Тень империи

Глава 21 Гарде

Особняк на окраине улицы, где располагались дома значимых персон Петербурга, был неспокоен и самого утра.

В родовое графское гнездо Белениных с утра прибыл посыльный из армейской канцелярии, дабы вручить бумагу старшему и среднему сыну графа.

Послание было просто и лаконично. Вадиму и Богдану нужно было прибыть в военную канцелярию, их призывали на фронт, хоть оба брата выбрали путь коллежских чинов.

В гостиной после ухода посыльного, понуро сидел пожилой глава рода, а рядом с ним старший сын, что держал вручённую бумагу с гербом императора.

С лестницы же, что вела на второй этаж, послышался топот, а через пару мгновений в гостином проёме появился Богдан, что только год назад окончил царский лицей. С плеча парня свисала походная сумка, а в руках красовалась выданная бумага, что была передана Богдану отцом.

— Ты куда? — Удивлённо посмотрел на брата Вадим. — Нам только завтра надо явиться в военную канцелярию.

— Вот сам и иди туда, — вошёл в гостиную Богдан и демонстративно порвал свою повестку. — А я в Ораженскую армию рвану. Даст бог, свидимся ещё. Будут спрашивать, скажите, сбежал на фронт. Если захотят, пусть ищут где-то в Молдавии.

Я сидел в весьма уцелевшем кабинете здания, что служило центральным местом управления города Галец и, потирал виски от усталости. Глаза слипались от бессонной недели.

Из этого кабинета, вот как десять минут назад вышла знать города, что ещё уцелела после нескольких восстаний против Османской империи.

Больше пяти часов длился наш разговор, в котором аристократическое ополчение, что были рада выйти из-под гнёта осман, пыталось понять, что будет дальше, и как им быть в дальнейшем.

При штурме города, лояльное османской руке руководство городом сбежало, как и многие высокопоставленные чины Османской империи. Глац полностью перешёл под моё руководство, от чего дел у меня было хоть отбавляй.

Взяв простую железную кружку, я налил в неё вина и, откинувшись на высокой спинке кресла, и сделал большой глоток.

Рот связал терпкий вкус вина, а я, блуждающим взглядом уставился в стену.

Словно желая отвлечься от реалий военного времени, я вспомнил Николая и Розу, что недавно прислали мне послание. У четы Ястриных вскоре появится ребёнок, от чего Роза не упустила шанса напомнить мне, что я уже согласился стать младенцу крёстным отцом и должен обязательно вернуться живым в Петербург.

На фоне радостных событий моих близких друзей я неосознанно прокручивал свою жизнь вперёд и назад, что превратилась в череду интриг и сражений. Усталость и грусть, словно почувствовав мою внутреннюю слабину, пошли в атаку, сжимая всё сильнее меня в своих цепких объятиях.

В голову сразу полезли мысли и воспоминания, что несли грустный и горький осадок.

Отхлебнув ещё молдавского вина, что было довольно-таки креплёным, я только устало выдохнул, а перед моими глазами всплыла картина, что словно заноза попала мне в мысли, и преследовала меня в редкие минуты отдыха.

Перрон перед отправкой на войну. Александра и её взгляд при последних словах княжны имперской крови.

Княжна действительно была права. Меня тяготил уклад дел в высшем обществе, где союзы заключались ради денег и власти. Но при всём при этом я сам был частью этого порядка. Ведь мои друзья обрели своё семейное счастье и сейчас готовились стать родителями, только потому, что князь Горлицын продал свою дочь за акции завода и экономический союз со мной. Конечно, моим друзьям не нужно было это знать. Они искренне желали быть вместе, а подноготная их счастья пусть обойдёт их стороной и останется при мне.

— Если вас тяготит и отвращает суть высшего общества. — Тихо говорил я слова, сказанные мне Александрой, что никак не мог забыть, а моя левая кисть, словно вновь ощутил мимолётное прикосновение пальцев княжны.

Подняв левую руку, я посмотрел на свою кисть, и поджал губы, после чего прикрыл на секунду глаза.

— Григорий, — донёсся бравый хоть и уставший голос. — Надеюсь, не помешал.

Я открыл глаза и посмотрел на вошедшего в кабинет статного полковника.

— Ни в коем разе Евгений Дмитриевич. — Улыбнулся я устало князю Муларову.

Полковник же за два шага был рядом с письменным столом и сел в ближайшее кресло, доставая свою неизменную фляжку.

— Да полно тебе Гриш. Чай не в высшем свете. — Хохотнул Евгений Дмитриевич, отхлебнув из фляжки, закидывая при этом ноги на соседнее кресло. — Ты же, можно сказать, генерал-фельдмаршал и канцлер в одном лице военного времени. — Засмеялся Муларов и снова сделал глоток из фляжки.

Я скривился и произнёс:

— Если меня уже таковым считают. То, кто тогда Романин?

Евгений удивлённо посмотрел на меня.

— Ты о чём? — Слегка непонимающе посмотрел на меня полковник.

— Я нахожусь под командованием Романа Алексеевича. Если я канцлер, то князь Романин должен быть выше меня по чину. — Сделал я глоток из кружки.

На лице князя Муларова появилось понимание моих слов.

— Гриш, — Евгений достал из кармана кителя портсигар, и извлёк папиросу, после чего закурил. — Между нами. Даже генерал от инфантерии Долженский понимает, что, ваш с Романиным силовой и промышленный союз, твоих рук дело. Романин политик, а не военный. Аркадий Андреевич признал тебя равным себе по статусу в империи, как и Романина, которого ты поддерживаешь и укрепляешь в империи. Я думаю, ты и сам знаешь, что не все довольны тем, что сейчас творится на фронтах и в империи в частности. Но если вас раньше поддерживали аристократы и народ, то теперь и часть армии.

Я кивнул, и мы пригубили каждый свой напиток.

— Ладно, — улыбнулся Муларов. — Ты лучше скажи, что там здешние аристократы тебе наговорили?

— Здесь были не только местные, но и из Былрада и они наговорили очень много, — зевнул я, смотря на Евгения. — Но мы договорились. Молдавия будет мнимо их, но при этом наша. Теперь дело за малым. Освободить земли, вверенные нашему союзу новой законной аристократией, что очень нуждается в нашей армии и финансах.

— Вот это по-нашему, — хохотнул князь Муларов. — А говоришь не канцлер. Не зря же за твоим расположением аристократы в очередь начали выстраиваться.

На следующий день, я покинул город Галец, и со своими отрядами направился в сторону Былрад, к которому уже подступали полки третьей армии Долженского и полк Романина. Впереди меня ждал штурм нового города, в который первыми должны были зайти штурмовые отряды моей уже немаленькой армии.

Петербург. За несколько часов до осады города Былрад.

Аристократы империи в последнее время часто устраивали званые ужины и балы. В основном такие званые вечера проходили в основном для элиты общества, что таким странным образом думала, что поддерживает знатные семьи, чьи родственники сейчас были на фронтах Бессарабии.

Очередной пятничный вечер не стал исключением. В летнем дворце, что по факту был местом для исправления праздничных мероприятий всех мастей, сейчас начинали съезжаться аристократы разных социальных статусов.

На таких вечерах можно было встретить как влиятельных князей, так и обычных средней руки аристократов, что уже утратили свой статус в обществе. Тут можно было увидеть калежских чиновников занимающих разные ступени власти, от самых маленьких до высокопоставленных управленцев. Также на здешних вечерах хватало и военных, что ещё не отправились на войну и напротив, тех, кто уже вернулся с фронта по ранению или по делам.

Не прийти же на такое званое событие, являлось дурным тоном и неуважением, как к аристократам, что выступали организаторами, так и к якобы сражающимся за империю офицерам.

В этот пятничный вечер княжна имперской крови Александра Романовна Романина прибыла, как всегда одна. Но вскоре женщине придётся посещать эти вечера уже со своим братом Петром, что приедет из царского лицея в Петербург. Ведь шестнадцатилетний Пётр Романович считался по мужской линии правопреемником рода Романиных, так как был единственным сыном князя имперской крови.

Сейчас же Александра Романовна появилась из экипажа перед фасадом летнего дворца в гордом одиночестве.

Покинув экипаж, княжна Романина почувствовала себя словно не в своей тарелке, хоть такие мероприятия для Александры были совсем обычным делом, к которым женщина давно привыкла.

Ещё на подходе к дворцовым дверям, Александра стала чувствовать на себе неуловимо колкие взгляды людей, что пока не спешили заходить в центральный зал, где должно было проходить сегодняшнее событие.

Стоило княжне понять, откуда идут тяжёлые взгляды, как Александра словно невзначай поворачивала в эту сторону голову, и видела, как отворачивались от неё поспешно приглашённые гости, делая вид очень занимательной беседы между собой.

Когда Александра вошла в двери, то уже не могла услышать голоса стоявших чуть в стороне центрального входа людей.

— Вы только посмотрите, — звучал пренебрежительный женский голос. — Идет как ни в чём не бывало. Небось думала. Что никто не узнает.

— И не говори, — в тон первому женскому голосу зазвучал второй, но более язвительный. — Она та ещё лицемерка. Позор рода. И как таких земля только носит.

— Интересно, а сам Романин в курсе? — включился в разговор мужской голос. — Позор на его голову. Будь я на его месте, как узнал бы, сам бы убил и смыл с рода позор. — Сплюнул словно деревенщина, аристократ.

— Ну, теперь-то правда выплыла. Шило в мешке не утаить, — язвительно протянула полная женщина. — Если ума и духу хватит, сама руки на себя наложит, если, конечно, хоть чутка чести осталось.

— Честь? — хохотнула худая аристократка. — Ну, ты и сказала.

К компании мелких аристократских особ, что могли кичиться только своими титулами, и не имеющих какой-либо должной власти, подошла ещё одна женщина в шикарном бежевом платье.

Компашка сплетников сразу подобралась, перед явно более состоятельной во всех планах женской особой.

— Дорогие мои, — заговорщицки улыбалась женщина в бежевом платье. — Я сейчас общалась с Ефимом Александровичем, тот который статский советник. Так вот. Князь поведал мне любопытнейшие новости. Только пока это слухи. В канцеляриях, как Ефим Александрович сказал, это надо взять, так сказать под ружьё и тщательно проверить. Представляете. Оказывается, про эту дрянь Романину, это не все новости.

Александра идя в центральный зал, так и чувствовала на себе десятки взглядов собравшихся здесь аристократов, некоторые из которых даже не отводили взгляда, когда княжна имперской крови смотрела на людей, а только надменно кривили лица в пренебрежении.

— Александра Романовна, — окликнул княжну вошедший в холл высокий молодой мужчина в строгом костюме, что прибыл явно только что на званый вечер, быстро идя к женщине. — Александра Романовна. — Поприветствовал кивком мужчина со слегка кудрявыми волосами. — Рад вас тут лицезреть. — Начал было, говорить мужчина, улыбаясь женщине.

— Илья. — Донёсся с боку со строгими нотками женский голос, что окликнул собеседника Александры Романовной.

Мужчина, как и княжна, обернулись на голос и увидели отделившуюся от компании аристократов полную женщину, обвешенную, словно новогодняя ёлка украшениями.

Тучная дама быстро приблизилась и, взяв Илью за руку, произнесла:

— Пошли, Илья. Нечего тут стоять, — сделала шаг в сторону полная аристократка и, оттащив сына от Александры, добавила. — Ты, как я поняла ещё не в курсе про эту расп…. Женщину.

Последняя фраза тучной графини, чуть слышимо донеслась до ушей Романиной, что непонимающе смотрела на людей, которые быстро удалялись к одной из компаний, коих в холле, было большое количество.

Меж тем из малого зала, что прилегал к холлу, вышло несколько аристократов, с которыми Александре нужно было обсудить на сущие дела.

— Валентин Геннадьевич, — шагнула Александра к появившимся аристократам Александра. — Доброго вечера.

Две супружеские пары аристократов от слов княжны остановились и словно напряглись.

— Извините, мы пойдём, — стоило Александре приблизиться к людям, произнесла худая женщина в чёрном платье вышитым серебром. — А то, что-то османским духом потянуло. Дышать тяжело.

Заговорившая аристократка хотела ещё что-то сказать, но Валентин Геннадьевич отдёрнул женщину за руку, и та под взглядом мужа осеклась, закрыв рот.

— Прошу прощения. Срочные дела. Давайте отложим наши дела на потом. — Сдержанно произнёс князь, и под непонимающий взгляд Александры, что была сбита с толку, быстро зашагал к центральному залу.

Александра вновь осталась одна, так и, чувствуя на себе взоры всех здесь собравшихся людей, не понимая, что вообще происходит.

На автоматизме, взяв фужер с шампанским у проходившего рядом лакея, Александра сделала глоток и шагнула в направлении центрального зала, как внезапно путь молодой женщине преградила, не пойми откуда, появившаяся княжна Анастасия Полозова.

Вид у девушки, что была всего на пять-шесть лет младше Александры, был напряжённый, а взгляд колкий и зло пренебрежительный.

— Княжна, — процедила Анастасия, встав перед Александрой смотря ей в глаза. — Вот уж ни думала тебя здесь встретить сегодня. Не ожидала, наверное, что твоя тайна всплывёт. Григорий ведь ничего не знает? Я права же? — Напирала Анастасия под прикованные к ним всеобщих взглядов, находящихся в огромном холле аристократов.

— Княжна Полозова, — наградила суровым взглядом собеседницу Романина. — Поубавьте тон. И я не понимаю, о чём вы здесь мне говорите.

К Полозовой подошли ещё две молодые аристократки и, кривя губы, встали рядом с Настей.

— Не понимает она, — скривилась Анастасия, произнося слова, словно вводя в курс разговора своих подруг. — Да хватит уже прикидываться. Все уже всё знают. Тебе больше никого не провести здесь. Так что держись подальше от Григория и не смей позорить его своим присутствием.

— Да не приживай ты так, — обратилась чуть полноватая девушка в сером платье с белыми лентами к Насте. — Григорий сам не подойдёт к ЭТОЙ княжне на пушечный выстрел, как всё узнает.

— Что вы себе позволяете! — Сжала зубы княжна Романина. — И что вообще здесь бормочите?

— Смотрите, — язвительно скривила губы высокая рыжеволосая девушка с бриллиантовыми серьгами в ушах. — Всё строить невинное непонимание. Может, хватит уже. Все уже всё знают. А вот знает ли твой отец, что ты была не прочь скрашивать ночи османским офицерам и высокопоставленным чиновникам, и провела много бессонных часов, будучи в Османской империи.

— Что! — Выкрикнула Александра, которую пробил холодный пот, а в глазах потемнело и всё поплыло.

Царский лицей.

Пётр упаковал свои вещи в чемодан, так как уже завтра парень должен был отправиться в Петербург.

Когда молодой князь имперской крови закончил со сборами, то решил прогуляться до столовой и перекусить.

Выйдя из общежития, куда Петра поселили после перевода в это учебное заведение, он зашагал по ухоженной дорожке к центральным строениям лицея.

Однако стоило князю свернуть на центральную аллею, как ему преградила путь компания лицеистов.

Двое парней были из класса Петра, а вот остальные же парни оказались старше, а один и вовсе был из выпускного класса.

— Петь, привет, — встал напротив молодого Романина одноклассник. — Слушай. Мы здесь с ребятами одну новость обсуждаем, что отец Андрея рассказал. И вот мы думаем, может, ты детали, да подробности знаешь.

— Мне отец давно не писал. Так что новых новостей не знаю. — Спокойно ответил Пётр вставшей на его пути толпе лицеистов.

— Да причём здесь твой отец, — вышел вперёд, слегка улыбаясь, высокий парень, на чьей форме красовался знак выпускного класса. — Я про сестру твою хотел спросить. Мне отец рассказал, что сестра твоя пока в Османской империи была, многих тамошних офицеров в кровать к себе затащила. Вот я и хотел узнать подробности, ты же брат ей.

— Что ты сказал? — Пётр в секунду схватил за отворот пиджака старшеклассника.

— Ты вроде не глухой, — играючи освободился от захвата одежды Андрей. — Я сказал, что теперь все и империи знают, какая твоя сестричка на самом деле. Может, поэтому твой отец так из кожи вон лезет, выслуживаясь, — скалился Андрей ехидной улыбкой в лицо князя имперской крови. — Хочет позор смыть за распутство дочери.

Хлёсткий удар по надменной роже парня прервал речь Андрея, что отшатнулся на полшага назад, после чего неуловимый удар ноги в живот от князя Лирова был ответом Петру, который хрипя, согнулся по полом.

— Я же просто поболтать хотел, — хохотнул Андрей, хватая Петра за одежду, выпрямляя его при этом, после чего нанёс удар в лицо кулаком. — А ты дурак в драку полез. — Крепко держал Петра выпускник лицея после удара по лицу. — Я же не виноват, что твоя сестра такой распутной девкой оказалась.

— Закрой свой поганый рот урод! — Яростно выкрикнул Пётр и, схватив Андрея за обе руки, со всей силы врезал старшекласснику по лицу своим лбом.

От удара брызнула кровь из разбитого лбом носа, а Андрей, издав рыки боли, швырнул Петра на землю, после чего нанёс князю имперской крови удар с ноги по рёбрам, от которого парня развернуло вокруг своей оси.

— Ах ты, гнида, — растёр ладонью по лицу кровь старшеклассник, нанося ещё один пинок, вот только уже по лицу Петра, опрокидывая на спину пытавшегося подняться молодого князя. — Я тебе это с рук не спущу. — Нанёс ещё один удар ногой князь Лиров по руке Петра, отбивая конечность. — В лицее вызвать тебя на дуэль не получиться. Учёба же закончилась. Ну, нечего. Значит, я тебя официально вызову. По-взрослому. — Ударил с ноги в торс Петра старшеклассник, стирая вновь появившуюся кровь из разбитого носа. — Завтра же, как в Петербурге окажусь, напишу прошение на дуэль. — Андрей присел над избитым князем Романеным и, схватив парня за волосы, посмотрел, улыбаясь в окровавленное лицо Петра. — Жди официального вызова Петя. И скажи спасибо своей сестричке, что опозорила не только свою семейку, но и, можно сказать, всю империю.

Рука князя Лирова отпустила волосы Петра, толкнув при этом к земле, заваливая молодого князя Романина на спину, а сам Андрей, встав на ноги, улыбаясь, пошёл по аллее к центральным строениям царского лицея.