Тени Империи

20

Принцесса Лея откинулась на спинку стула и улыбнулась. Она выглядела спокойной и уверенной. Гури наклонилась вперед и сказала, что вынуждена прервать встречу. Лея ничуть не встревожилась. «Разумеется», — сказала она. И снова на ее лице застыла легкая, вежливая улыбка.

— Останови вот здесь, — распорядился Ксизор.

Голограмма замерла; неподвижное изображение Леи оказалось четче движущегося. Может, именно эту картину он велит установить в качестве постоянного украшения личных покоев? Конечно, было бы лучше, если бы принцесса была обнажена, но изображение нравилось ему и так. Оно отражало саму суть этой женщины. Снимок без одежды он добудет позже.

Не отрывая взгляда от трехмерной, в натуральную величину, картинки, он спросил:

— Что ты о ней думаешь?

Стоявшая за его спиной Гури ответила:

— Она мастерски ведет ничего не значащие разговоры, как и полагается опытному дипломату. Она ни слова не сказала о том, чего хочет на самом деле, лишь заметила, что это может быть связано со сбором информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и схожих. И она умна.

— И?..

— Я полагаю, что интерес к «Черному солнцу» со стороны близкого друга Скайуокера едва ли случаен.

Ксизор перевел взгляд с голоизображения на свою доверенную помощницу. Это еще мягко сказано. Поверить в такое совпадение мог только полный дурак. Лея — он уже привык называть ее про себя по имени — Лея каким-то образом узнала гораздо больше, чем ей было положено знать. Он из кожи вон вылез, чтобы никто не заподозрил его в покушении на Люка Скайуокера, а принцесса разгадала заговор и связала его с «Черным солнцем». Такое разоблачение сулило Ксизору мало хорошего, но это было поразительно: какая женщина!

— И что ты предлагаешь?

— Убейте ее. Убейте вуки и приятеля-игрока. Сотрите память дроиду и отправьте его в переплавку. И устраните Аваро — на всякий случай. И всех посетителей казино, которые могли ее узнать.

Темный принц улыбнулся. Гури была безжалостна и эффективна, и в этом заключалась доля ее очарования. Если ей придется сжечь дом, чтобы избавиться от термитов, ее рука не дрогнет. Дай ей волю, и она поступит именно так.

— Не стоит, — ответил он. — Возвращайся и поговори с ней снова. Мы должны узнать в точности, что ей известно и кому она об этом рассказала.

— Я могу добыть информацию до того, как убью.

— Нет, лучше я проведу допрос самолично. Привези ее ко мне.

Гури замолчала.

— Давай выкладывай, что ты думаешь.

— Эта женщина привлекла вас как мужчину.

— И?..

— Подобные увлечения часто затуманивают суждение разумных во всем прочем существ.

Фаллиин рассмеялся; в последнее время с ним это редко случалось. Никто, кроме Гури, не осмелился бы сказать такое. Еще одна ее привлекательная черта.

— Не бойся, моя дорогая. Она никогда не заменит мне тебя.

Гури хранила молчание. Он и не думал, что в этом состояла причина ее недовольства. Ревность была ей неведома. Она могла стоять рядом, держать одежду его любовницы, с которой он в данный момент развлекался, и равнодушно наблюдать за происходящим.

— Так или иначе, принцесса, безусловно, поможет нам найти Скайуокера. А после этого ты можешь избавиться от нее.

Гури кивнула.

— Ступай.

После ухода дроидессы Ксизор еще раз обдумал ее предложение и еще раз отверг его. Он шел по жизни хладнокровно, всегда держа страсти на поводке, пока не приходило время порезвиться. Гури тревожилась, и в этом состояло ее призвание — защищать его любой ценой и даже путем вмешательства в его личную жизнь. Но в этой области его не было смысла ограждать. Здесь фаллиин прекрасно позаботится о себе сам.

И заодно получит большое наслаждение.

Истребитель Люка вышел из гиперпространства поблизости от Котлиса. Тот имел три луны и был четвертой из семи планет, обращавшихся вокруг местной звезды. Имперского флота Люк не заметил. Он проверил здешние каналы связи и услышал самые обычные переговоры.

— R2, прокладывай курс по координатам Мелана.

Астродроид одобрительно засвистел.

Шпионы Дарта Вейдера сообщили хозяину, что Ксизор еще раз виделся с Императором. Этот инородец явно плел заговор против Империи — в этом не было сомнений. Но нужно доказательство, которое можно будет предъявить властителю. Ксизор пока находился в милости, и Вейдер должен был точно вызнать, что задумал принц. Доказательство должно быть неопровержимым.

— Доставить сюда фехтовального дроида, — повелел владыка ситхов. — Нет. Двух.

Эскадрилья Y-истребителей шла во главе с одним-единственным кораблем типа X и тяжеловооруженным звездолетом неизвестного происхождения.

Цель атаки произвела маневр уклонения и открыла огонь.

Бой был яростным, но вскоре закончился. Грузовик уничтожил половину нападавших, однако пилот Х-истребителя набросился на грузовик и обездвижил его двигатели.

— Думаю, этого достаточно, — произнес Император.

Беззвучная запись, сделанная с камер грузовика, погасла.

— Все прошло целиком по нашему плану, — заметил принц. — Им пришлось приложить усилия… Мы не хотели, чтобы данные достались им легко.

Долгая секунда протекла в молчании.

— Я надеюсь, что вы полностью отдаете себе отчет в том, что делаете, принц Ксизор, — заговорил Император. — Я согласился, чтобы планы новой «Звезды Смерти» попали к бунтовщикам, по вашему совету. Ошибок быть не должно.

— О да, господин, — ответил фаллиин. — Как только повстанцы поймут, что оказалось у них в руках, их доверие ко мне станет безграничным, и я легко заманю их главарей в вашу ловушку. Я отдам бунтовщиков в ваши руки, и вы сможете расправиться с ними, как считаете нужным.

Император ничего не ответил, но Ксизор понял невысказанную угрозу. Если принц допустит промах, он горько об этом пожалеет.

Постороннему наблюдателю, который бы знал почти столько же, сколько фаллиин, положение главы «Черного солнца» показалось бы довольно шатким. Если наблюдать за жонглером с двумя десятками шариков, то катастрофа будет представляться неминуемой. Но у Ксизора огромный опыт и железная воля; его шарики летают гладко. Любой может подкидывать несколько шариков, но для фаллиина это было бы скучно; а для игры помасштабнее требуется настоящий мастер.

— Это точно будет работать? — засомневалась Лея.

Чубакка, энергоключом ковырявший дверной косяк, что-то буркнул.

C-3PO подсуетился и перевел:

— Он говорит, что если не заработает, то это не значит, что устройство неправильно установлено.

Принцесса повернулась к Лэндо, который в ответ пожал плечами:

— Продавец клялся, что вещь первоклассная: тут тебе и магнитно-лучевой сканер, и датчик широкого спектра, и автономный источник энергии на целый год. Лучше бы он заработал: он мне в кредиточку влетел!

— Ну, учитывая твой здешний выигрыш, ты вряд ли разорился, — возразила Лея.

— Разорился. Поэтому надеюсь, что игра стоила свеч…

«Я тоже надеюсь», — подумала принцесса.

Чуи издал какое-то бульканье.

— Он говорит — пора! — возгласил протокольный дроид.

Лея уселась за письменный стол. Встроенный компьютер был выключен, и она нажала на кнопку.

— Запускай программу «Биоскан», — сказал Лэндо.

Принцесса открыла ее. На столе возникла голограмма.

— Выключить голоизображение, — распорядилась Лея. — Вывести на плоский экран.

Объемная картинка исчезла. На экране высветилось: «Сканер выключен». Собеседник ничего не заподозрит.

— Запустить биосканирование, — произнесла она.

На экране появился глаз, ухо и нос. Какая прелесть!

— Отлично, все вон. Проверяем.

C-3PO, Лэндо и Чуи шумной толпой вынесло наружу.

— Прикройте дверь!

Дверь закрылась.

— Прекрасно, — одобрила Лея. — Лэндо, ты первый!

Дверь открылась, и ленивой походочкой вошел Лэндо. Он повернулся, точно демонстрируя модные новинки:

— Вот он я. Ну как?

Принцесса усмехнулась. Этот мошенник был довольно обаятелен. Она перевела взгляд на экран.

Сканер, вмонтированный в дверной косяк, вывел снимок на экран компьютера. Сбоку от изображения медленно ползли данные, собранные устройством: человек, мужчина, вооружен бластером и небольшим виброкинжалом, которые спрятаны в левом кармане брюк, сердцебиение, дыхание, индекс мышечного тонуса, рост, вес, температура тела. Был определен даже показатель преломления, который говорил о возрасте кожи с погрешностью в год.

Лэндо, согласно сканеру, был чуть старше, чем казался.

Бомб, ядов и другой гадости у исследуемого выявлено не было. Не нашлось и скрытых голокамер и подслушивающих устройств.

— Вроде все — чистая правда. Чуи, давай теперь ты.

И снова устройство сделало снимок и считало данные. Принцесса не знала средних показателей для расы вуки, но они уже были заложены в программу, и последняя сообщила, что у Чубакки все в пределах нормы.

Она была уверена, что вуки обрадуется.

Наконец она позвала C-3PO. Программа без запинки опознала в нем дроида.

— Что ж, все отлично работает, — заявила Лея.

— Разве теперь не твоя очередь? — подмигнул Лэндо.

— В этом нет необходимости, — ответила принцесса. — Мне вас хватило выше крыши.

У Лэндо звякнул комлинк, и он снял устройство с пояса. Лея вопросительно взглянула на спутника.

— Это из космопорта, — пояснил он и поднял устройство. — Слушаю.

— Прибыл корабль, — раздался дребезжащий голос. — Это «Предвестник», пилота зовут…

— Дэш Рендар? — удивилась принцесса. — Что он здесь забыл? Он должен не спускать глаз с Люка!

— Спасибо, — поблагодарил Лэндо в комлинк и вырубил его. — Пойдем выясним, в чем дело.

Они встретили Дэша на полдороге: тот ехал на общественном транспорте. Чуи развернул арендованный спидер и помахал пилоту. Наемник выбрался наружу. На нем лица не было.

— Как там Люк? — торопливо спросила Лея.

— У него все в порядке.

— А зачем ты приехал? Ты должен был охранять его.

Дэш уставился на нее:

— У него все в порядке. Ему не нужна моя помощь.

— Ты неважно выглядишь, — заметил Лэндо. — Проблемы?

— Долго рассказывать…

— Забирайся в спидер, — попросила принцесса. — Расскажешь по пути.

Все сели в машину и поехали обратно в казино. Когда Рендар закончил свой рассказ, Лея покачала головой. Люк был цел и невредим, и это главное. А еще выходило, что Гури сказала правду — по крайней мере, о секретных данных…

— Удалось ли узнать, что это за схемы? — спросил Лэндо.

— Нет. У ботанов есть специалисты на Котлисе, которые извлекут их из компьютера. — Голос у Дэша был глух и невыразителен.

— Ты это… взбодрись! — поддержал его Лэндо. — В бою бывает нелегко. Каждый может промахнуться…

— Но не я! Я не промахиваюсь. Я должен был разнести эту ракету! Из-за меня погибли ботаны, понимаешь ты или нет?

Лея не проронила ни слова. Рендар ей не нравился — другого такого самодовольного хвастуна было еще поискать, — но и ему не было совсем плевать на других. Может, конечно, просто поколебалась его уверенность в себе; но девушка видела, насколько он ошеломлен. Только недавно он думал, что парит высоко в небесах, и тут же обрушился на землю в самую грязь.

Некоторое время все молчали.

Что ж, скоро они завершат переговоры с «Черным солнцем» и отправятся к Люку. И всё потихоньку разрешится.

Скайуокер оставил R2-D2 на страже у истребителя, а сам отправился в зал ожидания, где должен был встретиться с Котом Меланом.

Ботан уже ждал.

— Какие-нибудь сложности?

— Нет. Куда теперь?

— У нас есть тайная база в нескольких километрах отсюда, на городской окраине. Компьютер уже там, и команда приступила к работе. Туда и отправимся. А дальше будем ждать результата.

— И сколько времени займет работа?

Мелан пожал плечами:

— Кто знает? Может, часы, если повезет… А может, дни. У нас первоклассные специалисты, которые не будут рисковать попусту. Эти данные слишком дорого нам обошлись, и мы не имеем права ошибиться и потерять информацию.

— Да, не имеем…

— Нас ждет спидер.

— Показывайте дорогу, — попросил Люк.

Котлисский воздух имел странный привкус. Юноша не сразу понял, что он ему напоминает. Пахло теплым заплесневелым сыром. Люк улыбнулся. Конечно, он скоро привыкнет и перестанет это замечать. В рекламе путешествий почти никогда не пишут о том, что у каждой планеты свой запах. Свет здесь был чуть краснее, чем на Татуине; было чуть холоднее, чем на Ботавуи; и пахло сыром с плесенью. Чужие миры, то есть миры, где ты не родился и не рос, всегда были особенные.

Плесень? Чепуха, он нюхивал и похуже.

Они подошли к транспорту Мелана и забрались внутрь. Пора узнать, что так тщательно скрывала от них Империя.