Тени Империи

34

Бенедикт Видкан — инженер, которого нашел для них Дэш, — был рад-радехонек сканировать системы труб, чертить карты, вести кого угодно и куда угодно — покуда у нанимателей было чем платить.

Не сказать, что денег у них были полные карманы. Лэндо запустил руку в пару-другую заначек да успел изъять кое-что со своего счета в Галактическом банке, прежде чем Империя заблокировала его после заварушки на Беспине. Но принцессе Лее Альянс предоставлял кредитную линию на экстренный случай, и у Люка имелся к ней доступ. Он пришел к выводу, что экстренный случай как раз наступил. Да и Видкан требовал не так уж много: жалованье инженера за три месяца — не бог весть какая сумма.

Он был низенький, тощий, бледный, с выпученными карими глазами, клочковатой бороденкой и большим мясистым носом. Человечек то и дело прокашливался. Если верить его словам, трудился инженер по ночам, а днем отсыпался; солнце он видел редко, исключая те минуты, когда спускался на работу и возвращался с работы в коллекторах под Имперским комплексом. Жена у него была молодая, и содержать ее — удовольствие не из дешевых.

— Видали трубу? Она сливает отходы со всего сектора. Внутрь можно на лендспидере въехать, такая огромная. Наше ответвление вот здесь. — Он указал в точку над столом, где светилась голограмма. — Ведет как раз из дворца Ксизора. На ней решетка с запором, чтобы не пускать змей, крыс и прочих вредителей, но у техников есть коды доступа. Дальше уже рукой подать до здания. Полкилометра на все про все.

Он коснулся кнопки на пульте проектора, и картинка увеличилась, крупно показав переплетенную лапшу туннелей.

— Насколько там тесно? — спросил Лэндо.

— Сами гляньте, вот масштаб. Двое спокойно разойдутся, главное, чтобы не слишком рослые были. — Он покосился на Чуи. — Вуки придется согнуться в три погибели.

Чубакка неодобрительно взрыкнул.

— Эти идут прямо в здание?

Прочистив горло, инженер продребезжал:

— Угу. На той стороне еще одна решетка от крыс. Кодов доступа у нас нет, но так уж вышло, что мой шурин Дейв работает на фирму, которая производила работы во дворце Ксизора, и сможет их добыть. Небезвозмездно, само собой. — Он осклабился, показав желтые зубы, которые выглядели острее, чем положено.

Люк и Лэндо переглянулись.

— Насколько небезвозмездно? — уточнил Дэш.

— Двести пятьдесят кредитов.

— Сто двадцать пять, — отрезал Лэндо, прежде чем Рендар успел открыть рот.

— А с этими кодами все было бы куда проще…

— Бластерная энергия дешевле, — заметил игрок. — Взорвем замки, да и дело с концом. Сто пятьдесят.

— Шуму поднимете, а он вам ни к чему. Сто семьдесят пять.

Лэндо кивнул:

— По рукам.

Нервно улыбнувшись, инженер продолжил:

— А вот здесь вас ждет гигантская «мухобойка», которую установили против вредителей. — Он провел пальцем сквозь полупрозрачное изображение. — Ступаете в это поле, и — бжжж! — вас поджаривает, как в высокомощной микроволновой печи. Но мой другой шурин, Лейр, налаживает такие штуки, и у него есть коды отключения.

— Которыми он поделится… небезвозмездно, — бесстрастно закончил за него Люк.

— Цена та же, ага?

Лэндо возвел глаза к потолку.

— Так и быть, — сдался Дэш.

— Дальше вы попадете в приемную, ну а как пройти мимо охранников, решайте сами — тут я не помощник. У Ксизора там всюду свои парни, я их не знаю.

— Разберемся.

Видкан кивнул и поднялся.

— И куда это ты собрался, позволь узнать? — спросил Лэндо.

— А? Домой, конечно.

— Это вряд ли, — бросил Дэш. — Останься-ка, друг, с нами.

— Но вы сказали, что пойдете не раньше чем завтра.

— Передумали, — заявил наемник. — Мы хотим пойти сейчас. И совсем не жаждем, чтобы на входе в канализацию нас поджидал взвод штурмовиков или громил «Черного солнца». Так что предпочли бы, чтобы ты не делал никаких звонков.

— Эй, я не стукач какой-то!

— Это пока тебе не придет мысль, что за наши головы «Черное солнце» или Империя дадут гораздо больше, — вклинился Калриссиан. — Но вот представь, что поведешь нас ты. Начнется пальба, и угадай, кто схлопочет первый выстрел?

Видкан занервничал. Прокашлялся, тяжело сглотнул и сказал:

— Могу я хоть жене позвонить? Она взбесится, если я не приду к ужину.

— Так прикупи ей подарочек, как вернешься, — предложил Дэш. — С таким ворохом кредитов ты мигом все уладишь.

Инженер потер щеку, снова сверкнул желтозубой улыбочкой…

— Ладно. Все равно у меня нет выбора.

— Вот это хороший мальчик, — хмыкнул Дэш.

Огни планеты сияли так ярко, а взлетающих и идущих на посадку кораблей было так много, что на балконе Ксизора не темнело, казалось, никогда. К вечеру стены небоскребов остывали, и потоки прохладного ночного воздуха уносило вниз, к улицам на дне искусственных каньонов. Вероятно, поэтому даже здесь, на высоте сотен этажей, балкон приходилось окружать бронированным куполом из транспаристали толщиной с ладонь. Ксизор мог видеть ночь, но не чувствовать. Не слишком большая цена за возможность наслаждаться видом в спокойствии и безопасности.

Само собой, пожелай он побродить среди черни, всегда был вариант замаскироваться до неузнаваемости, да и на нехватку личной свободы он не жаловался.

Сзади еле слышно подошла Гури.

— Со всех постов пришли донесения, — сообщила она.

— И?..

— Никакой подозрительной активности. Никаких внеплановых угроз.

Он кивнул. Помедлил секунду, затем произнес:

— Знаешь, я пригласил ее сюда. — Он обвел рукой город. — Она отказалась.

Перед тем как ответить, Гури сделала паузу, продлившуюся куда дольше, чем у нее было заведено.

— Ваши феромоны не сломили ее волю. Раньше такого не случалось.

— Я заметил, спасибо.

— Из-за этой промашки она для вас стала еще притягательнее.

— И что ты думаешь? — спросил принц.

— У вас проявляется влечение к недоступному. Пока она сопротивляется, ее харизма становится только сильнее. Чем больше сопротивление, тем больше вы ее жаждете. У вас наметился поединок характеров.

Он улыбнулся:

— Так и есть. И рано или поздно я одержу верх.

Гури промолчала.

— Ты сомневаешься во мне?

— Раньше вы никогда не проигрывали.

Не совсем ответ на его вопрос, зато честный.

— И ты, моя бдительная стражница, не одобряешь.

— Такая преданность делу и твердость рассудка сулят опасность.

Ксизор задержал взгляд на особенно загруженной полосе движения. Ходовые огни кораблей создавали ощущение беспрерывной разноцветной линии, тянущейся с планеты в космос.

— Ты как никто должна понять. Жизнь по большому счету поиск равного себе. Ты уникальна. Есть похожие на тебя, но никого, кто был бы тебе ровней. Ты сильнее любого когда-либо созданного репликанта.

— Да, — подтвердили она.

— Разве ты не хочешь однажды повстречать того, кто будет двигаться, мыслить, чувствовать на одном уровне с тобой? Кого-то равного?

— Отнюдь. Да и зачем? Как это отразится на моем функционировании?

Отвернувшись от заполненного огнями неба, принц воззрился на помощницу:

— Но ты хочешь получать задания, которые испытают тебя на прочность?

— Разумеется.

— Здесь то же самое. Да, соперничать с тем, кто может тебя побороть, опасно. Еще опаснее — вступать в отношения с женщиной, которая однажды может заколоть тебя во сне; но какие открываются возможности…

— В Галактике миллиарды женщин, и многие из них более красивы, физически совершенны, даже более преданы делу, чем она, — продолжил он. — Но мне нужна именно она, и я ее заполучу.

Гури кивнула:

— Поэтому вы едите «лунное сияние».

Принц не сводил с нее глаз. Похоже, она наконец поняла — хотя бы до какой-то степени. Он кивнул:

— Когда я покорю Лею и она мне наскучит, можешь ее убить.

— Когда вы ее покорите.

Ксизор улыбнулся, различив в ее словах невысказанное «если».

Гури ушла, и он вернулся к созерцанию. Многие были бы только рады найти спутника жизни, с которым можно разделить горести и радости до конца дней. Но принц был не из таких. Как и Гури, он уникален. Он подождет сколько нужно, чтобы испробовать Лею на вкус, а когда насытится, то избавится от нее. В его поиске равных она близка к идеалу, но все же не так хороша, как он сам.

Да и едва ли кто-то в Галактике так же хорош. Ксизор просто выше их всех.

И да, он привык с этим мириться.

— C-3PO?

— Да, хозяин Люк?

— На корабле все нормально?

Повисла короткая пауза. Люк рассеянно покрутил в руках комлинк. Голос дроида в динамике как будто отдавал жестью.

— На корабле — да. Но R2-D2 подслушал разговоры на защищенной частоте. Похоже, кто-то отправил поисковые команды на розыск кореллианского грузовика.

Юноша уставился в комлинк:

— Гм… Ну ладно, смотри в оба. Если кто-то начнет шнырять поблизости, звони.

— Разумеется, сэр. Сию же секунду, — подтвердил C-3PO.

Люк пожевал губу. Они как раз готовились спуститься в стоки. И лишних неприятностей ему совсем не хотелось.

Прохладный ночной ветер нисколько не беспокоил Дарта Вейдера, застывшего на балконе своего замка. Он тянулся к Люку, пытаясь отыскать его в Силе, но безуспешно. Действительно ли он здесь? И если так — не столько важно, где он в точности, сколько то, зачем он явился в Центр Империи.

Пришел вызвать Вейдера на поединок? Отправился на тайное задание повстанцев, чтобы устранить Императора? Оборонительная линия флота остановит любое вторжение, но против мелких вредителей флот бессилен. Решительный пилот на небольшом корабле легко найдет путь через заслоны.

«В чем дело, сын? Зачем ты пришел? Услышь меня, покажи, где ты, и я приду за тобой».

Если Люк и услышал его призыв, ответа не последовало.

— Повелитель Вейдер, — донесся голос из-за спины.

Он обернулся. В дверях стоял человечек, регулярно снабжавший его компроматом на Ксизора. Вейдер приказал незамедлительно пускать его в покои, будь то день или ночь.

— Ты что-то выяснил?

— Да, господин. Мы отыскали нелегальную копию некоторых файлов с планеты Фаллиин, которые считались утраченными.

— И какой мне с них прок?

— В них содержится информация о семье принца Ксизора. Его отец возглавлял на планете небольшое государство.

Ситх нахмурился:

— Я наслышан, что его отец был каким-то монархом, но мне дали понять, что принц Ксизор в совсем юном возрасте осиротел.

— Не совсем так, господин. Возможно, вы помните биологический эксперимент на Фаллиине десятилетней давности, который пошел не совсем по плану.

— Да, припоминаю.

— В процедуре… гм… стерилизации жизни некоторых граждан Империи были безвозвратно утрачены.

— Прискорбный случай.

Человечек коснулся кнопки на поясе, и между ним и Вейдером высветилась голограмма — семейный портрет восьмерых фаллиинов. Ситх присмотрелся. Между ними имелось явное фамильное сходство. И один из них — точно Ксизор. Разве что немного моложе, чем сейчас. Хотя сказать было трудно: эта раса долгожителей старела очень медленно.

— Семья принца Ксизора, — пояснил человечек. — Все погибли при охоте на убийственную бактерию, сбежавшую из лаборатории.

Мозаика в голове Вейдера вдруг сложилась сама собой. Вот и объяснение! Ксизор не просто считал Вейдера соперником за расположение Императора. Вейдер не просто мешал ему претворять в жизнь амбиции.

У них имелись личные счеты.

— Как же так вышло, что эти записи были уничтожены?

Агент пожал плечами:

— Мы не знаем. По какой-то причине после разрушения города все упоминания о семье Ксизора вдруг исчезли.

Дарт Вейдер сам руководил этим проектом. Должно быть, Ксизор считает, что ситх несет ответственность за гибель его семьи. И теперь хочет разделаться с Люком — сыном Вейдера. Не просто унизить того в глазах Императора, но и отомстить!

Все вполне логично. Благодаря «Черному солнцу» у принца была возможность избавиться от записей. Он — фаллиин и по природе терпелив. Уж не фаллиины ли утверждали, что месть — как хорошее вино? Ее нужно хорошенько выдержать, чтобы добиться совершенного вкуса. Эти хладнокровные ящерицы могли выжидать сколь угодно долго, чтобы получить желаемое.

Что ж… Он тоже не из торопливых.

— Ты вновь мне превосходно послужил, — произнес темный владыка. — Когда закончишь этот проект, я прослежу, чтобы ты до конца жизни ни в чем не нуждался.

Человечек низко поклонился:

— Мой господин…

Вейдер знаком велел ему удалиться. У него было над чем поразмыслить. И что предпринять.