Тени Империи

30

— Ох, не думаю, что это хорошая мысль, хозяин Люк. Лучше будет, если я и R2 отправимся с вами и господином Лэндо.

R2 издал одобрительный писк.

— На корабле вам будет безопаснее, — возразил юноша. — Вы сможете нам помочь, если что. А снаружи будет очень-очень опасно.

— Правда? Что ж, в таком случае нам стоит остаться.

Астродроид что-то чирикнул.

— Нет. Ты же слышал слова хозяина Люка: нам нужно остаться на случай, если что-то пойдет не так.

— Не так? Да что может пойти не так? — иронически воскликнул Лэндо. — Конечно, вся Галактика увешана нашими портретами, и цена за головы как никогда высока, не важно — в живом или мертвом виде. А еще нам втемяшилось проникнуть в самое сердце Империи…

Люк покачал головой:

— Сам подумай: будь ты имперским оперативником или охотником за головами, стал бы ты искать нас в Центре Империи?

— Хм, может, ты и прав. Вряд ли они мнят нас кончеными идиотами. Нам повезло: они не в курсе, что это так и есть!

Юноша снова покачал головой. Лэндо дразнил его, чтобы разрядить ситуацию; а положение было и вправду опасным. Повернувшись к C-3PO, он сказал:

— Послушай, я скажу без обиняков: возможно, что мы не вернемся. Если так случится, не зови Альянс на помощь: ни к чему подвергать их флот опасности.

Дроид кивнул:

— Я понимаю.

R2 засвистел и запищал: в этих звуках явственно слышалась печаль.

Люк поглядел на малыша-дроида. Присел на корточки и погладил его по куполу.

— Будь на связи, хорошо? Если что, мы свяжемся. Если влипнем в неприятности, можешь прилететь за нами. У C-3PO есть руки и ноги, а ты можешь управлять кораблем. Я считаю, вы вдвоем вполне сможете привести «Сокол» к нам.

— Прекрасная мысль! — воскликнул Лэндо. — Узнай об этом Хан, он перевернулся бы в карбоните.

Игрок все пытался шутить, но юноша понимал, что на душе у него неспокойно. Перед ними стояла непростая задача.

R2 тоже не слишком обрадовался предложению Люка.

— Как ты груб! — вскричал C-3PO. — Я не всегда был протокольным дроидом. Я и конвертеры программировал, и ковшовым погрузчиком целый месяц управлял! И долго наблюдал, как господин Хан, господин Лэндо и господин Чубакка пилотируют корабль! Я могу управлять этим кораблем уж лучше, чем ты!

Астродроид выдал еще порцию грубого свиста.

— Да неужели? Ну, по крайней мере, я не выгляжу как мусорное ведро-переросток!

— Пошли, Люк, — позвал Лэндо. — Если идти, то нам уже пора. Наденем кое-какую маскировку и, если поспешим, будем в Подземелье еще до наступления дня. А эти пусть ругаются ночь напролет.

— Хорошо, — откликнулся Люк и встал. — Скоро увидимся.

— Будьте осторожны, хозяин Люк!

R2 издал нежный свист.

Юноша надеялся, что по его лицу не видно, как тревожно у него на душе.

— Непременно!

Игрок уже завязал голову шарфом на манер просящих подаяние и накинул поверх одежды потрепанный плащ. Люк тоже нацепил какое-то тряпье, закрыв лицо по самые глаза.

Выйдя из огромного здания, они пробирались по относительно слабонаселенному району. Они приземлились в южном полушарии недалеко от полюса и здесь было холодно. На планете существовали места гораздо более подходящие для жизни и работы. У Лэндо здесь обитал «деловой партнер», бывший у него в долгу, и он разрешил им спрятать «Сокол» у него на складе, заваленном сушеным планктоном, который пах как татуинская свалка жарким летним днем.

— А сколько у тебя всего таких должников?

Лэндо ослепительно улыбнулся:

— В Галактике очень много таких, которым вообще не стоит садиться за карточный стол. Но мне везет, их все равно туда тянет.

— Куда теперь?

— Доедем до Южного подземелья на общественном транспорте. Держи меч под рукой, но убери его из виду. Этот райончик тебе не тихая поляна с нерфами, если ты понимаешь, о чем я.

— Как Мос-Эйсли?

— Местами и похуже.

— Чудесно. А зачем нам такой прекрасный район этой замечательной планеты?

Они шли по узкому извилистому переулку, и Лэндо не снимал руки с бластера. Морозный воздух проникал Люку под куртку, щипал уши и обращал дыхание в белый туман.

В конце переулка игрок остановился, заглянул за угол и только потом повел юношу дальше.

— Ну видишь ли… Об Эвете Си'ррепе слыхал?

— Ага, я смотрел «Галактических бандитов» в детстве. Про него даже несколько серий сняли. Он ограбил штук пятнадцать космических лайнеров и присвоил миллионы кредитов и кучу драгоценностей. Но в конце концов он попался.

— Именно. А на суде его спросили, почему он грабил роскошные корабли. И Си'рреп ответил: «Потому что там деньги».

Люк улыбнулся и покачал головой, а Лэндо добавил:

— Мы едем в эту сточную яму, потому что там у меня связи.

— Что ж, веди. Надеюсь, там будет теплее.

Ксизор нежился в ванне, чаша которой была вырезана из куска черного садового камня. Места в ней с избытком хватало на десятерых. Принц много времени проводил здесь: предки фаллиинов когда-то жили в воде и пребывание в водной стихии благотворно влияло на самочувствие этой расы. От горячей воды поднимался пар и пахло эвкаментоловым маслом, добавленным в ванну. Воздушные трубки создавали легкие волны и пускали пузырьки. Именно тут Ксизор позволял себе полностью расслабиться. Здесь не было ни голопроектора, ни коммуникатора; не пускали сюда и посетителей — только гостей, которым он хотел сделать приятное. И разумеется, Гури тоже имела сюда доступ. Под настроение он иногда включал и музыку, но обычно ему хотелось, чтобы ничто не нарушало мира и тишины, пока он смывает с себя дневные заботы и тяготы.

Он откинулся на теплую поверхность камня и сделал глоток послеобеденного напитка — дымящегося слабого настоя полыни с пряностями. Его тело согрелось — как раз до температуры воды в ванне. Отсюда жизнь всегда казалась лучше. Ксизор почти не находил в ней изъяна…

Он звал сюда Лею, но она отказалась.

Да, в жизни не было никакого изъяна… почти.

Ванную комнату размашисто пересекла Гури и замерла у бортика.

— Ты же знаешь, как я не люблю, когда меня здесь беспокоят, — изрек принц.

«Какую-то бессмыслицу я несу, — подумал он. — Если уж Гури зашла, значит дело не терпит отлагательств».

Репликант достала небольшой комлинк.

— Это Император, — заявила она.

Ксизор сел и взял приборчик.

— Мой господин, — поздоровался он.

— Я вскоре покидаю планету, — произнес владыка Империи. — Нужно лично проверить, как подвигается… один строительный проект. Вы знаете какой. А когда я вернусь, мы встретимся. Нужно обсудить некоторые вопросы…

— Конечно, мой господин.

— До меня дошли слухи об одном мятежнике, о Скайуокере. Кажется, он вызвал у вас интерес?

— Скайуокер? Я слышал это имя, но не могу сказать, что интересовался им.

— Мы поговорим о нем, когда я вернусь.

Император разорвал соединение, и разговор прекратился. Владыка редко утруждал себя приветствиями и прощаниями.

Ксизор положил маленький цилиндр на край ванны и поглубже погрузился в ласковую воду. Что ж, это было предсказуемо. Рано или поздно Императору станет известно о его планах. Впрочем, ему от этого ни холодно ни жарко — принц был осторожен. Слухи ничего не доказывают.

Наклонившись, Гури подобрала приборчик и вышла.

Пока она изящно двигалась к выходу, он лениво раздумывал, не приказать ли ей раздеться и забраться в ванну. Он уже иногда такое проделывал, когда хотел побыть в компании того, кому безгранично доверял.

И к его удовлетворению, репликант вполне смогла сойти за женщину практически во всех отношениях.

Но пожалуй, не стоит. Он берег энергию для Леи. Она увидит его в ином свете, он был уверен в этом. А он подождет. Терпение входило в число его добродетелей.

Он глубоко вдохнул и нырнул. Объем легких позволял ему находиться под водой долгое время: таково было наследие его предков-рептилий. Он блаженствовал: вода приятно согрела его лицо.

В общем и целом жизнь была замечательной штукой.

В Подземелье и вправду было теплее, но пахло ничуть не лучше, чем на складе, где они поставили «Сокол». По крайней мере, так казалось Люку. Люди и инородцы, попадавшиеся навстречу, похоже, этой вони вовсе не замечали. Но юноша беспокоился: ведь если ты ощутил аромат, значит мельчайшие частицы попали к тебе внутрь и воздействовали на твое обоняние. И Люк морщил нос при мысли, что образцы этой мерзостной гнили угодили в его организм.

Они с Лэндо находились на станции магнитной дороги неглубоко под поверхностью. На платформе было тесно, и посреди толпы прохаживались штурмовики в белой броне и военные в серой форме.

— Наверное, нам стоит замаскироваться получше, — протянул игрок. — Вдруг какая-нибудь скрытая голокамера нас сейчас снимает.

— И что ты предлагаешь?

Мимо в спешке пролетел кальмароголовый куаррен, не удостоив ни единым взглядом друзей в лохмотьях.

— Я тут подумал… Нам надо переодеться так, чтобы на нас вообще никто не обращал внимания.

— В штурмовиков?

Лэндо кивнул:

— Ага. Может, даже в элитных штурмовиков. Их лица всегда закрыты, и их так уважают, что никогда к ним не подходят.

Люк огляделся.

— Вижу одного моего роста и комплекции. Вон там, возле дроида-билетера.

— Угу. И я вижу одного моего двойника — возле раздатчика новостных листков. Давай выполним наш долг перед Империей и доложим о странном случае в одной из кабинок освежителя?

— Я всегда готов, я же законопослушный гражданин.

Они с ухмылкой переглянулись.

Лея проснулась. Голова у нее слегка кружилась. Нигде не было видно хронометра, но проспала она долго. Звонил Ксизор и спрашивал, не хочет ли она принять ванну вместе с ним — ванну! с ним! — а после она снова провалилась в сон.

Принцесса встала и подошла к компьютеру:

— Который час?

Механизм ей ответил.

Ого! Она спала уже почти шесть часов. Вот так вздремнула! Хотелось есть. Словно в ответ, тут же распахнулась дверь, и вошла Гури с подносом, прикрытым крышкой. Репликант поставила его на письменный стол.

— Еда, — объявила она и, развернувшись, вышла.

Лея приподняла крышку. Под ней оказался обед из семи блюд, художественно сервированных каждое на отдельной тарелке. Салат, два вида соевых котлет, вареные овощи, фрукты, хлеб, напитки. Выглядело все просто замечательно и пахло довольно вкусно.

Принцесса пожевала кусочек хлеба. Теплый, упругий, слегка кисловатый. Превосходно. Можно и поесть: если бы Ксизор намеревался ее убить, он бы уже это сделал. Вряд ли он хотел ее отравить. Как и спать, есть тоже следовало при первой возможности. А уж если еда была такой вкусной — можно было и получить удовольствие.

Выбранный Люком лейтенант нахмурился, войдя в освежитель:

— Что-то я ничего не вижу. О чем ты там болтал? Что…

Тирада повисла в воздухе, потому что юноша призвал Силу, чтобы завладеть его мыслями. Подумать только, у элитного штурмовика на службе Империи — и такой слабый разум… Впрочем, это логично — будь он поумнее, не служил бы в имперских войсках, а записался бы в Альянс.

Люк приказал солдату раздеться, привалиться к стеночке и хорошенько выспаться. Затем он сбросил одежду и торопливо переоделся в форму. Бластер он оставил, а световой меч спрятал, после чего перешел к умывальникам и придирчиво осмотрел себя в зеркале. Неплохо.

За его спиной возник Лэндо в таком же облачении. Игрок оправил пояс с новоприобретенным оружием и стряхнул пылинку с рукава.

— Женщины обожают мужчин в униформе, — вздохнул он, надевая шлем.

— Надеюсь, они не разглядят мужчину за униформой, — заметил юноша.

Они расправили плечи, выпятили грудь и, раздуваясь от притворной гордости за Империю, покинули освежитель.

Вейдер замер у трапа, спущенного с личного челнока Императора, и взирал на учителя.

— Я предвижу, что вернусь через три недели, — говорил тот. — Надеюсь, что планета не развалится на части за это время. Ты справишься?

— Да, учитель.

— Иного я и не ждал. Есть новости о Скайуокере?

— Пока нет, но мы найдем его.

— Думаю, скорее, чем ты ожидаешь.

Вейдер воззрился на Императора, скалившего плохие зубы в полуулыбке. Неужели это предсказание? Учитель по-прежнему лучше владел темной стороной, чем ученик. Или он получил какое-то донесение?

Если так, то владыка решил не делиться с ним. Он отвернулся и взошел по трапу вместе с алыми гвардейцами в кроваво-красных плащах и одинаковой броне.

Стук изогнутого посоха учителя громко отдавался в полной тишине.

Никому в Галактике Император не доверял больше, чем Дарту Вейдеру. По крайней мере, так нравилось считать ему самому. Но насколько Вейдер мог судить, это доверие имело известные границы.

Но не важно. В одном он был прав — рано или поздно Люк проявит себя. Такой свет не может долго оставаться сокрытым. По своей природе мальчик будет источать такое сияние, что ему не укрыться. А способности и опыт подскажут Вейдеру, как его увидеть. Если могущество джедая в Силе начало возрастать, этому трудно противостоять. А в случае с Люком — и вовсе невозможно.

Они встретятся. Не важно, будет это через неделю, месяц или год — они непременно встретятся.

А пока он будет пристально следить за противником. Его шпионы работают не покладая рук, собирая все возможные крохи информации о главе «Черного солнца».

И это тоже вопрос времени. Нужно только понять направление, куда двигаться; а рано или поздно Ксизор оступится.

И когда он будет падать, Вейдер будет рядом.