Джейсен Соло сидел в одиночестве на борту корабля «Ралруст» в комнате для медитаций. Расположенная в кормовой части ботанского крейсера, комната имела транспаристальный свод, открывающий прекрасный вид на гиперпространственный туннель. Для Джейсена тут не было ничего особенно примечательного: он летал всю жизнь и успел вдоволь насмотреться на гиперпространство. Тем не менее, несмотря на располагающую к медитации обстановку, ему было трудно сконцентрироваться и привести в порядок мысли.
Прошедшая неделя была очень напряженной, но не сборы и прощания, брифинги и тренировки давили сейчас на него и мешали сосредоточиться. В голове роились мысли, связанные с его давними поступками: все, что он сделал когда-то, все слова, которые он говорил родителям или младшему брату, не давали ему покоя. Хотя он и признавал, что полет навстречу смертельной опасности многое меняет.
— Ничуть не сомневалась, что найду тебя здесь.
Джейсен обернулся на голос, узнав Джейну, и улыбнулся:
— Присоединишься?
— Почему бы и нет.
Сначала в проходе появился ее неясный силуэт, потом двери закрылись, и комната вновь погрузилась в полумрак. Словно призрак, она подошла к нему и уселась рядом.
— О, черные кости Императора! Джейсен, тебе бы совсем не мешало помедитировать. Я никогда еще не видела тебя таким перевозбужденным.
— И, наверное, ты еще никогда не замечала и того, чтобы я до такой степени не мог контролировать эмоции, как сейчас.
Джейна рассмеялась, и Джейсен был рад слышать этот, такой знакомый, смех.
— Мы же близнецы, Джейсен. Мы могли читать мысли друг друга раньше, чем научились говорить. Но с тобой что-то явно не в порядке. В чем дело?
— Не знаю точно. Боюсь, меня просто угнетает чудовищная масштабность происходящего. — Он поднял взгляд на сестру. — Маме с папой в свое время выпало сражаться с Империей, она была большая и могущественная. Юужань-вонги — наша Империя. И, на первый взгляд, они в тысячу раз могущественнее.
— Не переживай, — решила подбодрить его Джейна. — Раньше Сила всегда склоняла чашу весов в нашу пользу. Сейчас нам надо лишь быть самими собой и делать все, что в наших силах. И, конечно, следовать примерам старших.
— Для тебя это полковник Дарклайтер?
— Он и прочие Изгой. Генерал Антиллес, полковник Селчу. Никто из них не обладает Силой, но они настоящие асы. Я хочу сказать, что с трудом представляю себе, как бы обходилась без Силы, а эти парни творят великие дела, не прибегая к ее помощи, и даже не задумываются об этом.
Джейсен рассмеялся:
— Для нас потерять контакт с Силой — все равно что перестать различать цвета, а их это совершенно не заботит. — Улыбка на его лице в секунду сменилась сосредоточенным выражением. — А меня лично заботит вот что. Посмотри на всех этих бойцов, готовых сложить головы за правое дело, боготворящих своих командиров и традиции, которые руководят их действиями, имеющих собственное чувство справедливости, силу воли. Их целая армия, они рвутся в бой, чтобы защищать миры, вращающиеся вокруг звезд, которые даже не видно с их родных планет. Для джедаев все это нормально, именно этим должны заниматься последователи Ордена, но...
— Наверное, это становится пугающим, если смотреть на всеобщую картину.
— А как иначе?
Джейна подняла взгляд:
— Посмотри на происходящее и прими на себя ответственность за все, что можешь выполнить, но ты должен доверять другим, верить, что они справятся со своей зоной ответственности. Я всего лишь пилот, одна из Эскадрильи. Я отвечаю за своего ведомого. Еще несу перед полковником Дарклайтером. Я четко выполняю приказы и делаю все от меня зависящее, чтобы добиться поставленной цели. Но если я начну брать на себя дополнительный груз, то не смогу сосредоточиться и от меня не будет никакого прока.
— Но, Джейна, ты же пилот «Изгоев»! А как же ваши знаменитые традиции?
— У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом, Джейсен. Я концентрируюсь на том, что мне предстоит сделать здесь и сейчас, а не на том, что было в далеком прошлом или предстоит в обозримом будущем. — Она повернулась к нему лицом и чуть придвинулась, так что свет, падающий из иллюминатора, расчертил правую половину ее лица неровными полосами. — Удивительно, что такие простые вещи оказались для тебя откровением. Или что не оказались откровением раньше.
Он нахмурился:
— О чем ты?
— О том, что ты, Джейсен, всегда смотрел на вещи шире, чем все остальные. Ты всегда задавал себе вопрос: является ли то, что ты имеешь сейчас, именно тем, что тебе нужно в действительности. И я не сравниваю это с дилеммой про стакан, который либо наполовину пуст, либо наполовину полон. Ты ставил вопрос по-другому: тот ли это стакан и та ли жидкость в него налита. — Она пожала плечами. — Ты умен и талантлив и поэтому задумываешься о таких глобальных вещах. На самом деле, когда ты решаешь конкретную проблему, то вовсе не думаешь о ней.
— Но это же неправда!
— Разумеется, правда. На Белкадане ты бросился выручать рабов, даже не задумавшись о собственной безопасности. Почему? Потому что тебя волновало нечто более глобальное: наделила ли Сила тебя даром предвидения или нет? А когда все пошло наперекосяк, тебя больше беспокоили не полученные раны, а то, что твои видения тебя подвели.
Он яростно замотал головой:
— Нет, ты все поняла совсем не так!
— Джейсен, я же твоя сестра! Я тебя знаю. — Она чуть откинулась назад, оперевшись на локти. — Даже будучи джедаем, ты все равно ищешь чего-то большего. Поначалу ты вел себя так, будто джедай — синоним слова герой. Но это не так! И все эти солдаты здесь не для геройства. Они лишь делают свою работу.
Джейсен поднялся и подошел к иллюминатору:
— Я знаю и очень уважаю их за это...
— Но все равно ищешь чего-то большего. Считаешь, что того, чему ты научился как джедай, недостаточно. Что это не то, чему ты должен был научиться. Хочешь стать Идеальным джедаем?
— Неужели ты сама никогда не задавалась о том, чему нас научили? Неужели никогда не хотела заглянуть глубже?
— Глубже, чем что, Джейсен?
Ее вопрос застал юношу врасплох.
— Мм-м... э-э... кажется, я не знаю.
— Так что же, получается, ты ищешь нечто, чего может и вовсе не существовать? — Джейна тоже встала. — Посмотри, я принимаюсь за любую работу и довожу ее до конца. Сейчас я — летчица с навыками джедая. Я хочу стать лучшим пилотом, каким только могу быть. И только, когда я достигну этой цели — если достигну, — я поставлю себе новую.
— В этом-то и проблема, Джейна. У меня сейчас нет конкретной цели, и я не могу понять, что же мне нужно.
— Нет, Джейсен. — Она подошла к нему и шутливо потрепала по затылку. — У тебя есть цель. Ты джедай, и у тебя впереди опасное задание.
— Я знаю. И я готов к нему. Я обучен. Я изучил все материалы по планете Гарки. Я справлюсь.
— Все так же, как когда ты был младше, Джейсен. Ты готов к заданию, но ты еще не выполнил его. И ты начинаешь задумываться о новой большой проблеме, а маленькая незаметно для тебя становится непреодолимой преградой. С юужань-вонгами у нас не будет занимательных и интересных приключений, как это было в детстве. Тут все намного серьезней, и если ты не изменишь свое отношение, можешь поплатиться.
Джейсен повернулся и некоторое время разглядывал ее при в тусклом свете гиперпространства. Уверенность на ее лице и в голосе окончательно убедила его в правоте сестры. «А это означает, лишь то, что мне все равно предстоит еще очень многое обдумать».
— И ты считаешь, что опыт, полученный мной на Гарки, поможет мне стать совершенным джедаем?
— Он поможет тебе стать собой. У нас сейчас есть два совершенно разных джедая: Корран и Ганнер. Ты сможешь многому научиться у них: и как надо поступать в различных сложных ситуациях, и как не надо. Так что остановись. Наберись терпения. Дай себе шанс хоть чему-то научиться.
Он вздохнул:
— Да, возможно, ты права. Но только не говори мне, что ты знаешь все эти вещи только потому, что девочки взрослеют раньше мальчиков.
— Я уже давно не девочка, Джейсен. — Она притянула к себе брата и по-сестрински обняла его. — Послушай, никто из нас больше не играет в детские игры. Мы должны относиться ко всему происходящему как можно серьезнее, иначе очень быстро распрощаемся с жизнями. И многие другие вместе с нами тоже.
— Конечно, ты права. — Он крепко обнял ее, как будто они виделись в последний раз перед бессрочной разлукой. — Ты уж задай им жару, Джейна. И не позволяй обидеть себя!
— А ты не забывай, какие жуткие чудовища водятся в этом ботаническом раю, именуемом Гарки. — Она, наконец, отстранилась. — Береги себя, Джейсен! Да пребудет с тобой Сила!
— Спасибо, Джейна! Она пребудет. — Он опустил руку на ее плечо. — Пойдем, у нас еще есть время, чтобы выпить по чашечке горячего кафа, прежде чем труба позовет нас в дорогу. Я хочу стать великим джедаем, а ты — великим пилотом, но сейчас давай еще немного побудем просто братом и сестрой. И ничего больше...
* * *
Джейна сидела в камбузе и радовалась, что может провести несколько спокойных минут наедине с братом, однако взглянув через плечо Джейсену, она мгновенно поникла. Он повернулся, чтобы посмотреть, что ее огорчило, и его улыбка тоже погасла.
— Я срочно кому-то понадобился? Мне казалось, я оставил свой комлинк включенным.
Подошедший Корран Хорн простецки улыбнулся двум джедаям:
— Да нет, никаких проблем, Джейсен. Рад вас видеть, лейтенант Соло.
— Спасибо, полковник. — Джейна протянула руку и пододвинула Коррану стул. — Если вы хотите к нам присоединиться...
Корран потер свежевыбритую челюсть:
— Нет, я просто спустился побаловаться кафом. Похоже, это будет последний спокойный вечерок перед Гарки, когда можно без суеты выпить чашечку-другую. Правда, я слышал, что на Гарки выращивают прекрасные бобы, но они так и не научились варить из них ничего стоящего. По крайней мере так было двадцать лет назад.
Джейсен опустил взгляд на свою полупустую кружку:
— Ну, раз на Гарки будет нечего выпить...
— Слишком поздно, Джейсен, операции уже не дашь задний ход. — Корран мягко положил руку ему на плечо, но смотрел при этом в сторону Джейны. — Кажется, тебе нравится быть Изгоем?
— Да, сэр. Очень!
— Немного другая зона ответственности, чем у Ордена, но все равно ты занимаешь крайне важное положение. Полковник Дарклайтер хотел посоревноваться с тобой на тренажере, когда все это закончится. Посмотрим, так ли ты хороша, как о тебе говорят.
Джейна покраснела:
— Боюсь разочаровать вас, полковник. Генерал Антиллес и полковник Селчу во время тренировочных вылетов регулярно меня побеждают.
Корран пожал плечами:
— Ну, собственно, я и сам не могу с ними справиться. Наверное, нам стоит полетать вдвоем против них, показать этим старичкам молодецкий задор.
— Очень на это надеюсь, сэр.
Джейсен встрял в их оживленный разговор:
— Республиканская армия вас прельщает больше, чем Орден?
— Ну, конечно, мне нравится, как на мне сидит эта униформа, и прибавление в ранговых планках я тоже люблю. Бородку вот эту глупую сбрил. — Корран ухмыльнулся. — Однако даже в этой форме я остаюсь таким же джедаем, как ты или Джейна. Но раз от меня требуется принять участие в военных играх, чтобы спасти несколько жизней, что ж, будем играть.
Корран поставил опустевшую кружку на стол:
— С другой стороны, операция на Гарки будет чем угодно, только не детской забавой. А ты готов к ней, юный джедай?
— Конечно. Я уже изучил всю территорию и окрестности, природные ресурсы, линии коммуникаций, транспортные сети и маршруты, энергогенераторы и общественную структуру. — Джейсен сосредоточенно загибал пальцы, перечисляя все это. — Я также опробовал все наше основное снаряжение и даже научился работать с новыми сканерами.
— Молодец. Меньшего я от тебя и не ожидал. Но тебе придется усвоить еще одну очень важную вещь — с этим сейчас старается свыкнуться Джейна в Эскадрилье Изгой — ты должен научиться выполнять приказы. Я в курсе вашей с Джейной самодеятельности на Хелске-4, когда вы вырвали из ледяного плена Данни Куи. Я также знаю, что подобная акция на Белкадане едва не стоила тебе, Джейсен, жизни. Но сейчас ты будешь частью команды. В команде все привыкли полагаться друг на друга, так что не вздумай в ответственный момент броситься кому-то на выручку только потому, что Сила послала тебе видение. Я никогда не буду потакать твоей прихоти. Если же твое пожелание будет иметь смысл, я обдумаю его. Уяснил?
Джейсен кивнул. Ему нравилось, как Корран разговаривал с ним, как он относился к нему, — в его тоне прослеживалось что-то отеческое.
— Да, сэр, уяснил.
— Вот и чудненько. Хочу, чтобы вы еще кое-что знали. Я выбрал вас для этой операции из-за вашего богатого опыта в столкновениях с юужань-вонгами и потому, что вы были одними из немногих, кто показал настоящую отвагу в последних сражениях. Что касается меня, своим опыт сражений с этим врагом я не горужсь, и я не особо горел желанием лететь на Гарки. Ваше же рвение достойно похвалы.
Джейсен смутился и опустил взгляд:
— Спасибо.
— Если у нас все получится, то мы прижмем вонгов к ногтю, а они даже не узнают о нашем существовании. Я не ожидаю чего-то особенно сложного, что потребовало бы героических выходок, которыми славится ваша семья, — Корран тепло улыбнулся. — С другой стороны, если взять хорошую порцию кореллианского презрения к трудностям и помножить ее на боевые навыки ногри, то, я считаю, наши шансы вернуться оттуда живыми довольно высоки.
Джейна вопросительно повела бровями:
— А Ганнер?
— Он вырос на Тейре — он вообще равнодушен к трудностям. — Корран вновь поднял кружку со стола. — Он хорош в бою и иногда умен, если начинает думать до того, как что-то предпримет. Еще он довольно симпатичен, что, я надеюсь, вы уже заметили.
Джейна опять покраснела:
— Как тут не заметишь?
— А как он в себя влюблен, должен вам сказать! — Корран подмигнул Джейсену. — Ну, ладно, пусть это останется между нами.
— Угу.
— Все, ухожу. Позаботься о своей сестренке, Джейсен. И о том, чтобы все оборудование было в порядке перед высадкой. У нас в запасе полтора-два дня, но лишняя проверка еще никому не навредила.
— Будет сделано, Корран.
Джейна поддакнула:
— Рада была видеть вас, полковник.
— А вы, лейтенант, продолжайте поддерживать честь Эскадрильи Изгой — самого лучшего летного подразделения в Галактике.
— Так точно, сэр.
Джейсен дождался, когда Корран скроется за поворотом, затем вопросительно посмотрел на Джейну.
— К чему был весь этот официоз? Все эти формальности?
— В войсках, Джейсен, личное знакомство не играет никакой роли, уж поверь мне, — улыбнулась она. — Мы с тобой играем теперь по разным правилам.
— Одна цель, но разные средства ее достижения, — вздохнул Джейсен. — Это опять дает мне повод для глубоких раздумий, но я поразмышляю об этом в другой раз. Сначала выполню задание, а уж потом буду думать о будущем.
— Вот это, мой дорогой братик, — она стукнула кружкой о кружку Джейсена, — и есть стратегия победы.