Теплое сердце зимой

Глава 10

— Простая буря. Не понимаю, чего все переполошились. Мы живем в Колдвелле, по части осадков он уступает только Буффало.

Когда следующим вечером село солнце, Первая Трапеза была в самом разгаре в особняке Братства, домочадцы расселись за тридцатифутовым столом, на боковых столиках расставили блюда, полные еды, все стулья были заняты. Семьи собрались в помещении, отделанном по уровню Вандербильтов[13], разбившись на группы по трое-четверо, детей устроили на коленях или отдельных стульях, супруги сидели рядом, также присутствовали все солдаты и Король. Все как положено.

— Ну, насколько ужасным может быть этот Норд-ост?

Куин посмотрел на Бутча О’Нила, также известного как Дэстройер, который сидел слева от него и играл в возмущенного синоптика.

— Ты же прожил здесь много лет? — спросил Куин.

«Ну, дык» от Бутча не вязалось с официозом его насыщенно-серого костюма от «Том Форд».

— О том и речь. Я повидал на своем веку тысячу бурь. Город пережил кучу таких. Окна защитят ставни, и нас уже предупредили, что дуют плохие ветра. Все пройдет нормально.

— Справедливости ради, радиолокатор выглядит как рождественская открытка со Звездой Смерти. — Куин разрезал говяжью спинку. — Кстати, я слышал, что все уже проголосовали за то, чтобы сбежать с корабля, чтобы не остаться на несколько дней в четырех стенах с Лэсситером.

— Я к этому и веду. — Бутч помахал серебряной вилкой. — Почему мы все должны торчать в доме из-за пары снежинок? Особенно если мы и так застреваем с этим ангелом в дневные часы. Ты будто заранее знаешь, что свалишься с отравлением, и все равно пихаешь в себя испорченный гамбургер.

— Тут с тобой не поспоришь.

Куин посмотрел вдоль стола. Не увидев Лэсситера, он наклонился над своей тарелкой, полной еды, чтобы посмотреть через несколько человек. Падший ангел сидел примерно в десяти стульях от Бутча, между Битти и Тором, его светло-черные экстравагантные волосы рассыпались по плечам, укрытым в ярко-желтый свитшот «MrBeast», и он носил на себе золота фунтов на четыре, не меньше.

Парень словно скупил весь ассортимент ювелирного магазина и нацепил на себя…

Внезапно Лэсситер повернул голову, и когда их взгляды встретились, на его лице не нашлось место дурашливости. Его глаза странного цвета были смертельно серьезными и не моргали, губы сжаты в тонкую линию, подобная собранность придавала ему вид восковой фигуры из Музея Мадам Тюссо.

По спине Куина побежали мурашки.

— Позвать врача?

Услышав голос Блэя, Куин разорвал зрительный контакт с ангелом и посмотрел на своего супруга.

— Что?

— Ты задрожал. Все нормально? В рану же не попала инфекция?

— Нет, все нормально. — Куин отрезал кусочек… что там лежало на его тарелке? Говядина? Птица? Точно не рыба. Это он знал наверняка, потому что Король ненавидел запах рыбы и запретил чешуйчатых в этом особняке, сделав исключение для ужина Бу, который уж точно не окажется рядом с Рофом. — Я в порядке.

Поэтому да, плевать, он вполне мог жевать угол стола, и да, он на самом деле покрылся холодным потом, как стакан ледяного чая в жаркую ночь. Но все это не нуждалось во врачебном осмотре. К тому же, ему было стыдно за свои мурашки.

Кто бы подумал, что можно скучать по придурковатому Лэсситеру.

Охваченный предчувствием злого рока, Куин запретил себе смотреть на ангела и прошелся взглядом по знакомым лицам, загоняя тревогу вглубь себя. Повинуясь логике «притворяйся, пока это не станет правдой», он каким-то образом умудрился присоединиться к клубу чистых тарелок, поговорить с Кором и Лейлой и встать на ноги, когда Трапеза подошла к концу.

В общем и целом, он выступил неплохо. Может, на «Оскар» и не тянет — Блэй точно не купился на его игру — но номинацию на «Золотой глобус» он заработал.

В фойе народ начал расходиться — по спальням наверху, в бильярдную, в библиотеку. Тем временем, он застопорился…

Пока не осознал, что Блэй стоит перед ним с ожиданием на лице. Очевидно, он задал какой-то вопрос.

— Да, конечно, — ответил Куин.

Он решил, что это был хороший, функциональный ответ на целый ряд вопросов, таких как: хочешь выпить или сыграть партию в пул? Не желаешь посмотреть фильм? Хочешь в кровать?

Хотя, последнее требовало более эмоционального «еще как!».

Блэй нахмурился.

— Ты серьезно?

— Что?

— Я сказал, что сегодня ночью очередь Кора и Лейлы купать и играть с двойней, но Лэсситер собирается рисовать стразами в библиотеке вместе с остальными детьми и попросил присоединиться всех.

— Что я там забыл?

— Вот именно. — Блэй прокашлялся. — Что случилось?

— Ничего. — Он широко улыбнулся, надеясь отжать кнопку «все ОК». — Хотел сказать, что не в восторге от того, что мы застряли здесь на всю ночь, но я думал отправиться в учебный центр и какое-то время провести с Лукасом. Я собирался заглянуть в его комнаты, когда пришел за выпиской… но мы с тобой увлеклись, да?

Когда на лице Блэя красным цветом вспыхнуло смущение, странный шум раздался на заднем плане, низкий и настойчивый. Куин посмотрел на окна фасада особняка.

— Срань Господня, и это ветер?

Он прошел вперед и открыл дверь в вестибюль, пересек порог достойный какого-то собора. Когда он собрался выглянуть наружу, пришлось приложить усилие, чтобы плечом открыть парадную дверь, и к слову о пощечине? Ветер надавал ему несколько, причем мощных, кожа обтянула лицо, сползая к ушам, зубы застучали от холода.

Учитывая эту арктичность, он так и не понял, зачем вышел наружу. В один момент он застыл на пороге, и в следующий — стоял на улице под углом к порывам ветра и всматривался в пригородные районы вдалеке… и еще дальше, в городские небоскребы и мосты.

Дариус, который построил особняк, выбрал выгодное для обороны положение на самой высокой горе к северу от Колдвелла. Спуск с горы, крутой и усеянный соснами как елочная ферма, защищался от врага и людей пеленой мис, сотворенной Вишесом. Но эта невидимая стена никак не могла повлиять на ветер. Штормовые порывы не просто скользили меж сосен, а прорывались сквозь них, сметая на своем пути ветви и врезаясь в стены особняка.

Куин повернулся, желая убедиться, что огромный каменный особняк сдерживал порывы ветра, но об этом не стоило волноваться. Тонны серого камня и цемента стояли прочно, словно могучее, раскинувшееся на большой площади строение являлось продолжением горы, а не чем-то чужеродным и построенным наспех.

— Серьезная буря, — раздался голос рядом с ним, достаточно громкий, чтобы он смог услышать слова поверх шума товарного поезда в его ушах.

Куин посмотрел на Ви.

— Ага.

Небо над головой было затянуто молочной пеленой, плотные облака низко и грозно нависали над ними. Снег еще не сыпал, но был на подходе. В воздухе чувствовалась зимняя влажность как предвестник белых хлопьев.

— Парни, не хотите зависнуть в Яме? — предложил Ви, когда к ним присоединился Блэй. — Настольный футбол. Выпивка. И полное отсутствие Лэсситера.

Куин посмотрел на своего супруга. А потом они синхронно ответили:

— Идеально.

***

Блэй сел на кожаный диван Бутча и Ви, наслаждаясь видом перед собой. Куин сидел по ту сторону от стола для настольного футбола, его огромное тело подалось вперед, глаза следили за игрой, руки дергали прутья, переключаясь между ними со сломя-голову-скоростью.

Или в его случае — сломя запястья?

У другого края стола с пластиковыми фигурками расположился его оппонент — Джон Мэтью, и, видя этих двоих вместе, Блэй вспомнил, как они проводили время до их превращения. Они потратили много часов за видео играми в его спальне в старом родительском доме, передавали из рук в руки джойстики, меняли «Доритос» на «Лэйс», жевательных мишек на «Тутси Поп».

— «Swiss Miss»[14], без мармеллоу.

Перед ним появилась белая кружка, и Блэй поднял взгляд на Бутча.

— Ты — умнейший человек и настоящий джентльмен.

— Я с трудом окончил школу и часто ругаюсь. Так что я ни то, ни другое.

— Ну, как насчет того, что ты радушный хозяин.

Дэстройер с ухмылкой уселся на другом конце дивана, держа в руках собственную кружку. Когда Братство заселилось в большой дом, Бутч и Ви, тогда еще оба без шеллан, обустроили холостяцкую нору в старом коттедже смотрителя. Сейчас их счастливые шеллан жили с ними, но Яма, как называли это место, оставалась по своей сути скорее общагой, чем более официальным и ориентированным на детей особняком.

— Смотришь, что положить под елку двойняшкам? — спросил Бутч.

— М-м?

— На телефоне?

Блэй опустил взгляд на мобильный в руках… и понял, что это хороший знак, его супруг по-прежнему мог так увлечь его, что он забывал обо всех делах.

— А, да. На самом деле мне понравился этот надувной замок. Знаю, они еще маловаты для такого, но… да ладно. Можно поставить его снаружи игровой комнаты, в коридоре где кинотеатр? Старшим будет интересно, да и мы сможем сидеть там с двойняшками.

— Хорошая идея. Но тебе придется держать Рейджа подальше. Он обожает надувные замки.

— Я не знал.

Бутч, салютуя, поднял кружку.

— Такое всегда узнается во время бурь.

— Кстати, о детях. Вы с Мариссой не хотите завести? — Блэй выключил телефон и отложил в сторону. А потом осознал, что Бутч застыл, поднеся кружку ко рту. — Ой… черт. Прости, это слишком личное…

— Да нет, все нормально. — Бутч закончил действие и сделал глоток. — И я не знаю. Иногда мы думаем об этом, но дети не являются нашим приоритетом. Особенно когда я смотрю, как вам бывает сложно…

Завывание началось с низких частот, просто очередной порыв ветра, но оно становилось все интенсивней и задержалось дольше всех порывов до этого, и они с Бутчем посмотрели на дверь Ямы. Снаружи коттеджа трещали и дребезжали декоративные ставни, а потом раздался стон — так жаловались стены, или, может, стропила крыши? Сквозняки, тянувшиеся от окон и дверных швов, скользили по лодыжкам Блэя, и даже игроки в настольный футбол остановили свой батл и вскинули головы…

Опять стенания — в этот раз точно сверху.

Ветер проникал сквозь старые швы, и Вишес, сидевший за Четырьмя Игрушками, то есть компьютерами с системами безопасности и мониторинга за всей территорией Братства, поднялся из-за стола так, будто готовился накрыть оборудование собственным телом.

Последовала пауза, отступление. Но потом все удвоилось — шум и треск, протесты маленького коттеджа, сквозняки и жуткое завывание, все усилилось так, словно Создатель прибавил громкость этого мира.

Внезапно они словно подключились к групповому мышлению, и все синхронно направились к двери во двор. Ну, все кроме Ви, который начал быстро набирать что-то на одной… нет, на двух… клавиатурах.

Куин шел первый и открыл дверь… чтобы отлететь назад под силой ветра. Блэй мгновенно подскочил к нему и поддержал своего супруга, хватая его за большие, крепкие руки, не давая ему упасть. И хотя это, наверное, было неуместно, но на короткий миг он закрыл глаза и вдохнул запах своего мужчины…

Звук рвущейся ткани был настолько громким, что его было слышно даже за бурей.

— Брезент на фонтане! — закричал кто-то.

В это время в центре внутреннего дворика, пролегающего между особняком и коттеджем, мраморный фонтан размером с автовокзал Грейхаунд стал центром внимания бури… порывы ветра трепали брезентовый тент, укрывавший чашу фонтана и скульптуры. Они невидимыми клыками вцепились в непромокаемый материал и сорвали с него несколько мешков с песком, что удерживали накидку на месте. Большая часть брезента хлопала на ветру, как флаг, рвавшийся на свободу.

Блэй рванул по снегу, холод впивался в его кашемировый свитер, обмораживал голые руки, ветер с силой бил в грудь, и от него слезились глаза. И Блэй почти поймал гребанный брезент. В одно мгновение, когда оторвавшийся край полетел в его сторону, и в следующее, когда его пальцы коснулись материала… но тяжелый холст извернулся и ускользнул от него, направляясь к фасаду особняка, неся с собой не больше угрозы, чем трепыхание носового платка.

Но к нему все еще был привязан мешок с песком.

Всего один мешок с песком был привязан к брезенту… и он отвалился.

Когда пакет ушел в самоволку, сорвавшись с привязи, десять фунтов полетели по весьма нежелательной траектории.

По закону Мерфи с попаданием в лунку с первого удара, брезент умудрился забросить гирю прямо в окна на втором этаже… и, вот неожиданность, старое стекло разлетелось вдребезги так, словно в него влетел кусок скалы.

— Твою мать! — рявкнул кто-то.

Да, не позволим этому повториться, — подумал Блэй.

Оставшаяся часть брезента все еще болталась, тянула и тащила за собой мешки. Опять треск ткани. Перспективы новых снарядов…

Когда Блэй снова добрался до него, материал хлестанул ее по лицу, по щеке. Но он умудрился схватить брезент и подался назад, сдирая холст с чаши фонтана, выдирая из хватки шквального ветра. Куин помогал ему стреножить наземную дичь, когда они потащили ряды мешков от мраморного фонтана.

Краем глаза Блэй уловил Бутча и Ви, которые рванули вверх по каменным ступеням особняка.

— Ты проверял близнецов?! — Закричал Блэй среди ветра. — Они в порядке?

Куин поднял телефон и кивнул.

— Лейла только что написала! Они были в игровой в другой части дома. Она пишет, что гостиная была пуста, когда разбилось окно!

— Оттащим брезент в гараж, — закричал Бэй. — Пока он не повредил еще что-нибудь!

— У тебя кровь! — закричал Куин.

— Кровь? Ну конечно. Туда. Идем туда!

Губы Куина шевелились, и, судя по его взгляду, он, очевидно, сыпал проклятиями, но в итоге последовал за ним. Вместе они подтащили неподъемный вес к гаражу, мешки с песком утрамбовали снег на пути как «Замбони»[15] — каток. И Блэй бы просто скинул брезент сбоку от каменных ступеней, рядом с кустами, но он знал, что Фритц это не одобрит… и престарелый дворецкий мог выскочить на улицу и настоять на том, чтобы убрать его с глаз долой в стирку.

Последнее, что им нужно — Фритц на холоде.

Замерзнув в считанные секунды, Блэй продирался сквозь снег, его лоферы с хрустом ломали ледяную корку под ногами. Из-за ветра становилось сложно стоять прямо, белые клубы дыхания уходили в сторону брезента и тяжеленных, разбивающих стекла долбанных мешков с песком.

Но он не ноет, нет.

Когда они добрались до закрытого гаража, он нацелился на кнопочную панель сбоку.

— Какой код? — прокричал Блэй.

— Пробуй тот, что в учебном центре!

Почти окоченевшими пальцами Блэй вбил код, нажал на решетку… та-даааааа. С лаконичным скрипом шестеренок — словно гребанной гаражной двери было плевать, что они тут замерзают и им срочно нужно укрыться от ветра — панели медленно поднялись, открывая взгляду сверкающий чистотой загон с бетонным полом, размером почти с футбольное поле. Порывы ветра ворвались внутрь сразу, как получили зазор в шесть дюймов, сметая крышки металлических мусорных корзин, опрокидывая триммеры, проносясь мимо «R8» Ви и «Порше» Мэнни, которые запарковали здесь до весны.

Как только удалось заскочить под крышу гаража, они с Куином затащили брезент и неряшливо свернули его. Если Фритц захочет устранить все погрешности сам, пускай…

Куин внезапно встал перед ним, и прежде, чем Блэй смог сказать что-то, его супруг сжал пальцами его подбородок и достал черно-белую бандану.

— Что ты…

Когда Блэй попытался увернуться, Куин не позволил ему, прижимая свернутую ткань к его щеке.

— Не шевелись, хорошо? У тебя идет кровь.

Когда сильный порыв ветра ворвался в гараж, их тела смело в сторону, и Куину, наверное, пришлось усилием мысли закрывать гаражную дверь, потому что панели начали опускаться… нельзя поднять панели без кода, потому что они запирались на медные замки, но опустить их вниз было можно.

И это хорошо. Казалось, что на улице стало еще холоднее. А, может, его конечности хватались за последние ощущения, прежде чем мороз превратил его в статую.

— Я в порядке, — сказал Блэй, думая о разбитом окне в передней части дома. — Нужно поспешить на помощь…

Гаражная дверь с грохотом закрылась, последний налет ветра закончился высокочастотным свистом, и после такого шума пришлось какое-то время привыкать к относительной тишине.

— …немедленно направимся в учебный центр, — закончил Куин нормальным голосом, потирая и согревая тем самым руки.

Снаружи снова поднялся вой, и Блэю внезапно захотелось поголовно пересчитать всех домочадцев. Если кто-то застрял на улице? Если кто-то вышел из дома и потерялся? Выехал на машине, и она забуксовала в снегу?

Он долго не протянет.

Встряхнувшись, Блэй попытался вспомнить, о чем говорил его любимый.

— Учебный центр? Зачем?

— Я же сказал. У тебя кровотечение.

Дверь в дом снова открылась, и Тор выглянул наружу.

— Все целы?

— Нет…

— Да… — Блэй отмахнулся от медсестры Куина. — Наверху кого-то зацепило?

— Нет, гостиная второго этажа была пустой, — ответил Тор. — Мы заколачиваем дыру досками и сейчас опустим ставни. Хэй, позвать Дока Джейн осмотреть рану?

Блэй посмотрел на своего супруга и отчетливо сказал:

— Нет, спасибо. Мы не станем беспокоить доктора из-за царапины, которая затянется через час…

— Нам нужно срочно осмотреть его, — сказал Куин. — Может, потребуется каталка?

— Ты издеваешься? — Блэй потер половину лица, показывая, что он в норме… пока царапина протестующе не завопила. Скрыв гримасу, Блэй сказал: — Я уверен, что не истекаю кровью, а кому-то может понадобиться реальная помощь.

Тор улыбнулся.

— Парни, как насчет того, чтобы чуть позже заглянуть в клинику, если рана сама не затянется?

Когда Брат помахал им и скрылся в доме, Куин прошелся по кругу.

— Я буду чувствовать себя спокойней, если кто-нибудь взглянет на это. Ну, знаешь, чтобы убедиться… — Не закончив предложение, он согрел дыханием сложенные чашей ладони.

Блэй удивился беспомощности во взгляде Куина. Особенно когда речь шла о пустяке вроде пореза от бритвы.

Блэй подошел к нему и положил руку на плечо Куина.

— Ты же видишь, я в порядке. Да ладно тебе, пустячная царапина не сравнится с ножевым, которое ты получил прошлой ночью…

— Но ты очень важен. Не я.

Было желание рассмеяться… но потом Блэй осознал, что Куин говорил серьезно.

— Не понимаю этой твоей фразы. Ты — отец, хеллрен, Брат. Ты — все…

— Без тебя — все неважно.

Блэй просто стоял и моргал. Безжизненный голос — это совсем не нормально.

— Куин, ты же знаешь, я никуда не денусь. — Он притянул мужчину к себе. — Я рядом, я не исчезну.

Тело его любимого сотрясла дрожь, тут же передавшаяся Блэю. И ее он тоже не мог понять.

— Жаль, что ты не можешь пообещать мне этого.

Блэй отстранился, услышав слова, сказанные шепотом.

— О чем ты? Ты не веришь мне?

— Я не доверяю этому миру. — Куин задрал повязку и прикоснулся к разрезу. — Я боюсь пуль, ножей, автомобилей и…

— Хватит, я понял тебя.

Куин посмотрел на брезент.

— Я даже не знал, что должен беспокоиться еще из-за гребанного брезента.

Так, время сменить тему.

— Давай зайдем внутрь. Посмотрим, чем мы можем помочь с окном.

— Давай. — Куин приобнял Блэя за талию, и они зашагали к двери. — Обопрись на меня, если нужно. Если голова закружится или почувствуешь слабость.

— Ты пытаешься рассмешить меня.

— И прижать к себе.

— Я весь твой.

Куин остановился, сразу принявшись дурачиться.

— Сейчас? Здесь? Отличное предложение…

— Нет, не здесь. — Блэй, смеясь, притянул к себе своего любовника. — Но позже.

— Где бы мы ни оказались? И если вокруг никого?

— Отлично.

Когда он выбросил якорь, в глазах Куина появился тонкий расчет.

— Где бы мы ни оказались. Если время подходящее, значит там, где мы будем в этот момент.

Господи, на что я согласился, — подумал Блэй. Но в этом-то и дело, да? Ему нравилась спонтанность его любимого.

— Договорились? — уточнил Куин.

Блэй посмотрел ему в лицо с порочной улыбкой.

— Договорились.

Они снова двинулись в путь, и когда дошли до невысоких ступеней в особняк, Куин в последний раз прищурено и злобно посмотрел на брезент.

— Знаешь, — начал Блэй. — Если ты обозлился на него, уверен, Фритц позволит тебе сжечь этот брезент.

Куин застыл с поднятой ногой и вскинул брови. А потом сосредоточенно дернул дверь.

— Фритц! — крикнул он. — Тащи огнемет!