Тихое место на востоке - 2

Глава 12

12.

Люди в клетке заорали. Им бы, наоборот, затаиться, чудовище явно реагировало на звуковые колебания, глаз у монстра видно не было, но, когда тебя готовятся сожрать, особо в эмоциях скромничать не будешь. За толстенными прутьями жались к сплошной стенке двое мужчин и одна женщина.

Подземный монстр еще раз постучал щупальцем по крышке стального ящика, потом поскрёб острым кончиком, словно ногтем, вертолёты зависли и почти не перемещались, наконец один, тот, что поменьше, не выдержал, ушёл в сторону, попытался зайти элитнику в затылок. Из земли высунулось еще одно щупальце, вытянулось в направлении нетерпеливого противника, тот сразу вернулся на место.

- Что они делают?

- Не знаю, но думаю, что не в первый раз такое видят, - Соник протянул руку к джойстику управления ракетами. – Три штуки, говоришь?

Второй монстр не прекращал попыток достать трак – земля, свободная от асфальта, была буквально перекопана. Не знаю, что мешало ему пробиться через не такой уж толстый слой дорожного покрытия, но пока последние охотники и ремонтники оставались целы.

Соник меж тем что-то мудрил с блоком управления – вытащил его с посадочного места, расковырял каким-то образом крепление, залез пальцем внутрь и ковырялся, потом тихо выматерился, облизнул выступившую капельку крови, и полез доламывать пульт уже ножом.

Монстр в поле подцепил клетку, перекатил ее на бок, стали лучше видны лица тех, кто сидел внутри. Вроде все незнакомые, мужские две трети сориентировались, подтащили женщину к решётке и прижали, она отбивалась, но ничего сделать не могла – эти двое явно решили сначала предложить ее монстру, надеясь, что тощей девицы ему хватит. Чёрное щупальце приблизилось к решетке, кончик разделился на две части, они обхватили один из прутов, словно кусачки, сжали.

- Поддаётся, - забыв об осторожности, вскрикнул Глыба. И тут же перешёл на шёпот. – Ой, извините.

- Ничего, - Соник довольно улыбнулся, пульт он, судя по всему, доломал. – Сейчас мы с ним поиграем. Три ракеты, да, Бат?

- Ага, - я не понимал, что Соник хочет сделать. На пульте изображения монстров не было, они были скрыты посёлком, а мы так и остались на другой стороне.

- Семь километров?

- Так обещали, - на самом деле продавец гарантировал, что в радиусе десяти километров эта штука попадёт в цель размером с монету, не потеряв связи с пультом управления, но я что-то ему не особо верил.

- Пока не попробуешь – не узнаешь, - Соник нажал на угол пульта, и на экране появилось изображение с коптера ремонтников. Увеличил, приблизил треугольную голову чудовища. – Нет, голова тут не при чём. Но где-то рядом.

И нажал кнопку.

Ракета вылетела, подлётное время составляло около сорока секунд, и сделать мы больше почти ничего не могли. Так в инструкции было написано. Но вот парень считал иначе, он наложил траекторию ракеты на карту и изображение с коптера, выпустил ещё одну, держа палец на кнопке.

Вертолёты ракеты засекли, рация заорала потоком матерных слов, я приглушил звук, что сделано – то сделано. А вот монстр пока был занят клеткой – два прута перерезал полностью сверху, один – снизу, отбросив его, и допиливал второй. Женщины в клетке уже не было, мужчины забились в угол, и ныли.

Видимо, такие звуки мертвяку не нравились, из щупальца выстрелили два шипа, пробили жертв, тонкие нити подтянули их к краю клетки, вытащили наружу, сдирая с тел куски мяса, и уволокли под землю.

Монстр довольно ухнул. Казалось бы, что такой громаде с трёх иммунных, а ведь хорошо, как говорится, пошло. И заметил летящие цели.

Первые три четверти пути ракеты летели медленно, словно раздумывая, стоит ли вообще куда-то попадать, ещё почти четверть – быстрее и увереннее, когда до монстра оставалось не больше двадцати метров, они зависли на месте на секунду, почти рядом. Этого чудовищу хватило, чтобы выстрелить в них своим щупальцем. Я пропустил момент, когда они разминулись, и через доли секунды земля возле монстра вспухла от первой ракеты, в образовавшуюся полость проникла вторая, голова треснула, и прямо на пустую клетку выплеснулась густая буро-зелёная жидкость.

- Погнали, - скомандовал Соник.

Второй монстр нёсся в нашу сторону, парень отпихнул Глыбу, послушно перепрыгнувшего на заднее сидение, плюхнулся в водительское кресло, врубил максимальный режим.

Щупальца вырывались из земли прямо в тех местах, где мы только что ехали, казалось, Соник чувствовал, где будет следующее появление смертоносной конечности, и бросал машину в разные стороны, пробираясь к посёлку.

Пока мы неслись через него на другую сторону, по обе стороны дороги били фонтаны земли – второй монстр пытался нас достать, но мы оторвались, выскочив на поле, уже имели фору в несколько сотен метров. И тут Соник резко развернул машину, чуть подал назад. Остановился

В десяти метрах от нас из земли появилась треугольная голова. Эта тварь была поменьше первой, но все равно, моя машина поместилась бы в ее голове полностью. Чудовище замерло, качая головой. Соник смотрел прямо на него, держа руку на джойстике. Пять секунд, пятнадцать ударов сердца. А потом щупальца втянулись в землю, и монстр исчез.

- Ну что, друзья мои, - спокойно сказал парень, - поедем, посмотрим, заработал ли Бат на вертолёт.

Я, на самом деле, больше боялся даже не монстра. Когда мы затормозили, вертолёты Мирного нацелили ракеты и турели не на тварь, а на нас. Соник тоже это видел, ничего сначала не сказал. А когда тварь исчезла, покачал головой.

- Чувствую, придётся отдать половину. Иначе живыми они нас из этого городка не выпустят.

- Значит, придётся их убить, - без тени сомнения сказал Глыба. К квазу постепенно возвращались румянец и уверенность.

Героев не только любят, но и боятся. Потому что герой – это тот, кто и спасает, и убивает. Не важно, кого и как, главное, что способен убивать и всегда может это продемонстрировать. Шесть жемчужин – две чёрные и четыре красных, пополам не делились, на три части – тоже не очень, монстр как после первой смерти был тварью, так и после окончательной продолжал в том же духе себя вести, не мог жирка поднагулять, падла.

Напротив нас сидели ментат и интендант – не тот, который раздавал задания, а другой, с еще более унылым выражением лица и четырьмя маленькими звёздочками на кителе. Безопасник, наш старый знакомый майор Кочергин, прохаживался из стороны в сторону. Добыча на столе была разложена на четыре части.

В первой – отличного качества янтарь в вакуумной упаковке.

Во второй, в миске из нержавейки, похожие на круглых улиток спораны. Триста одиннадцать штук.

В третьей, в фарфоровой плошке, шестьдесят две горошины.

И в четвертой, на металлической пластине, четыре красных шарика и два чёрных.

Крыс и Сэй пытались пойти с нами, но Соник сказал твердое «нет», мол, не для того мы своими задницами рисковали, чтобы вся прелесть общения с местной элитой досталась другим. Глыба тоже не пошел, жалобно взглянул на своего босса, и Соник его оставил.

Да, нас было меньше, но от этого наша позиция слабее не стала. Перед зданием администрации стоял трак Крыса, наверху в люльке сидела Сэй, положив руку на джойстик управления огнём. А вот местные такой наезд проигнорировали, даже зачуханного охранника не прислали.

- Вы поставили нас в очень сложное положение, - скрипучим, как и положено бухгалтеру по призванию, голосом произнес капитан-интендант. – Не с добычей, это мы переживём. А с заражёнными.

- И в чём же? – спросил я.

- До вашего появления у нас был отлаженный процесс охоты на этом объекте. Если появлялся сильный элитник, ему скармливали преступников, и он уходил. Если только слабый, вот как тот, которого его же приятель и сожрал, у охотников была добыча. Сегодня было много новичков, им не повезло, но те, кто в стабе давно, детали охоты знают. Знали. Теперь каждый, кто посмотрит видео рейда, будет стараться делать как вы – две ракеты, подключение к общей сети, первая ракета взрыхляет землю, пробивая тоннель,вторая ударяет в нервный узел, - спокойно сказал Кочергин. – Споровый мешок не повреждается, все довольны.

- Не пойму.

- Это в теории. А на практике этот подземный выродок их схарчит. Его еще текучник называют.

- Текучник? – переспросил я.

- Да, - проскрипел интендант. – Их тут целый выводок образовался. Появляются очень редко, риск есть, но небольшой. Рядом с этим кластером их почти никогда не было раньше. Под землёй сочатся словно жидкость, много-много крохотных червячков, а форму и все остальное приобретают, когда сливаются и появляются над поверхностью. Основной узел находится на границе земли и воздуха, на глубине примерно в метр. Поэтому пока они под поверхностью, поразить его нереально. Вот, ваш приятель знает.

По равнодушному лицу Соника нельзя было понять, знает он или нет.

- Стрелков в нашем стабе восемь, - вступил в разговор ментат. – Как думаете, сколько охотников останется через год?

Вопрос был риторический, отвечать на него не требовалось.

- Хорошо, - безопасник махнул рукой, - что случилось, то случилось. Мы тоже вроде как виноваты, решили, что информацию каждый должен сам в сети искать. Ваши предложения?

Соник придвинул янтарь себе, спораны – на противоположную сторону стола. Посмотрел на горох, отправил туда же. С пластины забрал две черных и одну красную жемчужины.

- Квадролет с боекомплектом и бронировкой, ваши материалы для доработки. На нашу часть гороха – ракеты и патроны для пулеметов.

Интендант посмотрел на безопасника, тот – на ментата. Ментат подумал, кивнул.

- Идёт. Предложение разумное, даже немного в нашу пользу.

- И мы не вспоминаем, что вы подставили нас под элитника, - добавил Соник.

- Я это учёл, - улыбнулся ментат. – У вас есть в городе какие-нибудь дела незавершённые? По глазам вижу, что нет. Только что скинул вам на планшеты подробную карту стаба и окрестностей, возле Вишневого будет дамба, потом большое озеро, по берегу идёт шоссе. Так себе, перезагружается редко и с каждым годом все хуже становится, потому раздолбанное в хлам, но проехать можно. Проезжаете, сразу там, где озеро закончится, будет поворот налево, в семидесяти километрах стаб Красный, там таких как вы, искателей приключений на свою жопу, полно.

- А на юг?

- Двести километров – кроме тварей, почти никого, мелкие стабы встречаются, но редко, и долго не стоят – очередная орда сносит. Охраняемые караваны раз в неделю, ситуацию мы знаем. А дальше Чжуго, семь стабов дафу. Хань-гуань. Вот, казалось бы, простые русские люди. Ну ладно, россияне. Понабрались чужих идей, ладно что пластику себе не делают, глаза щелками. Буддистских храмов понастроили, говорят, скоро императора выберут, вывески на улицах - иероглифами. Лично я не советую, не скажу, что там все плохо, а у нас все хорошо, но все-таки менталитет у наших соседей немного другой. И не китайский, и не русский.

- Что, прям китайцы там тоже есть? – заинтересованно спросил Соник.

- Нет, наши. Но с промытыми мозгами, Китай и Россия – дружба навек, второй иностранный в школе - китайский. Нам в том мире это поперек горла стояло, Великий путь и все такое, мы им – газ и металлы, они нам – шмотки и электронику, своей-то нет. Так потихоньку и шло, китайские фильмы, потом язык в школе, потом… Короче, захотите своих подружек продать, вам туда. Или вот кота – там горохом по весу отсыпят, деликатес.

- Никого мы продавать не будем, - Соник посмотрел на меня, поднялся. – Спасибо за девушку и кваза, знахарь у вас отличный.

- У нас вообще все хорошо, - ментат тоже встал. – Когда стабильно. Потому и называется стаб – что любые неожиданности и случайности, вроде вас, во вред.

На улице видны были только редкие прохожие, а вот спиной чувствовал, будто кто-то целится. Безопасник вышел с нами, передал Крысу бумажку с голографической печатью – вроде как пропуск, попридержал нас, ткнул пальцем в небо.

Прямо на площадку на траке, сделанную Сэй, садился квадролет – кабина в форме яйца длиной пять метров, с непременными турелями, четыре винта в защитных кожухах, на подвесе – ящик на два куба. Пилот аккуратно примостил ящик в самом начале площадки, рядом с постом стрелка, чуть сдвинулся назад, расставленные винты поднялись наверх, в бутон, винтокрыл примерседесился на посадочное место, штанги с роторами сдвинулись, прижимая кожухи к корпусу.

Молодая девушка откинула дверцу, лихо спрыгнула прямо на землю, картинно прижала два пальца к изящной брови.

- Карета подана, сэр.

- Наш лучший пилот, - гордо кивнул безопасник. – Первая красавица города.

- Самый лучший и всего Улья, - симпатичная блондинка подмигнула нам, присмотрелась. – Ты?

- Привет, - Соник помахал ей рукой. – Сто лет не виделись. Ме зиг.

- Какого вообще... Зи гид амаш. а ну иди сюда, - девушка подхватила Соника под руку, поволокла прочь от машины.

Разговор у них явно не клеился. Соник только один раз кивнул головой, остальное время саркастически ей покачивал. Говорили они нормальным голосом, но что – я не мог ни слова разобрать, безопасник тоже недовольно хмурился.

- Эй, - Сэй сверху перегнулась, - что за хрень там творится?

- Похоже, Соник знакомую встретил, - ответил я. – Судя по ругательствам – армянку или азербайджанку. Или турчанку. Только крашеную. А может не знакомую, а родственницу, если приглядеться, то они…

- И где он этих баб берет постоянно, - недовольно перебила меня Сэй. Шикнула на высунувшуюся из окна Кристину, - тебя это тоже касается. Смотри, вон парня твоего уводят.

- Странный этот ваш Соник, - вдруг вступил в разговор безопасник. Он тоже с неодобрением смотрел на разговор своей подчиненной с пришлым чужаком. – Даже Сергея Львовича проняло, уж на что у него разум – кремень. Но если бы не этот парень, наша беседа могла бы сложиться по-другому.

- Не выпустили бы нас отсюда? – поинтересовался я.

Кочергин пожал плечами. Так, что это можно было принять за утверждение.

- А не боитесь, что этот парень вашего пилота с собой уведёт? – спросила вдруг Кристина.

На лице безопасника отразилось сомнение вперемешку с надеждой.

Разговор Соника с девушкой явно завершался. Они похлопали друг друга по плечам, странный такой знак внимания, потом Соник чмокнул блондинку в щеку, да еще по заднице шлепнул. Та в ответ только хмыкнула, протянула парню пакетик. Соник небрежно засунул его в карман, повернулся, чтобы присоединиться к нам, и тут девушка что-то крикнула, неразборчиво, только одно слово я понял. Мужское имя – Марк, она его интонационно выделила, так что ошибиться было трудно. Соник вернулся, подошёл очень близко, практически вплотную, пристально посмотрел девушке в глаза и медленно, громко, так, что все отлично расслышали, произнёс:

- Надеюсь, что этого не произойдёт.

Блондинка саркастически усмехнулась, воткнула под нос парню фак и убежала по ступеням в здание администрации.

- Нет между ними ничего, - спокойно отметила Кристина и засунула голову обратно в кабину.

Сэй недоверчиво скривилась.

- Ну да, - пробормотала она так, чтобы все слышали, - опыт не пропьешь.

- Не пью и тебе не советую, - не осталась Кристина в долгу.

- С собой забрать не хотите? – вдруг оживился безопасник. Он все еще околачивался возле нас. – Отличный пилот. Самый лучший из всех, кого я видел.

- Не сомневаюсь, - Соник уже подошёл к траку, похлопал по карману. – Что, выносит мозг?

- Вы с ней одинаковые, - майор Кочергин протянул руку мне, потом Сонику, помахал Крысу – тот даже из кабины трака не вылезал. – Меньше чем полгода тут, а как будто с рождения в стабе ошивается, всех по именам знает, в курсе всех дел. Или может лучше тебя оставить? А то мы скоро все по струнке начнем ходить, тебя вроде слушает. Шучу, такая корова…

- Ты кого там коровой назвал? – из-за двери показалась затянутая в хвост чёрная шевелюра. – А ну бегом сюда, что за затянувшиеся проводы, еще сосаться начните. Сергей Львович зовет, думает, заговор против него затеваете, грозился остатки мозга тебе выжечь. А ты, ун гезе рах, хорошенько подумай о том, что я сказала.

- Клянусь, - Соник приложил руки к груди, и полез в трак.

По стабу мы ехали неспешно, на КПП пришлось постоять – поток машин между двумя поселениями был значительный, проверяли каждую, хотя всех водителей знали в лицо. И все равно, проверяемая машина заезжала в коридор, образованный серыми панелями, от которых толстый кабель шел к пункту охраны, в коридоре ее просвечивали, замеряли вес, и только потом выпускали. Все это занимало не больше минуты, но поток шел и в обратном направлении, так что мы минут двадцать проторчали в очереди, пока нас не взвесили и не просветили.

Молодой парень в форме и забрал наши карточки, просканировал их.

- В Вишневый или объезд?

- В Вишневый, - подтвердил Крыс.

- Транзит? Да, вижу. Карточки сохраняйте, вокруг Вишневого сейчас объездную построили, с одним КПП, если в стабе дел нет, то там удобнее.

- Спасибо, - Крыс протянул ему пакетик со несколькими споранами, боец спокойно, не таясь, забрал, опустил щиты УЗП, помахал нам рукой.

Трак разогнался, движение было редкое, но машин – довольно много, и встречных, и попутных, никто особо не гнал, но и не тащился еле-еле, так что до Вишневого мы доехали за двадцать пять минут. Свернули с основной дороги на однополоску, объехали стаб со стороны дамбы, отдали наши карточки на КПП, и с пожеланиями доброго пути вырулили на шоссе, уходящее дальше на юго-восток.