Тизер 2

Глава 9. Партизаны Рудного

— Прикольные у тебя ботинки, — бросает Погранец, переступая валяющиеся под ногами ветки. — Не первый раз уже вижу. Где взял?

— Квест в учебке сделал.

— Не хило! Разведчик за такую обувь десятку отвалит.

Уже около часа смотрю в полусогнутую спину. Сусанин избегает открытых пространств и возвышенностей, предпочитая тащиться через бурелом и болота. Ботиночки на самом деле выручают. Судя по тому, как ответственно Погранец подходит к скрытности, я бы стал для него орущей сиреной сигнализации. А так, плетусь себе потихонечку, вмешиваясь в природный фон звуков лишь сопением и иногда вопросами:

— Погранец. Ты сказал, что Виры в тюрьму посадят виновного. А кто они вообще, эти Виры?

— Виры — что-то вроде местных исполнителей наказаний — виртуальные копы. Вот только взяток не берут. Если у Вира стоит задача затащить тебя в Спасательный круг, изъять артефакт или прикончить, то договориться с ним не получится, как и оказать сопротивление. Хотя по Тизеру ходит слушок, что какой-то перец в Азии умудрился-таки прикончить одного.

— В Азии?

— В Азии.

— В смысле в Азии?

— В прямом! Азия — территория стран восходящего солнца. Почитай учебник географии за пятый класс.

— А за что Виры убить могут?

— Да много за что.

— Ну, например?

— Тебя что, Вир прикончил?

— Ну, да. Было пару раз…, но я ничего не подписывал и девушек ни-ни…

— Электронику в руки брал?

— Чего?

— Гаджетами пользовался? Телефон, планшет, радио, калькулятор?

— В Тизере?

— Нет, бл*ть у бабушки моей в гостях! Конечно, в Тизере!

— Нет.

— И ничего не подписывал?

— Нет.

— Ну тогда — хз. Может из огнестрельного шмалял?

— Стрелял, да! А, что…

— О, как! — почти вскрикивает Погранец, не оборачиваясь. — И где ж ты его взял?!

— Долгая история.

— Забавно! Из чего стрелял, сколько раз?

— Из пулемета. Двести пятьдесят патронов.

Погранец останавливается и медленно разворачивается. Каменное выражение лица пробивает эмоция удивления. Наклоняет голову, сверлит глазами:

— Нихрена себе история!

— Объяснишь?

— Ну слушай…

Как оказалось, квест и здоровенный тролль никак не связаны с моим приговором. Ответ кроется в долбанном пулемете. Виры, будто быки на красное, реагируют на использование игроками современных гаджетов, оборудования или оружия. Чем больше игрок пользуется благами цивилизации, тем более приоритетной целью становится для Виров. Выпустив две с половиной сотни патронов, я превратился в террориста номер один.

Погранец сказал, что раньше ничего подобного не слышал. Догадывался, что Якуш играет не по правилам, но что использует настолько лютые разводки, даже не подозревал.

Последующие полчаса шли в полной тишине, Погранец сказал, что в этой местности снуют Питерские. Не знаю, говорил правду или просто устал от моих вопросов, но пришлось заткнуться.

Входим в очередную полосу леса. Территория не выглядит такой же дикой, замечаю первые признаки присутствия человека: вытоптанная тропинка, щепки от срубленных деревьев, обглоданный куст малины. Через пару минут слышу человеческие голоса и звук потрескивающего костра. Выходим к лагерю.

На поляне стоят пять шалашей и брезентовая палатка темно-зеленого цвета, над огнем болтается котелок с закипающей водой. Пацан в джинсах и белой водолазке тащит к костру охапку дров:

— О, Погранец, здорово!

— Привет. Где все?

— Тренятся.

— Олег с ними?

— Да.

— Это Мирон, — тычет в меня пальцем.

— Вадим, — поднимает руку.

— Пойдем! — Погранец приглашает коротким жестом — Посмотрим.

В вытоптанном кругу двигаются два парня. Латные доспехи поблескивают в лучах утреннего солнца, по лицам в открытых забралах стекают капли пота, двуручные мечи высекают искры, удары сопровождаются электрическими разрядами и огненными вспышками. Не смотря на габариты и вес полутораметровых пух, драка проходит грациозно, соперники двигаются исключительно на носках, сохраняют баланс и стойку после каждой атаки. Не очень естественно выглядят запредельное количество вращений, эффектные перехватывания меча и прыжки на высоту человеческого роста, зато очень красиво.

Сражающихся окружает отряд разносортных бойцов. За дуэлью наблюдают парни с луками и арбалетами, мечники, ребята в балахонах и парочка странных типов, определить класс которых, сходу не получилось. Пати молча смотрит за происходящим, и только мужик с двумя подбородками, что стоит, опершись спиной о дерево, позволяет себе неразборчивые реплики. Судя по тяжелому дыханию и раскрасневшемуся лицу, он сражался до рубящихся горцев, а точнее — оборонялся. Его не маленькое тело прячется в железном панцире толщиной полсантиметра, такая броня явно используется танками, вот только находится в состоянии далеком от идеала: глубокие борозды царапин, ржавчина и пара сквозных дырок.

Танец несущих смерть лезвий замедляется, сокращается частота ударов. Боец с красной повязкой поверх шлема оступается, заваливает корпус. Единственной совершенной ошибки оказывается достаточно, чтобы выполнить успешную атаку. Мощный удар сверху окончательно ломает равновесие, толчок ногой в бедро валит на землю, замах, напоминающий подготовку к удару в гольфе, разгоняет меч до сумасшедшей скорости.

ХЫДЫЖ! Лезвие врезается в нагрудник. Огненная вспышка освещает поляну, будто взорвавшийся коктейль Молотова, по лицу прокатывается жар. Пропустившего удар подбрасывает на высоту двух этажей, полет останавливает дубовый ствол. Тело гнется в позвоночнике под скрежет доспехов.

— Молодец! — мужик в оранжевой шапке из лисьей шкуры хлопает в ладоши. — Ученик превзошел учителя! Лука, помоги!

Пацан в кедах, зауженных штанах и черной байке идет к корчащемуся от боли. Вытягивает вперед руки. Тонкие пальцы извиваются, будто дрейфующие на волнах водоросли. Если бы не увидел синюю и густую, будто мед, энергию, подумал бы, что парень пытается скатать оставшееся между пальцами тесто. Лепит что-то похожее на снежный комок и запускает в щель между обгоревшим наплечником и нагрудником. Мимика потерпевшего выражает благодарность, отступает боль, и боец блаженно раскидывается на земле.

— Погранец, почему так долго?!

— Зашел слишком далеко, — обнимает соратника. — Просрал много времени, чтобы возвращаться в пустую. В конце концов, нашел.

— И кто это? — мужик переключает внимание.

— Его зовут Мирон, — снюхивает горочку табака с кисти. — Вированым был, а потом отмылся!

— Неужели? — протягивает руку. — Олег Рудный — клан-лидер партизанского направления.

— Приятно, — жму холодную и хрупкую кисть.

— Продолжаем со стрелами! Заканчиваем физухой! — дружеский голос сменяется командным баритоном, а затем снова обретает ноты спокойствия. — Пойдем, Мирон. Расскажешь, как это было.

Следую за раскачивающимся лисьим хвостом на спине Олега и буквально на каждом шагу оборачиваюсь к тренировочной поляне. За мной разворачивается любопытнейшее действие: лучники выстраиваются напротив вооруженного двумя мечами игрока, приготавливаются к стрельбе. Скрестив мечи на высоте груди, камикадзе покорно ждет. За несколько секунд до того, как тропинка свернула в слепую зону, вижу мелькающие со скоростью блендера мечи и рассыпающиеся в щепки стрелы…

…. ……

Рудный вытаскивает из меня детали, будто собирается составить протокол. Обсуждается каждый шаг, поступок, мотив, причина и следствие. При разговоре присутствует и Погранец, но, судя по безразличному виду, слушать историю второй раз — не интересно. Разведчик сидит у выхода и теребит край палатки.

Жилищные условия пати-лидера оставляют желать лучшего. Палатка представляет собой минимальный набор удобств для существования в полевых условиях: спальный мешок, раскладной алюминиевый стол со стулом, печка-буржуйка и керосиновая лампа, что болтается под брезентовым потолком. Даже гостевой дом в учебке — номер-люкс, по сравнению с палаткой.

Харизматичный парень с маленьким носом и светлой растительностью на лице располагает информацией о всех более или менее значимых лидерах в нашей локации, включая Руса, Тубу, Якуша и Гуся. В подаче и манере разговора слышу оппозиционный фон. Затрагивая вещи, касающиеся животной корысти стоящих у власти, Рудный, сам того не желая, скатывается к пропаганде революции. Я, скорее, соглашаюсь с ним, чем спорю.

Отбившись от града вопросов, перехожу в наступление:

— А, кто ВЫ такие? Чего добиваетесь?

— Мы с Погранцом были членами Питерского клана. Глядя на то, как Гусь и его команда разваливают климат макроэкономики и выходят из борьбы за лидирующие позиции в рейтинге, я понял, что мне среди них не место, Вася меня поддержал, — Олег кивает в сторону Погранца. — Мы ушли. Планировали совершить путешествие в пару сотен километров, посмотреть на другие земли, найти поселение и организовать клан, но задержались. Может и зря пешком не ушли…

— Угу, — мычит Погранец.

— Нам нужна была лошадь, но заливать свои сто пятьдесят кусков — совсем не прикольно. Решили заработать. Обосновались в лесу, основными видами промысла стали: охота на медведей и рейды в логово гноллов. Шкуры и поднятый лут сливали на рынке в Питере. С каждым следующим походом в этот обитель коррупции и кидалова, моя злость увеличивалась в геометрической прогрессии. Я вскипал от негодования, слушая новые фишки ублюдского Гуся: налоги на дорогой шмот, запрет на кости и карты, монетизация прокачки, изгнания непокладистых и так далее, — Рудный переводит дыхание.

— Не понимаю, — добавляет Погранец. — Как его до сих пор никто захватить не решил? Банда Якуша взяла бы Питер, просто проходя мимо…

— Я решил, что положу этому конец, — Олег снова набрался сил. — Уже два месяца мы собираем пати, и сейчас наша цель близка, как никогда.

Проецирую ситуацию на себя. Моя история в Тизере похожа на затяжной подъем из глубочайшей задницы. Связался с этим Скоком неадекватным, сагрил на себя всю учебку, попал в руки к странным грабителям и стал свидетелем крупных разборок. Подумал, что фортануло, когда с пустого места пригласили в клан, но хитрые рожи просто использовали наивного новичка. Превратился в самую сладкую цель для Виров и слил девяносто кусков, чтобы избавиться от бесконечного преследования.

И вот! Наконец-то, более или менее встаю на ноги, обзавожусь шмотом, даже Погранец про ботинки сказал. Появился реальный шанс вывести из пожирающей бабки капсулы хоть что-то… И на тебе! Вырисовывается очередная авантюра с неизвестным концом и последствиями, но как же хочется ввязаться…

— Чего от меня нужно?

— Ты все прекрасно понимаешь, Мирон, — Рудный улыбается. — Мы предлагаем вступить в пати… клан… общество. Называй, как хочешь! Прямо сейчас я даю тебе шанс стать частью назревающей революции!

— Я хочу договор! — вырывается принятое на подсознательном уровне решение.

— Каждый наш соратник заключает договор, — Олег идет к столу. — Это и мое условие, в том числе!

В руках оказывается лист бумаги. Договор содержит краткий текст. Уловки и подводные камни не прячутся за юридическими терминами и ссылками на другие документы. Подписав бумагу, я обязуюсь приложить максимум возможных усилий, чтобы захватить Питер вместе с командой Рудного Олега. Заказчик гарантирует выплату в размере пятидесяти тысяч рублей вне зависимости от исхода предстоящего захвата, а также два процента от присвоенного во время захвата шмота по мере его реализации, если все пройдет успешно. Сомнений почти не остается:

— Сколько в Питере игроков?

— Под тысячу, — Рудный протягивает ручку.

— Ого! — сомнения возвращаются. — А Вас?

— Два десятка!

— И как Вы собираетесь…

— Сражаться будут только члены Питерского клана. Остальным плевать на город.

— Мда? — чешу обратной стороной ручки подбородок. — Я, конечно, не особо силен в психологии, но если к стенам города придет узурпатор, то даже пекарь возьмет в руки секиру!

— С чего бы это?! — расширяются глаза. — Жители Питера ненавидят Гуся и окружающую его команду. Думаю, найдутся даже те, кто поможет НАМ. Главное — всколыхнуть толпу и объяснить позицию захватчика. И этим, кстати, уже занимаются наши люди, отслеживают настроение горожан и иногда подкидывают щекотливые темы для обсуждений.

— Звучит сомнительно. Будь у меня в Питере кров, бизнес или склад, я бы схватился за оружие. Есть предположения, что остальные поступят также.

— О чем, ты!? — Олег разводит в стороны руки. — В этом и есть вся прелесть Тизера! В мире, максимально приближенном к реальности, не всех хотят быть супер-крутыми ддшниками. В отличие от компьютерной игры, где последствия схватки ограничиваются красными брызгами на мониторе, в Тизере тебе придется испытать боль, а может быть даже сдохнуть. Страхи преследуют нас. Поэтому многие предпочитают вести мирный образ жизни: торговать, исследовать мир, зарабатывать или общаться. Каждый, рано или поздно, попробует прикончить зверюшку, человека или огненного голема, но — не факт, что ему понравится. Так что, рассчитывать Гусь может только на парней из клана, а там в последнее время много вступивших по блату. При удачном раскладе раскатаем этих тюфяков, даже уступая им по количеству в два раза.

— Амбициозно…

— Трезво и реалистично! Просто, ты недооцениваешь нас. Вот посмотри, например, на Погранца! Он…

Напором и излучаемой энергией Рудный превращает наш разговор в монолог. Лидер оппозиции произносит длинный рекламный спич с краткой характеристикой отдельных личностей в пати.

Погранец занимается подбором игроков в клан. Этакий вербовщик, что, со слов Рудного, лучше всех разбирается в людях. Складывая пазлы различных характеров, политических настроений и жизненных ценностей, Погранец выстраивает целостную команду. Рудный считает этот вопрос приоритетом номер один. Как истинный разведчик, Погранец досконально изучил территорию, как вокруг Питера, так близлежащих городов. Он обладает пассивной способностью улавливать запахи на расстоянии до километра, с помощью которой, меня и нашел. Удивительный на первый взгляд навык обернулся целым проклятием. Погранец не может по собственной воле выключить супер-нюх и в результате: чует беспорядочную палитру запахов ежесекундно. Мозг, улавливая сотни тончайших ароматов, перенапрягается, Погранец мучается постоянными головными болями. Не придумав ничего лучше, разведчик попробовал обмануть рецепторы нюха, забив их табаком. Этим, собственно, и объясняется его пристрастие к никотиновой траве.

Персона, на которую Рудный возлагает самые большие надежды — Обормот. Парень отвечает за магию. Сорок процентов всех заработанных кланом денег уходят в его прокачку. Специализируется на массовых заклинаниях огня: метеоритный дождь, воспламеняющаяся земля или испепеляющее кольцо. Рудный сказал, что, если парень будет продолжать в том же духе, то партизаны заимеют опаснейшего мага в локации.

На мой скептический вопрос по поводу гарантий в сделанные инвестиции, Олег ответил, что, когда дело касается денег, он действует максимально прозрачно и прямолинейно. Обормот подписал договор, в котором подтвердил, что обязуется выплатить все вложенные деньги клана, если надумает уйти или занять другую сторону.

Доходит очередь до не менее значимой фигуры — командира группы хилеров. Преданный своему делу Лука отличается настоящей заинтересованностью в выбранном ремесле. Спрашиваю, что это значит, выслушиваю краткий курс современного уклада стриптизеров.

Хилеров называют невостребованными гениями. Изучить и освоить навыки среднего уровня хилера куда сложнее, чем впечатляющие скиллы боевого мага. Подавляющее большинство предпочитают метать огненные шары, вместо того, чтобы мазать раненых исцеляющей энергией. А те, кто все-таки решается выбирать путь хилера, делают это из корыстных побуждений. За бабки прокачивают начальный уровень хила и подряжаются наемниками в групповые пати, дальше дело обычно не заходит. Лука — исключение. Находясь в постоянном движении к совершенству, хилер развивает существующие способности и познает новые.

В отличие от компьютерных ММОРПГ, где ауры решают едва ли не половину исхода битвы, Тизер либо еще не дорос, либо не вырастил правильных баферов. К тому же, в игре, где нельзя измерить статы, ДПС и сопротивляемость сложно определить, как сильно на игрока действует тот или иной эффект. Приходится полагаться исключительно на ощущения.

— За Лукой — будущее! — подвел итог Рудный.

Физический костяк партизан Рудного состоит из десяти мечников во главе с человеком по кличке Сахар и тыловой поддержки из шести лучников. Олег обмолвился о какой-то группе диверсантов в Тизере, но не стал заострять на этом внимание.

— Танк всего один, да и не готов он еще, — Рудный морщит лоб. — Но мы рассчитываем в первую очередь на внезапность и превосходство по личному скиллу. Наша стратегия и манера боя не подразумевает наличие танка, как такового, но парочка идей, как его использовать, уже назрела.

— Что вы предлагаете мне? — в душе я уже согласился.

— Стать завершающей частью наше боевого театра. Погранец уверен, что нашел второго разведчика, а я склонен ему верить. Твоей задачей будет — обеспечить беспрепятственный проход парней к городу, ну а потом, — Рудный расплывается в блаженной улыбке. — Отчаянно рубиться вместе со всеми!

Шариковая ручка царапает лист бумаги, оставляя синюю полосу чернил. Отдаю договор Рудному:

— Что на счет второго экземпляра?

— В этом нет необходимости, — отвечает Олег. — Условия нашей сделки уже записали в базу данных Тизера. Поздравляю!

…. ……

Через три часа я сижу в собственноручно возведенном шалаше. Основное пространство занимает алюминиевая раскладушка, четверть отъедает стол и стул. Жду наступления вечера. Рудный сказал, что будем отмечать мое вступление.

Есть время, чтобы вернуться к истории Кродиуса. Усаживаюсь так, чтобы солнечный свет падал на стол, открываю книгу.

…. ……

Часть 4. Посвящение

Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Худая и длинная идет в заданном темпе и прихрамывает каждый второй шаг. Короткая и суетливая периодически отстает, после чего наверстывает перебежками.

Миллионы пшеничных колосков синхронно раскачиваются, образуя приятный шелест. Поле напоминает лесное озерцо, поверхность которого, изредка будоражат порывы ветра.

Силуэты идут к стоящему на холме дому, слышно, как позвякивает цепь сторожевого пса.

Не доходя двести метров, хромой останавливается, достает из кармана сверток. Пропитанная бордовыми пятнами тряпка оставляет на ладони красные потеки. Мужчина отворачивает уголки, показывая испещренный жилами кусман мяса.

— Бери! — приказывает сиплый голос.

Юношеские пальцы впиваются в мясо будто щипцы. Рука Хромого залазит во второй карман, достает пузырек с коричневой жидкостью, выковыривает пробку.

— Что это? — голос Шорна дрожит.

— Кинешь мясо собаке! — обильно поливает из пузырька. — Она уснет, и мы попадем в дом.

— Я?! Но, ведь…

— Струсил? — острый нос, будто наконечник стрелы, целится мальчику между глаз.

— Конечно, нет! — парень задирает голову и двигает к дому.

…. ……

Шорн стоит у коричневой будки. Лишенные эмоций глаза наблюдают за лежащим на спине псом. Язык коричнево цвета вывалился изо рта, по клыкам бежит пена. Хромой подходит одновременно с последним изданным звуком, пес дважды скулит и закатывает глаза.

— Ты сказал, что она уснет, — не оборачиваясь, говорит Шорн.

— Чем раньше ты почувствуешь вкус смерти, тем быстрее станешь настоящим мужчиной.

— Ты обманул меня…

— Идем в дом! — фраза Хромого звучит, как приговор.

— Ты ослеп?! Вообще-то, в доме горит свет! — мальчик все еще не может отвести взгляд от невинного шерстяного комочка. — Жена мельника дома. Придем в следующий раз.

— Нет, малыш Шорн, — костлявая рука впивается в плечо. — Мы должны сделать это сегодня, теперь ты — один из нас!

Хромой засовывает руку под плащ, достает кинжал. Тусклого света луны оказывается достаточно, чтобы рассмотреть клеймо. В центре лезвия красуется выпуклый круг, опоясывающий голову змеи — символ гильдии преследователей.

— Слуш… я… кажет… переду…, — Шорн пятится назад, глотая окончания слов.

— Ты знаешь этот за кинжал, да Шорн? Ты не можешь передумать! Больше не можешь!

Шорн узнал кинжал. Как и любой другой мальчишка он слышал легенду о гильдии преследователей. Сообщество объединяет под своим названием самых отъявленных преступников. Убийцы, воры и насильники мечтают попасть в стан гильдии. Носить кинжал со змеей — значит почти безнаказанно совершать самые ужасные преступления.

Любимая часть легенды о гильдии преследователей связана с правилами вступления. Каждый член может пригласить того, кто, по его мнению, подходит на эту роль. Потенциальному члену гильдии куют именной кинжал с гербом гильдии. Приходит время, оружие передают кандидату и ставят перед выбором: обагрить лезвие кровью, тем самым подтвердив свою преданность, либо умереть…

— Иди в дом, Шорн! Жена мельника должна умереть!

…. ……

Две тени, совершенно не похожие друг на друга, плывут через поле. Первая тащит на спине мешок, вторая плетется позади, сжимая изогнутый кинжал…

— Догоняй, малец! — сиплый голос разрезает тишину ночи. — Завтра я познакомлю тебя с нашими!

от Автора

Друзья! Поздравляю Вас с наступающим новым годом! Удачи Вам и Вашим близким! Много хороших книг в новом году!