Тихое место на востоке - 2

Глава 15

15.

- Ну почему вот даже Сэй этой повезло, а мне нет? – Кристина в сердцах долбанула древком клевца, загаженному частями пустышей, по растрескавшемуся асфальту. - Попадается ведь людям нормальный дар – знахари, ментаты, ксеры или даже механики, как она. Можно сидеть в стабе спокойно, дар потихоньку развивать, а не шляться по таким вот местам.

- Сэй еще и сенс, - напомнил я.

- Я же говорила, - Кристина надулась, и чуть было не пропустила нападение бегуна. Непонятно откуда взявшийся заражённый вылетел прямо на нас, девушка машинально выбросила руку вперёд, и мертвяка отбросило на арматурину, торчащую из стены. – Ух ты, у меня получилось. Только чего-то познабывает теперь.

- Молодец, - похвалил я её. Зомби зашевелился, пытаясь слезть с прута, со стороны могло показаться, что он тоже в восторге от прорезавшихся умений брюнетки. – Слишком много сил вложила, вот организм и протестует.

Мы вернулись в кластер, который проезжали по пути в Красный – не тот, где поводырь ловил себе питомцев, а поближе к стабу. Парень по имени Перец, тот самый краснорожий, взял нас с собой, даже не попросив оплаты. На этот раз ему повезло больше, в толпе, которая бежала за ним, было больше десятка топтунов и один кусач, порывавшийся наброситься на будущего хозяина. Каждый раз, стоило ему приблизиться ближе чем на два-три метра, мертвяк падал на землю и катался, словно припадочный. Все это мы наблюдали с крыши здания – джип с поводырём ездил вокруг недавно перегрузившегося района, отсеивая бесполезных тварей и приманивая полезных, а когда с этим закончил, посигналил нам и умчался обратно, в Красный – часа хватало, чтобы мертвяки переставали вести себя агрессивно.

После воспитательно-приручительного процесса в кластере оставалось много низших мертвяков, вплоть до бегунов, один из которых на нас и выскочил.

Соник охотиться не пожелал. Сказал, что у него и так все шоколадно, и он лучше в машине посидит, или в ближайшем магазине пошарится. И действительно, через какое-то время он появился, волоча в магазинной тележке несколько больших коробок.

- Чипсы, чипсы, кому чипсы, - орал он, следом за ним еле-еле шли несколько зараженных, на последней стадии издыхания. Сил сожрать друг друга у них уже не было, и только вид иммунного придавал немного бодрости. – Ты чего стоишь, додзико толстозадая? Не видишь, сэмпая враги догоняют.

- Додзико – это обидно? – уточнила у меня Кристина.

- Очень, - подтвердил я. – Особенно которая с толстой задницей – вообще зашквар.

- Ты ведь не знаешь, что это такое?

- Понятия не имею.

Девушка приблизилась к зомби, переключившимся на новых иммунных, ударом ноги сбоку расколотила голову тому, кто успел дойти до неё раньше других, подпрыгнула, и пяткой другой ноги с разворота буквально разорвала следующего зомби пополам. И тут же осела на землю, тяжело дыша, сильно побледнела.

Пришлось мне остальных зомби самому упокаивать, а потом тащить Кристину к машине. Она пыталась мне помочь, но только хуже выходило. С горем пополам я забросил её на сидение.

- Мог бы и помочь, - сказал Сонику.

- Бат, ты не понимаешь, - парень увлечённо хрустел чипсами, - я этот сорт давно искал. Крабы и острая китайская капуста. Будешь? Тут ещё китайское пиво.

- Такое говно в машине не повезу, провоняет, потом чистить долго, - предупредил я.

- Все запечатано, - Соник спрыгнул с кузова, потрепал Кристину по щеке, протянул ей бутылку с гороховой настойкой. – Откат. Это хорошо, чем больше напрягаешься поначалу, тем потом легче. Эй ты, бисёдзё, где так ногами махать научилась?

- На тэквондо ходила одно время, - хрипло ответила девушка, оторвавшись от бодрящего напитка. – Ну как у меня получилось?

- Неплохо. В последний раз почувствовала, как что-то от тебя отделяется?

- Да.

- Запомни это ощущение. Бат вон уже мастер, может бесконтактно коктейли замораживать, прогрессирует.

Джампер, прыгнувший на нас, пролетел чуть дальше и свалился на асфальт, от удара о твёрдую поверхность его голова разбилась на крупные куски льда. Действительно, с каждым разом экстремальное охлаждение объектов давалось мне все легче и легче.

- Не слишком ли быстро? – поделился своими сомнениями я. – Другие вон по нескольку лет нарабатывают, Крыс говорил.

- Так ты жемчуг горстями жрёшь, - Соник даже показал, какими именно, - на гороховой диете сидишь, да и вообще, первый год самый плодотворный, потом хуже и хуже, точнее говоря, прирост маленький, в основном за счёт опыта и рационализации. Тут как в бизнесе, если вложишь с начала много, то и получишь нормально. А если помоешь одно яблоко, потом два, потом четыре, так и будешь мыть, пока тебя какой-нибудь топтун не схарчит. Ну что, бака-генки, пришла в себя? Идите с Батом еще погуляйте.

- Что такое бяка-генка, ты тоже не знаешь? – Кристина снова уточнила у меня, грозно поглядывая на Соника.

Как ни странно, я знал.

- Это слоупок, - объяснил я девушке. – Такой большой розовый и…

- Я в курсе. То есть ты считаешь, что я тупой толстый тормознутый покемон? – брюнетка залезла в кузов, выпихнула оттуда Соника. – А ну пошли, чучело белобрысое, и чипсы тут оставь. От этой вони все зомби разбегутся.

- Оки, Бат, ты в безопасности, сохрани, пока я не вернусь, - парень сунул мне в руки распечатанную пачку чипсов и унёсся вслед за Кристиной.

Словно за грибами сходили в негрибной сезон, ничего не нашли, зато погуляли. Не считать же добычей несколько споранов. До Красного доехали быстро, машину на КПП пропустили, не спрашивая пропуска. И тут же нас перехватил Крыс.

- Сэй сбежала, - огорошил он нас новостью.

- Как это случилось? – спросил я, прикидывая, с чего она могла это сделать.

- Вы как уехали, мы друг на друга поорали немного. В общем, она взбрыкнула, забрала свой мотоцикл, автомат, и с компанией рейнджеров умотала.

- Что за компания? – Соник нахмурился.

- Вот, - Крыс поднял палец. – Репутация у них нехорошая. Бывает, в их рейдах новички пропадают, как бы не случилось чего. Хорошо, что вы приехали, мы с Глыбой решили, если в ближайшие час-два не появитесь, за ней отправимся.

- Как у них старшего звали?

- Подкова. Здоровый такой тип, с татуировками на все лицо.

- Вы давайте с Батом двигайте к траку. Кристи, ты можешь остаться. Номер в гостинице оплачен, а через день-два мы вернёмся. Подумаешь ещё? Ну как хочешь, пока КПП не проехали, всегда можешь соскочить. Я пойду, кое-что разузнаю, а вы соберите чего надо, но не особо внимание привлекайте.

Соник вернулся через час, мы загнали Тундру в трак, без Сэй ничего проверить особо не могли, но вроде машина на ходу была, и топлива хватило бы ещё до канадской границы. Крыс, кстати, тоже бензиновым двигателям изменять не стал, оставил все как есть. Мы с Глыбой все осмотрели, единственное – квадролет, тут даже не знали, как подступиться. Крыс против обыкновения нас не подначивал, тоже ушёл, вернулся с грузовичком, откуда к нам перекинули несколько тяжёлых ящиков и две объёмные коробки. Только Кристина ничего не делала, сидела в кабине молча, может, сомневалась уже, стоило ли ей соглашаться на эту авантюру.

- Подкова ушёл в рейд дней на десять-пятнадцать, - сообщил парень. – Как раз в том направлении, куда нам надо двигаться потихоньку. Новички и правда у него иногда пропадают, хотят слухи, что продаёт он их, или элитников подманивает. Но доказательств никаких нет, его ребята за главаря горой, их вместе с ним пятнадцать человек. Среди них сильный ментат. Видели, что, когда эта кодла уезжала, Сэй и еще один из ихних возле трака отирались, и девушка вроде как не в себе была. Очень возбуждённая.

- Глыба, ты видел? – спросил Крыс.

- Да, - кваз пожал бронированными плечами. – Шарилась тут, забрала свои вещи. С ней ещё хлыщ был, тощий и противный, рыжий такой, с родинкой под глазом. Но он к траку не подходил, на углу стоял, скалился, падла. Хотел я ему врезать, но Сэй не дала.

- Крыс? – Соник посмотрел на старикана.

Тот кивнул, запрыгнул в люльку, ввёл пароль.

- Забрала с собой.

- Подкова – он вроде как Седого знает, - Соник помрачнел, полез в кабину. – Я когда твою монету показал буграм городским, местного безопасника чуть инфаркт не хватил. Но он обещал Седому передать, что кто-то влез. Подкова и Седой, если вы ещё не поняли, на одного хозяина работают, только по-разному. Не просто так девочку приманили, а потом ещё и опоили чем-то. Давай, Кеша, трогай, только не спеши.

Глыба пробормотал, что он давно уже не Кеша, а Глыба, и мы тихонько выбрались из Красного.

На КПП все знали, но посоветовали с Подковой не связываться. Да и он, нас заверили, как поймёт, что девочка не одна и с Седым связана, скорее отдаст, чем рисковать будет. Если докажут, что он новичков мертвякам скармливает, кто бы его хозяин не был, связываться с ним больше никто не будет некоторое время. Но в стаб пустят, потому как хозяина его уважают и боятся. Кто этот хозяин – не знают конкретно, только начальство в курсе.

- Что-то меня этот таинственный босс начал напрягать, - Соник показал пальцем на развилку, - направо сейчас, поедем параллельной дорогой.

Глыба послушно свернул.

- Чего ещё узнал? – спросил Крыс.

- Подкова уходит надолго и далеко, гороха у него куры не клюют, в отряде сильный ментат и такой же знахарь, по совместительству сенс, там вообще ребята талантливые и опытные, все в Улье не первый год, пришли с той же стороны, откуда и мы. Может, ты их знаешь?

- А фото их группы есть?

Вместо ответа Соник протянул свой планшет.

- Тут их больше, чем пятнадцать. Старое фото, говоришь? Смотри-ка, знакомые рожи. Вот это Пасечник, - Крыс ткнул в плешивого мужичка, - знахарь, стало быть. Этого знаю, и этого. И вот эти двух, редкий случай, когда близнецы иммунные оказываются. Чип и Дейл. Да, знаю их неплохо, внешникам на той стороне живой товар поставляли, но как бизнес хиреть стал, на уровень стабов перешёл, пропали куда-то. Года два, а то и три уже никто о них ничего не слышал. А Подкову этого не знаю, наверное, местный. Ты откуда фотографию надыбал?

- Места знать надо, - Соник подмигнул. – Как думаешь, справимся с ними?

- С пятнадцатью здоровыми лбами? Да легко. Если скреббера ручного найдём, думаю, почти всех положим. Кроме близнецов, они парой работают, один, как Бат, морозит, другой, вот как Кристина, кинетик – на части бьёт. И Пасечника, он, сука, любую нечисть за километр чует. И Водяного, поджигает на расстоянии любой объект. А остальные – не знаю, может и помрут. А что у них с транспортом? В стабе только этот Подкова был и тощий, который ментат?

- Тощий. Его так и зовут. Я так понял, лагерь у них был недалеко, там все и сидели, в Красный не совались. Наверное, чтобы не спугнуть. Два БМП, два бронированных грузовика, несколько джипов с пулемётами. Беспилотники – обычные коптеры,, тут предельная высота везде разная, но вроде как до пятидесяти метров летают.

- Мы пожиже будем, даже с учётом вертолёта бывшей скорой помощи, который все равно никто водить не умеет, - помотал головой Крыс. – Кристина, может, вернёшься? Бери байк, тут пока безопасно.

Девушка показала Крысу фак и отвернулась. Интересно, с чего это? Сэй она не очень-то любит, и чувства эти взаимные. Да и опасно с нами сейчас ездить, то, что мы вдогонку бросились, это хорошо, и правильно, только шансов у нас два – небольшой, это Крыс, и большой – блондинистый паренёк. Но это я примерно потенциал Соника представлял, а вот девушка – навряд ли. Как-то складывалось все одно к одному, и наш отъезд, и Сэй в непонятном состоянии, и Подкова этот, и сейчас она с нами. Другая бы волновалась, а эта сидит как ни в чём не бывало, кота наглаживает. Не то чтобы я готов был её пытать, да и вообще Кристина эта тут недавно, сговориться – тоже время надо, и не один день. Но понаблюдать за новенькой стоило.

Дорога уходила на юго-восток, та, по которой ехали Подкова с товарищами, шла под углом, восточнее, и опередили они нас километров на пятьдесят, не меньше. Хотя, судя по дорожному покрытию, эта раздолбанная трасса никому не дала бы разогнаться. Мы тоже быстрее сорока не шли, хоть и торопились

- Бармен сказал, что первая остановка у них тут, - Соник ткнул в карту. – Какой-то кластер перезагружается несколько раз в месяц, там элитники часто кормятся. А стабов поблизости нет, восточные владения, про которые перец-рабовладелец рассказывал там, где мы Крис купили, только километров через сто – сто двадцать начнутся от Красного, тут очень все далеко друг от друга. Эти похитители на охотничьи земли чужие не суются, промышляют по линии разделения, и после этого кластера повернут на юг. Сколько и где они времени проводят, неизвестно, и то, что так поедут или иначе – это только догадки.

- Но ты знаешь, где они, - утвердительно сказал Крыс.

- Да, - кивнул Соник. – Примерно знаю. Не где они, а где этот артефакт. В радиусе десятка километров. И как только он перемещаться окончательно прекратит, тут и начнём искать.

Вот тут бы Кристине спросить, как такой молодой парень и вдруг чует за много километров, где находится непонятная вещица, а не спросила. Только левый кулак сжала сильно.

- А почему мы за ними не поехали? - спросил я. – Могли бы точно отследить.

- Засекут, когда едут, у них всегда коптер над колонной, - ответил Крыс. – Это в наших старых местах особо не полетаешь, внешники собьют, монополия у них на все, что дальше двадцати метров от земли, а тут их почему-то нет, вот и резвятся каждый как кто может.

- Вот здесь, - Соник ткнул в пустое место на карте, - местные внешники. – Четыреста километров от нас. Точных карт нет, наблюдать за ними не получается, только помните эту стену туманную, которую мы видели на той стороне ручья? Так вот, между ними и восточными стабами что-то такое есть, и ещё штуки помельче. А больше всего их догадайтесь где.

- Вокруг того места, которое эта пластина показала? – Крыс пожал плечами. – Угадал, да? Конечно, никто лезть туда не хочет. Опасно. Чужими руками жар загребать все любят.

До перекрёстка по отвратной грунтовке, состоящей из колдобин, мы тряслись чуть меньше часа, чем ближе мы подъезжали к пересечению дорог, тем больше зомби попадалось. Причём почти все они людьми до попадания сюда не были. На перекрёстке стоял агрокомплекс, перегружался он нечасто, но обильно – поголовье крупного рогатого скота доходило до тысячи.

Об этом нам рассказали рейнджеры из попутной колонны, мы остановились, чтобы ее пропустить, последняя машина притормозила, чтобы узнать, не хотим ли мы отобрать у них лакомый кусок, мы не хотели, и поэтому вместо пули получили информацию.

- Идиоты, - коротко охарактеризовал их Крыс.

- Почему? – поинтересовался я.

- Ну, во-первых, посмотри на них – грузовички новые, сзади, там, где платформа короткая, забронированы по самое немогу, а стекла оставили, как будто нападать на них только с тыла будут. Оружие чистенькое, одежда – как с иголочки. Явно для них охота на монстров – развлечение, а так в стабах сидят, торговлей промышляют или ещё чем-нибудь. Мертвяки, они такого отношения не любят, ты должен потом и кровью добыть опыт, только так сможешь выжить, им насрать, новая у тебя машина или старая, есть пятна на комбезе или нет. А во-вторых, если уж и приспичило, то охотиться надо на людей. Люди – самые неприспособленные к атаке хищники. Ни когтей, ни зубов, ни мышц, никакой защиты, только мозг, который у низших мертвяков напрочь отсутствует. Только к появлению горошин что-то вместо него проклёвывается. А у животных – уже все готово, и зубы, и когти, и броня, даже у пустышей.

Тут он был прав. Коровы – животные травоядные, и резцы у них только нижние. Но от этого способность откусить кусок мяса никуда не девается, особенно если для этой коровы травы уже не существует как еды. Кроме крупного рогатого скота, на агроферме, по словам попутчиков, было большое поголовье свиней, которые мясо и так охотно харчили, так что из относительно разумных там были зоотехники, трактористы и бухгалтера, которые после заражения долго не выживали – с них трапеза их же подопечных и начиналась. По крайней мере, ни одного человекообразного зомби мы не встретили.

С приближением к ферме нас пытались таранить покрывающиеся природной броней коровы и быки, свиньи с мощными клыками, какие-то мутанты, не похожие ни на коров, ни на свиней, а скорее на первобытных хищников – лапы вместо копыт заканчивались мощными когтями, а количество рогов на голове доходило до десятка, и продолжалось выступами вдоль позвоночника. Пришлось остановиться, чтобы подождать, когда колонна впереди расчистит путь.

Поначалу ребята на четырёх грузовиках в серой броне неплохо справлялись. Пулемёты косили бывшие колбасные заготовки наповал, периодически из машин появлялись команды, вскрывавшие споровые мешки у самых крупных убитых монстров. До нас добегали только самые отчаянные, но от этого не менее опасные. Пусть у трака вес почти десять тонн, но бегущие полтонны неживого атакующего мяса способны нанести существенный вред, особенно если кроме мяса там и другие, более твёрдые и острые части тела есть.

Клевец тут никак не помогал, заморозка – да, шла хорошо. Особенно в паре с Кристиной, благодаря подсказке Крыса мы скооперировались, и уничтожали не особо опасных монстров вдвоём. Замороженной голове большого усилия не надо, чтобы расколоться, основной работой был занят я, девушка – на подхвате, и пару десятков бешеных коров мы окончательно убили. Все твари были максимум споровиками, распотрошив первые три затылка, дальше мы уже этим не заморачивались. Те, кто покрупнее, и мог бы нести в споровом мешке горох, доставались идущей впереди колонне.

- Вон перекрёсток, в километре, - Крыс показал пальцем на виднеющиеся здания, - перед ними. Сейчас эти мясники проедут, и сможем свернуть.

Будто услышав его, колонна впереди притормозила, а задняя машина даже начала разворачиваться.

- С дороги, - скомандовал Соник, доставая свой телескопический пистолет. – На обочину съезжай, вот к этому остатку дома. Кажется, сейчас тут будет жарко.