Тени Империи

19

Лакей Аваро сообщил им, что представитель «Черного солнца» прибыл. Хозяин казино готов был выделить переговорную комнату, но Лея вежливо отказалась. Лэндо снял помещение в двух казино от заведения Аваро, и они с C-3PO тщательно проверили место на предмет прослушивающих устройств и камер. Принцесса не очень-то доверяла Аваро.

— Передайте ей, что мы ждем в «Еще одном шансе», — велела она лакею.

Тот поклонился и ушел.

Лея нашла Чуи в казино. Они с C-3PO резались в настольную игру: остальные игроки уже не рисковали садиться с вуки за один стол.

— За мной, мальчики. К нам гости.

Чуи и протокольный дроид с готовностью последовали за ней.

Лэндо был уже на пути в арендованную комнату, чтобы еще раз обыскать ее и установить сигнализацию. Во время встречи он должен был прятаться в укромном месте с бластером в руке. Чуи попросили охранять входную дверь, а C-3PO принцесса решила взять на сами переговоры.

Снаружи родианский день медленно перетекал в ночь, но влага и духота никуда не делись. В потемках уже не было бы столь заметно, что игорный комплекс порядком обветшал, не будь он облеплен кричаще-яркими светящимися вывесками. Прозрачные пластиковые трубки, наполненные электрореактивным газом, рассеивали сумерки разноцветными огнями. Такое освещение очень подходило зданию: все в комплексе казалось искусственным, даже биогазоны и кусты выглядели фальшиво.

В темноте кто-то завопил. Лея услышала топот, а затем раздались новые хриплые вскрики. Она провела пальцами по рукояти бластера, висевшего у нее на поясе. Пусть даже Чуи все время рядом — присутствие оружия успокаивало. Ночью здесь было так же опасно, как и на войне с Империей. Особо невезучие игроки были способны на отчаянные поступки. Местные новостные газеты каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся накануне убийства. Чтобы попасть на первую, преступление должно быть очень уж изощренным или зрелищным.

Однако они добрались в «Еще один шанс» без происшествий и прямиком отправились в номер.

Лэндо, уже с бластером, встретил их на пороге.

— Все готово?

— Да, — ответил он и обвел рукой помещение. В одном конце комнаты располагался стол со встроенным компьютером. Еще было две кушетки, три стула и маленький столик. Бар и холодильник стояли в уголке напротив двери. Две сдвигающиеся двери вели в освежитель и соседнюю спальню. — Я буду в спальне — на случай, если гостье понадобится освежитель.

— Отлично. Чуи, твой пост в коридоре.

Вуки кивнул и вышел. На спине у него висел арбалет.

— C-3PO, встань сюда, возле бара.

Лея подошла к столу и уселась. Лучше сразу задать деловой тон. Девушка глубоко вздохнула.

Она много раз встречалась с представителями Альянса, генералами, властелинами целых планет, имперскими губернаторами и сенаторами… Чины ее не страшили. Но увидеться один на один с крупной фигурой преступного мира ей предстояло впервые. Принцесса ничего не знала о гостье и поэтому нервничала, не представляя, чего ожидать.

Чуи подал голос из коридора.

Похоже, представитель «Черного солнца» наконец прибыла.

— Войдите! — выкрикнула Лея.

Дверь распахнулась.

Компьютер оказался размером с чемоданчик. Он выглядел как простой темный ящик с клавишной панелью на боку. Кот Мелан с легкостью нес его в руках.

Все уселись в салоне «Предвестника». Дэш развалился во встроенном кресле, молча уставившись в противоположную стену: его в самое сердце поразил собственный промах по ракете, взорвавшей четыре Y-истребителя. Люку, конечно, хотелось, чтобы Дэшу преподали урок скромности, но такое состояние Рендара его совершенно не радовало. С другой стороны, пусть вера в свои навыки подорвана, но, по крайней мере, контрабандист остался жив — чего не скажешь о половине атаковавшего отряда.

Люк тоже молчал, уставившись на небольшой компьютер. Только бы он стоил жизней, отданных за него…

— Вы можете запустить программу?

Мелан покачал головой:

— Нет. Она наверняка зашифрована и защищена автоматическим устройством самоуничтожения. Только специалист может перехитрить защиту. Наши лучшие хакеры живут на Котлисе, ботанской колонии в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем устройство туда и начнем взлом.

— Я хотел бы полететь туда, — заявил Люк.

— Разумеется, я дам вам координаты. Туда легко добраться на X- истребителе.

— Дэш…

Тот не откликнулся, продолжая пялиться в пустоту. Как его, однако, приложило… Люку даже стало его жаль.

— Дэш! — снова позвал юноша.

Рендар моргнул, точно очнувшись ото сна:

— Чего?

Люк уже видел такое раньше: боевой шок.

И снова обратился к Мелану:

— Есть ли вероятность столкнуться с имперцами по пути к Котлису?

Ботан пожал плечами:

— Кто знает? Все возможно.

— Ваша разведсеть может определить, где находится принцесса Лея?

— На вчерашний день она была в казино Аваро Суккула в игорном комплексе на Родии.

Люк покачал головой. Какие замечательные разведчики! Он перевел взгляд на Дэша. М-да, тащить его с собой не стоит. Парня ошеломила неудача.

— Дэш…

— Я видел ракету через прицел, — гнул свое наемник. — Я не мог промахнуться!

— Дэш!

— А? Чего?

— Поезжай на Родию. Найди Лею и расскажи ей о компьютере и секретных данных. Понял?

— Я должен лететь с тобой.

— Не надо. Гораздо важнее, чтобы ты поехал к принцессе.

Люку казалось, что он уговаривает ребенка.

Рендар моргнул, уставившись на Люка:

— Хорошо. Родия. Данные. Понял.

— Увидимся позднее, — втолковывал Люк. — Хорошо?

— Ага, позднее.

— Ты в норме?

— Ага.

Люк повернулся к Мелану, в глазах которого светилось сочувствие.

— Это война, — проронил тот. — На ней всякое случается.

Юноша кивнул. И за это Империи тоже придется ответить.

Лея ожидала чего угодно, но на такое точно не рассчитывала.

Гостья, которую звали Гури, оказалась эффектной, потрясающе красивой женщиной, с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. Она была в короткой черной накидке поверх черных же обтягивающих брюк и кожаных сапогах. На бедра ниспадал пояс из тисненой красной кожи. Если у посланницы и было оружие, то Лея его не заметила. Двигалась гостья с изяществом профессиональной танцовщицы.

Она села напротив Леи и улыбнулась.

— Чем мы можем вам служить, принцесса? — спросила она ровным голосом.

Лея сдержала улыбку. Какая прямолинейность! Но недаром девушка посвятила себя дипломатии: не стоит выкладывать незнакомке все сразу. Следует совершить некий ритуал: походить вокруг да около, чуть сбить собеседницу с толку. Никто не кидается с утеса вниз головой в неизвестные воды: в море могут водиться опасные твари. Стоило получше изучить Гури. Лея ничего не знала об этой невозмутимой блондинке — каково ее положение в «Черном солнце», какие цели преследует организация, какие требования выдвигает при сделке… До сих пор повстанцы никогда не сотрудничали с преступниками. Но Лея не могла брезговать ничьей помощью, пытаясь узнать, кто хочет смерти Люка, и в настоящий момент не представляла Альянс. Но о последнем она сообщать Гури не собиралась.

— Я так понимаю, «Черное солнце» располагает первоклассной сетью осведомителей.

Гури ослепительно улыбнулась:

— Время от времени до нас доходят разные слухи.

— Не хотите чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и застывшего навытяжку C-3PO.

Гостья перевела взгляд на золотистого секретаря:

— Да, пожалуйста, чая, если нетрудно. Горячего.

Лея повернулась к дроиду:

— И мне то же самое, пожалуйста.

— Сию минуту, — ответил C-3PO и принялся сервировать напитки.

— Как прошел полет? — спросила принцесса.

— Просто прекрасно, — улыбнулась Гури. — Я полагаю, вы тоже прекрасно провели время у Аваро?

Что же, по крайней мере, гостья умеет играть по правилам. Лее уже давно не случалось поболтать с другой женщиной; ее окружали в основном мужчины разных биологических видов. Они выпьют чая, поговорят экивоками и потихоньку дойдут до существа вопроса. Как и в карточной игре, не стоило показывать, какие карты у тебя в руке, пока не узнаешь получше других игроков.

Чай был подан и выпит, а разговор по-прежнему шел ни о чем; гостья не дала Лее ни единой зацепки. Что-то было не так. Что-то в Гури было странным. Она была вежлива, имела отменные манеры, была готова играть с принцессой в дипломатические игры, но вопреки всему Лее вдруг захотелось избавиться от своей гостьи.

В чем же было дело?

Они даже близко не подошли к вопросу о Люке, и в конце концов принцессе придется подступиться к этому предмету. Но сначала она решила выяснить, что ее так тревожит в посланнице «Черного солнца».

— Мы с радостью окажем услугу восстанию, — любезно заметила Гури, откидываясь на стуле. Она была спокойна и расслаблена, в отличие от Леи. — Нас вполне устроит, если Империя проиграет и к власти придет Альянс.

— Что касается преступной деятельности, то Альянс может оказаться строже Империи, — заметила Лея.

Посмотрим, как она выкрутится.

Гури пожала плечами:

— Дело в том, что «Черное солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов сейчас собирается от официальных инвестиций в промышленность и полностью законных операций. Многие члены нашей организации желали бы, чтобы все было законно и прозрачно. Но это сложная задача, пока Империя у власти. Возможно, при Альянсе этот переход совершится быстрее.

Ловко придумано, пронеслось в голове у Леи.

— И, как я уже говорила, мы сочувствуем делу Альянса. Мы уже много раз помогали вам. Например, недавно мы помогли восстанию получить данные о суперсекретном имперском военном проекте — через ботанскую разведсеть.

— В самом деле? Я не слышала об этом.

— Это произошло совсем недавно. Новости еще не могли дойти сюда.

Хм… Лея откинулась на спинку стула, пытаясь повторить расслабленную позу Гури. Это надо будет проверить. Она была уверена: если «Черное солнце» кинет Альянсу жирную кость, то обязательно попросит чего-то взамен. Пусть не сейчас, но обязательно попросит.

Гури наклонилась вперед:

— Прошу прощения, но могу ли я попросить вас продолжить эту встречу позднее? У меня есть дела на местных лунах, требующие безотлагательного вмешательства, и, боюсь, близится время моего отлета.

— Разумеется, — ответила Лея.

Не важно, существуют на самом деле эти дела или нет. Если да, то пусть она займется ими; если нет, тогда окончание встречи — просто ловкий ход, и Лея попробует понять, к чему он ведет.

— Может, продолжим разговор через три-четыре дня?

— Буду с нетерпением ожидать этого, — улыбнулась принцесса.

Гури ловко встала, точно художественная гимнастка, одарила Лею улыбкой и с поклоном, который был чуть нежнее, чем воинский салют, удалилась.

В комнату зашли Лэндо и Чуи.

— Ну и что вы думаете? — задумчиво спросила девушка.

— Скользкое создание, — заявил Лэндо. — Обложи ее льдом, он не растает. Пришла без оружия или так хорошо его спрятала, что я ничего не заметил. Красива, но что-то в ней пугает.

Лея кивнула; она была рада, что Лэндо тоже это заметил.

— А ты, C-3PO?

— Я не смог определить ее акцент, — заявил тот. — Но, судя по моему обширному опыту, он довольно необычный. Ее общегалактический безупречен, слова склоняет правильно, но я не могу сказать, с какой планеты она родом.

Чуи что-то прорычал. Некоторое время все молчали.

— Ну что, кто-нибудь переведет мне его слова? — поинтересовалась принцесса.

Первым откликнулся C-3PO:

— Чубакка говорит, что женщина испугала его до смерти.

— Чуи не сказал «до смерти», — возразил Лэндо. — Просто «испугала».

— Прошу меня извинить, — твердо заявил дроид. — Я добавил модификатор, исходя из его интонации. Вукийский позволяет такие оттенки смысла.

— Ты хочешь сказать, что я не знаю этого языка? — обиделся игрок.

— Хватит ссориться! — взмолилась принцесса.

До смерти или нет, но что-то испугало вуки. Обычная женщина никогда бы не вселила в Чуи ужас. Было над чем задуматься.

И особенным образом подготовиться к следующему визиту гостьи из «Черного солнца».