Тот, кто таится рядом

Глава 8

Варфоломеевцы, которые еще недавно сидели на траве, терпеливо ожидая новостей, теперь стояли толпой. Женщина лет пятидесяти, в зеленом платье с косынкой на голове что-то возбужденно рассказывала и махала рукой в сторону реки.

Нельзя было понять, что случилось, так как женщина говорила быстро и очень эмоционально. При этом ее часто перебивали и переспрашивали. Судя по репликам и жестам, женщине предлагали подойти к Старостину и поговорить с ним. Вероятно, дело было серьезное.

— Неужели еще какой-нибудь «сюрприз»?! — недовольно пробурчал Старостин. — Пойдем, узнаем, что там произошло.

Когда Старостин подошел к людям, те замолчали. И без того румяное лицо женщины залилось еще более густой краской.

— Я сейчас была на кладбище, — сказала она, с опаской поглядывая на следователя. — Там что-то странное произошло с могилой Дубинина.

— Михаила Дубинина? — спросил Старостин. — Которого недавно похоронили?

— Да. Его похоронили недалеко от могилы моей сестры. У моей сестры сегодня день рожденья, поэтому я ходила на кладбище.

— И что же случилось с могилой?

— Мне кажется, что ее… перерыли.

— Как это, перерыли? — не понял Старостин.

— Могила стала выше. Памятник после похорон наклонился, а тут снова стоит прямо. Земля вокруг могилы лежит свежая.

— Вы хотите сказать, что кто-то… убрался на могиле?

— Нет. Мне кажется, кто-то выкопал гроб, а потом закопал обратно.

Народ не выдержал больше молчания и взорвался, посыпались разнообразные предположения:

— Может, это Михаила, а не Николая сожгли вместе с домом?! У него, кажись, тоже были железные зубы!

— Не было у него железных зубов!

— А может, труп какие-нибудь извращенцы украли!

— Побойся бога! Откуда у нас извращенцы?!

— Я ничему сейчас не удивлюсь.

— А может быть, это Николай на могиле прибрался?!

— Я же вам говорю! — воскликнула женщина. — Там все перекопали! Не иначе покойника украли!

— Тише! — скомандовал Старостин.

Народ притих.

— Сейчас разберемся. Кладбище ведь где-то рядом? — спросил Старостин.

— Пятьсот метров.

— Погодите.

Следователь подошел к милиционерам, копавшимся на пепелище, и отдал им какие-то распоряжения.

Он вернулся с водителем. Двое милиционеров остались с экспертом на месте преступления.

— Как вас зовут? — обратился он к женщине.

— Елизавета Георгиевна.

— Елизавета Георгиевна, вы покажете нам эту могилу?

— Конечно.

— Посмотрим вместе, что там случилось.

Старостин подошел к «УАЗу» и открыл заднюю дверцу.

— Залезайте, — сказал он женщине и подал ей руку.

Кроме Елизаветы Георгиевны, в машине нашлось место для Павла Тимофеевича, Денисова и еще двух сообразительных мужиков. Вслед им еще около полутора десятка любопытных жителей Варфоломеевки поспешили пешком на кладбище. Всем было интересно узнать, что произошло на могиле Михаила Дубинина. Возле сгоревшего дома осталось только два старика, которым преклонный возраст не позволял совершать столь длительные переходы.

После нескольких минут бортовой и килевой качки милицейский «УАЗ» въехал на кладбище и остановился где-то в его центре. Выйдя из машины, все семеро выстроились в цепочку и двинулись по тропинке, петляющей между оградок. Первой шла Елизавета Георгиевна, вторым — Старостин.

Могила находилась в тридцати метрах от дороги. Когда процессия достигла ее и остановилась, следователь распорядился, чтобы к могиле никто не подходил.

Павел Тимофеевич и Денисов встали у ближайшей ограды. Сергей сразу заметил, что за несколько дней могила Михаила Дубинина действительно изменилась. Все, что было рядом, на его взгляд, осталось без изменений. Одна из четырех сторон ограды была снята и прислонена к дереву в том же месте, что и несколько дней назад. Могилы отца и матери Дубининых не поменяли своих очертаний. Они осели от времени, земля на них была сухой и заросла травой. Железные памятники, покрашенные перед похоронами Михаила, покрылись пылью, смытой с деревьев во время дождя.

С могилой Дубинина произошло что-то странное. Сергей не помнил, был ли памятник на могиле Михаила прежде наклонен. Сейчас он стоял ровно. Но сама могила действительно выглядела настолько свежей, словно похороны закончились только что. Два венка были прислонены к памятнику. Свежая земля, глина и песок были разбросаны не только на могиле, но и вокруг. Трава под тяжестью земли примялась и до сих пор не смогла выпрямиться. Комья сырой глины и земли покрывали достаточно большую площадь, так что можно было с уверенностью предположить, что здесь переместили с места на место не один кубометр земли. Единственным местом, откуда могла взяться земля и куда затем делась, могла быть лишь могила Михаила Дубинина.

Следователь Старостин минут десять исследовал могилу и участок земли рядом с ней. Скорее всего, он пришел к тем же выводам, что и Сергей. Пока он ползал на корточках возле могилы, до кладбища добрались те жители Варфоломеевки, которым не нашлось места в милицейской машине. Они обступили могилу широким кольцом — подойти вплотную им не разрешил милиционер.

Поскольку разговаривать варфоломеевцам никто не запрещал, они стали бурно обсуждать происходящее. Судя по их репликам, большинство не сомневалось, что покойника украли.

Сделав для себя какие-то выводы, следователь выпрямился и подошел к Павлу Тимофеевичу и Денисову. Угрюмое выражение его лица свидетельствовало, что Старостин находился в затруднительном положении.

— Похоже, могилу вскрывали, — озадаченно произнес он.

— Кому это понадобилось? — удивился Павел Тимофеевич.

— Не знаю. Возможно, мы узнаем это, откопав гроб.

— Значит, будем откапывать?!

— Вообще-то, для этого требуется специальное разрешение.

Необходимость иметь такое разрешение объясняла нерешительность следователя.

— Не хочется терять время, — произнес Старостин. — События развиваются так быстро, что если мы будем соблюдать все формальности, то не поспеем за преступником. К тому же я на девяносто процентов уверен, что меня отстранят от дела. Поэтому мне терять особенно нечего.

Следователь посмотрел на людей, которые с нетерпением ждали его решения.

— Есть у кого-нибудь лопаты? — громко спросил он.

Выяснилось, что за лопатами надо ехать в село.

Старостин обратился к водителю:

— Паша, съезди с мужиками. На обратном пути захвати Бориса Борисовича со всеми его причиндалами. Думаю, он нам понадобится. Скажи, что здесь, возможно, найдем труп поинтереснее.

Водитель пошел к машине вместе с двумя мужчинами, которые вызвались помочь. Поскольку на узкой дороге развернуться было невозможно, милицейский «УАЗ» поехал задним ходом и развернулся, только выехав за пределы кладбища.

Оставшиеся возле могилы варфоломеевцы стали терпеливо ждать, когда привезут эксперта и лопаты, скрашивая ожидание как здравыми, так и абсурдными рассуждениями на тему жутких событий, происходящих в селе. Судя по разговорам, мало кто верил, что арестованный Егор Гуляев имел отношение к убийствам. От него ожидали пьяных драк, но не убийства. О пастухе Елагине упомянули несколько раз, но осторожно и вскользь, как говорят о судимых и, по сложившемуся мнению, опасных для общества личностях.

За пятнадцать минут милицейский «УАЗ» съездил в село и вернулся.

Из машины вылез полноватый Борис Борисович. Его лицо было, как и в прошлый раз, розовым от аллергии и равнодушным, как у профессионала, которого уже мало чем можно было удивить. Эксперт достал из машины чемоданчик, поправил на носу очки и, придерживая висевший на груди фотоаппарат, направился по тропинке к скоплению народа. За ним последовали водитель и два мужика, которые несли в руках три лопаты.

Люди оживились. Первым делом могилу внимательно осмотрел Борис Борисович. Он сделал несколько снимков, но, кажется, ничего любопытного для себя не нашел. Когда он отошел в сторону, Старостин разрешил приступить к работе.

Как ни странно, среди присутствующих нашлось немало желающих поработать лопатами. Это вселило уверенность, что ждать окончания эксгумации придется недолго. Первым делом убрали с могилы временный памятник и венки, потом в дело пошли лопаты. Сельские мужики работали с воодушевлением, словно им посулили за это бутылку. Недаром еще древние римляне подметили интерес народа не только к хлебу, но и к зрелищам. Лопаты передавались из рук в руки, поэтому дело спорилось. Быстро убрали холм с могилы. Потом яма стала углубляться, а рядом выросла высокая куча земли, камней, песка и глины. Через какое-то время мужчинам пришлось спуститься в яму, чтобы продолжить работу.

Когда над поверхностью могилы остались только головы, лопаты ударились о крышку гроба. Люди вздрогнули, женщины стали охать.

Старостин и Борис Борисович приняли решение не доставать гроб из могилы. Когда крышка гроба была полностью освобождена от земли, мужики с лопатами вылезли из ямы.

— Гроб кто-то открывал, — сообщил один из них. — Гвозди в крышке не все забиты.

Люди ответили на это сообщение очередным всплеском эмоций. Все были сильно возбуждены. Появилась уверенность, что могилу раскопали не зря.

Народ попытался приблизится к яме, но Старостин приказал всем отойти. Люди нехотя отступили, но все равно кольцо вокруг могилы сузилось вдвое. Самые любопытные и нетерпеливые залезли на ограды ближайших могил, другие встали на цыпочки, но гроб был виден лишь тем, кто остался у края ямы, — Старостину, Борису Борисовичу и водителю. Мужиков, которые копали, тоже попросили отойти, к их большому неудовольствию.

Водитель принес из машины гвоздодер и спустился в яму. Послышался стук и скрип выдергиваемых гвоздей. Потом звуки стихли и люди увидели, как милиционер с ловкостью обезьяны выскочил из ямы. При этом он пытался зажимать нос двумя пальцами. На его лице была недовольная гримаса.

— Ну и запах! — брезгливо произнес он.

Борис Борисович и Старостин заглянули в яму и отпрянули, — запах тления был очень силен.

Водитель, перед тем как вылезти из ямы, откинул крышку гроба в сторону. Поэтому они увидели покойника, который лежал в гробу со сложенными на груди руками.

Народ прорвало:

— Что там?!

— Покойника нет?!

— Спокойно, — произнес Старостин, предупреждающе подняв руку. — Покойник на месте.

— Это точно Михаил?!

— Да. Это он.

Люди стали бурно обсуждать новость. Многие поверили, что покойника украли, и были удивлены тем обстоятельством, что труп никуда не делся. Суждения были самыми разными:

— Так зачем покойника откапывали?

— Может, кому-то не хватило времени, чтобы докопаться до гроба, и его снова закопали?!

— Никто тут до нас не копал! Это Николай просто прибрался на могиле!

— Это грех! Нельзя было покойника беспокоить!

От последней фразы Старостину стало не по себе. Он тоже предполагал, что покойника украли. Следователь вспомнил, что может поплатиться служебным положением за несанкционированную эксгумацию. Однако отступать уже было поздно. Хорошо хоть не осталось у покойника близких родственников, которые могли бы помотать следователю нервы.

К Старостину вернулась уверенность, и он твердым голосом попросил Бориса Борисовича спуститься в могилу и внимательно ее осмотреть. Эксперт был не в восторге от такой перспективы, однако спорить не стал, надел на лицо повязку, ухватился за веревку, конец которой бросили в могилу, и с большим трудом туда спустился, — все-таки он был уже немолод для таких физических упражнений.

Люди надеялись, что эксперт долго не задержится в могиле покойника, ведь соседство было не из приятных. Хотя, если судить по тому, сколько времени эксперт провел в погребе с другим обгоревшем трупом, от Бориса Борисовича можно было всего ожидать.

Видимо, покойный Михаил Дубинин, которого Борис Борисович уже успел досконально обследовать, когда того нашли повешенным на дереве, не вызвал у эксперта большого интереса. В яме несколько раз вспыхнула фотовспышка, и уже через несколько минут Борис Борисович выкарабкался на поверхность. Старостину и водителю «УАЗа» пришлось схватить его за руки и вытянуть из ямы.

Эксперт отряхнул испачкавшуюся одежду и сообщил:

— На крышке гроба, кроме следов гвоздодера, есть другие повреждения. Похоже, гроб вскрывали до нас при помощи топора. Внутрь гроба попало достаточно много земли. Поскольку мы тщательно очистили крышку гроба и Паша открыл его аккуратно, я думаю, комья земли попали туда раньше.

— Значит, гроб все-таки откапывали, — с видимым облегчением произнес Старостин. — А зачем?

Борис Борисович пожал плечами.

— Мне это непонятно, — признался он. — На первый взгляд из гроба ничего не пропало. Покойник одет, обут. Я заглянул ему в рот — на зубах у него нет коронок. Поскольку он не был женат, обручального кольца у него не было. В общем, в гробу не было ничего, на что вор мог бы позариться.

— Но гроб зачем-то откапывали?!

— Непонятно, кому и зачем понадобилось проделывать такую тяжелую работу. Тем более ночью — не думаю, что кто-нибудь осмелился бы раскапывать могилу днем. Если это делал один человек, то у него ушло на это много часов.

— И он закопал могилу, чтоб никто не узнал, что ее раскапывали, — заметил следователь.

— Да. Но что он там искал?

— И нашел ли? — задумчиво произнес Старостин.

Следователь и эксперт говорили вполголоса, чтоб собравшиеся их не слышали.

— Что будем делать? — поинтересовался водитель.

Старостин немного подумал.

— Закапывать, — решил он.

Водитель сходил в машину и принес молоток. Потом он снова спустился в могилу, и все услышали стук молотка, означавший, что милиционер заколачивает крышку гроба.

Народ заволновался.

— Так что все-таки произошло?!

— Могилу раскапывали или нет?!

— Что-нибудь украли?! — посыпались настойчивые вопросы.

Старостин повернулся к группе особо обеспокоенных граждан, собравшихся у него за спиной, и громко объявил:

— Товарищи! Могилу действительно раскапывали. Но тело покойного никто не тронул. Следствию предстоит выяснить, зачем кому-то понадобилось осквернять такими действиями могилу. Со своей стороны я прошу всех, у кого есть какая-либо информация или подозрения насчет того, кто мог это сделать, сообщить об этом мне. Может быть, кто-то видел ночью или утром подозрительного человека с лопатой. Или знает точно, что кто-то не ночевал дома.

— Так ночью же пожар был, — сказал кто-то из собравшихся. — Столько народу ходило с лопатами. Почитай всю ночь.

— Понимаю, — согласился Старостин. — Но, может быть, кто-то видел человека с лопатой значительно позже. Это особенно касается тех людей, которые оставались всю ночь на месте пожара.

— Ничего мы не видели, — раздался мужской голос.

— Они пили всю ночь, — пояснил язвительный женский голос.

Милиционер выбросил из ямы молоток, а затем вылез сам.

На этот раз желающих поработать среди варфоломеевцев не нашлось. Собравшиеся стали быстро расходиться. Не прошло и пяти минут, как возле могилы остались только следователь, эксперт, водитель и Павел Тимофеевич с Денисовым. Пришлось им самим взять в руки лопаты и забрасывать яму землей.

— Ну, закапывать все-таки проще, чем раскапывать, — подбодрил сам себя водитель «УАЗа», на которого, как на младшего по званию, легла основная часть работы.

— Намного, — поддержал Сергей, который в это время орудовал другой лопатой.

— А представляете, каково было здесь ночью, — с устрашающей интонацией произнес Паша. — Кладбище. Светит луна. Вокруг — могилы, кресты и деревья. И кто-то в гробовой тиши кидает землю лопатой. Шух-шух. Шух-шух.

Те, кому шутка Паши понравилась, рассмеялись.

— Если такое увидишь ночью, то умрешь со страху, — заметил Борис Борисович.

— Я думаю, тот, кто копал эту могилу, мог сам убить кого угодно, в особенности ненужного свидетеля, — серьезно произнес Старостин.

— Будем надеяться, что никто этой ночью, кроме Николая Дубинина, не погиб, — сказал Павел Тимофеевич.

— Может быть, еще найдется свидетель, который видел ночью подозрительного человека с лопатой, — высказал предположение Денисов.

— Посмотрим, — без энтузиазма произнес следователь. — Хотелось бы узнать, кто разрыл могилу.

— Может быть, Елагин? — предположил Сергей.

Старостин задумчиво посмотрел на Денисова. Он предвидел, что племянник Павла Тимофеевича снова попытается обвинить не приглянувшегося ему пастуха.

— Елагину действительно было легче других незаметно сделать это. Он живет ближе всех к кладбищу. И встает раньше других, чтобы пасти стадо, поэтому, если его и заметят утром, никого это не насторожит. Но зачем ему разрывать могилу?!

Сергей задумался.

Засыпав яму, на могиле сделали аккуратный холм, поставили на место памятник и венки.

— Вроде бы все, — сказал водитель и вытер пот со лба.

Они вернулись к дому Дубининых. Работа здесь еще не была закончена, поэтому Борис Борисович сразу направился на пепелище. Старостин предложил Павлу Тимофеевичу и Сергею подвезти их до дома, но они отказались. Дядя, в свою очередь, пригласил милиционеров, когда они закончат дела, к себе на обед. Старостин поблагодарил за приглашение и сказал, что на обратном пути они непременно заедут.

Добравшись до дома, дядя и Сергей приготовили обед. Они не спешили, чтобы еда не успела остыть. Когда они управились, время уже было не обеденное — пятый час. В половине пятого к дому подъехали милицейские машины. В одной из них лежал в мешке обгоревший труп Николая Дубинина.

Погрузка обезображенного трупа в машину не испортила милиционерам аппетит. Они с удовольствием ели картошку, сало, яйца и соленую рыбу. Все без исключения пили самогон.

За столом о работе не говорили. Только уезжая, перекинулись несколькими словами о случившемся.

— Надеюсь, на Николае Дубинине убийства закончатся, — невесело произнес Старостин. — Но в любом случае с вами, Павел Тимофеевич, мы еще увидимся. Если, конечно, меня от дела не отстранят.

— Кто за такое дело возьмется?! — попытался перевести все в шутку Павел Тимофеевич.

— Обычно нашего желания не спрашивают, — угрюмо ответил следователь.

— А что с Елагиным? — напомнил Сергей. — Его надо хотя бы допросить.

— Его дом закрыт. Люди сказали, что он пасет коров на поле у дороги. Если он там, я остановлюсь и поговорю с ним о пожаре. Сомневаюсь, что он что-либо скажет. Но, тем не менее, хотя бы посмотрю на его реакцию.