Тени прошлого — тени будущего

Запись № 20 0000 000 00:00

Меня трясет от непонятного ужаса — страшнее всего, что ничего непонятно и этот ужас тоже… Я уже прижал уши, но они тут ни при чем. Кончик хвоста непослушно выстукивает морозящую душу нервную дробь. Невеста прижалась ко мне, и нас поочередно колотит озноб. Ее зубы стучат не от холода — мы согреты друг другом — с ней это тоже от страха. Она еще ждет каких-то историй про врачей и их тайны, но уже не так уверенно. Еще бы, если мы и просто ничего не понимаем, как нам понять какие-то тайны? И пока все, что делали люди, они делали при помощи машин. Да и вообще, их лечение страшнее, чем наши болезни… Но она еще не отчаялась — она никогда не отчаивается, а я… Не знаю! Ничего не знаю!.. Мы давно не ели, но после всего этого и не хочется совсем. И спать… мы, наверное, теперь долго спать не сможем… По крайней мере без жутких кошмаров — ведь в наших головах эти мысли… чужие мысли… Но они, как наши, и еще более убедительные, потому что эти люди понимают то, чего не понимаем мы. Хоть крысы притихли и перестали заставлять нас идти через эти чужие страшные мысли… Правда, крысы очень серьезны… Они обдумывают и решают… Но они делают и что-то еще — дают указания другим крысам… О нет — они идут к нам!.. Стучат хвостами, что-то передают условным сигналом… Дозорные сообщают… Что сообщают?!

Крысы забегали… Их приходит все больше и больше… Они построились шеренгами у стен, как на плацу… У сломанных входных дверей поставили посты… теперь устанавливают их у почти невидимых опор, держащих наш стол… Мы под ним, и мы окружены ими — крысами!.. А крысы лезут к компьютеру… Это что, еще один пост?..

— Не выключайте компьютер! Нет! Что происходит?! Это бледные?! Они нашли наше убежище?.. Они пришли?.. Они здесь?..

Неужели бледные идут?! Они же нас отловят! Их давно уже видно не было… Я был почти уверен, что им сейчас не до нас! А вдруг до нас?! Я не знаю, что делать!.. Надо отступать! Нет, защищать компьютер! Надо выдрать его отсюда и утащить, спрятать!.. Но крысы… Они с этим согласны не будут!.. А бледные… Бледные сразу узнают, что мы здесь делаем!.. Тогда нас сюда больше точно не пустят!.. Здесь опасно! Штрауб для нас вообще — запретная зона! А если мы здесь еще что-то трогаем!.. Бледные не должны знать! Им не понять серьезности наших дел! Нашей общей убежденности в том, что для нас все это очень значимо — и исторические истины, и необходимые знания о врачах, искомые моей невестой, и имена героев для памятника крыс!.. Они считаю это опасной глупостью! Но это не так! Крысы убеждены, что это не опасно и не глупо! А я… Не знаю!

Крысы что-то делают с компьютером — он притух и почти погас! Это правильно!.. Потому что, уже слышны шаги… Но другие шаги!.. Это твердый, ровный офицерский шаг — прямой, чтоб начищенных сапог не попортить!.. Что это?! Пульс бьет по голове шквалом чего-то неосознанного!.. Но за сорванной панелью — за нашим лазом — резко вспыхнул свет… белый свет… Он быстро вышиб из головы все обрывки мыслей! Что-то размыкает двери — и свет бьет по глазам!..

Я прыгаю на стол, невеста — за мной… Мы прячемся за монитор, а он исчезает — крысы его дезактивировали. Они встают в стойку «смирно» — отдают честь… Перед ослепленными глазами острый силуэт — это высокий офицер в черной шинели! Офицер второго поколения — он человек!.. Кошмар!.. Мы ж расположились в развалинах здания управления службы безопасности — теней!.. Никого, относящегося к войскам системы людей, здесь после зачисток нет и быть не может, но их тени!.. Но и теней быть не может!.. А что это?.. Что мне делать?..

— Мя-яу! Мы не трогали реактор! Нет! Не трогали!

— Знаю, что не трогали! Тронули бы — пылью бы разлетелись!

— Айнер?!

— Когти убрал!

Айнер! Я и не сообразил, что это его ментальный фон!.. Нет, не от страха, конечно, — от неожиданности! Но я его так ждал!.. Я и не заметил, как вцепился в его шинель и повис на когтях, — он меня отдирает, но я, наверное, от радости одурел… Это ж наше спасение!..

— Айнер!! Айнер!!! Я знал! Знал, что ты придешь!.. Что ты не оставишь нас!..

— Довольно! Слезай… Какой-то ты лохматый стал.

— Это зимняя шерсть. Завидуешь?..

— Есть немного… Ничего — побегаешь по Штраубу пару дней и тоже облысеешь клочьями.

Айнер взлохматил смерзшиеся волосы на левой стороне головы, отгоняя их от радиационного ожога — он теперь стянут побелевшими шрамами…

— Айнер, ну что там?..

— Не могу сказать.

— Не знаешь, как объяснить?..

— Знаю, но не сделаю этого — информации высокого уровня секретности такому шерстистому существу не выдам.

— Издеваешься…

— Специально за этим и пришел. Отцепись.

— А мы… Что с нами будет? Что вообще происходит?

— Не знаю еще… Смотреть будем… Отцепись. Заклинило ж тебя…

Я отцепиться не могу — когти так и свело, когда до меня дошло…

— Что, плохо наше дело?! Плохо?..

— А ты не знал.

— Но ты же все исправишь?! Правда ведь?! Исправишь же?!

— Да постой ты! Отцепись!

— Не могу! Мне страшно!

— А черт…

— Черт?! Он нам поможет?!

— Не думаю… Он, конечно, специалист по пожарам и обугленным тушкам, но виртуальный. А нам реальный нужен…

— Про пожар мы знаем!.. Звезда горит!.. Лес горит, тундры!.. Без огня!.. Огня вроде нет!.. Он вроде был, но теперь!.. Где он был, ничего нет!.. А крысы сказали, что лес теперь без огня — горит!.. И не только лес, но и тундры!.. А бледные ничего не сказали!.. Им сейчас вообще не до нас!.. Это значит, что плохо дело!.. И это плохое дело и вширь, и ввысь наши территории рушит!.. Мы с крысами тут теперь не главные опасности — нас никто от ваших вещей теперь не отодвигает!.. Мы теперь не можем ничего испортить — вообще ничего не можем!.. Просто, все само, без нас, прахом идет!.. Не знаю, что именно и отчего! Крысы считают, что это ваши вещи — секретные и страшные!.. И эти ваши секретные штуки разрушают все, хоть войны больше нет! И крысы к смерти готовятся!

— А ты, Кот, поумнел…

— Это ужасно!..

— До определенной степени…

— Нет, не то, что поумнел!.. А другое!.. Но… Айнер! Теперь я эти подколы и издевки насквозь вижу!.. Теперь ты надо мной издеваться не сможешь!..

— Это мы еще посмотрим.

— Я ведь многое узнал! Мы изучили часть истории! И дальше изучаем!..

— Оно и видно.

Айнер отодрал меня и поставил на стол…

— Айнер! А где же подобающее приветствие?!

— Подобающее — состоялось.

— А почесать за ухом?..

— И не мечтай — перебьешься. Зудит ухо — «защитник» с тобой разберется. А мне после тебя перчатки очистить сложно будет.

Я осторожно отступил за блок отключенного электронного мозга и посты крыс…

— Я чистый. И лишая у меня нет… Ты отчего злой такой?..

— Оттого, что понимаю больше, чем ты.

Это правда. Я ведь вообще ничего не понимаю… Айнер бросил на стол перчатки и стал растирать замерзшие руки… Первой моей мыслью было разорвать его перчатки когтями, но причинно-следственный анализ меня остановил. Не логично мстить по мелочи, если тебе отомстят по полной программе. И вообще не логично мстить тому, кто помочь пришел, каким бы он озлобленным ни был. На том и порешил. Буду блюсти гордое терпение.

Айнер с усталым видом рухнул в кресло, крепко сжал на груди руки и сурово осмотрел помещение… И я решил осмотреться…

D40-709 — каркас со сложным устройством, закрытый кучей светлых панелей, с холодным разумом и холодными глазами высшей технической боевой единицы — стоит у дверей. Это он открыл заклинившие створы… Из темноты тоннеля, как по зову, на свет явились бледные. Они зашли и замерли у дверей — встали, как на посту. Строгие, в их черных шинелях союзных войск, и призрачные, с их белыми неизменно спокойными лицами и глазами… Они всегда смотрят очень далеко и бдительно… От их взглядов ничего не скрыть… Они не злые… Но и не добрые… Они жуткие… Это потому, что эти бессмертные знают о чем-то неведомом… и знают об этом. Уверен, что они бы и без схем, и без информации смогли бы со временем узнать обо всем, что знали люди и пойти дальше… и сделать больше… Но у них другие пути — им этого не нужно. Им почти ничего не нужно — поэтому они так справедливы и непредвзяты. Поэтому и мы, и крысы им очень доверяем, хоть и боимся их. Айнер к ним не особо расположен, но, безусловно, он их уважает. Просто, Айнер их бесперспективными считает, хоть они и бессмертные, и — вечные. Их очень сложно уничтожить. Но они не меняются вместе с миром и не меняют его — только терпят и переносят его изменения. Первое поколение себе подобных не создает… И, похоже, не создаст. Им ведь для этого высокие технологии нужны и специальное оборудование, как людям… А они считают, что им нет нужды строить заводы для создания себе подобных, вредя этим планете, и без того почти загубленной. Думаю, они правы. Люди считали, что нужно поступать иначе — строить заводы, ширить войска и действенно внедряться во все, что только можно… и уничтожили себя. А люди первого поколения… их уничтожит что-то другое… Не знаю, кто здесь перспективнее, — все равно всех когда-то что-то уничтожит. Правда, первое поколение не погубит всех остальных с собой вместе, как люди… Для нас всех это очень хорошо — одной напастью меньше. А вообще они были задуманы людьми как безупречные люди — только получилось, что они не люди… Они — подобие людей, подобное машинам. Это их Айнер призвал за руинами человеческих опасностей следить, чтоб, если что, обезвредить успеть. Но что-то не так пошло… Им одним этого не обезвредить точно. Но с Айнером и его «защитником» они смогут… Айнер сможет… Он вернулся к нам… Я еще не верю… Я ведь думал!.. Я даже не помню, что я думал!..

— Ну что встали?! Сигареты мне принесите! И… Тепло тут… Крысы… Это вы обогреватели подключили… Хорошо постарались, ничего не скажешь. Что ж… «Защитник», зверюгу приведи. Зверь на морозе спячку чует — заснет еще…

Я навострил уши…

— Это ты про что?..

— После, Кот. Дай мне покой. Подумать надо.

— Между прочим, мы здесь тоже заняты…

— Теперь нет.

— Но ты даже не знаешь, чем мы тут заняты…

— Без разницы. Тебе не место ни в подземелье Центрального управления DIS AVRG, ни в Штраубе вообще.

— Ты что, прогонишь нас?

— Не крыс. Они нужны… А тебе здесь не место.

— Но тогда мы не сможем доделать наше великое дело… И крысы не воздвигнут монумент памяти героев…

— Довольно! Кот, это теперь мой штаб! И тебе здесь быть нельзя.

— Ты меня так просто не уберешь, не прогонишь.

— Молчи! Не до твоих протестов сейчас! Надо будет — конвоем крыс отряжу! Но и ты, и тебе подобные из Штрауба будут убраны еще до рассвета!..

— Как же?.. Мы так старались?.. И теперь…

— Не понимаешь ты ничего!.. И молчи!..

— Айнер, это крысы тебе доложили, что мы здесь собрались… Я знал, что крысы доносчики…

— Крысы мне, как положено, обо всем отчеты составляют — по форме. Так что, Кот, конец вашему подполью…

— Но хоть скажи… Что ты там делал? Что там?

— В общем — ничего необычного…

— Там тоже идет война?

— Кончай с этим, Кот.

— Ты какой был, такой и есть. И выглядишь ужасно, как и прежде.

— Не изменяю старым привычкам. А нагонять оцепенение и ужас офицерам S9 по долгу службы положено.

— А… тогда ясно…

— Хватит тупить. Делом займись, раз уж здесь — притащи что-нибудь съедобное.

— Крысу?..

— Черт… Не положено командиру подчиненных поедать!.. Ищи паек!

— Айнер, сейчас есть более срочные задачи…

— Мне нужно есть, чтобы быть! Не будет еды, не будет и решений задач! За это теперь ты ответ держишь! Тебе задание!

— Нет! Мне такую ответственность… Такую — ты обычно крысам поручал! А они обычно такую — брали! Но я справлюсь! Я смогу!

Крысы уже тащат контейнеры… Откуда они их только берут?.. Обо всем они знают… Даже обидно как-то… Укололо прям что-то — сплоховал я… Но ничего, я им еще покажу, на что я способен!.. Меня великие дела ждут!.. Я вообще — великий!..

— Кот, не будешь полезен — выставлю прочь прямо сейчас!

— Я полезен тем, что не мешаю.

— Хороши зверушки… Тебе бы у этих каменных Стражей дисциплине…

— А Страж не один?..

— Нет. Но сколько их — один черт знает — у них уровень секретности высокий.

— А ты с ними?

— Скорей — с ними…

— Ты тоже Страж?..

— Так точно.

— И что ты должен делать?..

— Служить.

— Но…

— Кончай, Кот! Пограничник и есть — пограничник. Стоишь в дозоре, хранишь общий покой и бьешь по цели, когда что-то пробует его обрушить… Это что-то вроде нападений «белых медведей» на Хантэрхайм — ждут долго, налетают быстро. И мне пришлось перейти к тактике точечных и точных попаданий. Правда, те Стражи, которые — камни необтесанные, бьют реже. Эти булыжники сторонники минимальных внедрений и воздействий. Мне, порой, этот принцип мозги холодом жжет. А у них с этим проблем нет.

— Замыкает, значит…

— Хватит об этом. Расправляй когти — сахарные блоки распечатывать будешь.

— Так ты пришел вспомнить, что такое излишество?..

— Это здесь, в руинах?..

— Ну… Кроме крыс тут и правда излишеств нет вроде…

— Запомни, Кот… Сахар — продукт первой необходимости. И еще… Не дерзи мне. Я делом занимаюсь.

— Не общим.

— Приемы унтер-офицерских издевок ты освоил хуже последнего рабочего N3.

— Мир скоро рухнет!.. А ты пришел поужинать в компании крыс! А крыс тут излишество!.. А оно опасно и вызывает привыкание!.. Крысы опасны!..

— Насчет крыс… Это как у тебя получилось?..

— Ты ж мне говорил — излишество опасно! Так оно и есть!

— А то как же…

— Мы время теряем! Ты с твоими крысами теряешь!

— Молчи! Крыс здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы не отнимать, а давать время. Докладывайте обстановку!

— Айнер, ты ж не можешь подключить разум к их перегруженной линии! Не можешь получить от них информацию, если их много! А здесь их слишком много! Их сотни — и все в зоне восприятия!..

Айнер с кривой усмешкой стукнул кулаком по столу.

— Кот, этот конгломерат пересеченных узлов непрерывной связи — то, что надо. Информацию крысы передают по этой сети всем и принимают от всех напрямую — значит точно и без искажений. Каждый разведчик и дозорный передает данные по всем каналам и во всех направлениях с дополнением, от каждой пересеченной с его радиусом фоновой активности служебной единицы. При этом с быстрым обменом информацией и ресурсом к скоростному перемещению мы получаем от них параллельные схемы по общему ходу и прогнозу ситуации. И мы будем использовать их линии по полной программе — и с каналом передачи, и с каналом обработки данных.

— Ты что, будешь учитывать не только их информацию, но и их мысли?..

— Точно. Сейчас думать предстоит нам всем…

— Но ты не сможешь… Их сети перегружены…

— Мои мозги им больше не перегрузить. Мой «передатчик» неплохо технологии кибернетики освоил.

— Это еще что значит?..

— Он мне данные перекодирует — по ментальным сигналам цифровые пути проложит.

— Где?..

— Тут и виртуальное поле карты годно. Теперь — по местам! И за дело! Доложить обстановку!

Произошло быстрое перемещение… Айнер встал, сложив за спиной руки, его Крыс-передатчик, вышедший на свет из-за отворота его шинели, взошел к нему на погон. К ним подошел «защитник», офицеры первого поколения сошлись к столу. Крысы отдали честь и офицеру S9, и его замерзшему, но гордому «передатчику»… И Айнер, и его «передатчик» отдали честь крысиному полчищу… Я сгорбил спину от того, что шерсть как-то вздыбилась при этом церемонном обмене честью… Мне хотелось заорать, чтобы они с этим побыстрее покончили и делом занялись… Но я предусмотрительно удержал крик за зубами — военным с этим ничего не поделать… Для них это так же важно, как сияние начищенных сапог. Но долго они все ж с этим церемониалом не тянут. «Передатчик» уже прыгнул на стол, где уже замерцали развернутые карты и еще какие-то чистые мерцающие площадки… Под когтистыми пальцами крысы забегали огоньки. По этим пустотам быстро расползлись какие-то неведомые значки и закорючки… Айнер кивнул, когда вслед за этими значками подсветились какие-то полоски и значки на картах…

Полную тишину не нарушает ничто, кроме недовольного ворчания моей невесты, которая укрылась от Айнера под столом и не захотела к нему выходить. Но когда Айнер резким движением вырвал ее из убежища и установил рядом со мной, она замолкла… Мы ничего не понимаем… И из-за того, что мы одни здесь ничего не понимаем, нам страшно… Мы прижались друг к другу и прижали уши, но это не помогло… Что-то светит то под рукой Айнера, то под рукой этой его машины… Люди первого поколения указывают еще какие-то знаки и линии… А «передатчик» пишет новые знаки на новых пустотах… Что-то мутится, складывается, а потом раскладывается и проясняется… И тихо… И все все понимают…

Но это хорошо, что понимают… Айнер здесь… Он придумает и сделает, что надо… Айнер… Прошло целых три месяца с тех пор, когда мы виделись в последний раз… Правда для бессмертного это, наверное, не большой срок. Мы за это время успели полинять… А он действительно совсем не изменился… Только глубокий ожог стал белым шрамом. Я думал, что он все-таки умрет, — так поступали все мои облученные родственники и знакомые… Они теряли шерсть и умирали!.. А Айнер все-таки не умер!.. Он же человек — он устойчивый!.. Он выжил из-за того, что потерял волосы только с одной стороны головы, а, чтобы умереть, нужно потерять всю шерсть, как делали мои родичи…

Айнер снова стукнул кулаком по столу, и исчерченные им мерцающее плоскости померкли и исчезли. Скрылись среди гаснущих полей и тайные знаки. Айнер снова рухнул в кресло… «Защитник» устремил на него холодные глаза…

— Очаги поражения велики, S9.

— Укрепление сияет звездой… Его перекрытие, короб, защитные системы объекта — разрушены. Вокруг него территории выжжены, что пепел по ветру не летает… Дальше — лес, тундры… горят без огня… рассыпаются пылью… Скоро Штрауб занесет пеплом вместо снега… Полыхает что-то сильно… Разрушается и разрушает…

— Источник излучения я точно определить не могу, как и точное расположение объекта.

— Хоть в общем ясно, где авария произошла, что с объекта исходит… Сильно полыхает… Но это еще ничего… Хуже — распространение… Защитные системы ближайших объектов уже к черту пошли, теперь плавит и разъедает защиты отдаленных… Утечки чередой идут и к нам подбираются с жесткими лучами и убойными химикатами… Это нужно остановить…

— Нужно перекрыть источник мощного жесткого излучения. Остальное еще оставляет нам время.

— Источник… Точно он не опознан, не обнаружен… Крысы ближе не подойдут… И технику ближе мы не подведем… А с такого отдаления смотреть, с такой высоты — разберешься здесь… Укрепление светом по глазам бьет — лучами, как штыками, небо пронзает… Видно, что утечки от центра пошли… и идут по цепной реакции… Ясно, что запущены они этим одним исходом… Но не ясно, что запустило этот исход…

— Ни один подвергнутый разрушению при штурме объект не мог дать такого мощного исхода. Врагу было запрещено бить по таким объектам.

— Но что-то этот исход вызвало! Это могло произойти при столкновении мощных сил… Были сбиты тяжелые истребители… идущие в атаку… «Белые медведи» могли пустить лучи не по заданной цели… Но куда они могли долбануть, чтоб такое пошло, — понятия не имею… Были снесены защитные преграды подземных заводских укреплений, энергостанций и энергохранилищ… Но это что-то другое… У нас было слишком много секретных объектов…

Я не могу больше терпеть — будь что будет!..

— Айнер!.. Ну что?! Что случилось?!

— Черт… Кот, не эффективно тебе подобных бледные отлавливают… Крысы тут еще нужны, но коты…

— Я тоже могу быть полезным!

— Теперь, чтобы пользу принести, нужно ставить под угрозу жизнь.

— Но хоть позволь мне здесь быть…

— Быть в Штраубе — это и значит получить большую дозу жестких лучей.

— Это же нейтрализуют…

— Не всегда. Тебе надо быть в Шаттенберге еще до рассвета. Там еще не так опасно…

— А будет?..

— Через неделю точно будет, если мы этого не остановим и не проведем дезактивации и коррекции… У нас времени и средств почти нет. А причину распространения утечек мы не знаем.

— А как узнать?..

— Еще не знаю… Чтоб узнать, что было центром обширных поражений, нам нужны секретные карты, и доступы, и декодеры… Но их нет.

— А разведку провести?..

— Провели, как могли. Место примерно определили, но карты ничего не дают — обычное хранилище энергии… При его повреждении не может возникнуть таких последствий. Уровень излучения слишком высок… Будто звезду разожгли около пограничных укреплений территорий Штрауба — звезду, которая ярче разгорается… и плавит все вокруг.

— Излучение?.. Как у тех шахт?..

— У шахт?!

— Мы слушали записи… исторические… И узнали про перекрытые шахты с жуткими защитными полями и лучами — столбами лучей…

Тем временем, как «защитник» развернул мерцающие схемы, Айнер недозволительно бранил что-то, не понял что.

— Это точно от этого! «Медведи» разбили перекрытие пограничной базы и повредили защиту шахты! И что с этим вообще можно сделать?!

— Остановить исход энергии до необратимых разрушений, S9.

— А при помощи чего?!

— Есть варианты. Но у нас нет времени, S9. Исход энергии из шахты прорывает защиты подземных укреплений и усугубляет урон.

— Но процессы еще обратимы!

— Если утечки будут перекрыты быстро, если будут проведены правильные коррекции. Но времени при таком состоянии системы у нас нет — ни на установку блоков, ни на проведение дезактиваций и коррекций.

— Системы больше нет — одни руины! А через семь дней будут сожжены лесные массивы Штрауба и Небесного! Еще через неделю — тундры Шаттенберга и Ясного! И рухнут ледники! Рухнет и небо! И вместе с энергией далеких звезд, погребенных под этими старыми базами, эту выжженную пустыню будет дожигать еще и наше солнце! И остатки этой стылой пыльной планеты, горящей синим пламенем, полетят осколками! Разбросает их по космосу искрами! И не будет больше ничего!

— Айнер, но это ужасно!.. Ты должен это остановить!

— Штрауб — руины! У нас нет ни времени, ни средств! У нас нет информации!

— А «защитник»… Он все знает!

— Он обдумает все, что будет нужно, и при учете одних базовых данных, но на это уйдет время, которого у нас нет! Ни он, ни я, ни кто-то из первого поколения — не можем построить схему действий на такой скорости без информации! А где ее взять среди руин?!

— Айнер, я знаю!.. Знаю похожую штуку! Хранитель информации «золотых драконов» — у него есть их «знание»…

— Их древние носители уничтожены!

— Не думаю, что полностью…

— Что тебе об этом известно?!

— У твоих бойцов был такой информационный носитель…

— Герф! Влад! Но эту штуку очистили!

— Не знаю, что было дальше, но когда мы окончили… Унхай отдал его им с информацией.

— Это из руин Небесного!.. Лесовский его до последнего держал — после Герфу передал… А потом… Я забрал у него носитель — еще в Шаттенберге перед расщеплением!..

Айнер резким движением вынул из-за голенища начищенного до умопомрачения сапога блекло мерцающую трубку… И быстро перекинул ее «защитнику»…

— Открой информацию.

— Так точно, S9. Данные закрыты многоуровневыми защитами, информация закодирована «драконами». На вскрытие данных, на декодирование и разбор информации, времени уйдет около суток.

— Начинай сейчас. Другого выбора нет.

Я нерешительно поскреб лапой по начищенному сапогу… Тут Айнер резко перевел на меня суровый, проницательный взгляд…

— Айнер, может быть есть еще что-то нужное… Что-то попроще… Только я еще не знаю, есть это или нет.

— Говори, что знаешь.

— А ты тогда не прогонишь?..

— Не будешь полезен дольше — прогоню. Но не надейся, что до конца твоей жизни тебя гонять буду. Мне уходить скоро.

— Ты нас не бросишь!..

— Нет. Дело сделаю, и уйду.

— Я думал, ты с нами теперь совсем останешься…

— Нет, Кот. Не могу. Я до сроку отпущен. И это место теперь, как ожог, — боль от него сильнее, когда трогаешь. Доделаю и уйду. А дальше вы разберетесь…

— Только не это! Мы так ждали, что ты!..

— Раньше времени мне нервы не трепли — время это ровно в срок и без твоих усилий сделает. Нам еще много работы предстоит. Надо точно узнать, откуда произошли утечки и как их остановить. Надо установить масштабы поражения и пресечь его распространение. Надо разобраться с перестройкой химических соединений, с изменением биохимических кодов… А мне об этих процессах, считай, ничего не известно! А смещений под воздействием жестких лучей и черт знает чего еще — до умопомрачения! Нужно проводить дезактивации… Необходимы коррекции… А коррекционные схемы… Их у нас нет! Их нужно составить нам! Нам нужно запустить «коррекционные иглы», задав им верные программы действий!

— Но ты же об этом все знаешь…

— Почти ничего не знаю! А черт… Думать будем об этом параллельно, делать — последовательно… Сложно это — по Штраубу мощными лучевыми пушками били — не все было от таких ударов защищено. Недостаточно техники, недостаточно энергии…

— Айнер, А Страж здесь?..

— Нет.

— А «корректоры»?..

— Корректоры мертвы, но их «иглы» целы… Добудем информацию — добудем и их схемы…

— А эти «иглы» умные?..

Глаза у Айнера еще более грустные и сосредоточенные, чем обычно, но он еще кривит рот — это что-то вроде улыбки…

— Кот, они не слишком умны — только приказы исполнить могут. Мы с такой техникой особенно осторожны были — их просто так не увидишь. Хлебнули мы этого когда-то…

— А что это значит?..

— То, что работать мне с этим предстоит. Каменные истуканы в структуру чужого мира вмешиваться не могут, а я еще — вроде его часть, хотя теперь никто не знает, частью чего меня считать. Видишь, на целое я еще не гожусь… Это последнее, что поправить нужно… потом мы этот мир совсем отпустим.

— От них поддержки не будет…

— Нет. Не положено.

— А они за нами наблюдают?..

— Так точно…

— Ты про отдел внутренней безопасности говорил… Мне теперь про него больше известно… И знаешь, это что-то вроде того… Наблюдают и действуют — еще и скрытно… Только делают что-то большее… и не разрушают при этом что-то большее…

— Похоже… Службы системной безопасности, как правило, похожи.

Айнер уселся на край стола и положил на его идеальную поверхность излучатель…

— Как хорошо получилось! Значит, во всем всегда есть что-то хорошее!

— Да нет, Кот, просто всегда есть что-то хуже.

— Я так и не пойму, Айнер, ты из тех, для кого стакан наполовину полный или наполовину пустой?

— Все просто — половина стакана чем-то занята, половина — пуста, а вот что за дрянь налита в стакан и какой состав у пустоты — другой вопрос и, на мой взгляд, более актуальный. Теперь выкладывай, что тебе известно.

— Пока не многое… Но если подключить компьютер и продолжить…

«Защитник» загружает архивный компьютер…

— Нет доступа к материалам, S9.

— А ну крысы, давайте мне пароли… И вообще, что вы с компьютером сделали?

— Айнер, они все настроили — для меня…

— Взломать системы практически невозможно и не только крысам…

— У них были коды доступа высших офицеров вашей службы безопасности. Теперь доступ есть и у меня — меня зарегистрировали.

— Кот имеет доступ к архивам службы безопасности…

Айнер еще больше и еще ехиднее скривил тонкий рот, а глаза грустные…

— Мы твою жизнь изучали…

— Что там изучать?.. Досье раскопали?

— А что это?

— Я вроде не оставлял ничего из своих мыслей на память… Всегда старался не следить на полях истории, истоптанных и без меня.

— Мы слушаем записи Герфа. Это для памятника крыс — они ищут имена Героев Великой Победы.

— Крысы… придумали еще…

— Айнер, они же думали что это все — конец… Что мы все уже, как это у вас говорится, — списаны.

— Это мы еще посмотрим. По записям Герфа, говоришь?.. Он только рядовой боец с технической базой N2…

— Он же с тобой воевал.

Зря я про Герфа напомнил — Айнер сразу стал таким же изможденным, как после лучевой болезни.

— Много тут его записей?

— Много…

— Ну как, интересно у него в голове копаться?!

— Мы же с благими намереньями… Только я не все понимаю…

— Он тоже не все понимал — так и не научился запись контролировать. Скар его в базу повесил — присматривать…

— Это тот — из службы безопасности?

— Да.

— Страшный человек?..

— Просто у него работа страшная.

— Он был твоим другом?

— А ты, смотрю, все знаешь… Нас с ним обоих опасными считали.

— А зря?

— Не зря, Кот. Только все не Скара боялись, а себя. Про меня ты и сам знаешь…

— Ты меня чуть не утопил тогда…

— Кот, хватит тупить. Открой мне доступ — посмотрю что к чему.

— Знаешь, Айнер, у вас сложно не бояться ни себя, ни других, если надо думать о том, о чем ты думаешь… Если ты такие мысли не запишешь — ничего, если запишешь — тебя накажут. А если еще и передашь кому-то, о чем ты думаешь, если ты думаешь не о том, о чем надо…

— Кот…

— У нас есть свобода мысли.

— У вас общества нет. Есть общество — нет свободы мысли. А жесткость ограничений свободы показывает силу общественного единения.

— Ух ты…

— Общество от распада удерживает правило — ты можешь думать обо всем либо один, без других, либо не один, среди других, которым без разницы, о чем ты думаешь. При военном положении применяют первый вариант. И чем хуже обстановка, тем жестче его применяют.

— Почему тогда у вас в законах четко не прописано, о чем думать можно, а о чем нет, о чем говорить можно, о чем нельзя?.. То, что это не оговорено, не справедливо. Это возмутительно. Сплошной парадокс. Откуда простые люди могут это знать?..

— Парадокс был бы, если б мы освобождали от ответственности тех, кто не знает закон.

— А откуда его знать?

— От утвержденного главкомом свода законов. Читать учат при первичной загрузке данных — это на случай, если кто-то забудет, что и законы в его память были заложены изначально.

— Это сложно. Это тонкости. А это уже — политика. Крысы в таких вещах разбираются — они не меньше ваших генералов Совета знают. А вот мы, коты, ничего в этом не смыслим.

Так что получается, что мы… а крысы… Мне придется потрясти крыс, чтобы овладеть всеми тонкостями политики, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, хоть у нас политики нет. Нам нужно ею обзавестись, чтобы… чтобы была. А то ни политики у нас нет, ни службы безопасности… ни времени, будто нас и вовсе нет. Когда у людей вон как — за день столько всего…

— Кот, что ж ты бестолковый такой!? Давай за дело! D40, веди зверюгу сюда — не то замерзнет или в спячку впадет! Что я с этой тварью тогда делать буду?!

«Защитник» вышел в тоннель… Что это? Что это?!

— Айнер, это руггер! Ты его привел!

Куда бы мне улизнуть… Невеста уже в укрытии пол столом, но мне как-то перед ней неудобно под стол лезть… D40 ввел в помещение огромного черного зверя покрытого инеем. Уже стучат, царапают пол когтистые лапы. Никогда бы не сказал, что эти чудовища — родня нашим крысам.

— Он нас убьет! Это ж Замухрыш! Он некорректированный!

— А ты, Кот, не нарывайся. Он просто так не нападает. Правда, зверя яркий свет пугает, хоть он и почти слепой… Но я без света не могу — привык. Там у них все сияет не хуже, чем в Хантэрхайме… Так что к зверю не лезь. Крысы, что возитесь?! Давай, живее!

Крысы что-то зашумели, застучали…

— Кот, на тебя все настроено! Открой доступ!

— Я не знаю…

— Крысы помогут.

— Но откуда мне знать, что нужно?..

— Черт с тобой! И без этого разберусь, но позже! А сейчас ты будешь продолжать, что начал! Следи за записью и докладывай обо всем нужном. Торопись. У тебя времени не много. Транспорты из Ивартэна здесь и заряжены. Скоро ты в Шаттенберг отлетишь.

— Значит, сейчас не прогонишь?..

— Еще есть время. Нам нужно больше доступной информации. Считай — ты отсрочку получил.

Айнер направил прямой взгляд на офицеров первого поколения… Но они всегда такие спокойные — ни на что не реагируют…

— Докладывайте.

— Обнаруженной аппаратуры без серьезных повреждений нет. Мы не многое знаем о вашей новой технике, Фридрих Айнер. Возможно, твой «защитник» сможет починить неисправное оборудование быстрее нас.

— Он один… А времени нет… Черт… Сейчас смотреть пойдем, что осталось. Может, что и соберем из груды металлолома… Трудней всего будет утечки перекрыть… А дезактивацию проведем как-нибудь… Но с коррекциями проблемы будут без схем биопрограммистов… Материалы по изувеченной генетике искать надо… Я об этом вообще ничего не знаю. Не думал никогда, что может пригодиться. А «защитник»…

— В моей памяти нет узкоспециализированных материалов в этой области.

— Ты сможешь придумать что-то, используя что есть?

— Это займет слишком много времени. Носитель «драконов» сложен и последних данных не содержит.

— Выбора нет.

— S9, пошли крыс обыскивать город.

— Им и за год не управиться.

— Нужна память с данными последних разработок. Вариантов изменений много, и точно подобрать блокаторы сложно. Они могут остановить одну цепь изменений, но спровоцировать другую.

— Ты это рассчитаешь.

— Нужны материалы корректоров.

— Их нет! Ничего, сначала проведем анализ и ориентацию по изменениям… А дальше все вместе думать будем. Главное — шахты перекрыть, но это трудно. Энергии много нужно. Хранилищ AVRG лишь на последующие дезактивации и коррекции хватит. А тут нужен мощный энергоноситель… Но что ж… Данных еще нет. А чтоб их не ждать… Пошли.

Айнер встал и взял излучатели. Я попрыгал за ним…

— Кот, куда собрался?

— С тобой…

— Останешься и за Замухрышем следить будешь.

— Никогда!

— Тогда Замухрыш за тобой приглядит.

Айнер развернулся и пошел за бледными… Свет в избранном им штабе погас, и наступила милая моему кошачьему взгляду мягкая темнота, только защитное поле андроида тускло мерцает во мраке тоннеля… Они уходят… Они сейчас пойдут искать уцелевшие заводы и лаборатории, а я…

— Крысы, за руггером присмотрите!

Крысы серьезно кивают. Интересно, как они с этой зверюгой справятся?.. Обхожу эту слепую тварь подальше — Замухрыш повернулся и всхрапнул… Жуть какая!..

Жесткий перехват на бегу… тяжелая рука — это тебе не бледные…

— Айнер, я просто хочу помочь…

— Как будто и не расставались! В челюсть получишь!

— Да ничего — это же по-дружески…

— На этот раз без скидок на пропорциональное соотношение получишь!

Айнер не шутит… И я вижу, что у него такой же взгляд, как и тогда в Шаттенберге, когда он не знал, что делать… А вдруг он действительно не знает, что делать?.. Нет, он помучается немного, как тогда, и придумает. Он не может не придумать. А если может?..

D40 остановился, обернулся — гордый и высокомерный, как все андроиды этой серии…

— S9, я запру его.

Айнер резко кивнул головой… Но я еще оказываю сопротивление…

— Да что это!.. Отпустите!..

— Ты хоть понимаешь, что происходит, Кот?!

— Я просто хочу помочь!

— Тогда иди за компьютер! И не покидай пост!

— Айнер, ты меня задушишь!

Айнер поставил меня на пол и ушел с «защитником». Я его действительно иногда доставал, и сейчас… Надо учиться себя контролировать и не нарываться… Но если я прокрадусь тайком… и они меня по ментальному фону засекут… У них в системе с этим строго — все свое место знать должны. Айнер с «защитником» так и продолжают порядок поддерживать по старинке. А по-другому, наверное, и не будет порядка… У нас — у котов — тоже порядок есть — свой конечно, но порядок. Только наш кошачий порядок это — то же самое, что и кошачья свобода. Мы это одинаково воспринимаем. Живем себе по законам природы — мы с ней едины, поэтому наши общие законы никому из нас не противоречат, и получается — свобода. Примитивно это, наверное, но моей вольной натуре это по душе.

У людей все намного сложнее было, потому что они были ни там, ни тут. Им приходилось применять изобретательность и стараться уравновешивать принуждение с доброй волей. Они же жили большими группами и зависели друг от друга, а сознание-то у них было, не как у крыс, — не коллективное. Люди, конечно, во многое вмешивались и на техническом, и на генетическом уровнях — в свою же программу, например. Но сложная это штука — человеческое устройство, как физическое, так и психическое. Люди искали баланс между двумя полюсами — несознательным бытием и сознательным небытием. Между животным началом и стереотипом высокоинтеллектуальной техники — так Айнер говорил. Но не нашли. Не смогли отказаться от того, что, по их мнению, и делало их людьми. Люди так боялись потерять свое человеческое будущее, что… потеряли его. Да.

Они же уничтожили почти всех бледных — людей первого поколения. И именно потому, что они не совсем люди. Бледные должны были со временем сменить людей, но… Так и получилось. Наверное, есть все-таки судьба — это то, что есть, но то, что никто не может предугадать, потому что просто не замечает. Ведь люди видели бледных. Только не обращали внимания на то, чего, как они считали, не должно было быть. Думали, что бледные — объекты киберпространства. Кстати, очень интересно, что это такое?.. А все из-за того, что бледных невозможно обнаружить ни по термоактивности, если они температуру снизят, ни по ментальному фону, когда они на рефлекторную фазу переходят…

Долго мучил крыс, чтобы понять, почему у людей было только два поколения, а оказалось, что поколение людей определяли технические, производственные и программные базы их создания и изготовления, изменяемые с глобальными усовершенствованиями. То есть, если по одному типовому образцу будут делать людей хоть тысячи лет, — они все равно из одного поколения. У нас все не так…

А я доволен тем, что я такой вот — четвероногий и высокоинтеллектуальный. Это самое оно — идеальная форма жизни. Да бледные и крысы тоже ничего, а вот скингеры… Они зверушки не плохие, но не разумные и очень опасные, хотя руггеры куда страшнее…

Вот как здорово, что у меня теперь есть свой ошейник — так интересно, я теперь могу говорить сам с собой и одновременно с кем-то еще. Я могу говорить, говорить, говорить…

Сам не заметил, что иду за Айнером и «защитником»… Под лапами хрустит наст, но следов я на нем не оставляю… На пустынной ветреной улице очень жутко… Из-под одних острых развалин торчат другие… Погибших воинов, людей, нигде нет… Лишь на далеком открытом ветрам плаце построились, остановленные Айнером, полки машин, занесенных снегом… И тихо… Я здесь совсем один… Айнер и его спутники вне зоны ментальной активности… Нет, надо обратно идти… Надо же рано или поздно вспомнить про волю и выпустить ее из тюрьмы любопытства… Вернусь… Но руггер… Я пересилю страх. Я придумаю, как помочь, и все-таки помогу им, хотят они этого или нет.

Я затаился у дверей, невеста все под столом сидит… Крысы по стенам посторонились… А победоносное чудовище громыхает когтями и лязгает кинжальными зубами… Его мощный загривок чуть потолок не подпирает… Этот подземный зверь очень силен — он может здесь все разломать… Ему ведь разруха не страшна — он очень проходимый и понизу, и поверху — среди камней и стен… И еще он замирает, скрываясь в темноте, и рвет в клочья всех, кто посягает на его покой и территорию, обрушиваясь на врага из засады… А этот зверь… Не знаю, как Айнер его подчинил, но мне известен нрав этого зверя… И теперь главный здесь — он.

От страха время запрыгало, как пульс. Только крысы заметили, что Айнер с «защитником» застыли у разомкнутых дверей… Осмотр местности коротким был — Айнер разослал крыс и дал уймы указаний бледным… Им с «защитником» нужно данные собирать…

— Кот, какого черта здесь происходит то, чего быть не должно?! Ты пост бросил!?

— Но этот зверь!..

— На пост!

— Айнер! Ты пришел! Ты опять с нами! Ты не оставишь нас в беде — я знаю! Ты уже думал об этом, но не оставил! Правда, ты можешь подумать еще…

— Кот! Не путай зверюгу с концом планеты! И запомни крепко!.. Говорить надо то, что думаешь, но обдуманно. И судить уравновешенно — не с холоду и не с жару.

— Отец нечто подобное говорит — не руби сплеча, не суди сгоряча.

— И что, действенно?

— Еще как… Мы не делаем ни того, ни другого — потому, что толком не знаем, что это значит и что за этим следует. Но мы уверены, что нам это будет полезно, если мы точно узнаем, зачем это нужно. Может, что-то вроде этого и будет годно на какой-нибудь случай…

— Хороший подход.

— Мы осторожные. Пока не поймем, без нужды не делаем. И слова такие сложные просто так не произносим. Среди них загадочных много… А вдруг среди них — заклинанье?..

— Бред!

— Но с тобой же они что-то сделали…

— Каждое слово оказывает действие!

— Об этом нам известно. Сейчас твой злой дух стал еще злей.

— Идиотизм суеверный! Не знал, что вы этому подвержены!

— Никто из нас об этом и не подозревал… А что это?..

— Слабость и глупость!

— Нет… Это меры предосторожности.

— А то как же… Под защитой высших сил тебе собственные силы напрягать особо не нужно. Произнес «заклинание» — и на душе спокойно. Не действует — так на злые силы собственные недочеты спихнешь, и хорошо. Не нам решать, не нам судить… Совесть спокойна — сделал, что мог, и никой ответственности! Нашли подпорку!.. Костыль мозговой тьмы, сна нейронного!

— Айнер, бранишь нас без устали! Будто проклятый! А что мы такого сделали?! Да, мы осторожно подходим к словам и делам, чтобы не злить что-то вроде твоего злого духа!

— Присловье — это не заклинание! Просто четкий и краткий доходчивый информационный путь!

— Нет так нет… Мне то что?.. Как ни назовешь — от зла добра не призовешь.

— Кот, «чары» действуют на более примитивные мозги!

— Похоже, что ты прав… Твою паранойю ими не излечить… Но ты можешь сделать защитный амулет, похожий на мой, — он тебя успокоит.

— Это что еще?..

— Ну, это электронный мозг третьего порядка.

— Так вот он тебе зачем нужен был!

— Он нам светит и очень этим помогает.

— Одна дурь у тебя в голове!

— Так скажи, почему он мои мысли так заворожил?.. Мне никак не отгадать…

— Потому, что он тебе светит. Твои мозги заворожит каждый предмет, который будет заткнут в пасть твоей пытливости и который ты не сможешь зубами познаний покусать и разодрать.

— Что-то непостижимое, что-то сильнее нас — кошачьего племени… что-то сильнее нашего понимания… Да, Айнер, ты можешь читать не только мысли, но и душу… Действительно, мозг третьего порядка — он загадочен и страшен… Крысы считают его частью тьмы. А мы так не думаем — он же нам светит…

— Давно был уверен, что если ты его не расковыряешь в поисках истины, то сделаешь из него священный булыжник или что-то подобное. Припишешь ему магические свойства, сочтешь, что он оказывает сверхмощное влияние…

— Мы всегда так делаем, если расковырять и понять, что расковыряли, невозможно.

— Так общинные культы и создают… А как только народы государство образуют, шаманы расширяют горизонты деятельности. Стоит придвинуть культ к политике — получится религия — система управления, основанная на низшей логике… Из этого выйдет система подчинения, не сходящая с неосознанного уровня мышления.

— Сложно очень… Это у нас еще впереди… Если ты наш мир починишь. А если еще и объяснишь что к чему, мы быстрей что-то там с политикой сделаем.

— С этим не торопитесь… А то, что мозг третьего порядка действительно высшей силой обладает, — запомни крепко. Но силы у него не те, что вы думаете.

— Понял… Просто мы не знаем, что происходит, не знаем, что делать…

— Мы с «защитником» еще не полностью в курсе, но кое-что прояснилось… Крысы кое-что отчетом уточнили… Их общая память хранит секретные карты… У этих шахт есть резервные защиты перекрытий и полей, которые не сработали. Их запустить нужно, но для этого будет надобен мощный и четко направленный лучевой поток. Где его добыть — мы не знаем. Но иначе мы контрольные системы заработать не заставим. К открытой шахте ничто и близко не подойдет… Так что нам нужны еще закрытые карты… Перекрыть и починить другие пострадавшие объекты тоже не просто будет… У нас технических единиц не хватает… Ничего нет!.. Еще ничего… Но что бы ни было, на компьютеры третьего порядка в этом деле особо рассчитывать не стоит.

— Отчего ты так уверен?..

— Замолчи, Кот! Думать не мешай! Нам сейчас он годен не будет.

— Айнер, мой, выдранный с корнем, здесь не нужен… Но этот — раз уж он есть и работает, то может и понадобится для чего-то…

— Не думаю. Здесь только отчеты зафиксированных нарушений. Сейчас от данных по преступлениям никому проку не будет…

— А где здесь еще можно какую-то информацию взять?..

— Разруха одна кругом… Сложно будет данные собрать… Ничего — добудем. Но не здесь… Здесь им не место…

— Тут никому и ничему «не место»… только других доступных мест все равно нет — руины везде непролазные… И кстати — это Центральное управление DIS… А если это управление Центральное… до него скорей всего дошли особо важные и секретные отчеты. Не прогоняй нас. Мы тут все наладили… Мы историю учим… по этим отчетам. И кое-что полезное узнали…

— Точно… Но больше тут ничего не найти…

— Не уверен, что знаю точно… Но, на случай чего, посмотреть стоит… Хоть бы и просто, чтобы по сторонам не смотреть… А то страшно же станет, если не увидим ничего. Крысы думают, что будущего у нас еще нет, и не известно, будет оно вообще или не будет… Оно же по нынешнему времени идет — вот и страшно, что уже сейчас это будущее наступит — то, которого нет. А так это больше крысам нужно. Они уже почти готовы, но…

— К чему готовы?..

— К смерти. Только им еще нужно подготовить…

— Что подготовить?..

— Памятник — монумент…

— Тогда понятно… Это нужно — как бы хреново дело не обстояло. Искусственное отображение мечты — полезно. Это поднимает дух, внушает «покой» образами, связанными с изначальной логической базой.

— Что за база?..

— Потребности. Наши силы различны — значит и слабости тоже.

— Ничто одного лица не имеет…

— Так точно. Искусство дает то, что нам необходимо видеть — подтверждение цели. Это опора при достижении, посыл при стремлении к мечте. Наше искусство брало упор на силу — на то, что внушало уверенность нам.

— Ух ты!.. Только у крыс не так как-то… Это что-то вроде посмертного монумента…

— Он поддержит их подобием вечной жизни.

— Надо же… и в голову такого не приходило. Айнер, но он воздвигнут в честь Героев Победы… Крысы должны успеть найти и написать среди уже вписанных имен, имена еще неизвестных им Героев. Если не найдут имени, напишут номер… Крысы знают, что нам здесь быть запрещено… но им нужно завершить работу… Крысы не сделают этого, если ты прикажешь… дашь команду уйти… Крысы твой приказ никогда не оспорят, не поступят вопреки… Не прогоняй их…

— Что ж… Пусть работают — других распоряжений крысиным батальонам еще нет… Их скрепит духом благодарность за какой-то промежуток жизни, данной им ценой жизней наших, — это придаст им сил. Когда мы будем знать, что нам предстоит сразить, и мои серые бойцы будут призваны на борьбу — они должны быть готовы к жестокому бою с незримым нам врагом. Пусть ищут героев и исписывают их именами монументы. Это и правда лучше, чем просто ждать, сложа руки, — придет смерть сейчас, не придет…

— А если ее ждать, она быстрей наступит?

— Хрен ее разберет… Но уверен, что всегда нужно приложить и силы, и старанье, чтобы ее ход замедлить… Собьют ее с прямой дороги твои преграды — уже хорошо. А если обходной путь, по которому ты ее пустил, короче вышел — тогда и ждать нечего. И винить некого — твой просчет.

— Страшно это…

— Что делать… Педантичная вообще тварь — ровно в срок является. Но устанавливаем мы этот срок обоюдно.

— Айнер, скажи честно, смерть придет?..

— Тупой вопрос. Ее пришествие неизбежно.

— А сейчас смерть скоро придет?..

— Похоже, скоро, но мы сделаем, что сможем, чтобы эту гибель остановить… Задушить бы эту падлу так, чтоб ей и не продохнуть… Но как и когда это будет, помимо нас решает еще уймище расчетных и нерасчетных факторов с допущением погрешностей…

— Это у вас так было… Рассчитали и гибель, и погрешности… Не нормально как-то получилось… Правда, крысы… Крысы думают, что все, что творит существо с естественным происхождением, пусть и перешедшее через его порог, тоже не лишено части естественности.

— Правильно, у наших творений есть часть чего-то исконного, но и только. Мы — объекты первого порядка, созданные этим космосом… Мы не способны создать объекты первого порядка, кроме себе подобных. Наши создания — объекты второго порядка… Объекты, созданные с нашим пониманием этого космоса. Бессмертный человек может создать жизнь с подходящей средой обитания — искусственным путем. Но он не может сделать этих созданий путем естественным. Даже если жизнь войдет в воссозданную среду и проложит свои дороги со своими условиями — она будет создана человеком. Потому, что в его творении только его понимание жизни.

— А не естественны ваши создания тоже отчасти?..

— Верно.

— А сделанная вами техника?..

— Просто, это то, чего не должно было быть без нас… И вообще, — то, чего не должно было быть.

— А как об этом можно узнать? Может быть, этот космос способен строить себя и чужими руками…

— Способен, конечно, — и строить, и разрушать. Только наши подстройки, принятые им, редки. Чаще он не принимает их. А узнать, что чуждо ему, — просто. Чужому он оказывает агрессивное сопротивление — грозит полным уничтожением. И чем более чуждую ему конструкцию мы строили, чем более чуждое создание в него вносили, тем быстрей следовали его реакции. А сейчас кругом что-то чужое…

— Так что это?..

— Шахты…

— А что в них?

— Сияние.

— А что это?

— Прирученная еще до нас и посаженная нами на цепь энергия сверхновых звезд.

— На что это похоже?

— На столб света, поднимающийся в небо… Видимые нам и невидимые нами без техники лучи…

— У вас на каждом углу такие…

— Верно, эти излучения, считай, безвредны… Но когда защита шахты повреждена, когда разбита преграда укрепления, его перекрытие…

— Что тогда?

— Плохо дело. Думаю, лучи «медведей» открыли дорогу через защитный барьер этим страшным силам. Теперь с поврежденных объектов исходит поток энергии, сжигающий наши щиты, закрывающие другие объекты. Похоже, дошло и до промышленных зон. Есть следы химических реакций…

— Что же делать?!

— Работать. Не будешь помогать — не мешай!

— Но я могу помочь! Я знаю про эти шахты! Я знаю про перекрытия! Здесь есть отчеты — их записал Герфрид! Там есть об этом!

— Герфрид!.. Так он и не смог держать мысли при себе…

— Но нам это на руку!

— Что?! Ты и дальше будешь копать ямы в его голове?! Разроешь его мысли?!

— Не могилу же…

— Кот, оставь его! Бери других!

— Нет, я других боюсь…

— Он простой боец — рядовой! Что он мог знать?!

— По-моему, кое-что он знал — слышал и видел.

— Бойцы могли разобрать ситуацию по кусочкам и потом сопоставить их! Это и есть разум — не короткие связи условных рефлексов, не реакции замкнутой цепи, которые разрешают только простенькие задачки на уровне эмоциональной оценки. Но ситуация — это как конструктор без инструкции по сборке. Ты задаешь цель — то, что тебе нужно построить, смотришь на то, что дано в целом, — набор частей, соотносишь данное с тем, что тебе нужно получить. Дальше проще — ты отбрасываешь лишние части и складываешь необходимые, применяешь опыт — личный или чужой — делаешь из этого всего выводы и принимаешь решение. Но что ты будешь делать с недостающими фрагментами, если нет необходимых частей сборки?! Это уже сложнее — надо найти подборкой похожие или соорудить новые! А главное — не забыть причину и спрогнозировать следствие твоих действий — только тогда можно приступать к окончательной сборке! Только тогда что-то может получиться! Они могли допустить ошибку! И ты — можешь!

— Верно, это сложно… Но если эти бойцы где-то ошиблись, ты это сразу узнаешь. А если нет…

— Кот, берешь задание — значит исполнишь его. Тебе предстоит пораскинуть мыслью пошире. И если без старанья подойдешь, времени уйдет… Ты отстранен будешь.

— Я справлюсь. У них что-то есть — замысел потаенный… Понять бы, что ими задумано… Над этим подумать надо…

— По канавам и колдобинам пройти не просто, а чтобы хорошие дороги проложить — поработать надо.

— Поэтому все так редко думают…

— Именно. Такими проблемами «защитники» ведают — они по чистым каналам быстро данные пробивают.

— Теперь ясно, почему ничего у людей не вышло… За подъемами — одни провалы… Ошибка за ошибкой…

— Да не скажи… У нас было вдоволь воли к жизни и были способности жизнью править. Нас не касались перемены — мы имели возможность не следовать им как данности. Только мы могли изменить нас. А глобальное изменение очень похоже на смерть. Так было и с первыми бессмертными. Первое поколение списали как неадекватное усовершенствование. Это — наша борьба за наши жизни. И мы так агрессивно отстаивали наши жизни, что действительно их продлили, но потом обрубили сразу.

— Ничего себе продлили…

— Если бы первое поколение не было уничтожено, сейчас нас бы тоже не было. Только уходили бы мы медленнее, поодиночке.

— Значит теории крыс — это про то, что все проходит через сбои и кризисы перед становлением чего-то другого, — верны.

— Точно, за исключением того, что это теории крыс. А знаешь, мы были не так далеки от выхода… Есть база, на которой мы строим нашу простейшую логику, — это стремление жить. Но управление волей подвластно и разуму — не только первичной программе. Эти отсчетные координаты могут ставить нам только начальные задачи, а пути к их решению мы можем прокладывать и ремонтировать под руководством мысли, как машины. Нужно было только приложить больше силы, не переходить грани — мы почти прошли по ней, но оступились.

— У вас сапоги тяжелые… Нам на мягких лапах балансировать проще.

— Довольно.

— Хорошо… Ты мне задание дал! Я и тебе, и крысам помогу героический монумент возвести!.. Там ты в первой графе вписан, Айнер!

— Не правильно это — я только последнее решение принял.

— Так оно все и решило!..

— А черт с тобой… Читай отчеты, может, и выйдет толк… А монумент — тоже дело не последнее…

— Айнер, скажи об этом и D40… Машины этому чужды…

— Они это понимают — умом и при необходимости. Знают, что и зачем служит. Теперь за дело! «Защитник» информацией занят. Мне схемы составить нужно. Остальные на поиске. Давай, работай и ты.