Точка входа

Глава 4. Лунная кровь

В сером-сером мире крутилось перед глазами серое-серое облако. Точнее мутное пятно с едва намеченными руками, ногами и головой. Ни разглядеть, ни тем более что-то сделать с пятном никак не получалось.

Создание персонажа: Заблокировано.

В стороне от облака тянулся длинный список характеристик. Буквы были такими мелкими, что пришлось сильно напрячь зрение. Характеристик было очень много. Только в поле видимости ползло одновременно штук пятьдесят. Почти все они представляли собой противоположные альтернативы с бегунком по середине. Большинство выглядело как минимум странно. Алекс разглядел пары Храбрость – Трусость, Удача – Невезение, Чувствительность – Бесчувственность и даже Ум – Безумие.

Он хмыкнул, представив игрока, выбравшего Трусость и Невезение с Безумием.

Все бегунки стояли ровно посередине и были неактивны. Алекс подергал один, стараясь увести его подальше от Невезения, но безуспешно.

Изменение характеристик: Заблокировано.

Также заблокированными оказались изменение внешности, начальных заклинаний, любимого оружия, бонусных способностей. Алекс разглядел в последнем разделе отмеченный квадрат под названием «сверхскорость». Других обещанных средств защиты от всемогущего искина было не видно. Разве что среди заклинаний значилась таинственная «рука хозяина».

Над крестом с надписью «выход из игры» он ненадолго задумался, но вспомнив бедолагу в красном саркофаге, двинулся дальше.

Здесь не было начальных роликов, летописных сказаний и прологов, с помощью которых игроделы обычно загружали в мозги необходимую информацию. Перед глазами возникла панель с надписью «начать игру», и Алекс решил долго не думать.

- Поехали, - сказал он, и вводная часть растворилась.

***

Он стоял на потрескавшихся плитах давно разрушенного замка. Буйные заросли кустарника скрывали подножия стен, а одну из башен буквально взломал древний корявый дуб.

Сияло полуденное солнце, и в его свете все вокруг было видно настолько четко, что Алекс даже наклонился над плитами, разглядывая сетку трещин, пылинки, травинки и пару муравьев, деловито снующих вдоль обломанной дубовой ветки. Детализация поражала. Все выглядело как в жизни, даже ярче. В ноздри то и дело заползали различные запахи. Цветы, прелая дубовая листва, сырость древнего камня.

Но то, что Алекс увидел на себе, заставило его понервничать. На нем не было никаких доспехов. Даже средневековой рубахи и холщовых штанов, как это обычно бывало в начале фэнтезийных бродилок.

На нем были модные черные кроссовки, темно-синие джинсы, какая-то развеселая футболка и черный пиджак.

Не веря глазам, он полез в инвентарную опись и прочитал:

Кроссовки «Трипл» +50 скорость, +20 магия убеждения.

Джинсы «Ливай Гесс Олдмэн», модель 501, +100 к выпасу скота.

Майка «Эрготоу Стайл», +30 к потреблению алкоголя.

Пиджак «Эмпорио Армани», выпуск 2028 года. +12 к харизме. +50% к ценам у всех торговцев.

Еще были носки «Брайт Эмоушн» (+5 к преодолению препятствий), трусы «Каноко-Тян» (скидка 10% на услуги проституток) и ремень «Аль-Музаффар» (+3 тонны носимого веса)

Ремень Алекса порадовал. В него можно было загрузить целый самосвал товара и еще бы место осталось.

Зато в инвентаре не было главного. Оружия.

Ни обломанного меча, ни ржавого ножа, ни даже завалявшейся дубины.

Алекс огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было взять в руку. Затем попытался вызвать карту, чтобы определиться с направлением, но карта оказалась не доступной.

Тогда он услышал голос:

- А я тебя заждалась. Думала, придется в одиночку дальше топать.

Мелисанда из Гринберга сидела на нижней ветке дуба и покачивала ногами. Выглядела она точно также, как и в Андарии – черный камзол, короткая кожаная юбка, сиреневые волосы, руны на запястьях.

Алекс молча отвернулся, пристально разглядывая заросшие углы замка. Обычно в таких заброшенных местах всюду таились неплохие сундуки. Но здесь сундук не предусматривался.

- Эй! Чучело! Я с тобой разговариваю!

- У меня нет настроения беседовать с глюками в собственной голове.

Алекс откинул какие-то сгнившие деревяшки, нашел толстую палку, взвесил в руке, выкинул. Осторожно заглянул в пролом, и увидев, что снаружи никого нет, выбрался из развалин.

Мелисанда спрыгнула с ветки.

- Ты такой доверчивый, малыш. Прямо как ягненок. Бе-е-е. Показали тебе запись, а ты в нее сразу и поверил, бедненький. Про видеоредакторы ничего не слышал? А там даже видео никакого не было. Одна виртуальность. Изменяй как хочешь.

Алекс нахмурился.

- Ты кстати не это ищешь?

Сзади что-то глухо звякнуло о плиты.

Он обернулся.

Перед Мелисандой лежал его родной андариийский тесак. В старых добрых кожаных ножнах с защитными рунами. С тускло блестящим изумрудом в навершии.

Он недоверчиво поднял оружие, вытянул клинок из ножен.

Да, это был он. Черненная сталь, отметина от орочьего костолома у гарды, потертая рукоять из пожелтевшей вараньей шкуры. Плюс18 к урону против людей и дополнительный удар молнией в критических случаях.

Алекс мельком подумал, что оружие, принесенное глюком, в любой момент само может глюкнуть. Но привычным движением закинул ножны за спину и, не оборачиваясь, пошел дальше.

- Я бы на твоем месте так не торопилась, - донеслось сзади вместе с легкими шагами. – Тут в округе такая живность бродит. Без меня не справишься.

- Болтливый надоедливый призрак в борьбе с живностью мне точно ничем не поможет.

- Ах так! А кто гоблинов в Бездне сжег? Думаешь, сам? Забыл, что у тебя никаких боевых свитков не было? Откуда огненная стена взялась?

Алекс замедлил шаг. Он действительно не помнил, чтобы у него в инвентаре был свиток огненной стены. Но не помнил не значит не было.

- Нашел, - сказал он. – Там в Бездне и нашел.

- Рассказывай сказки. Небось сейчас, когда характеристики выбирал, целую сотню к «Вранью» прибавил.

- Обязательно бы это сделал, лишь бы от тебя избавиться. Но к сожалению выбор был заблокирован.

- Молодцы игроделы. Слабоумным выбора давать нельзя.

Алекс зарычал и спрыгнул в ложбину.

И оказался лицом к морде чего-то мохнатого, красноглазого и вонючего.

Мохнатое оскалилось и тоже зарычало.

Время вдруг замедлилось, на краю обзора выскочил список возможных боевых действий и комбо-ударов. Возле каждого обозначался наиболее вероятный результат. Это было что-то новое. Алекс чуть не закопался в этом море вариантов, но вовремя заметил медленно приближающуюся когтистую лапу. Наугад выбрал два удара и вступил в бой.

Через несколько секунд мохнатый был повержен, выпотрошен и даже наполовину освежеван.

- Впечатляет, - почесала затылок девка. – Видать, игроделы тебе тактический режим подарили. Сильно хотят, чтобы ты поскорее через их дебри продрался.

- Еще бы знать, в какую сторону через эти дебри продираться, - пробормотал Алекс. – Карта почему-то не работает.

- Как гласит народная испанская пословица, не знаешь куда идти – спроси у аборигена. Хотя бы вон у того.

Она показала в сторону ближайшего леса.

На опушке стоял и внимательно наблюдал за ними какой-то коренастый бородатый человек в темно-зеленом камзоле. Увидев, что его заметили, он двинулся к ним.

- Ты не замечаешь ничего странного в его внешности? – тревожно спросила Мелисанда.

Алекс пригляделся, но ничего странного не увидел.

- У него не отражается уровень здоровья. И нет определителя статуса.

Действительно, приближающийся мужик выглядел совершенно так же, как и любые мужики в реальном мире. Над его головой не висел призрачный бар с количеством жизни. И нельзя было определить, кто он такой – нонплеер или игрок.

- Прямо как у тебя, - хмыкнул Алекс и на всякий случай вынул тесак.

- У меня защита от любопытных. А тут другое, - тихо сказала Мелисанда. – И это напрягает. У медведя, которого ты завалил, кстати тоже не было показателя здоровья. Здесь все выглядит как-то слишком реально.

- Привыкай к нормальной жизни, призрак.

- Это неправильно. Игра должна оставаться игрой. Иначе зачем она.

Мужик замер шагах в десяти.

- Судя по одежде, вы от начальства? – осторожно спросил он.

- Судя по разговору, вы бета-тестер, - ответил Алекс.

- Да, - облегченно вздохнул тот. – Наконец-то. Я уж было думал, что нас бросили.

- Что здесь происходит?

- Многое, - помрачнел тестер. – Я здесь неподалеку… Идемте. Надо кое-что обсудить.

***

- Значит, на другую сторону никак не перебраться? А если пойти вниз или вверх по реке?

Майк поскреб бороду.

- Не знаю. Я далеко не забирался. Но даже если ты пробьешься сквозь толпы монстров, выше по течению будут горы. А ниже, если верить слухам, океан. Целый океан вот этой… субстанции.

Алекс снова посмотрел на реку.

Темно-красная жижа неслась мимо них с шумом и грохотом, выплескивая на загаженные берега кости, черепа и полусгнившие части тел. Середина реки скрывалась в тяжелом мареве, и противоположного берега видно не было. Иногда поток вспучивался и из глубины показывалось нечто огромное, будто туши освежеванных мастодонтов.

- А если попробовать ее как-то переплыть?

Майк хмыкнул.

- Попробуй. Камень воскрешения рядом.

Он кивнул на стоящую рядом с домом гранитную стелу.

- Это варево – что-то вроде кислоты. Разъедает до костей за секунды. Довольно больно.

За оградой снова завыли волколаки.

- А вообще, - продолжил бородатый Майк, - если бы не монстры и вонь от речки, здесь было бы неплохо. Дом, жратва, пиво хорошее. Представляешь, немецкое, бельгийское, чешское. Тысячи бутылок в погребе. Всегда мечтал.

Они сидели на веранде, за дубовым столом, и потягивали пенный лагер из глиняных кружек. На деревянном блюде, больше смахивающим на корыто, были разложены окорока, колбаски, несколько копченых рыбин и куски жареного мяса, похожие на стейки из мраморной говядины.

- Да, чувак, ты здесь неплохо устроился, - сказала Мелисанда. – Небось и уходить никуда не хочешь.

Майк снова не обратил на нее внимание, только скосил глаза на секунду.

- А что мост? – спросил Алекс.

- А что мост? – не понял Майк.

- Далеко от провала до противоположного берега? Может как-то переправиться можно? Бревно, например, найти. Длинное.

- Да кто ж его знает. Я по нему не ходил. А те, кто ходил, мне о его длине не докладывали. А потом он рухнул, и с тех пор у меня никого и не было. Ты первый за три месяца. Пару раз нонплееры-торговцы заезжали, но с ними сам понимаешь, какие могут быть разговоры.

- Пивной отшельник, - усмехнулась Мелисанда.

Майк даже не посмотрел в ее сторону.

- Слушай, - решился наконец Алекс. – Рядом со мной девка сидит. Ты ее совсем не видишь?

- Отчего же не вижу. Вижу. Худая такая, в черном камзоле. А что?

- Ты на нее не реагируешь. И обращаешься только ко мне, будто я один.

- А ты и есть один. Это ж проводник. Зачем на него реагировать?

- Какой проводник?

- Ну, разновидность местных искинских эмиссаров. Направление указывает. Об опасностях предупреждает. У каждого из нас он есть. Как в игру входишь, так сразу и появляется.

- Ты что несешь, упырь стоеросовый? - выпрямилась Мелисанда. – Какой я тебе проводник?

- Только она у тебя какая-то странная, - продолжил Майк. – Болтает без умолку, обзывается. Обычно они молчат, пока их не спросишь. Кстати, это она должна тебе объяснить куда идти дальше. И как.

- Знала бы давно объяснила, - буркнула Мелисанда.

- Вряд ли она знает, - сказал Алекс. – Это скорее не проводник, а какой-то программный глюк.

- Да? – Майк впервые посмотрел на Мелисанду в упор. Та показала ему средний палец и отвернулась. – Тогда я тебе, бро, не завидую. Здесь без проводника делать нечего. Далеко не уйдешь.

- Почему?

- Игра нелинейная. В самом начале пути такие черти могут встретиться, что от них даже сбежать не получится. А у проводника есть функция такие места предугадывать. Ну и карта конечно…

- А что с картой? Я кстати ее даже вызвать не могу.

- Никто не может. Как проблемы начались и связь пропала, так игра стала карту менять. Полностью все перелопатила. Где были пустыни стали горы. Где были города, вообще ничего не осталось. Некоторые дороги исчезли. Одни локации увеличились, другие пропали. Монстры появились, каких даже в бестиарии не наблюдалось. Аномальные зоны. Этот поток дерьма кстати раньше чистейшей рекой был. Я из нее воду брал. Проводники – единственные, кто знает, где что сейчас находится. Без них просто заблудишься. Если искин проводника не подослал, то надежда у тебя маленькая.

Алекс внимательно посмотрел на Мелисанду.

Та насупилась.

- Че уставился? Не проводник я. Не знаю ничего.

- У меня где-то карты были, бумажные, - вспомнил Майк. – Старые, конечно, но вдруг помогут. Пойду, гляну.

Он ушел в дом.

- Если ты не проводник, - Алекс повернулся к Мелисанде, - тогда кто ты?

- Твой наниматель, если ты успел забыть.

- Пока тебя не было, меня уже другие успели нанять. Они платят больше.

Мелисанда фыркнула.

- Тебе не платят. Тебя скрутили по рукам и ногам и закинули в эту дыру. Откуда можно и не вернуться.

- Простой игрок не может знать, что меня скрутили и закинули. Или ты какой-то гениальный хакер, который видит и может редактировать внутренние данные крупнейшей корпорации мира. Либо ты один из искинов «Сагамор Консолидейшн».

- Гадай сколько влезет, - фыркнула Мелисанда.

- Я не собираюсь гадать. Либо ты все рассказываешь и доказываешь свою полезность. Либо дальше я иду один.

- Со своим ножиком ты даже за ограду не заберешься.

- Посмотрим.

Хозяин вернулся с ворохом пожелтевших свертков.

- Вот. Все что есть.

Он развернул одну из карт.

- Тут все конечно изменилось. Но вот мой дом. Вот мост, пока еще целый. За ним начинается дорога на Дис. Это что-то вроде столицы региона. Если тебе нужно ядро, значит тебе туда.

- А это что? – Алекс ткнул пальцем в россыпь мелких домиков сразу за мостом.

- Это Элисса. Маленькая деревенька. Ничего особенного. Таверна, бордель, десяток домов.

- А тут? - сунулась Мелисанда.

- Ничего. Трещина на карте.

- А по-моему это бревно перекинутое через реку. Тут даже написано «переправа».

На карте, там, где река сужалась больше всего, действительно шла корявая надпись.

- Скорее всего брод раньше был. Сейчас он вам вряд ли поможет.

- Но проверить стоит, - сказал Алекс, вставая.

- Вот видишь, - торжествующе глянула Мелисанда. – Что бы ты без меня делал?

***

Подвесная дорога жизни, как ее называл Майк, шла по ветвям деревьев и представляла собой хлипкую шатающуюся конструкцию шириной в две-три доски с односторонним веревочным ограждением. Удержаться на ней было трудно. Несколько раз Алекс срывался вниз и с трудом вскарабкивался обратно, обдирая джинсы о железную кору вековечных дубов.

Внизу, по заросшему мхом и гнилым кустарником бурелому, носились, скребли землю, грызли пни целые стаи волколаков. Их серебристые шкуры мелькали по всему лесу, а нескончаемый вой очень скоро начал восприниматься как комариный писк. Кроме волколаков иногда попадались какие-то крупные собакоподобные твари с круглыми головами и черные кучи неповоротливого меха, похожие на медведей. Тогда приходилось сбавлять скорость и красться по доскам осторожно. Медведи умели лазать по деревьям.

Мелисанда легко порхала с дерева на дерево, то и дело оборачиваясь, чтобы посмотреть на ползущего как пьяный акробат Алекса.

Подвесная дорога была в плачевном состоянии. Было заметно, что Майк ею уже давно не пользуется. Часто встречались оборванное ограждение и проваленные доски, а пару раз не хватало целых пролетов. Тогда Мелисанда кастовала «долгий прыжок», и Алексу приходилось прыгать с ветки на ветку как обезьяне. Волколаки смотрели на такие цирковые номера, раскрыв пасти.

- Так кто же ты такая? – спросил Алекс, когда они оказались с Мелисандой на одном дереве.

- Не все ли равно? Игрок, искин, хакер. Пока мы на одной стороне, какая тебе разница?

- Я не уверен, что мы на одной стороне.

- Это я должна быть не уверена. Ты же меня преда

- Тем более. Может ты захочешь отомстить?

- Успокойся, птенчик. Я не мстительная.

Они двинулись дальше, и очень скоро оказались на месте.

Это действительно было перекинутое через реку бревно.

Огромный почерневший дуб лежал поперек кровавого потока, и его корни вздымались вверх словно сотни застывших в агонии гигантских корявых рук. Толщиной ствол был метров десять, а длину нельзя было определить. Верхушка скрывалась в тумане, который блеклой взвесью висел над рекой. Исполинские ветки полоскались в вонючей жиже, и когда Алекс пригляделся, то увидел застрявшие среди них разложившиеся трупы.

- Возможно, оно не достигает противоположного берега, - сказал Алекс, преодолев тошноту.

- Предлагаешь вернуться обратно?

Вместо ответа он внимательно оглядел окрестности, убедился, что зверье не близко, и спрыгнул с дорожки на поваленный ствол.

Вонь ударила в нос, стремясь вывернуть наизнанку. Он сгорбился, сунув нос за пазуху, и быстрым семенящим шагом ринулся через поток, перескакивая через обломанные ветки и глубокие трещины в коре. Туман надвигался, и вскоре поглотил все вокруг окончательно. Краем глаза он видел прыгнувшую следом за ним Мелисанду, но вскоре и она превратилась в неясный силуэт. Река внизу ревела и воняла. Красные испарения поднимались вверх тошнотворными струями. Алекс вздрогнул, когда Мелисанда догнала его и положила руку на плечо.

- Опасная дорога. Я видела стаю волколаков у корней. Они отрезали нам путь назад.

«Значит, остается двигаться вперед», - подумал он и побежал дальше.

Через некоторое время сквозь пелену забрезжили тени противоположного берега. До него еще было очень далеко. Мелисанда в два прыжка опередила Алекса и вдруг замерла, будто натолкнувшись на стену.

- Это ловушка, - прошептала она.

Впереди, у самого берега путь преграждал скособоченный силуэт большого двуногого существа. Существо подняло в воздух дубину и заревело. Позади него задвигались другие такие же тени.

- Разумные сукины дети, - усмехнулась Мелисанда. – Уже капканы научились расставлять.

- Что делать будем?

Она подумала.

- Волколаки выглядят слабее, но кто их знает…

Она вдруг осеклась, уставившись под ноги. Ее руны вспыхнули багровым огнем.

- Мы идиоты. Это не дерево. Бежим отсюда!

Она резво отскочила в сторону и бросилась навстречу потрясающему дубиной чудищу. И только тогда Алекс увидел, как медленно открываются на стволе под его ногами многочисленные зубастые пасти.

По стволу прошла крупная дрожь, ветви задвигались, удлиняясь и выстреливая новыми отростками. Кора вспухла многочисленными волдырями, которые тут же лопнули, выпустив струи зеленой слизи. Резкая боль пронзила лодыжку, и Алекс упал, вывернув ногу. Десятки корявых щупалец устремились к нему, вонзились в руки, ноги, опутывая со всех сторон, в то время как внизу чавкающая зубастая дыра пережевывала вместе с ногой его левую кроссовку. Большие и маленькие пасти медленно сползались к нему, все ближе и ближе. Наконец одна из них вспучилась, выросла инфернальным отростком, недолго покачалась перед его лицом, словно кобра, и стремительно впилась в горло.

***

Как всегда, в подобных случаях от боли осталось только жжение на коже и тонна адреналина в крови.

Сидящий на веранде в той же позе Майк отсалютовал глиняной кружкой.

- С первым возрождением!

Алекс быстро поднялся на веранду, краем глаза увидев, как следом у гранитной стелы появилась Мелисанда.

Он распинал в стороны многочисленные бутылки н навис над Майком.

- Ты говорил, что у каждого есть проводник?

- Ну… да.

- Значит и у тебя он тоже есть?

Майк потупился.

- Есть.

- Где? Я хочу с ним поговорить.

- Там, - Майк кивнул на дом. – Второй этаж. Только знаешь…

- Не знаю.

Алекс с треском распахнул дверь, пересек низкую широкую комнату с длинной барной стойкой и чучелами, развешенными на стенах. Взлетел наверх по винтовой лестнице.

Молодая грудастая женщина в фартуке и платье официантки с Октоберфеста стояла посередине спальни и смотрела на него ничего не выражающим взглядом.

- Ты проводник? – резко спросил он, шагнув к ней и вглядываясь в гладкое будто искусственное лицо.

Она не ответила, глядя ему за спину неживыми глазами.

- Не скажет, - смущенно произнес сзади Майк. – Проводники говорят только со своими хозяевами.

- Ну так спроси ее, как пересечь реку? Неужто до сих пор не догадался?

Майк поскреб бороду.

- Да спрашивал. Дурь какую-то несет.

- Спроси!

Майк поколебался, потом шагнул ближе.

- Милая. Напомни. Как пересечь реку?

Проводница вздрогнула, перевела оживший взгляд с ничего на Майка. И внятно произнесла:

- Когда лунная кровь зальет оставшихся быков, путь откроется.

Она замолчала. Глаза снова потускнели.

Майк развел руками.

- Я же говорил. Ахинея какая-то.

Алекс потер пальцами виски.

- Лунная кровь… Быки… Что это может означать? У тебя есть быки?

- Нет. У меня есть только бычья колбаса.

У лестницы захихикали.

- Эх, мужики. Тупые вы донельзя.

Мелисанда прошлась мимо них, цокая каблуками и покачивая бедрами.

- На ваше счастье с вами есть я. И кажется я знаю, что это за оставшиеся быки. И даже готова их показать. Прямо сейчас.

Она остановилась у окна.

- Видите?

Алекс подошел ближе.

- Что?

- Да мост же!

- Вижу. Мост. А где быки?

- Да под ним же! Быками называют опоры мостов. Тут осталось две опоры. Два оставшихся быка. Их и надо залить.

Алекс посмотрел на чернеющий невдалеке разрушенный мост. Своей массивностью, арками и потемневшим камнем он напоминал древнеримские постройки.

- Хорошо. Вопрос чем. Что за лунная кровь? Лунный свет?

- Вот этого не знаю. Возможно. Ночью можно проверить.

- Если бы это был лунный свет, путь открывался бы каждую ночь.

- Тогда понятия не имею. Может какая-то субстанция, связанная с луной? Что у нас связано с луной?

Алекс молчал, разглядывая мост и стараясь собрать мысли в кучу. Потом повернулся.

- Не что у нас связано с луной. А кто у нас связан с луной. – Он повернулся к Майку. – Запрись в доме и заколоти все окна и двери. Будем ждать ночи.

***

Полная луна мутным пятном светила сквозь черное висящее над рекой марево.

Алекс обернулся.

Стоящая на мосту Мелисанда подняла руку, сообщая о готовности.

Отсюда разрушенный мост казался призраком, восставшим из кровавого ада.

Алекс прикинул расстояние. Получалось примерно метров двести. Он приготовил спелл и шагнул к ограде.

За оградой визжали, лаяли, рычали сотни вышедших на охоту монстрюков. Заостренные бревна содрогались от их напора. Иногда в щелях мелькали оскаленные морды.

Алекс размахнулся, перекинул через ограду большой окорок и заорал:

- Все сюда! Еда!

За оградой взревели еще громче. Казалось, все окрестные волколаки сгрудились на маленьком пятачке рядом с окороком. Бревна затрещали.

Алекс отошел дальше, нащупал лежащий на земле шнур и что есть силы его дернул.

Подпорки тут же рухнули, и кусок стены медленно завалился внутрь, открыв черный зев дремучего леса и плотную кучу прибалдевших волколаков.

- За мной, кабыздохи! – крикнул Алекс, активировал сверхскорость и вприпрыжку помчался к мосту.

Сзади радостно заверещали и с треском ринулись за ним. Волколаки серебристым потоком ворвались во двор, сталкиваясь, карабкаясь по головам, кусая за ноги более быстрых и удачливых.

Алекс несся вперед, на автомате отмечая и перепрыгивая поставленные Мелисандой вешки.

Первая мина взорвалась буквально в пяти метрах позади, забросав спину комьями грязи и ошметками шерстяного мяса. Потом еще. И еще. Волколаки ревели и не обращали внимания на потерю бойцов. Целая звериная лавина стремительно неслась вслед за ним, буквально хватая за ноги. Алекс из последних сил увеличил скорость и влетел на мост, чувствуя, как хрипит, дышит ему в ноги волчий авангард. Стены огня встали слева и справа, отрезав значительную часть серебряной орды. Впереди уже виднелась хрупкая фигурка Мелисанды и заворачивающийся вокруг нее вихрь боевых заклинаний.

- В сторону! – заорала она.

Алекс перепрыгнул на парапет и забалансировал на камнях, едва не упав в черную вонючую жижу.

Стена призрачных ножей прошла мимо него, кромсая все, что попадалось на пути, превращая звериные туши в мохнатый фарш. Один из волколаков бросился на парапет, и в руках у Алекса оказалась его отрезанная мохнатая башка. Алекс посмотрел вниз, увидел торчащую над жижей опору моста и скинул башку на нее. Кровь брызнула на древние камни, растеклась мутной кляксой.

- Нужно залить опоры со всех сторон, - бросила Мелисанда, проходя мимо, и добивая выживших огненными разрядами.

Алекс схватил валяющуюся рядом половину туши и потащил ее к противоположной стороне моста.

Из леса в пролом вливались все новые и новые стаи. Радостно воя, они разбегались по двору, гонялись друг за другом, опрокидывая стулья, кресла, топча грядки и поднимая ногу у гранитной стелы возрождения. Самые матерые, рыча, скапливались у моста. Когда их критическая масса достигла кондиции, Мелисанда скастовала огненный шар и превратила большинство в горящее месиво.

- Пора как-то закругляться, - крикнул Алекс, поскальзываясь на липких покрасневших плитах, покрытых остатками и останками. – Мы здесь уже все залили.

- Да, - обернулась Мелисанда. – Надо закрывать дыру в ограде.

И в этот момент все бегающие и прыгающие по двору волколаки вдруг остановились, подняли морды к луне и завыли. Некоторые из них встали на задние лапы и стали раскачиваться будто в трансе.

- Что это с ними? – прошептал Алекс.

Мелисанда молча протянула руку, указывая на провал в ограде.

Там, во тьме чащи, двигалось что-то большое.

Оно было больше ограды, и когда перешагнуло поваленные бревна, Алекс даже отшатнулся, едва не упав.

Это было то самое чудище, что встречало их на той стороне живого бревна. Стоящий на двух ногах оборотень с волчьей головой и дубиной в лапе. Высотой он был примерно с дом Майка. Злобные красные глазки окинули двор, увидели стоящих на мосту людей. Монстр заревел, потряс дубиной и в один прыжок оказался у моста. Волколаки хором взвыли, предвкушая.

- Да чтоб вас всех, - устало проговорила Мелисанда. Вокруг ее вытянутой руки возникло слабое свечение. Оно разгорелось, меняя цвет с белого на красный. Затем вспухло и исчезло.

Из груди монстра вырвался огонь. Оборотень жалобно заревел, рухнул на колени и завалился на бок.

Наступила мертвая тишина.

Спустя долгую минуту выжившие волколаки покорно опустили морды к земле и молча, гуськом, один за другим покинули двор и скрылись в чаще.

Мелисанда в изнеможении привалилась к парапету.

- Однако… - протянул Алекс в изумлении глядя на спутницу. – Что это было?

- Это была магия, сынок, - проворчала она. – Теперь мне пару дней поспать бы не мешало. Что у нас с быками? Всех залили?

На нее было страшно смотреть. Осунувшееся лицо и запавшие глаза напоминали маску смерти.

Алекс ничего не сказав, прошелся по мосту, оскальзываясь на лужах крови и заглядывая вниз. Одна сторона дальней опоры была чистой. Он поднял раскроенную тушу одного из волколаков, подтащил к парапету и сбросил.

Гулкий тяжелый звук пробил мост сверху донизу, ушел в толщу гнилой воды и растворился во мгле.

- Ну как? – тихо спросила Мелисанда, не открывая глаза. – Мост восстановился?

Мост оставался таким же разрушенным.

- Нет, - ответил Алекс вглядываясь в речную тьму. Ему показалось, что он увидел там, впереди, слабый огонек.

Огонек приближался, разгораясь все сильнее, и в какой-то момент до Алекса вдруг дошло, что огонек не один. Их два. И они находятся высоко над мостом.

Гигантская тень медленно выплыла из ночного мрака, превратившись в великана, стоящего на корме лодки величиной с баржу.

- О нет… - устало протянула Мелисанда, открыв глаза. – Я больше не смогу. Он твой.

Великан медленно развернул посудину с помощью весла высотой с башню. Причалил к мосту. Запахнул темную хламиду. Наклонился, оглядел мост глазами, сверкающими как холодные голубые звезды. И пророкотал:

- Вообще-то достаточно было двух капель на каждую опору. А вы что устроили?

Он расстроено покачал кудлатой головой и с грохотом скинул с борта деревянные сходни.

- Забирайтесь. Пока еще кого-нибудь не прибили.