Тихое место на востоке - 2

Глава 11

11.

Серая броня, которую использовали в стабе, доставалась Мирному от перезагружающегося раз в несколько месяцев, кластера с военными перевалочными складами. Как гласила легенда, князь Георгий на этом комплексе, обнесённом бетонным забором с колючей проволокой, когда-то работал очень главным прапорщиком, и именно оттуда родом была его управленческая жилка. И тщеславие. Техники на складе почти не было, в основном запчасти, вооружение и боеприпасы, и этого вполне хватало, чтобы соорудить что-то, способное не только ездить, но и стрелять.

Поэтому вооружение, те же турели, стоило дёшево, а патроны, управляемые ракеты и прочие расходники – дорого. Бизнес – он держится на комплектующих и сервисном обслуживании.

Внешне Тундра теперь почти не отличалась от остальных участников вылазки, ну если только размерами. Те же дутые серые колеса, серый обвес, который Сэй налепила на черные бронепластины, как она сказала, чтобы некоторых дураков не прикончил первый же пустыш. Турели с одного склада со всеми. Правда, дизайн у Тойоты был практически раритетным, люди подходили, интересовались, где такую классную тачку взял. И хвалили японское качество, как-никак, модель перестали выпускать много лет назад, а она не только ездит, но ещё и современным фору даст. Качество – не сравнить с китайскими машинами, которых тут было полно.

Действительно, остальные участники рейда передвигались на машинах с обтекаемыми кабинами, выглядевших так, словно их со сьёмок фантастического фильма на время одолжили. Выглядевших – потому что конструкционно они от Тундры никуда не ушли, а может даже и деградировали. Транспорт для охоты на монстров комплектовали в Вишневом на базе китайских грузовичков, наличие электромоторов здорово облегчало задачу механиков. Упор делался не на силовые конструкции, а на броню, скорость и вооружение. В общем, правильно, если какой-нибудь мертвяк раздербанит такую дешманскую мотоколяску, то всегда можно перекинуть особо ценные комплектующие в другую, и быстренько сделать новый транспорт, не особо жалея о потере.

Всего экипажей было семнадцать, считая наш, Глыба сидел на водительском месте, я – рядом с ним, Соник – сзади. Сэй сказала, что не женское это дело, за монстрами бегать, жемчуг для вертолёта я и сам могу достать, так даже правильнее будет, принцессы за сокровищами не охотятся. Крыс привычно сослался на свой возраст, а Кристину, которую только-только выпустили из местной лечебницы, мы не взяли по причине банального отсутствия опыта. Если отбросить обыденность мероприятия, охотиться мы ехали на элитника – тонна, а то и больше мёртвого мяса, мутировавшего в желание убивать и умение это делать, в сопровождении существ помельче, были способны всех нас раскатать в тонкий блин. Или омлет с колбасой.

За рекой, в десятке километров, шесть часов назад перезагрузился кластер – небольшой посёлок с продовольственными складами и мясоперерабатывающим комплексом, рефрижераторы и фуры уже стояли в ожидании, когда мы расчистим им дорогу. Кластер был быстрый, население перерождалось в течение нескольких часов, точнее говоря – уже переродилось, вместе с нашей колонной ехала машина сопровождения – огромный трак с мощной бронёй. Он вёз ремонтников, оборудование и блоки питания, чтобы при необходимости восстановить подачу энергии на подстанции и спасти продукты до приезда призовой команды.

На каждой машине стоял отпугиватель – небольшое инфразвуковое устройство, заставлявшее мертвяков в радиусе примерно сотни метров держаться подальше от охотников. Действовало оно только на пустышей и споровиков, те, у кого уже образовалась хоть одна горошина, чхать хотели на всякие там инфразвуки, когда в пределах прямой видимости были вкусные иммунные.

Колонна тронулась – только кажется, что семнадцати машинам не разъехаться, на площади кластера в несколько квадратных километров, перерезанных улочками, грунтовками и раздолбанными подъездными путями, места было вдоволь.

- Чего-то мне не по себе, - вдруг поделился своими ощущениями Соник. – Ты ракеты взял?

- Ага, - кивнул я. Уже жалел, что поддался энтузиазму Сэй, и оборудовал себе это пусковое технологичное недоразумение – одна ракета длиной в полметра и весом в десять килограмм стоила пять горошин, столько же, сколько моя машина на той стороне черных кластеров. Зато можно было выбрать цель, и наблюдать на экране, как боевая часть весом в триста граммов разносит пивную банку. Ну не знаю, по чему тут ещё ракетами стрелять. Турелей – за глаза, бронебойные патроны на полигоне разносили аналог защиты рубера в труху, и шли по горошине за сотню. А обычные – так ещё раз в десять дешевле.

- Нет, с ракетами это не связано, - парень задумчиво смотрел вперёд, где уже вырисовывались двухэтажные домики, здание магазина и вдалеке – ангары сельскохозяйственного комплекса. – Свежего мяса тут много, набегут мертвяки со всей округи. Знаешь, бывает такое ощущение, что что-то не так. Наш командный пункт что говорит?

С бронированного трака сопровождения запустили коптер, и картинку передавали на все машины. Людей на улицах посёлка не было, а вот зомби – достаточно. Они стояли, ходили, пробовали друг друга есть, разрешение видеосьёмки позволяло видеть, как корова жевала чью-то руку. А потом двое набросились на мёртвое уже несколько часов животное и тоже устроили себе перекус. Новое население расслаивалось – некоторые просто лежали, не в силах встать, а то-то уже бодро передвигался. Один такой прыткий с места запрыгнул на балкон второго этажа красивого домика с черепичной крышей, разнёс окно и скрылся внутри. Уже прибывшие на место кормления твари рангом побольше выборочно нападали на своих новых товарищей. Споровиков было много, а вот настоящих целей охоты я не заметил.

- Как думаешь, Бат, почему тут иммунных не вывозят?

- Ну сколько в этом посёлке, тысяча, максимум полторы жителей, - Глыба ответил вместо меня. – Значит, максимум десяток иммунных. А то может и ни одного. Я тоже что-то такое чувствую. Может, свалим отсюда?

- Может и свалим, - Соник кивнул. – Держись в хвосте, чтобы в случае чего деру дать. Мост развели, уходить будем в сторону Вишнёвого, там дамба, озеро если что объедем.

У меня никаких ощущений не было, да и от чего, собственно. Камера фиксировала спокойное поведение заражённых, с востока к посёлку уже подбирались несколько групп более развитых мертвяков, элитник среди них был только один – такую массу трудно было не заметить. Похожий на носорога-переростка, он двигался в пылевом облаке, скрывавшем свиту.

- Через десять минут выдвигаемся, - раздался голос в рации. – Сигнал – зелёная ракета.

- Три зеленых свистка. Пижоны, - недовольно пробормотал Глыба. С постепенным обретением нормального голоса он говорить стал чаще, но медленнее. – Побегали бы они с автоматами, да на обычных Камазах поездили за кусачами. А тут словно на платную охоту собрались, где медведей привязывают верёвочкой к дереву.

- Не нравится? – спросил я его.

- Отчего же. Нравится, так безопаснее, никто ведь не запрещает с голым задом перед мертвяками бегать. Зло берет, что они тут жируют, а у нас там внешники все захватили и простых людей как скот используют. За жемчугом охотиться можно и год, и два, а тут раз – и на блюдечке.

- Ну не так уж и на блюдечке, - усмехнулся Соник. – Вон нас сколько на одного бегемотика, а там хорошо если две-три жемчужины. Достанется только кому-то одному, а ему ещё со стабом делиться. Да и ты квазом стал, небось, не с гороха.

- Это верно, - ничуть не обидевшись, согласился Глыба. – С жадности. Случай подвернулся, перепала вторая за месяц, вот и поторопился. Нет чтобы до знахаря дотерпеть, отобрать могли, люди-то они такие, только покажи. Вот и продался мурам, обещали вылечить.

- Белым жемчугом?

- Нет, у внешников свои способы есть. Они-то этот жемчуг жрут сколько хотят, на завтрак, обед и ужин. Ну так говорят. Сомневаюсь, что столько элитников вообще существует, чтобы их прокормить. Но вот на базе, где мы были, один рассказывал, что…

Что произошло на базе, он договорить не успел, с бронированного трака сорвалась ракета, взмыла вверх зелёной искрой, и медленно начала падать. Рёва двигателей не было, электротяга – она не очень шумная, но все равно, звук от шестнадцати рванувших вперёд машин был неслабый.

Мы замешкались, Глыба даже чуть назад подал, развернулся, потом сделал круг и поехал за остальными.

- Пятнадцатый, проблемы? – раздалось в рации.

- Нет, двигатель что-то чудит, но вроде сейчас все нормально, - доложился я.

- Если будет нужен ремонт, обращайтесь, - тут же отреагировали на траке на индивидуальной волне. – Недорого, с учётом полевых условий. Занимайте место на фланге.

Машины, стартовавшие плотной кучей, развернулись в строй, держа дистанцию между собой в полторы-две сотни метров, и начали выдавливать пустышей из посёлка. Пришлось и нам поучаствовать, Глыба подал вправо, занял крайнюю позицию, врубил отпугиватель – при нашем приближении те, кто мог бежать – бежали в сторону старших гостей, остальные отползали в стороны и притворялись совсем мёртвыми. Впереди показалась небольшая ферма с выломанными воротами, коровы, те были побойчей двуногих, и кого не схарчили ещё - вырвались за пределы посёлка.

За несколько минут проехав по улочкам, загонщики вырвались на открытое место.

- Расходимся полукругом, сбавить скорость, - скомандовала рация. Трак остался в посёлке, возле здания подстанции, но за процессом следил. – Крайние – не торопиться.

Строй машин образовал полумесяц, в километре от него бежала плотная группа заражённых, не меньше пяти сотен особей, прямо по направлению к элитнику. От тучи пыли начали отделяться единичные твари – они прыгали прямо в толпу таких же, как они, мертвяков, вытаскивали лакомые куски, вспарывали затылки и выедали содержимое.

- Тормозим! – раздалась команда.

Мы вместе со всеми сбавили скорость до нуля, машина остановилась. Впереди шли разборки между заражёнными, основная часть свиты элитника уже достигла толпы споровиков и рвала их на куски. Раздался рёв – недовольный носорог схватил одного из тех, кто бежал рядом с ним, оторвал голову, бросил в огромную пасть, а потом резко поменял направление движения, помчавшись прямо на нас.

- Началось, - заорали в динамике, но мы и так поняли, что пора что-то делать. До несущегося с большой скоростью монстра было метров двести, стрелять было бесполезно – на таком расстоянии даже ракетой не прошибить, но я на всякий случай дал очередь из левой турели. а Глыба бросил машину вперёд, прямо на тварь.

- Давай, - закричал Соник, высовываясь в окно вместе со своим телескопическим пистолетом, - нет, отсюда не получится, как скомандую, выворачивай влево. Бат, развернётся боком, стреляй бронебойными.

Глыба мрачно кивнул, и чуть ли не перед носом у монстра ушёл в сторону других машин. Я крутанул джойстик, турель развернулась, выпустила короткую очередь в сочленение между пластинами, даже вроде один заряд попал, но элитник словно этого не почувствовал. Он пролетел по инерции с десяток метров, но тут же развернулся и бросился за нами.

- Молодцы, - рация снова ожила на общем канале, - ведите вдоль строя. Ракеты не использовать.

Мы мчались, подпрыгивая на ухабах, наперерез бросился огромный обезьяноподобный хищник, но я даже выстрелить в него не успел – кто-то из едущих наперерез машин его снял. И двух кусачей, тоже поспешивших за боссом. Носорог, поначалу отставший, набирал скорость, колёс и подвески у него не было, так что бездорожье для монстра было незначительным неудобством. А вот мы из-за многочисленных рытвин скорость снизили, и элитник потихоньку начал нас догонять.

- Вправо выворачивай, - закричал Соник, я логики не понял – там как раз подбегала остальная свита, он прямо к ним хочет, что ли? – А потом резко тормози.

Но Глыба беспрекословно вывернул руль, машину занесло, на секунду мы повисли на двух колёсах, но чудом вырулили.

- Куда? – заорали в рации.

Носорог снова пронёсся мимо, косясь в нашу сторону. Я уже хотел сказать, что ушла добыча, едем косить горох, как внезапно что-то огромное выскочило из земли, треугольное, похожее на голову фантастического монстра размером с небольшой садовый домик. Выхлестнулись щупальца, обвили элитника, и потащили в сторону угловатой безглазой головы.

- Что за хрень? – я вдавил кнопку передатчика, но мне никто не отвечал.

Машины, только что увлечённо охотившиеся на тварей послабее, не дожидаясь нападения с их стороны, бросили это занятие и разворачивались. Элитник упирался всеми лапами, но щупальца были сильнее. Они подтащили мертвяка к голове, размером чуть больше этого элитника, из вершины треугольника резко выдвинулось что-то, похожее на гарпун, и проткнуло носителя жемчуга насквозь, дёрнуло на себя, вдавливая добычу в приоткрывшуюся пасть. А потом отбрасывая огромное обезглавленное тело вслед удирающим машинам.

- Стоим, не двигаемся, - Соник положил руку на плечо Глыбе.

Машины охотников удирали к посёлку, благо ехать было рукой подать. Свита элитника рассеялась, но щупальца вырывались из-под земли, выхватывая тварей побольше. А потом треугольная костяная голова поднялась вверх, раздался писк на уровне ультразвука, и чудовище скрылось под землёй.

- Тронемся потихоньку? – тихо спросил я. Поначалу не особо испугался, чего только тут не видал, а теперь начало подтрясывать.

- Погоди, - Соник ответил так же тихо, почти шёпотом. - Подсказывает мне чуйка, что тут не все так просто.

На трансляции с коптера было видно, как щупальца вырываются из земли в разных местах. Первой пропала машина, вырвавшаяся вперёд по направлению к мосту. Она успела проехать с полкилометра, когда черные жгуты обвили её, разорвали пополам, вытащили людей и утащили под землю. За ней и другие тоже попали под раздачу, те, кто решил быстрее других сбежать. Кроме нашей, целыми оставались ещё четыре машины. Они не успели вырваться из посёлка, и оставались там – подземная тварь вроде только на открытом месте нападала.

- Если откармливать тварей иммунными, она в несколько раз быстрее развивается, - поделился с нами Глыба, почти беззвучно.

- А квазами – в сотню, - отреагировал я. – Ракетой ведь его не возьмёшь?

- Не знаю, - прошептал Соник. – Я таких мертвяков не видел ещё.

- А это точно мертвяк?

- Ну иначе на него не охотились бы.

Со стороны стаба вылетели два вертолёта. Небольшие, с торчащими турелями, явно приделанными позже, и тем похожие на коптер, который Сэй хотела купить – когда гражданские модели пытаются на службу армии поставить. А вот за ними летел настоящий боевой вертолёт, и где только взяли такой, с подвешенными ракетами и ещё чем-то, похожем на ящик. Металлический, с решётками. Я навёл на него объектив, на экране мелькнуло чьё-то лицо.

- На живца ловят, - Глыба ткнул чешуйчатым пальцем в панель. – Сволочи.

Вертолёт с жертвой завис над полем, сбросил ящик и тут же ушёл вверх.

На равном расстоянии от клетки появились две треугольные головы. Одна издала свистящий звук, вторая тут же ушла под землю.

Машины в посёлке, видимо решив, что им ничего не угрожает, начали придвигаться поближе к траку. Тот хоть и не был бронирован на все сто, но размерами был побольше треугольной головы, стоял на асфальтовой дороге, и вроде как атакам монстров не подвергался. Одна из машин опрометчиво заехала на грунтовку, затормозила, но было поздно – черное щупальце схватило ее, прижало к земле, а второе проткнуло машину от днища до крыши, словно снизу и сверху не было никакой брони. Острый черный кончик щупальца покачался, скрылся в глубине салона, на корпусе появились выступы.

Клетка с жертвами – а там оказалось трое вопящих людей, стояла на земле, на чахлой траве. В десяти метрах от неё покачивалась огромная голова. Вертолёты разошлись немного в стороны, но не стреляли.

- Чего они ждут? – спросил я.

- Голову боятся задеть. Представь, что там может быть. Белый жемчуг, например.

- Так это скреббер? – ахнул Глыба.

Будто в ответ на его слова, голова монстра покачнулась и мне показалось, что он смотрит прямо на нас.

- Нет, - Соник осторожно похлопал Глыбу по плечу. – Те, кого ты назвал, значительно меньше, им нет необходимости до таких размеров вырастать. И когда ты одного из них увидишь, сразу поймёшь. А это ещё один такой же элитник, только постарше и поумнее.

Такой же элитник потерял к нам интерес, приблизил голову к клетке и осторожно постучал по крыше кончиком щупальца.