Темный мир

18

– …ну, привезли нас сюда, не сразу в подвал, сначала наверху поставили рядком, и подходит такой… холеный, одни ботинки, думаю, тонн на пять баксов тянут, я уж про галстук помалкиваю… и говорит: так, мол, и так, признавайтесь – кто трогал щит? Ну и на щит этот показывает. На котором мы Маринку несли. Ну, мы руками разводим – типа все трогали, а что, нельзя было? А если острая необходимость? Хорошо, говорит – а кто первый его тронул? Тут Кобетова принялась права качать. Ну, ты знаешь, как она умеет… В общем, ей дали по морде. Без затей. Тогда Артур говорит: вы, мол, не тех поймали, потому что первые, кто в подземелье пробрался, они на машине не поехали – и типа давайте договоримся, я вам все расскажу, а вы нас отпустите… Ну, этот холеный на него посмотрел и говорит: деточка, ты не с того конца базар повел. Если ты не расскажешь все, что знаешь, быстро, вежливо и старательно, то я не то что вас не отпущу, а жить вы все будете ярко, только очень недолго… Ну, Артур и рассказал. Правда, мне он потом заливал, что пустил этих по ложному следу…

– Может, и пустил. Например, случайно, – сказал я. – Ирину Тойвовну он поминал?

– А я не слышал. Его в сторону отвели… Допросили, выдали нам по аэрофлотовскому пайку – и в подвал. Типа ждите, если все подтвердится – пойдете по домам, если нет – сами виноваты.

– И вы все время тут сидите?

– Ну а как… постой, Костя, что-то я в твоем вопросе слышу странное. Что значит «все время»?

– Сколько вы тут сидите? Неделю, больше?

Джор посмотрел на часы.

– Одиннадцать часов. Примерно. Я не сразу…

– Бли-ин! – сказал я. – Как же они нас развели! Вот сволочи…

И рассказал ему о наших приключениях – опустив весь эпизод с Ириной Тойвовной и не упоминая куколку-проводника…

– Да, – согласился Джор, – остроумно. Так вот простенько, шарах по тыкве – и уносите тело. Молодцы…

– Угу, – согласился я. – Не тупые.

– Мягко говоря…

Я встал. Ноги все равно очень болели – будто я много дней шел, и шел, и шел, лишь изредка отдыхая…

– Тут какая-нибудь вода есть?

– Есть, – сказал Джор.

– Я покажу, – вмешался Хайям.

Подвал имел форму жирной буквы «Е». Вполнакала светились лампочки в потолочных плафонах, забранных проволочными решетками. Мы сидели кучкой (и лестница спускалась здесь же) у основания короткой палочки. Хайям же повел меня в конец длинной верхней. Здесь была темно-синяя фанерная выгородка с грязным унитазом и железная раковина с одним краном над нею. Стояла также и табуретка.

– Куда вы шли? – тихо спросил Хайям, когда я, посетив выгородку, разулся, забрался на табуретку и подставил распухшую ступню под холодную воду.

– Все равно не дошли, – так же тихо сказал я.

– Так все-таки?

– Помнишь два столба? И туман?

Хайям помолчал.

– Вот так, да? – сказал он наконец.

Больше он ничего не спросил, а я ничего не добавил. Подержал под струей воды и вторую ногу, потоптался, пошевелил пальцами, обсыхая, надел чистые носки, эти постирал обмылком, отжал и сунул в карман – может, еще пригодятся. Меня этой нехитрой премудрости научили еще до армии, и она мне многажды уберегла мои многострадальные ноги. Передаю эту мудрость вам, не пренебрегайте. Самые простые вещи нередко оказываются крайне полезными.

На обратном пути я присматривался к стенам. Под потолком виднелись отдушины, но пролезть в них могла разве что кошка.

– Я уже смотрел, – сказал Хайям. – В том конце коридора есть дверь. Но она железная и без замка. Во всяком случае, без скважины. С нашей стороны не открыть. Боюсь, что выход тут только один.

– Телекамер не видел?

– Нет. Но мог и не заметить.

– Это да…

Но оказалось, и Хайям, и все остальные не заметили кое-чего гораздо большего, навроде слона. Едва мы вернулись к основной группе, как раздалось негромкое урчание, и стена, что была в торце «короткой палочки», отъехала в сторону. Ударил свет, и в этом потоке света появились трое – в мешковатой униформе, перетянутой ремнями, и в каскетках на головах. Позади них стояло что-то здоровенное, я подумал, танк, но нет, больше танка, укрытое брезентом.

– Встали, – сказал тот, что шел посередине и немного впереди остальных. Когда он подошел совсем вплотную, а меня немного перестало слепить, я его узнал: это был бритый наголо лжеспасатель, стоявший рядом с «капитаном Шараповым»; он сказал нам: «Ни слова, ясно?», его я хотел застрелить первым, если дотянусь до пистолета Шарапова, и это он убил Сергея Рудольфовича…

Мы кое-как встали.

– Видно? – спросил он через плечо.

– Да, видно, – раздался голос из скрытого где-то динамика. Скрытого, наверное, там же, где и камера. – Итак, считаю до пяти…

– Но я правда не понимаю, о чем вы… – Это был искаженный, но вполне узнаваемый Маринкин голос. – Я не понимаю! Объясните мне! Я не могу сказать того, чего не понимаю!

– …четыре…

– Не надо! Пожалуйста, не надо!!!

– Пять. Ульфур…

Бритоголовый молниеносно выхватил из кобуры пистолет и выстрелил.

Маринку провели внутрь ангара. У самых ворот стояло несколько вездеходов и квадроциклов, чуть подальше – катер на воздушной подушке и маленький серебристый вертолет на поплавках и со сложенными лопастями. У стен сгрудились снегоходы – для них был не сезон. А впереди виднелась другая стена, белая и выпуклая, и к небольшой дверце в ней вела приподнятая на полметра над землей гулкая дорожка: два длинных стальных профиля с уложенными поперек дощечками из какого-то красивого, с рельефным рисунком, дерева.

Конвоир постучал в дверь, и она тут же открылась. За дверью ждала женщина в наряде официантки или горничной: кружевной передник, кружевная наколка на волосах… Она кивнула конвоиру и молча показала Марине: заходи.

Маринка вошла.

Внутри огромного кубического помещения гулял ветер, пахнущий тревожно и свежо, как на берегу моря; доносился мерный шум волн. Громадные камни, обкатанные прибоем, живописно громоздились один на другой, образуя искусственный утес с деревянной площадкой наверху; к ней шла нарочито грубая лестница из бревен и толстых плах. На самом верху, опершись на перила, стоял и смотрел вниз крупный, высокий, очень породистый мужчина лет пятидесяти.

– Давно жду, – сказал он. – Поднимайся. Икка: кофе, пирожные, фрукты – быстро.

Женщина сложила руки перед грудью, поклонилась в полуприседе и юркнула под лестницу – очевидно, там была устроена кухонька с кладовушкой.

Марина стала подниматься, стараясь не торопиться и в то же время не тормозить. Пока что – и это было понятно – другого пути не намечалось.

– Устала? – спросил хозяин, когда она дошагала до самого верха. – Присаживайся. От меня бегать бессмысленно, зато быть рядом со мной – полезно и приятно.

– Вы всем незнакомым женщинам тыкаете? – спросила Маринка.

– Да. У нас, наверху, так принято. Не обращала внимания?

– Что чем выше, тем хамоватее? Как же, обращала. Надеюсь, мне не надо будет делать три раза «ку»?

– Нет. Чувствуй себя свободно. Если хочешь, можешь тоже говорить мне «ты». Кстати, я Саша. Или Александр Петрович, что все равно. Или просто Волков. Как тебе удобнее.

Маринка уселась за столик. Он был из незнакомого полированного полупрозрачного камня.

– Я вас где-то видела, – сказала она.

– Возможно. Но это не имеет значения.

– А что имеет?

– Щит. Ты помнишь щит?

– Смутно… помню, как Костя его уронил, а я хотела подобрать…

– Зачем?

– Вообще-то в нас стреляли. Кажется, ваши люди.

– А, ну да… Глупо получилось. И хорошо, что все обошлось.

– Все? – горько спросила Марина. – А Сергей Рудольфович? А спасатели?

Волков хотел что-то сказать, но тут по лестнице, быстро-быстро семеня, взлетела служанка с подносом и стала расставлять на столе кофейник, чашечки, блюдечки… Наконец на свое место взгромоздилась фигурная ваза с персиками и виноградом, и служанка, пятясь и кланяясь, исчезла.

– Удобно, – сказал Волков. – Хорошая ведьма – мертвая ведьма…

– Так все-таки? – спросила Маринка.

– Видишь ли, в чем дело… Когда вы каким-то чудом обнаружили эту древнюю крипту, проникли в нее – вы запустили мощный процесс, который, если не взять его под контроль, довольно скоро сделает жизнь на планете невыносимой. А для того, чтобы взять его под контроль, времени у нас очень мало – сутки, скажу это сразу. Если бы крипта так и оставалась закрытой – то никакого пожара бы не было, и мы бы готовились к событиям медленно, аккуратно и незаметно; и уж точно никто бы не погиб. А так… какой смысл щадить тех, кто все равно умрет через неделю или месяц?

– Ум… рет?.. – Маринка поперхнулась печеньем.

– Да. Такое уже было однажды – тридцать девять тысяч лет назад. От той цивилизации не осталось почти ничего – и, пожалуй, совсем никого. Во всяком случае, в наблюдаемом мире.

– И вы так спокойно…

– Чтобы было понятно – мне почти две тысячи лет. И независимо от того, уцелеет ли человечество, я – точно уцелею. Может быть, мне удастся спасти миллионов сто – двести – и стать у них богом. Это было бы забавно. Но гораздо больше мне хотелось бы сохранить человечество в нынешнем его виде, потому что я успел к нему привыкнуть. Во всех смыслах, от сентиментального до утилитарного. Мне удобно, комфортно, я ничего не хочу менять.

– Две… тысячи? – Маринка помотала головой. – Лет?

– Да. Но я не Христос и не Вечный Жид. Я даже родом из близких мест, мои предки пришли сюда с колесницами хуурагов, а хуураги – это общие предки всех угров, выживших и сгинувших. Но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз, после того как мы выиграем наши сегодняшние сутки… Итак, ты, насколько я понимаю, первой взялась за щит?

– Наверное. Я просто не помню этого момента… Нет, что-то помню. Как будто… удар. Белый взрыв. Без звука, только вспышка. В виде звезды…

– Вот такой? – И Волков на салфетке набросал семиконечную звезду с лучами разной длины.

– Похоже. Очень похоже.

– Тогда все становится еще страннее. Потому что обычный человек этого воздействия не вынес бы. Смерть или начисто выжженный мозг. Кто ты, девочка?

– Я? Просто… просто я.

– Расскажи про свою семью.

– Семья как семья. Я да мама. Отец нас бросил… впрочем, он умер уже, спился. Мама… просто мама. Бухгалтер. Что может быть обычнее?

– Ну… многое. Мама больше не пыталась выйти замуж?

– Нет.

– И друзей у нее не было?

– Я в ее личную жизнь не лезла. Как и она в мою.

– Так были или нет?

– Не замечала.

– Бабушки, дедушки, дяди, тети?

– Бабушку одну я помню, очень смутно – совсем маленькая была. Остальных не застала. Нет, родственников нет вообще.

– У вас дома много цветов?

– Цветов?

– Ну да. Комнатных растений.

– Тогда не цветов, а деревьев. Много. Жить почти негде. Пальма, лимон, фисташка, кофе…

– Кошки, собаки, мыши, рыбки?

– Нет. Даже тараканов.

– Ну, сейчас тараканов нигде не встретить… что, кстати, может быть своего рода сигналом… Но об этом мы тоже поговорим потом. Когда покончим с насущными проблемами. Теперь о тебе. Ты по характеру замкнутая или общительная?

– Ни то ни другое. Как сказать… я люблю общаться – со мной не очень любят.

– Почему, как ты думаешь?

– Потому что я колючая. Легко могу обидеть ни за что. Потом ругаю себя, но… В общем, не очень со мной хорошо людям. Неуютненько.

– Но весь мир еще не идет на тебя войной?

– Я понимаю, что мир сошел с ума. Но не до такой же степени.

– Возможно, что миру действительно не выстоять против тебя… Теперь я задам вопрос, а ты прислушайся к себе и только потом ответь, хорошо?

– Ну…

– Предположим, у нас ничего не получится, и мир начнет гибнуть. И люди узнают, что ты всему виной. Им же не объяснить, что ты – только последний штрих, поворот ключа… Так вот: как ты это воспримешь?

– Что они будут обо мне думать такое?

– Да. При этом они ничего не смогут тебе сделать… да и сама гибель мира тебе тоже ничем не будет грозить.

Маринка прислушалась.

– Ничего не чувствую. По-моему, мне все равно. То есть я бы не хотела, чтобы мир погиб…

– Но ты ощущаешь его отдельно от себя?

– Примерно так.

– Ну что же… Все сходится. Хочешь узнать о себе немного нового?

– Даже так?

– Да. Пойдем.