Точка входа

Глава 19. Сорванные маски

- КАЖЕТСЯ, ПОЛУЧИЛОСЬ…

Перед ними вращалась трехмерная схема, состоящая из пульсирующих узлов и тусклых линий связи, которые уходили за ее границу и растворялись. Узлы едва заметно двигались, меняя расположение.

Адморт ткнул пальцем в одно из скоплений, и точки разбежались в разные стороны, растягивая соединяющие линии.

- Да. Не вижу никаких серверов, - добавил Совет. – Игру размазало по всем доступным каналам. И размножило. Теперь зеркал на каждую локацию по паре тысяч. И большинство не идентифицируются. Ее даже отследить нереально, не то что контролировать.

Значит, не обманул уродец.

Призрачный Совет никому не рассказывал, кто надоумил его бросить вызов Сагамору и откуда взялась Красная Рука. Он и сам толком не знал. Смутно помнил, будто кто-то стер часть его памяти. Всплывал только карлик с уродливой маской на лице и подробные инструкции, что делать, с кем и когда. Для себя Совет решил, что это какой-то разраб, недовольный зарплатой.

Теперь оставался последний пункт инструкции, и он вполне мог стать сложнее предыдущего.

- Если все получилось, - хмуро сказал Некрос, - что нам теперь делать?

- ПО СВОИМ НОРАМ РАЗБЕГАТЬСЯ, ЧТО ЖЕ ЕЩЕ.

- Еще бы понять, где эти наши норы. И куда нас занесло. И куда подевалась башня?

Они стояли на вершине лысого холма посреди дремучего леса. Из земли тут и там торчали покосившиеся могильные памятники.

- Это какое-то кладбище, - сказала ведьма.

Один из Хозяев, долговязый парень в зеленом камзоле и луком за плечами, смахнул ногой гнилую листву с ближайшей могилы. Камень был покрыт мхом и плесенью, но надпись еще читалась.

Лучник медленно повернулся к остальным.

- Это что, какая-то шутка?

- В ЧЕМ ДЕЛО?

- Это моя могила!

Все подошли ближе.

- Тут написано какое-то очень длинное имя, - сказала ведьма. – Я его даже прочитать не могу. Но это явно не Робин Гуд.

- Здесь написано Раджаникант Мохиндер! – заявил Робин Гуд. – Это мое настоящее имя. Я из Индии. Кто тут может знать мое имя?!

- Ну, игра наверняка знает, - пожал всеми шестью плечами Совет. – Ты же как-то регистрировался.

- Да кто под настоящим именем регистрируется?!

- Я, НАПРИМЕР, - Адморт пожал плечами. – МНЕ СКРЫВАТЬ НЕЧЕГО.

- Не ори, идиот, - скривился Робин Гуд. – Оглохнуть можно.

- ЭТО КТО ИДИОТ?

Вокруг Адморта заплясало призрачное пламя.

- Тихо, вы! – крикнула ведьма. Она стояла у покосившегося каменного креста, в центре которого виднелся барельеф с женским лицом. – Это моя могила. Все эти могилы – наши.

- Что здесь происходит? – прошипел Некрос. – Совет! Это все твои шуточки?

- Нет, - сказал хором Совет и тут же ударил.

Первая стена пламени сожгла Робин Гуда и парня в массивном анимешном доспехе. В следующую секунду разлетелись головы еще у двоих Хозяев.

Остальные среагировали на удивление быстро. Адморт скрылся в зеленом удушливом облаке какого-то газа. Вокруг Некроса вздыбилась земля, выстраивая защитную стену из почерневших костей.

Теперь только ведьма парила над могилами. Вокруг ее савана зарождались молнии.

- Ничего личного, - сказал Совет. – Только необходимость. Извините, господа, но здесь должен остаться один Хозяин.

- МЫ ЗНАЕМ, - глухо, но все равно громко донеслось из зеленого облака.

Совет на мгновение замешкался от удивления, и пропустил удар.

Клубок молний с шипением выплеснулся на него сверху, расползся змеями, поджигая одеяния. Он ответил призрачным хлыстом, отбросив ведьму к могилам. И тут же сотни костяных копий выросли под ногами, пробивая магическую защиту. Совет едва успел отскочить в разные стороны, из-за чего тут же потерял синхронизацию. Все три его части вдруг почувствовали себя по-разному.

- Стойте! – заорал он вразнобой. – Что значит «знаем»? Что вы знаете?

- Не к одному тебе приходили странные гости, - прошипел Некрос из-за костяной стены.

- НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! ВОПРОСЫ ТЕБЕ НЕ ПОМОГУТ.

Ведьма снова поднималась над могилами. Вокруг нее вихрем закручивались десятки призраков.

- Вы тоже видели мелкого уродца? Что он вам обещал?

Они явно действовала сообща. Некрос отвлекал внимание вылезающими из-под земли скелетами. Вокруг, громко завывая, носились привидения, похожие на рваные клочья тумана. А в глубине зеленого облака сгущались угловатые черные тени, и наконец там, внутри, родилось что-то механическое, лязгающее, воняющее кислотой и машинным маслом. Оно ударило по Совету, и теперь он не успел отпрыгнуть. Железный кулак разнес в клочья один из трех сегментов, разбросав кровавые ошметки по могилам.

Это было больно. Красная пелена скрыла все вокруг, и только теперь Совет понял, что значит потерять часть себя. Но даже сквозь адскую боль он увидел то, что надвигалось на них издалека.

Больше всего оно походило на волну, гигантскую и почти прозрачную. Ее выдавала только рябь воздуха. Она стремительно накатывала снизу на холм, выворачивая с корнем вековые деревья.

- Что это? – прохрипел он. – Оглянитесь!

- ХОРОШАЯ ПОПЫТКА. НО – НЕТ.

Волна тянулась в обе стороны до самого горизонта. Позади нее оставалась дрожащая серая муть и бурелом.

- Да посмотрите же, остолопы!

Только когда треск раздираемой древесины заглушил вой привидений, они обернулись.

Волна обрушилась на них стеной ледяного воздуха.

И тогда Совет увидел, что и сама волна, и все, что было за ней, распадается на мелкую пиксельную рябь.

- Что за… - начал было он и замолк.

Он ничего не мог сказать и ничего не мог сделать. Волна прошла сквозь них и ушла дальше, подминая лес.

Ведьма хватала ртом воздух. В ее глазах плескался ужас, но он быстро сменился пустотой и отрешенностью. Некрос торчал истуканом посреди кучи костей, и голова его дергалась, как у болванчика. Только Адморт сумел сделать несколько шагов вслед волне, но и он быстро застыл с открытым ртом.

Совет почувствовал, как звенящая пустота заполняет его голову, будто кто-то высасывал из нее все мысли.

- Финита ля комедиа, - раздалось рядом. – Или как говорят в вашей среде, э-э… гейм овер.

Карлик в маске злобного клоуна сидел на одном из вывороченных могильных камней.

- Должен сказать спасибо, господа Хозяева. Без вас бы ничего не получилось. Вы так отчаянно хотели избавиться от зависимости, что не видели… э-э… дальше своего носа. Впрочем, не только вы.

Карлик спрыгнул на землю и подошел ближе.

- Вы чувствуете, как тупеете. Ваши мысли исчезают. Вы понимаете, что скоро их совсем не будет. Но они вам и не нужны. Зачем мысли нонплеерам? За вас софт решает.

Карлик вдруг вытянулся, превращаясь в сгорбленного сухопарого человека в дорогом синем костюме.

- Но пока вы еще что-то соображаете, я хочу кое-что показать.

Он стянул маску, открывая изборожденное морщинами лицо.

Совет отшатнулся. Точнее хотел отшатнуться, но оба оставшихся тела его уже не слушались.

- Добро пожаловать в прекрасный новый мир, господа, - сказал Сагамор. – Мой мир.

***

Тьма была не бесконечной. В ней то и дело вспыхивали огненные сполохи. Гулкий шум заполнял голову, он мерно бил по вискам, словно настырным молоточком.

Алекс не сразу понял, что слышит стрекот вертолетных винтов.

Бесформенная тень перед его глазами пошевелилась.

- Хорошо, что ты очнулся. – раздался глухой голос. – У нас мало времени.

- Где я? – спросил Алекс. Во рту было сухо, как в пустыне.

- Если в двух словах, я погрузил тебя в вертолет, и мы летим исправлять то, что ты натворил. Извини, но пришлось доставать тебя из саркофага в срочном порядке. Поэтому не обошлось без побочных эффектов. Потеря сознания, проблемы со зрением, голова болит. Да?

Алекс поморгал, пытаясь сфокусировать глаза на том, кто сидел рядом.

- Кто ты такой?

- Неважно, кто я. Важно, кем будешь ты.

Алекс хмыкнул.

- Кажется, у меня дежавю. Я что-то похожее уже слышал. Не ты ли пару дней назад жестяным голосом втирал мне про богов и задротов? И рассказывал о всемогущих мертвецах в саркофагах. Я плохо вижу, но на мертвеца ты вроде бы не тянешь.

Тень вновь пошевелилась.

- Кто-то должен был оставаться на этой стороне в органическом теле. Пришлось мне. Я все это затеял, на мне и главная задача. Точнее, я думал, что сам все затеял.

- Что, не удалось стать богами?

- Сагамор нас перехитрил. Он весь мир перехитрил. Обманул. И тебя в том числе.

- Э, нет. Со мной он расплатился честно. Мой банковский имплант сообщает, что на счету прибавилось десять миллионов. Так что я не в обиде.

- Вряд ли ты сможешь ими воспользоваться. Они теперь ничего не стоят.

- Ты это о чем? – нахмурился Алекс.

- Скоро увидишь, - тень выпрямилась и шагнула прочь.

Глаза привыкли к темноте, и теперь можно было различить впереди кабину пилота. Она была пуста. Вертолет летел на автопилоте. За окнами была ночь, подсвеченная снизу огнями какого-то гигантского города. Алекс присмотрелся, но не узнал местность.

Человек чиркнул зажигалкой, раскурил трубку и со вздохом выпустил облако дыма.

От удивления у Алекса смешались в голове последние мысли.

Красноватый неверный свет от тлеющего табака высветил угловатое лицо с тяжелой челюстью и глубоко посаженными глазами. Не было в нем ничего похожего, но Алекс уже не сомневался.

- Герион...

Тот невесело усмехнулся.

- Не думал, что узнаешь. Разве что по трубке. В игре я был, скажем так, более импозантен.

- Но как?!

- Как я мог одновременно находится и в игре, и здесь? Элементарно. Я последний из живых разработчиков. Сагамор увольнял людей и переводил игру на автоматику постепенно, но у меня еще оставались кое-какие выходы. И входы. Блокировка на меня не действовала. Когда я узнал, что он послал в игру тебя, решил присоединиться и проконтролировать, чтобы ты глупостей не наделал. А чтобы втереться в доверие, мы разыграли сценку с Красной Рукой в таверне.

- Ты меня предал!

Герион покривился.

- Не стоит бросаться такими громкими словами. У нас у всех разные интересы. Иногда они совпадают, иногда нет.

- Может, тебя выкинуть из вертолета?

- Не сможешь. Ты слабее. А главное – интересы у нас с тобой опять совпали.

- Вряд ли я тебе поверю.

Герион кивнул на окно.

- Посмотри вниз.

Высота была приличной, и Алекс долго всматривался, прежде чем понял, что происходит.

Город горел. Целые кварталы высотных домов были объяты пламенем. Рушились здания. Жирный черный дым скрывал землю, и сквозь него иногда пробивались сполохи разрывов.

- Там что, война? Что это за город?

- Неважно. Сейчас такое везде. И это не война.

Герион щелкнул пультом, и на противоположной стене загорелся экран. Звука не было, да он был и не обязателен. Быстро меняющаяся картинка международных новостей говорила сама за себя.

- Они назвали это Волной, - пояснил Герион. – Стена некой прозрачной субстанции высотой с небоскреб. Она проходит по поверхности планеты, и после нее все… изменяется. Таких волн несколько десятков. У них разные эпицентры, но свойства одинаковые. Рано или поздно они покроют всю планету. Одна из таких волн скоро будет здесь.

- Что за свойства? – хрипло прошептал Алекс, не спуская глаз с экрана. – Что изменяется?

- Всё. Планета перестает быть планетой. Люди перестают быть людьми.

Алекс подошел к экрану.

Картинка была размытой, но разобрать было можно.

- Показывают то, что происходит там, где волны уже прошли, - сказал Герион. – Иногда с камер видеонаблюдения, иногда со спутников, которые еще не уничтожены. Людей там все равно нет, так что репортажи делать некому.

- Как нет. А это кто?

Люди на экране были. Толпы людей. Они были на площадях и улицах, сидели в машинах и ресторанах. Их можно было увидеть сквозь окна магазинов и офисов. Некоторые из них двигались, но большинство стояли, замерев. Алекс присмотрелся внимательнее и похолодел.

Однажды его поразил увиденный еще в детстве ролик из сумасшедшего дома. Унылые стены, полосатые пижамы. Там были буйные пациенты, орущие и кидающиеся на санитаров. Но страшнее были тихие. Они неподвижно стояли, пуская слюни. Или сидели с пустыми глазами и открытым ртом. Или пытались что-то сделать, но у них не получалось, и они пытались, снова и снова, раз за разом повторяя одинаковые движения.

Сейчас он увидел то же самое, только в куда более глобальном масштабе. Когда на экране появилась хорошо одетая женщина, пытавшаяся попасть в ресторан, Алекс даже зажмурился. Она механически протягивала руку, натыкалась на дверь, падала, поднималась и снова протягивала руку. По соседству с ней кто-то уверенно шагал на месте, уткнувшись лбом в угол.

- Что там происходит?

Герион усмехнулся.

- Ничего не напоминает? Старые добрые игрушки с примитивным искином. Тупые враги, бегающие по кругу. Застревающие в дверях персонажи. Эти волны меняют физику, дорогой друг. Они превращают мир в долбанную игру. А людей делают нонплеерами. Безмозглыми истуканами с одной или двумя функциями. Открыть дверь, сказать «доброе утро, сегодня хорошая погода». Всех людей. И ты, Алекс Рамин, в этом виноват.

***

Вертолет сделал круг над районом трущоб и медленно пошел на посадку.

- У нас осталось минут десять до Волны, - сказал Герион. – Потом будем хлопать глазами и искать пятый угол.

- Я скорее поверю в эпидемию идиотизма, чем в твои россказни о превращении людей в нонплееров, - сказал Алекс.

- Верь во что хочешь. Мне все равно.

Снизу надвигалось мрачное нагромождение покосившихся халуп. На кривых улочках было пусто и горело всего пара тусклых фонарей. Здесь не было пожарищ и мародеров, как в центре. Грабить было явно нечего.

- Что мы здесь делаем?

- В гости заехали. Получим нужную информацию и двинем дальше.

Двигатели напоследок взревели и стихли. Дверца отъехала в сторону. Герион спрыгнул на землю. Алекс сполз следом, пошатываясь и держась за поручни. Мир вокруг вращался, словно после многодневной пьянки.

- Без меня иди, - сказал Алекс. – Я тут отдохну, потом на вокзал двину, домой. Нечего мне здесь делать.

Герион метнулся к нему, схватил обеими руками за ворот и с грохотом прижал к жестяному забору.

- На том свете отдохнешь, идиот! Из-за тебя весь мир в дерьмо валится, а ты отдыхать хочешь? Никакого вокзала нет. И поездов нет. Ничего нет, если ты не понял. Мы главные виновники. Мы перетащили в реальный мир ту гребанную башню. А ты ее активировал. В одиночку. Когда перезагрузил кластер. Поэтому пасть закрой и двигай дальше.

- Как можно перетащить в реальный мир какую-то башню?

Герион махнул рукой и молча зашагал в сторону ближайшей халупы. Откуда-то издалека донесся стрекот автоматной очереди.

Герион пинком распахнул дощатую дверь и скрылся в темноте.

- И даже если перетащили, я-то что могу сделать, - пробормотал Алекс.

Помещение было низким, темным и напоминало помесь деревянного сарая и бетонного бункера. У дальней стены горели в ряд компьютерные дисплеи. Перед дисплеями стоял, сгорбившись, человек в грязном комбинезоне и быстро щелкал клавиатурой.

- Ну? – спросил Герион. – Есть что новое?

Человек резко обернулся и оказался сухопарой старухой с копной всклокоченных седых волос и горбатым носом. Ее глаза лихорадочно сверкали.

- Есть. Примерное местоположение. Для точных координат нужно еще немного времени.

- Нет у нас времени, - прорычал Герион. – Волна уже на окраине. Они хотя бы в одном месте? Ты уточнила?

- Да. В одном. Последний прибыл туда пять минут назад на личном самолете. Они даже в одной комнате. Совещаются, наверное.

- Кто, они? – встрял Алекс.

- Твой друг Сагамор и его друзья конкуренты, - ответила старуха. – Но ты пока не лезь, Гремящий. Потом понадобишься.

Алекс шагнул в ее сторону, всматриваясь.

- Мы знакомы?

- А то! – хохотнула старуха и вновь отвернулась к экранам. – Не узнал старую боевую соратницу, да, птенчик? Или не ожидал, что она окажется настолько старой?

Алекс ошалело глянул на Гериона.

- Да вы издеваетесь. Вы что, всегда были заодно?

Тот медленно покачал головой, разглядывая схемы на экране.

- Нет. Она вышла на меня всего пару дней назад, когда все это началось. Даже и не думал, что она работает на Близзард.

- Мои начальнички оказались заодно с Сагамором, - сказала старуха Мелисанда. – Заперли меня у охраны. Пришлось сбежать. А ведь я пятьдесят лет на них в разведке отпахала.

Экраны внезапно синхронизировали изображение, показав одну и ту же карту с пульсирующей точкой посередине.

- Попались, уроды, - процедила Мелисанда.

- Выдвигаемся, - сказал Герион и подтолкнул Алекса к выходу. – По пути все расскажем.

***

- Не знаю, когда они это задумали. Может лет пять назад, а может и все десять.

- Одно время они часто друг с другом встречались, - добавила Мелисанда. – Мое начальство, Сагамор, братья Кодзири из Акамото и еще кучка игроделов поменьше. Считалось, что на своих закрытых посиделках они делят рынок и согласовывают график выхода проектов. Но, видать, этим дело не ограничивалось.

- Как-то раз до меня дошли слухи о новых разработках, - продолжил Герион. – Целый комплекс виртуальной вселенной. Полностью автономное хранилище данных. Без серверов, без проводов, даже без подключения к источнику энергии. Все планировалось брать буквально из воздуха. Они это называли «облако в облаке». Была только одна проблема - как всю эту роскошь контролировать. Понимаешь? Эти жирующие уроды, создав то, что могло принести человечеству невиданную информационную свободу, думали только о том, как продолжать стричь бабло.

- И ты решил прикарманить изобретение, - усмехнулся Алекс.

- Я решил его подарить людям. Такие вещи не должны принадлежать горстке толстосумов. Проблема была в том, что комплекс сразу завязали на игру, как на испытательный полигон. Пришлось записываться в бета-тестеры. Причем требовалось не просто взломать ядро, но и сделать так, чтобы взломщиков не смогла достать служба безопасности.

- Поэтому ты убедил взломщиков перенести сознание в виртуальность.

- Другого варианта не было. Они знали на что шли.

- Надеюсь. Но что-то пошло не так.

- Оказалось, что все это время мы плясали под дудку игроделов, а Сагамор дергал за веревочки. Ему надо было, чтобы мы добрались до ядра и взломали его. Мы думали, что выпустим все возможности комплекса на свободу, но получилось, что выпустили монстра.

- Неувязочка. Это его игра. И его изобретение. Он мог сделать с ним все, что угодно. И когда угодно. Зачем вы ему понадобились?

- Не мог. И вряд ли это полностью его изобретение. Не знаю, откуда он его взял и зачем засунул в игру вместо того, чтобы активировать сразу. Но у него явно были на то причины.

- Мы их не знаем, - сказала Мелисанда. – Мы еще многого не знаем. Принцип действия уж точно не известен. Как эта уродская башня делает из людей нон-плееров?

- Да. Сейчас ясно только, что активация комплекса состояла из двух последовательных событий. Взлом выкинул его из игры, а перезагрузка запустила главную программу. Только тогда он начал изменять реальность. Превращать мир в игру.

- Звучит довольно бредово.

- Ты сам все видел в новостях.

- В новостях я видел какие-то двигающиеся прозрачные стены, после которых люди превращаются в дебилов. Больше я ничего не видел.

Наступило молчание.

- Покажи ему, - наконец, вздохнула Мелисанда.

Герион нахмурился и щелкнул пультом.

С экрана на стене кабины исчезли очередные новости, и появилось изображение Земли, снятое с геостационарной орбиты. Планета едва заметно вращалась, облака закрывали значительную часть континентов, а справа наползала ночь.

- Это съемки с одного из последних спутников. Им около суток. Тогда он еще работал.

Картинка резко приблизилась, зависнув над частью гигантского материка. Ракурс был непривычным, и Алекс так и не смог определить, что это за материк. В географии он никогда не был силен.

- Все дело в том, - сказал Герион, - что комплекс влияет не только на людей. Он влияет на всё.

По континенту медленно расползались круги. Их центры были разбросаны на поверхности без всякой видимой системы. Иногда они наползали друг на друга и сливались. Тогда скорость их распространения заметно увеличивалась.

- Это Волны, - сказала Мелисанда. - Там, откуда они появились, находятся серверные узлы всех основных игровых корпораций. Видимо, их заранее подготовили к тому моменту, когда ты перезагрузишь центральный кластер. Все Волны появились одновременно.

- Присмотрись внимательно, - сказал Герион. – Что ты видишь?

Границы Волн едва заметно дрожали, а территории, пройденные ими, словно покрывались рябью. Алекс наклонился, вглядываясь.

- Не может быть…

Это была не рябь. После Волн поверхность Земли покрывалась темными пятнами и разноцветными лоскутьями, испещренными надписями.

- Что это за хрень?!

- Политическая карта мира, - сказал Герион. – С указаниями городов, поселков. Каждая административная единица выделена цветом. Если приглядеться, можно увидеть пунктирные линии на границах. Столицы выделены буквами покрупнее, а деревни написаны мелким курсивом.

- Там даже названия гор и озер указаны, - хмыкнула Мелисанда. – И рек.

- Как на любой карте, - сказал Герион. – Впрочем, если приблизить изображение, названия исчезают. Но легче от этого не становится.

Он нажал на пульте кнопку, и картинка на экране резко надвинулась, сменив масштаб. Надписи действительно исчезли. Теперь можно было различить зеленые пятна лесов, квадраты засеянных полей. Снизу виднелись какие-то строения. По серым лентам автострад ползли машины.

- Волны превращают людей в нон-плееров, а реальность в игровое пространство, - сказал Герион. – Они все упрощают. Там, внизу – одинаковые деревья, одинаковые холмы, почти не различающиеся дома и машины. В городах картинка посложнее, но в сельской местности все халтурно. Чем отличается любая игра от реальности? Игра всегда примитивнее. Ее можно разложить на сотню-другую составляющих.

- На единицы и нолики, - усмехнулась Мелисанда. – Там даже пиксели можно разглядеть, если посмотреть внимательнее.

Алекс помотал головой.

- Все это какая-то мистификация. Это не настоящие съемки. Компьютерная графика. Спецэффекты.

- Увы, малыш, - сказала Мелисанда. – Я тебя разочарую. Своими глазами это видела. Вблизи. Чуть под Волну не попала, еле ноги унесла. Но видела то, что находится за ней. Она же прозрачная.

- Главное доказательство, что это не мистификация, ты скоро увидишь, - сказал Герион. – Мы уже подлетаем. Недолго осталось.

Алекс напрягся.

- Ты о чем? Куда подлетаем?

- Сюда, разумеется.

Герион снова щелкнул пультом.

Снова на экране пылал очередной город, шлейфом стелился дым от пожарищ. На переднем плане грудились искореженные машины. А сверху нависала уходящая в облака башня.

Она была в точности такой же, какой Алекс ее запомнил. Полупрозрачным небоскребом с ползущими по стенам непонятными символами. Только теперь она была не в игре.

- Они все там, - сказала Мелисанда. – Все кукловоды. Их нужно уничтожить.

- Вы с ума посходили, - устало сказал Алекс. – Как вы их уничтожите?

- Взорвем башню, - сказал Герион. – Вот этим.

В его руке блеснула маленькая полусфера.

- Квантовый загрузчик. Практически бомба. Единственная вещь, способная разрушить комплекс и остановить процесс превращения.

- Откуда он у вас?

- Когда в «Сагамор Консолидейшн» только начинали работать над комплексом, то пришлось создать на случай непредвиденной ситуации. Вот она и настала.

Алекс встал с кресла.

- А, ну тогда я рад за вас. Летите к башне, взрывайте свою бомбу. А меня высадите где-нибудь от вас подальше. Скажем, прямо здесь. Я гляжу, как раз мой родной город пролетаем.

В иллюминаторе можно было разглядеть мост Красные Ворота и холмы Грин-Ливетс за ним. Высотки делового квартала уже зажигали вечерние огни, и все выглядело таким знакомым и мирным, что Алекс чуть не прослезился. Ему даже показалось, что он видит свою старую пятиэтажку у вокзала.

- Не получится, - сказал Герион. – Без тебя не получится. Ты же помнишь, почему Сагамор выбрал именно тебя? Из-за толерантности к разным игровым вселенным. В переводе на человеческий язык, у тебя очень послушные мозги, Алекс Рамин. Только ты не обижайся. Они у тебя к любому говну привыкают. Свойство не особо уникальное, у геймеров оно часто встречается. Особенно у тех, кто всю жизнь только и делает что играет. Но ты его развил до совершенства. Оно делает тебя излишне доверчивым, зато позволяет быстро подстраиваться к внешним обстоятельствам.

- Короче, мы не пройдем к башне, - сказала Мелисанда. – Пройдешь только ты.

Алекс медленно опустился обратно в кресло.

- Ясно. Границы локаций. Разные игровые законы.

- Что-то вроде того, - кивнул Герион.

Алекс окинул взглядом салон вертолета. Дверь в кабину была открыта. На пульте перемигивались огоньки. В центре, прямо над ветровым стеклом, свисал с потолка гриб автопилота.

- Я всегда думал насчет этих вертолетов, - задумчиво сказал Алекс. – А вот если автопилот вдруг откажет, то что будет? Разобъемся?

Герион непонимающе посмотрел на него.

- Нет, конечно. Здесь активная спасательная система. Даже если вертолет упадет, с нами ничего…

Договорить он не успел.

Сбоку от кресла, на журнальном столике, лежала мраморная пепельница. Она была размером с добрую кастрюлю, и Алекс надеялся, что она окажется достаточно тяжелой.

Он поднял ее с трудом.

Полученные в бесконечных играх навыки метания, наконец, пригодились.

Тяжеленная пепельница пушечным ядром влетела в кабину и вдребезги разнесла блок автопилота.

Вертолет резко клюнул носом. Завопила сирена, и заметались по салону красные огни.

- Ты что творишь, идиот!

Алекс ногами отпихнул подскочившего к нему Гериона.

- Что хочу! – заорал он, вскакивая с места.

Вертолет занесло вправо, и все попадали с ног.

- Я вам больше не верю! – орал Алекс, пытаясь удержаться за поручни. – Я никому не верю! Отстаньте от меня, твари!

Он заехал локтем Мелисанде по сморщенному старческому подбородку.

- Вы всегда меня обманывали! Все меня обманывали!

Двигатели натужно взвыли.

- Стой, дурак, - закричала Мелисанда. – Ты все испортишь!

Он оглянулся на нее.

- А не похрену ли?

И тогда вертолет ухнул вниз.