Тени Империи

25

Сотня штурмовиков с бластерами наперевес окружила здание, готовая палить по всему, что шевельнется.

Дарт Вейдер неподвижно стоял в темноте и рассматривал брешь, проделанную в стене взрывом.

Пели ночные насекомые, и в воздухе пахло горелой изоляцией. Ни к чему было заходить внутрь: он и так знал, что Люка там нет. Находись мальчик рядом в радиусе пятидесяти километров, он бы обязательно это почувствовал.

Охотники за головами взяли его сына в плен — и не сумели удержать.

Вейдер был недоволен.

Командир штурмовиков явственно нервничал, ожидая приказаний. И темный повелитель отдал их:

— Приведите главного из выживших.

— Так точно, повелитель.

Командир махнул рукой, и отделение замаршировало внутрь здания. Раздались выстрелы.

Время шло.

Двое штурмовиков выволокли наружу человека, подвели к Вейдеру и поставили перед ним. Пленный покачнулся, но устоял на ногах.

— Ты знаешь, кто я такой?

— Д-д-да, повелитель Вейдер.

— Прекрасно. Где Скайуокер?

— У-у-убежал…

Темный повелитель сжал кулак, и человек схватился за горло.

— Я знаю, что он сбежал, дурень.

Пленный задохнулся, глаза вылезли из орбит. Вейдер подождал еще пару секунд и разжал кулак.

Человек с шумом глотнул воздух.

— Я с-с-спал, повелитель… Проснулся, потому что стреляли. Я встал, вышел в коридор, а Скайуокер там. Подумал: еще сплю. С десяток наших палили по нему напропалую, а он машет себе мечом туда-сюда, а выстрелы так обратно и отлетают!

Несмотря на свой гнев, Вейдер внутренне улыбнулся. Мальчик быстро учится.

— Дальше.

— Пришли еще наши. Мы думали, что быстро схватим его снова, но тут раздался взрыв, и стену проломило… В нас начали стрелять. Я не знаю, сколько их было — пятнадцать, двадцать… Но больше, чем нас. Потом стрелять перестали, но Скайуокер уже исчез.

Вейдер взглянул на небо. Он был готов поклясться, что Люка на планете больше нет. Пора возвращаться на «Палач»: может, он еще догонит беглеца.

Ситх перевел взгляд на охотника за головами:

— Насколько мне известно, был второй заказчик на голову Скайуокера. Кто это?

— Я н-н-не знаю, повелитель Вейдер…

Вейдер поднял руку и снова стал сжимать пальцы.

— Нет, подождите! Умоляю! Я не знаю, с нами работали пос-с-средники… Темный повелитель взглянул на пленного и ощутил нечто странное.

— Ты подозреваешь кого-то, — сказал он без всякой вопросительной интонации.

— Я… До нас доходили слухи. Я не знаю, верны они или нет…

— Расскажи.

— М-мы с-с-слышали, что… это «Черное солнце».

Вейдер уставился на заморыша. Конечно, какие могли быть сомнения…

— А этот второй заказчик… Он хотел получить Скайуокера живым и здоровым?

— Н-н-нет, повелитель… Он заказал его труп.

Ситх отвернулся. Охотник стремительно покинул его мысли. Конечно, конечно… Он всю дорогу подозревал это. Теперь правда вышла наружу и картина стала яснее некуда. Ксизор стремился разрушить планы Вейдера, как только мог. Что может быть эффективней, чем убить его сына и тем самым выставить владыку ситхов идиотом перед Императором?

— Возвращаемся на челнок, — приказал он командиру штурмовиков.

— А что с этим отребьем? — Тот махнул рукой на пленного и здание.

— Ничего. Они нам больше не нужны.

Вейдер пошел прочь.

«Сокол» висел на высокой орбите, готовясь уйти в гиперпространство.

R2-D2 в целости и сохранности был уже на борту, а истребитель Люка надежно водружен на корпус. Юноша не то чтобы очень доверял оснастке, которая удерживала его корабль, но если она не попадет под обстрел, то выдержит. По крайней мере, он на это надеялся.

— R2! Я уж думал, мы больше не увидимся! — выплеснул эмоции C-3PO. Астродроид присвистнул на протокольного коллегу.

— Разумеется, у нас тоже была масса приключений. Должен сказать, мне это ни чуточки не понравилось. Может, найдем чудесную тихую планетку и отдохнем? Где-нибудь в теплом местечке с глубоким бассейном, полным смазки?

Люк усмехнулся. Эти дроиды такие занятные…

Лэндо ушел с орбиты. Теперь они были в космосе.

— Сколько до прыжка в гиперпространство, господин Лэндо?

— Пара минут, — ответил тот. — И только посмотрите, как нам везет: ни одного имперского корабля на хвосте. В кои-то веки что-то прошло как по маслу…

Люк кивнул. И пока Лэндо разогревал гиперпривод, он спросил:

— А как там Дэш? Он так переживал после боя с грузовиком…

— Так себе. Очень подавлен. Никак не может поверить, что потерпел неудачу. Со всяким бывает, но он к этому не привык…

— На войне такое сплошь и рядом, — сказал юноша. — Не оправдываешь ожиданий.

И Дэш не оправдал его ожиданий. Скверно.

— Ах да… Что там было в компьютере такого важного? — спросил Лэндо.

— Не знаю, — пожал плечами Люк. — Ботаны только-только взломали защиту, когда на базу ворвались охотники за головами.

— Охотники забрали компьютер с собой?

— Не думаю. Я даже подозреваю, что они ничего о нем не знали. Они искали меня. Я успел увидеть, как один из ботанов схватил его в охапку. Может, он успел унести аппаратуру.

— Если он спас компьютер, то ботаны вернут его Альянсу, — заявил Лэндо. — На них можно положиться. В таком случае мы в конце концов узнаем, что на нем было.

— Конечно.

— А вот и прыжок…

Лэндо нажал клавишу.

Ничего не произошло.

Люк изумленно взглянул на него.

— Святые небеса! — охнул C-3PO. — Неужели проблема?..

— Что еще там Хан намодифицировал? — простонал Лэндо. — Мои беспинские техники должны были все починить! Я не виноват!

— Отлично. И что нам теперь делать?

— Нужно где-то укрыться для ремонта, чтобы не повстречаться с имперским флотом.

— Чудесная мысль! — заявил золотистый дроид.

R2 просвистел согласие.

Гури вела Лею и Чуи обратно в Подземелье. Они шли уже несколько часов, без конца поворачивая, а коридоры становились все уже и уже. Наконец они оказались перед тяжелыми массивными воротами на замке. Гури впустила их внутрь и снова заперла двери. Принцесса и вуки очутились в помещении, похожем на небольшую станцию репульсорных поездов.

Их уже ждал толстый лысый коротышка, похожий на грузчика родом с планеты с повышенной силой тяжести. Серая спецовка и бластер на левом бедре дополняли облик. Он улыбнулся, показывая начерненные зубы.

— Поезжайте с ним, — распорядилась Гури.

— А ты куда?

— Не ваше дело. Делайте, что велено, и скоро увидитесь с принцем.

Репликант развернулась и молча ушла.

Лысый тут же подошел к Лее:

— Вам сюда.

Он подвел их к небольшой самоходной установке, где им троим едва хватило места. К счастью, там имелась складная крыша, достаточно высокая, чтобы Чуи не задевал ее макушкой. Они покатились по туннелю. Коротышка нажал на кнопку, и тяжелая металлическая решетка, перекрывавшая подземный ход, уползла наверх. За ней оказалось чисто и светло, никакой плесени или граффити.

Они ехали уже довольно долго, преодолев расстояние в десять-двадцать километров. Наконец туннель привел их в большую пещеру, где над единственными рельсами покачивался на магнитных репульсорах обтекаемой формы вагончик.

Должно быть, путь лежал неблизкий: магнитопоезда могли развивать большую скорость — триста-четыреста километров в час, особенно в круглом туннеле, таком, что виднелся впереди. На маленьких расстояниях подобный транспорт не эксплуатировали.

Пройдя за лысым в вагончик, принцесса и вуки уселись и пристегнулись.

— Поехали, — возгласил коротышка.

Магнитопоезд плавно стартовал и, войдя в темный туннель, стал быстро набирать скорость. Каждые несколько сот метров за окном мелькал ряд желтых огоньков, и скоро вагончик шел как бы внутри сплошного светового кольца.

Куда бы они ни ехали, скоро они будут на месте, даже если место назначения располагалось в другом полушарии Корусанта.

Лея посмотрела на Чуи и пожалела, что плохо понимает выражение лица вуки. Вроде бы он спокоен, куда спокойнее, чем она.

Она надеялась, что поступает правильно, хотя волноваться было уже поздно.

— Так что там стряслось? — спросил Люк.

Из подпола послышался раздраженный голос Лэндо:

— А стряслось то, что Хан и Чуи полностью перебрали, перемонтировали и испоганили весь корабль! Там, где должна быть всплывающая электроплата, находится змеиное гнездо из проводов! И все не по схеме!

— А починить сможешь?

— Уже чиню! Передай мне обходную перемычку.

Люк взял искомое в руки. Инструмент выглядел как блок с двумя острыми штырями, расходящимися под углом сорок пять градусов. Юноше пришлось лечь, чтобы передать его Лэндо.

Игрок цветисто доказал на словах, что Хан был самого сомнительного происхождения, да и его личные привычки оставляли желать лучшего.

Люк чуть не рассмеялся, несмотря на их отчаянное положение.

— Приведи сюда R2-D2. Может, хотя бы он знает, что это за синий провод.

Астродроид явился на зов. Он подкатился к краю ямы, чуть наклонился и уставился вниз. Свистнул, потрещал.

— Ай! — завопил Лэндо.

— Может, лучше не трогать этот провод?

— Спасибо, что предупредил! А этот желтый?

R2 засвистел.

Ремонт явно затягивался.

Им удалось обосноваться на обломке небольшой луны или большого астероида, обращавшемся по параболической орбите вокруг планеты, синхронизировав скорость и спрятав «Сокол» меж высоких скал. С большого расстояния корабль с выключенными системами вполне мог сойти за одну из глыб. Силы тяжести на обломке почти не было, а подобные объекты опасны для кораблей, и, скорее всего, к ним никто не сунется. Даже суперразрушителю не поздоровится при столкновении с кучей летящих камней размером с большое здание.

По крайней мере, на это надеялись Люк и Лэндо.

— Передай острогубцы, — попросил игрок.

Юноша передал требуемое.

— Послушай, может, я тоже спущусь? Я хорошо управляюсь с инструментами.

— А я был владельцем этого корабля. Я смогу разобраться, что тут наворотил Хан. И пусть ему будет стыдно!

— Я передам ему это, когда вынем его из карбонита, — пообещал Люк.

— Я сам ему это выскажу! Громко, четко и несколько раз!

Вагончик начал замедляться, ленты желтых огней снова стали мелькать через промежутки времени. Поезд остановился в просторной пещере размером с танцевальный зал. На платформе их ждали шестеро охранников в серых доспехах, с бластерными винтовками. Лысый выскочил наружу и ослепительно улыбнулся черными зубами:

— Прошу сюда.

Двое охранников отступили в сторону и встали за спиной принцессы и вуки.

— Снимите шлем, — предложил коротышка. — Здесь он вам не понадобится.

Он подвел их к очень тяжелой, бронированной, как в банке, двери.

Лысый нажал ладонью на датчик, и дверь, щелкнув, отворилась. Они двинулись по высокому сводчатому коридору, где бок о бок мог бы пройти с десяток человек. Дверь позади захлопнулась. Под сводами было холодно, при дыхании изо рта валил пар.

Скоро показалась вторая дверь, поменьше, тоже со считывателем отпечатков пальцев. Перед ней замерли еще шестеро охранников. Когда они миновали и ее, на той стороне оказалось еще больше охраны.

Хозяин этих пещер явно не жаловал незваных гостей.

Они пришли к четырем турболифтам. Лысый набрал код на клавишной панели, и дверь левого лифта открылась. Троица загрузилась в него; охранники остались на площадке.

Лифт стал подниматься.

— Вы уже стали нам доверять? — спросила Лея.

Она кивнула на охранников, стоящих внизу. Коротышка улыбнулся. Лифт остановился, и за дверьми их ждали два других охранника. Что ж, значит, не стали.

От лифта расходилось множество коридоров, и лысый нырнул в один из них. Коридор вскоре тоже разветвился. Принцесса пыталась запомнить, как их ведут; у нее была хорошая память на такие вещи, но после нескольких замысловатых петель и поворотов неожиданно погас свет.

— Не волнуйтесь, просто идите, — успокоил проводник. — Я скажу, когда поворачивать.

Они шагали в полнейшей темноте пять минут, ориентируясь на звук голоса коротышки.

— Налево! Направо! Повернуть на сорок пять градусов налево и сделать пять шагов, затем повернуть направо!

Когда свет зажегся снова, Лея уже окончательно потерялась. И как только этот лысый здесь ориентируется?

Какой бы паук ни выдумал эту замысловатую сеть, он хотел полностью контролировать залетевших в нее насекомых.

Наконец они оказались в большом зале. Он заканчивался высокой резной деревянной двустворчатой дверью, у которой возвышались два охранника. Доспехов на них не было, винтовок тоже; висели только бластеры на поясе, но вид у этих громил был такой, словно они могли разорвать противника голыми руками. Один из них повернул дверную ручку и открыл перед ними дверь.

— Проходите, — гостеприимно махнул рукой проводник и отступил прочь.

Лея подняла взгляд на Чуи. Она чувствовала, как сильно бьется сердце и как пересохло в горле.

Девушка сделала шаг вперед, и вуки повлекся следом.

Из-за массивного стола им навстречу с улыбкой поднялся высокий человек — нет, не человек, а инородец необычной внешности.

— О, добро пожаловать, — поздоровался он. — Принцесса Лея Органа, Чубакка. Я — Ксизор.

Это был тот самый голос, который она слышала по коммуникатору в родианской гостинице.

Сердцебиение принцессы участилось. У нее даже вдруг закружилась голова, сознание затуманилось. Она наконец здесь, и перед ней стоит глава самой большой преступной организации в Галактике. Это было необычно само по себе, но вдобавок, хотя в это и трудно поверить, он оказался… обворожителен!