Темный феникс. Возрожденный. Том 7

Глава 13

Когда мы приблизились к якорю на изнанке монгольского очага, я первым делом убедился в том, что никакой опасности нет. Мы с Тараном сделали небольшой круг и проверили всё от и до. Я бы сразу приступил к уничтожению якоря, но нужно было вернуться в реальный мир.

Виктория ни за что бы не призналась, что ей не по себе на глубоких слоях изнанки, но я видел, что она едва держится. Всё же скачки по слоям верхом на Таране — то ещё испытание, особенно для новичка.

— Борис, останьтесь с Тараном тут, а мы осмотримся в очаге, — сказал я, взяв сестру за руку. — Если кто-то появится, сразу же сообщите мне. Ну и можете не сдерживаться, друзей мы тут точно не встретим.

— Хорошо, — кивнул Борис, оставшись сидеть верхом на Таране.

— Папа, я позабочусь о нём, — прогудело моё чудовище, ткнувшись в моё плечо. — Можешь не переживать.

— Вот и договорились, — я улыбнулся брату и переместил нас с Викой в реальный мир.

И едва не выругался в голос. Что я там говорил про самоуверенность дяди? В итоге сам я оказался не лучше.

Ведь я же говорил с Вестником и знал, что он в курсе моей охоты за якорями. И знал, что это демоново отродье ни перед чем ни остановится. Что ему стоило расставить патрули у оставшихся якорей?

— Костя? — Вика крепко сжала мою руку, но больше ничем не выдала своих эмоций.

— А вот и ты, — с улыбкой сказал некромансер, которого я видел впервые в жизни. — Вестник сказал, что можешь явиться, и оказался прав. Как всегда.

Я не ответил — был занят сканированием пятерых пленников. Одним из них оказался барон Роман Воронов, с которым я так и не смог связаться, а вот остальных я не знал. Все они были тёмными, и все валялись связанными без сознания у ног трёх падших.

— Молчишь? — некромансер склонил голову к плечу и ухмыльнулся. — А если так?

Он ткнул теневым кинжалом Романа в бок и проследил за тем, как на землю стекает струйка крови.

Я же лихорадочно думал, что делать. На данный момент моими козырями были Борис и Таран. Никто не знал о них, ведь никто не выжил после сражений со мной и моими близкими. Но они на изнанке. Я мог их призвать, но тогда некромансеры убьют пленников, чего я уж точно не хотел.

— Что вам нужно? — спросил я самым спокойным тоном из возможных. Если я хоть как-то покажу свои эмоции, то Роман и остальные погибнут. Даже я пока не могу поспорить в скорости с некромансерами.

— Как что? — ненатурально удивился падший. — Убить тебя конечно же.

— Тогда зачем эти игры? — я указал на пленных тёмных магов. — Какой смысл был тащить сюда этих людей?

— Вестник сказал, что ты изображаешь благородного героя, — ухмылка некромансера стала шире. Двое его товарище хранили молчание, но не спускали с меня глаз. — Хочешь спасти мир и всех людей, особенно тёмных. Вот мы и решили проверить. Вдруг ты сдашься, чтобы мы оставили в живых твоего друга.

— Я похож на идиота? — не удержался я. — Мне прекрасно известны ваши методы, мотивы и цели. Думаешь, я поверю, что после моей сдачи вы кого-то пощадите?

— Умный, да? — фыркнул падший. — Ну тогда ты сам виноват.

Он в долю секунды выпустил кинжал, который тут же коснулся шеи Воронова. Остальные некромансеры призвали клинки сразу в две руки и прижали их к оставшимся пленникам.

— Стойте, — устало выдохнул я. — Отпустите их, и я сдамся.

— Дашь себя убить ради них? — в глазах падшего появилось презрение, которое он даже не пытался скрыть. — Тогда я отвечу на твой вопрос. Ты и правда идиот.

— Ответь лучше на другой мой вопрос, — медленно проговорил я, чтобы потянуть время. — Почему вы не убили пленников сразу, как только я появился?

— Тогда ты бы не был таким сговорчивым, — оскалился некромансер. — Мы уже выторговали твою жизнь в обмен на их жизни. По-моему, хороший обмен.

— И что, вы не слышали, скольких ваших я уже убил? — задал я ещё один вопрос. — Вас всего трое.

— А ты один, — он кивнул на Вику и хмыкнул. — Не считая ребёнка, который даже не имеет боевого дара.

— Ладно, тогда давайте отойдём подальше, — предложил я, едва сдерживая ярость. — Не хочу, чтобы этот ребёнок видел мою смерть.

— Думаешь, что она сумеет привести их в чувство, а потом помочь тебе? — недоверчиво выгнул бровь падший. — На них наложено проклятье паралича. Маленькая девочка лишь останется одна в окружении парализованных незнакомцев.

— Пусть так, — я пожал плечами. — Всё лучше, чем видеть смерть старшего брата вблизи.

Некромансер переглянулся с остальными и развеял теневой кинжал. Двое падших повторили его жест и отошли на несколько метров вправо. Стоило мне шагнуть вслед за ними, как рука некромансера снова метнулась к горлу Романа.

Я успел в последний момент выпустить паутину тьмы и рвануть на себя получившийся кокон с Вороновым. Точно так же я поступил с остальными пленниками, после чего бросился вперёд.

— Таран, сюда, быстро, — коротко рыкнул я, уклоняясь от летящего в меня теневого шипа.

— Папа, у нас гости, — прогудел Таран. — Мы заняты.

Твою ж демоническую мать!

Я рванул в сторону, уходя от теневых шипов. А потом снова двинулся вперёд, двигаясь зигзагом, чтобы не попасть под град теневых игл. Через связь с питомцами до меня долетел полный привычного недовольства голос Гроха.

— Ты бы ещё медленнее шевелился, Таран, — пропыхтел он. — Смотри, как бы меня тут не зацепили.

— Что там, Грох? — быстро спросил я.

— Шесть падших, — ответил он.

— Держитесь, — мысленно сказал я, отвлекаясь на очередной шип. — Постараюсь тут побыстрее закончить.

Краем глаза я видел, как Вика опустилась на колени рядом с Романом и положила ладони ему на грудь. Она уже вытягивала проклятья, умничка какая. Быстро сообразила, чем она может помочь прямо сейчас.

На меня уже летел самый разговорчивый, после моего дедули, некромансер, сжимая в каждой руке по теневому кинжалу. Я встретил его удар точно таким же теневым мечом. Наши клинки столкнулись и рассыпались фонтаном чёрных брызг.

Он не ожидал, что я шагну вперёд, а не назад. Мой кулак, вокруг которого уже горела тьма, со всей силы впечатался ему в солнечное сплетение. Костяшки хрустнули, но я даже не почувствовал боли.

Некромансер согнулся, и я добавил ему коленом в лицо. Иногда и кулаками можно поработать, особенно когда сражаешься со сверхбыстрыми существами. Я хотел ударить ещё раз, но не успел.

Теневой хлыст обвил мою ногу и чуть не вырвал её из сустава. Я упал на одно колено и тут же рубанул по хлысту ребром ладони, наполнив её пламенем. Хлыст зашипел и рассеялся, а я резко мотнул головой, чтобы увидеть противников.

Третий некромансер не лез в ближний бой. Он стоял чуть поодаль и плёл какое-то сложное заклятье. Я видел, как тень вокруг него сгущается и уплотняется.

А затем в меня полетел громадный шип размером с бревно. Я откатился в сторону, когда он вонзился в землю рядом со мной. Ударная волна подбросила меня в воздух, и первый некромансер, который уже оклемался, встретил меня в прыжке.

Его теневые кинжалы целили в горло и сердце. Я извернулся и принял оба удара на левое предплечье. Тень впилась в меня и попыталась вонзиться поглубже, но я уже призвал крылья и завис в воздухе.

Одновременно с этим я вогнал пальцы правой руки в глазницы противника. Он заорал и тут же развеял клинки. Я же выдернул руку и отшвырнул его в сторону, резко вильнув в сторону.

Второй некромансер снова материализовал хлыст, но в этот раз я успел увернуться. Я нырнул под следующий удар, пропуская хлыст над головой, и рванул вперёд, помогая себе крыльями.

Я врезал противнику локтем в челюсть. Послышался глухой хруст, но некромансер только мотнул головой и выпустил мне в лицо сгусток тени.

Я ослеп буквально на секунду, но ему этого хватило. Хлыст обвил мою шею и начал затягиваться. Я захрипел, вцепился в хлыст пальцами и рванул его на себя.

Некромансер не удержал равновесия и полетел ко мне. Я встретил его головой. Лоб в лоб. Он отшатнулся, но я тут же ударил его в кадык сложенными щепотью пальцами.

Падший рухнул замертво, а я послал импульс регенерации в предплечье и снова сдвинулся в сторону. Вокруг меня прямо из земли вырастали теневые копья. Они лезли быстро и хаотично, не давая мне возможности даже поставить ногу на землю.

Я взмыл вверх на крыльях и выпустил в противника собственные теневые шипы. Теперь, когда их осталось двое, можно уже потратить несколько секунд на привычные заклятья.

Для начала я окружил Вику и пленных тёмных стеной тьмы, после чего начал посылать в некромансеров теневые копья. Одно из них удачно вошло в живот падшего. Я быстро подлетел к нему, вырвал копьё из его тела и вогнал ему в горло.

Ну вот, теперь остался только один враг.

— Как ты там говорил? Вас трое, а я один? — спросил я, замерев на месте и оценивая обстановку. Вроде бы всё шло довольно гладко. Даже слишком. Мне не верилось, что против меня выставили всего трёх некромансеров. — Таран, как у вас дела?

— Сражаемся, их тут много, — ответил питомец. — Борис — хороший воин.

— Хозяин, их тут ещё двое нарисовалось, — вмешался в наш разговор Грох. — Но вроде бы мы справляемся, так что можешь уже не спешить так.

— Если что, зовите, я тут почти закончил, — сказал я и, склонив голову набок, посмотрел на разговорчивого падшего. Всё его лицо было в крови, но он уже успел регенерировать. Демоновы некромансеры.

— Ты сдохнешь, Шаховский, — процедил он. — Не мы, так другие тебя уничтожат. Вестник не оставит наши смерти просто так. Ты за всё ответишь.

— Для Вестника все вы — просто расходный материал, — спокойно сказал я. — Он призвал на свою сторону десятки, а то и сотни тёмных магов, а потом всех вас убил этим ритуалом. Эта ваша «трансформация» — прямой путь к гибели не только тела, но и души.

— Кому нужна душа, когда можно получить силу? — фыркнул он. — Ты мог бы стать гораздо сильнее, если бы вступил в ваши ряды.

— Думаешь, мне незнаком этот ритуал? — я выгнул бровь. — Я прекрасно знаю, как он проводится и что для него нужно. Но я уже сильнее тебя и двух твоих только что умерших товарищей. Заметь, безо всяких ритуалов.

— Мы просто не успели войти в силу…

— И стать ещё большими монстрами? — перебил я его. — Ты сам хоть раз видел высшую форму, к которой так стремишься?

Я продолжал наблюдать за действиями Виктории, но уже через взор тьмы. Моя сестра была скрыта за стеной тьмы, но я прекрасно видел, что она почти закончила. Осталось два пленника с проклятьем паралича, но их я уже возьму на себя. Не стоит ей так рисковать своим здоровьем.

— Не видел, — пожал плечами некромансер. — Но слышал, что они непобедимы и неуязвимы.

— Я убил уже четверых таких, — просто сказал я. — И ещё одного убил Жнец. Настолько ли они неуязвимы и непобедимы?

— Ты лжёшь, — падший скривился и недоверчиво качнул головой. — Никто не смог бы убить высшую форму падших тёмных.

— Думай, как хочешь, — сказал я и шевельнул пальцами.

Некромансера обвила моя паутина тьмы, а пока он её развеивал, в его сердце прилетело теневое копьё.

Я выдохнул и обошёл всех троих, собирая их источники. Я немало сил потратил на этот бой, и подпитка мне не помешает. Как только поддельные Сердца осыпались пеплом с моей ладони, я убрал стену тьмы и посмотрел на сестру.

— Ты молодец, — сказал я, шагнув к ней. — Справилась с тремя проклятьями паралича.

— Сейчас, я пару минут отдохну и примусь за остальных, — ответила Вика, слабо улыбнувшись. — Там посильнее проклятья.

Я глянул на её дрожащие пальцы и отрицательно покачал головой. Вика нахмурилась и посмотрела на меня уставшими глазами.

— Я сам, отдыхай, — сказал я, сжав запястье незнакомых мне тёмных магов.

Они все были не старше двадцати пяти, будто некромансеры специально выбирали тех, что помоложе. Мой взор показал, что один из них является проклятийником, двое — боевые маги, и ещё один — слабый теневик, как и Роман Воронов.

Он как раз начал вяло шевелиться и даже сумел открыть глаза. Я кивнул ему и принялся вытягивать проклятья из оставшихся пленников.

— Костя? — едва слышно спросил Роман. — Это ты?

— Угу, — промычал я, перерабатывая проклятья паралича. Какие-то они совсем убойные оказались. Удивительно, что Вика вообще смогла поглотить три таких, да ещё и осталась в сознании. — Помолчи пока.

Он прикрыл веки и сделал жадный вдох, будто прочувствовал, каково это не дышать под проклятьем. Я нахмурился и присмотрелся к тёмным. Да нет, вроде бы обычный паралич.

— Вика, ну-ка глянь сюда, — негромко позвал я сестру. — Посмотри на этих двоих. У них такие же проклятья, как те, что ты вытягивала?

— Что? — сестра чуть придвинулась ко мне и прижалась щекой к моему плечу. Её взгляд затуманился, а движения стали медленными. — Нет, это вообще другое что-то. Я за такое сложное проклятье даже не взялась бы — сил бы не хватило.

— Хозяин, — из тени рядом со мной вывалился взъерошенный Грох, сжимая в когтях несколько поддельных Сердец. — Мы там уже всё. Тебе трофеи нужны или оставить на изнанке?

— Погоди пока, — я указал ему на проклятых тёмных. — Посмотри на них. Чувствуешь что-то странное? Может в них зашиты артефакты? Ничего не вижу из-за проклятья паралича.

Кутхар склонил голову и внимательно посмотрел на обоих пленников. Он завис над ними и даже крылья расправил для устойчивости. Я же перестал тянуть из них проклятья, начиная догадываться, что тут что-то нечисто.

— Артефактов в них точно нет, но пованивают они точь-в-точь как падшие, — сказал наконец Грох. — Ты сам не чувствуешь?

— Да в том и дело, что я сначала паралич увидел, начал тянуть, а потом почувствовал, что слишком уж тяжело идёт, — начал было я и замер на полуслове. — Вика, отойди-ка подальше. Метров на десять.

— Но…

— Просто сделай это, пожалуйста, — сказал я, ощущая знакомый укол между лопаток. Чуйка взвыла, а я пытался понять, что именно царапало край сознания. Какая-то неуловимая деталь, выбивающаяся из общей картины.

Вика послушно отступила, и я остался один на один с пленниками и Грохом, который продолжал вглядываться в неподвижные лица парализованных тёмных.

— Роман, — я потряс Воронова за плечо. — Роман, ты знаешь остальных?

— Что? Да. Нет… не знаю, — Роман медленно открыл глаза и сфокусировал взгляд на мне. — Трое мне знакомы, а двоих нет ни в одном реестре одарённых.

Он начал медленно садиться, но я сжал его предплечье. Влив побольше энергии во взор тьмы, я заставил работать его на пределе. Слой за слоем я сдирал маскировку с энергетических структур двоих пленников.

Сначала всё выглядело обычно. Ослабленный источник, следы недавнего магического воздействия — типичная картина после проклятья паралича. Но чем глубже я смотрел, тем отчётливее понимал, что всё это выглядит слишком правильно, прямо-таки образцово.

— Хозяин? — позвал меня Грох, настороженно глядя на меня. — Чего случилось-то?

— Нашёл, — выдохнул я и выматерился в голос.

Тончайшие нити некротической энергии были вплетены в сам источник пленников. Причём это было сделано так искусно и глубоко, что на первый взгляд эти нити казались частью естественного фона. Как паутина, которую не замечаешь, пока не проведёшь рукой.

Вот теперь мне стало понятно, почему пленников оставили в живых и почему некромансеры так легко согласились на обмен и отошли в сторону. Они знали, что я не смогу проверить пленников и ждали, что Вика начнёт вытягивать проклятья. Знали, что моё пламя или даже простое прикосновение…

— Костя? — голос Вики дрогнул. Она стояла в десяти метрах от меня, как я и попросил, и вглядывалась в моё лицо. — Что происходит?

— Это не пленники, сестрёнка, — медленно проговорил я, почувствовав, как в груди закипает ярость. — Эти двое неизвестных тёмных — живые бомбы.

— Хозяин, ты это… не шути так, — каркнул Грох, шарахнувшись в сторону и вжав голову в плечи.

— Это не проклятье в чистом виде, — сказал я негромко, чувствуя, как дрожат вплетённые нити, реагируя на мою ауру. — Точнее, проклятье, но особое. Оно подстраивается под фон жертвы и становится частью её энергетики. Обычным сканированием его не обнаружить. Прямо сейчас оно будто в стазисе — зависло и ждёт.

— Чего ждёт? — шёпотом спросила Вика.

— Меня или любого, кто попытается вылечить их, — я медленно поднялся и глянул на троих тёмных, из которых Вика уже вытянула проклятья. Нужно срочно перенести их подальше, но магию использовать рядом с ними сейчас никак нельзя.

Я подхватил Романа и закинул его на плечо. Тут же почувствовал, как по руке потекла его кровь. Я чуть не забыл про его рану.

— Грох, наверняка в твоих закромах есть лечебные артефакты, — сказал я, опуская Воронова рядом с сестрой. — Подлечи нашего старого знакомого.

Я вернулся за оставшимися пленниками и по очереди перенёс их подальше. Только я задумался, как быть с подставными пленными, как пространство разрезала мощная вспышка.

— Грох? Ты же сказал, что вы всех некромансеров убили, — я повернулся к питомцу и замер на месте. — Грох?

— Да-да, всех убили, — быстро закивал он. — Я же убедился, что всё хорошо, прежде чем к тебе идти.

Перед моими глазами снова появилась вспышка, но теперь она точно метила в подставных пленников. Я закрыл собой Вику, Романа и двоих тёмных и врубил купол тьмы на полную мощность.

Эти «живые бомбы» оказались маяками. Маяками для удара или для взрыва. Только вот заряд этого взрыва был слишком знакомым. Да и сам взрыв происходил явно не здесь.

Пространство дрогнуло ещё раз, и через все слои начала ползти трещина, края которой разрастались. Ещё один демонов разлом реальности, только теперь уже целенаправленно устроенный там, где я точно буду. Похоже, действия Лопуховых были не такими уж спонтанными, Вестник почему-то решил, что если я попаду под такой разрыв, то погибну.

— Борис! — выдохнул я, почувствовав, как рвётся и исчезает поводок Тарана. — Нет…