Тизер 2

Глава 6. Игра в кости

Будильник звонит в восемь утра. Ноги впрыгивают в резиновые тапки, небритый и помятый фэйс проскакивает мимо гаражного зеркала. Останавливаюсь на секунду, вглядываюсь в одержимые глаза. Не слишком ли далеко я зашел? Да не. Не дальше, чем офисный планктон, проводящий восемьдесят процентов жизни в откидывающимся кресле!

Поместив задницу в капсулу, пробегаюсь по уведомлениям в телефоне. Пришло сообщение в ВК: “Мирон, привет! Дима сказал, ты по-крупному завис в какой-то игре. Не хочу тебя учить и все такое, но может встретимся, кофе попьем?” — пишет Полина Мотыль.

Ну, что ей снова нужно? Дима пожаловался, что я его с клубом кинул? Придурок…

Набираю ответ под жужжание закрывающейся капсулы: “Привет! У меня все норм. Кофе — можно. Давай, как-нибудь на неделе спишемся. Димону привет;)”

…. ……

Открываю дверь в гостевой домик и офигеваю… игроки заняли почти все сидячее места, в воздухе витает запах пота, дыма и вонючей стряпни. От стен отражается монотонный бубнеж, разливается смех. Тихое, уединенное местечко превратилось в дешевую таверну субботним вечером.

Не смотря на явное выражение недовольства на моем лице, ни один из присутствующих не посчитал нужным поприветствовать или справиться о здоровье.

Замираю, вслушиваясь в общий фон. Чел с фингалом под левым глазом втирает что-то безоружному пацану с большим походным рюкзаком:

— Тебе же нужен напарник, верно? — губы перекладывают с места на место дымящуюся самокрутку. — Я везучий до чертиков! К тому же знаю парочку приемов, как вывести противников из равновесия, а это — уже пол победы!

— Ну хз…

— Да я же не прошу тебя подарить мне деньги! — второсортный актер недоуменно разводит руки. — Просто вкинь за меня! Верну долг с первого же круга!

В памяти всплывают слова Александра Сергеича. Мужик говорил что-то про ярмарку, но я и подумать не мог, что сюда столько народу сбежится.

— Дам за браслет не больше, чем две штуки! — бородатый парнишка ростом метр пятьдесят держит в руках увесистую пачку купюр. — Да или нет? Не трать мое время!

— Мне нпс на Питерском рынке за него две с половиной предлагал! О чем ты?! Ему цена — тысяч пять! — защищает свои интересы мужик в майке алкоголичке с двуручным мечом за спиной. — Давай три с половиной!

— Две четыреста! — коротышка отсчитывает купюры и протягивает мужику. — И то, это только потому, что я вспомнил твою рожу!

Мужик стаскивает с руки браслет, с разочарованным лицом протягивает перекупу. Маленькие пальчики впиваются в расписной металл, круглое личико светится счастьем — миниатюрный ломбард бля… Скупает ювелирку и другие ценности по броской цене, пользуясь положением своих клиентов.

В углу сидит колоритный армянин весом за сотню. Пьяный взгляд из-под бровей оценивает коротышку, жадно смотрит на пачку нала в руке. Я на миг задумался о том, что ждет малыша, если он прямо сейчас не закончит свой фарс с купюрами, но вскоре понял, что недооценил мелкого.

— Эй, ты! — ведущий шоу замечает прикованный к нему взгляд. Указательный палец, размером с колпачок от маркера, тычет в увесистый нос. — Хочешь, что-нибудь продать?!

Армянин меняется в лице, морщины возмущения режут кожу на лбу, рука до металлического хруста сжимает алюминиевую фляжку. Напрягаются ноги и потрескивает стул, но в последний момент здоровяк передумывает вставать, тянет к губам фляжку.

— Эй, мудак?! — коротышка делает пару шагов к столу. — Я к тебе обращаюсь!

Представляю, как полутораметровая рука дотягивается до черного худи с капюшоном, отрывает игрушечного человечка от пола, движением кисти переворачивает вверх ногами, а затем расколачивает головешку о деревянный пол.

— Нет, спасибо, — бубнит армянин и отводит взгляд.

И только тут я понял, почему волосатые руки еще не отделили эту наглую, самодовольную голову от хлюпенького тела. Причина — два идентично одетых богатыря у входной двери. Не останавливаясь ни на секунду, безразличные взгляды, будто сканеры, проверяют обстановку вокруг. В случае чего, бронежилет, одетый поверх шерстяного свитера, защитит от шального удара или выстрела, а висящий на поясе меч заткнет рот протестующим.

Смесью неприятных запахов скоро провоняет одежда, выхожу на улицу. Домик для отдыха оказался не самым популярным местом обитания, основное сборище игроков приходится на центральную площадку. Вытоптанный пустырь, где еще вчера детишки ради забавы месили голыми ногами глину, превратился, как минимум, в площадь провинциального городка.

Повариха Дарья организовала передвижную раздачу похлебки. Кузнец вывалил свои лучшие изделия на сооруженный из поддонов прилавок, кто-то привез двухсотлитровую бочку с надписью “пиво”, бочка с вином пробивается сквозь толпу, чтобы занять свое торговое место. Ассортимент товаров впечатляет: оружие, серебро, камни, травы, пузырьки с разноцветными жидкостями, табак, доспехи и просто одежда. Каждый найдет что-то для себя, лишь бы деньги были.

Одна из палаток привлекает наибольшее внимание. Вокруг собралась такая плотность зевак, что не могу рассмотреть предлагаемые товары даже с крыльца домика для отдыха. Скряга и ленивец внутри бормочет: “ну и нефиг туда лезть”, “буду, как мудак, с остальными толкаться”, но любопытные ноги уже тащат в самый эпицентр. Не стесняясь на толчки и прихваты пробираюсь к прилавку. От увиденного отваливается челюсть…

На деревянном стенде висят эксклюзивные пухи: сверкающие изумрудными камнями мечи, переливающиеся матовой гравировкой топоры, копья с зеркально отполированными наконечниками, костяные ножи с мерцающим пурпурным лезвием, стеклянные кинжалы и резные древки луков. Основание одного подсвечивается насыщенно-красным цветом, внутри будто выгорает сердцевина, тлеют показывающиеся изнутри угольки, а железный наконечник заправленной в тетиву стрелы горит, будто фитиль свечи…

Убив десять минут жизни, я все-таки дождался, когда стоящий в первом ряду покупатель ткнул пальцем в огненный лук:

— А этот сколько?!

— Двести восемьдесят, — отвечает раскуривающий трубку продавец. — Самовоспламеняющиеся стрелы, доп урон по уязвимым к огню, трассирующие снаряды, интеграция с заклинаниями.

Оценив свою нищебродскую покупательскую способность, сдаю назад, расталкиваю плечами навалившихся зевак.

— Внимание! — орет мужик с телеги в импровизированный рупор. — Первые игры начнутся через час! За бочкой с вином стоят два стола, там может зарегистрироваться любой желающий! Стоимость участия — две тысячи рублей! Победитель получает пятьдесят процентов от собранных средств и эксклюзивное ожерелье, выбитое во время рейда Питерского клана в Бурлящие воды!

— ЕЕЕЕААА!!! ДААА!!! УУУУУ!!!! — отзывается толпа, сыпет вопросами. — Как проводятся круги?! Расскажи правила!? Можно ли бросать свои кости?! Игры парные!? Ты кто такой?! Завали хлебало! Засунь свой рупор в жопу!

— Заткнись! — ведущий наклоняется и орет прямо в ухо одному из разошедшихся. — Правила остаются прежними! Игры до шестнадцати лучших пар проводятся на выбывание, дальше идем по сеткам виннеров и лузеров! Круг до семи побед! Кости можно кидать свои, но их должен посмотреть судья! Один слепой переброс в раунде! Сняться с накопленным выигрышем можно только с третьего круга! Начинаем!

Так вот оно что! Это не ярмарка, это — соревнования. Азарт привел игроков в учебку, чтобы покидать кости и проверить свою удачу. Льющиеся горы пива, свежеприготовленная еда и приятный запах табака — отличное времяпровождение!

Лично я никогда не испытывал страсть к азартным играм, слишком большой шанс приходится на случай, а в ситуации с бросками кубиков — на все сто процентов. Даже мысли не возникает о том, чтобы заявиться.

Потратив пятихатку на кружку пенного и гамбургер, прогуливаюсь вдоль стометровой очереди, тянущейся к столам регистрации. Пользуясь праздничным настроением и дружественной обстановкой, планирую раздобыть какую-нибудь информацию о квестах и ближайших крупных городах, но присутствующие заняты обсуждением стратегий с партнерами, их интересует лишь предстоящая игра.

Отчаявшись найти собеседника, возвращаюсь к гостевому домику. Кто-дергает за рукав:

— Эй, парень, ты не играешь? — спрашивает охранник у бочки с вином.

— Нет, а что?

— Ты не мог бы, не в службу, а в дружбу, сгонять к кайфовару, взять мне кое-что?

— Куда сгонять?

— Ну к алхимику, знахарю! — топчется с ноги на ногу. — Старику, который рядом с колодцем зелья и отвары продает.

— Без проблем, только…

— Деньги я дам!

— Расскажешь пару слов о том, что тут происходит?

— Да, конечно! Только ты сходи сначала, а то мало ли, закончится, — залазит в карман, протягивает тысячную купюру. — Зелье называется ступорное, светло-зеленого цвета… ну спросишь, он знает.

— Ок, — беру бабки.

Очередями лавка с пузырьками похвастаться не может, а вот контингент привлекает совершенно разных мастей. Главная фигура, интересующаяся зельями — мужик в накидке до пят со вьющейся из бороды косичкой. Брутальный взгляд скользит по полкам, задерживается на некоторых баночках, тычет пальцем.

— Семнадцать, но для Вас сделаю скидку — пятнадцать, — отчитывается заросший, будто бродяга, продавец. — Увеличивает восстановление магической силы в два раза! Идеальное зелье для затяжных рейдов по отличной цене!

Мужик пропускает слова продавца мимо ушей, продолжает сканировать товары. Два молодых парня в измазанной травой джинсах ожидают очереди. Руки одного сжимают помятые сотенные купюры, обдубашенные глаза расширяются:

— О! А давай, как позавчера возьмем?! — выкрикивает родившуюся идею. — Каждому по ступорному! И сверху мозгоправку на двоих, а?!

Элитный покупатель оглядывается на стоящих в очереди, презирающий взгляд пробегается с ног до головы, парни затыкают рты.

— Потише, пожалуйста! — шипит на придурков продавец. Возвращается к покупателю. — Что-нибудь выбрали?

— Возьму болтуху с кровью тролля и концентрированный трупный.

— Ого! Отличный выбор! — покрытые язвами руки ловко скользят по полкам. — Та-а-а-ак, восемь с половиной и двенадцать, итого-о-о… двадцать пожалуйста!

Покупатель сует руку в накидку, достает четыре пятитысячные купюры. Бумажки стелются на прилавок, а колбы, очень похожие на лабораторные пробирки, прячутся в ладони.

В первый раз я принял голубой ободок, спускающийся по шелковой накидке, за солнечный блик, но сейчас отчетливо вижу что-по похожее на электрическую дугу. Не слышу характерного треска напряжения, зато наблюдаю хаотичное изменение толщины пробегающего по спине разряда. К гадалке не ходи — накидка обладает магическими свойствами!

Мужик уходит, но что-то дергает меня его догнать.

— Ей! Послушай, — тяну руку к плечу…

Незнакомец разворачивается раньше, чем я успеваю его коснуться, разводит в стороны руки. Между пальцами кистей пробегает электрический разряд. Искры, похожие на сверкающую в небе молнию, отражаются в зрачках.

— ЧТО НАДО!? — пронизывает насквозь хриплый бас.

— Я…, — «едва не обоссался», хотел бы я сказать, но вместо этого выдавил что-то еще более ублюдское. — Хотел спросить… про магов… способности, как получать… ну вернее, ты как… тоже хотел бы…

— Хи-хи-хи! — хихикают, дождавшийся своей очереди торчки.

— Дам тебе совет, — грозовой шторм в глазах меняется на легкий бриз. — Никогда не трогай магов, мы не любим тактильных ощущений. Что касается твоего вопроса… Хочешь управлять стихией? Приготовь жирную пачку бабла!

Маг уходит. Чувствуя себя полным придурком, возвращаюсь в очередь.

— Бери вон те, зелененькие, две штуки, — придурок обращается ко мне, тыча пальцем в колбу изумрудного цвета. — Запивай стаканом водки и колдуй до упаду! Фаерболы, метеориты, телекинез — все что хочешь, пока не отключишься! Ахаха!

— Дебилы, блин, — бормочет под нос продавец. — Купите бухла, или травки, грибов в конце концов! Что вам мои зелья?! Они же дороже в разы, а эффект от смешивания непредсказуем!

— В этом весь сок, — мычит второй. — Давай два ступорных и мозгоправку!

…. ……

Возвращаюсь к охраннику, протягиваю колбу:

— И какой от него эффект?

— Вообще, это зелье для повышения выносливости, — откупоривает, подносит к носу. — Чтобы бегать, как марафонец, дыхание держать, ну ты понял…

Переворачивает. Жидкость, похожая на напиток из алоэ вера, прячется во рту, охранник слегка кривится.

— Но у зелья есть прикольный побочный эффект. Если выпить и не нагружать себя дополнительной физикой, то столбенеют ноги, — лыбится. — Ну как столбенеют, ты можешь ходить, бегать, делать все то, что обычно делаешь, но не чувствуешь ног.

— Это как?

— Создается впечатление, будто паришь над землей. Никаких тебе там усталостей, или болей — идеальное зелье для стоячей работы!

— Понятно. А теперь расскажи о том, что здесь происходит.

— Окей.

Азартные соревнования в учебке проводятся с периодичностью раз в месяц. Люди стягиваются из окрестностей, чтобы поиграть в покер, очко или кости. Тут можно встретить представителей собственных кочующих кланов, залетных путешественников или торгашей, чей путь пролегает через учебку. Однако, подавляющее большинство участников пришли испытать свое везение из Питера.

Портрерр — настоящее название ближайшего к учебке города. Укрепленное бетонной стеной сооружение, что построили разработчики, носит слишком сложнопроизносимое название. Жители решили не ломать языки и перековеркали его вначале до более простого Портера, а потом и до привычного Питера.

Возникает пара логичных вопросов: “Почему соревнования не проводятся в Питере? И что заставляет сотни игроков тащиться за пятнадцать километров от дома?”. А все дело в принципиальности правителя и, по совместительству, клан-лидера Питерского клана, про которого у охранника нашлась отдельная история.

Худощавый чел среднего роста выделялся шеей, раза в полтора длиннее, чем у обычного человека, из-за физической особенности прилепилась кличка — Гусь. Наш герой попал в Питерский клан, отвалив не меньше двух сотен тысяч рублей. Нет, он не был криворуким ссыклом, который решился вписаться в клан только ради того, чтобы носить цвета Питерцев. Быстрый и уворотливый гусь обладал всеми нужными качествами, чтобы апнуться и сделать карьеру в игре, но загвоздка была в том, что Гусь не умел ждать. Если какая-то идея посещала голову, то он принимался за ее реализацию любыми возможными методами.

Шаги попадания в Питерский клан подразумевают под собой трехмесячное обучение, экзамен на выживание длинной в месяц, три успешно выполненных рейда с тренировочной группой и сольное задание. Время от стука в ворота Питера до грандиозного бухалова, где празднуют прием новичка в клан, приравнивается к семи месяцам — срок для Гуся нереальный.

Стремящийся к своей цели пошел другим путем. Купил расположение трех членов, состоящих в клане, и попросил их вынести вопрос на обсуждение клана о испытании в порядке исключения. Клан-лидер прислушался к мнению своих людей и позволил выскочке попробовать свои силы. Испытание проходило в тренировочном зале клана, Гусь и один из младших членов дрались насмерть.

Закаленный боями мечник ежедневно по три-четыре часа практиковался с мечом и щитом, участвовал в десятках рейдов и постоянно экспериментировал с комбинированием физических возможностей и приобретенных способностей. Правильно поставленная стойка, идеальное передвижение ног, отлаженная стратегия и трюки со сверхскоростными выпадами или огненным лезвием не спасли парня от кривых сабель Гуся.

Манера боя длинношеего походит на приступ отчаяния. Два изогнутых клинка мельтешат перед противником, ни на секунду не прекращая атаковать, а торс, не прикрытый броней, извивается, словно змеиное тело. Гусь накромсал противника за двадцать секунд и стал членом клана.

Дисциплинированность, целеустремленность и склонность к жестокости сделали ему известность, мэр Питера даже стал звать парня на совещания по развитию и военным действиям.

На горизонте замаячила следующая амбициозная цель — стать клан-лидером, и оказалась довольно легко достижимой. Гусь обзавелся поддержкой со стороны большей половины соклановцев, выждал подходящий момент — неудачно закончившийся рейд, и поднял вопрос о смене власти. Две трети проголосовали за его кандидатуру.

В сложном механизме города мало что напоминает игру. Министры финансов лоббируют вопросы купли-продажи добываемых ресурсов и артефактов, главные по провизии курируют сельское хозяйство, бухгалтерия и кадровая служба управляют численностью персонала и распределяют получаемую прибыль.

Несмотря на значимость каждой сферы деятельности, вторым человеком после мэра был представитель силовых структур. За три месяца Гусь из стучащего в ворота салаги превратился в крупную шишку, оказывающую влияние на решения мэра, но вскоре и этого стало недостаточно…

Гусь не смог смириться с тем, что далеко не все предложенные идеи и инициативы одобряются членами совета. Парня разрывало на части от того, что горстка туповатых консерватистов не может оценить его гениальные идеи.

Где-то около месяца Гусь вынашивал план, как сделать следующий шаг по карьерной лестнице, и едва ли не впервые в жизни принял решение — действовать чужими руками.

Оружием стал мужик по имени Руслан. Идейный игрок, впрягающийся за интересы Питера, занимался вербовкой талантливых новичков. Руслан не занимал высокую должность и не выводил с внутриигрового счета по двести кусков ежемесячно, как это делал мэр и ему равные, но он отлично делал свое дело и пользовался уважением.

Гусь втерся в доверие и под предлогом необходимости формализации процессов, происходящих в Питере, навязал Руслану идею о написании чего-то вроде конституции. Права жителей, обязанности клана, десять золотых правил, политика в области качества и прочая подобная чушь совершенно не интересовали Гуся, ему был важен лишь один пункт, который ляжет в основу документа — закон о ежегодном переизбрании мэра.

Первый драфт документа был готов через две недели. Руслан вынес его на рассмотрение совету правления, а на следующий день его пинками выгнали из Питера и запретили появляться. Узнав о полном провале такого долгоиграющего плана, Гусь съехал с катушек. Он итак слишком долго ждал…

Через неделю после изгнания Руслана сорок упакованных по самое “не хочу” бойцов Питерского клана вырезали никчемную охрану мэра, заняли административное здание и приказали тем, кто желает остаться на своих постах, приходить на ковер для признания новой власти.

Гусь стал правителем Питера и получил в свое распоряжение четыре сотни игроков. Ухватившись за рычаги власти, парнишка решил поправить свое материальное положение. Стратегия развития города, планы по расширению и подготовка к крупным рейдам ушли на второй план, Гусь налег на экономику, набивая карманы баблом. Ввел пошлины на продажу артов дороже ста тысяч, выкурил почти все общепиты, заменив их своим фаст-фудом, организовал программу платной прокачки новичков силами клана и навалился на добычу залежей серебра.

Недовольство игроков росло вместе с зарплатой нового мэра, сумма доползла до четырех сотен в месяц, но передел был еще далеко. Гусь положил глаз на еще один жирный кусок денежных масс, вращающийся за пределами его влияния — азартные игры. Любители сделать ставочку или забиться на пятихатку в покер были просто разгневаны неоправданным запретом на игры за пределами специальных игорных заведений. Гусь построил четыре здания, похожих на школьные спортзалы, заставил их столами и обязал желающих попробовать удачу играть только там.

Жажда легких денег разрушила выстроенную годами систему управления и доверительных отношений с жителями. Ситуация начала выходить из-под контроля. Питер превратился в одно сплошное подпольное движение по нелегальной продаже артов и зелий, а также обзавелся десятками тихих подвальчиков, где любители пойти “ва-банк” проводили свои вечера.

Парочка единомышленников, сидя как раз в одной из таких каморок, выносили идею о ежемесячном игровом фестивале. Месте, где будут собираться любители азарта и ценители вкусного пива.

Учебка подошла для этой роли, как нельзя лучше. Раз в месяц тихое и безлюдное местечко взрывает округу безудержным движем, пьяными криками и потасовками с кровопролитием. Питер во время таких фестов умирает на два дня, в стенах города остаются лишь самые преданные действующей власти лица или те, у кого есть дела поважнее.

Два месяца назад Гусь снял половину введенных ограничений и запретов, включая и игровой, но традиция супер-масштабной гулянки “за городом” уже укоренилась в сердцах Питерцев. Отвадить их будет тяжело.

…. ……

Смотреть, как люди с расшатанной нервной психикой кидают кости — не самое интересное занятие. Я уже подумывал о том, чтобы двинуть в Питер, но болтливый охранник меня переубедил:

— Игровой фест — идеальное место для того, чтобы завести новых знакомых, наладить связи или узнать о том, что творится в Тизере, — улыбается и словно ребенок массирует онемевшие коленки. — Можно провернуть удачную сделку или втереться во временное пати, что протащит тебя через нормальный квест.

— Понятно, — протягиваю руку. — Ну спасиб…

— АМАЗОНКИ!!! СУКА!!! — прорывается истерический крик над фоновым шумом толпы. — ЗАКРЫВАЙТЕ ВОРОТА!