Тени Империи

23

Худощавый человек приносил Люку еду и питье дважды в день. Юноше случалось питаться и хуже — хотя и лучше тоже. И во время завтрака, и во время ужина происходил один и тот же ритуал: служитель приходил с подносом к двери и охранник отпирал ее, наставлял оружие на Люка и приказывал сесть на койку. Тощий ставил поднос у порога и уходил одновременно с охранником.

Но на этот раз Люк спросил у служителя, который час.

— А зачем тебе это знать?

— А тебе зачем знать, зачем мне это знать? — бодро откликнулся юноша.

Худощавый хмыкнул, но время сообщил и отбыл.

Значит, сейчас был ужин, как и подозревал Люк.

Он собирался бежать, а бежать легче под покровом темноты. Когда он выберется наружу, лучше ускользнуть незамеченным. Ночь хотя бы скроет его от чужих глаз.

Молодой джедай поел. Коричневая газировка в кружке была сладковатой, а в миске обнаружились мягкие соевые котлетки, какой-то оранжевый овощ и что-то зеленое и хрустящее. Не было смысла давать деру на пустой желудок. К тому времени, как он доберется до истребителя и взлетит, неизвестно, сколько ему придется обходиться без еды.

Когда он доберется до истребителя…

Люк усмехнулся, пережевывая съестное. Как будто это будет проще всего…

Лучше им не показываться вместе-так заявила Гури принцессе.

— Пройдете таможню — явитесь по этим координатам.

Лея и вуки кивнули.

При прохождении контроля не все прошло гладко. Пограничник только что не обнюхал голоудостоверение Боушха, после чего постучал им об стол.

— Цель визита?

— Работа, — ответила Лея по-убезийски.

Маска исправно выдала жужжание и щелчки.

— Я вижу, что лицензия на ношение оружия у вас есть, но вы понимаете, что его нельзя использовать в Центре Империи?

Принцесса предпочла промолчать.

— Снимите-ка шлем, — распорядился служащий. — Сравним вас с голографией. Осторожность никогда не помешает. — Он снова стукнул карточкой об стол и принялся разглядывать изображение.

Лея придумала ответ:

— Я поврежу легкие, если буду дышать без фильтра.

— Ну, можно зайти в комнату со специальной атмосферой… — начал он и замолк, глядя на негодующего вуки.

Пожалуй, она уже привыкла к его новому облику. Старый добрый Чуи, луч света в этом царстве тьмы, самый преданный ее друг.

— В чем проблема? — нахмурился пограничник.

Вуки пробормотал что-то сердитое.

— Да мне плевать, что вы опаздываете на переговоры, — заявил служащий.

Но очередь к его посту становилась все длиннее, и он неожиданно сунул голоудостоверение обратно Лее.

— Можете идти, охотник. Некогда тут с вами цацкаться.

Чуи тоже пропустили, и они с Леей быстро покинули таможню.

— Отлично, теперь надо увидеться с моим знакомым, — распорядилась принцесса. — Этот район Подземелья относительно безопасен, но расслабляться все равно не стоит.

Вуки кивнул и что-то проворчал, похлопав по арбалету.

— Если ты спрашиваешь, почему мы не идем прямиком к Гури… Я хочу немного подстраховаться.

Стоя на палубе «Палача», Вейдер раздумывал о предстоящей встрече с Люком. С боя на Беспине у того было достаточно времени, чтобы примириться с открытой ему правдой. Он не сможет просто отрицать, что Вейдер его отец. Конечно, Люк был зачат в другой жизни, когда Дарт Вейдер был Энакином Скайуокером, но кровь не водица.

Он обязательно обратит мальчика. Он чувствовал, как темная сторона растет в Люке, ощущал силу его гнева. Мальчишка однажды дал ей волю, и его можно убедить снова спустить ее с поводка. И с каждым разом дорога к темной стороне будет становиться все шире и протореннее. И в конце концов Люку будет ничего не стоить призвать эту силу на свою сторону.

Император был прав: в Люке многое заложено. Пока этот материал был сырым — без обработки и направления в нужное русло, но энергии у него было что воды в бездонном колодце — больше, чем у Императора, больше, чем у Вейдера.

Алмаз требует огранки и заключения в оправу. Когда они встретятся, Вейдер по-прежнему будет опытнее. Он победит мальчика и подведет его к темной стороне. И они будут там вместе — отец и сын.

А когда это случится, они станут сильнее всех в Галактике. Никто не осмелится противопоставить себя им; все преклонятся перед ними. Планеты будут дрожать при их приближении.

И Вейдер улыбнулся под своим шлемом.

Люк сделал несколько выдохов, как его учили, и постарался очистить голову от мыслей. Бен мог убедить штурмовика в чем угодно без видимых усилий. Юноше это давалось не так легко. Пару раз у него получалось, но, чтобы призвать Силу, требовалось долгое сосредоточение. Нельзя было тревожиться, выйдет у тебя или не выйдет и что случится, если выйдет только наполовину… И нельзя было думать параллельно о чем-то другом — по крайней мере, нельзя Люку. Задача была крайне сложной, учитывая, что, если ничего не получится или все сорвется в процессе, можно было и с жизнью расстаться.

«Нет, не думай об этом. Помни, что Сила с тобой. Все будет хорошо».

Он снова вдохнул, частично выдохнул и через Силу потянулся к сознанию охранника, стоявшего в коридоре.

Ощущение было очень странным, как и всегда: чувства, что он находится одновременно в двух местах, почти не было, но ему представлялось, что его второе сознание стало спутанным, туманным, неподатливым.

Люк осознал, что у охранника болят ноги, что ему хочется в освежитель, что он безумно устал стоять с бластерным ружьем в руках и без толку смотреть на укрепленную дверь, через которую нипочем не выбраться…

— Открой дверь.

— А? Кто здесь?

— Ты должен открыть дверь.

— Я должен… открыть дверь.

— Ты должен положить оружие на пол и открыть дверь.

— Я должен… положить оружие на пол и открыть дверь.

Через отверстие в двери Люк видел, как охранник опускает ружье.

«Получается!» Юноша усмехнулся. А зря.

— Что?..

Контакт был утрачен. «Сосредоточься!»

— Открой дверь.

Люк задвинул подальше мысли об успехе. Для него должен существовать только охранник.

— Открой дверь.

— Хорошо. Открываю дверь.

Карточка-ключ скользнула в отверстие. Замок щелкнул. Кажется, звука приятнее Люк не слышал за всю жизнь. Но он не стал слишком радоваться.

— Ты очень устал. Тебе нужно войти, прилечь на койку и хорошенько выспаться.

— На койку… Хорошенько выспаться…

Охранник зашел в камеру и прошел мимо заключенного. Люк вынул карточку из его рук и кинул взгляд на коридор. Никого. Юноша вышел наружу и аккуратно закрыл за собой дверь. Положив ключ на пол, он подобрал ружье. Оглянулся — охранник сладко посапывал.

Вот так-то лучше.

Люк двинулся дальше по коридору, ощущая уверенность в себе. Справиться с охранником оказалось проще, чем со сторожем в шатре, когда ему вздумалось походить по проволоке. Хорошо бы он так же смог справиться с теми, кто ему еще попадется, — с помощью Силы или бластерного ружья… И как можно быстрее добраться до ближайшего выхода и покинуть здание. Если повезет, его отсутствие обнаружат только через несколько часов.

Но сначала ему хотелось получить назад световой меч. Он потратил столько времени, чтобы собрать его; и раз уж выбраться из камеры оказалось так легко, может, так же легко окажется вернуть свое джедайское оружие и убраться отсюда подобру-поздорову? Ведь Сила с ним. Он справится.

Он был уверен в этом.

Лея и Чуи темной и извилистой дорогой все глубже забирались в дебри Южного подземелья. Принцесса покачала головой. Игорный комплекс на Родии заставлял добром помянуть Мос-Эйсли. А здешние места… Видимо, каждые последующие трущобы кажутся куда хуже.

Но по сравнению с Подземельем родианское казино было поистине райским уголком.

Повсюду толклись нищие в рубищах, и их глаза горели жадным огнем. Должно быть, им больше ничего не оставалось; по доброй воле жить в Подземелье никто не станет.

Со всех сторон сыпались предложения сомнительного толка, пока они брели по лабиринту подземных туннелей. Здешние обитатели были готовы продать все, что угодно, и от некоторых предложений Лею мутило.

Да, такие существа были всегда, но при Империи их количество выросло многократно. Небольшое пятно на сиянии Республики стало сыпью по всему раздутому телу Империи.

Чуи зарычал на полураздетую женщину, которая направлялась к ним с улыбкой на лице. Та поспешно отшатнулась.

Коридор, по которому они шли, был скудно освещен и испещрен граффити на десятке разных наречий буквами и рисунчатым письмом. По стенам стекали капли влаги.

Планета, чья поверхность была целиком застроена, должна иметь прочный фундамент. Но кое-где обширный комплекс из туннелей и других искусственных пустот достигал километра в глубину, а то и продолжался еще глубже. Здесь были места, куда никогда не заглядывало солнце; где на поверхностях вырастала в десять сантиметров толщиной серо-голубая плесень; где влажная и сырая атмосфера воняла гнилью и грибами, а то и чем похуже.

Из темноты перед ними возникла фигура в черном капюшоне. Зеленая четырехпалая рука протянулась за подаянием.

Вуки что-то рявкнул, и нищий ушел, оставив за собой вдобавок к здешним ароматам и запах немытого тела. Чубакка сморщил нос. Пахло гораздо противнее, чем в уплотнителе мусора, где состоялась первая встреча Хана, Чуи, Люка и Леи.

К счастью, фильтры шлема убезийского охотника за головами устраняли самую ужасную вонь. Но бедный Чуи… Она надеялась, что место, куда они направляются, оснащено системой очистки, или хотя бы генераторами озона, или освежителями воздуха.

Впереди затрещал и замигал световой стержень, озарив коридор вспышками, а затем и вовсе погас.

А где-то позади кто-то — или что-то — закричал. Вопль завершился булькающим хрипом и оборвался.

Лея нащупала рукоятку бластера.

— Сколько до выхода из гиперпространства? — задал вопрос Вейдер.

— Несколько часов, повелитель, — почтительно сообщил капитан.

— Я буду у себя. Пришлите кого-нибудь с докладом, когда мы прибудем в систему.

— Так точно, повелитель.

«Я скоро буду с тобой, мой сын».

Это оказалось слишком легко, подумал Люк, забирая свой меч со стола. Небольшая кладовая была пуста; похоже, никто не мучился бессонницей, и на столе был оставлен без присмотра даже комлинк. Он мог вызвать R2, приказать прогреть двигатели и включить сигнал самонаведения. Как только он попадет на корабль, этим бандитам нипочем его не поймать.

Юноша положил ружье на стол и потянулся за комлинком.

— Кто здесь? Стой, не то стрелять буду!

Ой…

Глубоко под поверхностью планеты коридор перешел в огромную полусферическую пещеру размером с городскую площадь. Потолок тут был высокий, а освещение — яркое; у стен располагались торговые ларьки, а запахи уже не сбивали с ног. Кругом прогуливались люди и инородцы, а временами проходили вооруженные существа в своеобразного вида форме, поддерживая столь же своеобразный порядок. Словом, вылитый провинциальный городок где-нибудь на цивилизованной планете.

Пройдя вперед, они вышли к пекарне, магазинчику с оружием, обувной лавке, киоску с одеждой и развалу с электронными запчастями. Скоро показалось кафе, затем кантина и, наконец, лавка с живыми растениями. Лея облегченно выдохнула. Местность несколько изменилась с тех пор, как она приходила сюда, но лавка осталась там же, где и раньше.

— Сюда, — позвала она Чуи.

Внутри лавки пахло просто великолепно. Собственно, по сравнению с туннелями везде показалось бы неплохо, но здешние ароматы особенно радовали обоняние. Кругом были расставлены блюда с серым стик-мхом, горшки с вьющимися растениями и всевозможные цветы различной окраски от красной до фиолетовой, а со стен свисали толстые комковатые полосы желтой грибницы. Этот гриб не нуждался в солнечном свете, но производил кислород, а потому особенно подходил для обитателей подземелий. И кислорода здесь было столько, что у Леи слегка закружилась голова.

Потолок достигал четырех метров в высоту, потому что хозяином лавки был старый хо'дин по имени Сперо. Обычный рост представителей этой расы составлял по меньшей мере три метра вместе с волосами, которые больше всего походили на гнездо змей с ярко-красными и фиолетовыми чешуйками.

Оглядевшись, принцесса заметила высокого, худого инородца, который вышел из-за ряда перьевых деревьев, уткнувшихся в потолок. Старина Сперо еще жив. Везет!

— Рад встрече, — заговорил он первым. — Как вам помочь?

— Мы пришли получить долг, мастер-садовник.

Многие хо'дины славятся своим экологическим искусством, и большинство из них выращивают растения. «Мастер-садовник» было среди них почетным званием. Сперо заслужил его, выведя сорт желтого гриба, которым была завешана его лавка, и теперь этот гриб знала и разводила вся Галактика.

— Не припоминаю, что кому-то должен, — весело проговорил старый хо'дин, — особенно незнакомцам.

— Даже Лее Органе?

Сперо разулыбался:

— Ах да, принцессе. Я обязан ей своей жизнью и жизнями всей семьи.

— Она желает, чтобы вы помогли нам.

— А как я пойму, что вы действительно от нее?

— А как иначе бы мы узнали о долге?

Он кивнул:

— Пожалуй. Что от меня требуется?

— Нам нужна информация о «Черном солнце». Кто там заправляет и как мы можем с ними связаться.

Хозяин лавки вздохнул:

— Я собирался заваривать чай. Хотите?

— Спасибо, в другой раз.

— Что ж… «Черным солнцем» управляет фаллиин по имени Ксизор. Его еще называют Темным принцем или преступным королем. Он также владеет «Транспортными системами Ксизора» — более или менее законным предприятием, которое само по себе приносит миллиарды. Он редко покидает Корусант и живет во дворце, который по роскоши сравним с обиталищами Императора и Дарта Вейдера. — Сперо указал куда-то вверх. — На поверхности, разумеется, хотя местами дворец уходит глубоко под землю.

Лея и Чуи обменялись взглядами: значит, в этом Гури не солгала. Лея узнала, что хотела. Она кивнула и направилась к выходу.

— Спасибо, мастер-садовник! — попрощалась она.

— Не за что, принцесса.

Лея изумленно обернулась на старого инородца:

— П-простите?

— Хо'дины видят не только глазами и ушами, принцесса. — Толстые мясистые волосы на голове Сперо привстали и зашевелились, посверкивая чешуйками. — Мы не забываем наших друзей.

Лея поклонилась:

— Теперь ваш долг выплачен.

Хозяин лавки тоже раскланялся:

— Чепуха. Даже внуки моих внуков не проживут столько, чтобы выплатить этот долг. Но я рад услужить вам даже такой малостью. Будьте крайне осторожны, принцесса. «Черное солнце» — грозный противник.

— Буду. Благодарю вас еще раз, мастер Сперо.

Выйдя на площадь, Лея обернулась к Чуи:

— Что ж, во многом слова Гури правдивы. Пора нам с ней встретиться.

Вуки зарычал, и принцесса никак не могла взять в толк, согласен он с ней или нет.