Тени Империи

16

— R2, а где же Лея? — спросил Люк.

Они с Дэшем вернулись в хижину Бена и спрятали свупы под той же маскировочной сеткой, что укрывала истребитель. Корабль Рендара остался в порту Мос-Эйсли.

— На Родии, пытается установить контакт с «Черным солнцем».

Люк чуть не уронил бадейку с холодной водой, которую держал в руках.

— «Черное солнце»?! Она что, не в себе?

Дэш ухмыльнулся:

— А ты, я смотрю, их не понаслышке знаешь?

— Нет, но я много общался с Ханом, когда мы сидели на Хоте. Ночи стояли холодные и снежные. Он заключал с ними сделки. Хан рассказывал, что они опаснее, чем Империя. — Он помедлил мгновение. — А зачем они Лее?

Рендар пожал плечами:

— Спроси что получше. Может, они в курсе, кто хочет видеть тебя мертвым. Принцесса тебя обожает, хотя и не понимаю за что. Ты так и будешь как столб стоять с этой водой, пока она не испарится?

Люк взглянул на руки:

— Ах да.

Он передал бадейку Дэшу, который тут же налил себе большую порцию и шумно выпил.

Сама мысль, что Лея водится с отъявленными головорезами, представлялась дикой. Но что он мог поделать? Она была взрослая и неплохо опекала сама себя, когда они познакомились. Кроме того случая, когда она попала в плен к Вейдеру. Конечно, они с Ханом и Чуи вызволили ее, но вечной славой себя не покрыли… Скорее, вонючей грязью в мусорном прессе….

— Эй, малой, какие идеи?

— Чего?

— Мы будем сидеть и дожидаться, пока бандиты не вернутся? Или пойдешь узнаешь у хатта, почему он послал этих шутов тебя прикончить?

— Джаббе не за что меня преследовать.

— Кто-то мог надоумить его это сделать. Именно поэтому я здесь, помнишь? Пока кругом тишь да гладь, я мог бы поучить тебя, как управляться со свупом.

— Послушай, в каньоне Нищего им меня никогда не поймать…

Неистово засвистел и забибикал астродроид.

— Не нравится мне это, — заметил Люк.

— Что стряслось? — спросил его собеседник.

— Снаружи что-то не так. Лучше пойти взглянуть.

R2-D2 опять бибикнул. Дэш вынул бластер и проверил заряд.

Люк погладил рукоять светового меча на поясе, чтобы удостовериться, на месте ли он. Астродроид чирикнул и покатился к двери. Выйдя из дома, они увидели высоко в небе летящую ракету.

— Наверное, почтовый дроид, — определил юноша.

R2 чирикнул согласие.

Переведя дыхание, Рендар вернул бластер в кобуру.

Почтовые дроиды были редкостью; их использовали, когда надо было доставить что-то быстро, а на Голосеть и ее ретрансляторы положиться было нельзя. Но такие машины были дороги и рассчитаны всего на одну доставку, если только под рукой не завалялась новая ракета-носитель.

R2 издал еще один свист.

— Ничего себе скорость! Надеюсь, там есть противоударная защита, — заметил Люк.

Дэш был уже почти у дверей хижины. Было видно, как прибывшая ракета заходит на посадку в пустыне в полукилометре от них.

— Кто знает, что ты тут, малой?

Юноша покачал головой:

— Лея, Лэндо, Чуи, C-3PO.

— И Джабба, — добавил Рендар. — Хотя не думаю, что он решил потратиться на дроида: он-то может просто позвонить по местной связи, если ему приспичит. Ну или сразу убить.

— А может, это сообщение для тебя? — подмигнул Люк.

— Еще чего! Оставлять адрес не в моих привычках. Никто, кроме твоих друзей, не знает, где я, а им звонить мне ни к чему.

Люк смотрел, как падает вниз маленький кораблик. Механизм выпустил пламя и замедлился, но все равно летел очень быстро. Дроид наверняка недооценил силу тяжести.

Может, это послание для Бена? Кто-то спустя долгое время решил возобновить переписку и не знал, что джедая уже нет…

Ракета-носитель шумно ударилась о поверхность, расплескав песок.

— Пойдем посмотрим, — предложил Дэш.

Люк стиснул зубы. Ему хотелось сказать Рендару, что тот больно раскомандовался, но он сдержался. Рыцари-джедаи славились уравновешенностью, а ему над этим качеством еще работать и работать.

Они двинулись в путь.

Ксизор очнулся от легкой дремы в своих личных покоях: его разбудило сообщение его частного комлинка. Голос нежно взывал к нему:

— Входящий звонок, принц Ш-ши-из-зор-р…

Ему показалось или голосовой чип так же корежит его имя, как и кресло, которое он только недавно велел заменить?

Какое все недолговечное в наше время — ломается прежде, чем его начинают ломать. Империя стремительно, как на турболифте, сваливалась в хаос.

— Соединить. И произвести самодиагностику голосового чипа.

На столе зажегся небольшой голопроектор. Звонил один из местных агентов.

— Да?

— Вы просили известить вас о возвращении повелителя Вейдера в свой замок, мой принц. Он только что прибыл.

Фаллиин кивнул:

— Отлично. Продолжайте наблюдать по обычному протоколу.

Шпион поклонился и разорвал связь. Его изображение исчезло.

Значит, Вейдер уже вернулся с войны, невольно выполнив волю Ксизора. «Перевозки Ороро» получили удар по самому больному месту — по бюджету. А после показательного визита Гури к верхушке организации «Ороро», по крайней мере в ближайшее время, будут вести себя тише воды ниже травы.

Лучше не звонить ситху прямо сейчас. Тот, несомненно, нуждается в отдыхе после пощечины Императора. Главная проблема Вейдера в том, что он позволяет эмоциям управлять собой. Это тяжелое наследие происхождения от млекопитающих — оно имелось у представителей многих биологических видов и почти всегда оказывалось пагубным. Холодная кровь производила точный расчет, горячая — забывала об осторожности и бросалась в омут с головой. Холодная кровь обдумывала и взвешивала, горячая — предавалась безудержной страсти. Страсть — это чудесно, но только когда она контролируется и направлена в нужное русло.

Взять, к примеру, принцессу Лею. Она привлекает его, но он приблизит ее к себе медленно и осторожно, отнюдь не теряя головы и не пускаясь в бешеную гонку по морю похоти без руля и ветрил. У фаллиинов такое не в обычае. У них холодная кровь.

А холодная кровь лучше горячей.

Везде и всегда.

Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через голокамеру, скрытую в голове дроида-уборщика. Тот огромной механической улиткой полз по улице, оставляя за собой необычно чистую тропинку; мощные струи с дезифинцирующими средствами вычищали поверхность до блеска.

Агент Ксизора рассиживал в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, а его горячий напиток давно остыл.

Вейдер вздохнул и взмахом руки вырубил передачу. Все эти шпионские интриги такие запутанные; да, он выучился этим играм и стал неплохим игроком, ведь жить как-то надо, но они сидели у него в печенках. Существам вроде Ксизора и Императора такое времяпрепровождение доставляло удовольствие, но ему было тошно копаться в грязи, разбираясь в двойных обманах и тройных предательствах. Он был по натуре воин и предпочитал встретиться один на один с целой армией, чем играть в плохие игры с хорошей миной — а именно этим и занимались в Центре Империи. Зарубить врага мечом было честно и почетно, а застрелить его в спину в темноте и тут же обвинить в этом кого-то другого — отвратительно.

Вейдер отвернулся от экранов. Да, он мог поступить так, и порой это было необходимо, но все же ему это было не по душе.

Рано или поздно он найдет средство, чтобы опорочить Ксизора. Чем замысловатее сеть, тем вероятнее, что плетущий ее паук в ней наконец запутается. Рано или поздно принц совершит роковую ошибку, и, когда этот момент придет, Вейдер сокрушит его, а уже затем объяснит все Императору.

Такой образ действий был ему по нутру.

Почтовый дроид, компактный круглый контейнер с антигравитационным устройством, которое позволяло ему парить и двигаться в паре метров над поверхностью, явно не пострадал при ударе ракеты о землю. Люк и Дэш привели его в хижину, и теперь сосуд с посланием величиной с половину астромеха висел перед ними в воздухе.

По виду он был целехонек, но внутри что-то перекатывалось.

— У меня сообщение для принцессы Леи Органы, — заявил шар в пятый раз.

— Сколько раз тебе повторять — ее здесь нет, — заявил Люк. — R2, ты можешь поговорить с этой штукой?

Придвинувшись ближе, астродроид засвистел, загудел и помигал голопроектором в куполе.

Внутри шара что-то перенастроилось.

— Мне поручено передать послание официальному представителю принцессы, если она отсутствует, — раздалось из вокодера.

— Ну вот, другое дело, — облегченно вздохнул Люк. — Передай его мне. Я ее… э-э-э… официальный представитель.

Он подмигнул Дэшу, но тот лишь покачал головой.

— Назовите пароль, — попросил дроид.

«Какой еще пароль? Что могла загадать Лея в качестве пароля?»

— Э-э-э… Люк Скайуокер.

— Неправильный пароль.

Дэш прыснул от смеха.

— Хм… Хан Соло.

— Неправильный пароль.

— Мы тут еще долго провозимся, пока ты будешь имена перебирать, Люк.

— Заткнись уже, а? Дай подумать.

— Извини. Как же это я посмел вмешаться, правда?

Люк раскинул мозгами. Это должно быть что-то простое, что Лея не может забыть. Что первое приходит на ум, если вспомнить о ней?

Но не это, конечно…

— Ага! Алдераан?

— Правильный пароль.

На боку дроида отодвинулась пластина и показался голопроектор. Через секунду он зажегся.

В воздухе возник низенький волосатый и бородатый ботан, одетый в травянисто-зеленую гимнастерку, штаны и сапоги. На правом бедре был пристегнут массивный бластер военного образца.

— Приветствую, принцесса Лея. Меня зовут Кот Мелан, и я направляю вам сообщение с моей родной планеты Ботавуи. Наша разведсеть раздобыла информацию, жизненно важную для Альянса, и ценность ее такова, что стоило отправить почтового дроида. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я отнюдь не преувеличиваю ни значение этих данных, ни срочность вашей поездки. Медлить нельзя. Я буду находиться в Межгалактической торговой миссии в течение пяти дней. Альянс должен начать действовать за это время, или сведения будут утрачены.

Проекция погасла.

— Чудненько, — заметил Дэш. — Кто-то жуть как спешит. Мы еле-еле поспеем на Ботавуи к шапочному разбору, если будем гнать мой корабль изо всех сил. Может, и твоя телега типа «Икс» доберется в срок, хотя я бы за это не поручился…

— Надо передать сообщение Лее, — заявил Люк.

— Каким образом, малой? По Голосети не выйдет — мы не знаем точно, где принцесса. А просто взять и позвонить нельзя. Что мы скажем: а позовите, пожалуйста, девушку такую-то, ее еще Империя с цепными псами разыскивает?

— Понял, предложение снимаю…

— А чтобы долететь до Родии, отыскать ее, а потом добраться до Ботавуи — тут по меньшей мере неделя нужна.

Люк уставился на почтового дроида. Как им поступить? Дело-то серьезное.

— Ну что ж… — задумчиво протянул он. — Придется лететь вместо нее.

— С чего бы? Сообщение адресовано ей.

— Я ее полномочный представитель. И верно назвал пароль. Этот Кот Мелан вполне может рассказать все мне.

— Умно, очень умно. Мастер шпионских дел, ботан, расстелится перед неизвестно кем и все выложит? К тому же у него подозрительная фамилия. Мелан — это не по-ботански.

— А тебя никто не спрашивает. Тебя же телохранителем наняли? Дела Альянса тебя не касаются.

— Именно. Если только им не пришла в голову мысль взять меня на работу.

— Отлично. Я полечу, а ты — как знаешь.

Дэш ухмыльнулся:

— Ну, живой ты для меня выгоднее, чем мертвый. Я должен заработать свой гонорар. Пойду проедусь на свупе и заберу свой корабль. Встретимся на орбите.

Люк кивнул. Он недолюбливал Рендара, но тот был мастак и пострелять, и полетать. За это ему можно было многое простить.

— Пойдем к истребителю, R2. Мы улетаем.

Астродроид не полностью одобрил эту мысль, но повиновался.

Что за ерунда, подумал юноша. Чтобы рыцарь-джедай сидел сиднем, когда назревают такие важные для восстания события? Вот еще. Не дождутся.