без единой эмоции сказал Яким. — Мы хотим попробовать.

— Попробовать что? — уточнил я.

— Попробовать жить, как обычные тёмные маги, — лидер призраков посмотрел на меня и выпрямил спину. — Ты позволишь нам узнать, что именно мы потеряли?