Тихое место на востоке - 2

Глава 27

27.

Утром, когда я вышел прогуляться перед завтраком, и заглянул на стоянку посмотреть, как там мой пикап, первое, что я увидел – Лану и Сэй, ковыряющихся с пропавшим вроде как безвозвратно вертолётом.

- Ночью притащили, - Сэй стерла со лба пот, - эти ребята тут шастают, как у себя дома.

- Меньше слов, пигалица, - Лана недовольно посмотрела на меня, - тебе что тут нужно, Бат? Видишь, девочки развлекаются, проваливай. Или в компанию нашу захотел? Тебе помаду дать и тень для ресниц? Не советую, лучше быть некрасивым мужчиной, как ты, чем очень страшной женщиной.

- А вот ты очень милая, даже когда не накрашенная, - спокойно парировал я и побыстрее смылся оттуда, а то огребу ещё люлей и от одной, и от другой.

Непонятно чья база оказалась вполне гостеприимной. Женщину, которая нас встретила, звали Мариной – именно так к ней все и обращались, всего навскидку тут было десятка три человек, а свободных комнат – больше раза в два. Сама база представляла собой квадрат со стороной в километр, обнесённый высоким забором с колючей проволокой поверху. Все окна были забраны решётками, вот только мне показалось, что они скорее от обычных людей могут защитить, а не от продвинутых зомби, которые и машины бронированные легко раздирают на части.

После того, как нас по свободным комнатам расселили, мы были предоставлены сами себе. По небольшой территории базы гулять можно было, на ужин позвали в небольшое помещение рядом со столовой, ну а куда не надо было нос совать – не давали. В общем-то, кроме комнат и столовой – никуда. Персонал держался дружелюбно, на вопросы хозяева только улыбались, и это слегка нервировало.

- Мы тут как будто в плену, - не выдержала Сэй за ужином, впрочем, от местной баланды – отличного рагу с тушенкой и овощами, не отказываясь.

Но её почему-то никто не поддержал. Глыба сидел смурной, Крыс тоже что-то хандрил, видимо, не восстановились еще. А Сонику и Лане было, кажется, совершенно по барабану, в тюрьме мы или нет. Их внутренняя свобода зашкаливала.

Из людей оставалась только Кристина, но она – пропала. На все вопросы о том, куда делась девушка, нас отправляли к Марине, а та только удивлялась, почему мы сами её потеряли. Так что в конце концов оставили это на утро.

А раз не было Кристины, свидетельницы заговора, то и Глыбе предъявлять было нечего. Ну а Крыс, стоило заговорить о его несметных богатствах, ушёл в несознанку и заверял, что жемчуга у него столько отродясь не бывало.

- Это сколько же должны элиты перебить, чтобы набрать десятки жемчужин, - вполне справедливо замечал он. – Вон Бат – свидетель, внешники за людей горохом в основном платили, там особо не разгуляешься.

Пришлось признать, что – да, было такое.

- И к тому же, - продолжал Крыс, - если бы я в машине что запрятал, Сэй бы давно нашла. Заначку-то мою она сразу обнаружила.

И тут старикан был полностью прав, и Сэй подтвердила, что да, после того, как обнаружила схрон, весь трак чуть ли не по винтику несколько раз перебрала, но больше не было там почти ничего, кроме порнухи и спека из узелкового янтаря.

Так что спать мы уходили с вопросами, на которые ответа так и не получили.

- Ну что, не нашёл Кристину? – с Крысом я столкнулся нос к носу рядом со столовой, нас с основным контингентом не смешивали, и он ждал, когда те наедятся.

- Нет. Как сквозь землю провалилась

- Вот! – старикан головой покачал. – Не нравится мне это, потому что логики нет. Вот если бы ты пропал, или твоя подружка, тут понятно, какая-никакая, а ценность имеется. А девка эта, с нами без году неделя, вообще никто, никому тут не нужна. Даже Сонику, он наигрался уже, и бросит или сейчас, или позже.

- И за что ты меня так не любишь? – раздался голос позади нас, и на скамейку перевалился блондинчик.

- Боюсь я тебя, - Крыс поддел ногой камушек, мрачно посмотрел, как тот врезается в окно. – Мало того, что странный, так ещё и подружка у тебя такая же, на всю голову отбитая.

- Ты про Лану? – Соник засмеялся. – Мы с ней вроде как совсем не друзья, а даже наоборот. Ладно, я выяснил, куда мы попали. Помните Седого?

Мы с Крысом дружно кивнули.

- Он ещё про хозяина своего говорил. Так это их база здесь.

- В такой глуши? – удивился я.

- Ты шире смотри, Бат. Мы ехали через толпы элитников, которых, признаю, видно не было, только Сэй их чувствовала. И ни один к нам не подошёл. Стаб тут уже давно стоит, минимум десяток лет, и никто его не трогает. Посторонние тут не ходят, а продукты и прочее – откуда-то берутся, так что это место – самое безопасное. Конечно, не для всех, но вот для мафии местной - вполне.

- Очень мы удачно сюда попали, - едко сказал Крыс. – Словно кто-то на верёвочке вёл.

- Почему кто-то, Глыба привёз. Ему за это много чего обещали, - совершенно невозмутимо ответил Соник.

- И ты так спокойно об этом говоришь? – снова удивился я.

- Ну, во-первых, у нашего кваза есть совесть, и он хоть и не сразу, но признался бы. Не сейчас, позже, если бы увидел, что нам что-то угрожает. А во-вторых, мы же сами сюда ехали, и если нам помогали, то зачем отказываться.

- Мы?

- Да. Место, которое нам нужно, в десяти километрах отсюда. Так что к обеду и выдвинемся.

- Мы? – повторился Крыс.

- Нет, дело-то добровольное, кто не пойдёт, тот ничего не найдёт. Нужно ли вам то, что мы ищем, неизвестно, но я бы на вашем месте не сидел здесь – хозяева вроде гостеприимные, а вот что им в голову в следующий момент взбредёт, не знаю. Маргиналы, отбросы общества, криминальные элементы.

- Хорошо, - я поднялся со скамейки. – Сэй я спрошу, но ты прав, лучше здесь не оставаться. Только обратно как выбираться будем, если дорога – одна?

- Я так понимаю, - вместо Соника объяснил мне Крыс, - что если мы что-то стоящее найдём, и нас решат отпустить, то ещё доплатят, чтобы подальше отсюда свалили. А если решат, что лучше не отпускать, то деваться нам будет некуда.

- Именно так всё и будет, - раздался сзади ещё один голос, вот мы расслабились, совсем за обстановкой не следим.

И рядом с нами остановился Седой – на этот раз вместо модного прикида одетый в обычный камуфляж, с наброшенным поверх него черным бронежилетом, таким же, как у меня.

- Место это нехорошее, - Седой, стоя рядом со мной, наблюдал, как Глыба и двое местных перегружают погрузчиком на трак картриджи с боеприпасами. – Небольшая территория, где-то в сотню квадратных километров. Артефакты эти регулярно показывают, что там что-то есть, но сколько групп не засылали, и своих поначалу, а потом – чужих, никто ничего не нашёл.

- А сами чего туда не ходите? – спросил я.

- Скорее всего, мы просто не знаем, что ищем, а просто так там гулять слишком опасно. Из тех, кто там шарился, едва ли пятая часть вернулась, и это если заходить недалеко. На тяжёлом транспорте особо не проедешь, да даже на чем-то лёгком, вроде джипов или багги, тоже не прогулка.

- И даже на машинах внешников?

- Ну на них безопаснее, конечно, - признался Седой, - только рисковать ими никто не будет, есть там что-то или нет – скорее нет, чем да. А потерять дорогую технику в тех местах очень даже просто.

- И ты не боишься? – Крыс стоял рядом, покусывая травинку.

- Боюсь, - признался Седой. – Но раз партия сказала, значит – надо. Тебе ли не знать.

- Все-то ты о нас знаешь, - старик недовольно скривился.

- О тебе – сколько смог, узнал. И об остальных, по мере возможностей.

- Ну вроде все, выдвигаемся, - Соник подошёл к нам, отряхивая джинсы. – Глыба, Бат и Сэй – на траке. Мы с Ланой – на мотоциклах, проедем чуть вперёд, посмотрим, что и как. Седой?

- Я могу на траке поехать, - кивнул Седой. – Если свободные места есть.

- Идёт, - согласился Крыс.

Из базы мы выехали по дороге с противоположной от въезда стороны – все вместе, Кристину обнаружили спящей в пикапе. Как она там оказалась, я не понял, но протирала глаза и ругалась, что ей в последнюю минуту обо всем сказали, очень натурально. Асфальтовая двухполоска петляла, словно военная дорога – шла метров двести прямо, потом поворачивала под прямым углом, и через те же двести метров снова вела куда нужно. Вот так, ступеньками, мы десять километров и проехали. Ничего опасного вокруг не было, это если визуально, а Сэй сидела бледная и напряжённая в своей люльке, рядом со мной.

- Они здесь, эти твари, - то и дело говорила она, показывая рукой то в одну сторону, то в другую.

Но нападать на нас никто не спешил. Дорога сузилась, превратившись в однополосную бетонку, плиты лежали ровно, так что почти не трясло. Лес за окнами поредел, в полях и вправду что-то такое мелькало большое, но далеко и не в нашу сторону. Коптер запускать не стали, Седой сказал, что все, что выше десяти метров поднимается, могут сбить, правда, кто – не конкретизировал, так что ехали фактически вслепую.

А потом мы притормозили, сверху было видно, как Соник и Лана стоят рядом со своими байками. Возле дороги возвышались на три метра столбы со следами пуль.

- Пойду, погляжу, - сказал я Сэй.

- Я с тобой, - девушка спрыгнула с машины.

Седой с Крысом тоже вылезли, пошли вперёд, остановились, что-то разглядывая. Мы уткнулись им в спины, остановились, как вкопанные, Сэй аж затрясло, да и меня проняло до мурашек.

Прямо на дороге стояла девочка, та самая, что мы видели в городе. Только сейчас на ней был замызганный розовый топ с Микки-Маусом, шортики и сандалии. Не совсем по погоде, но ребёнка это, похоже, не волновало.

Она играла с Соником в гляделки. Лана – та присела на корточки, её вроде как это забавляло, а вот парень был очень серьёзен.

Стоило нам собраться вместе, как девочка подошла поближе, дотронулась пальцами до ладони парня, и подёргала её. Соник наклонился, это существо что-то прошептало ему на ухо.

Наш напарник подумал, и кивнул. Девочка очень по-детски улыбнулась, открыто так. Ещё что-то спросила.

В ответ на это Соник свистнул, и из пикапа вылез кот, лениво подошёл к Сонику, потёрся об ноги, потом понюхал девочку и оскалил зубы. Зашипел.

- Ему там будет опасно, - сказала девочка, не обращая внимания на недовольство кота. – Странное место, ни живые, и не мертвые. Я не смогу их сдерживать. Возьму с собой.

- Уговор есть уговор, - ответил Соник.

И девочка сделала шаг назад, потом ещё и ещё, кот шёл за ней как приклеенный, пока не они не скрылись среди деревьев.

Седой, белый, как бумага, ожесточённо водил пальцем по прозрачной пластине.

- Связь пропала? – участливо спросил Крыс.

Человек мафии оглянулся, посмотрел на свою машину, потом на Соника, потом почему-то на меня, махнул рукой, спрятал пластину в карман.

- Ладно, приеду, расскажу. Узнать бы, кто из вас поводырь.

- Будешь много болтать, шею сверну, - ласково предупредила его Лана.

И Седой заткнулся.

- Можем дальше пешком пойти, - предложил Соник, - байки придётся оставить, но тут километров пять по прямой, не больше, часа за два доберёмся. Если кто ленив – может одолжить у Бата сегвей всего за десяток горошин и поехать по кругу. Эй, я шучу. Цену сам Бат назначает. Но я бы на вашем месте с техникой вообще не связывался.

Почему – стало ясно, когда мы подошли вплотную к невидимой границе. Лес тут же сменился – был лиственный, стал хвойный, вместо бетонки, почти перешедшей в грунтовку, появилась нормальная дорога из непонятного материала, вот только шла она вроде как по контуру всей территории.

- По спирали идёт, - объяснил пришедший в себя Седой. – Десять витков, сто пятьдесят километров. Любую технику больше определённой массы уничтожает, причём на каждом витке эта масса снижается. Не знаю, откуда Соник это знает.

Метрах в двухстах от нас на боку лежал настоящий танк, с оторванной башней и огромной дырой в корпусе. Лежал не так давно, коричневая лужа с чем-то похожим на руку в центре застыла, но не исчезла от осадков и времени.

- Перегружается раз в несколько месяцев почти одна и та же территория, различия в мелочах, но есть, - в ответ на невысказанный вопрос пояснил Седой. – Поэтому приходится по той дороге, что есть, пробираться. Или вот так, как ваш загадочный приятель предлагает, пешим ходом.

Загадочный приятель насмешливо улыбнулся.

- И что там в центре?

- Последний раз было кладбище, до этого – посадочная площадка непонятная, ещё другие варианты были, - Седой поправил чёрный пистолет на поясе, подёргал крепление автомата внешников, активировал шлем. – Но ничего такого, что стоило бы искать, на наш взгляд. Здесь, чуть левее, тропинка будет и по ней выйдем к следующему витку, там уже могут быть варианты, но пройти можно.

- Так и сделаем, - Соник внимательно нас оглядел. – Лана, ты – впереди. Глыба, прикрываешь её, прямо за ней впритык идёшь. Крыс – за ними. Бат, Сэй – держитесь Крыса, он у нас дедуля опытный. Седой – кинетик, да?

Седой кивнул.

- Схема простая, - продолжал парень, - Бат сбивает концентрацию, морозит, ты – разбиваешь. Если хочешь. Или можешь сам по себе идти.

- Нет, - поспешно сказал Седой, - я со всеми.

- Вот и хорошо. Ну и я замыкающим вместе с Кристиной, хоть прогуляюсь, на природу посмотрю в приятной компании. Может даже, грибов насобираю, тут места шикарные, а народу – никого. Лана, рисковать не надо, поняла?

- За собой смотри, - насмешливо протянула девушка.

- Я – серьёзно, - Соник пристально посмотрел на неё. – Тут могут быть пятна нестабильности, обязательно проверяй. И вообще, хапу лучше достань, тут твои особые умения могут и не сработать.

И Лана тут же стала серьёзной. Выругалась даже на своём непонятном языке. Вытащила из кармана какую-то палку, похожую на рукоять кнута или полуторного меча.

- Вечно тебя в какие-то непонятные места заносит, - процедила она. – Тебя и твоего приятеля рыжего, вот уж кого тут не хватает. Ладно, чего встали? Идём.

Стоило выйти на серую дорогу, как послышался гул. Несколько черных шариков размером с мячи для тенниса зависли неподалёку, агрессии они не проявляли, но, похоже, Седой с ними уже сталкивался.

- Вот такие технику жгут, - тихо сказал он. – Просачиваются через броню и взрываются. Сначала тяжёлую, а потом, ближе к центру, с пятого витка - практически любую.

Лана махнула рукой, и первой спокойно пересекла шоссе. Тропинка оказалась совсем не лесной – извилистая полоска была присыпана гравием, который поскрипывал при каждом шаге. Блондинка сбавила шаг, большой палец упёрся в выступ на рукоятке. Может, джедайский меч какой-то, с неё станется. Крыс водил дулом автомата из стороны в сторону, Седой просто взял пистолет наизготовку, двумя руками. А Сэй прижала ладони к вискам.

- Ничего не чувствую, - пожаловалась она.

- Это же хорошо, - я ощупывал взглядом деревья, они росли не слишком часто, и видно было далеко.

- Нет, вообще ничего. Словно все, что в ста метрах – за туманом каким-то.

Крыс вскинулся, нажал на курок, где-то вдалеке раздался треск.

- Показалось, - сказал он. – Что-то там шевелилось.

Словно в подтверждение его слов, раздалось урчание. Только не с той стороны, куда он стрелял, а с другой. Потом ещё, и ещё. Звуки то приближались, то удалялись, лес – дело такое, обманчивое. Сэй вообще вперёд показала.

- Там кто-то есть, - громко прошептала она. – Кто-то большой.

Лана встряхнула рукой, от рукоятки отделился светящийся шарик, повис на извивающейся в воздухе светящейся же нити. Я обернулся – Соник шёл совершенно спокойно, словно ничего не происходило, держал Кристину под руку и что-то ей втирал, та даже похихикивала. А значит, пока особой опасности не было, такой, чтобы смертельная.

И тут какое-то щупальце обхватило меня за пояс, словно нехотя потащило вверх. Я запрокинул голову, пытаясь высмотреть, кто меня схватил – над нами висела буро-коричневая клякса, а от неё к соседним деревьям уходили канаты, на которых она покачивалась. Выстрелил по одному из канатов из пистолета, разрывные пули проходили через тварь, словно не замечая плоти, хотя само щупальце было плотное, с мерзкой слизью. Отпустил пистолет, свободно повисший на ремешках, и сжал эту конечность что есть сил.