Темный Лорд Устал. Книга VI

Глава 2

Руна Очищения — третий круг, семнадцатый символ.

Я вёл пальцем по холодному металлу каркаса, оставляя за собой тускло мерцающий след. Энергия послушно текла из моего ядра, впитываясь в сталь. Завод «Deus» гудел вокруг меня болезненной энергией, словно земля под ним стонала от отравы, которую в неё вливали.

Чернов превратил это место в гнойную рану на теле мира. Лей-линии здесь были не просто повреждены — они гнили, источая магическую гангрену, которая медленно расползалась к моим границам.

Неприемлемо.

Я закончил семнадцатый символ и перешёл к восемнадцатому. Руны я воссоздавал по памяти. Очень давно мне приходилось применять подобный ритуал, но даже тогда сущность оставила заражение меньшее, чем один жадный смертный с манией величия.

— Контур стабилен, — произнёс я, не оборачиваясь. — Держи ровнее, Носитель. Ты плывёшь влево.

Псайкер за моей спиной судорожно выдохнул и выправил ментальный поток. Я чувствовал его усилие — натянутую струну концентрации, которая удерживала хаотичный фон завода от вмешательства в мою работу. Для человека, который ещё недавно корчился от боли при каждом использовании дара, он справлялся… приемлемо.

Псайкер был полезен. Его способности были грубые, необработанные, но вполне годные — идеально подходили для роли стабилизатора. Живой фильтр, отсеивающий ментальный мусор.

— Хозяин, — голос Феи раздался справа, — позвольте доложить: энергопотребление в норме, отклонение от расчётных параметров составляет 0,003%. Незначительно, но я бы рекомендовала…

«Рекомендовала бы она», — низкий, бархатистый голос перебил её в моей голове. — «Слышь, Светлячок, может, помолчишь? Хозяин работает, а ты тут со своими процентами жужжишь».

Я не повернул головы, но краем сознания отметил знакомую картину: Фея — зависла над моим правым плечом, а Кот развалился на станке слева, лениво вылизывая лапу.

— Я выполняю свою функцию! — Фея вспыхнула ярче от возмущения. — В отличие от некоторых блохастых тунеядцев, которые только и делают, что жрут и спят!

«Это называется „стратегический отдых“, малявка. Ты бы тоже попробовала, глядишь, перестала бы быть такой занудой.»

— Я не зануда! Я — эффективный административный модуль!

«Ты — летающий калькулятор с комплексом неполноценности.»

— Ах ты…!

Их голоса сплелись в знакомую какофонию взаимных оскорблений. «Светлячок», «Блохастый», «Батарейка», «Диванный паразит» — репертуар не менялся уже несколько дней, с тех пор как Кот вернулся.

Восемнадцатый символ. Девятнадцатый.

— … и вообще, я здесь была здесь раньше тебя! — Фея перешла на визг.

«Ага, впечатляет, но как увы… — Мурзифель зевнул, демонстрируя внушительные клыки. — Я служу Хозяину дольше, чем существует эта жалкая цивилизация, пискля.»

— Это не считается! Ты всё это время где-то шлялся!

«Я выполнял стратегическую миссию.»

— Ты жрал помойных крыс и катался на бродягах!

Двадцатый символ дрогнул.

Линия пошла неровно — всего на долю миллиметра, но этого достаточно. Ритуал такого уровня не терпит погрешностей. Каждый символ должен быть идеален, иначе вместо очищения можно получить выброс, который превратит некроз из местной проблемы в региональную катастрофу.

Их перепалка сбивала мой ритм.

Лёгкое и привычное раздражение царапнуло изнутри. Как шум, который мешает сосредоточиться на действительно важном. Я мог бы заставить их замолчать одним импульсом воли, но сейчас любое отвлечение энергии было нежелательно.

Вместо этого я просто произнёс:

— Тихо.

Фея захлопнула рот так резко, что клацнули зубы. Кот замер с поднятой лапой, его глаза — слишком умные для обычного животного — встретились с моими. В них мелькнуло что-то похожее на веселье, но он благоразумно промолчал.

Даниил за спиной вздрогнул. Я чувствовал его привычный, застарелый страх, впитавшийся в саму его сущность — воспоминание о нашей прошлой «встрече».

Хорошо.

Я вернулся к двадцатому символу. Исправил линию и продолжил работу.

Рабочая тишина обволакивала цех. Гудение энергии, потрескивание рун, ровное дыхание Носителя за спиной. Так и должно быть — порядок вместо хаоса и структура вместо безобразия.

Двадцать первый символ.

Двадцать второй.

Я работал, попутно вспоминая, каким образом наткнулся на этого несного хвостатого с его новым «хозяином».

День назад

Площадь перед мэрией Котовска. Толпа людей, но я смотрел на тощего парня в потрёпанной куртке, который стоял в первом ряду. На его плече сидел чёрный кот.

Кот смотрел на меня.

И улыбался.

Не по-кошачьи — скалился, обнажая клыки в знакомой наглой ухмылке, которую я не видел… сколько? Три тысячи лет? Четыре?

— Мурзифель, — произнёс я вслух.

Толпа замерла. Мэры переглянулись в недоумении, а охрана напряглась.

«Хозяин», — голос в моей голове был бархатным, довольным, невыносимо самодовольным. — «Я знал, что ты где-то рядом, поэтому и следовал за носителем твоей остаточной ауры. Соскучился?»

Фея взвилась над моим плечом, вспыхнув яростным светом.

— Хозяин! Это вирусный конструкт! Глеб, убей кошака! — она ткнула крошечным пальцем в сторону Лины. — А потом убей эту! На всякий случай!

— Эй! — Лина возмущённо вскинула брови, но тут же взяла себя в руки. Её лицо разгладилось, приобретая выражение умильной нежности. Она заглянула через моё плечо, сложив губы в улыбку: — Ой, котик! Какая милашка! Иди к мамочке…

Кот повернул к ней голову. Улыбка стала шире, а потом я услышал:

«Ты что еще за страшилище, липнущее к Хозяину?»

Лина замерла на полуслове. Её глаза округлились, улыбка застыла, превращаясь в гримасу.

— Ах ты, — она забыла про свой образ, голос упал до шипения, — чувырла лишайная!

— Во-от! — Фея торжествующе взвизгнула. — Хоть ты и дура, но суть уловила! Это враг!

«Заткнись, малявка», — голос Кота прозвучал одновременно в моей голове и, судя по вздрогнувшей Фее, в её тоже. — «Я — старший сын. Ты — обслуживающий персонал».

— Я — Администратор! — Фея побагровела. — А ты — блохастый приблуда!

Голоса сплелись в какофонию. Фея визжала, Лина шипела, Кот вещал телепатически. Мэры пятились, охрана переглядывалась, толпа начинала перешёптываться. Авторитет Лорда-Протектора стремительно превращался в балаган.

Я выдохнул сквозь зубы.

Импульс был коротким — кинетическая волна, не сильнее порыва ветра, но её хватило. Звук оборвался и всех качнуло назад на полшага.

Тишина упала на площадь, как крышка гроба.

— Заткнулись, — произнёс я негромко. — Все.

Фея захлопнула рот. Лина опустила глаза. Кот… Кот продолжал ухмыляться, но молча.

Я повернулся к мэрам. Морозов выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок. Степан Васильевич держался лучше — он уже привык.

— Степан, Иван, мне нужна трибуна. Потом еду к источнику заражения.

— Д-да, Лорд-Протектор, — Морозов махнул трясущейся рукой в сторону здания мэрии. — Там… микрофон…

Я поднялся на трибуну и окинул взглядом толпу.

Сотни лиц, а может и тысяча. Измученные, испуганные, ждущие чуда.

Чуда не будет. Предстоит огромная работа.

— В вашем городе находиться невозможно, — я не повышал голос, микрофон справлялся сам. — Из-за энергетического яда. Он убивает вас и мешает работать моим людям.

Повисла тишина.

— Все, кто хочет жить, двигайте в Воронцовск. Мы развернём временные лагеря. Еда и медицина будут обеспечены.

Народ заволновался. Возможно они думали, что я очищу Котовск по щелчку пальцев и им никуда не придется ехать. Хотя я действительно так бы смог, будь я в лучше форме…

— Я очищу город и потом вы вернётесь.

Я замолчал. Сказано достаточно, а мотивировать, утешать, вдохновлять — не моя функция. Пусть этим занимаются мэры. Моя задача — убрать заразу, пока она не доползла до моих роз.

Спускаясь с трибуны, я краем глаза заметил тощую фигуру в потрёпанной куртке. Парень — теперь Носитель Кота — стоял там же, где и раньше. Его лицо было белым как мел, глаза — стеклянными. Кот по-прежнему сидел на его плече, обвив хвостом шею.

Конечно, я узнал эту ауру. Это был тот самый псайкер из «Зеркала». Выжил и каким-то образом нашёл моего Кота. Хотя это вроде Кот нашёл его. Забавно конечно, но…

…неважно.

Я прошёл мимо, направляясь к лимузину. Свита потянулась следом — Глеб, Лина, охрана. Фея молча парила над плечом, не рискуя открывать рот.

Парень стоял на месте. Его трясло.

«Ну что встал?» — голос Кота, ленивый и вальяжный, явно был адресован не мне. — «Иди за Хозяином. Нас позвали».

Я не слышал ответа псайкера, но видел, как парень вздрогнул, как его губы беззвучно зашевелились.

«Что Хозяин скажет, то и будем делать», — продолжал Кот. — «Иди. Не позорь меня перед Повелителем».

Псайкер сделал шаг. Потом ещё один. Его ноги двигались как деревянные, но он шёл.

Фея проводила его взглядом, полным яда.

— Хозяин, — прошипела она мне в ухо, — вы же не собираетесь…

— Собираюсь.

— Но он же… этот блохастый…

— Фея.

— Да, Хозяин?

— Помолчи. Сейчас не время.

Она заткнулась.

Мы погрузились в лимузин — я, Глеб, Лина, притихшая Фея. И последним — тощий псайкер с чёрным котом на плече, который всё ещё не понимал, что его спокойная жизнь закончилась навсегда.

Центральный цех завода «Deus» встретил нас тишиной.

Здесь не было звуков, потому что здесь не было жизни. Ни птиц, ни насекомых, ни даже ветра. Магический фон давил на виски, как тупая мигрень.

Алину и Лину я оставил снаружи. Они бы здесь не выдержали — слишком хрупкие для такой концентрации.

Внутрь вошли трое: я, Кот и его Носитель.

Последний выглядел скверно. Даниил позеленел ещё на подходе, а теперь и вовсе напоминал рыбу, выброшенную на берег, — хватал ртом воздух, пучил глаза, покачивался. Его присутствие здесь было необходимо только потому, что Кот отказывался слезать с его плеча.

«Повелитель», — голос Мурзифеля звучал в моей голове довольно и вальяжно, словно мы сидели не в эпицентре магической чумы, а в уютной гостиной. — «Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Почувствовал вспышку Силы — понял сразу: ты здесь, развлекаешься без меня. Примчался так быстро как мог».

Я не ответил — погружался в анализ.

Лей-линии под заводом были… Нет, «загрязнены» — слишком мягкое слово. Они гнили — разлагались заживо, источая магический яд, который медленно расползался во все стороны. Структура реальности истончилась до критического уровня — ещё немного, и ткань мира начнёт рваться.

Чернов — что за идиот. Он высасывал из земли энергию, не думая о последствиях, и теперь я расхлёбываю результаты недальновидности этого жалкого насекомого. Стоит найти его, пожалуй, и наказать, при случае.

«…и вот иду я по этому городу», — продолжал вещать Кот, — «чувствую маяк, тянусь к нему, а тут этот…»

Глухой стук. Я обернулся.

Даниил лежал на полу, глаза закатились. Обморок.

Мурзифель раздражённо фыркнул, спрыгнул с бесчувственного тела и врезал ему лапой по щеке.

«Не спать!» — рявкнул мысленно Кот, вливая в Носителя крупицу силы. — «Ты мне ещё нужен как транспорт!»

Даниил дёрнулся, распахнул глаза и уставился на своего «питомца» с выражением чистого, незамутнённого ужаса. Похоже, он до сих пор не привык к мысли, что подобрал на улице не бездомного кота, а некую древнюю сущность с манией величия.

— Может, оставишь его снаружи? — предложил я.

«Не могу, Повелитель. Он мой якорь в этом мире. Без него я как…» — Кот замялся, подбирая слово, — «…как ты без своего нового сада. Неуютно.»

Фея, до этого державшаяся подозрительно тихо, не выдержала.

— Чего вообще припёрся, блохастый⁈ — она вылетела из-за моего плеча, тыча крошечным пальцем в Мурзифеля. — Бросил пост! Пропустил Избранного! Где ты шлялся три тысячи лет⁈

Кот лениво повернул к ней голову.

«По делам. Важным. Не то что ты, секретарша».

— Я — Администратор! — Фея вспыхнула так ярко, что отбросила тени на стены. — Главный Менеджер Системы! А ты — дезертир и тунеядец!

«Я — старший сын Повелителя».

— Ты — кусок шерсти с блохами!

Мурзифель одним прыжком переместился на моё плечо. Его тёплый бок прижался к шее, усы защекотали ухо. Он начал неистово тереться о мою щёку, мурлыча на запредельной громкости.

«Хозяин», — голос в моей голове стал медовым, просительным, — «дай мне дело! Настоящее дело! Я полезнее этой пищащей мошки! Она только орёт и батарейки жрёт!»

— Ах ты!.. — Фея задохнулась от возмущения.

«А я могу охранять! Убивать! Пугать! Я столько всего умею, Повелитель! Ты же помнишь, как мы…»

— Рот закрыли, — произнёс я. — Оба.

Мурлыканье оборвалось. Фея замолчала.

Наконец-то.

Я вернулся к анализу, погружаясь глубже в переплетение гниющих энергетических вен. Чем дольше я смотрел, тем яснее становилась картина. И тем меньше она мне нравилась.

Некроз. Не обычное загрязнение, а именно некроз — магическая гангрена, пожирающая саму ткань реальности. Если я просто уеду, через неделю здесь образуется чёрная дыра. Она схлопнется и потянет за собой всё в радиусе сотни километров. Мой Сад, Воронцовск и «Эдем».

Неприемлемо.

Полумеры не помогут. Чистить «тряпочкой» поздно — нужна операция.

Я повернулся к Коту.

— Хотел дело? Получай.

Мурзифель насторожился, его уши встали торчком.

— Ты отвечаешь за этот город. Вместе с мальчишкой, — я кивнул на Даниила, который сидел на полу, обхватив колени руками и стараясь не смотреть ни на меня, ни на Кота. — Контролируешь порядок и обеспечиваешь послушание местных. Чтобы ни одна крыса не пискнула, пока я работаю.

Глаза Кота округлились.

«Я⁈ Чинить потоки⁈ Хозяин, я же не умею! Я по части… разрушения! Ломать — это да, это я мастер, но строить…»

Фея злорадно хихикнула. Кот метнул на неё убийственный взгляд.

— Чинить буду я, — уточнил я. — Ты — обеспечиваешь безопасность периметра. Ясно?

«Так точно, Повелитель!» — Мурзифель приосанился. — «Ни одна крыса не пискнет! Ни одна муха не пролетит! Я буду…»

— Мне придётся развернуть здесь Кокон.

Смех Феи оборвался.

— Что? — она подлетела к моему лицу, её глаза были огромными от ужаса. — Повелитель… нет. Нет! Вы почти пусты! Вы потратили всё на Воронцовск, на «Небесный Сад»! Второй Кокон вас убьёт! Это… это суицид!

Я смотрел на гниющие энергетические вены под ногами. На медленно расползающуюся черноту и на трещины в ткани реальности.

— У меня нет выбора.

Настоящее время.

Тридцать второй символ. Последний.

Я отвёл руку от каркаса и позволил себе просто посмотреть на результат. Установка возвышалась в центре цеха: переплетение стальных рёбер, увитых светящимися рунами, с гнёздами для кристаллов-накопителей на каждом ярусе. Грубая работа, временная — но функциональная.

Фильтр не вылечит некроз. Он лишь замедлит его распространение, но даст мне время на подготовку настоящего ритуала. Как жгут на рану — не лечит, но не даёт истечь кровью.

— Носитель, — я не оборачивался, но чувствовал его присутствие за спиной. — Держи контур. Плавно и без рывков.

— Да, — голос Даниила был хриплым от напряжения. — Понял.

Он учился быстро — надо отдать ему должное. Ещё несколько часов назад он едва мог удерживать ментальный фон ровным, а сейчас его поток был почти стабильным. Для человека, который до недавнего времени использовал свой дар вслепую, на чистой интуиции — неплохой прогресс.

Я активировал первый кристалл.

Камень вспыхнул изнутри, разгораясь голубым цветом. Руны на каркасе отозвались, засияли ярче. Я почувствовал, как установка начинает тянуть грязь из окружающего пространства, пропуская её через себя, фильтруя.

Второй кристалл. Третий.

Воздух, пропитанный магической гнилью, начал очищаться. Медленно, едва заметно — но процесс пошёл.

— Контур, — напомнил я.

Даниил вздрогнул. Его поток дёрнулся влево, но он тут же выправил его, стиснув зубы от усилия. Я видел, как на его висках выступил пот, как побелели костяшки сжатых кулаков. Ему было тяжело, возможно больно, но он держал.

Четвёртый кристалл. Пятый. Шестой.

Установка загудела на низкой ноте. Свет рун стабилизировался, перестал мерцать. Кристаллы светились синхронно, подстраиваясь под единую частоту.

Я сделал шаг назад, оценивая результат.

Фильтр работал. Грубо, неэффективно по моим стандартам, но работал. Он всасывал отравленную энергию из почвы, прогонял через кристаллическую решётку и выпускал обратно уже очищенной. Капля в море, учитывая масштаб некроза, но эта капля даст мне время.

— Можешь отпустить, — сказал я Даниилу.

Он выдохнул так, словно не дышал последние десять минут. Его плечи обмякли, ноги подогнулись, но он устоял. Кот на его плече одобрительно муркнул.

— Я… — Даниил сглотнул, пытаясь выровнять дыхание. — Получилось?

Я смотрел на установку. На ровное сияние кристаллов и воздух, который с каждой минутой становился чище.

— Сойдёт.

Даниил моргнул. Посмотрел на меня, потом на Кота, потом снова на меня — словно не был уверен, что расслышал правильно.

Мурзифель ткнулся носом ему в ухо.

«Это комплимент, дурак», — голос Кота был слышен и мне. — «Радуйся. Повелитель редко кого хвалит».

Фея фыркнула, но промолчала. Умнеет.

Я развернулся и пошёл к выходу из цеха. Фильтр будет работать автономно, подпитываясь от кристаллов, которые придется менять. Несколько дней, может, неделю — этого должно хватить на подготовку.

За спиной слышались шаги Даниила — неровные, спотыкающиеся от усталости. Кот мурлыкал ему что-то ободряющее на частоте, которую я предпочёл игнорировать.

Работа сделана. Первый этап завершён.

Теперь — штаб, раздача задач, планирование следующего шага.

День назад.

Кабинет мэра Морозова был тесным.

Окна зашторены — смотреть на умирающий город снаружи не хотел никто. На столе передо мной лежала карта региона, испещрённая пометками: красные круги — очаги заражения, синие линии — лей-потоки, чёрное пятно в центре — завод «Deus». Эпицентр гнили.

Вокруг стола — мои люди. Антон — руки скрещены на груди, лицо суровое. Глеб — у двери, по привычке контролирует выход. Алина — с планшетом, уже что-то считает. Лина — маска скромной помощницы, но глаза внимательные, цепкие. В углу, стараясь слиться со стеной, жался Даниил. Кот на его плече разглядывал собравшихся с выражением ленивого превосходства.

— Антон, — я не тратил время на предисловия. — Объявляй «Большую Охоту». Мобилизуй всех охотников региона. Гильдии, свободные наёмники, частники — мне плевать, кто они и откуда.

Антон кивнул, не меняясь в лице. Он никогда не задавал лишних вопросов.

— Цель?

— Разломы. Все в радиусе ста километров. Мне нужны кристаллы и вообще все, что вы оттуда вытащите. Зачистите их полностью.

— Сделаю.

Я перевёл взгляд на Лину. Она чуть подалась вперёд.

— Миронова. Нужно найти компоненты для Артефакта-Якоря. Список я предоставлю тебе позже. Либо сам артефакт класса «А» или выше. Что-то, способное держать каркас плетения автономно.

Её брови дрогнули — единственный признак удивления. Артефакты такого класса не продавались на рынке. Их добывали, выторговывали, иногда — отнимали.

— Это… потребует времени, — она подбирала слова осторожно. — И ресурсов.

— Ресурсы получишь, но время — нет. Я не смогу держать два Купола на личной силе бесконечно. Мне нужна замена.

Лина кивнула, и я увидел, как за её глазами уже закрутились шестерёнки.

— И ещё. Алхимики — любые, кто умеет варить стабилизаторы. Направишь их к Кире.

— Поняла.

Алина подняла голову от планшета, не дожидаясь, пока я назову её имя. Она уже знала, что будет следующей.

— Схема «Небесный сад», — сказал я. — Адаптируй под местный ландшафт. Проект фильтрационной сети. Привязка к существующим лей-линиям, обход некротических участков, точки установки стержней, и также на тебе создание стержней и других узлов.

Её пальцы забегали по экрану.

— Геологические данные по району есть?

— Морозов предоставит. Если нет — снимешь сама.

— Срок?

— Вчера.

Она не стала спорить. Только кивнула и вернулась к расчётам.

Я повернулся к углу, где вжимался в стену псайкер.

— Носитель.

Даниил вздрогнул так, будто я ударил его током.

— Я… меня зовут Даниил, — выдавил он, и тут же пожалел о сказанном, судя по тому, как побледнело его лицо.

— Неважно.

Я видел, как он сглотнул. Кот на его плече ухмыльнулся.

— Идёшь в распоряжение Киры и старика. Твой дар — ментальный резонанс. Будешь работать стабилизатором для биоманта и геоманта, пока мы не начнём чистку.

— Я… — он запнулся. — Я не умею…

— Научишься.

— А если…

— Если сбежишь, — я позволил паузе повиснуть в воздухе, — Кот тебя найдёт.

Мурзифель издал звук, который у обычного кота сошёл бы за мурлыканье. У него это прозвучало как урчание хищника над добычей.

«Слышал, Носитель?» — его голос в ментальном пространстве был бархатным и абсолютно безжалостным. — «Не вздумай расстраивать Хозяина. Мне нравятся твои уши. Было бы жаль их лишиться».

Даниил стал ещё бледнее, хотя, казалось, бледнеть уже некуда.

— П-понял.

— Все свободны.

Они потянулись к выходу — Антон первым, за ним Лина, Алина, Глеб. Даниил засеменил следом, подгоняемый невидимым тычком кошачьей лапы. Дверь закрылась.

Я остался один, не считая Феи, которая тихо парила над плечом.

Карта лежала передо мной — красные пятна, синие линии, чёрная клякса в центре. Я раздал задачи. Механизм запущен. Но главное решение…

Главное решение оставалось за мной.

Очистка лей-линий от некроза такого масштаба требовала не просто силы и мастерства. Она требовала либо Жертвы, либо реагентов, которые не купишь ни за какие деньги. Нужны были — Солнечный Янтарь, Ледяные Алмазы и Пепел Феникса.

Вещи, которые нельзя достать обычными путями.

Я коснулся браслета на запястье — простого с виду, серебряного, без украшений. Канал связи активировался мгновенно.

— Себастьян.

Голос дворецкого возник из ниоткуда, словно он стоял за моим плечом, а не находился в сотнях километров отсюда.

— Слушаю, милорд.

— Мне нужны ингредиенты, список отправлю. Источники — на твоё усмотрение. Цена не имеет значения.

Пауза — короткая, почти незаметная. Себастьян никогда не переспрашивал. Он просто оценивал масштаб задачи.

— Сроки, милорд?

— Чем быстрее, тем лучше, Себастьян. Время поджимает.

Ещё одна пауза. Я знал, что он наверняка сейчас делает — перебирает в памяти контакты, маршруты, должников.

— Будет исполнено.

Идеальный дворецкий.

Настоящее время.

Мы вернулись в штаб, когда за окнами начало сереть.

Кабинет мэра Морозова встретил нас запахом остывшего кофе. Я опустился в кресло, позволяя телу расслабиться — впервые за последние часы. Фильтр работал и первый этап был завершён. Некроз не остановлен, но замедлен, и это давало время на подготовку настоящего ритуала.

Фея деловито порхала над столом, сортируя отчёты.

— Энергопотребление фильтра в пределах нормы, — докладывала она. — Кристаллы выдержат минимум пять суток автономной работы. Кира прислала предварительные данные по биологическому заражению почвы — всё плохо. Антон уже связался с тремя охотничьими гильдиями и отправил Стражей на зачистку, первые группы выйдут на разломы к утру…

Я слушал вполуха. Механизм запущен, шестерёнки крутятся и каждый элемент системы выполняет свою функцию.

Порядок.

Даниил сидел в углу, привалившись к стене. Кот свернулся у него на коленях и, кажется, спал — или делал вид, что спит. Носитель выглядел измотанным, но держался. Возможно, из него выйдет что-то полезное. Со временем.

— … и Лина отправила запросы по артефактам класса «А», — продолжала Фея. — Пока три сомнительных, но потенциальных источника, она ждёт ответа к полудню. Алина прислала черновик схемы фильтрационной сети, я переслала вам на…

Дверь распахнулась.

Глеб стоял на пороге. Его лицо — обычно непроницаемое — было серым. Таким я его не видел никогда.

Фея осеклась на полуслове.

— Глеб? — она нахмурилась. — Ты что себе позволяешь? Мы с хозяином заня…

— Нападение на конвой, — голос Глеба был хриплым, словно он долго кричал. Или долго молчал, не в силах произнести слова вслух. — На трассе. Два часа назад.

Я медленно выпрямился в кресле.

— Какой конвой?

Глеб сглотнул. Его кадык дёрнулся.

— Алина ездила к родителям. Я дал ей эскорт — четверо моих лучших бойцов. Сержант Волков…

Он замолчал. В тишине было слышно, как тикают часы на стене.

— Договаривай.

Глеб поднял на меня глаза. В них было что-то, чего я раньше не видел: вина, боль, бессилие.

— Все четверо в больнице — тяжёлые. Волков — в коме. Машины уничтожены, но есть следы боевой магии на месте — профессиональная работа.

— Алина.

Это был не вопрос. Я уже знал ответ…

— Похищена.

Слово упало, как камень в воду.

Фея замерла в воздухе, её свечение померкло. Даниил вжался в стену, Кот на его коленях открыл глаза и даже Глеб, казалось, перестал дышать.

Я сидел неподвижно.

Алина — мой архитектор, один из моих лучших инструментов… человек, который строил мой «Эдем» своими руками, который понимал мои чертежи не хуже меня самого, который…

Стекла в кабинете сначала покрылись морозным инеем, а потом треснули.