Тени Империи

12

Люк глубоко вздохнул, стоя у дома Бена. Звезды только-только зажглись на вечернем небе, а луна еще не взошла. Воздух был еще теплым, но уже не обжигал, как днем. В правой руке юноша сжимал новенький меч, собранный по описанию из старой книги. Все должно получиться…

Должно. И вот он вышел это проверить. Если все же меч взорвется, хижина останется целой.

R2-D2 стоял поблизости, наблюдая. Конечно, Люк мог бы попросить дроида испытать меч, но какой же он после этого джедай?

— Иди домой! — приказал он астродроиду.

R2 выдал долгую недовольную трель.

— Иди же. Если что-то пойдет не так, расскажешь Лее…

Ага! Расскажешь ей про то, как Люк, самый последний дурак в Галактике, превратил себя в черный сухарь, потому что не смог собрать элементарную цепь по схеме.

Дроид поехал прочь, по-прежнему протестуя.

Люк выдохнул, подождал, пока R2 не скроется внутри, после чего сделал очередной глубокий вдох и, перестав дышать, нажал на кнопку включения. Меч засветился; лезвие выдвинулось на полную длину, чуть меньше метра, и начало гудеть. Клинок был зеленоватого оттенка и ярко горел в сгустившихся сумерках.

Люк ухмыльнулся и облегченно выдохнул.

Здорово. Ну не думал же он в самом деле, что эта штука рванет.

Он попробовал взмахнуть им. Баланс неплохой, даже лучше, чем у прежнего. Юноша встал в базовую стойку, сделал выпад и провел несколько нисходящих ударов — сначала слева направо, а потом обратно.

Отлично.

В нескольких метрах от него из земли торчал небольшой каменный столбик. Молодой джедай подошел к нему, поднял меч и косо взмахнул. Гудящее лезвие затрещало, пройдя сквозь камень, и гладко срезало его верхушку.

Юноша кивнул сам себе и расслабился. Поднеся левую ладонь к клинку, он не ощутил жара. Хорошо, значит, сверхпроводники работают…

Из-за спины заверещал R2. Выбрался-таки наружу…

Выключив питание, Люк обернулся к дроиду и покачал головой. Какой своевольный!

— Все отлично работает, — провозгласил юноша. — Я знал, что так и будет!

Ему показалось или в трели R2 прозвучала скептическая нотка? Юноша хмыкнул. Ладно, какая разница. Ему удалось собрать элегантное оружие, и оно действовало!

Может, со временем он поймет, как стать мастером-джедаем. Он взглянул на звезды. Пактам Лея и остальные?

Принцесса, Лэндо и Чуи разместились в личном кабинете Аваро. Хозяин восседал за огромным столом, вырезанным из чьей-то желтоватой кости.

Кожа Аваро была тускло-зеленой, и он был гораздо толще, чем большинство виденных Леей родианцев. Говоря на общегалактическом, хозяин откровенно шепелявил:

— Я не виш-шу профлемы. Гу-уидо не долшен был пытасся вс-сять С-соло в одиношку. Мой племяс-сик фыл не слиш-шком умен. С-соло заморош-шен, Кеноф-фи мертф-ф, а ваш-ши денеш-шки нищем не хуш-ше двуких.

Что ж, вот тебе и кровные узы. Это упрощает дело, хотя принцесса предпочла бы, чтобы Аваро изъяснялся на языке, которым владел лучше. На каком именно — другой вопрос, ведь с родианским у нее самой было не очень. Впрочем, с небольшим усилием она все же понимала собеседника, а большего и не требовалось.

— Так вы сведете нас с нужными личностями?

Аваро кивнул:

— Разумеетша. Но понадопится пала-тлойка фней. Местшные фам не помокут, нушшен меш-шпланетный пледстафитель.

— Отлично.

— А пока мош-шете оттохнуть в наш-ем кас-сино. Мы отф-фели фам удопные номел-ла.

Лея кивнула:

— Спасибо.

А тут даже хуже, чем в Мос-Эйсли, подумала Лея. Они вышли из кабинета Аваро и шли по направлению к гостинице. Повсюду стояли электронные игральные автоматы, карточные столы, колеса фортуны и прочие приспособления для отъема денег у населения, а вокруг сновали игроки и служащие. Но пол был грязен и истерт, воздух полон дыма, а еще нестерпимо воняло спайсом, и становилось ясно, что восприятие некоторых посетителей было искусственно расширено или сужено — это уж как посмотреть. Здоровенные охранники были расставлены по игорному залу, явно высматривая, кого бы пристрелить. Все заведение выглядело обшарпанным и неряшливым.

Лэндо критически огляделся.

— Что-нибудь понравилось? — скептически спросила принцесса.

— Пара карточных игр вроде бы честные… Казино в таких больших комплексах должны вызывать доверие. Игра приносит немалую прибыль владельцам, и если время от времени клиенты не срывают тут куш, то они уходят в другие места. Но к автоматам с жетонами и колесам фортуны лучше не подходить — тебя обязательно надуют.

— Не волнуйся, я не играю в азартные игры.

Лэндо усмехнулся.

— Что смешного?

— Ваше высочество, существа азартнее, чем вы, я не встречал. Только вы рискуете не деньгами, а своей головой.

Лея невольно улыбнулась в ответ. В чем-то он прав.

C-3PO ждал у двери. Вид у него был недовольный, и даже их возвращение его не обрадовало.

— Надеюсь, встреча прошла успешно? — спросил он.

— Да, очень, — ответил Лэндо. — Хотя в следующий раз нам стоит взять тебя с собой. Аваро своеобразно говорит на общегале.

— Счастлив буду оказаться полезным, — церемонно заметил золотистый дроид. — Я гораздо с большей охотой пойду с вами, чем буду тут стоять. У некоторых клиентов казино довольно отталкивающий вид.

Лея снова не смогла сдержать улыбку. Это еще мягко сказано!

— Предлагаю заселиться, — бодро предложил Лэндо. — А потом спустимся и проверим, насколько тут все честно.

После встречи с Императором прошла почти неделя, и Дарт Вейдер стоял на мостике звездного суперразрушителя, который готовился выйти из гиперпространства. Они уже прибыли в сектор Баджи и в скором времени должны были оказаться в системе Либея. За ними шли два разрушителя типа «Победа» и два — типа «Император». Этого было более чем достаточно, чтобы стереть с лица планеты одну-единственную верфь.

Лучше больше, чем меньше, — так сказал Император.

Участие в операции мало радовало Вейдера: он чувствовал себя винтиком в механизме; но что поделать, это война. Враг не сможет воевать без кораблей, и заранее лишить его их было благоразумнее, чем дожидаться битвы, — ну а личные предпочтения Вейдера в этом роли не играют.

— Мы переходим на досветовую, повелитель.

Он обернулся и увидел младшего офицера. Ему доводилось слышать, что военнослужащие бросают жребий, кому идти к нему с докладом. Они его боятся. Что ж, хорошо: страх действует почище бластера или светового меча.

Вейдер некоторое время молчал: пусть офицер поволнуется.

— Прекрасно, — наконец проронил он. — Проложите курс на астероиды Вергессо, используя координаты верфи. Я буду у себя. Сообщите, когда прибудем на место.

— Слушаюсь, повелитель!

Перепуганный служащий заспешил прочь, и ситх посмотрел ему вслед. Лучше бы сейчас охотиться за Скайуокером, чем изображать начальника на операции, с которой справится любой армейский служака, пусть и не слишком сообразительный. Разумеется, у Вейдера были агенты — как добровольные, так и вынужденные, — и среди них было много экспертов своего дела, но лично он мог бы добиться в поисках большего.

Он тяжело вздохнул. К сожалению, ему не оставили выбора. Император не спрашивал ничьего совета, он просто отдавал приказы.

Лучше всего поспешить выполнить задание и вернуться. Он прошествовал в свои покои.

Лэндо сидел за столом с пятью другими посетителями казино, играя в карточную игру, которую Лея не сумела опознать. Каждому игроку дроид-крупье раздал по семь тоненьких прямоугольников. Потом можно было сбросить до четырех карт и взять новые на замену. Вроде бы смысл заключался в том, чтобы рассортировать полученные карты по мастям и старшинству, а затем ставить на то, что твоя комбинация наберет больше очков, чем комбинации других игроков, или окажется какой-то особенной. Лея еще не совсем разобралась. По-видимому, каждому игроку для начала присуждалось одинаковое количество очков, а победителем становился тот, кто в конце игры набирал их больше.

Калриссиан, судя по его поведению, неплохо справлялся. Электронное табло перед ним показывало, что он второй по количеству набранных очков.

— Ставка — пятнадцать, — объявил дроид. — Сумма минимальная, масть не определена.

— Столько же, — заявил лысый, сидевший подле крупье. — В зеленом.

— Столько же, в голубом, — объявила юная родианка.

— Удваиваю, — бросил Лэндо. — В красном.

Его партнеры застонали.

Калриссиан очаровательно улыбнулся.

C-3PO и Чуи стояли рядом, наблюдая за процессом.

— Я не понимаю, как это он все время выигрывает, — тихонько проговорил золотистый секретарь. — Он играет неправильно. Шансы собрать нужную комбинацию — восемьсот шесть к одному. Крайне маловероятно.

— Так он же блефует, — прошептала Лея.

C-3PO оглянулся на нее:

— Но это же неблагоразумно.

Трое игроков сбросили карты.

— Разумеется, — подтвердила Лея. — Он выигрывает. Они напуганы и, вместо того чтобы рисковать дальше, выбывают из игры.

— Но вдруг у другого игрока найдется комбинация получше и он останется в игре?

— Посмотрим, — прошептала она.

В игре остались только Лэндо, лысый и родианка.

— Столько же, — заявил лысый.

— Плюс одна десятая, — рискнула родианка.

— Еще удваиваю, — парировал Лэндо. — В красном, максимальная сумма очков.

— Ему такого ни за что не добиться, — шепотом удивился C-3PO.

Чуи зарычал на него.

— Какая грубость! Я просто сказал правду…

— Помолчи, — попросила Лея.

Ей было интересно, как другие игроки отреагируют на заявление Лэндо.

Лысый покачал головой и сбросил карты:

— Слишком круто для меня!

Родианка заглянула в свои карты, которые держала так, что Лее их не было видно, а затем бросила на Лэндо отчаянный взгляд.

Темнокожий игрок улыбнулся партнерше — одновременно и сладко, и насмешливо. Он выглядел довольным и уверенным в себе, даже непробиваемым.

Кто мог с ним сравниться?

Родианка пробормотала что-то неразборчивое для Леи — но со всей очевидностью ругательное. Ее карты отправились в сброс.

— Выиграл игрок номер три, — возгласил дроид-крупье.

Лэндо повернулся к принцессе и подмигнул.

— Просто не верится! — заявил протокольный дроид.

— Порой демонстрация силы столь же эффективна, как сама сила. Вспомни буланийскую змею, у которой нет ни зубов, ни клыков, ни яда. Но она может раздуваться в пять раз больше нормального размера, придавая себе суровый и опасный вид. Не важно, можешь ли ты одолеть противника. Главное — чтобы он в это поверил.

— О, вы, должно быть, правы, — сказал C-3PO, но как-то неуверенно.

Лея надеялась, что Лэндо развлекается от души; но ей самой было невесело. Они пробыли здесь уже три дня, и, поскольку принцесса не горела желанием играть в этом потасканном казино, ей было скучно. Она читала электронный родианский словарь и даже разучила несколько слов и фраз. Пару раз она выезжала погулять, и Чуи повсюду следовал за ней как тень — но и поездки оказались довольно пресными. Как и в Мос-Эйсли в это время года, тут было жарко. Но в отличие от Татуина, здесь имелся океан, и комплекс казино располагался недалеко от берега. Из-за повышенной влажности в городе было не только жарко, но и сыро, что не улучшало ситуацию.

Девушка подумывала, что может, например, спуститься к воде и посидеть на пляже. Аваро рассказывал, что многие туристы купаются или катаются на мотосерфе, пока их друзья или родные прожигают жизнь в казино. Разумеется, посиживать на берегу, дремать на солнышке и попивать холодненькое могло оказаться приятным занятием, но только не в компании с ворчливым вуки, который вечно жаловался на забившийся в мех песок.

К тому же она хотела узнать новости первой.

В углу казино стояло несколько столиков с голоиграми, где посетители делали ставки на свое мастерство. Чуи с интересом посматривал туда.

Принцесса покачала головой.

— Хочешь играть — играй, — сказала она Чубакке. — Я просто посмотрю, а за спиной будет стоять C-3PO и давать дурацкие советы.

Вуки вздернул брови.

Они втроем бросили Лэндо и отправились к настольным играм. Перед ними на удивление быстро расступились: то ли из-за их знакомства с Аваро, который время от времени прохаживался по вонючему залу, то ли потому, что первым шел Чуи. Здесь не было принято стрелять, как их предупредили, но почти у всех с собой было оружие, и арбалет вуки смотрелся довольно внушительно.

Принцесса была удивлена, не встретив в игорном комплексе ни одного имперца: ни штурмовиков, ни офицеров в увольнительной — вообще никого. Может быть, потому, что комплекс частично принадлежал «Черному солнцу».

Девушка вздохнула. Когда она вступала в Альянс, ей как-то не думалось, что она будет сидеть в третьеразрядном казино и ждать представителя самой крупной преступной группировки в Галактике. Скажи ей об этом кто-нибудь несколько месяцев назад, она бы рассмеялась ему в лицо и спросила бы, не сошел ли он с ума.

Разумное существо предполагает, а жизнь располагает.