Точка входа

Глава 7. Божественная свинина

СЕАНС СВЯЗИ 2. ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ ГАММА ЗЕРО.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: КОНТАКТ С ОБЪЕКТОМ УСТАНОВЛЕН. НАЧИНАЮ НАБЛЮДЕНИЕ.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ВАША ХАРАКТЕРИСТИКА ОБЪЕКТА. ВОПРОС.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: УПОРНЫЙ И НЕДАЛЕКИЙ. ПРОЯВЛЕНИЕ ТОЛЕРАНТНОСТИ ПРИ ВСТРЕЧЕ НЕ ЗАФИКСИРОВАНО. НА СТЫЧКУ С КРАСНОЙ РУКОЙ РЕАГИРОВАЛ ФЛЕГМАТИЧНО. УСТРАНЕНИЕ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ НЕЖЕЛАТЕЛЬНО.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ВАРИАНТЫ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С КРАСНОЙ РУКОЙ. ВОПРОС.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: МАЛО ИНФОРМАЦИИ. ВАРИАНТЫ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ ЗАВИСЯТ ОТ ВАРИАНТОВ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ КРАСНОЙ РУКИ. ВАРИАНТ ПЕРВЫЙ: КРАСНАЯ РУКА ПРИНАДЛЕЖИТ КОРПОРАЦИИ-КОНКУРЕНТУ. ВАРИАНТ ВТОРОЙ: КРАСНАЯ РУКА ПРИНАДЛЕЖИТ ИСКИНУ БЕЗДНЫ. В ПЕРВОМ ВАРИАНТЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ ВОЗМОЖНО. ВО ВТОРОМ – НЕТ.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ПОЧЕМУ НЕ РАССМАТРИВАЕТЕ ВАРИАНТ САМООРГАНИЗАЦИИ БЕТА-ТЕСТЕРОВ. ВОПРОС.

ТАЛЬПА ЦЕНТРУ: МАЛОВЕРОЯТНО. У БЕТА-ТЕСТЕРОВ НЕТ ТАКИХ РЕСУРСОВ.

ЦЕНТР ТАЛЬПЕ: ПОПРАВКА К ЦЕЛЯМ МИССИИ. ЦЕЛЬ НОМЕР ДВА: ОРДЕН КРАСНОЙ РУКИ. СБОР ИНФОРМАЦИИ. ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ ОСТАЕТСЯ ПРЕЖНЕЙ: ОБЪЕКТ.

КОНЕЦ СЕАНСА.

***

- Надо было с ним договориться, - сказала Мелисанда.

- С кем?

- С макакой трактирщиком. Судя по этой троице, наши с тобой боевые навыки в этом мире не катят от слова «вообще». Со зверюшками и начальными монстрюками еще можем разобраться. Но если что серьезное попадется… Нам нужен телохранитель.

- Не нужен, - сумрачно сказал Алекс. – Я сам себе телохранитель.

- Ну да, - хмыкнула она. – То-то со всеми врагами в округе разобрались я и обезьяна. А ты от них только бегал. Эх, не тому игроку господин Сагамор контракт предложил…

- А кому должен был? Тебе? Еще неизвестно, что ты здесь делаешь и как здесь оказалась. И кто ты вообще такая. Я до сих пор думаю, что ты программный глюк. Проекция моей мозговой активности на игровые процессы. Только не пойму, почему такая худая. Мне пофигуристее нравятся.

- Твоя мозговая активность проста, как дешевые трусы. Подключиться к ней пара пустяков. А делаю я здесь то же самое, что и ты. Деньги зарабатываю.

- Только не думай, что я с тобой поделюсь. Толку от тебя все равно мало.

- Больно нужна мне твоя мелочь.

Мелисанда надулась и ударила гнедую пятками под ребра. Лошадь взбрыкнула и перешла в галоп.

Лошадей они позаимствовали в трактирной конюшне, справедливо рассудив, что половине гостей они уже не понадобятся.

Проводник бежал рядом, смешно приподнимая полы красного плаща. Сперва Алекс хотел от него избавиться, но быстро понял, что проводник умеет бегать быстрее лошади.

В одном Мелисанда была права. Нужно было что-то делать с атакой и обороной. Хотя бы еще раз глянуть на условия прокачки. Алекс всегда работал один, и его раздражала сама мысль о том, чтобы набирать в рейды толпу народа.

Он рванул зубами прихваченный в таверне копченый окорок и открыл в интерфейсе список характеристик.

И первое, что увидел была мигающая внизу надпись:

«Изменение личностных параметров: Сила +0,001%»

Он откусил кусок побольше.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,003%»

- Эй! Мелкая! – заорал он вдогонку ускакавшей Мелисанде, но быстро передумал.

Незачем всяким программным глюкам рассказывать о способах прокачки.

***

Удар ногой в деревянные ворота.

- Бабка! Курка, млеко, яйки! Партизанен, пиф паф!

Стандартное деревенское подворье. Куры, гуси, индюки. Галдят, разбегаются.

Двое престарелых нонплееров на завалинке. «Чего изволите, добрый молодец».

Свиньи. О, свиньи!

Алекс с размахом рубит свинину на подходящие куски. Соседние свиньи визжат, терпеливо ожидая своей очереди. Сперва он жарил, но на это уходило много времени. Сырое мясо тоже подходит. Даже лучше. Очков от него почему-то больше.

Алекс вгрызается в свиную ляжку.

Мелисанда смотрит с отвращением.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,02%»

***

Следующая ферма.

Столетний дедок. Еле ходит, поэтому свинины нет. И млеко нет. Есть куры и яйки. Очков от них в половину меньше, чем от настоящего мяса, но лучше сожрать все, что попадется. Зачем добру зря пропадать.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,01%»

Еще есть морковка, репка и брюква.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,0001%»

Н-да, тяжело здесь приходится веганам.

***

- Может объяснишь, что происходит?

- А что происходит?

- Ты жрать не устал? Как в тебя все это влезает?

- Это же игра, детка. Жри не хочу. Божественная свинина!

Алекс заглатывает жареную свиную шею.

«Изменение личностных параметров: Сила +0,02%»

«Изменение личностных параметров: Ожирение +2%»

«Изменение личностных параметров: Скорость -2%»

«Изменение личностных параметров: Здоровье -3%»

Мля! Да вы издеваетесь!

***

- Это не игра, а какое-то издевательство над геймерами. В продаже она точно провалится. Я не представляю человека, которому бы понравилась такая система прокачки. Это все равно что кота за яйца тянуть.

Мелисанда отсмеялась и вытерла глаза рукавом.

- Да ладно тебе. Ну, прибавил немного в весе. Зато поел от души.

- Я теперь на свинину год смотреть не смогу.

Они сидели у костра на берегу тихой речки. Была ночь. В лесу надрывалась какая-то стрекучая живность.

- Ладно, - сказала Мелисанда. – Я спать. Ты первый в дозоре.

- Тихо, - Алекс насторожился. – Ты это слышала?

- Это я рыгнула. Прости.

- Нет. Ветка треснула.

Они прислушались. Стрекот из леса прекратился. В реке вдруг плеснула рыба.

- Тебе показа… - начала было Мелисанда, но тут заросли затрещали, и на берег вылетело чудище.

Больше всего оно напоминало ящерицу высотой с бегемота.

Чудище встопорщило гребень и заревело.

- Черт! – вскочила Мелисанда. – Кто это?

- Какая разница! Ясно же, что не погреться вылезло. Давай, шинкуй его магией!

- Какой магией?! Я не вижу его характеристик! Что его возьмет?

- Шинкуй всем подряд! Опытным путем узнаешь!

Чудище перестало реветь и теперь следило за их перепалкой с удивленной мордой.

- Дурак! У него шкура переливается. Магическая защита. Если я использую что-то не то, оно может стать только сильнее!

- А! Болтать с бабами!

Алекс выхватил тесак и активировал тактический режим. Список комбо-ударов повис на границе видимости. Время замедлилось. Бросок, рывок. Алекс согнулся в три погибели, вытянув клинок вперед и вверх.

Он целился в глаз, но на месте глаза вдруг почему-то оказался хвост. Толстый, мощный, покрытый бронированной чешуей и шипами. Алекс отлетел на добрый десяток метров и зарылся в прибрежный песок.

- Эта сволочь не реагирует на замедление времени, - сообщил он, отплевывая выбитые зубы.

- Значит его стихия – физика, - Мелисанда отступила. – Это плохо.

- Почему?

- Физическая магия одна из сильнейших. Ее мало что может пробить.

- Первый раз слышу о физической магии.

- О, в этот мир много новинок вывалили. Гайд надо было читать. Пока ты свиней жрал, я самообразованием занималась.

- На твоей могильной плите напишут: «Это ее не спасло».

Ящеру, видимо, надоело слушать их разговоры, и он рванул к Мелисанде, изгибаясь, словно змея. Мелисанда едва успела отскочить. Ее защитное поле затрещало и пошло радужными пятнами от соприкосновения с наждачной шкурой. Огненная стена и ледяной поток прошли друг за другом, сжигая и замораживая растительность. Чудище их даже не заметило.

- Бежать надо, - сказал Алекс, кивнув на реку. – Вдруг оно воды боится?

- Не боится оно воды. И спиной к нему лучше не поворачиваться.

Ящер прохаживался у костра взад-вперед, не спуская с них глаз и явно прислушиваясь к разговору.

- У меня идея, - сказал Алекс. – Ты можешь что-нибудь написать в воздухе?

- Думаешь, самое время что-то написать? Завещание?

- Я серьезно. Ну, эти, магические фокусы, огненные письмена в воздухе и все-такое.

- Ты издеваешься? Это начальный уровень для школоты и цирковых факиров. Но сейчас не время и не место, если ты не заметил.

- Напиши. Неважно что. Буквы какие-нибудь. Слова.

Мелисанда нехотя взмахнула рукой, и перед ними повисли несколько дрожащих знаков.

Ящер округлил глаза, поджал задние ноги и сел на хвост.

- Ого, - протянула Мелисанда.

Алекс снова активировал тактический режим.

- Пиши. Пиши еще!

Она замахала руками, и теперь между ними и чудищем висело с десяток строк. Язык Алексу был незнаком, но это его и не интересовало. Он скользнул мимо, пригибаясь и не выходя из тени.

Чудище сидело на попе ровно и читало. Желтые змеиные буркалки рывками двигались за появляющимися строчками. Челюсти разошлись, выпустив наружу раздвоенный язык.

Алекс вырос рядом с ним внезапно, будто призрак. Лезвие тесака с чавканьем вошло в глаз чудища. Ящер завизжал, заметался, махнул когтистыми лапами, отбрасывая врага в сторону, и рухнул на землю, вытянув хвост.

Алекс кряхтя поднялся, подошел ближе и пнул чудище в голову.

- Дохлый, - сообщил он.

- Да, Гремучий, - протянула Мелисанда. – Удивлять ты умеешь. А казалось, дурак дураком. Как догадался? Такого не было даже в гайде.

- Просто. Любая стихия кроется своей противоположностью. Огонь водой, воздух огнем и все такое. А какая противоположность у физики? Всякая гуманитарщина. Вот я и подумал. Терять все равно нечего было. – Он кивнул на висящие огненные письмена. – Там хоть что написано? А то я эти закорючки не понимаю.

Мелисанда отмахнулась.

- Да все подряд. Мене, текел, упарсин. Гнев, о богиня, воспой. Земную жизнь пройдя до половины. И все такое. Что первое в голову взбрело.

- Странное тебе первым в голову взбредает, - покосился Алекс. – Я бы ругательствами ограничился.

- Тогда, может, и не сработало бы. Недостаточно гуманитарно… Эй! Ты что делаешь?!

Алекс отодрал пластину чешуи на груди чудища и с треском вскрыл грудную клетку.

- Как что? Следую заветам древних воинов, заваливших чудовище.

Он с трудом погрузил тесак глубоко в туловище зверя, преодолевая тугие, как сталь, мышцы. Наконец, выпрямился, держа на руках дымящееся сердце.

- Как там у тебя? Гнев, о богиня?

Он с урчанием вгрызся в жилистую, вонючую массу.

- Да ты совсем больной… - Мелисанда отвернулась.

Больной или не больной, а эксперимент удачный, подумал Алекс.

«Изменение личностных параметров: Сила +5%»

«Изменение личностных параметров: Защита от физической магии +20%»

«Изменение личностных параметров: Интеллект +10%»

***

По мере приближения к Дису, дорога становилась все шире, а людей на ней все больше.

Купеческие караваны, нищие беженцы, крестьянские обозы, солдатские отряды тащились в обе стороны, ругаясь, причитая или распевая песни. Их лица были настолько индивидуальны, что Алексу казалось, будто здесь нет нонплееров, а есть лишь застрявшие в вирте люди, которые уже давно забыли кто они и откуда, обзавелись семьями, шрамами, увечьями, переболели чумой и оспой, разбогатели и обнищали, и теперь спасались бегством от очередной феодальной войны.

Иногда на дороге попадались одиночки в богатых доспехах или группы искателей приключений. Все они с некоторым удивлением разглядывали Алекса с его пиджаком, джинсами и кроссовками, так что пару раз пришлось сбегать от назойливого внимания. В конце концов, Алекс прикупил у встречного торговца холщовое рубище и шляпу с гигантскими полями, после чего окончательно слился с толпой.

Они проезжали мимо стелы возрождения, когда та вдруг озарилась сиреневым светом и соткала из мельтешащих искорок громоздкую фигуру в тяжелых доспехах. Возрожденный бета-тестер что-то просипел, потряс гигантским двуручником и заковывлял в сторону ближайшего кабака. Алекс заметил у него на латах вставшего на дыбы белого дракона.

- Ура, - тихо сказала Мелисанда. – Аномалия кончилась. Стелы работают. Можно расслабиться.

Стела вновь засияла и выпустила на волю сразу двух бедолаг. Один, пошатываясь, отошел в сторонку и лег на траву. Другой сел на обочину и теперь пустыми глазами разглядывал нескончаемый людской поток на дороге.

- Эй, служивый! – крикнула ему Мелисанда. – Вас что, геноцидят помаленьку? Пачками мрете.

Тот отмахнулся.

- Воевать не умеем. Весь правый фланг к чертям собачьим. Гребаный Лорд Косинус, болт ему в глотку. Поставил легкую пехоту против тяжелой кавалерии и никакой защиты. Даже без ловушек. Половину армии как языком слизало. Стелы не справляются. Меня видите, куда закинуло? Рядом уже места нет.

Мелисанда сочувственно покивала.

- Скоро всё закончится, - угрюмо добавил тот, что лежал на траве. – Их слишком много.

«Кого их?» хотел было спросить Алекс, но вовремя спохватился. Очевидно, все беженцы на этой дороге знали, кого это - «их».

- Присоединяйтесь, - сказал сидящий. – Каждый игрок на счету.

Алекс молча приподнял в знак приветствия шляпу и слегка поклонился. Он где-то читал, что таким образом ковбои уходили от неприятных ответов.

Когда дорога взобралась на очередной перевал, они увидели город.

Дис лежал в дальнем конце широкой долины, перед отвесными скалами.

Его стены были черными от копоти, а многочисленные островерхие башни казались зубьями дракона. Ворота были наглухо заперты, мост через ров поднят. Приближалась ночь, но в наступающих сумерках город чернел непроглядным пятном. Не было факелов стражи на стенах, не было огней в домах и на улицах. Дис выглядел мертвым.

В долине шел бой.

Сквозь клубы черной пыли было сложно разглядеть детали. Только иногда сполохи магических разрядов срывали тьму, и становились видны шеренги копьеносцев или сверкающие доспехи конницы. Однажды в центре сражения вспух огненный шар, осветив нескольких гигантов в три человеческих роста с шиповатыми дубинами.

- Там, где чудища – точно не наши, - сказала Мелисанда.

Судя по выходящим из боя потрепанным отрядам, сражение уже заканчивалось. А судя по тому, что отряды выходили с обеих сторон – в товарищеской встрече явно фиксировалась боевая ничья. С высоты было сложно разобрать, кого в армиях больше, монстров или людей. Складывалось впечатление, что чудища есть и слева, и справа. И только присмотревшись к знаменам, Алекс повернул в нужную сторону.

- Ты уверен, что нам нужно именно к ним? – подозрительно спросила Мелисанда.

Алекс не ответил.

Дорога шла вниз и была пуста. На ней уже давно не было ни беженцев, ни торговцев с крестьянами.

У поворота к военному лагерю путь преграждала ощетинившаяся заостренными кольями баррикада. Рядом прохаживались пятеро скучающих стражников. На флагштоке реяла черная хоругвь с белым драконом.

- А ну стоп, граждане, - поднял руку один из стражников. – Сюда нельзя. Поворачивай в зад.

- Мне нужен Злобный Бульбулятор, - лениво сказал Алекс.

Стражники переглянулись.

- Кто? – вкрадчиво переспросил один.

- Магистр клана Белого Дракона. Насколько я знаю это чувак под ником Злобный Бульбулятор. Я ошибаюсь?

- Был когда-то, - осторожно сообщил тот. – Полгода назад сгинул. А вы кто-такие?

- Кто его замещает? Святой Тапок? Или Доктор Вазелин?

- Этих тоже давно не видели. Сейчас магистр Котослоник.

- Значит, мне нужен Котослоник. Проводите.

- А что тебе еще сделать? Бабу подложить? Или в морду дать? Ты кто такой, дядя?

- Я посланник.

- И кто ж тебя послал такого ретивого?

- Не вашего ума дело. У меня сообщение насчет связи с Большой Землей. И если вы меня не пропустите к начальству, вас самих подложат. Будете давать. И не только в морду.

Рассерженные стражники перехватили поудобнее копья.

- А ну слезай, урод, разговаривать будем.

- Пропустите их, - раздалось сбоку. – Нечего на ровном месте свары разводить.

Из травы, опираясь на посох, поднялся клирик в серой лекарской хламиде.

- Ты что, Пень, - возмутился стражник. – Этот петух из себя короля строит, а мы пропусти?

- Именно. Если он не врет, нам всем за него штраф ввалят. А если врет, его там выпотрошат. Головой думай, а не жопой.

Клирик снова исчез в траве.

Алекс приподнял шляпу, проезжая мимо.

- Откуда ты знаешь все эти ники? – тихо спросила Мелисанда, когда они миновали палатки стражи.

- Меня же не просто так сюда десантировали. Сдали пароли, явки. Спящих и бодрствующих агентов.

- У Сагамора здесь есть агенты?

- А то! По крайней мере были.

- Странно. Он что, изначально не доверял своему же детищу?

- Кто его знает.

Они медленно ехали по лагерю, ориентируясь на видневшийся вдали большой шатер. У палаток горели костры, и сгрудившиеся вокруг них солдафоны провожали незваных гостей долгими взглядами.

- Не нравятся мне эти ребята, - сказала Мелисанда. – Может другая армия поприличнее?

- Вряд ли.

Ближе к шатру их еще пару раз останавливали, но уже для проформы, без огонька. Было заметно, что армия Белого Дракона населяет этот лагерь уже давно и все порядком устали.

- Мне нужен магистр вашего клана! – громко заявил Алекс, как только выехал на центральную площадку.

У шатра горели факелы на длинных пиках и бродило с десяток воинов в разномастных доспехах.

- Раз нужен, значит получишь своего магистра, - радушно улыбнулся один из них, такой широкий, что казался почти квадратным.

- Ты магистр? – догадался Алекс.

- Я магистр. А ты кто?

- У меня сведения о связи с Большой Землей. Нужно поговорить. Наедине.

Все присутствующие заметно напряглись.

Магистр развел руками.

- Не проблема. Оружие сдай. Истукана своего красного здесь оставь. И, - он глянул на Мелисанду, - колдунью, пожалуй, тоже.

Алекс отцепил тесак, посмотрел на проводника (застыл фарфоровый), Мелисанду (криво улыбается). Шагнул в шатер следом за Котослоником.

- У меня было послание для Злобного Бульбулятора, но раз ты вместо него…

Он залез в инвентарь и выудил из него скрытое письмо. Оказавшись на воздухе, оно превратилось в свиток с сургучной печатью.

Котослоник повертел письмо в руках, присмотрелся к печати.

- Так ты от Сагамора?

- Именно. Получилось на время восстановить связь, но только одностороннюю. Есть план, как все исправить. Подробности в письме.

Котослоник мелко покивал, сломал печать и развернул свиток. Пару раз пристально глянул на Алекса. Подошел к выходу из шатра.

- Стража! Взять их!

Десяток мордоворотов ворвались в шатер, сбили с ног, заломили руки. С первыми двумя Алекс, конечно, справился, но тут в его голове что-то сверкнуло и наступила темнота.