Тень. Игра для демона (СИ)

Глава 18

Снимки в этот раз вышли уже через два дня, и столица вновь гудела. Я лишь попросила не делать финальное платье на обложку. Мне пошли навстречу, но сильно не помогло. Медийщики все равно вставляли именно этот снимок в обзорах и статьях.

— Ищешь себе покупателя, Кроу? Решила поднять цену?

Разумеется, Каллист не остался в стороне. На ближайшем же факультативе по боевке снова стал со мной в пару, чтобы измываться. Его прихвостни на побегушках заняли соседние позиции, чтобы реагировать смешками на каждый выпад.

— А ты нынче с группой поддержки? Одному смелости не хватило?

— Это кто еще из нас трус? Увидела грозных дядей и сбежала от благодетеля? А если новый не возьмет, дальше голой фоткаться будешь?

Во мне проснулась злость. Но не на этого придурка, а на Тадеша. Он все еще продолжал мелькать на горизонте, но я его игнорировала. Решил отомстить, рассказав о посещении подвала?

— А ты у нас бесстрашный, все нарушаешь порядки академии? Я ведь видела тебя, Каллист. Может, стоит сообщить? Отчислят, и времени на чужих любовниц станет больше. Кстати, ее ат-рин в курсе ваших интрижек?

Каллист пропустил удар, замерев. Его взгляд из насмешливого превратился в убийственный. Мои намеки его знатно задели. Задели или насторожили настолько, что он решил меня заткнуть. Основательно.

Следующий же удар был втрое сильней учебной нормы. Я успела выставить щит, а от нового пульсара ушла перекатом.

Каллист двинулся на меня, сокращая дистанцию. Его прихвостни сгрудились, скрывая происходящее от магистра на другом конце зала.

Меня же продолжали убивать. В руке парня вспыхнула огненная плеть, вспоровшая щит. Я успела вскинуть второй купол, призывая все силы. Надо вырубать придурка или звать на помощь. Иначе помощь уже понадобится мне.

Но Каллист не был совсем идиотом. Понимал, что нас вот-вот могут заметить. Его кнут захлестнулся вокруг моего щита, сжимая. Воздух раскалился, я дрожала от напряжения. Пришлось максимально уменьшить купол и искать точки управления плетением. Только так я смогу разрушить структуру.

Позволять это Каллист не собирался. Его резерв близился к концу, но он не пожалел его на последний удар, чтобы расколоть щит. Упругая волна рухнувшего купола лишь на миг задержала плеть. Я успела представить, как тело опалят чудовищные ожоги. Но вместо страха пришла ярость. Она хлынула изнутри, растекаясь по венам и через них прорываясь наружу. Сквозь кости и мышцы, ломая и пробивая путь древней, мощной силе.

Я закричала, свалившись на пол и потерявшись в ощущениях. Тело горело, спину свело от боли. Я взвыла, пытаясь расслабить скрученные мышцы, но была только боль. Она не давала даже вдохнуть. Тогда я хлебнула огонь, что пылал в груди.

Раскаленное пламя, и боль схлынула волной. Я попыталась подняться и пошатнулась. Привычный баланс тела сместился, а за спиной что-то мешало. Плевать. Все, чего я хотела — добить гада, что смотрел на меня с ненавистью и удивлением.

Я вскинула руку, призывая боевое плетение, мельком отметила почерневшие заостренные ногти. Все потом. Сначала враг.

— Стоять! — крик отдаленно знакомого голоса все же отвлек, вынуждая повернуться. Сильный демон, привлекательный и пахнущий соблазнительно. Именно запах заставил замереть и качнуться в его направлении.

Тем обиднее получить удар, выбивающий сознание из тела.

***

— Давай, просыпайся, красавица! — звал голос Берека над ухом.

— Опять тренировка? — простонала сквозь сон.

— Ты уже потренировалась. Чуть дракона не убила, — рассмеялся наставник, а я вмиг вспомнила случившееся. Вскочила, распахнув глаза, и уставилась на свои руки. Нормальные, с аккуратными ноготками!

Выдохнула.

— Не надейся, не показалось, — услужливо разрушил иллюзии Берек. — С перерождением, Алатея!

— Темнейший! — только и ответила я.

Осознание приходило постепенно. Как я ни готовилась к этому мигу, а все равно оказалось неожиданным поворотом.

В палате академии нашлось небольшое зеркало, возле которого я и вертелась полчаса. Сперва чтобы убедиться — я все еще такая Алатея, как и была. Разве что глаза стали ярче, а резерв расширился вдвое.

— А боевой облик посмотреть не хочешь? Ну или хоть мне покажи, — выпрашивал Берек.

Понимая, что от правды не сбежишь, поинтересовалась, как его призвать. С третьей попытки ногти стали как в мимолетном воспоминании. Длинные, остро заточенные и абсолютно черные. А вот с пятого я поняла, отчего стоять на ногах непривычно. Крылья.

— Золотые?! — потрясенно выдохнул Берек. — Бедолага, как ты жить с такими будешь? Может, покрасить получится?

У большинства демонов крылья темных оттенков, а мои решили перенять цвет южного загара, но в лучах солнца, и правда, напоминали золото.

— Ничего ты не понимаешь! Красиво же, — восхищенно выдохнула я, пытаясь разглядеть себя в зеркало. Крылья целиком не помещались и при желании. — Ты как вообще тут оказался? И чем так заманчиво пахнет?

— Прошел через защиту, как ты выходишь. Не мог же я пропустить твое перерождение. А что до запаха — благодарю за комплимент, — хмыкнул парень.

Только сейчас я поняла, что шел аромат именно от него. Мне нравилось, как пах Берек. Силой. Магией. Древней кровью.

— Темнейший. Я теперь всех нюхать захочу? — застонала я, оценив масштаб проблемы. Вспомнились и стали понятны смешки Оники. Она то знала, что меня ждет.

— К счастью, не всех. Лишь сильных и подходящих тебе для продолжения рода. Но и это ничто в сравнении с тем, как могут пахнуть кандидаты твоей пары. Вот там да, крышу сносит влет.

Я сглотнула. Просто представила, что будет, если встречу главу теней. Я и раньше при нем адекватность теряла, а сейчас?

— К этому можно привыкнуть? Заглушить реакцию?

— На первое время принес артефакт. Он будет постепенно слабеть, чтобы выработался иммунитет. Не только тебе не нравится сходить с ума от влияния крови.

Мне вручили браслет с алым кулоном-солнцем. Как только Бер застегнул его, желание понюхать демона пропало.

— Спасибо! — с радостью обняла его шею, пытаясь передать всю степень облегчения.

— К тебе идут дежурный лекарь и куратор. До встречи, золотой демоненок! — Бер чмокнул меня в макушку и ускользнул в окно. Через минуту ко мне вошли.

— О, уже разобрались с трансформацией? — одобрил магистр. — Как самочувствие?

— Спасибо, я в полном порядке. Просто непривычно.

— Позволите вас все же осмотреть? — спросил лекарь.

Пока меня проверяли, магистр сообщил любопытную деталь. Демону требовался личный наставник, что обучит использовать новый облик. Обычно им становился кто-то из родителей или родственников, но у меня такого варианта нет.

— Я не настаиваю на своей кандидатуре, но я ваш куратор и моя обязанность заботиться об адептах. Так что, если надумаете, помогу с первыми шагами.

— Мне ведь не нужно решать сейчас?

— Нет, конечно. Подумайте, присмотритесь. Обучение — довольно интимный момент, так что выбрать подходящего наставника важно.

Задумавшись, я забыла спросить о судьбе Каллиста. Просветили уже девочки, собравшиеся в нашей с Мирой комнате.

— Он тоже загремел к целителям, но с истощением. Поразительно, ты ведь второй раз его уделала! — восхищалась Оника.

— Ничего хорошего, — одернула ее Мира. — Его ущемленная гордость заставит еще больше гадить Тее.

— Пусть попробует, — мстительно отозвалась я.

— Ой, тут же тебе принесли! — спохватилась Мира и передала сразу две посылки.

Одна из них оказалась от Тадеша. Дракон поздравлял с трансформацией и дарил защитный артефакт. Его я собиралась вернуть. Не только потому, что Берек уже позаботился. Брать что-то от дракона больше не хотелось.

А вот вторая посылка отозвалась дрожью. Хоть и не подписанная, она не вызывала сомнений в посланнике. Алая роза, к которой черной лентой привязана карточка с защитными чарами. Открыть ее смогу только я.

«С перерождением, Алати. Право обучать принадлежит мне вместе с тобой».

Из приятного только его обращение «Алати». И пусть демон вкладывал в послание желание подчинить, но в имени я слышала украдкой шепчущую нежность.

— Раз с подарками разобрались, надо этот день отметить! — вернула в реальность Оника, вынимая из портала бутылку коллекционного вина.

Ужин мы пропустили. Как и сигнал подъема. Явившийся лично за нами куратор заставил вмиг протрезветь, наплести через дверь какой-то дури под видом оправданий, а уже через четверть часа влиться в общий забег.

Оценить новые способности и обещанную выносливость мешало похмелье. Оно же не давало завтракать, пока не подошел Тадеш с заветным зельем от целителей.

Артефакт я вчера вернула, но он все же решил вручить подарок. И вот от этого отказаться я не смогла, поделившись с остальными. До пар мы уже добрались взбодренные.

В аудитории встретили любопытные взгляды парней. Прежде они не проявляли интереса к нашей женской компании, хотя и не пытались задеть или добавить проблем. Теперь же представители сильного пола открыто на меня глазели, а в воздухе повисли невысказанные вопросы.

— Держать в себе вредно. Давайте уж сразу проясним, что не так? — обратилась к ним, закинув вещи на парту. Девочки расселись вокруг, словно моя охрана.

— Правда, что ты теперь демон? — первым спросил староста.

— Полукровка. Вчера была первая трансформация. Артефакт уже нашла, так что шарахаться от меня не нужно, — предупредила сразу, а то несколько демонов насторожились.

— Но как это возможно? Оборот в двадцать лет? Невольно слухам начнешь верить.

— Каким слухам? — теперь навострила уши я. Кололо дурное предчувствие, и оно лишь усилилось, когда парни замялись. Я повернулась к девочкам, но и они пожали плечами.

— Говорят, что твой оборот из-за связи с сильным демоном. С нашим куратором, — признался староста. Я фыркнула.

— Бред, и вы это знаете.

— Но вторая версия не лучше. Есть один путь, что пробуждает внутренние резервы и раскачивает силу мага. Но он — позор для боевика, да для любого мага.

— Ты рехнулся Тею в таком обвинять?! — за моей спиной вскочила Оника, готовая броситься на обидчика, но я ее остановила.

— Что за способ?

— Наркотик. Столицу старательно вычищали от этой заразы, но такую гадость с концами не выгонишь.

О громких делах, потрясавших Сатор, я слышала, но на детали не было времени. Надо будет посмотреть, что есть в Сети теней.

— Мне клятву принести, что я чиста и ничего не употребляла? Причина моей трансформации в другом, но я не собираюсь всех в нее посвящать.

Даже если попытаюсь, каждому не расскажешь, какие градо-рины бывают в провинции. Что приходится пережить их жертвам и какие последствия получить.

— Вижу, кто-то решил поверить необоснованным слухам? — раздался голос куратора от дверей.

Все дружно повернулись в его сторону и притихли, гадая, сколько он успел услышать. Оказалось, достаточно.

— К завтрашнему дню жду рефераты на тему «Влияние наркотика на мага, симптомы и последствия». Ну и лично для поверивших прочим слухам — «Предпосылки первичной трансформации демона».

Стонать и выражать недовольство никто не рискнул. Народ разбежался по местам и приготовился к занятию. Сегодня мы переходили к боевым ударам повышенного уровня. Их плетения состояли из нескольких параллельных потоков силы, и у меня осталась пара вопросов по теории.

Когда перешли к практике, меня вновь изолировали от остальных. Если до этого причиной была нестабильность резерва, то теперь требовалось время привыкнуть к новым возможностям.

— С наставником определились? — спросил магистр, когда пришла моя очередь демонстрировать успех освоения плетения.

— Да, рин. Один сильный демон согласился помогать.

— Если что, можете обращаться ко мне или любому магистру-демону. Мы не откажем.

После занятия нагнала Оника в коридоре, подцепив за локоть.

— Ты что, нашла демона с бала? — спросила она. Я уже и забыла о своих поисках, признав их тупиковыми.

— Нет, мне поможет другой. Он не из академии.

— Ну, тогда надеюсь, он тоже красавчик. Обучаться быть демоном и влюбиться в своего наставника — это у нас как традиция, — рассмеялась подруга, а я ужаснулась от такой перспективы. Нет уж, у нас будет только учеба и контракт!