Территория пунктира

Глава 16 Состояние: Санкт-Петербург, 2 ноября 1833 года

Минуту или больше я молча смотрел на библиотекаршу, пытаясь привести в порядок мысли и чувства, и, наконец, выдавил:

— Сёстры? То есть… как сёстры?

Господин Штейн стоял между мной и Александрой. Вряд ли он пытался защитить её от меня, скорее уж, меня от неё. Увидев, что мы оба успокоились, он прошёл к дивану и присел рядом с девушкой.

— Кажется, настало время кое-что пояснить. Это следовало сделать раньше, в трактире, но я посчитал, что торопиться не стоит. Прошу прощения, был не прав.

Он сложил руки на коленях.

— Я уже говорил вам про Ассоциацию, Егор? Так вот, они наши враги: жестокие, коварные, стремящиеся переделать историю под себя, ибо их главная цель — владеть миром. Звучит, конечно, банально, но, тем не менее, это так. Руководит Ассоциацией человек без имени. Вернее, имя у него есть, целый ворох имён, но какое из них истинное, мы не знаем, поэтому зовём его Дарк. В переводе с латыни значит: тёмный. Мы охотимся на него, он охотится на нас. В тот раз в Вавилоне… Это была ловушка. Мы сообщили свободным перекупщикам информацию о Вавилонском Состоянии, и Дарк клюнул. Он перехватил первую подходящую душу на восхождении и сунул её в тело Андроника. Понимаете, о ком я говорю?

Я моргнул. Обо мне, о ком же ещё.

— Чтобы взять Вавилон и разрушить Основатель, ему была нужна армия. Лучше всего для этой цели подходили греческие наёмники Кира. Мы рассчитывали, что Дарк воспользуется именно ими, а в качестве носителя для себя использует Клеарха.

— Вот почему вы его убили.

Господин Штейн кивнул.

— Да, мы думали, что он и есть Дарк, поэтому обнулили его. Но это была ошибка. Дарк оказался хитрее. Он переместил вас в сына Клеарха, и посредством внушения стал подвигать к нужной цели. Помните, как раскалывалась ваша голова, когда вы делали не то, что ему было нужно? Он внушал вам нужные мысли, заставлял принимать необходимые ему решения, а сам держался на расстоянии. Свою ошибку мы осознали лишь после смерти Клеарха, и только тогда смогли выйти на вас.

— Почему же не убили?

— В этом не было необходимости. Нам нужен был Дарк, а не вы. Чтобы выйти на него, мы направили к вам своего оперативника. Он должен был следить за вами и вычислить Дарка.

Я похолодел от догадки.

— Оперативник это…

— Анастасия, сестра Александры Николаевны. А в качестве носителя использовали тело Николет. Теперь понимаете, почему Александра не могла её убить?

Я сдулся. Ярость прошла. Кураторша действительно не могла убить Николет.

— Почему же она погибла?

— Нелепая случайность. Но дело даже не в этом. Анастасия не справилась с чувствами… с чувствами Николет. Та девушка настолько сильно любила вас, вернее, Андроника, что её любовь перешла к Анастасии. По сути, она и послужила причиной гибели.

Вот как… Получается, после убийства Клеарха я уже был не с гетерой из Сус, а с восходящей по имени Анастасия. Тело одной женщины, душа другой. Какая из этих двух человеческих составляющих важнее? И какую из них я люблю больше?

— А Дарка вы нашли?

— Нашли. Это Сократ. Не зря Александра Николаевна спрашивала вас о нём. Когда мы пресекли все его попытки захватить Вавилон, Дарк дождался, когда наступит время Состояния, и проник в дом. На входе вы обнулили охранника, одного из наших оперативников. После этого Дарк предложил вам осмотреть подвал, а сам направился на верхние этажи.

— Вы как будто рядом стояли.

— Дарку нужен был Основатель. Это сгусток времени в виде шара, он всегда находится на верхнем этаже, потому что требует доступа к потоку времени. Однако поток не может быть отражённым, а только прямым, поэтому шар располагают на открытой площадке как можно выше. Лишь с помощью Основателя можно закольцевать день и следить за временем. Разрушив его, Состояние будет уничтожено. Поэтому Дарк пошёл вверх, а вас оставил внизу. Вы больше не были ему нужны.

— И он разрушил ваше Состояние, — усмехнулся я. — Ну и Сократ. Просто душка.

— Этот душка, как вы сказали, едва не обнулил вас. Когда Основатель уничтожают, закольцованный день сжимается, а все перемещённые сознания подвергаются обнулению. Дарк намеренно желал вам гибели, Егор. Вы были рядом с ним много времени, могли узнать о нём что-то, что он не хотел бы афишировать. Какие-то отличительные черты. Вы для него опасны. Рано или поздно он предпримет новую попытку обнулить вас.

Я снова усмехнулся.

— Может оно и к лучшему?

— Вы слишком рано вытащили его из процедурной, Мартин, — скривила губки Александра Николаевна. — Надо было ещё годик подержать.

Я пропустил её слова мимо ушей. В конце концов, у неё были причины ненавидеть меня. Что же касаемо всего остального, то раз уж пошёл такой разговор, надо получить ответы на некоторые вопросы.

— Господин куратор, позвольте спросить?

— Пожалуйста.

— Дело в том, что дважды мне казалось, будто из своего тела я перемещаюсь в другое. Один раз в возницу персов в битве при Кунаксе, а второй раз в раба, убившего Клеарха.

Штейн улыбнулся.

— Это абстракция сознания. К сожалению, такое встречается при сильном напряжении, особенно у новичков. Человеку кажется, что он переселяется в чужие тела, хотя на самом деле это всего лишь неадекватная реакция мозга на ситуацию при крайней степени усилия или усталости. Вас научат избегать этого.

— Странно, те ощущения казались мне реальными, я мог двигаться, думать, принимать решения. Я воспринимал память носителей как свою. От возницы я получил знания о Тиссаферне, от раба — зубную боль. Клянусь, она была настоящая.

— Да, да, так и есть. Всё настоящее. Но в действительности мозг создаёт абстрактный объект, который и вызывает аллюзию реальности. Тиссаферн — это глубинные знания, полученные при чтении «Анабасиса». Вы же читали его раньше? А зубная боль — фантом. Будьте готовы к тому, что это повторится.

— А золотые блёстки в глазах? Я видел их у вас и у той госпожи, что сидит рядом, — Александра Николаевна фыркнула, но промолчала. — Что вы скажете за них?

— Избыточная энергия. Дело в том, что перемещающееся сознание постоянно притягивает энергию из потока. Благодаря этому вы можете функционировать практически круглосуточно. Вы можете не спать несколько суток, не принимать пищу, ваша выносливость возрастает, вы становитесь сильнее, быстрее, реакции ускоряются. Она же сдерживает сознание носителя и не позволяет ему вытеснить перемещённое сознание. Однако если вы ведёте размеренный образ жизни, то энергия начинает скапливаться в организме и проявляется золотым свечением в глазах. Чем больше избыточной энергии, тем сильнее свечение. Собственно, оно и выдаёт перемещённое сознание. При критическом накоплении энергии может произойти кровоизлияние. Внутренний взрыв! Вены и артерии лопаются, и носитель погибает. Чтобы этого не произошло, необходимо сбрасывать энергию.

— Как?

— По-разному. Челентано, например, колол дрова.

Этот отсыл меня улыбнул.

— А вы что колете?

— Я женатый человек, Егор. К тому же я не занимаюсь оперативной работой, и накопление энергии у меня происходит крайне медленно. А получить дополнительную энергию в Состоянии невозможно, Основатель поглощает её полностью.

— У Сократа золота в глазах не было.

— Не было, — согласился господин Штейн, — иначе бы Анастасия вычислила его сразу.

— И у неё не было. Я бы заметил.

— Тоже верно. Её энергия уходила на подавление сознания Николет. Дело в том, что носителем может стать практически любой человек. Это достигается подчинением себе и удержанием его внутреннего «я». Вас научать этому. Однако существуют исключения. Во-первых, сумасшедшие. Их сознание находится в блуждающем состоянии и в принципе не может быть подчинено. Во-вторых, люди, находящиеся в крайней степени эмоционального возбуждения. Николет была до безумия влюблена в вас, она рвалась наружу, и Анастасии приходилось отвлекаться на борьбу с ней. На это уходила вся получаемая энергия, что, в конечном счете, и сыграло отрицательную роль.

Некоторое время я просто смотрел на камин. Язычки пламени легко скользили по берёзовым поленьям, обжигали их и бесцветным дымом уходили в трубу. Тяга была слабая, часть дыма попадала в комнату. Я чувствовал запах горелой древесины.

— У вас дымоход забит. Надо чистить.

— Какой дымоход? — не понял Штейн.

Я кивнул на камин.

— Вот этот.

— Ах, вы о нём. Не беспокойтесь, так и задумано. После полуночи дом загорится, и к утру от него останутся одни лишь угли и обгоревшие кирпичи. Но пока Состояние не разомкнуто, нам ничего не грозит.

Всё-то у них предусмотрено, на все вопросы есть ответы. А спасти Николет не смогли.

— Когда мы подходили к вашему особняку во Внутреннем городе, — заговорил я, — Сократ дал мне стилос. Это оружие на подобии кинжала, но без гарды и с треугольным сечением лезвия. Я не понял, из какого он материала, но по цвету очень похож на лазурит. Сократ сказал, что это оружие восходящих и что я должен их бояться.

Господин Штейн поднялся с дивана, прошёл к бюро, вынул из нижнего ящичка бархатный футляр и открыл крышку. Внутри лежал стилос.

— Вы это имели ввиду?

— Его.

— Дарк сказал вам правду, стилос — оружие восходящих. Мы первые создали его. Это едва ли не единственный способ обнулить перемещённое сознание. Именно этим оружием мы обнулили Клеарха, а вы — охранника у входа в особняк. Создать такое оружие невероятно сложно, но только его можно взять с собой при перемещении. Вряд ли я смогу объяснить вам точный принцип его действия. По сути, это сгусток времени. Проникая в мозг, он втягивает сознание в себя и растворяет без остатка. Это и есть обнуление.

— Позволите? — я протянул руку.

— Пожалуйста, — кивнул куратор.

Я вынул стилос из футляра, качнул в ладони — тяжёлый — и посмотрел на библиотекаршу. Она напряглась. Её худые плечики развернулись, а подол платья колыхнулся, обозначая изменение положения ног. Александра Николаевна приготовилась среагировать, если я вдруг попытаюсь напасть на неё. Но мыслей причинить ей вред у меня не было. Она сестра той девушки, которую я, не смотря ни на что, продолжаю любить. Вот только с именами путаница: Анастасия, Николет… Кто из них мне ближе?

— Ну, довольно, Егор, отдайте, — господин Штейн едва не силой вырвал у меня стилос и положил обратно в футляр. — Надеюсь, наш разговор принёс вам много полезного. Возвращайтесь в библиотеку, а мы с Александрой Николаевной ещё обсудим кое-что.

Да, этот разговор дал ответы на многие вопросы. Хотя и не на все. Но пока этого достаточно.

На лестничной площадке я столкнулся с мужчиной. Высокий, элегантный, хорошо одетый. Увидев меня, он прищурился.

— Вы, верно, Саламанов?

Он источал сильный запах цитрусового одеколона, настолько сильный, что я поморщился.

— Вы угадали.

— Гадать — не моя стезя. Я не гадалка. Моя фамилия Файгман. Вам это о чём-то говорит?

— Что конкретно вы имеете ввиду? То, что вы не гадалка, или то, что вы Файгман?

Я слукавил. Александра упоминала эту фамилию, а Штейн сказал, что у него полно своих дел. Наверняка он один из кураторов или настройщиков, и мне следовало быть с ним более вежливым. Но сегодня явно не мой день.

— За хамство вы получаете штрафной балл, — мгновенно среагировал Файгман. — Но мне нравится ваша непреклонность. Думаю, после провала на экзамене смогу подыскать вам место уборщика или швейцара.

Значит, куратор.

— Благодарю, польщён, — щёлкнул я каблуками. — Разрешите идти?

— Да, пожалуйста. А-а-а, — он поднял холёный палец, — вы не видели Александру Николаевну?

— Она в кабинете у господина Штейна. Это первая дверь налево по коридору.

— Большое спасибо.

Ну вот, пять штрафных баллов и два куратора в недоброжелателях. А день ещё только начался.

В библиотеке было тихо. Когда я вошёл, все дружно подняли головы. На лицах застыл вопрос: ты ещё жив? Я не стал отвечать, сел за свой столик, открыл книгу. В ближайшие дни мне предстояло изучить её содержимое, а здесь четыре сотни страниц.

— Егор, — тронул меня за плечо Шешель. — Чё там было, а? Хорошо прилетело?

— Нормально. Файгмана знаешь?

— Только не говори, что ты и с ним закусился.

— Я не знал, что он куратор. Присудил мне ещё балл. Теперь их у меня пять.

Шешель расплылся в улыбке.

— Я горжусь знакомством с тобой, Егорушка. Однако с Файгманом ты зря повздорил. Александра Николаевна строгая, но отходчивая, а Файгман злопамятный. Знаешь, как его за глаза называют? Гусь.

— Гусь? — переспросил я. — Ну да, есть в нём что-то такое. Высокомерный слишком. И одеколоном воняет.

— Это не одеколон, это кровь обнулённых оперативников, — зловеще проскрежетал серб.

— В смысле? — удивился я. — Он их убивает что ли?

— Ага. И съедает, — хихикнул Слободан. — Да ладно, не ссы, это фигура речи. Файгман — хранитель времени. Он руководит калибровщиками и планирует перемещения. Может отправить тебя в такие дребедени, из которых не все возвращаются — и это уже реальность.

— Я думал, перемещённое сознание убить нельзя, разве что стилосом.

— Стилос вещь убойная, кто бы спорил. Но не убирай фактор случайности. Чем ближе ты к Барьеру, тем более уязвим.

— А Барьер что такое?

— Граница времени. Место, где будущее встречается с прошлым.

В зал вошла Александра Николаевна. Не глядя на нас, она проследовала к стойке и начала перебирать книги.

— Потом договорим, — шепнул Шешель.

С улицы долетел звук лопнувшего дерева, и следом раздалось протяжное конское ржание. Я приподнялся и выглянул в окно. Прямо под нами на мостовой столкнулись две пролётки. Лошади запутались в постромках, извозчики взматерились, а один из пассажиров что-то кричал, потрясая кулаком. На тротуаре сбивались в кучку зеваки, подбежал будочник. Никто в библиотеке на происшествие не отреагировал, как будто ничего не случилось. Привыкли. События в Состоянии повторялись ежедневно, и только для меня одного они пока ещё были в диковинку.