Тень. Игра для демона (СИ)

Глава 2

Чтобы не скучать, до вечера я вызвалась помогать рине и ее девочкам в салоне, а взамен узнавала о жизни столицы. На ужин меня позвали помощницы в кафе и там делились сплетнями и слухами о хозяйке.

С их слов, рина Виталия женщина немного взбалмошная и непредсказуемая, как творческая личность. Сама она жила в двух кварталах от салона, что не мешало ей врываться в студию по ночам, потому что на нее снисходило вдохновение. Тогда она будила кого-нибудь из помощниц, либо превращая в манекен, либо гоняя «подай-принеси».

— Вот увидишь, скоро и до тебя доберется. Ее вдохновляют новые люди, а у тебя еще такая яркая и нетипичная внешность, — пророчили девочки.

Внешность у меня и впрямь выделялась. Темные, густые волосы завивались в мелкие кудри, чуть выступающие ключицы подчеркивали худобу, прямые, правильные линии лица походили на черты аристократов, хотя к ним я отношения не имела. Ореховые глаза дополнял мою южный загар, а их разрез создавал кошачий взгляд из-под темных ресниц.

Видимо, из-за этой внешности я и попала в плен.

Вечер в столице отличался. Дома с моря дуло прохладой, даря наслаждение, а здесь я быстро начинала мерзнуть. Когда девочки предложили прогуляться и провести экскурсию, пришлось достать теплый свитер. Его рукава заодно прикрыли фонящий активной магией браслет. Ритуал продолжал поиск, но все еще безуспешно.

Город мне понравился. Жизнь в провинции всегда угнетала размеренностью и неизменным однообразием. Все друг друга знают, малейшее событие обсуждается несколько дней, пока не найдется новый слух или сплетня.

До главной жемчужины Сатора, его дворца, мы не добрались, да и девочки сказали, что его лучше осматривать на рассвете. Мне хватило и городских парков, музеев и административных зданий, которые я раньше видела только в Сети.

Поднявшись в выделенную комнату, я с наслаждением приняла ванну, но стоило лечь в кровать и погрузиться в темноту, как притихшая тревога дала о себе знать. Я провела день в столице, но брата так и не нашла.

Паниковать еще рано. Если б ему грозила опасность, ритуал бы предупредил. Как и о смерти. Значит, брат в порядке, если можно так говорить о тени. Искать самой их следы в городе безнадежно и опасно. Это не наш бар на окраине, тут легко нарваться на крупные неприятности. В этот раз спасать меня будет некому.

Утром, едва мы позавтракали, я убедилась, как хорошо девочки знают хозяйку. Мы спустились в зал, когда в салон влетела рина Виталия, с поразительной точностью вписав свои пышные формы в проход.

— Тея, срочно со мной в мастерскую! Всю ночь боюсь потерять идею…

Не слушая возражений, меня увлекли в соседнюю с залом комнату. Кабинет рины, он же ее мастерская, меньше главного зала, но тут умещался и огромный стол, и мольберт, и магическая доска с зарисовками, и платформа для иллюзорных проекций, куда меня и поставили. Рина включила систему и начала творить.

Ткани обнимали, плотно прижимаясь к среднего размера груди, очерчивали бедра или оставляли на них интригующие вырезы. Платья разлетались мерцающими волнами, когда включалась имитация ветра или шага. Пришлось даже потанцевать, испытывая модели.

Обед прошел мимо нас, мне только пару раз давали передохнуть и урывками проглотить принесенные девочками бутерброды.

— Обещай, что даже если уедешь, вернешься отснять эту коллекцию! — потребовала рина. — Учти, не для каждой я творю такую красоту.

Обещать я не могла, но заверила, что приложу все усилия.

Оставив рину дорабатывать и сохранять эскизы, я вернулась в зал. Девочки заняты работой, так что в кафе я пошла одна. Заняв тот же столик у окна, что и вчера, я разглядывала прохожих за стеклом, когда браслет нагрелся. Я вскочила и тотчас пустила в него магию, но не успела сохранить след. Браслет вновь остыл.

— Ради Пресветлой, Дан! Не мог время потянуть? — расстроенно вернулась в кресло, но кофе больше не радовал, так что я оплатила заказ и вернулась в салон.

Там для меня нашлась работа. Для следующей съемки фотограф задумал особые локации в императорской оранжерее и хотел заранее со мной подыскать удачные ракурсы.

Чтобы я не отказалась, мне посулили неплохую оплату за выезд, а к назначенному времени рин подъехал к крыльцу на личном сплаере.

— Привет, Рик, — я улыбнулась парню, садясь на переднее сиденье.

— Привет. Не слишком тебя вчера измотал?

— В моем состоянии потрясения я не заметила. Слишком неожиданно все раскрутилось.

Весь путь до оранжерей я смотрела в окно, любуясь городом. Пришла мысль и впрямь попробовать попасть в академию, чтобы здесь задержаться.

Кстати, надо бы написать маме, чтобы она не волновалась. На поступление отводился весь последний месяц лета, так что время по легенде у меня еще есть.

Если я надеялась оценить богатство оранжереи, я не ошиблась. И оценила, и испробовала собой все мостики, парапеты и бордюрчики, позируя для Рика. Сегодня он действительно меня умотал.

В качестве извинений мне предлагали ужин в ресторане неподалеку, но я отказалась. Поощрять явный интерес парня к себе я не хотела. Между нами будут только рабочие отношения.

***

К концу недели желание стать моделью полностью пропало. Пара съемок, и любопытство сменилось необходимостью. Я старалась, но уже не испытывала робкого восторга, как в первый раз. Или просто тревога выместила собой все.

За эти дни браслет так и не проснулся. Я боялась засыпать, опасаясь пропустить маячок. Напрасно. Он сработал в полдень.

Я только вышла из студии, где мы отсняли последнюю коллекцию, когда браслет нагрелся. В этот раз я была готова и тотчас перехватила след. Невероятная удача, это недалеко отсюда. Кажется, в том районе участок стражей.

Боясь опоздать, я вызвала ближайший сплаер. Место оказалось в дворах жилых особняков. Следуя за путеводной ниточкой браслета, я петляла по закоулкам, пока не уперлась в щит.

Со стороны его невозможно заметить, только налететь, как я. Навряд ли кто пойдет искать приключений в служебный дворик одного из домов, что примыкал к участку городской стражи.

Перейдя на магическое зрение, увидела плетение щита. Незнакомое, с охранными контурами, но папа научил обходу. Знай я это там, в плену, все могло бы закончиться раньше.

Чтобы обойти защиту, у меня уходит четверть часа, но я успеваю. Когда проникаю под купол, внутри еще стоят возле двери две фигуры. Одну из них я узнаю сразу. Данэйл.

Не успела выдохнуть, как второй оглянулся, безошибочно найдя меня взглядом. В следующий миг впечатал в дерево, а к горлу приставил кинжал.

— Кто ты? — разъяренно прошипел тень. В этом я не сомневалась.

— Нор, это свои! Отпусти ее, — закричал брат, узнав меня. Оказавшись на свободе, я бросилась к нему, мечтая задушить в объятиях.

— Мерзавец, как ты мог?! — кричала я и прижималась крепче, боясь отпустить и вновь потерять.

— Тей, это было мое решение. Я не жалею.

— Пожалеешь, если не справишься с заданием. У тебя три минуты, — напомнил о себе второй. Похоже, присматривал за братом.

Когда Дан подчинился, я удивилась, а когда поняла, что он взламывает дверь в магучасток, разозлилась.

— Сколько он должен? Если я верну его долг, он сможет уйти? — спросила того, кто был главным.

— Вернешь его долг? — рассмеялся парень. — Сомневаюсь, что у тебя есть столько. Долг новичка включает траты на его обучение.

— Сколько?

От услышанной суммы я покачнулась. Немыслимо. Чтобы накопить столько, мне пришлось бы лет двадцать работать у рины Виталии.

— Это нереально… — прошептала я, но меня услышали.

— Для тени реально. Бывали случаи, когда агент закрывал долг еще за время обучения.

В голове щелкнула безумная мысль.

— Значит, только тень? А двое могут разделить долг?

— Тея, Темнейший тебя дери, не вздумай! — вскинулся брат, услышав разговор.

— Не отвлекайся, — осадил его наставник. Видимо, эту роль исполнял парень. — Разделить можно, но учти, что и за себя придется заплатить.

— Как это сделать? Как стать одной из вас? — спросила, не веря, что сама это произношу.

Я осуждала брата за его поступок, а теперь шагаю в тут же пропасть. Но нестись к ее дну мы с Даном будем вместе, и, если повезет, успеем в полете придумать крылья.

— Разделить долг может позволить только глава. Но тебя скорее отправят обратно. Как маг ты слаба, да еще и человек.

— Человек, который обошел твою защиту, — напомнила ему. Парень нахмурился, принимая аргумент.

Когда он попросил протянуть руку, я не колебалась. Протестующий ропот брата лишь подтвердил догадки. Печать, что поставили на запястье, являлась ключом для прохода в Орден.

— Если сможешь нас найти, приходи. Дан, заканчивай. Время вышло.

Прежде, чем снова исчезнуть, брат подошел ко мне, встряхнув за плечи.

— Не вздумай туда соваться. Не повторяй моих ошибок.

Ошибок все-таки? Значит, я права, брата надо вытаскивать.

— Увидимся в Ордене, — улыбнулась я.

Уйти с ними не позволил напарник брата. Но мне и не нужно. Я активировала ритуал поиска, отлеживая их перемещения по карте. След оборвался недалеко от дворца, сердца империи. Тени выбрали место на самом виду.

Прежде, чем нырять с головой в пропасть, я решила минимально подготовиться. Стоило предупредить рину Виталию, что нашла брата и теперь долго не появлюсь. Написать маме, чтобы не волновалась. И насколько возможно, успокоиться самой.

Остаток дня я словно прощалась с прежней жизнью, понимая, что дороги назад не будет. Варианта, что тени меня не примут, я не рассматривала. Я не уйду оттуда без брата. Только вместе с ним.

***

Солнце только поднялось, пробравшись в окно, как я проснулась. От волнения потряхивало, но это не помешало. Я затянула пышные волосы в косу, но пара колечек кудрей вылезла возле лица, убивая попытки сделать его жестче и серьезнее.

Оставалась надежда на черный, с высокой стойкой жакет и обтягивающие штаны. Обувь на массивной подошве придала немного уверенности и роста. От природы мне его досталось немного, сто шестьдесят с небольшим.

Браслет больше не нужен, но снимать не стала. Кто знает, как все повернется, но однозначно, без брата я оттуда не уйду.

До самого здания я добиралась пешком, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. С виду тайный штаб теней ничем не отличался от офисных башен. Семнадцать этажей вверх, но наверняка есть и под землей. Никаких вывесок и опознавательных знаков. Даже не было экранов для проекций. Зато охранных контуров — целая сеть.

Не давая себе передумать, я шагнула к распахнувшимся дверям, едва не налетев на выходящего парня. Тот покосился на меня, но останавливать не стал, а я уже проскользнула внутрь.

Огромный круглый холл, над которым кольцами расходились этажи и лифтовая площадка впереди. И снова никаких указателей или видимой охраны. Только мелькающие туда-сюда маги, занятые делами.

Растеряться я не успела, из ниоткуда ко мне вышла блондинка на высоченных каблуках. Как она умудрялась не падать на них, тем более на наполированном полу?

— Новенькая? — безошибочно поняла она.

— Пришла просить разделить долг брата, — я кивнула. Меня еще раз окинули придирчивым взглядом, недовольно поджали пухлые губы и велели идти следом.

Пока поднимались на самый верх, я продолжала чувствовать недовольство вампирши. Девушка словно невзначай показала заостренные клыки.

— Ну хоть не пугаешься, — вздохнула она. — Хотя шансы у тебя, прямо скажем, мизерные. Человек, еще и без мощного дара. Вот зачем ты нам, а?

— Это решать не тебе, — вернула ей милый оскал.

Блондинка фыркнула и первой сошла с остановившейся платформы. Если на уровнях, через которые мы поднимались, еще видны были сотрудники, верхний этаж встретил тишиной и пустотой. Даже свет приглушен.

Идя по коридору, моя провожатая изменилась. Небрежность и высокомерие вытеснила напряженность и желание вернуться в лифт. Похоже, визиты к начальству здесь не любили.

Мы дошли до конца коридора, в котором была одинокая дверь. Распахнув ее, девушка сперва подтолкнула меня, видимо, чтобы не сбежала, и зашла следом.

Приемная. Справа от входа большой стол, заваленный документами, с пустым отодвинутым креслом. Слева мягкий диван в темно-бордовой обивке, рядом распахнутый шкаф, в котором копошился демон. Вытащив очередную папку, он собирался кинуть ее на диван, когда заметил нас.

— Кто это? — спросил он, кивнув на меня. Я же с интересом рассматривала демона. Брата ведь забрал один из них. И по описанию бармена этот очень похож.

Короткие темные волосы сострижены на висках, открывая витиеватые татуировки от ушей до затылка. Сильные, крепкие плечи и шея. Светлые глаза смотрели устало, но я уверена, что они могут смеяться, как и эти губы с мягкими изгибами способны улыбаться.

Судя по легкой щетине на подбородке и тихому голосу, демону в последнее время жилось нелегко. Обычно эта раса весьма придирчива к внешнему виду. И своему, и окружающих. Поэтому он так пристально на меня смотрит? И что же ему не нравится из увиденного?

— Новенькая. Хочет разделить долг брата, — отозвалась блондинка из-за спины.

— Что?! — взревел демон. — Валите-ка отсюда обе! Пока глава вас не увидел.

— Не могу, сам знаешь. Я обязана проводить, а дальше разбирайся, — пискнула вампирша и сбежала. Просто выскочила за дверь, пронеслась на своих шпильках-ходулях по коридору, и исчезла.

Когда я обернулась на демона, тот оказался ближе, чем ожидала. Стоял напротив, нависая грозной скалой.

— Если собственных мозгов не хватает, воспользуйся моими. Беги и забудь сюда дорогу. Твой брат уже знатно накосячил, если попал к нам. Твоя жертвенность — полная дурость.

— Ты не знаешь ни меня, ни моего брата! Он пытался за меня отомстить.

Демон шумно вздохнул, прикрыв глаза. На его лице мелькнуло понимание. Он еще раз прошелся по мне взглядом, заметив и особенности южной внешности.

— Именно потому, что знаю, и молю тебя — иди отсюда подальше. Поверь, добром это не кончится, а Дану уже не поможешь.

Имя брата подействовало с обратным эффектом. Я вспомнила последнюю встречу и отблески муки в его глазах.

— Где ваш глава? — спросила я, пробираясь к единственной двери напротив входа. Проверить, что за ней, не успела, меня схватили за плечи, но заветная дверь распахнулась сама, являя на пороге нового демона. Один взгляд, и я поняла, что пропала.