Третий Континент

Глава 10

Я постарался проснуться как можно раньше, около шести. Свежий утренний бриз, прекрасная погода — прохладно, но не холодно. Вышел на площадку, поздоровался с Морошем, обнял его за шею, постоял так немного.

— Морош, дружище, сможешь покатать сегодня утром нашу Джинджер хотя бы полчаса, чтобы вас не было видно в лагере? На охоту слетайте, например.

— Само собой, Верховный. Утренняя охота — то что нужно, чтобы хорошенько размяться. Улечу недалеко, но видно нас не будет.

— Спасибо, брат.

— Нибиру, учитель, у меня чувство, что вы скоро появитесь на этом берегу и, скорее всего, не один. Я прав?

— Да, Арнор, и тебе доброго утра, сборы у портальной площадки уже идут. Скоро переместимся к вам с княгиней и подарками.

— Ага, значит, вести о нашем вчерашнем походе уже дошли до вас и Таня рвется лично познакомиться с нашей гостьей. В таком случае, могу я тебя попросить немного задержать перемещение? И еще одно, привези из игры свиток вызова молодого дракона и свиток привязки к хозяину.

— Хорошо Арнор, это будет нетрудно.

Я вернулся в бунгало, посмотрел на спящую Джин. Боже, какая она красавица.

— Джин, просыпайся…

Я нежно погладил ее тонкую изогнутую бровь. Джинджер проснулась. Потянулась. Затем, с улыбкой, принялась меня разглядывать.

— Джин, послушай, через несколько минут появится господин Нибиру со свитой и моей супругой. Я понимаю твое желание познакомиться с ними, но лучше это сделать позже. А пока я предлагаю тебе поохотиться вместе с Морошем, я уже договорился, он ждет тебя у бунгало. Давай, приведи себя в порядок и летите на прогулку. Если у тебя будет хорошо получаться, вечером сделаю тебе подарок. И не спрашивай какой, не скажу. Но тебе точно понравится.

— Хорошо Арнор, я только умоюсь и буду готова.

— Ты разве не будешь завтракать?

— По утрам я пью лишь воду. К тому же на охоте всегда найдется что-нибудь вкусненькое и то, чего не надо готовить на огне.

— Как скажешь. Тогда я займусь делами в лагере, а ты не забудь покормить Мороша свежим мясом.

— Иди и не беспокойся ни о чем.

Я вернулся проверить лагерь, собрал офицеров на планерку. Выслушал отчеты. Ночь прошла спокойно. Приняли решение разделить силы на три части: небольшой гарнизон будет дежурить в бухте, ударная разведгруппа уйдет со мной пешком, а основные силы перебросим из бухты уже по прибытии на место. До этого времени задача основным силам — зачистка леса от крупных хищников в радиусе трех километров.

Наконец поступило известие об открытии портала, и мы с офицерской группой отправились на пляж встречать гостей.

На этот раз Нибиру прибыл с большой группой помощников, которые несли какие-то большие ящики. Среди помощников я узнал несколько мастеровых и ювелиров и даже сам главный ювелир мастер Юджин пожаловал.

После приветствия Таня буквально оттащила меня в сторону. Она явилась в образе орчихи, и ее темные глаза с красной искоркой ярости буквально сверлили меня взглядом. Вот он, разговор, которого я так боялся, но которого никак не избежать.

— Где эта девушка? И почему она ночевала сегодня вместе с тобой?

— Танюша, она улетела на охоту с Морошем. Я не был уверен, что она не сбежит ночью, поэтому, как говорится, хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам. Сейчас она с Морошем, он единственный, кому я могу доверять на все сто процентов, так же, как ты своему Огоньку. Давай так: сейчас решим все дела с Нибиру, а разговаривать будем потом. Да и не волнуйся ты так, пока ты со мной, я от тебя никуда не денусь. И еще я соскучился, Тань, мне тебя не хватает.

— Правда? Олежа, не ври мне, — сказала она уже мягче.

— Тань, ничего не было. — сказал я как можно спокойнее и тверже, глядя прямо ей в глаза.

— Ладно, я тебе верю. Дурачок ты мой. Иди говори с Нибиру. Всё, иди, я узнала что хотела. Ты бы видел, какие они там цеха строят в Торне, все мастера на него работают как проклятые, никто ничего не знает, все только шепчутся.

Мы вернулись к гостям, где уже чувствовалось волнение. Господин Нибиру в своем торжественном облачении — длинном одеянии с рогатым шипастым воротником и широченными рукавами — имел вид загадочного мага-факира и если бы не его демонический стиль, мог бы сойти издалека за фокусника.

— Итак, господа, спешу сообщить, что благодаря совместным усилиям многих мастеров, моих и особенно мастера Юджина, мы наконец смогли создать…

— Порох! — вырвалось у меня.

— Да, именно порох… Правда, порох пока дымный и не самый сильный, но испытания прошли весьма успешно. Мы держали это открытие в тайне, пока не могли создать достаточно точное и сильное оружие под него. Но уважаемый мастер Юджин подошел к делу со всей душой и старанием, и сегодня мы представляем вам первую корабельную пушку и два десятка гладкоствольных ружей.

С этими словами подмастерья открыли серые ящики, и наши челюсти непроизвольно рухнули от удивления. В одном ящике лежала пушечка на салазках, черная и гладкая, как из магазина. В других ящиках были ядра, порох, расфасованный в специальные банки. Рядом стоял обученный канонир в фиолетовой с красными вставками форме наподобие гусаркой. Однако мое удивление стало запредельным, когда я увидел в соседних ящиках двуствольные охотничьи ружья — вертикалки. Вертикалки — это ружья, у которых стволы находятся вертикально, то есть одно под другим. В ящиках также лежали комплекты патронов и поясные патронташи. Я просто упал на колени на белый песок перед ящиком с ружьями и не мог отвести восторженного взгляда. Какая красота и мощь!

— Прицельная дальность? — только и мог вымолвить я.

— Двести пятьдесят метров. Убойная — до пятисот. Каждое ружье инкрустировано двумя черными кристаллами, забирающими здоровье противника и восстанавливающими твое.

— Нибиру… Юджин… Друзья, у меня нет слов… Спасибо. Но как понять, сколько ХП они сносят?!

И тут я заглянул в глаза Нибиру и все понял.

— Не может быть! Они не сносят ХП? Они просто убивают?!

— Именно. Смотря куда попадешь. В тело — отнимают от пятидесяти до тысячи. В голову — как правило, мгновенная смерть.

— Обалдеть. А пушка?

— Тут немного сложнее. Прицельная дальность всего сто пятьдесят метров, хотя убойная сила до полутора километров. С ней предстоит еще много работать, но, возможно, скоро мы сможем делать нарезное оружие и тогда дело пойдет гораздо веселее. Ну, и на закуску… мастер Юджин приготовил тебе личный подарок.

Ко мне подошел мастер Юджин с небольшим ящичком и, открыв его, протянул с поклоном.

— Великий мастер Арнор, соблаговолите принять мой скромный дар.

В ящике лежал двуствольный обрез с двумя черными и одним белым кристаллами. Гладко отполированная рукоять приклада из темно-красного дерева была сделана с расчетом, чтобы можно было стрелять и с двух рук, и с одной. Искусная резьба покрывала пластины крепежа, в целом это было произведение ювелирного и оружейного искусства.

— Юджин, дорогой мой, да вам ли кланяться? Почту за честь получить это прекрасное оружие.

— Арнор, — вступил в разговор Лорди. — Надо его опробовать. Особенно пушку. Недалеко от берега я видел подводного монстра. Давай испытаем на шхуне.

— Рискованно, но давай испробуем на галере. Глупо потерять из-за шалости единственное парусное судно. Полковник Сколл?

— Да, командующий.

— Сбор объявить немедленно. Ружья раздать — половину игрокам, половину вам с Дагором. Перед перемещением на корабль провести стрельбы. Галеры выйти в море сейчас.

— Есть!

Мы с Дагором быстро соорудили на берегу стрельбище из ящиков от ружей и банок из-под пороха. Патроны были заряжены одиночными ядрами и картечью. Ружья били на тридцать-сорок шагов великолепно. Мой обрез немного уступал ружьям, зато был гораздо удобнее в ближнем бою. В конце концов, мне был нужнее этот убойный аргумент на случай форс-мажора, а не дальнобойное оружие.

Жаль, пока нельзя запустить в серийное производство. Точнее, ружей-то они наделать могут, а вот порох система не желает оцифровывать, и приходится его делать самим. В это время в игре проходил ивент по сбору железа, которое скоро потребуется в промышленных масштабах. В планах было еще строительство корабля на паровой тяге.

После стрельб Лорди с Танюхой оседлали своих драконов и вскоре уже кружили над каким-то странным серым пятном в море, показывая направление для нашей самой большой галеры.

Я с некоторым трудом, но все же смог представить в деталях палубу галеры и портал открылся, правда, пришлось поставить судно на якорь, пока все желающие не поместились на палубе. Желающих оказалось довольно много, возникла давка, и я начал нервничать, пришлось как-то распределить народ, чтобы не мешались на палубе.

Нашего канонира тоже постоянно дергали, и он заметно нервничал, даже после моих громких команд обстановка была какой-то нервозной. Мне все меньше и меньше нравилась эта затея. Я уже был готов дать команду на возвращение в бухту, когда прозвучали первые выстрелы. Это Лорди не выдержал и начал пикировать на монстра, стреляя из своего ружья. Наш канонир тоже сделал выстрел, хотя мы были явно далеко и, естественно, пушка промахнулась, ядро не долетело до монстра. Вода в месте, где был моб, пришла в неистовое движение, буквально вскипая и вздымаясь. Лоди спикировал еще раз и выстрелил дважды, потом, продолжая пикировать ударил Молнией. И тут гигантские щупальца, похожие на осьминожьи, но размером с пятиэтажный дом, вырвались из воды, и показалась часть отвратительной туши. Лорди не успел закончить, как огромное щупальце обрушилось на него с драконом и через секунду отправило их обоих на респаун. Стало очевидно, наши ружья такой громадине все равно что слону дробина. Пушка снова выстрелила — на этот раз более-менее удачно. Монстр заметил обидчика и начал быстрое движение в нашу сторону.

— Всем немедленно покинуть галеру! Неумирающие уходят последними!

Я поставил два портала на задней палубе и позади услышал знакомый рев. Морош, почувствовав неладное, мчался на помощь.

— Морош, оставь Джин на берегу и планируй ко мне, как на тренировках, помнишь?

— Лечу.

В это время Таня как могла своим огнем отвлекала от нас монстра, но он уже вошел в раж и стал показываться над водой все больше и больше, при этом неумолимо сокращая дистанцию. Эта громадина была раза в три больше нашего корабля — вот правильно говорят: не суди об айсберге по тому, что на поверхности. Пушка сделала третий выстрел, попав монстру между щупальцами, которыми была покрыта гипертрофированно большая голова, или это и было его туловище, точно не понять.

Однако ядро врезалось туда, где, по всей видимости, должны были быть глаза. Хотя в анатомии этой красно-коричневой массы разобраться было трудно. Крик был страшный, стало понятно, где его пасть, и лучше бы мы этого не знали. Она была отвратительна во всех отношениях.

— Канонир, хватай пушку — и в портал!

— Командир, еще один выстрел — и он сдохнет!

Подлетел Морош, и я, сходу оттолкнувшись от фальшборта, прыгнул ему на спину.

Спорить было некогда. Пока Морош набирал высоту и заходил на маневр, я увидел, как монстр, сделав три резких рывка, приблизился к галере, где все еще покидали палубу рядовые и гребцы. Пушка успела сделать еще один выстрел в упор, и канонир прыгнул в воду. В следующую секунду гигантские щупальца обрушились на галеру, разнесся ее буквально в щепки. Кровь, дерево и вода — все смешалось, часть людей бросилась в воду, но успели не все. Да что ж за хрень-то!

— Морош, пикируем и рвем его сразу, как можем, до самого конца!

Мы летели почти над водой, заходя монстру в тыл, Морош палил мощнейшей струей пламени, я бил сразу каскадом Молний, выжигая ману с дьявольской скоростью. Затем мы почти врезались в него и сходу начали кромсать его щупальца, Морош сразу вырвал два щупальца своей здоровенной пастью. Я выхватил двуручный меч — сам не знаю, когда положил его в инвентарь, — и тут он буквально сам прыгнул в руки. После нескольких попыток все же отсек ему три щупальца, когда эта тварь начала погружение, попутно пытаясь от нас отмахнуться остатками щупалец. Я всадил двуручный меч в самое, как мне показалось, уязвимое место между складками и щупальцами и пробил максимально большую дыру. Добивать пришлось уже под водой.

Мы стремительно шли на дно, когда я выбросил меч и, задыхаясь от нехватки воздуха, достал свой новенький обрез. У меня был план, и я очень надеялся, что он сработает. Морош трепал его со стороны морды, что давало мне время. Я вставил обрез в дыру, проделанную мечом, и приготовил заклинание Молнии. Выстрел и Молния сработали одновременно, но эффект оказался недостаточным; второй выстрел и Стена огня сработали гораздо эффективнее, Все тело моба осветилось красноватым светом, его разорвало в нескольких местах, морская вода быстро стала окрашиваться какой-то темной дрянью, похожей на чернила. Я приказал Морошу тащить его за щупальце наверх и пошел на всплытие: воздуха уже катастрофически не хватало. Туша была слишком гигантской, один Морош, даже с помощью Огонька, не справился. Пришлось Нибиру принять форму гигантского дракона и помочь им вытащить гада на берег.

Я сидел на берегу, выслушивая отчеты о потерях. Тридцать пять человек, то есть пятнадцать дроу и двадцать тауренов не удалось спасти. Тридцать пять, мать его… Что же я натворил, и что нас ждет впереди? Зачем я веду всех этих разумных на смерть, ради чего?! Чтобы Таня уехала домой? Дак я вроде этого и не хочу. Чтобы вернуть земли? Да мне лично эта земля ни к чему. Нас не оставят в покое на нашем острове? Да кто сказал?

— Перестань рефлексировать и корить себя, — услышал я внутри голос Нибиру. — Без воссоединения земель мы никогда не узнаем, кто мы и что тут делаем, а враги будут делать еще более искусных монстров, и эти осьминоги могут оказаться просто цветочками.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

— Ты прав, учитель, что-то я немного расклеился.

Немного погодя Нибиру распорол тело монстра и, оглядев какие-то странные сизые пленки, которые пронизывали все внутренности монстра, заключил:

— Искусственный разум, сплав реального тела, гигантизм на основе гипермутации и еще раз искусственный разум, биоробот. Практически наш моб не цифровой, а на основе реальных тел с примесью чужих технологий. Однако таких больших я еще не видел. Тебе повезло, что струя Огня попала в глотку, иначе он бы нас тут всех сожрал и не поморщился.

Народ перешептывался, толпился возле тела моба, Танюха прижалась ко мне — похоже, эта гадина сильно ее напугала. Джинджер стояла с краю, из-за спины Дагора посматривала на меня и Нибиру. Впечатлений масса — победа и гибель разумных, потеря пушки и самого большого корабля.

— Гарнизон, привести все дела в порядок! Кому нужен отдых — один час на восстановление. Через час разведгруппа выходит в поход.

И мы с Танюхой побрели к бунгало.

— Смотри, Тань, какое нам гнездышко Дагор с парнями отгрохали! Будем сюда в отпуск прилетать, погода — просто прелесть. Море, пляж. У Костяна и Лорди бунгало дальше по пляжу. Костры на песке, барбекю. Как тебе идея?

— Мне нравится. Только жарить сам будешь, на костре не умею.

— Да не вопрос, милая, зажарю так, что пальчики оближешь. А сейчас давай поваляемся немного, устал я что-то.

* * *

Через час наша группа, простившись со всеми, шагнула в портал и вышла на гребне горы, где мы нашли вчера старое костровище, — это место мне было вспомнить проще всего. Эх, Танюха, Танюха, жаль, что тебя с нами нет.

Построились, двинулись на северо-восток. Временами приходилось останавливаться и отбиваться от крупных зверюг и рептилий. Самыми опасными оказались гигантские анаконды, очень быстрые, способные заглотить целиком даже таурена в доспехах, пару раз еле успели отбить уже проглоченного союзника, буквально вспарывая брюхо и доставая задыхающихся дроу. Появились раненые. Через три часа пришлось сделать остановку и провести ротацию: поменять десять бойцов с теми, кто остался на берегу.

Там, в бухте, тоже не обошлось без потерь. Лес зачищали, но это оказалось не так просто. Морош следовал за мной, что создавало много шума, зато он на раз-два справлялся с мелкими мобами и здорово помогал с крупными. Не знаю, что бы мы делали без него.

— Джин, как ты тут ходила одна, как тебя не сожрали?

— Мы идем слишком шумно, я же двигаюсь как тень, меня очень трудно обнаружить. И потом, я очень быстрая. Достаточно скрыться за несколькими деревьями, и монстр теряет к тебе интерес. Я же говорю, я здесь выросла — это мой лес.

— Далеко еще до вашего селения?

— Такими темпами мы доберемся только завтра.

Тут мы вышли на небольшую поляну, и слева я увидел заросшую скалу — остатки родового замка.

— Джин, мы сможем до него добраться к вечеру?

— Не знаю, отсюда ни я и никто другой туда никогда не ходил. Это проклятые земли, проход туда строго запрещен, монстров там просто тьма, не пройдет никто.

— Решено, мы идем туда. Это мой дом Джин, мой давно забытый дом… — Внимание, рейд! Мы отправляемся к той, порошей лианами скале. Боевое построение. Костян, Дратея, призывайте своих драконов. Всем принять бафы на силу и жизнь, у кого есть — еще и на ману. Будет чертовски тяжелый бой! Наша цель — вернуть родовой замок Дроу. Все понятно?.. Выполнять! — Джин, солнце, я хотел это сделать вечером, когда дойдем до твоего селения, но выбора нет. Вот тебе два свитка, первый призовет твоего молодого дракона. Второй привяжет его к тебе навечно. Надо дать дракону имя и выбрать стихию. Поблагодаришь потом. И вот еще зелье усиления дракона, это позволит сразу же ездить верхом и участвовать в бою, хотя сам дракон еще молод.

— Арнор, благодарю! Я…

— Знаю, не надо слов, действуй.

Джин сорвала печать свитка и призвала красивейшего синего дракона, погладила его по шее и что-то прошептала ему на ухо; скормила ему зелье усиления и, помявшись немного, что-то еще прошептала своему дракону. Дракон застыл на мгновение, и его покрыло плазменно-фиолетовым свечением, его взгляд стал более осмысленным и наполненным силой. Все окружающие сразу подтянулись поглазеть на новое чудо.

— Джинджер, как ты это сделала? Что ты ему сказала?

— Ничего особенного. Я сказала, что не хочу его обижать своим выбором стихии и предложила самому выбрать. И он, похоже, выбрал.

— Невероятно, никто никогда не давал разрешения драконам самим выбирать стихию! Это просто чудо! Джин, ты видишь его статистику? Это же первый в мире плазменный дракон! Обалдеть не встать. Храни его пуще глаза своего.

— Да уж само собой. Погнали, командир, мы готовы.

— Морош, следи за Джин, прикрой если что. Дратея, Костян, тот же приказ. Присматривайте за Джин, подстрахуйте в случае чего.

Отряд двинулся. Поначалу лес был обычным, но ближе к замку начался настоящий ад. Столько тварей я уже давно не видел, плотность как перед башней Хаоса, если не больше. Пришлось звать Танюху с Огоньком на подмогу. Ружья, конечно, неплохо помогали от всякой мелочи, но крупные лешаки и эти мерзкие анаконды были очень опасны.

Мы открыли портал, провели еще одну ротацию, подвезли боеприпасы. Пока Таня с Огоньком выжигали просеку, провели перестроение. Плазма, как назвали дракона Джин, оказалась очень эффективна. Ей даже не приходилось помогать, густой фиолетово-розовый поток светящейся плазмы мгновенно пожирал любую плоть, которой касался. Это, безусловно, ценнейшее приобретение.

И все же мы двигались очень медленно.

Наконец показался замок, массивная серая громадина, стоящая на темной скале у небольшой горной реки. Под скалой виднелось небольшое горное озеро, очень чистое, но холодное и по виду безжизненное, вокруг лишь темные скалы и тропические заросли. Еще один нажим, последняя партия мобов — и вот мы с Морошем поднимаемся по ступеням замка. Как только мы ступили на ступени замка, в поведении монстров сразу произошла какая-то перемена, они как по команде стали отступать в леса, видимо, признали нас хозяевами территории и в их программе включилось отступление. Это что-то новенькое, не замечал я раньше такого разумного поведения у мобов.

— Рейд, занять оборону, установить постоянный лагерь у ворот замка.

— Командир, можно на берегу озера?

— Нет, полковник, неприятеля лучше встречать здесь. К озеру могут прогуляться все, кто не в патруле. Только по очереди. Мы на вражеской территории, не забывайте об этом.

— Так точно, Владыка, будет исполнено.

— Друзья, прошу за нами в замок не заходить, дождитесь нашего возвращения. Ну что, Тань, пойдем прогуляемся в родовом поместье?

— Пойдем.

Замок, безусловно, поражал.

Первый холл был огромен, высоченные колонны и различные узоры в готическом стиле — трудно вообразить, как можно было сотворить такое. Наверх шла широкая винтовая лестница, далее — залы поменьше и поуютнее. Вдоль восточной, обратной ко входу стены шла широкая терраса или балкон с видом на озеро, на стенах было множество изображений на тему жизни сумеречных эльфов, некоторые я помнил, другие нет. Я остановился у изображения счастливой семьи: по-видимому, король с его супругой, их дети и придворные.

— Тань, видишь этого дроу? Это мой отец… А вон, мелкий пацан в капюшоне с кошаком на руках — это я.

Великолепие древней обстановки буквально завораживало, несмотря на то, что все было заброшено, по стенам плелись лианы, везде валялись горы мусора и костей, поэтому смотреть вниз не хотелось. Заглянув в пару залов, я понял что там разруха и ничего интересного нет. Я потащил Таню в дальнюю галлерею в надежде застать там нечто; и не ошибся, память не подвела: небольшая зала была до потолка заставлена стеллажами с книгами и свитками, и оказалась практически не тронута. Невероятно… Меня охватил трепет.

Я тут же открыл портал на площадь Торна и позвал учителя.

— Это срочно, вы должны увидеть сами. Портал на площади.

А я продолжил метаться между полками, выискивая нужную книгу. В какой-то момент я решил, что ее здесь нет и отчаялся, когда наконец увидел на полу под какими-то свертками, потянул за край и… Вот она!

Толстенная, в коричневом кожаном переплете с инкрустацией — как ни странно, три желтых кристалла. В арке появился Нибиру в рабочем халате и перчатках — видимо, только что проводил какие-то эксперименты.

— Вот она, учитель. Я думаю, вам она пригодится гораздо больше, чем мне. Как и вся эта библиотека. Но эта книга… думаю, вы знаете, что с ней делать. «Основы магии и алхимии Дроу».

— О, да! Спасибо, спасибо… Это великолепно. Как и весь этот замок, и эта прекрасная библиотека.

— Нибиру, сколько новых НПС-стражи сейчас генерирует игра?

— Десять душ в сутки. Иногда, при наших потерях, немного больше.

— Тогда пришлите сюда семь обученных дроу-строителей, пусть начнут разгребать эти завалы от самых ворот до библиотеки. Пару залов пусть обустроят под жилье. Мебель надо доставить порталом из нескольких игровых домов. И пусть в каминном зале никогда не гаснет огонь. Я хочу, чтобы это родовое гнездо ожило. Если есть дроу, которые захотят поселиться здесь, пусть селятся в западном крыле. Хотя это на их страх и риск, ведь война еще не закончена.

— Хорошо, думаю, желающие найдутся. А что с игроками?

— Наверное, вы уже понимаете, что назревает проблема. Я ее решу в свое время.

— Я давно тебя об этом предупреждал, но как скажешь.

— День к закату, учитель. Мы пойдем, удачи нам всем!

— Удачи.

— Тань, отправляйся с Нибиру домой, у меня опять родилась идея.

— Беги, воин. Стой, обними хоть.

Когда шел по коридорам замка, снова появилось ощущение, что двигаюсь внутри загадочного космического корабля: все эти узоры и барельефы, различные знаки на стенах, одни напоминали щит, другие — малый алтарь. Ощущение было такое, что сейчас все эти узоры оживут, засветятся цветными огнями и вся эта громадина полетит в космос. Но нет, ничего не светилось и не оживало.

На улице все меня поджидали. Лагерь ставили не спеша.

— Рейд! Лагерь поставить здесь. Для всех дроу и других желающих пройтись по замку, ответственными за группы назначаю полковника Сколла и Дагора со стороны тауренов. Ничего из замка не забирать, не ломать и не портить, вообще ничего не трогать! Только смотреть! Всем дроу обязательно изучить росписи, кто не знает истории — обращайтесь к старейшинам. Мы с Джинджер покидаем лагерь, летим в ее поселение. Ждите портал. Сразу скажу: летим мы только вдвоем. Дагор, не хмурься так, дружище, скоро увидимся.

— Джин, тебе придется оставить на время своего дракона, он не сможет пока за нами последовать.

— Но если ненадолго… а Морош согласится нас обоих взять?

— Морош здоровяк еще тот, по-моему, еще вырос за последние дни. Тебе, я думаю, он не откажет, у вас с ним какая-то своя любовь. Полетели, пока день не кончился.

Я оседлал Мороша, посадил себе за спину Джин, и мы помчались над лесом. Мелькали полянки и речки. Я пытался сориентироваться и запомнить эти леса на всякий случай.

Лететь пришлось дольше, чем я ожидал. Солнце уже садилось, когда мы приземлились на небольшой поляне. Дальше решили идти пешком, чтобы не напугать соплеменников Джин.

Далеко нам не дали пройти. Джин насторожилась и стала кричать куда-то в темноту леса на своем языке, которого я не понимал. Из леса вышли два крепких парня в таких же повязках, как у Джин, и удивленно вытаращились на Мороша.

— Друзья, это Морош. Не стоит его бояться, он не причинит вам вреда. У Джинджер теперь тоже есть такой дракон.

Глаза парней стали, кажется, еще больше.

— Меня зовут Арнор, мы идем поговорить с вашим шаманом.

Мы пошли по дороге, рассказывая, как познакомились с Джин и зачем пришли сюда.

Парни кивали и переговаривались изредка на своем языке, постоянно повторяя одно слово.

— Джин, что это они все время повторяют «оганта»?

— Оганта — это священный дракон, одна из легенд старого шамана. Ее любят слушать дети у костра. О том, что священный дракон выжжет всех тварей этого мира и принесет в него чистоту. Правда, при этом погибнет много разумных.

— Вот даже как. А каких именно разумных, не уточнялось в легенде?

— Да откуда же я помню, я маленькая была.

Вскоре появилось селение или «шабоно» на их наречии. Простые хижины из тростника стояли вплотную друг к другу вокруг общего костра. Селение небольшое, человек сорок, прикинул я, но когда народ стал собираться, я понял что ошибся раза в полтора, а то и в два в меньшую сторону. И как они только помещаются в таких маленьких хижинах?

К нам вышел здоровенный воин с копьем и, вытянув вперед ладонь, скомандовал:

— Оставьте своего зверя на границе селения. Джинджер, где тебя носит?! Иди в хижину, мать уревелась вся! Ты, воин, — за мной к костру. Народ, что столпились? Всем разойтись! Пойдем, — махнул он мне рукой.

Мы уселись у костра. С нами были только несколько мужчин, в том числе и парни, что нас провожали. Они по-прежнему находились слева и справа от меня, видимо, на случай, если я себя поведу как-то не так. Осторожно себя ведут, молодцы, сразу виден порядок.

— Говори, с чем пришел?

— Глава, это Оганта. Он пришел изгнать тварей, говорить с шаманом, — сказал один из парней.

Вождь хмуро посмотрел на парня, потом медленно перевел взгляд на меня.

— Все верно. Меня зовут Арнор, я пришел говорить сначала с шаманом, потом и с тобой, вождь. Мы очистим эту землю от тварей и примем от вас любую помощь, какую вы сможете нам оказать. Но сначала — шаман.

— Шаман сейчас придет. Ты не похож на белокожих имперцев. Кто ты?

— Я прибыл с дальнего острова на юге, это последний оплот моего народа дроу, который когда-то правил здесь. Я такой же эльф, как и ты, только оттенок кожи немного другой.

— То, что ты эльф, я вижу, но ты одет как имперец, а мне говоришь, что воюешь с ними?

— Наш народ единственный, кто не потерял памяти предков, вождь. Прости, но после войны народов ваши племена и многие другие были брошены выживать в этих лесах и без своих шаманов и ученых, видимо, утратили часть знаний и стали жить как охотники. Только мой народ сумел отстроить заново города, сохранить остатки знаний. Сейчас я принес новые знания из другого мира, где побывал в другой жизни. Это сложно объяснить.

— Я понял, ты говоришь разумно и достаточно толково. Я узнал, что хотел.

К костру подошел седой старик с длинными волосами. Рукой он опирался на посох и, посмотрев на меня, хриплым голосом пригласил следовать за ним.

— Вы шаман? — спросил я, когда мы уселись в его маленькой бамбуковой хижине.

— Я шаман, но ты будешь говорить не со мной, подожди здесь.

Старик ушел.

Я осмотрелся. Вдоль стен висят плетеные гамаки — похоже, местные в них спят. Посуда очень примитивная, наверное, они не особо себя утруждают готовкой, просто делают мясо на кольях на огне. И хижины им нужны только для защиты от дождя — при таком климате можно спать вообще без всего и все равно не замерзнешь. Наконец в хижину зашел еще один старик, которого вел под руку тот, первый, шаман. Он был очень стар и слаб, на всем теле я заметил множество шрамов, на лице тоже был огромный шрам, похоже, от рубящего удара мечом.

— Приветствую тебя, Арнор Оганта, — сказал он слабым хриплым голосом, когда мы остались одни. — Меня зовут Старый шаман, моего имени тут давно никто не помнит. Спрашивай, за чем пришел.

— Приветствую тебя, уважаемый. Позволь поблагодарить за то, что согласился поговорить со мной и прими, пожалуйста, мой дар тебе лично и всему племени.

Я достал несколько зелий лечения — легкой, средней и тяжелой травм — и заготовленные пучки ресурсов с описанием рецепта. Причем настоял, чтобы зелье тяжелой травмы шаман принял прямо сейчас. Когда эффект от лечения стал очевиден, старик взбодрился, приосанился, ему сразу здорово полегчало. Шрамы, конечно, не рассосались, но эффект был весьма значительный. Теперь разговор пошел намного живее.

— Вот это да-а-а… В пророчестве не было сказано о лечении. Говорилось, что Дракон Оганта принесет великую силу и разгонит врагов своим пламенем. Благодарю, Арнор Оганта, я с радостью поведаю обо всем, что знаю про твоих врагов.

— Старик, я ищу средство против Молний Хаоса, абсолютную защиту, а не слабую, которая у нас уже есть.

— К сожалению, Арнор Оганта, Старый шаман ничего не знает про защиту от Молний. Если бы знали, сами бы давно ее использовали.

— Расскажи мне тогда, сколько тебе лет, откуда ты знаешь легенду про Оганта и что знаешь про дроу, которые жили в заброшенном замке к северу от вас?

— Мой отец жил в том замке и служил там по хозяйству, но он погиб в той войне когда пришли Темные монахи, от него я слышал легенду. В то время легенду о святом драконе Оганта знали все, дети рассказывали ее друг другу перед сном. Все детали легенды мы придумали уже сами. Кроме самого главного — что дракон спасет нас всех.

Тут старик погрустнел, видимо, вспоминая кого-то из близких, и с дрожью в голосе продолжил:

— Мы думали, что Оганта спасет нас через неделю, потом — через год… потом — через сто лет… но он так и не пришел. Все взрослые поглибли на той войне, выжили только дети, которые укрылись в лесах, поэтому их не стали преследовать. Так появились наши племена, и поскольку дети почти ничего не знали, нам пришлось учиться выживать и ждать Оганта. Все, кого ты видишь сейчас в племени, это молодежь, с тех времен никого не осталось… Кроме меня…

— Прости, старик, не я решал, когда мне вернуться, так сложилась судьба. В том замке — мои люди сейчас его восстанавливают — жил мой старший брат, твой отец — или из рода дроу или полукровка, других в замке никогда не было. Стало быть, ты, ваше племя — часть моего народа; и я обязательно позабочусь о вас. Мои братья и сам я погибли на той войне, но я каким-то образом сумел вернуться в другом теле и вспомнить себя. Я пришел с большой силой и принес новые знания. Может, в этом и причина того, почему я оказался здесь именно сейчас. Не знаю, старик, не знаю. Еще предупрежу, что часть ваших воинов я призову на службу, победа не дается бесплатно. Но можете не переживать, я возьму только один отряд в десять дроу и дам им хорошую защиту, лучше, чем у имперцев. И да, я буду считать вас отныне дроу, мы один народ, который был потерян на долгие годы. И все же постарайся вспомнить еще что-нибудь об этой силе Оганта. Откуда она берется и где можно поискать защиту от молний?

— Прости, Владыка Оганта, мне было четыре года. Я был чуть ли не самым старшим из выживших, что мы могли тогда знать? Сила эта внутри Оганта, а где она еще может быть? А про Молнии эти мы вообще ничего не знали, потом уже стали приходить солдаты и монахи и забирать людей, поэтому мы уходили все дальше и дальше. Пока про нас почти забыли. Правда, этот новый губернатор все же смог нас найти один раз, но больше мы ему не попадемся. Если ты лично поклянешься женам этих воинов сделать все, чтобы их мужья вернулись домой, они пойдут с тобой. Но никак иначе. Если мы одна семья, как ты говоришь, то и обещание будешь давать семье.

— Договорились, старик, я дам обещание женам и еще семье вождя, потому что заберу Джинджер.

— Это хорошо, но эта горячая приправа и так с тобой убежит. Поверь мне, не было бы тебя, она все равно бы сбежала. Девка резка и неугомонна, не знаю, справишься ли с ней, но скучать не будешь.

— Спасибо, Стар. Я буду звать тебя Стар, это «звезда» на нашем языке. Старейшина — долго, а «Стар» звучит хорошо. То, что я не заскучаю с ней, я уже понял. Она твоя внучка?

— Праправнучка. Но ее мать из другого племени, и это хорошо. Ты знаешь, Владыка, я не знаю ничего про их Молнии, но Старейшина из племени матери Джин мне говорил, что в этих башнях спрятана большая сила, мол, монахи там что-то прячут, глядишь, это тебе поможет.

— А вот это зацепка. А во всех башнях или в каких-то особенно?

— Вот чего не ведаю — не скажу. А теперь, Владыка, позволь откланяться, устал я.

— Еще раз благодарю тебя, Стар. Да пребудет с тобой здоровье, и удачи нам всем.

Я вернулся к общему костру, где меня уже ждал вождь и насупившаяся Джинджер, — видать, отчитали дочку дома.

— Владыка Арнор, они не верят мне, говорят, что у меня не может быть своего дракона и он не может быть сильнее дракона Оганта. Когда мы уже заберем моего дракона?

— Одни минуту, Джин, сейчас решим один вопрос с вождем и сходим за Плазмой. Вождь, брат мой, как мне к тебе обращаться?

— Зови Молохом, Арнор Оганта

— Молох, ты, видимо, уже знаешь, что мы не просто родственные народы, а части одного народа дроу. Предлагаю устроить совместную трапезу. Тащить сюда всех своих не хочу, да и не поместятся они здесь. Я открою портал, ты, я и Джин сходим в наш лагерь, возьмем ее прекрасного дракончика и нескольких моих друзей. Ну, и угощение, само собой, прихватим.

— Открывай портал, Оганта, ночь в шабоно, не будем терять времени.

Когда мы появились, в лагере все было спокойно, даже более того, по дороге, которую мы буквально выжгли, когда двигались к замку, взад-вперед ходили две группы патрульных. Шли четким шагом, в каждой группе было два наших мага, позади, в центре — таурен с двуручной секирой и двое воинов спереди с ружьями на плече. Красота, да и только! Полковник Сколл самолично подошел с докладом.

— Владыка Арнор, за ваше отсутствие происшествий не было.

— Кто патрули выставлял?

— Я сам, Владыка, но господин Костян немного поправил, очень хорошо получилось, прямо порядок!

— Отлично вышло, Сколл, молодец. Скоро произведем тебя в генералы, а Костяну с Дратеей дадим по взводу. Молодцы, хвалю. Не стыдно теперь гостей в лагерь приглашать. Только отныне называть Костяняна — зам. ком Костян.

— Рад стараться, Владыка. Благодарю за честь.

Ты смотри, как заговорил. Что-то есть все же в наших, не тупые юниты, уже совсем не тупые. Шатры стоят ровно, костры горят как полагается, парули налажены.

— Сколл, мы ненадолго. Трех адъютантов ко мне, Дагора и Дратею забираю в племя, Костян — за старшего. Остальным нести вахту, завтра вернемся.

— Лорд Виталий захочет с вами пойти, — как бы извиняясь, посетовал Сколл.

— Пусть подойдет, решим вопрос. Исполняйте.

— Вот посмотри, Молох, это только малая часть нашей армии, всего лишь разведотряд. Но мы уже вернули себе родовой замок в «проклятых землях», как вы тут говорите.

— Да. Вижу, вижу, Оганта Арнор, хороши твои воины…

— Да и, кстати сказать, никакие они не проклятые, просто много здесь монстров. Видимо, кто-то не хочет, чтобы вы сюда ходили и видели, какой силой обладал ваш народ. Завтра утром осмотришь замок. Потом предлагаю порталом переместиться в наш город Торн, познакомлю со своей женой, княгиней Таей. Там, в храме, я буду читать проповедь — это как рассказы вашего шамана. Отбери людей. Идти могут практически все, места хватит, до полудня вернемся обратно.

— Сила на твоей стороне, Арнор Оганта, я вижу это и без всяких доказательств, мы придем в твой храм.

В это время подошел Лорди в компании своих соклановцев.

— Лорди, на два слова.

— Говори при всех, к чему скрывать?

— Не стоит, Виталий, ситуация непростая. Вы прибыли сюда в поисках приключений, а мы — защищать и отвоевывать родную землю. У нас разные цели. Сейчас вы вынуждены сидеть в полевом лагере, а я собираюсь без вас на вечеринку. Но вы не понимаете: это уже не игра. Это маленькое племя Молоха, это наши потерянные родственники дроу и они не будут рады большой толпе гостей, пришедших к ним на ночь глядя. Поэтому я беру с собой только четверых.

— Но Дратею берешь?

— Да, беру. И только ее одну.

— Это приказ или просьба? — спросил Лорди с издевкой.

Так, спокойно. Спокойно. Выдох-вдох.

— Виталий, это пока просьба.

— Тогда мы отказываемся.

— Ты не оставляешь мне выбора, я просил не накалять обстановку. Завтра мы отправляемся на штурм ближайшего форта. Вот там будет и веселье, и кровь. Сегодня — нет. Это члены нашей семьи, и ломиться к ним на ночь толпой я не позволю. Прояви уважение. Если станет скучно, вы можете уйти в реал.

— Ладно, так уж и быть, тут потусуемся.

Он сплюнул себе под ноги и ушел. Конфликт стал очевиден.

Подошла Джин со своей Плазмой.

— Доча, и это твой дракон?! А чего он такой… светящийся? Совсем не как у Оганта.

— Да, пап, она особенная, я покажу потом.

— Молох, Джинджер, пора отправляться. Дагор! Дружище, где ты там?

— Бегу, бегу, мастер Арнор, как без угощения-то!

Тьфу ты, я ведь забыл. Ладно хоть Дагор о правилах приличия не забыл, у него точно найдется, чем угостить хозяев.

Портал — переход. Вечернее шабоно Молоха. Откуда взялся этот язык и почему он лишь похож на язык дроу, никто, конечно, уже не помнил. Я знал, что некоторые роды дроу жили на удалении и имели свои наречия, которые довольно сильно отличались от нашего. И все равно странно.

У костра собрались все мужчины племени. Первым нас приветствовал старый шаман и его отец Стар. Особенно дружелюбно приняли Дагора, он долго обнимался с каждым подошедшим к нему, и я понял, что крепкие объятия у местных — это особый знак расположения. Мы с мрачной брюнеткой Дратеей не вписывались как-то в их общественные отношения.

Первая часть вечера — обмен угощениями и напитками — прошла, как и ожидалось, весьма радостно. Потом Джин попросили показать, на что способна Плазма, и добавить в костер огоньку. Молох был вне себя от гордости, когда его дочь на светящемся драконе подъехала к костру и тот выдал порцию жидкого пламени, что почти уничтожила сам костер, но вызвала бурю радостных эмоций.

Далее пошли разговоры сначала про историю нашего острова и всего рода дроу после великой войны. Дагор поделился своей историей, и его слушали очень внимательно. Затем про планы завоевать весь материк.

— Оганта сам выжжет всех врагов, и ему никто не нужен, в сказании ничего не говорилось про его армию, — сказал кто-то из молодых воинов племени Молоха.

— В сказании вообще ничего толком не говорится. На то оно и сказка, легенда. Моего дракона зовут Моро Ша — Черное Солнце, и он сам не полетит жечь города и освобождать земли, им надо управлять. Хотя кое-что мы действительно сможем сделать сами, например попробовать захватить башню Хаоса. Но ведь с ней рядом есть форт, в нем множество солдат. И есть еще монахи и целый город, в котором живет губернатор, и эти объекты надо не только захватить, но и удержать. Нужна целая армия, а нас не так уж много. Потребуется много разумных, каждая пара рук, способная держать оружие, будет при деле. Поэтому я и пришел к вам с просьбой выделить нам часть ваших воинов.

— На войне погибают, и может статься, что наши охотники не вернутся домой, — сказал старый шаман, сын Стара.

— Не спорю, но без борьбы мы не изменим ситуацию. Нас уже не оставят в покое. Они приходили два раза, значит, придут и третий. А еще им потребуются солдаты. Когда-нибудь они снова придут к вам забирать ваших детей и мужчин.

— Это понятно, Оганта Арнор, — сказал самый старый шаман. — А вот когда ты захватишь все материки, что будет с людьми и теми, кто живет на других островах, как мы?

— Хм… Люди будут уничтожены.

— Все?

— Да, все…

— А другие?

— Те, кто из нашего рода, как вы, могут стать нашими союзниками, как таурены, получат земли и замки. Другим будет отведена резервация примерно радиусом в десять километров, чтобы можно было прокормить племя численностью как ваше. Но не больше.

— А если они выйдут за эти рамки? — спросил с особым интересом Стар.

Похоже, я понял, к чему он клонит.

— Первый раз вышедших за границу вернем обратно, второй раз — смерть.

— Оганта Арнор, ты не обижайся на меня, но я должен тебя спросить. А чем вы лучше имперцев? Ведь они и ты забираете к себе разумных. У них и у тебя есть армия, и вы непримиримые враги. На ваших войнах будут погибать наши мужья и братья. Причем, некоторых вы запрете в границах жалкого существования и будете угрожать смертельной расправой. Так чем же вы лучше?

— Ты прав, старик, мы такая же империя, как они. Кроме того, что не берем ваших детей для выращивания тварей, нам это не надо. Более того, я постараюсь чтобы все ваши люди вернулись домой. Но любая империя заботится в первую очередь о себе самой. Мой брат уже совершил ошибку, когда позволил людям жить бесконтрольно на дальних землях. Расплата была страшной: нас всех практически уничтожили и тауренов с нами тоже. Другими словами если вы нас не поддержите сейчас, то вас следует уничтожить немедленно. Но я этого не сделаю, и дам вам возможность выбора и время на осознание этого выбора.

— Да что же это такое, разве они не понимают, что свобода только в битве? Скажи им, Арнор! — не выдержал Дагор.

— Спасибо, друг, но мы должны дать им выбор. Старый шаман выжил в страшной войне и сумел не только сохранить свой род, но и по возможности сберечь его и приумножить, скрыться даже от войск нового губернатора Третьего. Кто мы такие, чтобы указывать ему, что делать? Стар, Молох и его племя, вот мое предложение: идите и сражайтесь за свою свободу и займите достойное место среди тех, кто останется после этой войны. Либо оставайтесь здесь, и мы вас не тронем, пока вы не выйдете за границу своих теперешних земель. Мне жаль, но другого предложения не будет.

— Арнор! — вскочила со своего места Дратея. — Кто тебе дал право распоряжаться этими землями и людскими жизнями, почему ты не хочешь позволить им жить свободно, как они хотят?

— Дратея! — Я тоже вскочил, и теперь мы стояли, пожирая друг друга взглядами. — Я — владыка Арнор Ван гер Вайс. Последний из рода. Все эти земли и моря всегда принадлежали моему роду. И я знаю, чем заканчивается такая жалость по отношению к другим племенам. Сейчас они слабы и малочисленны, но что будет через сто лет?! Они научатся делать новое оружие, освоят боевую магию, их станет больше, и они начнут завоевывать соседние племена и объединяться с ними. Затем их станет непомерно много, и тогда они пойдут на наши замки и наши дети будут погибать. Они будут хитры и вероломны, найдутся предатели, которые в темную ночь откроют им ворота, и это будет не война, а бойня. Я умолял брата не давать им этого шанса, но он меня не послушал.

— О чем ты говоришь, Арнор? Это же бред! Мы с тобой бессмертны, чего нам бояться людей?

— Да?! Бессмертны, говоришь? А это ты видела? — Я достал из инвентаря Топор Хаоса и сунул ей под нос. — Считала статы? И что ты теперь скажешь?

— Боже, и ты думаешь, они добудут такое оружие? Зачем ты его сейчас показал при всех?

— Это глупо скрывать. Не сейчас, дак через сто лет они найдут способ: отыщут подобный кристалл, заброшенную лабораторию монахов, тайник в разрушенной башне Хаоса — что угодно. Мысль разумного существа, его воля не имеет преград и пределов. Ищущий всегда найдет. Стучите, и будет открыто вам. Единственный способ не допустить этого — уничтожить большинство, а оставшиеся народы держать в подчинении. Пусть в райском месте, но следить за их численностью и позволить вождям самим регулировать процесс рождаемости и развития, чтобы они никак не могли нас догнать. При малейшей угрозе уничтожать безжалостно. Я не позволю еще раз повторить историю моего брата.

Возникла пауза. Дратея задумалась и села на место. Неизвестно как попавшая на совет Джинджер вскочила.

— Арнор, я точно пойду с вами! Я не буду отсиживаться за спинами этих трусов!

— Да, ты то точно пойдешь, куда тебя денешь. Но ведь у тебя есть дракон, и он сможет тебя защитить. К тому же растет не по дням, а по часам, глядишь скоро полетит. До этого времени в пекло не пущу. Иначе не прощу себе и не смогу смотреть в глаза твоему отцу. А у других драконов нет, и за всеми я уследить не смогу. Поэтому я не вправе указывать вашим мужчинам, как поступить, пускай решают сами.

— На том и порешим, — сказал Стар. — Кто захочет, сам пойдет. Я все сказал. — Он стукнул палкой о землю. — Внуки, отведите Старого шамана в его гамак, — добавил он, вставая.

Дальнейший разговор крутился вокруг этой же темы, все высказывали предположения, почему нельзя или почему можно развиваться и не воевать. Итог был один: можно жить, но не развиваться, жить хорошо, иметь семью, детей, ходить на охоту, но детей должно быть не больше двух, а лучше — один. И это при том, что идет постоянный обмен невестами между племенами, только так можно сохранить здоровый генофонд. Наукой тоже лучше не заниматься, иначе возникает конкуренция и рост технологий, а за ними — облегчение труда и миграция. В общем жить, как они живут сейчас. Но молодежи это не интересно, им всегда нужны подвиги.

В итоге нашлись семь смельчаков, которые решились отправиться с нами. Но окончательное решение постановили принять завтра после проповеди, на которую захотело пойти все племя, кроме нескольких женщин с маленькими детьми.