Тени Империи

26

— Ну и как там внизу? — приветливо поинтересовался Люк.

— Лучше не спрашивай, — угрюмо отозвался Лэндо.

— Схожу на камбуз, поищу чего-нибудь. Есть хочешь?

— Ага, — мрачно подтвердил игрок. — Стаканчик аккумуляторной жидкости, сверху насыпать отравы для насекомых.

Юноша покачал головой и, постояв, пошел прочь. Но вдруг замер, точно ощутив ледяное прикосновение.

— Хозяин Люк, вам нехорошо?

C-3PO, как всегда, некстати… Люк ощутил возмущение в Силе — как будто на сияющей поверхности росло и ширилось темное пятно… И он уже видел такое.

Ох!

Юноша вернулся к подполу.

— Нужно поскорее закончить, Лэндо.

— Что за спешка?

— Думаю, нас скоро обнаружат.

Калриссиан высунул голову из ямы:

— Что? И каким же это образом?

— А вот возьмут и найдут. Что тогда?

— Фу-ты ну-ты! Только не говори, что у тебя…

— Что?

— Только не говори, что у тебя дурное предчувствие.

Люк посмотрел на него невидящим взором. Лэндо нырнул обратно в подпол, приговаривая:

— Сейчас-сейчас! Уже бегу!

Юноша поспешил в рубку, чтобы свериться с приборами. Если это тот, кого он увидел в Силе, то среди камней им не спрятаться. Можно сбежать, но затаиться невозможно.

Ксизор был доволен. Сидящая напротив девушка в сопровождении мохнатого телохранителя была даже восхитительнее, чем на изображениях. Они беседовали ни о чем. Он притворялся, что польщен визитом высокопоставленного руководителя Альянса, а она притворялась, что не испытывает отвращения к преступнику. Впрочем, не имело значения, как она к нему относилась, — теперь она в его власти.

Главное — как теперь приступить к ухаживанию за ней, пусть принц про себя и не называл это ухаживанием.

Уже сейчас фаллиин источал феромоны. Он сдерживался, но кожа уже меняла цвет, приобретая более теплый оттенок. Вуки вроде бы ничего не замечал, но Лея реагировала. Ее тянуло к нему — он понимал это по своему большому опыту общения с женщинами. Принц и так был привлекательным мужчиной, а если добавить еще и гормональное воздействие, то лишь очень сильная и целеустремленная женщина могла противиться его обаянию.

В юности он тоже ощущал воздействие феромонов: фаллиинки использовали этот способ привлечения, и, если одна из них пускала в ход этот прием, устоять было очень сложно. Точно оранжерейные цветы, они буквально расцветали в его присутствии, и их химические выделения обнимали его и не отпускали, точно дюрастальные тиски…

Если Лее хоть в какой-то степени свойственна чувственность, то ее равнодушие было чистым притворством. И надо отдать ей должное, она сопротивлялась. Но щеки порозовели, дыхание участилось; ее волнение, желание были очевидны для того, кто уже тысячу раз видел такие признаки и понимал, что они означают и как обратить их на пользу себе. И Ксизор не упустит своего.

— Должно быть, вы устали после путешествия, — сочувственно заметил глава «Черного солнца». — Вам следует подкрепиться, переодеться и немного передохнуть. А затем мы сможем перейти к обсуждению серьезных вопросов.

— Но я ничего не захватила с собой…

Ксизор махнул рукой и ослепительно улыбнулся:

— Это легко исправить. Хаузмин покажет вам ваши комнаты. Мы время от времени принимаем посетителей, а хороший хозяин старается удовлетворить потребности гостей. Возможно, вы найдете себе несколько подходящих костюмов. Сейчас у меня есть неотложные дела. Отдохните, и мы увидимся через пару часов.

Принцесса перевела взгляд на вуки, а затем опять на Ксизора.

Тот снова обольстительно улыбнулся.

Лея занервничала:

— Да, хорошо… Мы немного устали.

Темный принц незаметно для гостей подвигал ногой, и на имплантированный приемник Хаузмина поступил вызов. Открылась дверь, и на пороге появился лысый лакей.

— Проводите принцессу Лею и Чубакку в их комнаты.

— Слушаюсь, мой принц.

Когда они вышли, он опустился в кресло. Дыхание принца стало медленным и глубоким: его волновало ощущение близкой победы. До их следующей встречи он займется медитацией и упражнениями, которые доведут его гормональный арсенал до полной боевой готовности. А фаллиин в таком состоянии практически неотразим для противоположного пола, и не важно, собиралась ли женщина хранить верность другому, не важно, состояла ли она в крепком браке уже не один десяток лет. Фаллиинские феромоны были похлеще самого сильного спайса. Разумом Лея может сопротивляться, но ее тело будет тосковать по нему, и от этой тоски нет противоядия. Кроме одного.

Ксизор улыбнулся. Он охотно предоставит такое противоядие Лее. Очень охотно…

Лея была потрясена. Идя с Чуи вслед за Хаузмином по очередному извилистому коридору, она тщетно пыталась собраться с мыслями. Что это такое было? Ее чувства бушевали, точно океанская вода во время шторма.

Ее сильно тянуло — к кому? Конечно, Ксизор был на свой манер привлекателен, но ей не было свойственно с немым восхищением таращиться на симпатичных мужчин. У нее возникли чувства и желания, которые никогда раньше к ней не приходили. К тому же она любила Хана. Эту любовь нельзя было задвинуть в дальний угол при виде другого мужчины. Так поступать не следует.

Но отрицать эту эмоциональную бурю было невозможно. Инородец пробудил в ней что-то… Будто ее ударили под дых.

Лея выдохнула. Она снова в норме, и пора сосредоточиться на своей задаче. Она здесь, чтобы помочь Люку. Когда с этим будет покончено, они вернутся к поискам Хана. Она выбросит из головы эту чепуху и никогда больше о ней не вспомнит.

Но ее внутренний голос, честный и неподкупный, тут же усомнился: «В самом деле? Ты вот так просто справишься с этими чувствами? Так легко их позабудешь?»

«Заткнись, — повелела она внутреннему голосу. — Мне ничего этого не нужно». — «Может, и нет, — согласился голос, — но он все же обворожителен…»

— Вот ваша комната, — прервал ее мысли Хаузмин. — Для вуки мы приготовили номер по соседству.

Лея кивнула.

Чуи вопросительно заворчал.

— Со мной все будет в порядке, — успокоила его принцесса. — Если бы Ксизор хотел причинить нам вред, то уже сделал бы это. Ступай, можешь смыть краску, маскировка больше не нужна. Когда отмоешься, жди меня здесь.

Кивнув, вуки пошел за Хаузмином к следующей двери. Проход перед Леей раскрылся, и она зашла внутрь.

И неожиданно оказалась в комнате, исполненной изысканной роскоши.

В мягком ковре ноги утопали по щиколотку. Должно быть, это черный неоцел, подумала она, и на чистку уходит прорва времени. Сбоку стоял белый кожаный диванчик, резко контрастируя по цвету с ковром. Круглая кровать была застелена черным постельным бельем, а полог над ней на шести резных столбиках был ярко-белым. Белый стол с компьютером и придвинутое к нему черное кресло располагались в нише у кровати.

Просто и изящно, но явно дороже, чем любой гостиничный номер в Галактике, предназначенный для гранд-моффов. Лея поддалась желанию сбросить сапоги и прогуляться по ковру босиком. Пол был теплый либо из-за ковра, либо из-за системы подогрева, и чувствовать тепло под ступнями было так приятно.

За закрытой дверью оказался освежитель, тоже весь выдержанный в черно-белых тонах — кафель, раковина, ванна; все было гладким и имело скругленные углы.

Она обнаружила платяной шкаф и распахнула дверцы.

Одежды внутри было хоть отбавляй, и всех цветов радуги, в отличие от интерьера. Там были платья, рубашки, штаны, куртки, комбинезоны. Лея потянула вешалку, на которой висело воздушное платье из почти прозрачной зеленой ткани. Оно было таким легким, что вес почти не ощущался. Лея провела по нему рукой. Она была не из тех, кто много тратит на наряды, но настоящее качество могла распознать даже без подтверждающей бирки. Платье было подлинной работы Меланани и соткано из пряжи мотылька-ловети, а стоило как хороший лендспидер.

Быстро пробежавшись взглядом по содержимому гардероба, принцесса отметила, что все вещи высочайшего качества и от знаменитых мастеров. И это называлось «удовлетворить потребности гостей»! На деньги, потраченные на эти наряды, можно обзавестись домом на любой из множества планет, да еще останется на жалованье поварам и садовникам.

Лея стала закрывать шкаф, но передумала. Она снова достала первое платье и придирчиво осмотрела ярлычок.

М-да, ее размер.

В голову закралось подозрение, и она принялась рассматривать ярлычки на прочей одежде. Все было ей по размеру.

Она удивленно моргнула и уставилась в раскрытый шкаф. Совпадение? Чтобы у главы «Черного солнца» случайно нашелся целый шкаф, битком набитый одеждой ее размера?

Вряд ли. Конечно, Хаузмин мог снять с нее мерки с помощью датчиков где-нибудь по дороге, а потом быстренько забежать в магазин. У Ксизора кредитов нетопырки не клюют. Может, здесь имеется с десяток гардеробных комнат с вещами разного размера? Маловероятно, но вдруг… И в конце концов, принц ожидал ее; может, он просто внимательный хозяин.

Она устало покачала головой. Может, искупаться и полежать пару минуточек? А что касается дорогой одежды, то ему наверняка стоило хлопот ее приобрести. Но если ему нравятся такие вещи, она наденет одну из них, чтобы переговоры прошли успешно. Пусть потеряет голову. Если он ее обхаживает, то с большей охотой предоставит информацию.

Внутренний голос снова проснулся. «Ну и кого ты тут пытаешься обмануть? Ты наряжаешься для него».

Ну да, и что? Она не замужем, и легкий флирт законом не запрещен. Она же не собирается вступать в серьезные отношения с воротилой преступного мира. Что с того, что она чуть принарядится? Со времени вступления в Альянс ей не часто случалось видеть такие наряды. И не то чтобы ей сильно хотелось, но кому от этого станет хуже?

«Осторожно, — предупредил ее голос. — Ты входишь в неизведанные воды — вдруг там водятся морские змеи?»

«Ох, отстань. Я уже не маленькая и способна о себе позаботиться».

Она пошла набрать горячей воды в ванну.

— Думаю, я все уладил, — заявил Лэндо, выбираясь из подпола.

— Точно?

— Выясним, когда снова запустим двигатель.

— Господин Лэндо! — По коридору торопливо семенил C-3PO, размахивая манипуляторами и разбрасывая повсюду световые блики.

— Что там еще?

— Судя по приборам, к нам приближается корабль! Очень большой корабль! Просто гигантский!

Лэндо бросил взгляд на Люка:

— Кто бы это мог быть?

— Надеюсь, ты починил двигатель, — бодро отозвался юноша. — Иначе мы обязательно это узнаем.

И приятели, обогнув дроида, заспешили в рубку.

По пути Люк снова ощутил тянущийся к нему через Силу холод. Он знал, кто там, на этом корабле. И хотел узнать только одно: чувствует ли Дарт Вейдер его присутствие?

— Повелитель Вейдер?

Ситх рассматривал через иллюминатор летящие в космосе камни и даже не обернулся.

— В чем дело?

— Мы достигли астероидного поля.

Темный повелитель обернулся и уставился на капитана:

— Вы имеете в виду поле прямо перед нами? — Он указал на иллюминатор.

Офицер занервничал, но решил не сдаваться.

— Да, повелитель. Наши датчики не обнаруживают ни одного корабля в этом районе.

— Тем не менее здесь что-то есть, — сообщил ситх. — Я не могу указать точного места, но здесь находится средоточие Силы, и я намерен его отыскать.

— Разумеется, повелитель Вейдер. Не послать ли на разведку истребители? Если мы войдем в поле под прямым углом, это даст чрезмерную нагрузку на щиты.

— Пошлите. Пусть ищут что-нибудь необычное, не важно, что именно… Если что-то обнаружат, то пусть не обследуют сами, а сразу доложат.

— Так точно, повелитель! Высылаю истребители.

Вейдер отвернулся от иллюминатора. Люк ли это? Пока он не был уверен. Темной стороне подвластно все, но его собственные возможности небезграничны. Он ощутил только, что сюда, в скопление космических камней, устремлен мощный поток Силы. Ему не верилось, что это могло быть что-то другое, но полностью уверен не был. Нужно было действовать с осторожностью. Коварство Ксизора сильно пошатнуло положение Вейдера в Центре Империи, и крайне важно было заполучить Люка, пока тот жив. Подойти бы ближе! И тогда неопределенность исчезнет сама собой. Он не хотел потерять сына вновь. Рано или поздно он найдет его и обратит к темной стороне. Он верил в это. Он был Дарт Вейдер, который своими руками уничтожил последних джедаев. Всех, кроме самого сильного из них — своего сына.

Рано или поздно ситх встретится лицом к лицу с последним джедаем. Так или иначе Вейдер определит его судьбу.

Приняв ванну, Лея обсушилась под воздуходувом, расчесала волосы и была вынуждена признать, что чувствует себя намного лучше — впервые за долгое время. Во время путешествий по разным планетам ей не часто удавалось полежать в горячей ванне. Даже при сильном везении ей доставался только теплый душ из переработанной водицы, где нужно было залезть в кабинку, быстренько ополоснуться, намылиться и поспешно смыть мыльную пену несколькими литрами воды, пока душ не отключится автоматически. Это было лучше, чем не мыться вообще, но блаженно вытянуться в ванне из черного мрамора, полной горячей воды, источающей пар, — куда лучше. Поистине, горячая ванна — одно из приятнейших благ цивилизации.

Она направилась обратно к шкафу и снова открыла дверцы. А вот и маленький ящичек с нижним бельем. Что ж, Ксизор все предусмотрел.

Отлично. Так что надеть?

Ксизор уставился на выключенный голопроектор. Разумеется, в каждой комнате его дворца были скрытые голокамеры.

И в той, где сейчас находилась Лея, тоже.

Он с удовольствием обдумал идею включить запись, чтобы увидеть, как девушка поддается соблазнам.

Но нет, не стоит портить себе удовольствие. Он увидит ее поближе потом.

Очень близко.