Точка входа

Глава 13. Большой куш и чемодан без ручки

- Вряд ли мы пройдем через земли красноруких без Мелисанды, - продолжал нудеть Герион. – Без колдуньи здесь будет сложно.

- А ты на что? – спросил Алекс, мельком разглядывая придорожные скалы. По мере удаления от города они становились все причудливее. – Вон как быстро в таверне им бошки поотрывал.

- Это другое, - отмахнулся Герион. – Там были адепты. С ними, да, решает физическая сила и непробиваемая шкура. Но у них есть и другие солдаты. И против них я бессилен.

- Какие, например?

Герион раскрыл было рот, чтобы ответить, но не успел.

Машина выскочила из поворота на открытое пространство, и Алекс тут же ударил по тормозам.

- Вот такие, например, - меланхолично сказал Герион и разжег трубку.

Асфальтовая дорога переходила в проселочную двухколейку, вдоль которой клубились черно-багровые вихри. Временами из их глубин прорывались всплески молний и языки пламени, и тогда казалось, что внутри двигаются искаженные человекоподобные фигуры.

- Стихийные элементали, - сказал Герион. – Все ключевые точки, города и дороги под их охраной. Моя сила с ними бесполезна. Там даже ухватиться не за что.

Ближайшая парочка элементалей вдруг прекратила свое бесцельное блуждание и повернулась к машине. По крайней мере, у Алекса сложилось такое впечатление. Он резко сдал назад, возвращаясь к асфальту.

- Они не будут преследовать, - сказал Герион. – Тут не их территория. Но и пройти не позволят.

Алекс заглушил мотор.

- Должен быть другой путь.

- Конечно, - сказал Герион. – Лесами, горами. Пешком. За год доберемся. И вообще, парень, это не по-человечески. Если идем вместе, нельзя бросать своих.

- Я обычно иду один, - сказал Алекс. – А она вообще не человек. Выкрутится.

Герион помолчал, пыхтя трубкой.

- Я может не так хорошо ее знаю, но пока через ядерные поля добирались, имел возможность понаблюдать. Она человек. Не может эмиссар искина так эмоции подделывать.

- Откуда ты знаешь, что может, а что не может подделывать эмиссар искина? Особенно такой, как здешний.

- Ты просто себя пытаешься оправдать. А надо не оправдываться, а возвращаться. А то я подумаю, что это ты не человек.

- Думай, что хочешь, - огрызнулся Алекс.

Солнце припекало, щебетали птички, и еле слышно, как рой потревоженных шмелей, гудели элементали.

Он достал из внутреннего кармана карту. Никаких других дорог поблизости не было. Он нашел последнюю развилку, и уже было увидел альтернативу, когда Герион вдруг прошипел:

- Назад! Живо!

Алекс поднял голову и увидел впереди, на дороге, дрожащее багровое кольцо.

Считанных секунд хватило, чтобы врубить заднюю и отогнать «кадиллак» за поворот.

- Что это было?

- Гости, - приглушенно ответил Герион, и Алекс с удивлением заметил, что его челюсти удлиняются, покрываясь волосами.

Герион мягко выпрыгнул из машины и жестом позвал за собой.

Они проползли по кустам вдоль дороги, и осторожно выглянули из-за поворота.

Багровое кольцо клубилось точь-в-точь как соседние элементали. Внутри него дрожало слоистое марево.

- Портал, - прошептал Герион, пряча клыки. – Такие есть только у красноруких.

Марево лопнуло, разметав белесые капли, и на дороге очутились трое в кроваво-красных доспехах. Они тут же разошлись в разные стороны, будто принюхиваясь.

- Портал бы нам точно не помешал, - задумчиво протянул Алекс. Герион в ответ только хмыкнул.

Один из красных шагнул к асфальту и поднял посох.

Из дорожной пыли вздыбилась радужная прозрачная стена, выросла, растянулась в обе стороны, пересекая дорогу, ломая кусты, деревья, взбираясь по скалам. Краснорукие и элементали теперь виднелись сквозь нее мутными пятнами.

- Проклятье! – выругался Герион. – Магическая стена. Они закрывают границу между локациями. Теперь здесь точно не пройдешь.

Алекс поскреб затылок.

- Магическая, говоришь… - пробормотал он и прищурился.

***

- Если не знаешь, как справиться с врагом, найди того, кто знает, - глубокомысленно изрек Алекс, глядя по сторонам.

- Это из кого? Из Клаузевица? – хмыкнул Герион. - Или из Сунь Цзы?

- Это из меня.

Машина медленно тащилась по разбитой дороге вдоль покосившихся одноэтажных халуп, состряпанных из фанеры, ржавых щитов и гнилых досок. У замызганных гаражей и заброшенных магазинов тусовался молодняк опасного вида.

- Вряд ли ты найдешь здесь того, кто знает. Здесь можно найти только неприятности.

- Нам нужны союзники. Одни мы не справимся. Сам подумай. Если жирдяй держит район небоскребов, то его враги должны обитать в трущобах. Логично?

- Не совсем. Чаще враг жирдяя – другой жирдяй, из соседнего небоскреба.

- Это явно не наш случай.

- Но почему ты решил искать именно здесь? Вокруг Сан-Сити с десяток нищих кварталов.

- Карту посмотрел. Это единственный район города, над которым нет синей шляпы.

- А какая есть?

- В том-то и дело, что никакой нет. Он без флага.

Герион помолчал.

- Не думаю, что это хорошо. Если нет власти, значит и разговаривать не с кем.

- Попробуем найти, - возразил Алекс. – О! Вот эти ребята.

«Кадиллак» вырулил на площадку, зажатую между сараями. Здесь тарахтели грязные древние машины, орал немелодичный музончик и бродило пара десятков темнокожих в длиннополых рубахах, цепях и штанах с мотней. У некоторых в руках были биты и монтировки.

- Узнаешь? – спросил Алекс. - Именно парни в такой униформе напали на ресторан нашего жирного друга.

- Я бы не назвал это униформой, - пробормотал Герион.

«Кадиллак» со скоростью черепахи подкатил ближе и остановился.

Толпа нищих бандосов как по команде повернула голову в его сторону. Музончик стих.

- Э! Привет, парни, - крикнул Алекс, вылезая из машины. – Как дела?

- С утра были хреново, - отозвался ближайший негр, сверкнув золотым зубом. – Но теперь, гляжу, налаживаются. Неплохая тачка, - он протянул руку. – Ключи давай.

- Не, чувак, - рассмеялся Алекс. – Не так быстро. Тем более, она у меня без ключей заводится. Прямо, как баба.

Раздались неуверенные смешки.

- Баба - это хорошо, - осклабился бандос. – Люблю баб заводить. Лучше бы ты, снежок, сюда бабу привез, а не этого волосатого хмыря.

Герион вылез, хмуро оглядываясь.

- Всему свое время, парень, - сказал Алекс. – Если наше дело выгорит, баб тебе искать больше не понадобится. Сами в койку начнут прыгать.

- Какое еще дело? – прищурился тот. Остальная толпа придвинулась ближе, молча и угрожающе.

- А вот для этого мне надо поговорить с вашим главным. У вас есть главный?

Толпа недовольно заворчала.

- Ты спрашиваешь, есть ли у нас главный? – спросил золотозубый, приближаясь и поигрывая монтировкой. – Мы по-твоему похожи на белых свиней? Только у белых свиней есть главные. Только вы, белые свиньи, без хозяев жить не можете.

Толпа заворчала громче. Кто-то даже завопил что-то нечленораздельное и потряс битой.

- Мы свободный народ, - проникновенно заявил бандос, сверля Алекса злобными глазками. – Мы делаем, что хотим.

Алекс шагнул назад, примирительно подняв руки.

- Окей, окей, парни. Вы свободный народ. Отлично. Это даже лучше. Точно. Решения лучше принимать сообща. Демократия, хе-хе.

Бандос склонил на бок голову.

- Ты издеваешься над нашим образом жизни, снежок?

В толпе взревели еще несколько негров. Кто-то запустил в Гериона комком грязи. Герион увернулся.

- Стойте, стойте! Я уважаю чужие культуры. Я сам насквозь толерантен, как помесь матери Терезы с Элтоном Джоном. Я к вам приехал не просто так. У меня предложение.

- Нам плевать на твое предложение. Мы не верим белым свиньям. Белые свиньи могут только обманывать. Оставляй машину, снежок, и проваливай. Волосатого хмыря тоже забирай, пока мы его в зоопарк не продали.

Теперь толпа окружала их полукольцом и бормотала, выставив вперед дубинки и биты. Кое-где мелькнули стволы.

- Послушайте, - не сдавался Алекс. – Вы же наверняка хотите выбраться из этих халуп. Перебраться в хорошие дома. А? Деньги, телки. Я знаю, как вам помочь!

- Ты хочешь сказать, что мы живем в говне? – негр даже отшатнулся.

- Да я его сейчас урою! – завопил какой-то громила и бросился было с дубиной на Алекса, но его удержали за широкую штанину.

- Думаю, пора линять, - меланхолично сказал Герион и пыхнул трубкой. – Очевидно, у этих нон-плееров функции ограничены.

И тогда толпа взбесилась.

Десятки бит, монтировок, дубин и прочих тяжелых предметов взметнулись над головами. Перекошенные морды исторгли многоголосый вопль, но его тут же покрыл треск пальбы. Стреляли пока в воздух. Бандосы рванули к ним, как стадо разъяренных дикобразов.

- Стойте, дебилы! – заорал Алекс, вытянув перед собой руку. – Я знаю, как взять Центральный Банк Сан-Сити!

Толпа замерла, будто натолкнувшись на невидимую стену. Наступила звенящая тишина.

Негр медленно опустил руку с монтировкой.

- Прости, снежок, я не расслышал, - проворковал он заинтересованно. – Что ты сказал?

***

- Я подумал, ты их нарочно злишь, чтобы потом покромсать в капусту, как тех крестьян, - сказал Герион, когда они отъехали от трущоб подальше.

- Здесь бы такое не получилось, - помотал головой Алекс. – Магии нет. Да и мир другой. Чувствую себя каким-то доходягой. Как в реальности.

- То есть насчет банка ты соврал?

- Насчет банка - нет.

- А как же…

- Потом объясню, - перебил Алекс.

Кавалькада (впереди - «кадиллак», за ним – четыре сараеподобных внедорожника, под завязку набитых бандосами) пронеслась вдоль заброшенных заводов, свернула к жилому массиву из унылых девятиэтажек, миновала кучку чахлых деревьев, которую местные жители, наверное, считали парком, и остановилась в тупике у высокого кирпичного забора.

- Здесь, - сказал Алекс, когда все вылезли из своих рыдванов.

Он оттащил в сторону пластиковый бак с мусором и откинул скрытый под ним люк канализации. Из темной дыры пахло сыростью и плесенью.

Бандосы сгрудились вокруг, переглядываясь.

- Слышь, Джи Ти, - сказал один из громил. – Я что-то недопонял. Белочка хочет, чтоб мы говно месили?

- Это зашквар конкретный, - просипел другой.

- Я на такое не подписывался, - третий.

- Ша, браза, - прикрикнул золотозубый Джи Ти. – Я полагаю, белочка сейчас все объяснит. Да, белочка? – он повернулся к Алексу.

Тот наклонился над дырой, принюхиваясь.

- Нет там никакого говна, парни. Трубы только. Может лужи. Разве что тесновато будет. Немного. Зато прямой ход в хранилище. Да вот же он, банк-то.

Алекс ткнул пальцем над забором, где черной призмой торчала бетонная стена без окон.

- Всего полкилометра под землей и бабки ваши, - заключил он.

Бандосы переминались с ноги на ногу, морща лбы.

- Не нравится мне это, Джи Ти, - сказал один, такой толстый, что даже дышал с трудом. – Мы этого снежка не знаем, что за хрен с горы, откуда. Спустимся, а там макаронники во главе с Синей Шляпой. И кранты.

- Синяя Шляпа в дыру не пролезет, - возразил другой. – И ты, Малыш, тоже не пролезешь.

Бандосы заперхали.

- Тогда вентиль откроют и говном всех затопят, - не сдавался Малыш.

- Да задолбали вы своим говном, - заявил Джи Ти. – Сказано же, нет там говна.

- А с чего ты снежку так веришь? – прищурился один. – Может, он врет? А ты с ним в сговоре.

Джи Ти даже оскалился, сверкая золотым зубом.

- Да вы совсем обдолбались, ниггеры! Кто в сговоре?! Я в сговоре?! Да я ему мозги щаз вышибу!

В руке у него вдруг оказался увесистый «магнум», чей ствол тут же ткнулся в голову Алексу.

- Стойте, стойте, парни! – Алекс поднял руки. – Никакого сговора. Вам нужны бабки, мне нужна магическая глушилка. У нас с вами взаимовыгодное предприятие. Не забывайте.

- Ты, кстати, так и не объяснил, зачем она тебе нужна, - не унимался толстый Малыщ.

- Для продажи, конечно, - ответил Алекс. – Один барыга из соседнего города заказал. Он такие коллекционирует.

- Что, прямо такие? – спросил Джи Ти.

- Ага. Хобби у него странное.

- Видать, богатый барыга.

Бандосы, ухмыляясь, переглянулись.

- Деньгами срет. Полгорода скупил, - Алекс нахмурился. – А что такое?

- Да ничего, снежок, - Джи Ти хлопнул его по плечу. – Давай, показывай, куда дальше.

***

Малыша и еще пятерых они оставили снаружи, на стрёме.Остальные двадцать с лишним мордоворотов теперь двигались по низкому проходу, то и дело задевая затылками нависающие балки и чертыхаясь. Алекс и Герион шли впереди, освещая путь маленькими фонариками. Иногда бандосы наступали друг другу на пятки и волочащиеся штаны, после чего начинали вопить и бодаться. Тогда канализация заполнялась глухим шумом и можно было поговорить.

- Откуда узнал про банк? - прошептал Герион в один из таких моментов.

- Библиотека, - обернулся Алекс. – Там кроме всего прочего было с десяток свитков с воровскими наводками. Я их вместе с картой прихватил. На всякий случай. Там виллы, пентхаусы, ювелирные магазины. Как попасть, что где брать. Ну и банк тоже. Схема здания, варианты подкопов, вот этот тоннель. На одном из помещений так и написано – «Подавитель магического поля». Только по схеме непонятно, на каком он этаже. Поискать придется.

- Ты уверен, что он поможет нам с магией красноруких?

- Кто его знает? Будем пробовать.

- Вы чего там шушукаетесь? - подозрительно прошипел сзади Джи Ти.

- Пришли, говорю, - сказал громче Алекс. – Тут вроде где-то.

Он обошел одну из поддерживающих колонн и отсчитал от нее пять шагов. После чего всмотрелся в стену и постучал по ней фонариком.

- Да. Здесь.

Стена в этом месте была из оштукатуренных гнилых досок. Пара бугаев раздербанили их за считанные минуты. За досками показалось небольшое пыльное помещение, захламленное поломанной мебелью и вонючим тряпьем. В противоположной стене виднелась низкая деревянная дверь.

- Вот теперь тихо, - прошептал Алекс, и Джи Ти отвесил затрещины толкающимся в проломе мордоворотам. – Дальше – коридор к банковским ячейкам и сейфовым комнатам. Справа – лифты и лестница в холл. Охрана рядом.

- Сколько ее там? – спросил Джи Ти.

«Спросил бы чего полегче», - подумал Алекс, но вслух сказал:

- Вряд ли много. Основная часть наверху.

- Ну тогда чего стесняться? – Джи Ти передернул затвор помповика.

- Может, того, что прибегут остальные? – предположил Алекс. – Лучше сделать все тихо.

Но тихо не получилось.

Никто же не знал, что именно в этот момент у охраны случится пересменок. А так как начальник смены №1 и начальник смены №2 приятельствовали еще со школы, то обе бригады в полном составе торчали сейчас у пункта, слушали болтовню начальников и сильно удивились, когда дверь кладовки вдруг скрипнула, распахнулась, и в коридор вывалилась толпа вооруженных негров.

Несколько секунд люди в форме с одной стороны и люди без формы с другой стороны оторопело разглядывали друг друга. Потом кто-то из охранников дернулся за оружием, и в коридоре наступил ад.

Крики, визги, ружейная пальба, пистолетное тявканье и автоматные очереди слились в единую какофонию, которая тут же заложила уши. Оппоненты бросились врассыпную, прячась за выступами и немногочисленной мебелью.

Алекс протаранил головой дверь напротив и ввалился в темное помещение, заставленное рядами столов.

- Черт! Черт! Черт! – вопил Герион, вламываясь следом.

Алекс оглянулся и увидел троих бандосов, которые корчились на полу, размазывая кровь по плитам. Было слышно, как сбоку орали охранники, вызывая подмогу.

- Тут где-то должен быть выход, – бормотал Герион, ползая между столами.

- Нет тут выхода, - сказал Алекс. – Либо наверх, либо обратно.

- Тогда обратно!

Дверь хлопнула, и внутрь закатился Джи Ти. Вскочил, ткнул ружье Алексу между глаз. Алекс скосил глаза к переносице и ему показалось, что помповик Джи Ти превратился в двустволку.

- Ну вот ты и доигрался, снежок, - процедил золотозубый. – Думал, заведешь нас в засаду, а сам смоешься?

- Хрена с два тут смоешься, - бросил Алекс, отворачиваясь. – Не надо было вываливаться в коридор всей оравой. Слово «разведка» тебе ни о чем не говорит?

Джи Ти набычился, но ружье убрал. Из коридора доносилась брань и отдельные выстрелы.

- Давай говори, что дальше делать. И чтоб без фокусов! Враз башку снесу, оглянуться не успеешь.

Алекс хмуро прикинул шансы, заглянул в инвентарь, еще раз посмотрел на схему банка. Потом сказал:

- Ждать.

- Чего ждать?! – просипел один из мордоворотов, заглянув из коридора. – К ним сейчас еще толпа вертухаев подвалит!

- Вот этого и ждать.

- Ты совсем с дуба рухнула, белочка? Джи Ти, если ты его сейчас не завалишь, я тебя вместе с ним положу! – мордоворот бешено сверкнул глазами.

Криков от охраны стало вдруг больше. Забарабанил топот многочисленных сапог по лестнице.

- Кранты вам, отморозки! – заорал один из охранников. – Кавалерия прибыла. Лучше сдавайтесь!

- Их там человек тридцать, - сдавленно просипел один из бандосов.

- Ну все, - печально сказал Джи Ти. – Молись, снегурочка.

- Да подожди ты, - Алекс раздраженно отвел в сторону его ружье. – Лучше проверь, сколько твоих бойцов в коридоре.

Золотозубый недоверчиво зыркнул на него, но переместился к двери и осторожно выглянул.

- Пятеро. Остальные попрятались.

- Отлично. Скажи и этим, чтобы убирались оттуда.

Джи Ти несколькими жестами показал оставшимся куда деваться, и в комнату под аккомпанемент одиночных выстрелов заползли еще бандосы.

- Мы тебя будем убивать медленно, - просипел один из них Алексу.

- Ага. В очередь встань, твое место десятое.

- Эй! Вы что там задумали, уроды? – заволновалась охрана.

- Да, кстати. Хороший вопрос. Что мы задумали? – спросил Джи Ти, глядя на Алекса.

Тот не ответил. Подошел к двери, достал зеркало и осторожно высунул его наружу.

Взвизгнула пуля, руку дернуло, и зеркало разлетелось на мелкие осколки. Алекс отскочил, тряся поврежденной ладонью и радуясь, что успел рассмотреть за эту секунду достаточно.

Инвентарь. Метательное оружие.

Еще с радиоактивных пустошей он хранил эти две игрушки, найденные в Убежище. Правда, надеялся использовать их позже.

Спелл точности не работал, поэтому пришлось долго вымерять траекторию, учитывая расстояние и низкий потолок.

Плазменная граната удобно лежала в ладони и напоминала ребристое черное яблоко.

Он размахнулся, запустил ее из-за двери и бросился под ближайший стол, заорав во все горло:

- Ложись!

Возможно, этому совету последовали не только бандосы, но и охранники. Впрочем, это их не спасло.

Пол тряхнуло, словно землетрясением, гудящий рев накрыл всех с головой, с потолка кусками посыпалась штукатурка, а по коридору прошел вал синего огня.

Странное пламя жадными языками ворвалось в комнату, полыхнуло по стенам, столам и быстро исчезло, оставив после себя опаленную черноту и кислую вонь.

Когда все звуки умерли, Джи Ти выбрался из-под деревянных обломков и огляделся.

- Что это было?

Алекс отряхнул джинсы и, проходя мимо, похлопал его по плечу.

- Это было оружие грустного будущего, сынок. Пошли. Пора грабить банки.

***

Наверное, в подвал действительно стянули всю банковскую охрану, потому что сверху больше никто не спускался. Из холла доносились смутные звуки паники и беготни, видимо, обслуга закрывала операционные залы и выгоняла посетителей. Лифты были покорежены, а на лестницу Джи Ти обрушил решетку, как только до нее добрался.

- У нас минут пять, пока они не нагонят ближайших полицаев, - сказал он, перешагивая через сизые кучки пепла, оставшиеся от охраны. – Еще десять им на то, чтобы сюда добраться.

Издалека донесся грохот открываемых сейфовых дверей.

- Готово! – проорал один из бандосов, и все, кто был рядом, ринулись по коридору за добычей.

- Эй, - окликнул Алекс золотозубого. – Я свою часть сделки выполнил. Твоя очередь. Мне нужно найти комнату с глушилкой. Возможно, она на другом этаже.

- А чего ее искать-то? – ухмыльнулся тот. – Дверь напротив лифтов видишь? Там твоя глушилка. Правда, не знаю, что ты с ней делать будешь.

Герион, который стоял ближе к двери, открыл ее, зашел внутрь и замер, перегородив весь проход.

- Чего застрял? – буркнул Алекс, протискиваясь мимо. И беззвучно выругался, когда увидел.

Огромный цилиндрический зал уходил в высоту нескольких десятков этажей. Точнее, это был даже не зал, ибо крыши у него не было, наверху сияло стоящее в зените солнце, и ползли кучерявые облака.

В центре высилась гигантская башня, похожая на стеклянную колонну, покрытую разноцветными огоньками. Размером она была с десятиэтажный дом.

- Вот она, ваша глушилка, - сказал сзади Джи Ти, еле сдерживая смех. – Не знаю, как ты хотел ее стащить. Для этого весь небоскреб разобрать надо. Мы сильно удивились, когда ты рассказал про барыгу, который такие штуки коллекционирует.

- Теперь понятно, - сказал Герион. – Это стационарная версия подавителя. Их установили в главных зданиях города. А в случае необходимости используют мобильные версии. Что делать будем?

Он посмотрел на Алекса.

Тот почесал в затылке.

- Что делать, что делать… Импровизировать.

Инвентарь. Метательное оружие.

Плазменная граната. Последняя.

Алекс на секунду задумался, но быстро выкинул из головы сомнения, вытолкал обратно в коридор Гериона, размахнулся и не глядя (все равно не промахнешься) метнул гранату.

Выскочил сам, захлопнул дверь.

- Ты что творишь?! – заорал Джи Ти, но тут взрыв снова потряс здание и все, кто был рядом, рухнули на пол. Дверь сорвало с петель и унесло вдаль по коридору вместе с попавшимся на пути незадачливым бандосом. В проеме клубилось синее пламя и рушилась, разваливаясь на куски, башня.

- Идиот! – орал Джи Ти, сверкая зубом. – Теперь сюда вся макаронная кодла нагрянет, пробой исправлять!

Он вскинул ружье и уже был готов разрядить его в Алекса, когда сбоку метнулась темная тень и размазала незадачливого бандоса по стене.

- Магия! – проурчал Герион в образе бешеной макаки. – Много магии!

Алекс и сам уже почувствовал, как проникают сквозь него колдовские волны.

- Уходить! – проквакала макака. – Быстро уходить.

Алекс покачал головой.

- Рано.

Макака встряхнулась и почесала ногой за ухом.

Один из бандосов, носящихся в коридоре с сумками денег, вдруг заметил лежащего на полу Джи Ти, вскинул было автомат, но быстро передумал и убежал снова к сейфам.

Алекс огляделся и ему почудилось, что из зала сквозь завывание ветра и звон стеклянных обломков доносится стрекот вертолетных винтов.

Он дернул макаку за шерсть на лапе.

- Сюда! Быстрее!

Двери лифтов были покорежены, сквозь узкие щели темнела шахта.

- Надо открыть! – он потянул за металлическую окантовку.

Обезьяна сморщила лоб.

Вертолетный стрекот стал громче.

- Открыть!

Макака неуверенно подковыляла к лифту, ухватилась лапами за створки и без труда раздвинула их.

Алекс заглянул в шахту. Внизу, в полуметре, виднелась крыша упавшей кабины.

- Прячемся!

Он спрыгнул вниз, прикидывая, как заставить обезьяну последовать за ним. И тогда услышал стон.

Герион скорчился у стены и стремительно видоизменялся, усыхая и теряя шерсть.

- Магия, - прохрипел он, кривясь от боли. – Ее снова нет

За его спиной, в искореженном дверном проеме Алекс увидел, как с неба упали несколько тросов, и слетели по ним на землю черные тени.

- Сюда! Живо! – зашипел Алекс.

Герион из последних сил протиснулся в шахту и мешком свалился вниз.

Створки лязгнули и сошлись. Наступила темнота.

***

Сквозь щель можно было разглядеть только мелькающие туда-сюда молчаливые тени. Судя по силуэтам это был какой-то вариант местного спецназа. В касках, брониках, со штурмовыми винтовками. Пару раз по темноте мазнул красный зайчик целеуказателя. Алекс даже пожалел бандосов, которые могли противопоставить этим специалистам лишь несколько дробовиков, пистолетов и штаны с мотней.

Хруст стекла под многочисленными ботинками вдруг затих, и Алекс осторожно подполз к щели, чтобы лучше рассмотреть.

Джи Ти бесформенным мешком валялся у противоположной стены. Над ним элегантно возвышался знакомый горбоносый мафиозо в полосатом костюме.

- Какая приятная неожиданность, - вежливо сказал он. – Господин Золотой Зуб. Так это вы нашу защитную колонну э-э… демонтировали? Вы что, не патриот родного города?

Джи Ти пошевелился, еле поднимая голову.

- Иди в жопу, макаронник.

Мафиозо вздохнул.

- Я, конечно, люблю жопы. Красивые женские. Такие, знаете, упругие, круглые. Но не готов идти к ним прямо сейчас. Работа прежде всего. Так что вы здесь делаете?

- Ты же умный. Догадайся.

Мафиозо поднял голову, всматриваясь вперед. Потом молча махнул ладонью, указывая направление, и стоящие рядом бойцы стронулись с места. На другом конце коридора кто-то завопил, и защелкали приглушенные выстрелы.

- Вы знаете, как это называется? – он снова посмотрел вниз. – Саботаж. Диверсия. Теракт. Вы хотите, чтобы к нам заявились орды потусторонних монстров? Это уже не разборки с соседями. И даже не ограбление банков. Вам светит виселица, господин Золотой Зуб.

- Я к этому никакого отношения не имею! – прохрипел Джи Ти.

- Сомневаюсь.

Вдалеке громко заорали люди и загрохотали автоматные очереди.

К мафиозо подскочил один из бойцов и сказал что-то невнятное. От бойца валил белый пар, как от взмыленного коня, и Алекс не сразу понял, что это пыль от штукатурки.

- Повтори, – скривил нос мафиозо. – Какая еще баррикада?

- Доски, столы всякие, - виновато доложил боец. – Шкафы.

- Так возьмите еще людей и преодолейте эту баррикаду.

Джи Ти хрипло рассмеялся.

- Что, зубы о нас обломали?

- Рано радуетесь, - процедил мафиозо.

Из дверного пролома появились еще несколько фигур в брониках и скрылись в направлении коридора.

- Сколько бы их там не было, долго они не протянут. Интересно, что заставило вас вылезти из своей дыры в таком количестве? А? Кто навел?

Джи Ти молча сплюнул и отвернулся.

Из коридора раздался дикий грохот, словно там уронили огромный сейф.

- Черт, - пробормотал мафиозо. – Они так весь банк разнесут. Сторожи этого, - сказал он бойцу. – Глаз не спускай. Если рыпнется, снеси башку.

- Да, шеф, - солдат козырнул и свирепо уставился на сидящего у стены Джи Ти.

Горбоносый скрылся.

Алекс отполз от щели.

- Надо выбираться, - прошептал он Гериону. – Скоро все закончится, и они начнут помещения обыскивать и лифты чинить.

Герион тяжело дышал. Было видно, что неконтролируемый выход из обезьяньего состояния дался ему нелегко.

- Как ты выберешься? Сдаваться надо.

- Э-э, брат гоминид. Что-то ты совсем расклеился. Нельзя сдаваться.

Алекс огляделся, напрягая глаза. Стояла кромешная тьма, только тонкая полоса света била из дверной щели, но она скорее мешала, чем помогала. Впрочем, ее хватило, чтобы разглядеть вентиляционную решетку.

Шурупы были разболтаны, а сама решетка держалась на соплях, паутине и честном слове и едва не загремела, когда Алекс медленно опустил ее на крышу лифта.

- Ползти сможешь? – спросил он, прикидывая на ощупь диаметр трубы. Получалось не очень широко, но достаточно, чтобы протиснуться.

Герион молча ухватился за край.

Труба то расширялась, то становилась такой узкой, что приходилось проталкивать себя вперед, суча ногами. Иногда она шла вниз под уклон, иногда поднималась вверх, и тогда приходилось измудряться, чтобы проползти по ней в горку. Кругом царила кромешная тьма, затхлая вонь и мохнатые комки пыли. Алекс делал все, чтобы не расчихаться. Откуда-то издалека доносились крики и выстрелы, а однажды прямо над ними раздался дробный топот, словно по их головам пробежало стадо слонов в армейских ботинках.

- Ты хотя бы знаешь, куда мы ползем? – спросил сзади Герион.

- Понятия не имею. На схеме здания вентиляции точно не было.

Последний раз Алекс полз по вентиляции года три назад, когда сдуру решил поиграть в древнюю игрушку, где действие происходило на захваченном инопланетянами заводе. С тех пор он помнил главное правило всех ползущих по вентиляции – ползи на свет. Проблема была в том, что здесь света не было от слова «вообще». Когда попадались развилки, Алексу приходилось долго лежать на месте, прислушиваться, принюхиваться и ловить дуновения, чтобы решить куда ползти дальше.

Наконец, после очередного поворота свет впереди все-таки забрезжил, и Алекс ринулся туда, извиваясь как ящерица.

Это была широкая решетка, забитая пылью и грязью, но с достаточно большими ячейками, чтобы сквозь них разглядеть то, что было снаружи.

А снаружи был тот самый гигантский цилиндрический зал с остатками стеклянной башни посередине. Остатки выглядели плачевно и напоминали оплывший свечной огарок, только размером с дом. От развалин во все стороны тянулись языки зеркальной субстанции, сверкающие на солнце.

- Проклятье, - шепотом выругался Герион, выглянув наружу. – Смотри.

Алекс посмотрел в другую сторону и увидел невдалеке проломанную дверь в коридор. За ней можно было разглядеть искореженные лифтовые двери.

- Все это время мы ползали кругами! Тут максимум метров десять!

Герион почти кричал, и Алекс не успел ему заткнуть рот.

Снизу раздались осторожные шаги, и чей-то испуганный голос выкрикнул фальцетом:

- Кто здесь?!

Вентиляционная труба выходила в зал на высоте одноэтажного дома. И внизу под ней стоял молоденький солдафончик в броне и каске, со штурмовой винтовкой в трясущихся руках. Красный огонек заплясал на пыльных ячейках.

Алекс всем весом обрушился на решетку, головой, плечом, кулаками, отталкиваясь от противоположной стены насколько это было возможно. Решетка не выдержала и с визгом вылетела наружу вместе с Алексом, разваливаясь в воздухе на ржавые части.

Боец не успел отпрыгнуть, и рухнул на землю, подмятый сперва Алексом, а потом и Герионом, который упал следом.

- Руки держи! – заорал Алекс, краем глаза увидев, что солдат тянется к упавшей рядом винтовке.

Герион зарычал и вырубил бойца одним ударом в переносицу.

- А теперь-то куда?! – зашипел он, оглядываясь по сторонам, будто загнанный волк.

Зал хоть и был гигантским, но имел только один вход и выход. Ту самую проломанную дверь, за которой был коридор, лифты и бандосы с мафией.

Алекс схватил штурмовую винтовку, машинально проверил магазин (полный, солдатик еще не стрелял), бросился к двери, на ходу прикидывая шансы. И чуть было не споткнулся о предмет, стоящий рядом.

Это был полупрозрачный ящик, размером с тумбочку. Россыпи огоньков то и дело пробегали по его поверхности, создавая сложные узоры.

- Мобильная глушилка, - сказал Герион. – Вот где она.

- Бери с собой и уходим, - быстро сообразил Алекс.

Герион нагнулся и в замешательстве застыл.

- Легко сказать, бери. У него даже взяться не за что. Это какой-то чемодан без ручек.

Он облапал глушилку и с трудом водрузил себе на плечо.

- Скользкая, собака.

Глушилка, будто в ответ, мигнула красноватым сиянием, и Алекс почувствовал какое-то зудение. Словно кто-то забрался ему в голову и принялся в ней копаться.

Он мотнул головой и вскинул винтовку.

- Держись за мной, - бросил он Гериону. – Вряд ли в коридоре много народу.

Но до коридора они добраться не успели.

Горбоносый полосатый вальяжно выступил из проема, окинул их взглядом и лениво почесал подбородок.

- Так-так-так… Наши зарубежные гости. Буона сэра, бамбини. Куда спешите?

- Все туда же, куда и раньше, - сказал Алекс. – Подальше от вас.

- О, нет, - покачал головой мафиозо. – Это плохо с точки зрения гостеприимства. Вы просто обязаны остаться хотя бы на ужин.

За его спиной возникли черные фигуры, быстро переместились в обе стороны от входа, вскинув оружие. У Алекса на груди заплясали красные точки.

- Я так понимаю, это ваших рук дело? – мафиозо кивнул на развалины башни за их спинами.

- Каемся, наших. Мы не думали, что она у вас такая хрупкая.

Мафиозо печально вздохнул.

- Тогда с вами обязательно захочет побеседовать наше начальство. Ущерб городской обороны – дело серьезное.

- Сожалею, но у нас нет времени общаться с вашим начальством.

- У вас нет выбора. А время как раз есть. У вас теперь будет сколько угодно времени. Бросьте оружие. Оно не поможет. И подавитель опустите на землю, будьте добры. Только осторожно. Он такой же хрупкий, как и большой.

Герион кряхтя спустил вниз мигающую тумбочку.

- Я уже общался с вашим начальством, - сказал Алекс. – Мне не понравилось. Давайте уже стреляйте что ли. Все равно этим закончится.

Горбоносый усмехнулся.

- Возможно, в этот раз будет по-другому. Скоро узнаем. Слышите? Начальство уже здесь.

Сверху донесся стрекот вертолетных винтов. Сперва он был еле слышен, но быстро усилился. Маленький вертолет пронесся на фоне облаков, пропал, появился снова и юркнул в узкое жерло между нависающими стенами небоскреба. Опускался он плавно, вращаясь то в одну, то в другую сторону. Алекс разглядел на его бледно-желтых бортах изображение синей шляпы.

Приземлился он шагах в двадцати от них и тут же выключил движок. Некоторое время винты продолжали медленно вращаться, потом остановились. Наступила тишина.

Дверца откинулась, и на землю спрыгнула Мелисанда. Она была в своем черном камзоле и короткой кожаной юбке. На голове у нее красовалась огромная синяя шляпа.

- Донья Мелисанда, - склонился горбоносый.

Солдаты вытянулись и отсалютовали.

- Докладывай, - бросила она, оглядываясь. – Что здесь случилось? Разрушения большие?

- Как видите, - он показал рукой на развалины башни. – Подавитель уничтожен. Надо восстанавливать. Банк пострадал незначительно. Напавшие частично ликвидированы, частично захвачены.

Он кивнул на Алекса с Герионом.

Мелисанда мазнула по ним невидящим взглядом.

- Ясно. Пакуй этих уродов. Потом с ними поговорю.