Третий Континент

Глава 14

Я открыл глаза. Веки будто свинцовые, изо всех сил борюсь с желанием закрыть их и заснуть обратно. Внутри странное беспокойство. Не могу понять, чем оно вызвано. Пытаюсь вспомнить последние события, и все как-то смутно. От этого мне еще более беспокойно. Рядом устало поднимает голову один из наших магов-медиков. Наконец-то все встает на места, я в своем доме в Торне, сейчас светло, значит, уже день. Я пал в бою. Бой! Крепость, Лорди, гад, я до тебя доберусь!

По мне проходит волна исцеляющей магии, но эффекта никакого не происходит, я лежу парализованный. Из последних сил, прорывая свинцовые оковы, я хриплю:

— К-кре… пость?..

— Владыка, не шевелитесь, отдыхайте, я позову кого-нибудь.

Я качнул головой, показал глазами, что не нужно, и мысленно обратился к учителю, попутно улавливая радостное молчание Мороша — значит, дракон жив.

— Нибиру, приди, пожалуйста, говорить не могу, только ты меня услышишь.

Медик все рано убежал за помощью. Ответ от Нибиру пришел не сразу. Томительное ожидание — и вот в комнате сформировалась арка бело-голубого свечения и учитель, как всегда в последнее время, одетый в рабочий халат и кожаный фартук, появился в комнате. Запах масла и горелого пороха, значит, работают над огнестрелом, это хорошая новость. Нибиру подошел и присел на стул медика рядом с кроватью. Вид у него довольный, но что-то мне неспокойно.

— Сколько я тут лежу? Сколько времени прошло? Что с крепостью? — спросил я мысленно.

— Спокойно, все хорошо. Главное, что ты очнулся. Прошло четыре дня. Главное, что ты уже тут. Бороться с Великим Ничто было очень и очень непросто. Однако на тебе уже столько меток этого мира, что ты там светился как солнце или, точнее, как новогодняя елка. Каждый твой подвиг в этом мире как медаль или орден, сверкает своим светом. Поэтому Бездна не хотела с тобой расставаться. Мы с Морошем были бессильны. Твой дракон стал настолько силен, что может заглядывать за грань мира. Однако ты вернулся сам, своими силами…

Голос Нибиру был спокойным и ровным, хотя было заметно, что он слегка волнуется. Все больше и больше становится похож на человека. Глядишь, через полгодика расплачется у моей постели, совсем как простой смертный.

— Что касается крепости. Крепость мы потеряли. Сразу после твоей гибели, натиск стал нестерпимым, защитники еле успевали возрождаться и выходить из портала, как тут же погибали — и снова на респ. Но мы вывели всех людей, даже девушек из дома удовольствий. Сколл сам проследил за эвакуацией. Хотел построить Бордель в Торне, но местные женщины подняли настоящий бунт. Ты бы видел это! В общем, поселили их в Дорикане, пришлось выделить несколько частных домов, опустевших после ухода игроков. У нас ведь осталась полная копия всех построек.

— Нибиру, ты о чем вообще?! Какие шлюхи? Что с нашей армией и с врагом? С ними же Виталий, что он там натворил за это время?

Говорил я, понятное дело, мысленно, но если бы мог кричать, то кричал бы во всю мощь!

— Да не переживай ты так, мы проиграли сражение, но не войну. Большая часть вражеских ящеров была уничтожена, но их все равно было слишком много. Кроме тебя, в кому попали еще семьдесят пять наших, большая часть из них уже очнулась. Тебе досталось больше всех. Тебя просто утыкали стрелами и болтами, как ежа. Наконечники были с Кристаллами Хаоса. Поэтому возрождать вас стало гораздо труднее. По этой причине я полагаю, что около двадцати разумных мы потеряли в этом бою безвозвратно. Они могут не очнуться. Среди них Дагор. Хотя полагаю, что твое возвращение как-то связано с его смертью. Он попал в кому сегодня утром, после нашей вылазки в Первом гарнизоне. И вскоре очнулся ты, а значит, Бездна пошла на сделку. Если это так, значит, пойдет на сделку и еще раз. И даже знаю, кого ей предложить…

— Виталия, чтоб его черти разодрали. Это был бы хороший обмен. А что с кораблями, что с бухтой Вторжения, и с племенем Молоха, и родовым замком? И где Виталий?

— Слишком много вопросов. Давай по порядку. Не знаю, что ты там сделал с Виталием, но он больше не показывался. По моим данным, он находится в крепости губернатора и тоже не в очень хорошем состоянии.

— Учитель, я ему руку отсек топором Хаоса, не знаю, как это можно залечить.

— Ах, вон оно что… Но это многое объясняет. Думаю, он, как и ты, залечивает раны. Сразу после сдачи гарнизона пришлось эвакуировать всех, кого было возможно. Замок пришлось оставить. Враги добрались туда очень быстро, спастись удалось не всем. Зато племя Молоха эвакуировали вовремя, поселили пока у нашего форта на Южном берегу. Им там комфортнее, да и в строительстве смогут помочь, готовим тебе сюрприз к выздоровлению. Корабли наши ушли на острова в Архипелаге, это три-четыре дня хода по морю. Наши пираты знают там много лазеек, где можно спрятаться. Островов в том краю видимо-невидимо, а имперцам сейчас не до морских сражений. Противник еще не пришел в себя от твоего блицкрига и, похоже, занят восстановлением крепостей и Башен Хаоса. На прощание Костян с Дратеей устроили им хороший пожарчик. Пришлось открыть кубышки с запасами греческого огня. Так что на какое-то время они будут заняты. Да и потом Костян с Дагором не оставляли их в покое, постоянно делали вылазки в первом форте. Вчера вот, правда, нарвались на засаду, они нам тоже дали прикурить, эти их новые Молнии Хаоса бьют на двести метров, почти как наши ружья, и сила удара почти такая же. Этими Молниями в конце концов и добили Дагора, да плюс стрелы с кристаллами Хаоса.

— Да, кристаллы… Подожди, учитель, дай вспомнить… у меня была какая-то мысль…

Я закрыл глаза, и снова пустота, и тишина, и странное чувство покоя, будто я всегда там жил и лишь иногда возвращался в обычную жизнь… Да, верно, я ведь много раз умирал, и все, что меня отличало от остальных, это память. Память о том, кто я такой. Не сила в этом мире и даже не умение выживать и решать житейские проблемы на Земле. А память…

— Я вспомнил, учитель! — Я чуть не подпрыгнул, изо рта донесся какой-то восторженный хрип. — Я вспомнил! На семейной книге дроу из библиотеки были четыре цитрина, желтых кристалла кварца. Я даже подумал, что они бесполезны. Ведь это всего лишь кварц, простая окись кремния, не такая интересная в плане ювелирного украшения. Есть ведь и другие минералы, которые выглядят гораздо богаче. Но вот что будет, если взять черные кристалла мориона, ченого кварца, те, что мы нашли под Башнями Хаоса, и и плавно нагреть их, например, запечь в тесте в печи? После выпекания внутри хлеба они станут желтыми! Они превратятся в цитрины! Как же я сразу не догадался? Иногда прежде чем понять что-то, приходится умереть…

— Это отличная новость, ученик, я сразу же займусь этим.

В это время послышался шум, в комнату ворвалась Таня, Костян с Дратеей и мой усталый медик. Таня бросилась на шею и стала целовать лицо и губы.

— Друзья, он еще не вполне очнулся, надо дать ему время. Поосторожнее с ним. Можете говорить через Кольцо дроу, только руку с кольцом поднесите ближе, ему так будет удобно. А я пойду, у меня срочные дела. Общайтесь, — сказал Нибиру и шагнул обратно в портал.

Друзья буквально облепили меня. По-моему (или мне показалось), Дратея смахнула слезу.

— Эй, брюнетка, ты что это? Думала, я не очнусь и не выпорю тебя за безделье?

— Полегче, братан, пороть свою девушку я не позволю даже владыке Арнору. Как сам-то?

— Нормально, Костян, только тело пока не слушается. Но пройдет, это пройдет. Таня, Танечка, да хватит меня тискать, жив я, жив, через несколько дней сам тебя тискать буду. Что ты так разволновалась-то?

— С ума сошел, что ли? Лежишь тут четвертый день, другие вон очухиваются, а тебя все нет. Бросил меня тут одну. А что если бы ты не вернулся? Вон, Нибиру говорит, что всех не спасем. Даже Морош смог достать из Ничто несколько эльфов, в том числе и эту Джинжер.

— Джин погибла?

— Да она никак не хотела проходить оцифровку. Говорят, Дагор ее просто насильно впихнул в портал, она твердила, что настоящий воин всегда готов к смерти. На прощание они с Плазмой устроили врагам такое пекло! Эх, жаль, ты не видел, я думала, она всех их сожжет. Но ее просто завалили трупами и заморили Молниями. Наверное, сотни две она приняла, прежде чем пропала. Очнулась только вчера, уже на тренировках со Сколлом.

Таня возмущалась, но при этом выглядела довольной. Значит, по-прежнему ревнует, хорошо.

— Так, подождите причитать, Костян, что делали, чтобы вернуть крепость, рассказывай. Делали ведь по-любому?

— Эх, конечно, делали, Олег. Нападали на каждую крепость, и днем и ночью пробовали. Но они как знали, что мы выйдем из портала. Столпились там на центральной площади и монахов поставили сильных, доспехами прикрылись, так что с одного удара не пробьешь. После того как десять тауренов вместе с Дагором попали в кому, нападения прекратили.

— Да, слышал про Дагора. Его надо выручать. Пока подготовь несколько разведчиков из людей, чтобы можно было забросить со свитком портала. — Костян кивнул, мол, сделаем. — Да… Дагор, прости. Я тебя вытащу, дай только поправлюсь….

В это время печать грусти отразилась на лицах друзей. Все как-то приуныли. Теперь стало понятно, почему они так прыгают вокруг меня: каждое возвращение «оттуда» для наших как чудо.

— Так, надо что-то делать. Свои бошки подставлять пока нет смысла, но и оставлять их в покое нельзя…

Я задумался и закрыл глаза, погружаясь в тишину и пустоту… там, в тишине, я перебирал разные варианты, причем они проносились с огромной быстротой. Все это потому, что мы убрали игроков и лишились большой силы, но иначе они бы обосновались тут навсегда и этот мир перестал бы нам принадлежать. Настроили бы борделей, завезли или изобрели наркотики, и тогда конец — здравствуй, вторая Земля.

Так… стоп. Игроки. Игра. Ресурсы…

— А что у нас в игре происходит?

— В смысле? Там пусто. Дома стоят бесхозные, часть дроу осваивают новые дома. Еще около двадцати домов ушло под улицу Красных Фонарей. Точнее, под две улицы. В Дорикане им было тесно, теперь и в Заорне открылась Розовая улица. На радость всем ремесленникам. Самое смешное, что производительность повысилась, — и свитков, и оружия произведено больше, чем за неделю до этого. Вот она, сила любви!

— Да что вы мне всё с этими девушками. А в локациях и квестах пусто? Монстры просто простаивают?

— Ну да…

— Тогда, Костян, срочно беги к Нибиру, перестрой респаун монстров на три локации. Короче, собери всех высокоуровневых монстров, драконов, всех, кто побольше и пожирнее. Набей их как селедок в бочке и затем открой им порталы в три крепости. По очереди. Сам проследи за тем, как будут открываться порталы, и еще кое-что я тебе потом по связи скажу. Наши порталисты это сделают легко, тут никаких знаний не требуется. Пускай прототурки там сражаются с нашими мобами! Как им такой гостинец?

— Арнорище! Голова! Они нас тварями гнобят, теперь мы тоже их гнобить будем, причем наши-то мобы будут сразу возрождаться в отличие от их. Им бы лишь до портала в локации дойти, это одна-две минуты, не сутки или двое. Да мы их задолбим, они до завтра сами сбегут из гарнизонов. Здорово! Я побежал.

Он направился к выходу.

— Я с ним.

Дратея потрепала меня по руке и убежала за Костяном.

Ну всё, все вроде заняты, дела идут, можно наконец просто полежать с Таней, а та, наконец получившая доступ к телу, устроилась у меня на грудии и нежно поглаживала меня везде, где ей хотелось. Мне кажется, или от ее прикосновений мое тело пробуждается?!

* * *

К репость Третьего. Неделей ранее.

Центральная крепость Третьего континента, это большое каменное сооружение из бежевого ракушечника.

По сути, город-крепость стоит посреди белой пустыни, продуваемой со всех сторон. Лишь с юга к нему тянутся от моря небольшие заросли кустарника и редкой пустынной травы. Большие квадратные башни — темницы и лаборатории монахов Ордена Хаоса. Все воздвигнуто так, что кажется, эту крепость взять невозможно, так монументально и грозно оно выглядит со стороны. С юга от небольшого порта к городу тянется постоянный поток торговцев, отряды подкрепления, новые монахи, призванные по срочному требованию, а также потоки рабов и клетки с животными для опытов. Но скоро эти потоки прекратятся: их заменят нескончаемые хлопки портальных перемещений внутри крепости. А пока в крепости суета, из портальных комнат выскакивают посыльные и мчатся с докладом по каменным ступеням в покои губернатора. По желтым моноводам, проложенным внутри каждой крепости, перемещаются разумные. Монахи-порталисты распределяют потоки внутри крепости.

Таким образом, если замкнуть потоки из нескольких комнат на одну комнату-приемник и задать нужную программу, на выходе получим монстра нужной породы, и тут же можно отправить его в любую точку с привязкой от Башни Хаоса, расположенной на любом острове или материке.

Если моноводы из комнаты проложены по замку до поверхности земли и дальше под землей до моря, то по таким моноводам могут перемещаться монахи-посыльные, перебрасываться войска и т. д.

В просторном кабинете губернатора было тесно, множество посыльных и офицеров ждали распоряжений. Огромное окно было нараспашку, но ветерок не мог освежить всех желающих. Жара стояла нестерпимая. Из-за нее губернатор время от времени покидал кабинет, чтобы опуститься в прохладную ванну. Вот он появился, отдуваясь и приходя в себя после холодного купания.

— Так, что-то вас тут много. Монахи на службу есть? Поднимите руки.

Оглядев лес рук, он остановил взгляд на ближайших трех.

— Вы, вы и вы, боевой магией владеете?

— Так точно, — закивали все трое.

— Хорошо. Немедленно отправляйтесь на службу в гарнизоны. Вы в северный, вы в западный, вы — на восток. Ротация по штатному расписанию. Все остальные — в северную башню в распоряжение старейшины. Все, выполняйте!

Толпа зашевелилась, и двинулась на выход. Осталась небольшая группа посыльных и очень важный монах, г-н Дартур. Губернатор облегченно вздохнул, когда кабинет освободился от лишних тел.

— Мастер Дартур, останьтесь, остальных попрошу подождать пока в приемной.

— Что говорят ваши разведчики на сегодняшний день? — спросил губернатор, усаживаясь в кресло напротив Дартура.

— Ничего особенного. Гарнизоны обеспокоены вашим приказом прекратить сбор рекрутов и выслать все резервы в центр. В лесах и в пустыне все спокойно, есть потери монстров, но в пределах нормы.

— В какой части потери самые большие?

— В северо-западной.

— Ага, там, где видели больших птиц. Я так и думал. Значит, они уже здесь…

— Ваша Темность, вы запрашивали новости от ордена. Так вот, похоже, наш противник имеет одно слабое место. Во всяком случае, он использует один из наших Кристаллов Хаоса. Темные владыки почувствовали свои эманации в его оружии. Значит, это имеет для него особое значение. Он бессмертен, но не так, как наши Темные правители. Скорее всего, он все же простой смертный и на него есть управа.

— А вот это действительно хорошая новость. Мне понадобятся эти ваши кристаллы. Порядка семидесяти штук. И причем, разделенные на множество мелких частей для инкрустации в болты и стрелы наших наездников.

— Господин губернатор, это очень много, такое количество, я боюсь, не найти во всем ордене. Кристаллы месяцами и годами набирают силу в башнях.

— Передайте главе ордена мою просьбу: пусть заменят кристаллы на Архипелаге. Там много островов, их значимость сейчас невелика. Башни будут работать и с новыми кристаллами, а нам пусть пришлет пятьсот наконечников стрел и девятьсот наконечников для болтов с осколками Кристаллов Хаоса. Соответствующий приказ он получит завтра после моей аудиенции. Но подготовку пусть начнут уже сегодня. Скажите, это моя личная просьба.

— Хорошо, будет исполнено. Что-то еще?

— Как идут дела с усилением ваших Молний и новыми тварями, что смогут летать и возить наездников?

— Император объявил о новом умении Высших на вчерашнем собрании. Я сам видел действие новой Молнии Хаоса. Это мощнейшее оружие. Урон от нее стал больше и дальность поражения увеличилась, но она пожирает большое количество духовной силы и не может использоваться так часто, как прежние Молнии. За все приходится платить.

— Да, мой дорогой Дартур, за все в нашей жизни приходится платить, и за эту временную тишину у наших границ тоже. Когда новое умение поступит на службу нашим монахам в гарнизонах?

— На все воля Высших, но я постараюсь ускорить процесс передачи, чтобы уже завтра первые послушники получили это посвящение.

Взгляд Дартура стал бегающим. Но это было не все, чего хотел от него губернатор.

— Мой дорогой Дартур, будьте любезны, лично проследите за этим. Теперь расскажите про этих, летающих… как их там?…

— Ящеров, Ваша Темность. Они похожи на наших пустынных ящеров, только больше и с крыльями. Первые испытания прошли успешно, однако есть одно но.

— Какое же?

— Основная активность этих монстров приходится на ночное время. Днем и в жару они становятся вялыми и плохо слушаются команд наездников. Рекомендуется вывести новую породу для дневного использования. А этих оставить на случай проведения вечерних и утренних операций.

— Сколько времени потребуется на выведение новой породы, дорогой мой Дартур?

— На все воля Темных.

— Ну же, дорогой мой, оставьте эти речи для своих последователей. Вы что, не понимаете? Они уже здесь! Они здесь. Они не будут ждать нас на своем острове.

— Ваша Темность, наш владыка считает, что надо собрать еще одну армаду, больше и сильнее, и он сам поведет ее к победе.

— Я знаю, чего хочет наш достопочтенный император. Пускай собирает армию на моем континенте. Все равно отправляться мы будем отсюда, так что это никак не противоречит ни его, ни моим планам. К тому же, новой армии не нужны будут корабли, а это значительно ускорит нашу победу.

— Этот план, безусловно, будет высоко оценен нашим правителем. Я даже не сомневаюсь в том, что вас ждет успех при дворе. Но все же почему вы так убеждены, что нам нужно срочно готовится к обороне? Ваша Темность, пока еще никто на моей памяти не мог противостоять нашей армии! Даже мятежники с архипелага с его пиратами лишь только и могли, что все время убегать и прятаться на островах или в горах. Почему вы так уверены, что на этот раз все совсем иначе?

— Вам, должно быть, известно, что свою славу я приобрел не тем, что тратил силы на подхалимаж, а тем, что имел успех в делах. Успех этот был обеспечен умением думать и складывать факты. Факты, из которых впоследствии можно сделать логичные выводы и построить на них обоснованную теорию. А факты такие: у нашего противника есть летающие монстры, которые могут жечь наши корабли, а у нас таких монстров нет. Факт второй: у нас нет вестей от армады слишком давно, а ваши братья не чувствуют духовной силы с братством, не ушедшим в поход. Стало быть, они или в очень странном плену, либо, увы — будем смотреть правде в глаза, — их всех уже нет. Факт третий: разведка видела на северо-западе трех больших птиц. На таком расстоянии никаких птиц рассмотреть невозможно, если это не огромные монстры. Отсюда вывод: наши силы потерпели поражение. Что бы я сделал сам на месте противника в случае победы — в первую очередь проверил бы нашу оборону. А дураками их назвать трудно, раз мы не чувствуем духовной силы наших братьев. И последнее: если, зная все это, я не сделаю никаких шагов по предотвращению катастрофы, то не сносить мне головы. И вам тоже.

— Тьма милостивая! Теперь я вас понимаю! — вскрикнул Дартур и начал тут же нашептывать молитвы Великому Хаосу.

— Поэтому, мой дорогой Дартур, я не могу запретить вам тратить драгоценные часы на выращивание данной породы этих ваших ящеров. Но я вас прошу изготовить три тысячи таких монстров, и обучить наездников. Дать монахам новые Молнии и доставить полторы тысячи наконечников для этих наездников. И все начать делать уже сейчас, чтобы завтра они уже были здесь. Приказ я подготовлю, наверное, уже сегодня.

— Но, Ваша Темность, где же я возьму ресурсы?!

— Я знаю, что у вас есть резервы для ваших экспериментов. Так вот, сообщите вашим братьям, что с сегодняшнего дня некоторые их исследования придется отложить в долгий ящик.

— Простите, а насколько долгий?

— Пока не кончится война, я думаю. А вообще вы знаете, это не моя забота — искать ресурсы для армии нашего Величайшего владыки. Его высочайший приказ к вам поступит уже сегодня, ждите посыльного еще до заката. Не ложитесь спать, любезный друг. Думаю, вы знаете, как наше начальство любит удивлять нас на ночь глядя своими гениальными приказами. А теперь прошу меня простить. Мне срочно нужен один из ваших порталов в столицу.

— Такие крупные задания будет очень трудно выполнить в столь короткий срок, Ваша Темность, — сказал Дартур тихо, переминаясь с ноги на ногу. Явно выторговывал себе особые условия.

— Я знаю, Дартур, Я знаю. Вам на помощь придет один из Высших. Я сам позабочусь об этом.

— Нижайше благодарю вас, ваша Темность.

Монах склонился в нижайшем поклоне, и его широкая улыбка свидетельствовала, что именно это он и хотел услышать.

— Полно вам. Я стараюсь больше для себя и для общего дела. Прошу меня простить.

— Да пребудет с вами Тьма Хаоса…