Темный янтарь-2

Глава 11. Рейды и ерики

Пожар на заводской нефтебазе после немецкой бомбежки. Астрахань. Осень 1942 года.

Выехали за горючим с утра, практически на рассвете. Янис, поотвыкший от ночных побудок, сидел в кузове, зевал и придерживал сапогом дребезжащие порожние бочки. Рассвет вонял бензином, пылью и надвигающейся жарой. Проехали мимо неспешно плетущейся верблюжьей упряжки – на знаменитых пустынных зверей товарищ Выру уже давно насмотрелся. По правде говоря, верблюды только на картинках восхищают. Так-то скотина и скотина, разве что отличается повышенной облезлостью и надменным видом.

Свернули на базу ГСМ, техник-интендант убежал, размахивая подписанным требованием на получение горючего. Собирались взять восемь бочек. Рахим, тоже позевывая, открыл борт, Янис спустил на землю доски-лаги. Рядом заправлялась мобилизованная городская водовозка.

Благополучно загрузились бочками, залили полный бак. Полуторка двинулась к воротам, теперь уж в кузове воняло изрядно, Янис начал усаживаться, и тут резко тормознули, грузчика крепко шатнуло.

Только что въехавший в ворота склада автобус АМО[1], встал, наглухо загораживая проезд. Из автобуса выпрыгивали решительные командиры с голубыми петлицами.

Янис слышал, как в кабине Шац кратко и зло скомандовал:

— Задним! Вторые ворота есть, кормой выбивай.

Рахим дал «задний», но тут истошно засигналила уже пристроившаяся в хвост на выезд водовозка. Особо маневрировать на складе было негде.

Шац вполголоса выругался и выпрыгнул навстречу подбегающим десантникам:

— В чем дело, товарищи?

— От машины, техник! Автомобиль поступает в наше распоряжение.

— Не имеете права! Меня ждут в управлении тыла! – невысокий, но подвижный Шац грудью встал на защиту автотранспорта в/ч 5281.

Реквизиторы – капитан и лейтенант – пихаться не стали, попросту взяли техника-интенданта второго ранга под локти и как тумбочку отставили в сторону.

— Это произвол! Не имеете права! Я буду стрелять! – Шац схватился за кобуру.

— Одурел? Оставь пистоль! – посоветовал капитан таким тоном, что Шац немедля отдернул ладонь от оружия. Но визга не сбавил:

— Вы срываете срочнейшие задачи по снабжению армии! Под суд пойдете, под трибунал!

— Надо будет, пойдем. А пока нам транспорт нужнее, – отмахнулся капитан, и скомандовал Янису: — Слазь, снабженец. Ножками пройдешься.

Янис пожал плечами, без спешки спрыгнул на землю.

— Водитель где? – удивился лейтенант-десантник, заглядывая в пустую кабину.

— Утек, – сказали из водовозки. – Вона – на заборе.

Присутствующие успели увидеть Рахима, спрыгивающего за территорию базы ГСМ – беглец даже не оглянулся.

— Прыток, – покачал головой капитан.

— А то, разом дернул, – подтвердила водовозка. – Нас реквизировать будете? Я бегать не собираюсь.

— Нет, у нас только на грузовые приказ. Проезжай, не маячь, – махнул раздосадованный капитан.

— Ответите за самоуправство! – с откровенным удовлетворением пригрозил Шац. – Красноармеец Выру, за транспорт и горючее отвечаете головой! Охраняйте, я в комендатуру. Разберемся! Очень даже быстро и конкретно разберемся! Транспорт они забирать норовят, нонсенс какой.

Техник-интендант 2-го ранга, не особо умело печатая шаг, направился к воротам.

Командиры с голубыми петлицами переглянулись.

— Игорь, сможешь завести? Ты же учился, – намекнул капитан.

Лейтенант неуверенно полез в машину.

«Полуторка» закономерно не завелась. Имеет личный характер машина, да и характерная служба в в/ч 5281 о себе дает знать.

— Нужно ручным стартером, – крикнул из кабины лейтенант. – Эй, Воронин, помоги!

Из автобуса выскочил старшина-водитель, тоже крепкий, с медведем малость схожий.

— Не надо «ручным», – сказал Янис. – Я заведу. Только вы, товарищ капитан, справку выпишите.

— Какую еще справку? – изумился капитан.

— В произвольной форме. «В силу срочной боевой целесообразности красноармеец Выру Я.М. временно прикомандирован к… номер части, подпись».

— Да ты что за бюрократ-то такой?! – возмутился лейтенант. – Заводи давай. Без разговорчиков!

— Вы для начала водительское место освободите, – намекнул Янис. – Заведемся, доедем, куда надо. Раз необходимость есть. Но справка тоже нужна, верно, товарищ капитан? Для общего спокойствия. Секундное же дело. Меня же и за дезертирство могут прижать.

— Ты, боец, медаль себе тоже этак… очень убедительно выговорил? – проворчал капитан, но начал расстегивать полевую сумку.

Обижаться на намек Янис не стал, забрался в уже душную, несмотря на ранний час, кабину. Было понятно, что Рахим хитрость со стартером использует, он у него «рационализаторски доделанный». Но человеку, любящему машины, да и успевшему поработать пусть временным, но настоящим заведующим МТС, такие хитрости – не хитрости.

Завелась «полуторка», характер характером, но и сознательность есть.

— Ладно, держи бумагу, – капитан сунул наскоро исчерканный карандашом клочок бумаги. – Лейтенант тебе покажет, куда ехать.

— Так точно! – отрапортовал Янис.

Автобус начал неуклюже пятиться из ворот, а временно поменявший место службы Янис оценил полученный документ:

«Сим удостоверяется, что кр-ц Выру Я.М. временно откомандирован в распоряжение 34-й гвсд. В силу острой боевой целесообразности»

Свое звание хитрый командир-десантник обозначил таким корявым сокращением, что можно расшифровать как «капитан», а можно и как «подполковник», хотя больше всего походило на «гв. поручика». Роспись, ну да… закорючка курчавая. Ладно, разберемся конкретно попозже, как говаривает ушлый товарищ Шац.

Покатили. Янис прислушивался к машине. Поразмыслив, счел своим долгом сказать:

— Товарищ лейтенант, передайте, чтоб тормоза подрегулировали. Сейчас-то по сухому и так нормально, а вот осенью…

— Водитель? Довоенный? – с некоторым уважением поинтересовался лейтенант.

— До войны мотоцикл водил. Но на войне подучился.

— На фронте был? – спросил «гологрудый» десантник, косясь на медаль водителя.

— Был. С того июня воевать и начал. Ранение, госпиталь…

— Понятно. Слушай, а что ты у того мелкого интенданта забыл? Разве это служба для бывалого бойца? Иди к нам. Вот – машина уже есть, а шофера позарез нужны.

— Я с парашютом прыгать не умею, – улыбнулся Янис. – Да и не годен к строевой после ранения.

— Да я тебя разве в стрелковую роту сманиваю? Вот же – транспортная служба: и почетна, и бодра, сиди себе, рули. А парашюты… Отпрыгались мы, видимо. Теперь пехота, хотя и гвардейская, – с некоторой грустью пояснил лейтенант.

Ничего тогда не ответил Янис, поскольку знал, что от рядового красноармейца мало что зависит. Лейтенант – звали его Игорь Прошенков, – тоже об этом хорошо знал, просто еще не привык к армейской прямоте, недавно из училища. Армия, да… тут как пойдет, так пойдет. Никакого желания возвращаться в сонно-арбузную в/ч 5281 у Яниса не имелось, явно нечисто там, еще и под суд за компанию попадешь. Но и в стрелковый полк идти… Сложное это дело – на фронт, на передовую возвращаться. Тем более, добровольно.

***

Прав был товарищ Выру – особо от него ничего уже не зависело. Как сел за «баранку», так и остался. «Туда давай, грузись, уже ждут, быстрей-быстрей, поехали, давай, Ян!, чего вода? Зачем? А, радиатор… так чего стоишь, быстрей давай»…

Летал-тарахтел по городу, потом по степи, пекло солнце, скрипела на зубах пыль. Но выручал опыт: заимел бочонок для техводы, вторую флягу для себя, завел нужные знакомства. Случилась пауза, обратился к начштаба – оформили как положено, печать в красноармейскую книжку приляпали, вписали карабин – с этим пришлось поднажать, «винтовка положена, винтовка положена…». Упирал на малогабаритность кабины и привычку к укороченному оружию, убедил, курад их, штабных крючкотворов…

Как-то, возясь с тормозами, Янис осознал, что прошло всего шесть дней, как от арбузов скоропостижно оторвался. Надо бы при случае заскочить, вещмешок и шинель из в/ч 5281 забрать. Но когда выпадет тот случай…

Степь… местами суглинистая, высохшая и твердая, местами – песок, почти как дюны, только, наверное, правильнее «барханами» называть. Иногда попадаются среди просторов озера-ильмени[2] и болота, но питьевая вода тут на вес золота – почти все засолено, даже в колодцах частенько вода негодная, и в любом случае ее мало, а сами колодцы разбросаны – километров 20-30 до соседнего приходится рулить. Там – впереди – уже бьются с немцами за эти самые колодцы, удерживают немногочисленные дороги, окапываются в песках.

Стоял у штаба полка, передыхал, вычищая котелок с едва теплой кашей. Появился знакомый лейтенант-крестник, с четырьмя бойцами:

— Тебя ищу. Специально просил, чтоб дали. Нужен шофер опытный, спокойный. Задание не столь опасное, как… сложное. Очень опытный человек нужен, – не особо внятно пояснил лейтенант.

— Раз нужен, так едем, – Янис доскреб последнюю ложку, спрятал котелок в кабину.

Ехать оказалось порядком. В кабине рассказал лейтенант суть дела. Оказалось, его перевели в разведотдел «на усиление». Пространства большие, без моторизованных дальних рейдов разведгрупп никак не обойтись. Немцы по степи шныряют, мотоциклов и броневиков-вездеходов у них уйма. То там налетят, то здесь внезапно сунутся. Наши дозоры и посты гибнут, были на «железку» нападения, на станции, связь рвут, по паровозам стреляют. Еще и некоторые калмыки на сторону Гитлера переметнулись, в конные бандгруппы сбиваются, отдельные машины перехватывают, скот отбивают и угоняют. Но немецкая разведка, конечно, больше вредит.

…— Врасплох застают, мы среагировать не успеваем, – сумрачно пояснял Прошенков. – На днях наши разведчики вышли к посту ВНОС, а там все мертвые: бойцы, девушки-зенитчицы... Одну девчонку немцы не добили, наши ее до госпиталя, успели, кажется, живой довезти. Рассказывает – наскочили немцы внезапно, танки, танкетки, мотоциклисты… Пэвэошники залегли, оборону заняли… но куда там. У них по две-три обоймы, а тут броня, автоматчики. Частью их побили, частью в плен взяли. Только тут же всех и постреляли. Прямо из пулемета, в упор, потом из пистолетов добивали[3].

— Да что они там, в песке, против танкеток сделать могли… – вздохнул Янис.

— Ну да. Слепые мы пока, тыкает шилом их разведка куда хочет. Вот мало у нас техники, мало. Да.… А нам теперь приказано поехать, павших бойцов похоронить. Я, честно говоря, не очень знаю, как это делается. Тем более, в пустынной степи. Здесь вообще всё непривычно. Нас прыгать учили, стрелять, взрывать, штабы уничтожать. Но именно по пустыне не очень обучали. Тут всё непонятно.

— Разберемся. Что уж, раз так обернулось… Конкретная степная пустыня, как говорил мой начальник-интендант, этой конкретности у нее не отнять.

Надолго охоту к шуткам Янис потерял. Тяжелым моментом биографии оказался тот день у погибшего поста ВНОС №1442. Наша разведгруппа, пришедшая первой, спешила: глянули, подхватили раненую и оружие, уехали докладывать. А через двое суток, на жаре…

Похоронили. Отдышались, отъехав в сторону, закурили.

— Ян, ты вести-то машину сможешь? – спросил конопатый младший сержант, жадно затягиваясь. – Копал с нами, а теперь рулить вон сколько…

— Доеду, не в первый раз. Только не дымите на меня, меня врачиха прибьет за обкуривание, она твердо обещала, – пробормотал Янис.

Хотелось поскорее сесть за руль, сосредоточиться на дороге. Похороны разными бывают, а эти уж очень тяжелыми вышли. И та девчонка, с единственным треугольничком на петличках… При жизни, наверное, на Киру была похожа. Стрижка, фигурка… Вот же суки немцы. И жара, тоже сука…

Ехали, тянулась пустынная степь. Одинаковая и совсем разная: то совершенно ровная, то со странными возвышенностями-холмами, тоже почти неотличимыми друг от друга: неизменно вытянутые с востока на запад, высотой метров в 18-20, с непременным обрывистым западным склоном. Может и сейчас немцы с холма наблюдают за одиноким грузовиком, оптика у них, говорят, очень хорошая. Может, прямиком в засаду машина идет. А еще километры и километры, хорошо, уже закат…

Пылало заходящее солнце, слепило наблюдающих из кузова бойцов.

— Ну что, Ян? Пойдешь в разведотдел? – прервал тяжелое молчание Прошенков. – Я начальника настропалю, он тебя и грузовик точно выпросит.

— Пойду. Чего же теперь делать… — пробормотал Янис, пытаясь отогнать память о треугольничке на петличке.

***

Так и попал товарищ Выру в полевой разведотдел. Числились прикомандированными к сводной группе при разведотделе армии[4]. Не от хорошей жизни это получилось. Три дня наступали гвардейцы на Хулхуту, смело наступали, бесстрашно, поначалу взяли высоты, почти окружили немцев, до села оставалось меньше трех километров. Но… Немцы контратаковали, их остановили, бои шли жестокие. Уже был введен в бой второй эшелон гвардейцев, но немцы держались крепко, вкапывали в песок подбитые танки и держались. Пытались помочь наши штурмовики, ходили штурмовать, падали сбитые, врезались на горящих «илах» в немцев[5]. Не помогло.

8 сентября штурм Хулхуты был остановлен. Потери были тяжкие – в батальонах осталось в строю меньше половины бойцов.

Янис в боях не участвовал, кружили разведчики по степи, пытались взять «языка». Из штаба требовали «срочно, кровь из носа, дайте дельного, разговорчивого немца». Пока воевали почти вслепую: было понятно, что Хулхуту удерживает немецкая мотопехота, но что-то ее там было больше, чем рассчитывал штаб армии.

И только 11 сентября у Сарпинских озер в плен попались четверо немцев.

Лейтенант Прошенков с двумя бойцами сидел в кузове, конвоировал пленных лично и безотрывно.

Неслись по грейдеру к Астрахани, в кабине у Яниса сидел раненый курсант, баюкал руку. Прошедшая у локтя пуля зацепила нерв, мучился парень от боли, оттого и болтал без умолку:

…— прямиком из грузовиков прыгают, разворачиваются цепью и так аккуратненько на нас. Мы залегли, «замок» командует «залпом!». Стукнули, еще раз… Немцы дружно развернулись и к машинам. Ага, очко-то не железное. На фланге гады замешкались, тут наши их и сцапали. Первые враги, первый бой и – вот! – пленных взяли. Ты вот так – в упор – гитлеровцев живых видел, а? И главное, смех один – у нас же по две обоймы на винтовку имелось. Позже подвезли, но вот же – всего пять патронов у меня оставались и пленных взяли. Смех же один. Ой, не тряси так, выть тянет!

Янис не смеялся и старался не особо трясти. Немцев он и раньше в упор видел, и живых, и всяких. А дороги здесь…

Над Астраханью стояли черные клубы дыма – немцы разбомбили нефтехранилища, горело чадно и много. Драгоценных пленных сдали в штаб. Особой благодарности не получили, что верно – все же курсанты фрицев взяли, а не разведчики. Но в штабе разрешили заехать в баню – тоже поощрение.

Помылись наскоро, но вздохнули с облегчением. С бельем было, конечно, того… нехорошо.

— У меня смена белья спрятана, даже полторы. Тут заехать, почти по пути. Возьмете, товарищ лейтенант? – закинул удочку Янис.

Загрузились попутным грузом, следовавшим в дивизию, и все-таки заехали в в/ч 5281. Янис прямо с кузова залез на забор.

— Ян, ты чего? Там же ворота, заедем по-человечески, – с недоумением сказал Прошенков. – Боишься своего интенданта, что ли? Да брось.

— Чего его бояться? Просто расстраивать человека не хочу. Ценили меня тут, арбузами откармливали, а я совершенно неблагородно машину увел, – пояснил Янис и спрыгнул во двор.

Пусто было в в/ч 5281, вроде как вымерло все, и контора заперта. Янис протрусил под навес в свою «казарму», достал припрятанную шинель и вещмешок. Полезная армейская привычка: отлучаешься хоть на пять минут, имущество припрячь, а то у него «ноги отрастут». Янис с облегчением встряхнул «сидор» – вроде все на месте, не открывали. Пошел обратно к забору, с некоторым удивлением озираясь – вот как тут можно было столько дней просидеть без особой пользы? Кстати…

Арбузов стало поменьше, но еще имелись. Янис выбрал два посолиднее, поволок к забору. В последний раз огляделся – э, все по-прежнему. Только лопату кто-то брал, видимо, щель углубляли, там бруствер изменился. Ладно, курад с ними.

Разведчики поймали арбузы, потом самого Яна.

— Вот, это разведка так разведка! Нужно тебя чаще посылать.

— Белье тоже есть, – не стал жадничать товарищ Выру, доставая пару еще домашнего сменного белья, а себе полинявший, но еще крепкий флотско-фронтовой тельник.

— Вот она, Балтика! Красавец! – восхитились разведчики.

— Ворот только застегивай в штабе, а то не положено, – разумно предупредил лейтенант.

Пару белья разыграли на спичках, повезло Прошенкову, бойцы утешились арбузами.

Ехали, выгрызали корки «до зелени». Лейтенант, отрезая ломти водителю, рассуждал:

— Тактику нам нужно менять. И понятно, как. Но без нормального транспорта эту тактику попробуй смени. У нас на всю оперативную разведгруппу две с половиной машины. А нужно десятка два, да желательно с броневиками.

— Заимеем транспорт, – обнадежил Янис, сплевывая за окно косточки. – У немцем заимеем, или пришлют из резерва, но будет транспорт. Вот места у немцев слабые нам бы поискать. А то они наши знают, у них и проводники и связь. А мы, как говорил мой хороший друг, «тык-мык на ощупь».

Нащупали все же. Не гвардейцы, соседи справа[6], но опергруппа тоже поучаствовала, перенимала опыт.

Действовали сводным отрядом в направлении поселка Омн Керюльчи.Ночью на 18 сентября две стрелковые роты вышли к развилке дорог юго-западнее поселка. Курсанты выдвинулись на рубежи чуть позднее: выставили прикрытие в трех километрах южнее, отделение с «ручником» – западнее. Атаковать должны были одновременно – основная часть курсантов с юго-западного направления, стрелки – с юго-востока. Обстановка была известна – два дня назад переодетый в немецкую форму наш дозор на трофейном грузовике прощупал дорогу. У каждой группы имелся проводник из местных надежных граждан. Имелось и еще прикрытие: кавалеристы 115-й кд вышли несколькими группами с пулеметами к кошаре севернее, к развилке дорог – готовились отсекать, если немцы подкрепление двинут. Прошла группа с ПТР и пулеметом по грейдеру к лиманам. Вроде все предусмотрели.

Готовились атаковать немецкий опорный пункт – стоял он одиноко, очень заманчиво.

В три часа ночи взлетели зеленые ракеты – без стрельбы и «ура» двинулись бойцы в атаку. На рукавах у каждого белые повязки – чтоб во тьме друг друга не пострелять.

Под взрывы гранат ворвались в поселок. Бой был короток, гарнизон полностью уничтожен. Захвачено больше десяти грузовых и легковых машин, орудия, три мотоцикла, стрелковое оружие. Всё увести не удалось – три грузовика, отличный вездеход и две легковушки пришлось уничтожить на месте.

Янис так ни разу и не выстрелил – находились на КП отряда, в село вошли, когда всё кончилось. Потом вел мотоцикл, вез торжествующих бойцов, размышлял - «а ведь неплохо вышло».

Мотоцикл «соседи», конечно, не отдали. Отправилась опергруппа к себе с чем была (если не считать «случайно позабытый» Прошенковым немецкий пистолет-пулемет). Но опыт – вот что важно.

***

Нет, не особо получилось тогда опыт немедля в дело применить. Не дали разведчикам сил и средств, поскольку вновь стояла задача взять упрямую Хулхуту.

Ночью 20 сентября гвардейцы, усилившиеся почти двумя десятками «тридцатьчетверок», атаковали немецкие позиции.

И снова поначалу шло хорошо – взяли высоты, обошли поселок с севера и запада, захватили пленных…

Но днем немцы контратаковали, вышли в наш тыл. Помогали штурмовики, «тридцатьчетверки» бились с немецкими «четверками», но захлебнулось наступление. Отошли с потерями.

Через сутки немцы вновь контратаковали, были остановлены. Подбиты три танка, у нас выбило два «Т-34».

23 и 24-го атаковали наши. Ночью удалось взять зимовье, обойти пески, выйти к высотам. Отдельный отряд смог пройти к основной дороге западнее Хулхуты, прервать связь, поставить мины на дороге. Стрелки прорвались к высоте 6.0, разгромили штаб немецкого батальона, уничтожили батарею шестиствольных минометов, несколько орудий…

Накрытые огнем артиллерии и танков, гвардейцы пытались удержаться на высоте. Удержаться не удалось. Авиация потеряла три «Ила», не помогла.

Не участвовал красноармеец Выру в этих упорных и едва ли успешных боях. Осваивал новую, хотя и порядком заезженную технику – наконец изыскало командование трофейный грузовик, передало разведчикам. Двинулись «прощупывать и нащупывать» – подальше от грохота боев, в обход. Малыми силами: лейтенант, двое бойцов, водитель, грузовик и бинокль – на последнего вся надежда. Никакой связи – не имелось раций и радистов для разведчиков.

Янис прислушивался к машине – пока грузовичок, неблагозвучно нареченный бойцами и командирами «Пхуномом» – вел себя прилично. Вообще бывшему "директору МТС" нравились любые автомобили, способные ездить и дело делать. А этот так и вообще был ничего: простой, с деревометаллическим кузовом, четырехступенчатой коробкой передач. Мощностью в 50 «лошадей», груза навалить можно в полторы тонны, хотя и закряхтит. Правда, тента-брезента, что на дуги кузова натягивался, разведчикам не досталось – наверняка кто-то приспособил ткань на более нужное место. Но ничего машина. Конечно, никакой не таинственный «Пхуном» ее делал, а если переводить точно фирма «Phaenomen-Феномен», из города Цвиккау[7]. Но про загадочный город Янис ничего не знал, табличку с данными машиныобнаружил уже после того, как с коробкой передач разобрался, насчет названия тоже умничать не стал – «пхуном» и «пхуном», главное, вполне исправный и целый, если не считать двух выбитых досок борта. Жаль, комплект штатных инструментов не достался, видимо, случайно к тенту прилип.

Выехали вечером, искали удобный проход в тыл немцев. Предыдущая разведка утверждала, что немцев в этой стороне километров на пятьдесят не обнаружено, следов тоже нет. Но тут дело такое… вчера немцев не было, сегодня появились.

Двигался разведывательный «пхуном» неспешно, по дну пологой балки. Наверх с ходу не выскакивали, останавливались, бойцы с лейтенантом поднимались на возвышенности, наблюдали за смутной в лунном свете степью. . Янис проверял радиатор и прочее, прислушивался – издалека доносились неразборчивые вздохи орудий, наверное, от Хулхуты. Казалось, что далеко, но могло и обманывать – ветер. Вообще пока погоды стояли почти летние, только ночами стало ощутимо зябковато.

— Поехали! – Прошенков с бойцами сбежал по невысокому склону. – Где же то зимовье? На карте же обозначено. Должна быть там кошара, жилье какое-то.

— Может, завалилось и песком занесло? – предположил белобрысый Зайченко.

— Вряд ли зимовье прямиком в песках ставили, – сказал Янис. – Люди все же головой думают, они здесь давно живут.

— Тоже верно, – проворчал лейтенант. – Ищем дальше, смотреть внимательнее. Ян, по карте проверимся, как бы не закружить.

Янис знал, что не закружит – откуда ехали, как маршрут пролег – все голова помнила. Но Прошенков не так уверен, ему лучше перепровериться, с компасом еще раз посоветоваться, на карту глянуть.

Развалины зимовья разглядели часа через два: никаких строений, только смутные очертания развалин, больше по худуку[8] засекли: он хоть и обозначался на карте как пересохший, зато не развалился, еще угадывался.

Машину укрыли в ложбине, лейтенант с Зайченко отправились обследовать зимовье.

Янис лежал с сержантом, оба оружие держали наготове, хотя какая тут засада – проглядывается всё даже ночью. Нет врага вблизи. Разве что с высоты, что в полутора километрах, из пушки бахнут.

— Ездим-ездим, толку-то… – вздохнул сержант. Звали его Семен, родом был с Брянщины, к степям не особо привычный.

— Да только начали с толком ездить. Вникнуть же нужно, – заметил Янис. – Иной раз, конечно, и с ходу всё получается, но редко. Ты не торопись, а то успеешь.

— Очень смешно. Сейчас выскочат немцы на мотоциклетках и с броневиком, что мы будем делать? У меня автомат, у тебя карабин – а наши уже почти на километр учапали. По любому не добьем, не прикроем.

— Всяко может получиться.

— Вот-вот, нам бы хоть пулемет. Для усиления.

Янис хмыкнул:

— И пулемет будет. Но его, видимо, тоже как машину – у немцев брать придется.

От зимовья замахал-засемафорил фуражкой лейтенант.

— Пусто там, поехали, – сказал, поднимаясь, Янис.

Лейтенант Прошенков с видом следопыта ходил вдоль развалин, указывал и вопрошал:

— Понятно теперь? А я что говорил?!

Возражать было глупо: недавно разобрали здесь остатки кирпича, выдрали угловые столбы. И понятно кто – валялись немецкие окурки, банки консервов.

— Не стесняются, сволочи. А это, между прочим, практически наш тыл! – негодовал лейтенант.

— Так тыл тут относительный, – не очень уверенно намекнул Семен.

— А я о чем говорю? Значит, так – отроете вон там окоп, на полпути от бугорка, чтоб было укрытие, и в следующий раз не нужно было версту по открытому двигаться. Замаскируетесь хорошенько. А мы пока округу проверим..

«Пхуном» катил по чуть заметному пологому подъему.

— Вот там немцы ездят, – указал вдохновившийся разведывательными открытиями лейтенант.

— Больше негде, – согласился Янис.

За неочевидным гребнем открылось пересохшее болото-солончак, полоски чахлого камыша, за ним изгибающаяся ложбина, уходящая дальше в степь. Вот вроде ровная местность с редкими очевидными высотами-буграми, но ведь она только на карте относительно ровная: все эти мелкие пересохшие болотца, древние промоины и впадины не очень-то отмечены.

— Глянем, что за солончаком, и поворачиваем. Только не напрямую, а с запада обогнем, там обследуем, – показал лейтенант. – Пора возвращаться, светать скоро начнет.

Проезжая мимо камышей, Янис ощутил смутное беспокойство, но подумал, что оно связано с чересчур ранним ужином – опять уже жрать хотелось, и ощутимо.

Грузовичок свернул, следуя изгибу ложбины давно пересохшего ерика, открылось русло. Лейтенант вздрогнул. И понятно почему: только что катили по безлюдью, а сейчас впереди уйма живого. Целый батальон невидимок. Вот это вляпались… Янис инстинктивно тормознул.

По правде говоря, большая часть батальона состояла из представителей бараньего сословия – изрядная отара. Но был и десяток всадников, эти засекли машину по шуму двигателя чуть раньше, успели скинуть из-за плеч и взять наизготовку винтовки.

— Колхозники. Стадо перегоняют, – не очень уверенно прошептал Прошенков.

— Э! – кратко, но выразительно ответил Янис.

Явно не туда «колхозники» баранов гнали. Совершенно незачем стаду на запад идти.

Положение было так себе. Разворачиваться уже поздно, задним ходом тоже далеко не уйдешь. Да тут в любую сторону дернись – от пуль уже не спрячешься.

— Прямо дави, прорвемся, – процедил лейтенант, довольно странным образом – не двигая плечами – выколупывая из кобуры пистолет.

Бандиты уже двинули лошадей к машине. Винтовки держали лихо, на весу, но дула в лобовое стекло так и целят.

Янис нажал ручку двери, высунулся – рядом лейтенант скрипнул зубами.

— Nicht schießen! – дружелюбно улыбаясь, сказал Янис, вольно оперся о дверцу. –- Wir sind Freunde des kalmückischen Volkes. Willkommen bei Steppenjigiten![9]

Видимо, Янис – высокий, довольно костистый, с непокрытой головой и отросшими волосами – выглядел, несмотря на советскую гимнастерку, достаточным фрицем. Еще уверенный немецкий, ну и, конечно, улыбка: широкая, но бесчувственно-хозяйственная, снисходительная.

— Хайль Адольфа Гитлер, – продемонстрировал ответные знания немецкого джигит на сером, нетерпеливо перебирающем ногами, коне, и засмеялся, глянув на медаль на груди «немца».

Янис тоже улыбнулся, напоказ шутливо потер награду рукавом и перешел к делу, продолжив каркать по-немецки:

— Старший? Аксакал? К господину лейтенанту.

Прошенков, нужно отдать ему должное, уловивший суть игры, приветственно высунул в окно фуражку, взмахнул головным убором с достаточной барской вальяжностью.

Джигиты переглянулись, двое двинули коней к машине.

— Zigaretten? Echte deutsche Zigaretten!– намекнул, улыбаясь еще шире, Янис остальным бандитам-скотоводам, и сунулся обратно в кабину, завозился, делая вид, что достает курево. Шепнул:

— Только в упор.

— Ну, – лейтенант внезапно подрастерял свою разговорчивость.

В тихом урчании двигателя приближались джигиты.

— Берите-берите, – по-европейски ободрил Янис, держа полуприкрытую ладонью плоскую немецкую масленку.

Было темновато, но бандиты все равно несколько удивились – на пачку сигарет масленка была похожа разве что отдаленно. Янис с тоской понял, что сейчас наездники опять начнут вскидывать оружие. И ведь ничего не сделаешь: успеть свой карабин достать и развернуть нечего и думать. Эх, имелись же в былых боях у посыльных-связных пистолеты.

Додумать не успел. Один пистолет у разведчиков все же имелся, и слегка онемевший, но не потерявший хладнокровия Прошенков умел этим оружием пользоваться.

Два выстрела. Почти слившихся в один…

— Гони!...

Янис, пригнувшись к самому рулю, уже жал на газ.

Над головой бахал лейтенантский пистолет – отскочившая от потолка гильза попала в нос водителю – Янис помянул курада.

…Легкий, не успевший набрать скорость, «пхуном» скорее не сшибал, а расталкивал всадников. Перед капотом мелькали изумленные лошадиные морды, орущие хари, приклады винтовок и взмахи нагаек. К счастью, джигиты и сами под машину попадать не желали. Всё кинулось в разные стороны: всадники, бараны, склоны высохшего русла… Нескольким баранам не посчастливилось, хотя Янис рулил туда, где попросторнее. А лейтенантский пистолет все палил, висел в распахнутой дверце грузовичка намертво вцепившийся в стойку Прошенков, стрелял назад… Да сколько же у него там патронов?!

…Нашелся выезд на простор, подскакивая, полетел по ровной степи «пхуном».

— Стой! Стой, говорю! – орал лейтенант.

Янис с трудом заставил себя притормозить.

— Карабин! Карабин дай! – надрывался лейтенант.

Янис выковырял из-за сидения карабин. Прошенков уже был в кузове, выдернул из рук водителя оружие… стоя во весь рост, бил из карабина туда – вниз – в русло. Янис, понимая, что возражать бесполезно, доставал из расстегнутых подсумков обоймы, подавал. Перезаряжал лейтенант с удивительно быстротой. Вот этому его обучили. Проверять, куда машина прет, не особо научили, а стрелять – это пожалуйста...

— Удрали, – Прошенков дозарядил оружие, сел на борт, сплюнул в жухлую траву и принялся поминать курада – в русском языке это обычно делается гораздо разнообразнее и многословнее.

Да, обратно обрел дар речи лейтенант. Нет, Янис не возражал, у самого где-то под горлом ворочалось, наружу многословно рвалось. Но что толку ругаться? Красноармеец Выру потрогал подпорченные пулевыми пробоинами доски кузова:

— Лейтенант, а где автомат-то немецкий? Мы же тогда взяли, э?

— О нем же вспоминаю, – Прошенков вновь сплюнул с большим чувством. — В штабе автомат забрали. Говорят, «вы разведка, незачем демаскироваться, у вас бинокль есть». Твою же же… Ладно, поехали. Бойцы, наверное, невесть что думают, собираются на выручку разворачивать наступление.

«Пхуном» спустился вниз, наскоро осмотрели поле боя. Лежало двое джигитов, побитые бараны, вздрагивала, неловко пытаясь отойти, раненная лошадь.

— Лошадь – это не я, – пробормотал Прошенков. – Вот этих – я. И еще троих, это как минимум. Увезли, гады. Но лошадь, нет, не я. Стреляю я неплохо, стабильно второе место на курсе брал по «пистолету». Но в упор не приходилось.

— Лучше и не привыкать, дрянное дело, – согласился Янис. – Баранов берем?

— Баранов? Оружие нужно взять, документы. Если есть.

— Бараны – тоже трофеи.

Загрузились поспешно, озираясь. Все казалось, что вернется недобитая банда, или начнет стрелять издали. Обошлось.

— Винтовки у них, конечно, того…. За такую чистку и уход нужно под трибунал отдавать, – Прошенков пытался разглядеть стоящую между ног винтовку.

— Вы хоть эту винтовку не отдавайте, вычистим, – намекнул Янис. – А то опять по степи с голым задом и пистолетом кататься будем.

— Верно говоришь. Как начинает начальство нажимать, устав вспоминать, я малость пасую, – признался лейтенант. – Надо было хоть наш автомат выторговать. Или просто упереться, да не отдавать.

— Вы, товарищ лейтенант, не упирайтесь. Просто обоснуйте хорошенько, приведите серьезные доводы.

— И это тоже верно, – вздохнул Прошенков. – Опытный ты человек, Ян. С другим бы шофером точно пропали. «Zigaretten? Zigaretten!» надо же. И ведь поверили! Мне бы с моим произношением – сразу пуля бы прилетела. А ты… вылитый фриц.

— Наверное, можно было и на эстонском брякнуть. Им-то все равно, а вышло бы даже убедительнее, – с опозданием осмысливал Янис…

У зимовья никого не было. В смысле, имелся почти отрытый окопчик и брошенная лопата, а бойцов не было.

— Похоже, они немного не в ту сторону в контратаку направились, – предположил Янис.

— Вот же, ихнюю… А мне сержант таким надежным мужиком казался, нетрусливым. Теперь объясняй, куда они делись, – затосковал лейтенант.

Двинулись на поиски. Янис временами сигналил – клаксон «пхунома» диковато квакал в рассветной степи. Было непонятно, кого накличешь – то ли своих, то ли немцев или калмыцких белобандитов. Но нашлись красноармейцы, оказалось, залегли за барханом, проверяли, не захвачена ли машина. Но вышли…

…— Какие вы разведчики, вашу…?! – Прошенков распалился, стоял перед провинившимися, размахивая трофейной винтовкой. – Сбежали, струсили?!

— Так стрельба, бой. А у нас же ничего, – оправдывался Зайченко. – Как услышали, за помощью двинулись. У нас же что, ничего нету.

— Это у тебя ничего нету! Ни ума, ни совести, ни сознательности! А ты, сержант? Я же на тебя надеялся. У тебя же автомат – главная огневая сила разведдозора.

— Виноват. Там стреляют, вы не возвращаетесь. Я и подумал… – бормотал сержант.

— Понятно, что ты подумал, похоронщик, – горько сказал Прошенков. – Трусы и дезертиры! Под трибунал бы вас. Да вы там только отдыхать будете, поскольку и капли сознательности нет. Разжалую вас! Пусть «сержанта» сам снять не могу, а вот из «гвардии» могу. Скручивайте знаки!

— Из «гвардии» тоже не имеете права. Нету такого закона, – вякнул Зайченко, но мигом был огрет прикладом по загривку – плашмя, но чувствительно – и благоразумно замолк.

— Всё! К баранам в кузов полезли, дезертирская команда! – рявкнул, пряча отобранные краснознаменные знаки, лейтенант. – Учитесь: овцы, и те достойно, прямо в боевых порядках гибнут. А вы?! Тараканы, а не бойцы.

До своих добрались благополучно, если не считать, что были засечены нашим самолетом-разведчиком – биплан закружил, норовя обстрелять машину, но усердное размахивание пилотками помогло – убедился летчик, что не немцы едут.

За героическую вылазку и бой с превосходящими бандитско-бараньими силами был награжден красноармеец Выру котелком редкостного по сытности плова с солидными кусками баранины. Лейтенант Прошенков принес, угостил из штабного котла. Неспешно ел Янис рассыпчатый плов, размышлял над искусством повара – бахнул в плов и изюм с курагой, удивительно вкусно получилось, в Тыхау такого не делали, – и над тем, как разведка прошла. Было понятно, что по всей окрестной степи сейчас рыщут наши и немецкие дозоры, но пока у немцев получше получается. Ничего, наберутся опыта лейтенант Прошенков и другие командиры, подберутся в разведгруппы бойцы, склонные к этакой войне, где постоянно нужно думать на часы и дни вперед, чувствовать степь, осторожность и смелость проявлять в равных пропорциях. Все будет, обречен немец. Но не сразу. А если не сразу, то за каждый день придется жизнями заплатить. Э-э, война, она такая.

Еще трижды ходил красноармеец-водитель Выру в рейды. Минировали грейдер у Красной Будки, разведали обстановку в направлении Улан-Хола, засадой перехватили машину в песках у Армазрыка, но вышло не очень удачно: немецкий фельдфебель под пулю попал, а с живьем взятых двоих солдат Туркестанского батальона[10] оказалось не особо много проку. Обратно тогда едва дотянули – сломался «пхуном». Сделать в автороте не получилось, пришлось тянуть машину в Астрахань, в мастерские.

Сидел Янис за рулем тихой, волочащейся на тросе машины, смотрел на знакомую корму – буксировала «пхуном» полуторка из бесславной в/ч 5281. Интересно, куда они пропали? Разогнали команду техника-интенданта или всё еще шустрит Шац, но на другом объекте?

А за окном меняла цвет потемневшая степь – прошли первые дожди, стало развозить голый суглинок дорог. Скоро тяжко ездить станет, начнут застревать машины, уже не в песках, а прямо на дороге. Ночами температура около «нуля» – не шутки, дотянулась осень и до Астрахани.

Мастерские были гражданские – заводского гаража, но нынче в городе все было военнослужащее. Специалистов, понятно, не хватало, транспорт ломался постоянно. Но станки имелись, отчего и не вспомнить былое? Как-то застрял товарищ Выру – оказался назначен старшим от полка по тыловому ремонту «нестандартной трофейной автотехники». Принимал битые машины, зампотех-капитан изредка заскакивал, требовал «не тянуть». А как не тянуть, если запчастей не дают? Насчет этого начальство тоже понимало, но требовало, поскольку с него тоже жестко требовали. Давно забрали оживший «пхуном», оставили для тыловых дел «полуторку», поскольку приходилось ездить по всей округе, выменивать немецкие, австрийские, чешские фильтры и покрышки – с трофейными запчастями было сложно, курад свидетель – иной раз думалось, «да повзрывали бы эти говенные машины на месте, мучиться не пришлось бы». Но то были мысли ложные и неуместные.

Ночевал Янис тут же в мастерской, местный мастер угол в кабинете выделил. По-правде говоря, спать приходилось даже меньше, чем на передовой. Там вернешься, машину проверишь и устроишься в кабине, дрыхнешь, пока не растолкают. А здесь ждут машины – немо, но настойчиво напоминают – ищи трамблер, товарищ Выру, сваривай раму, ждут нас на передовой. А то и местные – «Глянь, Ян, вообще непонятная херня, выдумают же фашисты…»

Мерз город – выстуженный, с намертво вставшей канализацией, с разбитыми мостовыми, мелкими, голодными и злющими собаками, на летнюю Астрахань уже совсем непохожий. Шла ремонтная работа, привозили Янису «смазочные материалы»: трофейный ром, румынское вино, немецкие сигареты и портсигары.

— Хорошо, что не куришь, – вздыхал зампотех. – Тащат курево, прямо спасения нет, только отвернись. Главное, на вкус – дерьмо же, одна упаковка пестрая. Вот же дурные головы, сорочье воспитание. С тягачом что? Сделайте, кровь из носу нужно. И петлицы поменяй, поприличнее же будет.

Был товарищ Выру уже не красноармейцем, а гвардии сержантом, правда, без гвардейского знака и порядочных уставных треугольников в петлицах – попривыкли снабженцы и трофейщики, что к ним простой боец заскакивает – долговязый, промасленный, вежливый, но знающий и настойчивый. Много раз приходилось насчет «прибалтийской цепкой глист-пиявки» слышать, но что тут обижаться.

Еще на праздник Октября, когда присели в кабинете мастера и разлили по пятьдесят грамм, старый, еще дореволюционного автомобилистского стажа мастер Ефимов сказал:

— Правильно тебя, Ян, с передовой сюда вернули. Умеешь работать, организовывать без «на горло» и лишней трепки нервов. Я бы тебе вторую медаль дал. И было бы то очень верно: одна награда за бой, вторая за труд!

— Может, еще дадут. Но, видимо, уже после Победы, когда сосчитают, сколько мы гаек завернули. Пока там бойцы трудятся – у Хулхуты и Сталинграда.

Народ согласился.

20 ноября вновь пошли наши на штурм Хулхуты. Удалось взять, но немцы откатились организованно. Дальше дело пошло туго, если не сказать, неудачно. Уперлись наши в плотную оборону врага, попали под немецкий контрудар. Полки гвардейцев два дня дрались в окружении, прорвались, вышли через озеро Дед-Хулсун, но и технику в ледяном болоте потопили, и сами жестокие потери понесли. Немцам тоже досталось, но что толку, снова темнели наши сгоревшие в степи «тридцатьчетверки» и Т-60. Опять встали в оборону в холодной степи.

Отводил воскрешенные машины в разведотряд Янис, проведывал своих. Воевали уже опытно, сложившимися рейдовыми группами, имелись в них и местные проводники, Прошенков уже старлеем стал, опытный, уверенный человек. Здороваясь с Янисом, непременно хлопал по прикладу висящего за плечом ППШ:

— Помню, не расстаюсь.

— Но баранина-то была, э-э, какая баранина!

Смеялись.

Тянул Янис в город очередную мертвую машину, и было совестно. Пробивалась вперед дивизия, уходили в тыл немцам рейдовые группы, теряли людей, а то и сами навсегда пропадали. И был здесь нужен сержант Выру – опытный шофер, и степь неплохо знающий, и технику понимающий. Но водители в разведотделе имелись, учились быстро, ловкие, здоровые, уже частично обученные разведчиками-ветеранами, перенявшие нелегкий фронтовой опыт. И получалось, что надеются разведчики, что вернутся к ним машины, будут колеса, вот как удастся воскресить, так и сразу и вернутся. А сделать такое – негромкое и негероическое дело, еще нужно уметь.

И еда имелась, и чай, и печка в мастерской исправно топилась. Но порой казалось – вот лечь и сдохнуть проще, чем тот «опель» завести и приличные покрышки к нему отыскать. Бомбежки, - крайне неуместные, вечно в самый неудобный час, - не так изводили, вот спать тянуло постоянно и просто до невозможности.

Отдыхал коротко, зато хорошо: с кружкой чая и свежим письмом. На улице поспешно никогда не читал, поскольку новости – особенно хорошие – требуют неспешного осмысления и вчитывания. Понятно, не все гладко шло в Тыхау и Москве, но там знали, что пишут в действующую армию, настроение давали соответствующее, ободряющее. Янис, между прочим, так же сочинял: близкие люди оттого и близкие, что всё понимают. Работала Кира за рулем, мяса совхоз сдал больше годового плана, а Серафима «выбила» новую резину на «ЗиССС», Пых начал вырисовывать буквы, тощие и с некоторым готическим характером – чувствовалось влияние бабы Розы. Ничего, не вся подряд готика нам чужда. Далее шли приветы списком. Из Москвы тоже, конечно, приветы, но новости уже столичные. В школу там все ходят, готовили подарки фронту, у Дайны открылся талант – иголкой строчит прямо как на машинке, Анна завидует, зато у нее стихи отлично запоминаются. Ходили поздравлять раненых в госпиталь, мама Эльзе бьется за чистоту труб как полноценная саперно-химическая бригада, но случаются еще в больнице несознательные диверсии. Из эвакуации почти все повозвращались, прямо продохнуть невозможно: столько народа, и откуда они все взялись? В кино показывают «Александр Пархоменко» – кинолента тоже о том, как с фашистами дрались, но еще в старину, на Луганщине. Очень хорошо кавалерия показана, с экрана так и ржет. А еще в Москве строят метро – станция будет прямо у Павелецкого вокзала, очень удобно, как Ян в следующий раз приедет – сразу с удобством в метрополитен. Писала Анитка с чувством, избранные и зачитанные вслух выдержки из писем радовали ремонтников, все сходились - «писательница растет».

Были и еще письма, тоже с юмором, но для воевавших людей, с опытом. Но то отдельный разговор.

Все это было правильно, пусть и нелегко. Неправильно стало 4 декабря. Запомнился денек, курад его заешь.

Приехал Янис в гараж судоремонтных мастерских, передал ненужные запчасти и красивую бутылку с каким-то венгерским пойлом, получил клятвенные и очень нужные заверения, что с литейкой договорились, готово будет через день. Вышел во двор, «полуторка» стояла у кирпичного забора, дабы не загораживать неширокий проезд. Шагнул Янис в узость к двери машины и был остановлен:

— Думаешь, исчез и с концами, а, Выру-Выдру чухонская?

Хамоватый красноармеец щеголял новенькой ладной шинелью с медицинскими «змеюками» на петлицах, но рожей оставался всё тот же – Рахим скуластый.

— И ты будь здоров, – ответил Янис, чувствуя, что со спины еще кто-то заходит. Оглядываться не стал – диспозиция и так понятна.

— Деньги где? – не медля, перешел к главному Рахим.

— Там же, – не раздумывая, ответил Янис.

— Перепрятал? Прямо на складе? – не очень-то поверил старый знакомый и открыто вытащил из кармана нож. – Где? Колись живо!

— Треть я забрал – моя честная доля. Остальное там. Арбузы где лежали, помнишь? Вот если с того места… – раскрывать фальшивую карту сокровищ Янис до конца не стал, врезал сапогом по руке с ножом, отбил в сторону, одновременно запрыгивая на подножку. Открывать дверь кабины, понятно, времени не было. Взлетел в кузов, от рывка заломило ногу, но куда ощутимее оказался тычок сзади в руку. Янис зарычал, хватая лежащий в кузове, порядком побитый брус-лагу…

…уже запрыгивал в кузов человечек – кривоногий, мелкий, рожа скуластая и незнакомая, но прыток, гад. Узкий ножичек в руке играет…

…гух! Торец лаги врезался в бандитскую морду. С торца в торец, как сказал бы Серый. Мигом исчез сшибленный за бортом…

…От кабины высунулся Рахим, скалил желтые зубы, показывал короткий клинок. Но уже кричали у ворот «Яна бьют!», топотала ремонтная братва сапогами и ботинками, шла на выручку…

… скакнул на забор Рахим. Метнул ему в спину увесистый брус Янис, но вышло плоховато – правая рука слушаться не желала. Беглец, извиваясь, вползал на высокий кирпичный гребень забора, но тут ему в поясницу прилетела метко пущенная кувалдочка – небольшая, килограмма в полтора. Рахим утробно охнул, с выпученными глазами свалился обратно под грузовик.

— Бей гада!

— Вяжите! – завопил Янис, оседая на доски кузова. – То бандит!

Рана оказалась неглубокой, но длинной – прямо от локтя и почти до ключицы. Метил бандитский нож под лопатку, но помешал плотный, промасленный бушлат и то, что сержант Выру на месте не стоял, не дожидался. Все равно крови вытекло изрядно, пока раздевали, пока наскоро рану заматывали…

Э-э, опять госпиталь. Чувствовал себя Янис слабовато, в сон тянуло: то ли от потери крови, то ли просто организм намеревался отоспаться, раз уж повод нашелся. Ходить ранбольной Выру мог, но желательно только до нужного места и сразу обратно на койку завалиться, раненую руку оберегая. Но поспать не очень давали. Сначала милиция приходила, потом явился старший лейтенант госбезопасности Ставок.

— Вот он, пропавший и неуловимый товарищ Выру! – многозначительно приветствовал представитель всевидящих органов.

— Пропадать и не думал, – на всякий случай заверил Янис. – Был откомандирован вместе с колесами «в силу острой боевой целесообразности». Выдали справку.

— Я в курсе, – махнул рукой старший лейтенант. – В октябре пробовали тебя перехватить, подробно опросить, даже в полк машину посылали. «В рейде он», видите ли. Нужно было отозвать сразу же, но не до тебя было. Ладно, нашелся, пусть и при чрезвычайных обстоятельствах. Хорошо, что не дорезали, а то и тебе неприятно, и мне бы ого как вкатили.

Оказалось, что записку тогда Ставок получил, сразу принял к сведению. Но сведений тогда было много, а людей мало. Поручили разобраться человеку новому и прикомандированному, тот сделал что мог. Вызвали на допрос техника-интенданта 2-го ранга Шаца, а оказалось, что тот сам в военной прокуратуре бушует, добивается возвращения транспорта. Это смутило неопытного товарища из НКВД, ограничился беседой со скандалистом-интендантом, отпустил, поехал в управление тылом. Тут начали вскрываться явные несуразности, кинулись брать странную часть, но в/ч 5281 уже растворилась.

…— Взяли гражданку Раису. Дура-дурой: все рассказывает, рыдает и на чистосердечность давит, но толком ничего не знает. Вообще не бухгалтер, бывшая официантка с парохода, – старший лейтенант вздохнул. – Документацию как корова языком слизнула, военнослужащие исчезли, вроде их и не было. Собственно, там 12 человек числилось, но в реальности только интендант имелся – вполне настоящий, призван еще в ноябре 41-го. У Рахима, которого твои сослуживцы помяли, настоящая красноармейская книжка, с виду всё в полном порядке, числился сейчас по санэпидемслужбе, но по призыву он вообще не проходил. С этим теперь разберемся. Само дело в\ч 5281 ведет военная прокуратура. Вроде бы полноценная часть, пусть и небольшая, но только на бумаге имеется, материалы и фонды «переваривает» исправно, но никто с нее не спрашивает. Бардак у вас там в армии, товарищ Выру.

— У нас, может, порядка не хватает, но воюем, технику в строй возвращаем – пробормотал Янис.

— Вот как раз по этому поводу. Ладно, ремонты, это понятно, это по специальности. Но что ты в рейдах делал, а, сержант Выру? Тебя зачем в Астрахань направили? Ты – сви-де-те-ль! Возможно, особо важный. Кто тебе разрешал на передовой находиться, тем более в тыл немцам ездить?

— Мы не в тыл, так, по флангам. И потом, товарищ старший лейтенант госбезопасности, я в Астрахань прибыл, как приказано, ворье и немцы, они сами тут появились, я же их не искал специально.

— Понятно, что не искал. Ты не виноватый, преступники свое получат, к немцам претензии предъявлять странно – их просто изничтожить нужно. Бои в Сталинграде тяжелые, да. Все это известно. Хватит оправдываться. И то, что у нас людей не хватает, опять же не оправдание. И кто виноват? Ну, я свое заслуженное за тебя, не туда причисленного, получил. Переживу. А тебя приказано убрать из Астрахани подальше.

— Во Владивосток, что ли? – угрюмо уточнил Янис.

— Нет, не Владивосток, размечтался он тут. Поедешь, куда скажут. Пока выздоравливай, к тебе еще из военной прокуратуры приедут, допросят. Роют тщательно, все же фальшивые тыловые части – случай редчайший.

Вернулся Янис в палату, осторожно вытянулся на койке. Соседи переглянулись:

— Чего смурной? Тебе за дохлого бандита награду не пообещали? Зашиб же на месте, рука хоть одна была, но ремонтная, пролетарская.

— Нет, награды не предвидится, а про прибитого вора вообще не упоминали, – вздохнул Янис. – Вот что за жизнь, бойцы? На передовой не зацепило, так считай, прямо у верстака ножом полоснули. И опять всё сначала. Курад этих бандитов… Всё, я спать.

Спал, ел, на перевязки ходил. Заглянули проведать товарищи с мастерских, потом приезжала военная прокуратура: серьезный младший военюрист-очкарик, с ним девушка-стенографистка, на которую весь госпиталь немедля мечтательно закосился. Взяли показания, Янис левой рукой поставил каракульку-подпись.

…— И напоследок, товарищ Выру. Вы все же среди преступников находились, многое видели на бытовом уровне. Куда все же мог исчезнуть Шац и где мог спрятать документы и деньги? Времени у них было в обрез, документов должно было скопиться немало.

— Куда исчезнуть – сказать не возьмусь. Ездили они практически всегда без меня, связей в городе имели много. Думаю, давно уехал из Астрахани этот Шац. Бросил своих подельников и удрал. А насчет спрятать… мог во дворе припрятать. Двор большой, закрытый, чужих глаз нет. Прятал в одиночку, иначе Рахим бы знал. Мог где-то под материалы закопать, там щиты дощатые. Или вот хотя бы в «щель». Рыл-то укрытие от налетов я, они не очень были энтузиасты по таким работам. Но потом там еще кто-то копался, лопату брал.

Младший военюрист вежливо поблагодарил – вот сразу видно, настоящий сыщик, интеллектуальный – и увел свою чарующую специалистку по скорозаписям. Яниса начали подкалывать, но отоспавшийся сержант за словом в карман не лез, отбрехивался в стиле Серого, посмеялись ранбольные.

Прокуратура вернулась буквально на следующее утро. Представительница простучала каблуками прямиком в палату, сходу, сверкая лучистыми глазами, уведомила:

— Нашли! Прямо в окопе закопал, гаденыш! Доской прикрыл, все документы и деньги упрятал, присыпал. Сколько грошей - не скажу, служебная тайна. Но вам благодарность от прокуратуры, вот! – она вручила пахучий сверток и внезапно поцеловала Яна в щеку. Засмеялась:

— А вы, ранбольные, завидуйте! Да ладно стесняться, я до курсов стенографии в госпитале на Советской[11] почти год регистратором работала, все про вашего брата знаю.

Понятно, спешила девушка, поболтала пять минут, подняла настроение лечащимся, отбыла. В душистом свертке оказалась тарань – этакая отборная, с янтарным жирком, наверное, тоже у каких-то бандюков изъятая. Палата чистила рыбу, уже не подшучивала, а откровенно вздыхала:

— Нет, ну везучий же ты, Ян. И жена ждет, красавица, и такие девицы слезно благодарят, доппаек таскают. И главное, что в тебе этакого? Одна худоба и прибалтийское происхождение. Верно говорят, любят девки вашего брата.

Насчет Киры и обстоятельств жизни в Тыхау соседи были в курсе. Письма приходилось диктовать – писала девчонка, слегка похожая на Анитку, только чуть помладше, старательная, всё кончик языка высовывала, когда писала. Янис осторожно сочинял, что в мастерской невзначай руку повредили, не пуля, не осколок, а сущая несуразица, но ничего, немножко отдохнуть тоже не помешает. Понятно, и в Москве поймут, что темнит, а уж Кирочка наверняка догадается, но если вообще не писать, то еще хуже выйдет.

Рука поджила, ходил Янис с перевязью, прямо как легендарный Щорс, песня про которого «кровь на рукаве». Хорошо еще голова не обвязана, хотя и тупит порой, но целая. Пора было койку освобождать. На фронте шли непростые бои: наши нажимали, но немцы упорно цеплялись за Яшкуль. Из мастерской завезли проверенную шинель, остальное на выписке выдали «третьего срока носки». Жаль было тельник, все же оставалась память о Балтике. Получил сержант Выру приказ «прибыть для получения назначения на убытие» в управление госбезопасности. И тут последние посетители перехватили:

— Переводят?

— Жаль, но что делать, – Янис неловко, левой рукой, пожал руки старшему лейтенанту Прошенкову и зампотеху разведотряда.

— Да, приказ есть приказ. А мы потихоньку продвигаемся, тылы подтягиваем. Яшкуль взята, идем на Элисту и к Сталинграду[12]. Будь жив-здоров, Янис. Если судьба сведет, всегда возьмем. Дельный ты человек.

— Спасибо!

— Вот еще, – Прошенков достал из кармана, развернул – знак «Гвардия» сиял как новенький. – Ты гвардейцем записан, знак, хоть и с опозданием, вручаем. К награде представлен, но, видимо, не успеешь получить. А здесь гравировку на закрутке умельцы в автороте соорудили. Считай, от всей 34-й гвардейской.

— Это из тех знаков, что ли? – уточнил Янис, принимая награду.

Прошенков засмеялся:

— Помнишь? Не, те знаки вернул. Реабилитировались хлопцы, пусть уже в пехоте, но достойно воевали. Сержант в госпитале, Зайченко… кажется, еще в октябре его убило.

— Будьте живы, товарищи командиры, – пожелал Янис.

— Ты тоже бывай. Эх, какие кадры теряем, – покрутил головой зампотех.

Халхута/Хулхута и западный участок дороги, по которому Янису так и не удалось проехать. (Карта тех дней, кто рисовал уточнить не удалось)

Продолжила 34-я гвардейская наступать на Элисту, возьмут город прямо на Новый год: около 23 часов 31 декабря 1942 года ворвутся в город геройские автоматчики гвардии младшего сержанта Дегтяренко, а их поддержат лихие кавалеристы Отдельного калмыцкого разведэскадрона. Утром нового года стихнут в городе последние перестрелки.

А Янис ехал в другую сторону: через Гурьев, глубокими тылами, но тоже с дальнейшим поворотом на запад. Встретил Новый год в поезде, привычно ходил за кипятком на станциях, получал хлеб и сахар по аттестату, болтал с попутчиками, руководил самодеятельным устранением вредоносных сквозняков в разболтанном вагоне. Разминал и осторожно тренировал, как учили врачи, раненую руку, вспоминал Астрахань, арбузы, мастерские, но больше почему-то рейды. Вроде не так и много провоевал по пескам и сухим ерикам, а вот застряло в душе. А еще осмысливал, как от этих бесконечных и никчемных переездов избавиться. Опытный же человек, а вот болтает, как ту щепку приливом-отливом. Понятно, что далеко не всё от рядового бойца зависит, но все же что-то и от него зависит.

[1] Автобус АМО-4 выпускался в 1932-34 годах. Имел деревянный кузов на 22 сидячих места.

[2] Ильмени – специфическая система солоноводных и пресных озер, иногда обособленных группами, иногда одиночными. Питаются озера стоками из дельты Волги в половодье, через протоки-ерики.

[3] Очень похожий эпизод произошел 1 августа. Немецкая моторизованная группа вышла к нашим постам ВНОС в районе зимовки колхоза «Трудолюбие». Подробности боя известны в общих чертах. Ясно, что посты долго не продержались, 18 бойцов попали в плен. Среди них было 14 девушек. Были расстреляны на месте, в живых осталась раненая Вера Никонова. Ее нашли на следующий день разведчики 152-й осбр.

[4] Достоверно о существовании подобной сводной опергруппы ничего не известно. О действиях наших разведподразделений в данном районе сведения не очень точны и полны. Но точно известно, что формировались сводные отряды, порой действовавшие очень удачно.

[5] 5 сентября самолет комэска Всеволода Ширяева был подбит при первом заходе. Капитан продолжи штурмовку, поняв, что машину спасти невозможно, направил Ил-2 на скопление техники фашистов. Удостоен звания ГСС в феврале 1943г.

[6] Речь о действиях сводной группы под командой комполка 503-го СП майора Дурнева.

[7] Фирма Phaenomen-Werke с 1935 года и практически до конца войны производила разные модификации 1,5-тонного грузовика Granit. Машина была легкой, недорогой, удачной. Имелись грузовые, санитарные и прочие варианты.

[8] Худук (калмыцкое) – степной колодец, родник.

[9] (нем.) Не стрелять. Мы друзья калмыцкого народа. Приветствуем степных джигитов!

[10] В октябре на астраханском направлении появились сформированные немцами из советских военнопленных туркестанские батальоны: 450-й, 782-й, 811-й. Общая численность около 3тыс. Солдаты батальонов носили и немецкую и советскую форму, особого доверия у хозяев не вызывали, использовались как вспомогательные части.

[11] В здании на ул. Советская 13 (здание областных партийных курсов) располагался эвакогоспиталь №1592.

[12] К Сталинграду гвардейцы 34-й гвсд не выйдут. На Ставрополье развернутся.