Тень. Игра для демона (СИ)

Глава 3

Леонидас

Брат не преуменьшал размер скопившихся проблем. Орден пребывал в шатком положении после недавних событий. Узнав, что весь Старший круг теней участвовал в похищении Амалико из моего дома, я бы убил всех до единого. Но понимал, что это причинит ей боль. А оставить здесь, доверять, как прежде, больше не мог.

Я распустил всех, кто хотел уйти, простив остающийся долг и велев не попадаться на пути. Большинство совету вняли и скрылись. Остались лишь те, что не захотели уходить. Кто оказался предан идее и делу Ордена.

Они, включая Берека, и занимались поиском новых теней на смену ушедшим. Средний круг теперь поднялся, заняв их места, но не все закончили обучение. Это грозило рисками на заданиях и ущербу репутации, что недопустимо.

Пришлось задействовать связи, чтобы закрыть большие дыры в проблемных звеньях и вернуть на время некоторых мастеров для обучения новичков. Я и для себя отобрал группу самых слабых, объяснив им, что шанс выжить со мной один — стать лучшими.

Работа сутки напролет выматывала, глуша ноющие чувства в груди. Не лечила, не позволяла забыться, но поддерживала огонь злости. Помогала преодолевать день за днем.

Сегодня с самого утра, а точнее, с ночи, я вместе с братом проверял отчеты подготовки новичков и подбирал им первые задания. На кабинет я накладывал глушащие чары, чтобы ничто не отвлекало, потому разговор за стеной не слышал. Зато почувствовал исходящую оттуда злость Берека, что просочилась даже через щит.

Распахнув дверь, застал любопытную картину. Брат вцепился в девчонку, словно собирался вытащить ее за дверь. Похоже, и правда, собирался. И даже попытался закончить начатое, но девочка отмерла и вырвалась, бросившись ко мне. И вот тут я смог ее разглядеть.

Невысокая, такая хрупкая, с чертами лица, как у дикой кошки. И взгляд из-под ресниц горячий и пламенный, словно в ней кровь демона. Кудрявого демона. Упругие завитки вылезли из ее косы, смягчая сердитый вид.

Когда она метнулась ко мне, еще больше усилила сходства с дикой кошкой, только у этой вместо шерсти медово-золотистый загар.

— Ты здесь главный? — спросила она, бросив в меня прищуренный взгляд.

— Я уведу ее, незачем отвлекаться от дел, — перебил Берек, пытаясь подобраться, но я остановил.

— Не ты ли говорил, что нам нужны новые тени? — припомнил ему.

— Тени, а не беззащитные дети. Она вообще человек! Поверь, снова нам такие не нужны.

Снова? Уцепившись за проскочившую фразу, я перевел пристальный взгляд с брата на девушку. Не слишком ли она дерзко себя ведет? И отступать ни за что не собирается, вон, как вцепилась глазами.

— И зачем же ты пришла? — произнес я, выдыхая. Интуиция колола ощущением неприятностей.

— Я хочу разделить долг брата.

Нет, это не неприятности. Это порождение Темнейшего. Прав брат, больше нам такого не надо.

— Нет, — отрезал я и вернулся в кабинет.

Дверь закрыл, уверенный, что девчонку отпугнет выброшенная в нее чистая сила демона. Успел даже занять кресло, когда вновь пробились эмоции Берека, на этот раз дошедшие до бешенства. Дверь дернули, и на пороге возникло это южное недоразумение. Влетела в кабинет, затормозив у стола. Уперлась в него руками, пытаясь удержаться под моим взглядом.

Забавно больше не было. Происходящее пробудило ярость, подбрасывая воспоминания десятилетней давности. Как одна рыжая полукровка вот также делала грозный вид и требовала помочь ее сестре. Но в ней был дар, упускать который непозволительно для тени.

Эта же человечка словно не понимала, кто перед ней и что с ней может сделать за подобное. Когда я поднялся, нависая над ее хрупким тельцем, она лишь выпрямилась, но не отвела взгляда.

— Я не уйду без брата.

«Я не уйду без сестры».

Терпение лопнуло, позволяя ярости захватить разум. Видно, отразилось это и на лице, раз девчонка побледнела и напряглась. Но не сделала и полшага назад.

— Хочешь стать тенью? Но что ты можешь дать, человек и слабый маг? — прошипел я.

— Уверена, не все из вас каждый день бьются с древними расами или расходуют весь резерв. Есть и те, кто лишь помогают. А я способна легко обучаться.

— Этого мало. Предложи что-нибудь получше.

— Я хороший эмпат и могу чувствовать других. Умею систематизировать и организовывать, а у вас, похоже, проблемы с личным помощником. Которого нет. Вряд ли тот демон согласится на такую роль. Зато я смогу выполнять приказы.

— Каждый из тени готов выполнить мой приказ. Любой. Станешь одной из нас — будешь подчиняться. А если прикажу спать со мной?

Я позволил себе дерзкую улыбку и горящий взгляд. Пожалуй, такая дикая кошка и впрямь могла бы заинтересовать, приди она с другой целью и не сюда.

— Вам это не нужно, — ответила, выпрямляясь еще больше и не собираясь сдаваться. — И, пожалуй, мой главный талант — я не боюсь. Даже тебя, демон.

Я сцепил зубы, плавно выдыхая. Контроль. Полный контроль. Иначе огонь вырвется и испепелит эту выскочку, со всей ее идиотской самоуверенностью.

— Не боишься меня? — переспросил, медленно обходя стол и останавливаясь перед ней.

Взгляд глаза в глаза, лихорадочно пульсирующая жилка на шее. Кажется, кровь демона нашла себе выход. Этой игрушки не хватит надолго, но зато игра точно будет огненной.

— Я приму тебя лишь в одном статусе. Как свою личную тень. Отныне и до окончания договора ты и твоя жизнь будете принадлежать мне. Выполнять мои приказы. Любые, чего бы я ни захотел.

— При условии, что это никак не вредит моему брату, — вставила моя жертва, еще не понимая, куда шагает. — И что с его долгом?

— Месяц службы у меня сократит его на одну сотую. За неподчинение штрафы увеличивают ваш общий долг.

Я мог бы назвать условия жестче, но и так получу все, что захочу. Видел, что девчонка уже согласилась, уже в моей власти. И она кивнула.

Составить магический договор — пара мгновений на привычную формулу. Пока моя новая игрушка хмурилась и читала контракт, я оценивал приобретение.

Вложение обещало быть успешным. В ее ярком характере и бушующих чувствах под скромным нежным лицом я уже убедился. Плюсом утонченное, привлекательное тело. Изящное, с узкой талией, высокой грудью, скрытой под полами жакета. Округлые бедра, стройные ноги. Выносливости, как и магического резерва, маловато, но с тем и другим справятся тренировки.

Наверняка она ждет, что я сегодня же пожелаю использовать свою помощницу, но моя игра будет куда интереснее.

***

Алатея

Увидев на пороге демона, я застыла вместе с сердцем в груди. Но если оно не удержалось и сорвалось в бешенный галоп, то я еще пару мгновений разглядывала воплощение совершенства.

Смотрящие алые глаза излучали непоколебимую уверенность и мощь. Прямой, ровный нос придавал хищные черты, как и тонкие брови. Заостренный подбородок подчеркивали высокие скулы, усмехающиеся губы.

Темные волосы скрывались за широким размахом мощных плеч, сильные руки сложены на едва вздымающейся груди. Под черной рубашкой, уверена, прячется рельефный торс. А вот сила демона наоборот, проникает и захватывает все пространство вокруг.

Понимая, что если у теней и может быть глава, то только такой, я рванула к нему, пересилив сковавшее восхищение. Оно попыталось вернуть рубежи, когда демон заговорил глубоким, будоражащим голосом, но меня попробовали выставить за дверь, и я разозлилась.

Поразительно, но услышав о брате, эти демоны стремительно теряют благодушный настрой. И этот тоже попытался сбежать, но я же сказала, что без брата не уйду.

Разговор в кабинете больше походил на поединок. И даже получив долгожданный контракт, проверяя в нем строчку за строчкой, я не чувствовала, что победила.

Споткнулась на «Обязуется выполнять любой приказ главы, не несущий вреда ее кровному брату Данэйлу хет Кроу».

Темнейший, дай мне сил это пережить. Я ведь не врала, сказав, что не боюсь. Страха действительно не было. Он умер во мне там, в темноте подвалов, где держали похищенных девушек. Где иногда уводили по одной и не возвращали. Или возвращали такими, что сердце задыхалось от боли за них.

Я не боюсь и прекрасно понимаю, чего может потребовать взрослый демон. Но я знала взгляд мужчины, способного взять женщину против воли. Демон хоть и не скрывал желания, но я не верю, что он до такого опустится. А если все же ошибаюсь… Я найду другой выход.

Просто не хочу потерять себя. Не сломаться, как бы тяжело ни пришлось. Но пока у меня есть Дан, мне есть за что бороться.

Договор заключался магией и кровью. Нарушение несет мучительную смерть, но не свободу. Маг сможет призвать душу, и привязка продолжит работать.

Отложив заключенный договор, глава попросил руку. С нее он сперва сорвал браслет-артефакт, лишая связи с братом, а затем повел в приемную. Демон, что пытался выгнать, никуда не ушел. Вскочил со стола секретаря, завидев нас.

— Берек, займись приемом новой тени. С этого дня она на твоем обучении.

Оставив растерянную меня, демон вернулся в кабинет и захлопнул дверь. Прошедшая по ней волна силы убедила, что теперь не откроешь без разрешения.

— Добилась своего, дурная? — спросил демон, подходя ко мне. — Ну и в качестве кого ты к нам?

— Личная помощница главы, — ответила, ведь скрывать бесполезно. Этот парень свободно чувствует себя на пороге кабинета. Явно не последнее лицо здесь.

Это лицо застонало с такой обреченностью, что я начала подозревать — масштаб грядущих неприятностей я недооценила. Сильно.

Парень устало потер лоб, закатил глаза и еще раз вздохнул. Надеялся, что я померещилась или сама собой исчезла? Да нет, стою вот, жду.

— Темнейший, я думал, что уже искупил свои грехи, — пробормотал он. — Ладно. Есть шанс, что в этой кутерьме глава и вовсе о тебе забудет. И мы ему старательно поможем.

***

Преисполнившись энтузиазмом, демон повел сначала к лифту, а потом и на нижний этаж. Встретив других теней, вспомнила, где нахожусь. И теперь я одна из них.

— Я смогу увидеть брата? — спросила, покорно следуя за провожатым по лабиринту коридоров. Как здесь не заблудиться? Мне карту выдадут?

— Если он будет не занят, заглянем. Должен же тебя кто-то хорошенько отшлепать? — хмыкнул парень. — Я, кстати, Берек. Твой кошмар и муки на ближайшее время. Как тебя зовут, уже знаю. Глянул дело Дана.

— А куда мы идем?

— Оформляться и обустраиваться.

Услышав список дел и мест в нашем плане, я усомнилась, что до брата доберусь живой.

Сперва медотсек. Там сформируют детальную карту моего состояния и всех физических и магических данных. Эту информацию предадут в учебный центр, где составят комплекс индивидуальных тренировок, чтобы максимально эффективно меня развивать. Оказалось, что даже теням «в тылу» необходимо соответствовать определенному уровню подготовки.

После стоял отдел оснащения. Каждому агенту полагался арсенал оружия, технических средств и обмундирования. Часть экипировки использовалась универсальная для всех, часть изготавливалась под особенности и статус агента.

— Внутренние распорядки, правила почитаешь сама в плаше. А сейчас добро пожаловать к нашим заботливым нянюшкам. Надеюсь, видеться ты с ними будешь нечасто.

Передо мной услужливо распахнули дверь в медотсек. Один широкий коридор упирался в стену с экраном. На нем отображались номера кабинетов, часть горела зеленым, часть красным. Возле некоторых стояли имена агентов. Сокращенные и с присвоенным номером. Мне его тоже предстояло получить.

Мы отправились в самый дальний кабинет, который на табло и вовсе не значился. Как пояснил демон, его занимали главы медотделов.

— Грем, темных ночей. Привел новенькую. Осмотришь? — с порога объявил о себе Берек. Из троих присутствующих к нам оглянулся русый эльф.

— Идите в третью, сейчас приду.

Судя по тому, как ориентировался демон в отделе, он знает все и всех. Часто бывает? Или из-за его положения в Ордене?

— Берек, а у тебя какой статус здесь? — спросила я.

— Я агент Старшего круга. То есть высшего и главного, после шефа. На заданиях обычно сопровождающий, но пока все не разрешится, у нас каждый и в бою, и в тылу.

Так, со знакомством устройства Ордена лучше не затягивать. Из слов демона я поняла не так уж и много, а главное осталось без ответа. Вампирша тряслась, сопровождая меня к главе, а Берек вел себя немного нагло. Не так, как я, но мне и терять нечего.

Пока я осмысливала, в кабинет вошел эльф, активируя панель осмотра. Круглой формой она напоминала подиум у рины Виталии, но эта сканировала тело, выводя данные на экраны.

Я и сама не отказалась бы узнать результаты, но до окончания эльф хранил молчание, все больше и больше хмурясь. Когда платформа погасла, меня усадили к Береку на кушетку, а Грем занялся данными. Мы не мешали, пока он не повернулся ко мне.

— Рассказывай, где резерв потеряла и что было потом. Последствия, самоощущения, реабилитация.

Вспоминать дни плена не хотелось, но парни в оба голоса надавили, заявив, что это предельно важно.