Тёмный прилив. Часть II: Руины

Глава 7

Лея Органа-Соло хранила молчание, сидя в пассажирском салоне «Луны Чандрилы», звездного челнока класса «Маркетта». Два ее телохранителя-ногри, Олмак и Басбахан, расположились позади ее кресла и так же не издавали ни звука. Они излучали абсолютное спокойствие и уверенность, что ярко контрастировало с теми чувствами, которые испытывала вторая пассажирка челнока. Данни Куи в течение всего полета колотила дрожь, и она никак не могла отделаться от чувства страха, пробирающего до костей.

Лея глубоко вдохнула и задержала дыхание. Затем медленно выдохнула, заставляя последние капли нервозности отступить. Нервозность подчинилась, но, надо признать, не до конца. Путешествие с Корусанта на Бастион проходило с максимальными предосторожностями. Их «Защитник», звездный разрушитель класса «Победа», держался подальше от запруженных космических трасс, следуя к точке назначения обходным курсом. Прибыв в систему Бастиона, он расположился на ее окраине с деактивированными щитами и выключенными турболазерами и стал ждать ответных действий с противоположной стороны.

Реакция Бастиона была незамедлительной: на перехват был послан «Непреклонный», звездный разрушитель класса «Император». Лея сообщила имперцам о своем желании переговорить с адмиралом Гиладом Пеллеоном, и после этого переговорное устройство молчало два часа. Наконец оно ожило, и имперцы объявили, что разрешают Лее, ее помощникам и двум пилотам войти в систему на одном челноке.

Адмирал Эрил Нанб с «Защитника» настаивала на том, что такой полет будет чистой воды самоубийством. Лея была с ней всецело согласна. В Империи осталось еще достаточно людей, мечтающих возродить ее былое величие. Уже целое поколение выросло после гибели Императора, и во всем плохом, что с ними происходило, они винили повстанцев. Лея как глава Республики во времена завершающих сражений Галактической гражданской войны вполне могла стать основным объектом ненависти. В конце концов, имперцы пытались сорвать даже свадебную церемонию Люка и Мары. «Было бы глупо надеяться, что мне здесь окажут радушный прием».

С другой стороны, пока над Галактикой висела угроза юужань-вонгов, гораздо более серьезная, чем все предыдущие, было жизненно необходимо проинформировать имперцев о существовании этой угрозы и убедить их, что их судьбы Новой Республики и Имперского Остатка теперь неразрывно связаны. Специально для этого Лея снова взяла в поездку Данни Куи, надеясь, что имперцы сочтут ее рассказы о зверствах юужань-вонгов такими же убедительными, какими их посчитали жители Агамара.

Лея протянула руку между сидениями и коснулась плеча Данни:

— Не надо так переживать, с нами все будет в порядке.

— Надеюсь. — Девушка крепко сжала ладонь Леи. — Каждый раз, когда я принимаюсь себя жалеть, я тут же вспоминаю, куда отправляется сенатор А’Кла, и после этого начинаю думать, что нам еще повезло.

— Ох, как я боюсь, что ты права. — Лея вновь откинулась в кресле.

Она вспомнила прощание с Элегосом, когда тот уезжал в дипломатический вояж на Дубриллион. Она тогда несказанно удивилась: в нем не чувствовалось ни капли страха. Лея сообщила ему об этом, но златошерстный гуманоид лишь улыбнулся в ответ:

— Вы правы, я не чувствую страха. — Он моргнул большими глазами. — Я знаю, что эта миссия может закончиться для меня фатально, но это не кажется мне чем-то страшным по сравнению с тем, чем может обернуться для нас кровопролитная война. И должен признаться: меня одолевает безмерное любопытство по отношению к юужань-вонгам. Полагаю, они испытывают схожие ощущения, а потому, думаю, у нас найдется, что предложить друг другу во время переговоров. Очень надеюсь, что они будут плодотворными.

Лея тогда обняла его, ощутив пальцами силу его мускулов:

— Вам не надо лететь туда, Элегос. Есть и другие пути.

Он выпустил ее, разжав объятья:

— Есть ли, Лея? Юужань-вонги ненавидят машины, так что если мы пошлем к ним дроида, они могут посчитать это оскорблением. Основываясь на опыте Энакина на Дантуине, мы знаем, что они уважают бесстрашных. Если я вернусь, то, возможно, мы сможем остановить кровопролитие.

— А если вы не вернетесь?

— Что ж, тогда вы хотя бы сможете расширить свои познания о юужань-вонгах. — Он натянуто улыбнулся. — Я понимаю, всю серьезность ситуации, но я бы не смог спокойно жить дальше, зная, что мог что-то предпринять ради общего блага, но так и не сделал этого. Вы точно так же, как и я, не можете остаться в стороне. Но сделали более разумный выбор.

Лея согласилась с ним тогда, но теперь, когда крейсер «Химера» увеличивался в размерах в ее иллюминаторе, когда в поле зрения показалась и таможенная станция планеты Бастион, ее одолевали уже другие мысли. Ее сосредоточенность на внутриреспубликанских делах и ее последующая отставка привели к тому, что она была совершенно не сведуща в имперских делах. Она чувствовала, что не совсем понимает, какие порядки царят нынче в Империи, и не осознает, насколько тяжело может даться адмиралу Пеллеону решение о предоставлении помощи.

За время пути она изучила множество свежих разведданных, но все равно ощущала, что не до конца понимает политическую ситуацию в регионе. Да, многие имперцы, не примирившиеся с новыми политическими веяниями, бежали в Имперский Остаток, прихватив с собой значительные богатства, но, несмотря на это, экономическое развитие региона шло очень медленно. И хотя некоторые регионы в плане благополучия уже приближались к республиканским стандартам, множество миров по-прежнему прозябали в нищете. Доступные дешевые товары из Новой Республики наносили серьезный удар по отдельным отраслям производства. Поговаривали даже о локальных бунтах, связанных с импортом.

На дипломатическом фронте ситуация вроде была лучше, во многом благодаря усилиям Тэлона Каррде, организовавшего агентство по обмену разведывательной информацией между двумя государствами. Это почти искоренило паранойю в правящих кругах обеих сторон, хотя некоторые взаимные подозрения и недосказанности по-прежнему оставались. Согласно тем файлам, которые изучила Лея, о деятельности юужань-вонгов до Каррда и Империи не дошло почти никакой информации, а потому, даже если имперцы и были в курсе, что в Галактике творится что-то неладное, вряд ли они знали детали.

«И если это возродило их прежнее недоверие к Республике, то моя миссия обречена на провал еще до своего начала».

Голос пилота эхом прокатился по салону:

— Мы получили разрешение на посадку на первом причале таможенной станции. Приземлимся примерно через три минуты.

Данни заерзала в кресле, затем повернулась лицом к Лее:

— Думаете, нас в самом деле встретит адмирал Пеллеон?

— Вполне возможно. Если так, это будет хорошим знаком. — Лея вздохнула. — Дипломатия — это игра, Данни. Когда мы прибыли на Агамар с целью поговорить с их Верховным советом, мой прежний высокий статус был отличной гарантией того, что меня выслушают. То, что я пришла с обращением к их Совету, они посчитали великой честью.

Она прищурилась:

— В имперском правительстве могут быть фракции, выступающие против контактов с Республикой. Если эти фракции достаточно сильны, то для Пеллеона встреча со мной будет равносильна политическому самоубийству. В этом случае они могут для начала назначить предварительные переговоры. Если они пришлют мелкого чиновника, то нам в дальнейшем ничего не светит. Если же придет кто-нибудь повыше в статусе, министр или государственный советник, то, думаю, у нас будет шанс.

Данни рассмеялась:

— Похоже, астрофизика намного проще, чем политика и дипломатия.

— О, не знаю, не знаю. В политике у нас есть и черные дыры, и пульсары, и тела, которые выделяют больше тепла, чем света. — Лея улыбнулась Данни: — Я не могу даже припомнить такое время, когда политика не была частью моей жизни. И я счастлива, что все так вышло, я ни чуточки не жалею об этом. Впрочем, в отставке мне жилось неплохо, и я с нетерпением жду, когда этот опыт можно будет повторить.

За мягким жужжанием раскрывающихся крыльев челнока последовал глухой тяжелый звук, означавший, что приземление на палубу таможенной станции состоялось. С тихим шипением открылся выходной люк — этого шипения было вполне достаточно, чтобы заглушить шаги Басбахана, в мгновение ока перебежавшего через весь салон и занявшего позицию на выходе, чтобы предотвратить любую попытку покушения. Олмак расположился посередине салона и через несколько секунд, когда его напарник просигнализировал ему, что все чисто, объявил Лее, что она может спускаться.

Лея направилась к трапу, пройдя мимо двух серокожих инородцев. Ногри, с их небольшим ростом и худощавым телосложением, выглядели практически как дети. Но первое впечатление было обманчивым. По опыту Лея знала, насколько искусны и неустрашимы они в бою, даже когда выходят на противника с голыми руками, не говоря уже о том, сколь искусно они владеют кинжалом. Ногри были сильны, быстры и всецело ей преданы.

«Юужань-вонги убили Больпура на Дантуине, вот почему на этот раз со мной двое ногри». По ее спине пробежал холодок. Еще пятнадцать лет назад она не могла себе представить воина, более опасного, чем ногри, но юужань-вонг расправился с Больпуром голыми руками.

Лея спустилась вниз по трапу и искренне обрадовалась двум отделениям штурмовиков, выстроившимся по обеим сторонам бегущей от трапа белой дорожки. То, что встречающие устроили официальную церемонию, было хорошим предзнаменованием. Возле дорожки стояли трое должностных лиц в имперской униформе, но на одном из них не было знаков отличия. Лея позволила Басбахану проследовать впереди себя сквозь шеренгу штурмовиков и помедлила, дожидаясь, пока встречающие сами не двинутся в ее направлении.

Единственное штатское лицо на этой церемонии, женщина, немного моложе и выше, чем Лея, так и поступила.

— Приветствую вас, посол. Я Миат Темм. Это полковник Харрак и майор Прессин.

Лея пожала руку каждому из делегатов, затем провела рукой в сторону Данни.

— Это Данни Куи, моя помощница.

Имперцы приветствовали Данни кивком головы, после чего Миат указала на турболифт.

— Не соблаговолите пройти с нами? Адмирал уже ждет.

Пока они в тишине поднимались вверх на турболифте, Лея стала осторожно прощупывать имперцев при помощи Силы. В двух военных ощущалось плохо скрываемое высокомерие, а также явное замешательство от того, что именно их направили встречать гостей. В Миат не ощущалось ничего. «Эй, да она же блокирует эмоции!» Лея поборола улыбку, и ей стало интересно, знает ли кто-либо из противников Пеллеона о существовании в его рядах человека, чувствительного к Силе.

Двери лифта открылись, и Миат провела их в большую залу, сквозь транспаристальные окна которой открывался прекрасный вид на дрейфующую неподалеку «Химеру». Лея посчитала это добрым знаком. Позади «Химеры» виднелся ее корабль, а еще ниже — планета Бастион. Все здесь выглядело вполне мирно.

Адмирал Пеллеон в белой форме гранд-адмирала приподнялся с кресла в дальнем конце стола и поприветствовал вошедших. При нем не было телохранителей, не замечалось у него и табельного оружия. Он улыбнулся Лее и указал ей на одно из кресел.

— Рад видеть вас снова, посол Органа-Соло. Пожалуйста, садитесь и расскажите о причине вашего визита. — Он кивнул своим людям и указал на их места. — Если вам нужно что-нибудь освежающее, то мы это можем организовать прямо сейчас. Вы же захватили с собой комлинк, майор Прессин?

— Так точно, господин адмирал.

Лея улыбнулась:

— Спасибо, мне сейчас ничего не требуется. — Она пожала Пеллеону руку и затем представила ему Данни в качестве своей помощницы.

Пеллеон приветствовал ее кивком убеленной сединами головы.

— Пожалуйста, садитесь.

Лея уселась и обратила внимание, что Пеллеон повернулся лицом к ней, а к своим спутникам — спиной. Миат, казалось, не имела ничего против, зато двое вояк были явно ошарашены и сбиты с толку. Видимо, у Пеллеон сделал это умышленно, но какую цель он преследовал?

Лея подалась вперед, каждым жестом подчеркивая свою открытость:

— Прежде всего, мы приехали поделиться с вами информацией. Кое-что очень важное произошло в Галактике, такое, что оно может оказать очень серьезное влияние на дальнейшую судьбу народов и Новой Республики, и Имперского Остатка.

Пеллеон медленно кивнул:

— Вы говорите о потере Дубриллиона, не так ли?

Лея сумела скрыть удивление, в отличие от Данни.

— Но откуда вы знаете?

Темные глаза адмирала сверкнули.

— Дубриллион, как и многие другие миры Новой Республики, граничит с нашими территориями. Уверен, посол, вас не сильно удивит тот факт, что мы имеем своих агентов на Дубриллионе. Правда, их доклады не смогли составить для нас полной картины происшедшего, но вот то, что некоторое время назад донесения от наших резидентов прекратили поступать, наводит на мысль, что там произошло нечто серьезное.

Он поднял подбородок:

— Я также могу заявить, что я осведомлен о вас, Данни Куи. У нас был агент на Белкадане, на этой станции «Внегал». Нас вообще интересуют любые комплексы, оборудованные для сбора информации. Мы не получали вестей от нашего агента уже давненько, примерно с того момента, когда, по нашим предположениям, «Внегал» был уничтожен.

Данни встрепенулась:

— Но кто?

— Не будем осквернять память усопших, если вы не возражаете.

Лея кивнула:

— В таком случае можно предположить, что вы в курсе многих происходящих событий. Я привезла инфокарту, надеюсь, она восполнит пробелы в ваших знаниях, но в целом ситуацию можно обрисовать следующим образом: гуманоиды, пришельцы из другой галактики, уничтожили полдюжины наших планет во Внешнем кольце. У них до крайней степени развита технофобия, они безжалостны в бою, пленных превращают в рабов, и с ними невозможно договориться. Они называют себя юужань-вонгами, и мы не смогли даже выйти с ними на контакт, чтобы хоть как-то предотвратить их террор. Данни была в числе пленных, захваченных чужаками, и среди нас она имеет наиболее полное представление об их расе.

Пеллеон откинулся на спинку кресла, соединив вместе пальцы рук и упершись в них подбородком.

— Значит, вы пришли просить нас о помощи в борьбе с этими юужань-вонгами?

Лея кивнула:

— Вы, возможно, лучше, чем кто-либо, знаете, как тяжело бороться с врагом, наступающим по всем фронтам. Скажу вам откровенно, внутренние разногласия в военных кругах Новой Республики еще не достигли пика, но Новой Республике нужны военные и для разрешения внутренних конфликтов. В то же время у нас не так давно появились отдельные элементы, которые в связи с мирным договором стали ратовать за полную демилитаризацию и требовать прекращения расхода финансовых средств на оборону. Конечно, нашествие юужань-вонгов вполне может вновь сплотить народы для борьбы, но, боюсь, будет уже слишком поздно. Мы должны остановить их прямо сейчас. У нас есть сила, которую по своим функциям можно сравнить с наковальней, а нам сейчас срочно нужен молот.

Уголки адмиральского рта стали подергиваться.

— Я всегда считал, что джедаи станут для вас этим молотом.

— Если вы ознакомитесь с содержимым инфокарты, то узнаете, что юужань-вонги неуязвимы к воздействию Силы. Джедаи делают все возможное, чтобы хоть как-то посодействовать решению проблемы, но их способностей недостаточно для полного успеха.

Пеллеон промедлил.

— Скажу вам честно, в Империи уже давно предполагали возможность вашего прибытия и ваших просьб, посол. Вот эти люди, — Пеллеон указал на стоявших позади него офицеров, — говорили мне в различное время, что любое военное сотрудничество с Новой Республикой будет ловушкой. Вы выманите наши корабли подальше от планет, а затем уничтожите, и так наконец сможете завершить завоевательный поход по имперским мирам. Конечно, такое конкретное развитие событий они не предполагали, но их предупреждения трудно оставить в стороне. Для них ваша новая угроза — это лишь афера.

Лея холодно посмотрела на двух военных:

— Ваши разведслужбы наверняка уже в курсе, что моя дочь, моя шестнадцатилетняя дочь присоединилась к Эскадрилье Изгой. Это произошло на Дубриллионе и исключительно потому, что в Эскадрилье была резкая нехватка пилотов. Соединение лишилось половины своего состава в битве с врагом. Как думаете, не считай я юужань-вонгов реальной угрозой, согласилась бы я отдать свою дочь в армию?

Полковник Харрак нервно потер воротничок униформы:

— Ваши дети — джедаи.

— Как я уже вам сказала, джедаи беспомощны перед юужань-вонгами.

Пеллеон поднял палец, оборвав ответное высказывание Харрака:

— Ладно, посол. Я просмотрю весь материал, который вы привезли. Мне небезразлично то положение, которое сложилось в Галактике, и я, как и многие в Империи, чувствую ответственность за судьбу народов Новой Республики. Возможно, они отвергли нас, но мы не отвергли их. Если мы будем в состоянии, мы поможем.

Лея поклонилась:

— О большем я и просить не могу.

— Можете, посол, еще как можете. — Пеллеон тоже поклонился в ответ. — И надеюсь, того, о чем вы просите, будет достаточно.