Тень. Игра для демона (СИ)

Глава 26

Я не успела ни осмотреться, ни опомниться, как меня сгрудили в белоснежную чашу ванны и открыли кран с водой. Я попыталась вылезти, но позволили только встать, чтобы начать раздевать.

— Что ты творишь?! — возмутилась я.

— Хочешь мыться в одежде? — Леонидас, вернувший потрясающую мои бедные нервы внешность, вопросительно вскинул бровь, продолжая стягивать с меня тунику. Причем весьма проворно у него это выходило.

— Я в состоянии раздеться и вымыться. Наблюдатели мне не нужны. Как не нужно было забирать из академии.

Судя по всему, демон перенес меня в свой дом, который я не успела изучить в прошлый раз. Тогда я оценила лишь удобство кровати, теперь вот ванну посмотрю.

Демон вышел. Я успела стянуть только штаны, ботинки с меня сняли еще в портале. Дверь снова открылась, являя главу теней с подносом флаконов. Один за другим он открывал и добавлял их содержимое в набирающуюся воду. Кожу покалывало и щипало, от чего вновь захотелось вылезти.

— Сиди смирно и не зли еще больше.

— Иначе штрафов добавишь?

— Залезу к тебе и буду держать, пока составы не подействуют.

Я сглотнула, представив себя в одной ванной с демоном. Без одежды.

Кровь, только успокоившаяся, загорелась костром в ночи, снося напрочь всякий контроль. Вот не знал Каллист, куда бить. Так бы всем показал ненормального, озабоченного демона.

Я застонала и уткнулась в голые коленки, пытаясь успокоиться или переключиться на болящее тело. Теперь каждый пропущенный удар решил напомнить о себе, а магическое истощение отзывалось слабостью.

— Обычно любителям драк мы даем в полной мере насладиться естественным исцелением организма. Чтобы больше не лезли в ненужные разборки.

— Но я хотя бы победила, — насупилась, продолжая цепляться за коленки.

— И стоило оно того? Семь пропущенных ударов, Алатея. Полтора месяца.

— Три из них были тактическим ходом!

— Плевать. Ты пострадала — это все, что имеет значение.

Сжалившись, демон все же позволил вымыться самой, когда влитые зелья оказали эффект. Он даже оставил меня одну, лишь занес полотенце и комплект нижнего белья. Возмутительно, насколько точно он угадал с размером.

Соседней комнатой оказалась знакомая спальня, где ждал Леонидас с новым набором баночек. Усадил на кровать и принялся собственноручно обрабатывать и заживлять мои раны.

— Ты мстишь мне, — прошипела, сжимая шелковое покрывало. Его руки скорее ласкали обнаженную кожу, а не втирали мазь от ожогов.

— За каждый твой миг боли, что мне пришлось наблюдать, — не стал спорить искуситель.

— Это ненормально, — едва не задыхаясь, прошептала, кусая губы. Леонидас добрался до ожога на животе, вызывая судорожные мурашки. Хотелось отползти подальше, потому что еще немного — и я вцеплюсь в этого демона.

— Это самое нормальное и правильное, что ты должна испытывать, Алати. Страсть и желание меня, а не боль и злость на врагов.

И как железный аргумент — его поцелуй исцеленной кожи на животе.

— Хватит! Я не игрушка, Лео.

— Ты моя личная тень. Добровольно согласившаяся исполнять любой приказ. А еще ты демон. Демон, для которого удовольствие — возможность восстановить силы.

— Предпочту человеческие методы. Все же я полукровка, — прошипела в ответ, пытаясь оттолкнуть неподвижную глыбу, а вместо этого угодила в пропасть его поцелуя, но этот раз в пересохшие губы.

Да к Темнейшему все! Я и правда заслужила хоть немного своего безумия.

Я была совсем не против, чтобы сумасшедшие ласки на такой удобной кровати получили логичное продолжение. Но против был демон.

— Нет, моя Алати, — протянул он, отрываясь от моих горящих губ. — Это случится лишь тогда, когда ты будешь готова. Когда сама придешь ко мне, понимая кого и чего ты хочешь. Не к парню под иллюзией, не обессиленная после боя. Когда сама признаешь, что принадлежишь мне. И захочешь себя отдать.

— Нет, Лео, — ответила, в точности копируя его тон и сдерживая злость. — Гораздо раньше я убью тебя, демон!

Этот бессовестный гад просто рассмеялся, за что я ударила очередным поцелуем. Наглым и дерзким. И сама же его оттолкнула, чувствуя жгущее пламя неутоленного желания.

— Верни меня в академию, — произнесла вроде бы требовательно, но Леонидас даже не думал призвать магию.

Подхватил на руки, чтобы перенести в столовую, где уже накрыли стол. И вот тут я напрочь забыла про всяких соблазнителей, потому что их победил голод. Нормальный, здоровый голод демона после боя.

— О, и накормил уже!

Я медленно-медленно допивала кофе, наблюдая, как следит за мной демон, когда в комнату ворвался Берек.

— Какие новости? — поинтересовался глава Ордена, отрываясь от меня.

— Академия гудит, сомнения в стабильности Теи отпали. Хотя ее последний удар добавил косвенное подтверждение, что магией она управляется неплохо. Но это нестрашно. Гораздо больше всех интересует вопрос, как Каллист пропустил последний удар.

— Полагаю, он уже придумал отмазку?

— Уверяет, что недооценил противника, не ожидал подобного удара. Однако его отец запросил у ректора право на посещение сына. Скоро дракона ждет проверка дара.

— Каллист потеряет статус, и его ненависть станет только сильнее, — заметил Леонидас. Не понравилось мне, как он это произнес. Словно раздумывал, а не оставить ли меня здесь.

— Он знает, что я обо всем догадалась. За мое молчание он будет держаться в стороне.

— Если ему это позволят, — Берек тоже не спешил расслабляться.

Сдается, тут намекают на скрытых врагов Леонидаса. Их карта с дуэлью проиграла. Доказать мою нестабильность не вышло, как и добиться отчисления. Но уже скоро в академию прибудут ТК, искать напавшего на адептку.

— Полагаю, стоит ждать допросов и попыток подставить?

— Просто будь осторожна и не подтверждай никакой информации.

Когда я наелась, Леонидас связался с Гремом, чтобы тот через чип еще раз проверил мое состояние. Целитель Ордена дал добро на возвращение, но напомнил о так и не решенной проблеме. За весь бой страха во мне не было ни капли. Даже когда услышала, сколько ударов пропустила и осознала им цену.

— Может, просто напугать как следует? Один верный способ точно есть. Жизнь Данэйла тебя равнодушной не оставит, — предложил Берек.

— Радикальный способ обернется такими же последствиями. Велик риск получить невменяемого демона, которого проще уничтожить.

— Потому с парнем ничего не случится, — заверил Леонидас, сворачивая предложение. Берек намек понял и обещал предупредить Нора, наставника Дана.

Леонидас лично открыл портал до академии и даже прошел следом, чтобы убедиться — я на месте и в безопасности. Когда переступила охранный периметр, он собирался уйти, но я остановила, преследуя слабую надежду.

— Лео, тебе ведь не нужен Данэйл. Отмени сегодняшние штрафы.

— Ты права, — демон преодолел щит академии, словно не заметил. Хотя никаких артефактов у него не было. Подошел ко мне и приподнял подбородок, вынуждая смотреть в глаза. — Мне нужна ты. Можешь ты обещать, что останешься сама на эти полтора месяца, даже если брат уйдет?

Остаться в тени? Продлить рабский договор? А есть ли у меня выбор? Есть. Продлить его нам с Даном обоим или освободить брата от последствий моих решений.

— Обещаю.

— Помни, что демоны всегда держат свое слово, Алати. Долг Данэйла останется без изменений.

***

Леонидас

Она упорхнула радостной искрой, горя благодарностью и любовью. Не ко мне, к своему брату. А я отшатнулся от этих чувств, бросаясь в портал. Пустоши демонов встретили знойным ветром, несущим в себе горячий песок. Он не прекращал мрачной песни, стекая по мягким холмам.

Стоило шагнуть на эти земли, как рядом взметнулся еще один вихрь. Хараш, повелитель долины и глава местных демонов.

— Лео, рад новой встрече! — приветствовал он.

— Яркого пламени, Хараш. Я ненадолго. Хочу прогуляться в пустыне.

— Буду рад, если зайдешь к нам, как усмиришь свои тяжелые думы, — высший кивнул и исчез, оставляя меня наедине. Даже патрульным, что блуждали неподалеку, приказал временно оставить пост.

Хараш знал меня едва ль не лучше Берека. Он заменил мне и отца, и наставника. Научил быть демоном. Сделал сильнейшим. Сделал тем, кто смог победить и стать главой рода. Стать главой Ордена теней.

Он обучал, развивал мою силу. Он делился мудростью своих веков, опытом, умением читать разумных и слышать их потаенные мысли. Он открывал тайны соблазнения и узкие тропы выгодных сделок, показывал многогранность их слов.

Он тот, кто предсказывал мне долгие годы одиночества:

— Сильнейшие демоны ищут сильнейшее пламя. Иная сгорит в его огне, будь осторожен, выбирая.

Его словам я верил, прислушивался к ним всегда. Мимолетных связей у демонов много, но лишь единиц мы пускаем ближе.

Я был уверен, что нашел свое пламя, когда встретил Амалико. Яркая и горящая жизнью, она сама напоминала огонь. И я хранил его и берег, веря, что для себя. Но это пламя оказалось частью дракона, я сильно ошибся.

А сегодня впервые за десятилетия испугался.

Заявив Алатее, что она еще не готова, забыл упомянуть себя. Потому что я тоже не готов. Вновь поверить, рискнуть и открыться той, что влечет и манит сильнее любого дурмана. Вкус крови для демонов — возможность найти пару. Развеять все сомнения, если те остаются.

А я боялся даже узнать ее тело, огонь единения. Боялся, что вновь ошибся. Не хотел терять это сладкое пламя в груди, вместо него возвращаясь в пожар боли и мучений.

Твердо я знаю лишь одно — я не готов ее отпускать, не готов завершить игру. Я добьюсь того, что она сама придет ко мне. Сама захочет стать моей. Больше никакого принуждения. От него только боль.

Если Алати — мое истинное пламя, я сделаю ее самой счастливой взамен той любви, что она мне подарит. Если я снова ошибся… что ж, уверен, она скрасит тяжесть разочарования. Уж в том, что хочу ее, я не сомневался с первой минуты.

— Пустошь свидетель моим словам, она станет моей, — прошептал я, возвращая уверенность и жажду продолжать игру.

Перед отправлением в Орден я все же заглянул к Харашу. Мой учитель всегда был рад меня видеть, как и его семья. Его супругой стала одна из демониц пустоши, что заменяла мне мать, а сейчас носила их четвертого демоненка. Два сына и дочь ждали малыша не меньше, чем родители.

Мне предлагали остаться в их доме, но пришел вызов из Ордена. Ко мне пожаловала гостья, заставлять ждать которую я просто не в праве. Услышав имя той, к кому я спешил, вопросы исчезли. Разве что один задал Хараш:

— Она ведь уже в прошлом для тебя, мой мальчик?

— Амалико по-прежнему важна в моей жизни. Просто сейчас для нее нашлась иная роль.

На этом я попрощался и перенесся прямиком в кабинет. Мое место главы оказалось занято. Огневолосая полукровка вампира бесстыже крутилась в кресле.

— Привет, Лео! — девушка расплылась в улыбке, даже не пытаясь встать. А я и не собирался выгонять.

— Удостоила меня чести навестить раньше, чем брата? — я улыбнулся в ответ, усаживаясь на край стола перед ней. Амалико вздохнула.

— Я пришла только к тебе, Лео. И увы, не с радостными новостями.

— У тебя что-то случилось? — я насторожился. Да, я больше не видел в ней свое пламя, отпустив ее, но это не значит, что позволю кому-то ее обижать.

— У тебя. Может случиться, если не будешь осторожен. Вимус сказал, что ты развязал войну с конкурентом?

— И ты его прекрасно знаешь. Новый глава попытался отнять то, что принадлежит мне.

— Не только. Он хочет тебя уничтожить, Лео. Хет Вимус не трогает тебя, ведь проще держать внимание на главе, чем на сотне его тенях. Но тут ему поступило предложение помочь избавиться от заклятого врага и забрать контроль над твоими подопечными.

— Считай, он уже труп, — произнес ледяным тоном. Парень заигрался. Надеется избавиться от меня? Даже не поленился с ТК согласовать планы.

— Вообще, Тамаз тебя люто ненавидит, но уважает. А этого парня, что сперва помогал Ат’Геррану, а потом сбежал из-под контроля ТК, он не простил. Так что считай, канцелярия на твоей стороне.

Значит, мой враг собирается играть по-крупному. Парень молод и действует больше на эмоциях вместо трезвого расчета. Его внимание к Алати — не что иное, как попытка играть мне на нервах. Не ее, а меня он надеется превратить в неконтролируемого демона. Того, что проще уничтожить, чем вернуть в сознание.

— Я учту это. Спасибо за заботу, Ами, — ответил гостье.

— Я сильно расстроюсь, если ты дашь Тамазу повод себя задержать. Мы с ним заключили пари.

— И какова цена?

— Если проиграю, то обучать нашего с Райдом первенца будет он. Если выиграю — я и Берек.

— Первенца? Насколько знаю, вы пока не объявили и даты свадьбы, — заметил я.

За новостями молодой пары в императорской семье я следил, но лезть в нее теням не позволял. Ами заслужила право выйти из Ордена. Вторгаться в ее жизнь для нас под запретом, если она сама того не попросит.

— У моего истинного оказался один весомый недостаток — его дядя. Райд пытался решить проблему миром, но вчера и ему надоело. Он поставил условие. Либо император официально благословит наш брак на церемонии и прекратит попытки разлучить, либо Райд откажется от поста главы Совета.

— Полагаю, власть император поставит выше личной неприязни.

— Райд дал ему неделю, чтобы это осознать. Пока же мы стараемся не появляться во дворце, а то Его Величество эмоционально переживает. Еще и рина Шаллия на нашей стороне и старательно подгоняет брата к нужному решению.

— А внешне такое дружное семейство, — усмехнулся я. — Если надоест, приходи. В Ордене всегда тебе рады и найдут занятие по душе. Могу хоть сейчас дать группу новичков.

— Новичков? Слышала я тут про одну. Полагаю, Алатею ты мне все же не доверишь?

Я прищурился. Став парой своему дракону, Амалико осмелела, чувствуя опору и защиту. Прежде ни за что бы не решилась на подобные намеки и вопросы. А теперь смотрела с вызовом, надеясь услышать объяснения.

— Ждешь, что поделюсь планами?

— Надеюсь убедиться, что ты не нашел в ее лице игрушку для мести и злости. Твой взгляд, Лео. Наконец-то ты не смотришь на меня, пылая от тоски и боли. Но не потому ли, что вымещаешь их на другой?

— Полагаешь, я опущусь до подобного?

Слышать такие предположения от той, что пускал в свое сердце и душу, было особенно неприятно. Но я понимал, что сам оставил повод для них. С Ами я поступал не лучшим образом, пытаясь добиться ее чувств.

А с Алатеей? Нет, никакого принуждения между нами не будет. Она сама захочет дать мне все то, что я пожелаю. Моя дикая кошка не невинный цветочек, в ее пушистых лапках спрятаны острые коготки. Главное играть осторожно, чтобы не повредить и не сломать. И тогда приз будет стоить усилий.

— Лео, я просто прошу тебя. В своих демонических играх не забывай, что и у других есть сердце. А твои сила и статус не давали право его разбивать.

— Верховный судья на тебя плохо влияет, Ами, — улыбнулся, но встретил в ответ хмурый взгляд. Я выпрямился, чтобы взять в свою руку напряженную ладошку Амалико. — Я не знаю, она ли мое пламя, Ами. Но могу обещать, что не стану ни к чему ее принуждать. Если хочешь, можешь сама убедиться, если доведется ее встретить.

Может, полностью Амалико и не успокоилась, но заметно расслабилась. Моему слову она верила и уходила уже в приподнятом настроении. Ее ждал соскучившийся Берек, собираясь устроить гонки по ночной столице. Отправлю пару теней, чтобы проследили за этими безумцами.