Теплое сердце зимой

Глава 2

Особняк Братства Черного Кинжала

— А у тебя был свадебный торт?

Блэйлок, сын Рока, поднял взгляд от «Нью-Йоркера» за двенадцатое декабря. Битти — дочка Мэри и Рейджа — стояла в арочном проеме библиотеки, хрупкая фигурка застыла на пороге царства деревянных панелей и книг в кожаном переплете. На ней были лосины и одна из черных рубашек ее отца, края прикрывали острые кленки, рукава были закатаны, открывая тонкие ручки, а воротник свободно лежал на плечах. Темные блестящие волосы были собраны в высокий хвост, а в руках она держала узкий блокнот и ручку. Битти выглядела как журналист на задании.

Он кивнул на ее ноги:

— Клевые тапочки.

Девочка взяла в руки одного из двух розовых пушистых единорогов. У тапка был серебряный рог, радужная грива с хвостом и нервная, косящая вправо улыбка. На самом деле, бедное парнокопытное выглядело так, словно его тошнило от маленькой ножки в тапочке.

— Это часть униформы, — сообщила Битти.

— Какой униформы?

— Праздничного Оргкомитета.

— Это инициатива Фритца?

Странно. Как правило, в репертуаре Главного Дворецкого Братства значились начищенные до блеска военные ботинки.

— Нет, Лэсситера.

Блэй, закрыв глаза, откинул голову на спинку дивана.

— Ну, это классно.

— А по твоему лицу так не скажешь. Ты выглядишь так, словно переел на Трапезе.

А, значит, он уподобился единорогам.

Блэй поднял голову.

— Праздничный Оргкомитет сейчас занимается чем-то конкретным?

Празднованием Тако-Вторника в стиле «Золотых девчат»? День Радуги Дэш — во вторую субботу декабря потому что… ну не в первую же и не в третью? Нет, секунду, скоро день рождения Джорджа. Может, для всех закупят гамбургеры, и они будут играть с жевательными игрушками — чтобы уважить любимого пса Рофа?

Последнее хотя бы не кажется таким уж плохим вариантом.

Битти постучала по узкому блокноту.

— Мы готовим список вечеринок. Вампирских и других. А потом мы распланируем их в качестве тренировки, чтобы набить руку.

— Очень умно. И нет, я никогда не пробовал свадебный торт. Но я уверен, что Фритц и доджены смогут испечь тебе его на скорую руку.

— Это наша идея. У нас ведь не принято печь свадебные торты. У вампиров, в смысле. Но они же чудесные.

— И правда. Я видел фотографии.

— А что подавали на вашей свадьбе с Дядей Куином?

Блэй открыл рот. Закрыл.

— У нас была простая вечеринка. Не церемония. Скорее как…

— Как что? — Когда он не нашел, что ответить, Битти сказала: — Значит, ваш брак заключен не по правилам?

— По правилам. Разумеется.

— Значит, ты видел Деву Летописецу — до того как она покинула нас?

— Эм, не то чтобы…

— Но я думала, что так и происходит, когда пара женится. Они произносят клятвы, и она благословляет союз, а потом хеллрен вырезает имя на спине. А после начинается вечеринка с тортом, только не свадебным, но также многоуровневым, например, с малиновым джемом и сливочным кремом сверху.

Блэй вспомнил ночь, когда они с Куином официально воссоединились. Боже, они пережили столько непонимания, отрицания и боли, они оба, на протяжении стольких лет. Неправильное начало, расставание, всевозможные этому-никогда-не-бывать. Но, в конечном итоге, он отправился в тот клуб и нашел своего мужчину в одиночестве за барной стойкой, Куин тогда отшивал всех женщин. А это равнозначно тому, как если бы Рейдж заявил горе «Биг Маков», что он на диете.

Беспрецедентная акция.

Он помнил, как надел на палец Куина золотое кольцо с печаткой, объявляя его своей семьей. В том баре. Да, потому что события, меняющие всю жизнь, не обязательно должны происходить при лунном свете или под огнями салюта. Снимки в «Инстаграме» — это прикольно, но им положено быть идеальными. Настоящая жизнь происходит в режиме реального времени, независимо от привлекательности картинки.

— Нет, у нас было иначе, — сказал он. — Мы с Дядей Куином знаем друг друга с детства. И когда мы решили образовать пару, к тому моменту мы многое пережили вместе. Нас соединило общее прошлое.

— А как же церемония?

— Не нужна церемония, когда с любимым тебя связывает такая история. И у нас была замечательная вечеринка. Все домочадцы принарядились… даже Дядя Куин надел фрак. Приехали мои родители, мы с Куином танцевали в фойе под «Не переставай верить».

— Песня «Journey».

— Ты слышала ее?

— Дядя Зэйдист поет ее лучше оригинала.

— Согласен с тобой в этом. А что до вырезания имен на спине, мы всегда собирались это сделать.

Но с той ночи, когда «потенциальное» стало «реальным», когда «жили долго и несчастливо» потеряло приставку «не», произошло много событий.

Сейчас у них были двойняшки, а дети — это иная степень ошеломления, они способны вывести усталость на новый уровень, поверх сражений за расу вампиров и повседневных дел. Но он ничего бы не стал менять, Рэмп и Лирик уже начали проявлять свой характер, и это было невероятно: Рэмп был жестким, как и его отец, смотрел смело в глаза, даже когда ты укачиваешь его… хотя оборонительные приемы у детей исчерпывались термоядерной диареей. И ладно, она одна могла вынести комнату подобно гранате. Лирик, с другой стороны, любила наблюдать и была более сдержанна, чем ее брат. Но когда она улыбалась? Малышка сияла, словно солнышко.

— Официальный брак не влияет на наши отношения, — сказал Блэй.

Битти улыбнулась.

— О, я знаю. Цвет твоих глаз меняется, когда ты смотришь на него.

— Правда?

— Ага. Они становятся темно-синего цвета. И ты краснеешь. Почему ты так краснеешь? Он что-то делает для этого?

Прокашлявшись, Блэй начал перелистывать страницы журнала, наблюдая, как мелькают картинки посреди текста. Он остановился на изображении рыбы на велосипеде.

— Ну, э-э, — пробормотал он. — Не так уж я и краснею…

— И Дядя Куин всегда улыбается в такие моменты. В другое время он редко улыбается.

Блэй нахмурился.

— Конечно же улыбается. У него есть я и дети, Лэйла и Кор, они прекрасные родители. К тому же он принят в Братство.

— Видимо, просто с тобой он счастливее, — Битти пожала плечами. — Ладно, опущу свадебный торт в конец списка.

— Что еще в нем есть?

— Торт на Четвертое июля. Фруктовый торт. Торт Бундт. Перевернутый ананасовый торт…

— Торт на Четвертое июля?

— Торт в красном, белом и синем цветах. Потом Фанфетти, Красный бархат, Черный лес, торт Павлова, Рождественское полено…

— Подожди, ты изучаешь праздники или дегустируешь торты?

— И то, и другое.

Он вспомнил о знаменитом аппетите Рейджа.

— Твой папа входит в комитет?

— Как ты узнал?

Девочка, помахав напоследок, удалилась вместе со своим списком, и Блэй собирался вернуться к чтению статьи. Вот только его глаза отказывались следовать намеченному плану. Он продолжал пялиться на рыбу на велосипеде. Радужная форель была очеловечена, одета в костюм и крутила педали задними ластами, а корзинка велосипеда была заполнена вроде как продуктами.

В рисунке не было никакой логики. Ни в одежде, ни в том, что рыба дышала на суше. С другой стороны, это всего лишь карикатура, она могла быть метафорой, но замысел чернильного творения сейчас был недоступен пониманию Блэя.

Может, это просто шуточный набросок, как и ваза с цветами посреди текста на какую-то серьезную тему.

Он посмотрел на часы. Едва перешагнуло за десять вечера.

Ночь казалась бесконечно долгой, и он не мог дождаться, когда Куин вернется с дежурства. Им разрешалось дежурить в одну смену, но их никогда не ставили в одну пару, и случались ночи, подобные этой, когда один из них отдыхал, пока второй работает. Ничего страшного. Всегда оставались дневные часы.

Блэй улыбнулся при мысли об их кровати.

И том, чем они в ней занимались.

Да, не удивительно, что он всегда краснеет в присутствии своего супруга. Но Битти не о чем беспокоиться.

Заставляя глаза вернуться к чтению букв и предложений, ему пришлось отмахнуться от настойчивого смятения. Ощущение, что что-то не так в этой вселенной, предчувствие надвигающейся беды — худшая компания из возможных.

Особенно когда твой любимый находится на поле боя.

Блэй снова откинул голову на спинку. Потолок возвышается над ним в тридцати футах, он видел старые балки, окрашенные в тот же красно-коричневый цвет, что и полки, камин и полы. Каждый раз уединяясь в этой комнате он думал, что, наверное, так себя чувствуешь в шкатулке с украшениями: сияние золота на корешках книг гармонировало с огнем в потрескивающем камине, чувство защищенности в окружении диковинной старины заставляли его ощущать себя в какой-то степени особенным.

Он посмотрел в сторону арки. Голоса додженов, Братьев и солдат переплетались, какие-то звучали громче остальных в зависимости от того, где находился источник — по-соседству в бильярдной, возле парадной лестницы или же в столовой.

В особняке никогда не было по-настоящему тихо.

И в такую ночь, когда его одолевала безосновательная тревога…

Это вселяло уверенность, что он не одинок.