Тёмный защитник

Глава 28

Чарли.

Наблюдая, как он уходит, я чуть не сломалась. Я прислонилась к входной двери, скрестив руки на груди, в то время как облака неслись по небу, а солнце садилось за сосны. Огоньки задних фар исчезли среди деревьев. Слез больше не было. Не потому, что мне не было грустно — мне было грустно. Но я смирилась с тем, что выхода нет, кроме способа, что предложил Кон.

Вдалеке прогремел гром, наполнив лес раскатами, когда начал подниматься ветер. Мелколесье вдоль грунтовой дороги закачалось, когда налетел порыв ветра. Я забыла о своих ловушках. Он были там расставлены большую часть дня. У нас не было возможности съесть ужин, который я планировала, но я не могла оставить там ни одного пойманного зверька умирать, если можно было бы спасти их. Я открыла дверь и схватила с крючка своё темно-синее пальто, прежде чем отправиться в лес.

Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы найти первую ловушку. К тому времени начали падать крупные капли холодного дождя. Петля была пуста, но арахисовое масло было вылизано. Мой спусковой крючок не был достаточно чувствительным, или, возможно, животное было недостаточно большим, чтобы попасть в ловушку. Я дернула бечевку, и ловушка выскочила, обезвреженная петля осталась висеть на верхушке деревца.

Ледяная капля дождя упала мне на затылок и пробежала под воротником. Я задрожала и побежала по следу, пока не нашла вторую ловушку. Большой заяц-русак свисал с деревца и слегка вертелся на ветру. Петля обвивалась вокруг одной из его пушистых задних лап. Он начал яростно брыкаться, когда я приблизилась, подпрыгивая вокруг деревца, пока это не показалось почти комичным.

— Погоди-ка. Я собираюсь освободить тебя, — я подошла и протянула руку к его длинным ушам. Он взбрыкнул, но мне удалось схватить его за одно шелковистое ушко, а затем обхватить указательным пальцем вокруг другого, чтобы покрепче его держать. Хотя это был кролик, у него было достаточно сил в задних лапах, чтобы разодрать до крови мою кожу и нанести мне глубокие раны, если я не буду осторожна.

— Не кусайся и не царапай меня, и мы уберем это, — я протянула руку к его попавшей в ловушку ноге, зафиксировала его и запустила пальцы в узелок. После нескольких сильных рывков петля ослабла, и кролик был свободен. Я отпустила его, он прыгнул на землю и ускакал в кусты.

Ещё один раскат грома сопровождал побег кролика. Жирная капля превратились в сильный дождь, и я повернулась, чтобы поскорее вернуться обратно в хижину.

Я вскрикнула и замерла от того, что увидела.

— Здравствуй, дорогуша, — сказал человек с темными глазами, зачесанными назад волосами и кривой улыбкой. Он стоял прямо передо мной — зонтик в одной руке, и пистолет в другой, направленный прямо на меня.

— Рамон, если не ошибаюсь? — он был около шести футов ростом, худой, и у него был пронзительный голос, от которого у меня сводило зубы.

— Моя слава бежит впереди меня? Мне это нравится! — его бостонский акцент резал гласные. — У меня есть кое-кто, кто жаждет снова встретиться с тобой.

— Берти? — с этим вопросом я взглянула в ловушку, где острый кол оставался в земле. Если бы я могла добраться до него и вытащить его, у меня было бы оружие.

— Единственный и неповторимый, — он взглянул на кол. — На твоем месте я бы не стал. Ты умрешь раньше, чем у тебя появится шанс.

Я похолодела — то ли из-за дождя, то ли из-за Рамона, я не знала — и уставилась на ствол пистолета. Однажды я прочитала статью, в которой говорилось, что воспоминания жертвы чаще всего ошибочны, когда дело доходит до идентификации нападавших, в первую очередь потому, что жертва не может сосредоточиться ни на чем, кроме пистолета. Я стояла под пронизывающим дождем и вглядывалась в темный металл. Чернота в центре поглотила весь свет вокруг, и я знала, что пуля с моим именем ждет меня.

— Пошли отсюда, — он усмехнулся. — Знаешь, в обычной ситуации я оставил бы тебе выбор между тем, чтобы всадить в тебя пулю или отвести к тому, кто хочет, чтобы ты была жива или мертва. Но ты? — он облизнул тонкие губы. — Деньги слишком хорошие, чтобы оставлять тело в лесу. Берти собирается с тобой повеселиться.

Я оторвала взгляд от ствола и сосредоточилась на бездонных провалах его глаз, пробормотав:

— Я убью его.

Он засмеялся, смех был хриплым, хотя его рука с пистолетом оставалась непоколебимо твердой.

— Я бы заплатил, чтобы это увидеть, — хохот замер у него в горле. — Пошли отсюда, — с этими словами он взмахнул пистолетом, показывая, чтобы я шла первой.

Я пыталась успокоить своё сердце, которое выстукивало сумасшедший неровный ритм, и найти выход, когда проходила мимо него. Мои ботинки скользнули по мокрым сосновым иглам, прежде чем я смогла устоять и выровняться.

— Прямо сейчас, ты думаешь, что сможешь вырваться. Не надо. Я пристрелю тебя еще до того, как ты сделаешь шаг в сторону. Ты также подумала о том, чтобы попытаться сбежать позже — может быть, когда будешь у меня в машине, или, может быть, когда доберешься до Берти, — его голос был таким же безжизненным, как и глаза. — Тогда у тебя тоже ничего не получится. Но продолжай надеяться. Это вполне естественно.

Когда я перешагнула через ветку, мне пришло в голову, что, возможно, я оставила свой карманный нож в пальто в горошек, которое я сбросила. Я сосредоточилась на кармане на бедре, надеясь почувствовать вес ножа.

Шаг, шаг, шаг. Есть. Я почувствовала нож, кожей ощущая тяжесть металла. Это было немного по сравнению с пистолетом за моей спиной, но это было уже что-то. Мне просто нужно было дождаться своего шанса.

Он шагал позади меня, дождь стучал по его зонтику, когда он следовал за мной по пятам.

— Как ты нас нашел?

— Разве это имеет значение? Иди быстрее.

— Мне просто любопытно, — я пожевала губу. — Конрад сказал, что ты хорош.

— Так и сказал, да? — он фыркнул, издав отвратительный звук. — Я лучше, чем он, это уж точно. Все, что мне нужно было сделать, это поставить несколько дозорных на окружных дорогах. Когда он сегодня утром выехал на украденном внедорожнике из этих лесов, один из моих парней засёк его. Не потребовалось много времени, чтобы разобраться после этого. Кстати, где Конни? В хижине было пусто.

Если он не знал о местонахождении Кона, то, возможно, у него ещё был шанс сбежать. Я сделать заход, как будто собираюсь выдвинуться на «Оскара» и вложила в свои слова нотку горечи:

— Он просто козёл. Он решил сбежать с Нэйтом и оставить меня.

Рамон довольно расхохотался, наслаждаясь раскатами своего смеха, и сказал:

— Это в его стиле. Я всегда знал, что в глубине души он трус.

— Нэйт убедил его, что если ты возьмешь меня, то проблема будет решена, и Кон сможет вернуться к вашему боссу.

— Это правда?

— Они забрали всю еду и оружие. И сказали, что ты скоро будешь здесь.

— Почему ты не убежала?

Я перешагнула через поваленное дерево, когда хижина показалась за поворотом. Внедорожника там не было, слава богу. Кон и Нэйт не будут застигнуты врасплох Рамоном.

Я пожала плечами:

— Мне больше некуда было идти. Нет машины. Нет выхода.

— Прелестная маленькая добыча! — его довольный тон напомнил мне кошку, облизывающую усы. — Спасибо, что подождала меня здесь. Деньги за твою голову озолотят меня и обеспечат будущее, дорогуша. Но не беспокойся. Я найду Кона и принесу его голову Винсу. Я даже спрошу, могу ли я убрать Нэйта просто ради для смеха. Видишь? Я не такой уж плохой.

От его визгливого смеха у меня руки сами сжались в кулаки.

Мы пересекли размытую дождём дорогу перед хижиной и вышли к маленькому крыльцу. Момент настал, сейчас или никогда.

— Я замерзаю, — с этими словами я задрожала, сунула руки в карманы и схватила нож. Мои ледяные пальцы едва чувствовали рукоятку, и я попытался вытащить лезвие большим пальцем.

— Не-не-не! — Рамон цокнул за моей спиной. — Вот причина, по которой я лучший, дорогуша! — он схватил меня за руку и намотал на кулак мои волосы, а затем толкнул лицом в бревенчатую стену. Я сгруппировалась и перевернулась спиной, когда он вытащил из кармана пиджака кабельные стяжки, а также носовой платок.

Я попытался оттолкнуть, отбиться от него. Он с интересом наблюдал за происходящим. Я отскочила на несколько футов, прежде чем он опустился на колени и прижал платок к моему лицу. Запах антисептика просочился в мои легкие, и мои глаза закрылись, хотя я сопротивлялась сну.

— Спокойной ночи, дорогуша.