Точка входа

Глава 10. Апокалипсис, вау!

- Это что?

- Бомба.

- Вижу, что не окорок. Чемодан от нее где?

- Не было чемодана. Только в таком виде. Можно сказать, голый ядерный заряд.

Магистр Котослоник, сгорбившись, прошелся вокруг, разглядывая доставленный Алексом трофей. Полуметровая округлая хреновина лежала на столе, придавив какие-то бумаги. На кольцеобразном стабилизаторе еще виднелись осколки черепа с присохшими ошметками мозгов.

- И что прикажешь с ней делать? В чемодане хоть кнопка была и таймер. А такие штуки с самолетов сбрасывали. У тебя есть самолет?

- Нет.

- Ну так найди. Поищи опять на пустошах. Или дальше. Наверняка искин сюда какой-нибудь авиасимулятор затащил.

- Не нужен самолет. Она детонирует от столкновения. Можешь засунуть в катапульту, как ядро. Главное, по дороге не уронить.

Котослоник остановился.

- Откуда знаешь?

- Книжку прочитал. «Атомная война для чайников» называется.

- Мудро. Сам догадался прочитать? Или подсказал кто?

- Обижаешь.

- Книжка-то сохранилась? Дай сюда.

- Пришлось там оставить, - соврал Алекс. – Иначе границу не перейти.

- Какая жалость, - Котослоник хлопнул в ладоши. – В яму его!

Двое мордоворотов подскочили, заломили руки.

- Эй! Мы так не договаривались!

- Мало ли как мы не договаривались, - пожал плечами Котослоник. – Если я с каждым встречным договариваться буду, долго точно не проживу.

- Ошибку делаешь, магистр. Ты даже не знаешь, какой у нее радиус поражения.

- И какой у нее радиус поражения?

- Теперь точно не узнаешь, пока не взорвешь.

Котослоник почесал голову.

- Аргумент.

Он махнул рукой, и Алекса отпустили.

- Ладно. Был не прав. Вспылил. Считаю свое поведение безобразной ошибкой. В общем, сам будешь катапультой орудовать. Так что не отходи далеко. Начнем ближе к вечеру, после битвы, чтобы своих не зацепить. Свободен пока.

Стража расступилась, и Алекс вылетел из шатра, задевая локтями подпорки.

Лагерь бурлил.

Бегали солдафоны, разбирали оружие, строились в колонны. Звенело железо, гортанно командовали офицеры и воняло смолой. Вдали чернели городские стены, а на противоположном краю поля уже вытягивались темные шеренги никудышных бабаек. Битва начиналась.

Первым порывом Алекса было сбежать из лагеря и подождать чем дело кончится. Но, поразмыслив, он решил быть ближе к событиям. Мало ли что. В одиночку переживать события не хотелось, поэтому задачей номер два было найти Мелисанду. Алекс почему-то был уверен, что девчонка ошивается где-то рядом.

Мимо охраны у ворот он прошагал гордо подняв голову и сделав морду кирпичом. Стражники хотели было его окликнуть, но, видимо, постеснялись.

Он спустился по еле заметной тропке к подножию скалы. Лагерь остался позади. Невдалеке уже нависали обожженные стены Диса. Отсюда можно было разглядеть даже трещины на зубцах.

Алекс осторожно, стараясь не шуметь, оттащил в сторону толстенную ветку и пролез к неглубокой пещере, где спрятал «кадиллак».

Утром, подъехав к границе, он хотел было оставить машину на пустошах, но рискнул и сильно удивился, когда хромированная зверюга пролетела сквозь туман, как нож сквозь масло.

Теперь у него была многотонная самоходная телега с корпусом из пятимиллиметровой стали, форсированным движком и кожаными диванами. Судя по отсутствию бензобака, бензин ей был не нужен. Она ездила непонятно на чем, как в старых добрых виртуальных автогонках.

Алекс уже хотел было забраться внутрь, но еле слышный хруст веток заставил его вылезти обратно. «Ну наконец-то. Где пропадала?» - хотел было пробурчать он. Но это была не Мелисанда.

- Недурной антиквариат, - сказал некромант, разглядывая машину. – На свалке нашел?

- Почти.

- Он хотя бы ездит?

- Летает. Ты и сейчас будешь утверждать, что не следишь за мной?

- Мы уже вроде договорились. Я не слежу. Я помогаю.

- Как сказал недавно наш общий знакомый, если я с каждым встречным договариваться буду…

- Кстати, о знакомом. Ты уже понял, что магистр тебя обманул?

- Попытался. Хотел снова посадить в яму.

Тонкогубый рот растянулся в саркастической улыбке.

- Значит, не понял. Милый мой Алекс. Душа ты человек. Позволь, я тебе кое-что объясню. И даже покажу.

Колдун с легкостью опытного фокусника выхватил откуда-то свиток и развернул его на капоте кадиллака.

- Это карта окрестностей Диса. Вот стены. Вот лагерь Белого Дракона. Вот лагерь бабаек. Вот поле боя. А знаешь, что означают вот эти многочисленные маленькие квадратики?

Колдун указал на россыпь значков, которые окружали поле боя со всех сторон. В основном они концентрировались на холмах за лагерями.

- Даже не догадываюсь, - ответил Алекс. – Но сейчас ты меня просветишь.

- Это стелы возрождения. Их пара десятков. Половина - в районе одного лагеря, половина – в районе другого. А теперь представь, что будет, когда магистр взорвет твою бомбу. В битве с обеих сторон участвуют около тысячи геймеров. Остальные – виртуальные наемники и монстры, призванные магами. Каждая стела в минуту может пропускать через себя до пяти человек… Ну?

- Извини, никогда не был силен в математике.

Некромант вздохнул.

- Стелам понадобится всего десять минут, чтобы восстановить людские армии в полном объеме. А Дис откроет врата только в том случае, если поле боя останется за одной из армий. Это патовая ситуация. Бесконечная война. Даже с атомной бомбой.

- Не хотел бы я возродиться в эпицентре ядерного взрыва.

- Это мелочи. Ну, схватят пару миллионов рентген, подумаешь. Помрут, снова возродятся. Чистенькими, здоровыми.

- Хочешь сказать, Котослоник знает о бесполезности ядерного взрыва? Тогда зачем весь этот сыр-бор?

- Может знает, может нет. Он человек недалекий, возможно, и не догадывается сложить два и два. Это неважно. Важно, чтобы это знал ты.

- И что мне с того знания?

- Знаешь проблему – можешь найти решение.

- Какое тут может быть решение?

- Не догадываешься? – прищурился некромант. - Нужно сделать так, чтобы мертвые возрождались подальше от поля боя. За пределами локации. Тогда одна из армий проиграет, и Дис откроет ворота.

- И как это сделать?

- Вывести из строя здешние стелы, конечно. Как же еще. Тогда их функции автоматически перейдут соседним.

- Понял. Давай сюда, - Алекс протянул руку.

- Что давай?

- Ту офигенно мощную дуру, с помощью которой можно расколошматить магический базальт. Что это? Какой-то свиток? Или заряженная палица?

- Нет у меня никакой палицы.

- А, да. Я забыл. У тебя есть только советы.

- У меня есть знания. И я готов ими поделиться. Смотри.

Некромант склонился над картой.

***

В центре поля еще кипело побоище, а на флангах с обеих сторон уже концентрировалась резервная кавалерия. У бабаек она была легкой, степной, с кривыми луками и бунчуками. У Белого Дракона - тяжелой и закованной в железо с копыт лошади до головы всадника. Было и другое отличие. Снаряжение бабаек выглядело унифицированным, будто они отоваривались в одном магазине. Их оппоненты напоминали стаю попугаев, в разноцветных плащах, с рыцарскими гербами на щитах и доспехах, флажками на копьях и раскидистыми плюмажами на полностью закрытых шлемах. Некоторые тащили над собой гигантские развевающиеся знамена с драконами, львами, птицами, коронами и какими-то неопознанными предметами, и было неясно, как они собираются с этим грузом воевать. Тактика у них была соответствующая. Кто во что горазд, беспорядочной толпой, не обращая внимания на соседей. Бабайки, наоборот, действовали как слаженный механизм, все маневры выполняя вместе и одновременно. Выпустили тучу стрел, отступили, развернулись, снова выпустили, увидели приближение рыцарской толпы и ушли под защиту своих катапульт и магической пехоты. Алекс даже подумал, что вся бабайская кавалерия - компьютерные боты, но потом разглядел вдалеке то и дело возникающее сияние и одиночных конников, возвращающихся в строй. Видимо, в клан бабаек входили любители средневековых стратегий с восточным уклоном, а в клан Белого Дракона – апологеты одиночных РПГ.

Тем временем закованное в железо сборище с лязгом врезалось в строй бабайских копейщиков, добавив беспорядка в центральную свару. Теперь там, в тучах пыли, копошились конные, пешие, карлики, великаны, оборотни и даже парочка кем-то призванных скелетов. Гвалт стоял такой, что даже здесь, на краю поля, приходилось повышать голос.

- Нам надо попасть туда, - сказал некромант и указал на центр побоища, где из шевелящегося пыльного моря торчал темный клык стелы. По ее гладкой поверхности почти каждую секунду пробегали сиреневые сполохи.

- А другая не подойдет? - спросил Алекс, с сомнением разглядывая озверевшую толпу между ними и стелой.

- Нет. Нужна именно она. Главная стела локации. Ее называют мастер-стелой. Другие – лишь ее копии. В Чистилище можно попасть только через нее.

- Может вечера подождать? Когда эти спать отправятся?

- А ты уверен, что магистр тоже будет ждать? Он может рискнуть и в любой момент пустить бомбу в ход. Тогда все пойдет насмарку, а тебе придется выдумывать новые способы пройти через ворота. Я таких не знаю.

- Магистр сказал вечером взрывать будет.

Колдун пожал плечами, всем видом показывая, мол, тебе решать.

Алекс вздохнул и стал спускаться, прикидывая оптимальный маршрут, чтобы не попасть под копыта.

- Не обязательно на рожон лезть, - буркнул некромант, распустив над их головами радужный магический щит.

Дрожащая пелена делала их практически невидимыми, но колдуну, видать, не хватало мастерства, и щит был нестабильным. То пропадал, то рвался в неожиданных местах. Однажды на них с разбегу наскочил угловатый тролль, проткнул щит головой и заверещал от удивления. Некромант не растерялся, выхватил узкий почти черный клинок и вонзил троллю в глаз. Дальше они шли по трупам, стараясь обходить стороной особо яростные кучки дерущихся.

- Почему его назвали Чистилищем? – спросил Алекс, когда вокруг стало немного поспокойнее.

- Ну а как еще назвать место, куда попадает мертвый персонаж, и где его чистят от болезней, проклятий и прочего негатива?

- Я здесь уже умирал и не заметил никакого Чистилища.

- И никто не заметил. Чистилище – техническое пространство игры. Погибший персонаж проходит его за миллисекунды и сразу поступает на возрождение. Никто ничего просто не успевает заметить. Но с этой штукой, - некромант показал на черный перстень, который Алекс уже успел нацепить на палец, - ты замедлишь переход. И все увидишь.

Из клубов беспросветной пыли на них с воплями и гиканьем вдруг выскочили с десяток конных бабаек. Щит не выдержал и громко лопнул, обдав всех вокруг магическими брызгами. Алекс завертелся юлой между потными лошадиными крупами, подрубая тесаком сухожилия, пронзая незащищенные доспехами бабайские бока и снося головы в мохнатых шапках. Некромант стоял недвижно, и вокруг него медленно закручивался черный смерч. Через минуту все было кончено, щит восстановлен, а они двигались дальше, оставив позади мясорубку.

- Откуда сам знаешь про Чистилище? – спросил Алекс, когда темное пятно стелы уже замаячило среди трясущихся копий, мечей и топоров.

- Ты, мой друг, даже не представляешь, что можно вычитать из местной литературы. Я однажды нашел кусок местного кода, замаскированный под том с заклинаниями. Впрочем, он оказался бесполезным. Но в целом никогда не отгадаешь, что может пригодиться. Совет - читай все подряд, что в руки попадется.

- Ты такой совет мне уже давал. И все-таки я никак не пойму. Ты кто? Бета-тестер? Или местное порождение из единичек и ноликов? Для бета-тестера ты слишком много знаешь.

- Будь я местным порождением, все равно бы не сознался. Так что твой вопрос смысла не имеет. Гадай, если хочешь. Всё. Мы на месте.

Стела нависала над их головами, как похоронный обелиск. Сиреневая молния прошила ее сверху вниз, и у подножья заплясали искры, стряпая фигуру очередного незадачливого воителя.

- Помнишь, что надо делать? – спросил некромант.

- На память не жалуюсь, - Алекс пригляделся к стеле. – Тут какая-то тайная дверка должна быть? Где вход в Чистилище?

Тонкие губы колдуна медленно растянулись в улыбке.

- Вход в Чистилище всегда рядом.

Его кривой клинок тускло блеснул в пыли и снес Алексу голову.

***

Ветер, холод, пурга и тьма.

Ветер сбивал с ног, мороз обжигал щеки, плотная завеса из колючего снега неслась навстречу со скоростью поезда, а тьма просто царила вокруг. Ничего не было видно, словно ничего и не было.

Алекс покрутил головой и потер шею.

- Вернусь, убью урода, - пообещал он себе вслух, но от завывания вьюги не услышал собственного голоса.

Под ногами была какая-то мягкая субстанция вроде свежего снега. Иногда она доходила до колен, и идти становилось трудно. Однажды он провалился по пояс и еле выбрался, хватаясь за ледяные комья, которые рассыпались под пальцами.

Сверху, с черного неба доносился какой-то размеренный тихий звук, будто тикали гигантские медленные часы. Это уходило отведенное ему время. Он сгорбился и побежал, преодолевая ветер. Когда порывы смещались и начинали бить косо, он поворачивал. Нужно было бежать так, чтобы ветер всегда бил в лицо.

Через некоторое время он стал замечать проносящиеся мимо тени, рваные призрачные фигуры, которые пытались схватить его за руки, но ветер срывал их и уносил дальше. Некоторые из них даже имели едва различимые лица, и Алекс понял, что видит персонажей, только что погибших на поле боя.

Хранителя Вечности он едва не пропустил. Мерцающий сгорбленный силуэт был настолько огромен, что не умещался ни в сознании, ни в поле зрения. Алекс по сравнению с ним был не более чем букашкой.

Хранитель медленно двигался вслед за ветром, и тени мертвых растворялись в его плаще, словно в водовороте.

Алекс повернул черный перстень камнем внутрь. Ветер стих, масштаб изменился, и проступили во мраке темные пятна каких-то циклопических сооружений. Теперь Хранитель выглядел как безголовое чудище в шипастой броне. Даже сейчас он был больше Алекса раз в десять. Хранитель ничего не видел, потому что у него не было глаз. Ничего не слышал, потому что не было ушей. И ничего не мог сказать. Зато он мог остановить время и оставить незваного гостя здесь навсегда. Алекса передернуло, когда он представил себя в этой холодной тюрьме. Здесь нельзя было даже умереть. Часы наверху тикали все громче, и Алексу показалось, что их ход ускорился. Когда этот звук сольется в единое дребезжание, он не сможет отсюда выбраться. Мрак, холод, ветер и вечный зуд.

Он отпрыгнул в сторону, и Хранитель дернулся, что-то почуяв. В бугристой руке появился дымящийся меч. «Его оружие не сможет тебя убить, - вспомнил Алекс слова некроманта. – Только высосет твой разум. Поверь, лучше бы убил».

Он медленно шел вокруг монстра, разглядывая доспехи. «Это может быть где угодно, - говорил некромант. – На поясе, на запястье, даже на штанах. Если на штанах, то, считай, тебе повезло. Достать удобнее».

Это было на груди. Еле заметный круглый медальон, тускло мерцающий на высоте трехэтажного дома.

Алекс отступил и прижался спиной к ближайшей стене. Теперь было видно, что вокруг громоздятся замшелые развалины. Хранитель уже преобразовывал свою реальность. Надо было спешить.

- Эй, чудище! – крикнул Алекс и хлопнул в ладоши.

Хранитель развернулся. Он не слышал, но чувствовал. Или реагировал на сотрясение воздуха.

Туманный меч просвистел над головой, дробя камни.

Алекс отпрыгнул дальше. Здесь у него не было оружия, не было инвентаря, свитков, спеллов и даже характеристик. Все стояло по нулям.

- Говорят, ты просто компьютерная программа, отвечающая за восстановление!

Хранитель нагнулся, поводя мечом над развалинами.

- На самом деле тебя нет. Ты никто.

Меч вонзился в полуразрушенную башню, и сверху на Алекса посыпались камни.

- Ты утилита, состоящая из пары строчек примитивного кода.

Алекс бросился к каменной лестнице. Меч с шелестом прошел мимо, задев его руку краем.

Это было не больно, но Алекс заорал в голос, когда почувствовал, что вместе с дымчатым лезвием из него выходит даже не жизнь, а нечто большее. Его откинуло в сторону, и он скрючился в углу, пытаясь унять дрожь.

Хранитель медленно плыл по развалинам. Его меч мерцал в сумраке.

Часы стучали все быстрее, и Алекс пополз вверх по лестнице, с трудом переваливаясь через завалы. Где-то рядом бухали шаги и сотрясалась земля.

На верхней площадке он, наконец, смог разглядеть то, за чем пришел сюда.

Хранитель стоял рядом, сгорбившись и опустив меч. Медальон переливался всеми цветами радуги, и теперь было видно, что он не круглый, а скорее многоугольный и покрыт мелкими светящимися символами.

Когда Алекс начал разбег, Хранитель шагнул в сторону, будто почуяв.

Расстояние казалось гигантским. Пальцы еле успели схватить холодный металл, сорвать медальон с шипастого доспеха, и уже падая, Алекс сумел повернуть черный перстень камнем наружу.

Налетел кинжальный ветер, мрак затопил все вокруг, и уже таяла позади циклопическая фигура. Хранитель исчезал, распадался на призрачные клочья.

Словно беззвучный вопль накрыл Алекса, и поднялся изнутри первобытный ужас.

Потому что вопль был многоголосым и доносился разом со всех сторон.

Пространство впереди треснуло и полыхнуло солнечным светом.

***

Когда вопли и лязг оружия остались позади, а сверху навис обожженными стенами благословенный Дис, Алекс повернулся к некроманту и с размаху впечатал кулак ему в челюсть.

Колдун хлюпнул и отлетел вверх тормашками, задрав тощие ноги.

- За что?! Иначе было туда не попасть!

- За то, что ты мне голову снес, я тебе потом добавлю. Сейчас за другое. Ты почему, урод, не сказал, что Хранитель не один?

Лицо колдуна недоуменно вытянулось.

- А в чем проблема? Ну да. В каждой локации свой Хранитель Вечности. Так что, не знаю, сколько их в этом мире. Наверное, тысячи. Но нам-то нужен был только один.

- Я убил его. И они слышали это. Они видели меня.

- Ничего они не видели и не слышали. У них и голов-то нет.

- Голов нет, но что-то другое явно есть. Какая-то связь. Я это почувствовал. Крик. Со всех сторон. Такой… бессловесный и одновременно очень громкий.

- Тебе показалось. Это же технический уровень. Он вне игры. Там что угодно может показаться. И медальон на самом деле не совсем медальон, а скорее программа, которая только маскируется под украшение. Так что, все логично. Кстати, - некромант понизил голос, - ты его достал?

Алекс достал из кармана трофей. Тяжелый медальон закачался на зажатой в кулаке цепочке. Здесь он был размером с ладонь.

Некромант протянул руку, но Алекс отстранился.

- Сперва ты расскажешь мне, зачем тебе все это надо. Не верю я в колдунов, помогающих по доброте душевной.

Тот хихикнул.

- И правильно делаешь. Я же некромант. Мне нужны мертвые нон-плееры. Чем больше, тем лучше. Здесь их мало. Здесь либо игроки, либо их создания. А там, по ту сторону Диса, целые поля старых сражений. Битвы десятка королевств. Мне нужно попасть туда. Как видишь, у нас с тобой просто одинаковая цель. Нам обоим нужно, чтобы Дис открыл ворота.

Он снова протянул руку.

Алекс, помедлив, отпустил цепочку.

- Я так и не понял, как им управлять, - сказал он. – Символы должны что-то значить. Но, видимо, я не встречал книжки, которая бы научила меня этому языку.

- Да, - сказал некромант, разглядывая мерцающий медальон. Его грани светились красным. – Они что-то наверняка значат, но расшифровывать их необязательно. Все работает гораздо проще.

Он зажал медальон в обеих руках, поднял его над головой и переломил пополам.

Оглушительный треск ударил по ушам, заставив отшатнуться. Невидимая волна горячего воздуха ринулась во все стороны, поднимая пыльную бурю и ломая кусты.

Шум битвы стих, и стало видно, как остановились сражающиеся.

В центре поля сперва мелко задрожала, а потом разлетелась на куски стела возрождения, напоследок полыхнув красным пламенем. И засверкали на склонах холмов такие же красные вспышки.

- Быстрее! – некромант дернул его за рукав. – Надо добраться до бомбы, пока они не разбрелись в разные стороны.

- Не успеют, - задумчиво сказал Алекс и достал из инвентаря дистанционный взрыватель. – Спасибо, кстати, за совет про книжки. Пригодился.

- Это что? – нахмурился колдун.

- Пульт. Я просто подумал, а зачем мне взрывать бабаек? Они меня в зиндане не держали. А Дис все равно откроет ворота, независимо от того, какую армию я уничтожу.

Некромант медленно отступил, не сводя глаз со взрывателя.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он. – Сперва надо куда-нибудь спрятаться.

- Прячься, - пожал плечами Алекс. – Я столько антирада в пустошах сожрал, что мне уже необязательно.

Колдун повернулся и побежал, приподнимая хламиду. Птичьи кости перестукивались на его рукавах.

Когда он сиганул вниз и скрылся в канаве, Алекс обернулся, прикидывая радиус поражения, силу ударной волны, рельеф местности. И нажал кнопку «пуск».

***

Может, он книжку прочитал неправильную, или неправильно ее понял, или магистр за это время успел перетащить бомбу поближе к битве. Но все пошло немного не по плану.

Яркая вспышка, от которой все стало черно-белым, его не удивила. Так же как затрясшаяся в припадке земля и грохот, заложивший уши.

А вот когда его спина вдруг почувствовала нарастающий жар, да такой, что на рукавах пиджака заплясали и задымились языки пламени, ему пришлось активировать спелл скорости и пулей прыгать под защиту стен.

Он лег в глубокую яму за углом башни, прижался лбом к черным камням и закрыл глаза.

А когда выглянул из укрытия, на поле боя бушевало пламя.

Огненно-черный океан был затянут дымом, и можно было разобрать только обугленные остовы ближайших деревьев.

Алекс закинул в рот заранее припасенные таблетки антирада и выбрался наружу.

Земля была горячей и покрытой пеплом. Волна пламени дошла до города, и только стены ее остановили. Тут и там лежали бесформенные кучки мусора, и только по остаткам доспехов он понял, что это сожженные до костей люди.

Некромант стоял на коленях в своей канаве и мерно раскачивался.

- Ты как, живой? – спросил Алекс и не удивился своему сиплому чужому голосу. Он читал, что от сильной радиации меняется все восприятие.

Колдун не ответил. Он что-то шептал себе под нос, будто молился.

- Извини, - сказал Алекс. – Малость не рассчитал последствия.

Хламида некроманта была почти полностью сожжена, и сквозь прорехи проглядывала красная, покрытая волдырями кожа.

- Давай поднимайся. Надо отсюда убираться. Мне скоро никакого антирада не хватит. Фонит как в Хиросиме.

Колдун поднял голову.

Кожи у него на лице больше не было.

- Ты их всех убил, - прошептал он. – Обе армии. Я чувствую это. Никто не спасся.

- Да ладно, - хмыкнул Алекс. – Все спаслись. Сидят в соседних локациях, пиво пьют. - Он прошел мимо, поднимая тучи пепла. – Вставай, нечего сидеть.

Колдун мелко затрясся, и Алекс не сразу понял, что он смеется.

- Они теперь все мои! – его красные глаза, лишенные век, были безумны и напоминали экспонаты анатомического музея.

- Да-да, все теперь твои. Ну, ты идешь или нет? Сам хотел на ту сторону. Эй, как тебя… - Алекс остановился. – Кстати, а как тебя? Я ведь даже не знаю твоего имени.

Колдун икнул, захлебываясь.

- Мое старое имя ты сжег вместе с остальными. Теперь я Некрос. Да. Некрос.

- Оригинально, ничего не скажешь. Некромант по имени Некрос. Фантазии тебе не занимать.

Колдун снова скрючился и что-то забормотал. Вокруг его фигуры возник еле заметный призрачный водоворот. Ручейки пыли побежали в разные стороны.

- Если не едешь, так и скажи. Мне тут делать нечего.

Алекс хотел что-то еще добавить, но осекся.

Ближайшая куча костей с доспехами вдруг зашевелилась, когда до нее добрался ручеек от колдуна, дернулась, собирая разбросанные черные конечности. Скелет оперся костяшками на перекладину меча и медленно поднялся из пепла. Провалы глазниц под нависающим шлемом тускло зажглись красным.

Потом ручейки добрались до второго, третьего.

Вскоре уже с десяток мертвецов стояли и покачивались, словно в раздумьях, что делать дальше.

Колдун забормотал громче.

- Ясно, - сказал Алекс. - Тебе и здесь игрушек достаточно. Бывай, Некрос.

Он побрел к скале, обходя встающих мертвецов. Поднялся к пещере, сел в машину. Он боялся, что взрыв выведет ее из строя, но «кадиллак» заурчал с первой искры.

Пепел падал с неба темными хлопьями, и хрустели под колесами кости.

Алекс ехал медленно, вдоль стены, опасаясь ям под слоем пепла.

Когда машина поравнялась со все также стоящим на коленях некромантом, Алекс опустил стекло.

- Эй, а ворота точно откроются? Все-таки меня терзают смутные сомнения.

- Не сомневайся, - прошептал тот. – Ты выполнил главное условие.

- Упромыслил кучу солдафонов?

- Нет. Убийство - это средство. А цель была другая.

- Какая еще цель? – нахмурился Алекс.

- Скоро узнаешь, - ощерился колдун и снова мелко затрясся.

- Совсем спятил, - решил Алекс, поднял стекло и тронулся с места.

Красное солнце едва пробивалось сквозь черную пыль, бежали следом ручейки пепла, и вставали из праха мертвые. Их становилось все больше.

Когда Алекс завернул за угол, то увидел впереди две остроконечные башни.

Ворота между ними были открыты.