Темный Лорд Устал. Книга VI

Глава 21

Себастьян

Тронный зал Шейха Аль-Рахима был создан, чтобы… подавлять.

Потолок терялся где-то в полумраке, поддерживаемый колоннами из чёрного мрамора с золотыми прожилками. На стенах висели ковры ручной работы — каждый стоил больше, чем годовой бюджет среднего города. В нишах застыли вазы с драгоценными камнями, древние свитки под стеклом, артефакты минувших эпох.

И в центре всего этого великолепия, на возвышении из семи ступеней, сидел сам Шейх.

Аль-Рахим постарел. Борода побелела, лицо избороздили морщины, но глаза острые, хитрые, опасные остались прежними. Глаза человека, который правил пустыней пятьдесят лет и пережил всех своих врагов.

Сейчас эти глаза смотрели на Александра Сергеевича с выражением кота, увидевшего мышь. Очень крупную, наглую мышь, которая когда-то украла у него кусок сыра.

— Белый Дьявол, — голос Шейха был сух как песок. — Пятьдесят лет. Я надеялся, что ты умер.

— Рахим! — Александр Сергеевич распахнул руки, словно собирался обнять старого друга. — Какая радость! Ты совсем не изменился! Всё такой же красавец!

Шейх не улыбнулся.

— Ты украл моего лучшего скакуна.

— Я его выиграл! Честно! Ну, почти честно.

— Ты сжёг мой караван-сарай.

— Технически, это был пожар от молнии, которую я случайно вызвал в ясную ночь. Но кто считает?

— Ты соблазнил мою сестру.

— Она сама на меня запрыгнула! — Александр Сергеевич возмущённо всплеснул руками. — Я был молод, красив, беззащитен! Это она меня соблазнила!

Себастьян стоял чуть позади с ковром на плече и кейсом в руке, сохраняя идеально невозмутимое выражение лица. Дипломатическая миссия развивалась именно так, как он и ожидал.

То есть катастрофически.

— Зачем ты пришёл? — Шейх подался вперёд. — Говори быстро, пока я не приказал бросить тебя в яму со скорпионами.

— Друг мой! — Александр Сергеевич приложил руку к сердцу. — Я пришёл вернуть долг чести! И заодно купить у тебя один камушек. Пустяк, безделица — Солнечный Янтарь, знаешь такой?.

Тишина повисла в зале.

Шейх медленно откинулся на спинку трона.

— Янтарь не продаётся.

— Но…

— Это сердце моей коллекции. Я собирал эти камни тридцать лет. Каждый выкупал, выменивал, добывал с риском для жизни. Они моя гордость и наследие.

Он сложил руки на животе.

— Даже не проси, Белый Дьявол. Даже не думай просить.

Александр Сергеевич почесал подбородок. В его глазах появился тот самый блеск, который Себастьян научился распознавать за сорок лет службы. Блеск, который означал: сейчас будут проблемы.

— А если сыграем?

Шейх приподнял бровь.

— Сыграем?

— Карты. Нарды. Кости. Что хочешь. Одна партия, — старик выставил палец. — Если я выиграю — камень мой. Если проиграю…

Он обернулся к Себастьяну и широко улыбнулся.

— … Себастьян останется у тебя служить. Он лучший дворецкий в Империи. Безупречные манеры, идеальная выправка, варит кофе как бог.

Себастьян позволил себе едва заметно моргнуть. Это было его максимальное выражение протеста.

— Ваше Сиятельство, — произнёс он ровно, — я вынужден возразить против использования моей персоны в качестве ставки.

— Не дрейфь, — Александр Сергеевич шагнул к нему и понизил голос до шёпота. — У меня крапленые и вообще, ты же скучал по риску. Сам говорил, жизнь стала пресной.

— Я никогда такого не говорил.

— Значит, подумал. Одно и то же.

Шейх наблюдал за ними с нарастающим интересом. Жадность боролась в нём с осторожностью. Себастьян видел это по подрагивающим пальцам, по тому, как старый правитель облизнул губы.

Лучший дворецкий Империи — соблазнительная ставка для человека, который коллекционировал редкости.

— Нарды, — произнёс Шейх наконец. — Три партии. Если выиграю две — дворецкий мой.

— По рукам!

Александр Сергеевич шагнул вперёд, и слуги бросились расставлять игровой столик.

Себастьян стоял с ковром на плече и думал о том, что сорок лет назад, когда он согласился служить роду Вороновых, никто не предупреждал его о таких ситуациях.

Впрочем, он бы всё равно согласился.

Игра началась.

Александр Сергеевич играл в нарды так, как делал всё остальное — то есть громко, хаотично и с максимальным количеством отвлекающих манёвров. Он ронял кости, хлопал себя по коленям, вскакивал после удачных бросков и театрально хватался за сердце после неудачных.

— А помнишь, Рахим, — гремел его голос под сводами зала, — как мы с тобой гнали того червя через ущелье Кара-Тау? Он был — во! — старик развёл руки на невозможную ширину. — Метров тридцать, клянусь!

— Пятнадцать, — сухо поправил Шейх, передвигая фишку.

— Двадцать пять! Я помню как вчера! У него была пасть размером с этот зал!

— Размером с повозку. Не преувеличивай.

— Ты всегда был занудой, Рахим. Зануда и скряга. Кстати, о скрягах — твой ход.

Себастьян стоял у стены, всё ещё с ковром на плече. Он наблюдал, запоминал и считал.

Четыре охранника у дверей. Два у окон. Один — у ниши в дальнем конце зала, где на бархатной подушке лежал Солнечный Янтарь. Камень размером с перепелиное яйцо, мерцающий тёплым золотистым светом.

Семь человек. Все вооружены, но смотрят на игру.

Кроме одного — того, что у ниши. Он смотрел на Себастьяна.

— Себастьян!

Голос Александра Сергеевича разрезал тишину. Старик обернулся к нему с выражением крайнего раздражения.

— Не стой столбом! Вспомни молодость, тряхни стариной! — он подмигнул так очевидно, что это заметил бы и слепой. — Ты же был лучшим призраком в разведке Империи, так покажи класс — сходи за кипятком! Чай стынет!

Шейх нахмурился.

— Призраком?

— Фигура речи! — Александр Сергеевич махнул рукой. — Он тихий, как привидение. Ходит бесшумно. Иногда пугает меня до икоты. Себастьян! Чай!

Себастьян позволил себе едва заметный кивок.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство.

Он медленно опустил ковёр у стены, специально привлекая к себе внимание. Охранник у ниши проследил за движением. Хорошо, пусть смотрит на ковёр.

Себастьян направился к двери, где стоял слуга с чайником. Он двигался неторопливо, как и подобает пожилому дворецкому с уставшей спиной.

А потом исчез.

Не буквально, конечно, но для стороннего наблюдателя — практически. Сорок лет назад, когда Себастьян ещё носил другое имя и другую форму, инструкторы разведшколы называли это «скольжением в слепую зону». Искусство двигаться так, чтобы взгляд соскальзывал с тебя, как вода с гусиного пера. Не магия — чистая техника, отточенная тренировоками.

Он оказался у ниши раньше, чем охранник успел моргнуть.

Одно движение и пальцы сомкнулись на желанном камне. Другое движение — на бархатную подушку лёг лимонный леденец из внутреннего кармана фрака. Размер почти тот же, цвет похож. В полумраке ниши не отличить.

Охранник повернул голову.

Себастьян был уже рядом, прямо в той зоне, где периферийное зрение не работает. Два пальца нашли точку за ухом, там, где сонная артерия подходит ближе всего к коже.

Короткий нажим на нее.

Охранник обмяк. Себастьян подхватил его прежде, чем тело начало падать, и аккуратно усадил на стул у стены. Поправил сползшую феску и сложил руки на коленях.

— Отдыхайте, друг мой, — прошептал он. — Сон полезен для здоровья.

Когда он вернулся к столу с чайником в руках, Александр Сергеевич как раз проигрывал вторую партию с таким трагизмом, словно терял последнее.

— Ваш чай, Ваше Сиятельство.

Старик принял чашку и едва заметно приподнял бровь. Себастьян ответил таким же незаметным кивком.

Янтарь лежал во внутреннем кармане фрака.

Дело сделано.

Вторая партия закончилась сокрушительным поражением Александра Сергеевича.

— Ах! — старик схватился за сердце с таким трагизмом, что ему позавидовал бы любой столичный актёр. — Разорён! Уничтожен! Рахим, ты разбил мне сердце!

Шейх позволил себе торжествующую улыбку.

— Ты постарел, Белый Дьявол. Потерял хватку.

— Горе мне, горе! — Александр Сергеевич поднялся из-за стола, покачиваясь, как человек, переживший страшное потрясение. — Ну что ж, уговор есть уговор. Себастьян, ты теперь собственность его Величества. Служи ему так же верно, как служил мне.

Себастьян изобразил скорбный поклон, пряча усмешку. Спектакль подходил к концу, оставалось только раскланяться и уйти.

— Было честью сразиться с тобой, друг мой, — Александр Сергеевич протянул руку Шейху. — Без обид?

— Без обид, — Шейх пожал её с видом победителя. — Приходи ещё. Когда у тебя появится что-то стоящее для ставки.

Они направились к выходу. Себастьян подхватил ковёр с пола, ведь бросать жалко, всё-таки пять тысяч, и двинулся следом за Александром Сергеевичем. Пятнадцать шагов до двери. Десять. Пять.

— Стоять.

Голос Шейха прозвучал как удар хлыста.

Себастьян замер, чувствуя, как янтарь почти жжёт карман сквозь ткань фрака. Краем глаза он видел, что Александр Сергеевич с напряженной спиной и чуть приподнятыми плечами тоже остановился.

— Что-то не так, друг мой? — голос старика был сама невинность.

Шейх стоял у ниши, глядя на бархатную подушку. Его лицо медленно наливалось багрянцем.

— Это… — он поднял леденец двумя пальцами, словно дохлую крысу. — Это что?

— Похоже на конфету, — Александр Сергеевич прищурился. — Лимонную, если не ошибаюсь. Очень полезно для горла, кстати. Хочешь, у меня ещё есть?

Шейх раздавил леденец в кулаке.

— СТРАЖА! ВЗЯТЬ ИХ!

Охранники сорвались с мест.

— Ну, — Александр Сергеевич вздохнул, — я надеялся, что мы уедем до того, как он заметит. План «Б», Себастьян.

— У нас был план «Б»?

— Бежим!

Старик рванул к двери с прытью, неожиданной для его возраста. Себастьян бросился следом, прижимая ковёр к груди. Позади ревел Шейх, топотали сапоги.

Они вылетели в коридор, свернули направо, пронеслись мимо каких-то слуг — те прижались к стенам, роняя подносы — и выскочили во внутренний двор.

— Туда! — Александр Сергеевич указал на арку в дальней стене. — К воротам!

Себастьян бежал, чувствуя, как ковёр бьёт по спине при каждом шаге. За спиной нарастал топот погони, а впереди маячило спасение.

И тут Александр Сергеевич остановился.

— Ваше Сиятельство⁈

Старик стоял перед золотой клеткой на мраморном постаменте. В клетке сидел огромный, с хвостом невероятной красоты, и надменным взглядом существа, которое знает себе цену, павлин.

— Ай, гореть так гореть! — Александр Сергеевич схватил клетку. — Калеву понравится!

— Мы крадём птицу⁈

— Мы её освобождаем! От тирании! Бежим!

Павлин издал душераздирающий вопль, от которого заложило уши. Охрана вывалила во двор — человек пятнадцать, не меньше, и все очень злые.

Они почти добрались до арки, когда из-за угла выскочило ещё десять стражников, перекрывая путь. Отступать было некуда.

— Тупик, — констатировал Себастьян.

— Ерунда, — Александр Сергеевич свободной рукой полез за пазуху и достал небольшой стеклянный шарик, мерцающий синим светом. — Я подготовился.

— Это?..

— Грави-сфера. Берёг для особого случая.

Старик широко размахнулся.

— Эй, ребята! Ловите подарочек!

Шарик разбился о плиты двора.

Себастьян почувствовал, как волосы встают дыбом от выброса магии. Все двадцать охранников оторвались от земли с изумлёнными воплями, и прилипли к потолку арки, как мухи к клейкой ленте.

Они ругались, молились и угрожали одновременно.

— Путь свободен! — Александр Сергеевич лучезарно улыбнулся. — Вперёд, Себастьян! История ждёт!

Они побежали, оставляя позади болтающуюся на потолке охрану.

— КРЯ-КРЯ! — Павлин продолжал орать.

Во дворе дворца стояли три автомобиля.

Два чёрных джипа охраны и вишнёво-красный кабриолет с золотой отделкой, хромированными дисками и гербом Шейха на капоте. Коллекционный экземпляр, штучная работа, стоимостью с небольшой замок.

— Этот, — Александр Сергеевич ткнул пальцем в кабриолет.

— Ваше Сиятельство, может, что-то менее заметное?

— Себастьян. Мы только что украли реликвию, птицу и достоинство правителя целого эмирата. Поздно прятаться и садись за руль!

Себастьян бросил ковёр на заднее сиденье, помог старику погрузиться вместе с клеткой и прыгнул за руль. Ключи, о чудо, торчали в замке зажигания. Видимо, во дворце Шейха не привыкли к угонщикам.

Мотор взревел. Кабриолет рванул с места, выбрасывая из-под колёс фонтаны гравия. — Ворота! — крикнул Александр Сергеевич.

Это были массивные кованые створки, два метра высотой, наглухо закрытые на тяжелый засов. Таранить их на легкой машине было безумием — от удара кабриолет просто превратился бы в гармошку, но он не убрал ногу с педали газа. Он знал, кто сидит рядом.

Александр Сергеевич резко подался вперед, перекрывая ветер. Его правая рука взметнулась, и воздух вокруг пальцев задрожал, сгущаясь в тугой комок энергии.

— Посторонитесь! — рявкнул он.

С его ладони сорвался ослепительно-белый импульс. Он ударил в стык ворот за долю секунды до того, как туда врезался бы бампер. Грохот был такой, словно взорвалась граната. Тяжелый засов просто испарился. Искореженные створки ворот с жалобным скрежетом распахнулись наружу, отброшенные чудовищной силой, и кабриолет пулей пролетел в открывшийся проем, лишь обдав бока машины облаком металлической пыли.

— Ха! — Александр Сергеевич обернулся назад, стряхивая с рукава невидимую пылинку. — А вот и друзья!

Себастьян глянул в зеркало. Два чёрных джипа выкатились из ворот дворца и набирали скорость. В окнах мелькали дула настоящих автоматов. Шейх, видимо, решил не церемониться.

Первая очередь прошла над головой.

— Держитесь, Ваше Сиятельство!

Себастьян крутанул руль. Кабриолет нырнул в узкий переулок, сбивая корзины с фруктами и распугивая кур. Позади завизжали тормоза, джипы были слишком широкими для этого прохода.

— Отлично! — Александр Сергеевич приподнялся на сиденье, разворачиваясь назад. — А теперь моя очередь!

В его руке вспыхнул огненный шар.

— Ваше Сиятельство, мы в жилом квартале!

— Я аккуратно!

Шар полетел в стену дома и взорвался, обрушивая на дорогу лавину глиняных горшков с какого-то балкона. Джип, пытавшийся объехать переулок, влетел прямо в завал.

— Минус один! — старик торжествующе вскинул кулак. — О, смотри, какой минарет! Четырнадцатый век, если не ошибаюсь! Изумительная мозаика!

— Ваше Сиятельство, стреляйте во второй джип!

— Не учи отца! То есть деда! То есть… а, неважно!

Ещё один огненный шар. Мимо. Зато красиво — разлетевшаяся витрина ювелирной лавки осыпалась дождём осколков.

Себастьян вывернул на главную улицу, лавируя между повозками и пешеходами. Кабриолет нёсся как ракета, рёв мотора заглушал крики прохожих. В зеркале маячил второй джип — упорный, не отстаёт.

Пуля разбила боковое зеркало.

— Они меня злят, — сообщил Александр Сергеевич.

— КРЯ-КРЯ! — Птица орала уже охрипшим голосом.

— Павлин, не дрейфь!

— Аэродром через два квартала! — крикнул Себастьян, узнавая ориентиры.

— Отлично! Дай мне минуту!

Старик встал на сиденье в полный рост, его седые волосы развивались, полы гавайской рубашки хлопали на ветру, и начали формировать что-то большое — очень большое. Воздух вокруг его рук заискрился синими молниями.

— Ваше Сиятельство, что вы делаете⁈

— Импровизирую!

Молния ударила в асфальт перед джипом. Дорога вздыбилась, машина подпрыгнула, перевернулась и врезалась в фонтан на площади.

— Художественная гимнастика! — прокомментировал Александр Сергеевич, плюхаясь обратно на сиденье. — Девять баллов, приземление подкачало.

Впереди показался аэродром. Забор, шлагбаум, взлётная полоса и их самолёт, уже с работающими двигателями. Благо, хоть об этом Себастьян позаботился на всякий случай, заранее дав команду на подготовку к вылету.

— Рампа опущена! — Себастьян оценил расстояние. — Держитесь!

— За что⁈

— За всё!

Кабриолет снёс шлагбаум, промчался мимо диспетчерской вышки и влетел на взлётную полосу. Самолёт уже катился, набирая скорость для взлёта.

Себастьян выжал из мотора последние лошадиные силы.

— Не успеем! — крикнул Александр Сергеевич.

— Успеем!

Кабриолет взлетел с края рампы как с трамплина, пролетел три метра по воздуху и с грохотом приземлился в грузовом отсеке. Рампа захлопнулась за ними. Самолёт оторвался от земли.

Тишина.

Только гул двигателей и…

— КРЯ-КРЯ!

…хриплое карканье павлина.

Себастьян разжал пальцы на руле и позволил себе выдохнуть.

— Ваше Сиятельство. Мы в воздухе.

Александр Сергеевич сидел на заднем сиденье с клеткой на коленях и мечтательной улыбкой на лице.

— Эх, Себастьян. Давно я так не развлекался.

Грузовой отсек постепенно наполнялся тишиной.

Рёв двигателей перешёл в ровный гул, вибрация стабилизировалась, и Себастьян наконец позволил себе откинуться на спинку водительского сиденья. Кабриолет стоял посреди отсека, слегка покосившись — одно колесо спустило при посадке. Вокруг валялись обломки ящиков, которые они снесли при взлёте.

Павлин наконец замолчал. Птица сидела в клетке, нахохлившись, и смотрела на мир с выражением глубочайшего оскорбления.

— Ну? — Александр Сергеевич выбрался из машины, потягиваясь. — Я же говорил — весело! И птичка у нас!

Он погладил клетку, и павлин попытался клюнуть его в палец.

— Характер! — старик восхищённо цокнул языком. — Калеву точно понравится. Будет ходить по саду, красоту наводить.

Себастьян вышел из кабриолета и направился к аварийному шкафчику у стены. Там, среди аптечек и огнетушителей, стоял термос с чаем — он всегда брал его в поездки. Привычка, выработанная десятилетиями службы.

Руки едва заметно дрожали, когда он наливал чай в походную чашку. Едва заметно — но дрожали.

— Ваше Сиятельство, — произнёс он ровным голосом, протягивая чашку старику. — Позвольте подвести итоги.

— Валяй.

— Мы украли реликвию невероятной стоимостьи.

— Технически — выиграли. Я же победил в нардах. Морально.

— Мы украли павлина.

— Освободили.

— Мы украли коллекционный автомобиль правителя суверенного государства.

— Одолжили. На неопределённый срок.

— Мы разрушили ворота дворца, ювелирную лавку, фонтан на центральной площади и, предположительно, несколько тележек с фруктами.

— Это был вклад в местную экономику. Теперь им есть что ремонтировать.

Александр Сергеевич отхлебнул чаю и пожал плечами.

— В моё время это называлось «хороший вторник».

Себастьян помолчал, глядя в иллюминатор. Под крылом самолёта проплывали огни Зархада — города, в который им, вероятно, больше никогда не стоило возвращаться.

— Но… — он позволил себе едва заметную улыбку, — должен признать, это было эффективно.

— Вот! — старик просиял. — Я знал, что тебе понравится!

— И леденец был лимонный. Мой любимый.

— Видишь? Даже жертва не прошла даром.

Себастьян достал из внутреннего кармана Солнечный Янтарь. Камень лежал на ладони, мерцая тёплым золотистым светом — словно кусочек застывшего солнца. Последний ингредиент для ритуала Очищения. То, ради чего они пересекли полмира, обманули Шейха, ограбили дворец и устроили погоню по улицам древнего города.

— Молодой господин будет доволен, — произнёс он.

— Ещё бы! — Александр Сергеевич плюхнулся на ящик и вытянул ноги. — Янтарь есть, ингредиенты есть, птичка есть, ковёр есть. Полный комплект — мы молодцы.

— КРЯ-КРЯ! — Павлин напоседок издал хриплый звук, явно выражая несогласие.

— Птица считает иначе.

— Птица привыкнет. Все привыкают.

Себастьян убрал янтарь обратно в карман и налил себе чаю. Руки больше не дрожали.

За иллюминатором светало. Они летели на север, домой, увозя с собой украденные сокровища и новую порцию историй, которые Александр Сергеевич будет рассказывать следующие пятьдесят лет.

— Ваше Сиятельство, — Себастьян позволил себе второй глоток чая. — Когда мы вернёмся, графиня Бельская наверняка всё ещё будет ждать.

Старик поперхнулся.

— Летим в Котовск, — быстро сказал он. — Сразу к Калеву! Срочное дело, спасение региона, мы очень заняты.

— Как скажете, Ваше Сиятельство.

Самолёт набирал высоту, унося их прочь от песков Зархада.

Себастьян смотрел в иллюминатор и думал о том, что сорок лет назад, когда он согласился служить роду Вороновых, жизнь обещала быть скучной.

Как же он ошибался.