Третий Континент

Глава 13

Я шел по центральной площади гарнизона. Горели костры, люди и эльфы веселись, пили трофейное вино, на коленях у некоторых воинов сидели красотки. Девушки прижимались к нашим парням, обнимали их за плечи, строили глазки. После команды отдыхать на страже лишь часть гарнизона, остальные гуляют и веселятся. Все отмечают победу, меня приглашают присоединиться к разным компаниям, но мне совсем не до веселья. Я решил проверить, что же творится сейчас в кабаке и в борделе.

В кабаке — толпы пьяных, не протолкнуться, душно и часть игроков уже заметно перебрала алкоголя. В борделе всем заправлял Лорди: накрытый стол, вино и красотки. По тому, как заплетался его язык, стало понятно, что он тоже уже хорош. Я поздравил всех с победой, попросил оставаться бодрыми, потому что скоро я сделаю объявление и, возможно, для этого мы переместимся на другую площадку. Выходя, в дверях столкнулся с Дагором.

— Арнор, ты где? Я тебя всюду ищу, надо же отметить победу.

— Не время, дружище, найди Костяна и Дратею и срочно в кабинет коменданта гарнизона, есть разговор.

— Что случилось? Тревогу объявить?

— Нет, все нормально. Просто скажи им, что надо поговорить.

Бросив это на ходу, я помчался в кабинет, соображая, как бы сообщить им новость, да так, чтобы об этом не пронюхали те, кому не следует.

Через несколько минут все собрались в кабинете начальника гарнизона.

— Ребят, то, что я скажу сейчас, очень важно, прошу отнестись со всей серьезностью. Я много думал об этом и все чаще приходил к выводу, что нашу связь с игрой и с игроками придется разорвать. Подождите, не спорьте, дослушайте до конца. Дело в том, что вы сами видите: у нас совсем разные цели, моральные устои. Для моих эльфов и для нас с Дагором и его парнями это война за честь и способ вернуть потерянную родину. Для игроков — развлечение. Особенно для Виталия. И это вредно сказывается на общем духе в нашем войске.

— Арнор, это и так понятно, тут мы с тобой согласны, — сказала Дратея, и по их с Костяном взглядам я понял, что они тоже это обсуждали между собой.

— Спасибо, ребят. Я не знал, как вам об этом сказать. Так вот, это не все. Мы с Нибиру давно разработали план, по которому мы оставим одну копию игровых локаций у себя, а другую отделим от планеты. Все игроки останутся в ней и уже никогда не смогут попасть к нам. Другими словами, пуповину Земли придется отсечь, причем мы будем иметь связь с Землей, а вот они — нет. Единственное, что меня останавливало, это помощь неумирающих в войне, именно наша способность возрождаться. Так вот, несколько минут назад Нибиру сообщил, что после падения последней Башни Хаоса наш поток энергии возрос, и сейчас мы можем оцифровывать умирающих дроу и тауренов и дать им точку привязки в любом месте.

В наступившей тишине я сделал паузу, чтобы новая информация как следует улеглась. Все слушали затаив дыхание. Вопросов не последовало, и я продолжил.

— Это означает, Дагор, что вы уже сейчас можете небольшими группами по двадцать-тридцать тауренов отправляться на площадь Торна, где Нибиру вас проведет через арку и вы после гибели будете возрождаться, как мы с Таней в точке вашей привязки, и возвращаться в бой.

— Арнор, ты воистину Оганта, как говорят эльфы Молоха! Я даже и представить не мог, что это возможно! Ух, ну, мы сейчас заживем!

— Знаю, дружище, знаю, но эмоции позже. Как ты понимаешь, нам нужно решить вопрос с игроками и сделать это тихо, чтобы новость об оцифровке не просочилась. Кроме того, наши друзья-игроки. Костян, Дратея… Я не вправе вас просить о чем-либо. Вы и без того сделали для нас слишком много. Но знайте, мне без вас будет очень трудно. Если вы все же согласитесь остаться, чтобы помочь нам с Таней найти дорогу на Землю, обещаю, я все сделаю, чтобы мы все как можно скорее получили эту возможность.

Они переглянулись и сделали несколько шагов ко мне, Дратея положила руку мне на правое плечо, а Костян — на левое.

— Олег, мы с вами, — просто и спокойно ответила Дратея.

Костян просто молча сжал мое плечо.

— Да, мы понимаем, что без нас не справишься сейчас. Тебе надо собрать всех игроков, Дагор уведет часть ребят в Торн и пока там останется, чтобы не светиться. А мы возьмем свои отряды и после оцифровки заменим на заставах «Ястребов» во втором и третьем гарнизонах. Только мы можем сделать так, чтобы все прошло гладко и незаметно. Так что мы остаемся.

Дратея сказала это так, что было понятно: они уже все решили. К слову сказать, я бы и сам им предложил то же самое — это единственное логичное решение в данной ситуации. Остается некоторый риск: как только большая часть войск покинет гарнизон, до возвращения Дагора и полной процедуры оцифровки гарнизон будет ослаблен, но другого выхода у нас нет. Тянуть до утра значит рисковать еще больше. Любое нападение привлечет сюда сотни игроков, и выгнать их будет просто невозможно, а позже они могут сами узнать об оцифровке и заподозрить неладное.

— Хорошо, так и поступим. Первым уходит группа Дагора с Джинджер и ее соплеменниками и остается в Торне, что бы ни случилось. Сюда приходит моя княгиня Тая с ее оцифрованной бригадой охраны, внешне они ничем не отличаются. Пусть пока побудут тут, на всякий пожарный случай. Потом идет бригада Костяна и меняет гарнизон номер два, потом Дратея в третьем. Я пока готовлю почву и собираю игроков по кабакам и строимся на перемещение в Дорикан, там уже все готово.

— Почему не Арадон?

— Слишком много узлов связи там находится, рискованно. Проще на нейтральной территории. Тем более это теперь их столица игрового мира, Арадон заняла Олрея.

— Дагор, дружище, ты все понял? Отправляйся с первой группой и жди сигнала. Оставь в гарнизоне дежурный отряд. До твоего возвращения никому ни слова, скажи, что надо провести ротацию, и все.

— Понял, не волнуйся, командир, все сделаем четко.

— Главное — Джинджер, ее в первую очередь, — сказал я, уже прощаясь, и, получив утвердительный взгляд, наконец смог вздохнуть спокойно.

Ну что ж, первая часть прошла успешно, план выработан, все приступили к выполнению. Теперь вторая часть. Самое странное предложение на моей памяти: как убедить пятьдесят разгулявшихся игроков покинуть захваченную территорию и отправиться в скучный город, чтобы… я даже не знаю, что именно им наплести. Но я вспомнил свой опыт бурных возлияний на вечеринках друзей, и мне вдруг пришло в голову, что через некоторое время им самим надоест пить и захочется приключений. Вот тут-то мы и озвучим предложение отправиться в Дорикан, чтобы испытать новое оружие. Самое то для разгулявшейся толпы, и ротация, которая по плану через полчаса, как раз кстати, обновленные войска как раз прибудут.

Открылся портал от Нибиру, Таня вернулась с бригадой оцифрованных дроу. Вот и славно. Можно пойти к игрокам, поотмечать с ними, подловить момент, когда надо будет объявить о тестировании нового оружия.

Сказать-то это оказалось нетрудно, но вот собрать толпу разгулявшихся вояк, да еще и объяснить, почему сейчас идут только неумирающие, а все остальные сначала идут в Торн на обязательную ротацию… Пришлось потратить немало нервов и слов, чтобы не перейти на приказной тон, а по-хорошему собрать всех на перемещение в Дор.

В какой-то момент произошло то, чего я так опасался: не все были настолько пьяны, Виталий заметил смену войск, странные передвижения отрядов Дагора, напряженные лица таниных бодигардов и начал задавать вопросы. Я как мог выкручивался, и все же Лорди что-то заподозрил и в последний момент куда-то исчез. Все было готово к перемещению, мы его обыскались, но его нигде не было. В конце концов, с одним человеком можно разобраться и позже, подумал я и совершил вторую серьезную ошибку. Первая ошибка была, когда я позволил Виталию попасть в этот мир. Вторая — когда мы ушли в Дор без него. Потому что позже мы тоже не не смогли его найти. Лорди пропал.

Наконец-то площадь Дорикана, голограмма Нибиру рядом с закрытыми таинственными ящиками, построение и торжественная речь учителя.

— Уважаемые участники игрового проекта. Прежде всего хочу поблагодарить всех вас за огромный вклад в дело освобождения народов нашего мира от захватчиков. Мы никогда не забудем ваш подвиг и будем хранить память об этих событиях в своих легендах и передавать их новым поколениям. Но как вы уже поняли, пришло время расстаться. Наши цели слишком разные. Для вас это всего лишь игра, для нас — живой мир, в котором мы живем, растим детей и умираем. В благодарность от меня лично и от всего народа дроу примите наш дар. В этих ящиках лежат изделия и кристаллы народа дроу. Каждый из вас получит по одному уникальному изделию — кольцо или кулон ювелирного дома мастера Юджина. Другого такого изделия нет и не будет ни в нашем мире, ни в каком другом. В каждом из них от одного до трех фиолетовых кристаллов, дающих силу нашего рода. И кроме того, вы сможете обратиться ко мне лично с вашими мольбами и просьбами, и если Небесам будет это угодно, я их выполню. На этом нам придется проститься, и позвольте передать вам слова моего ученика, мастера Арнора: «Друзья, настанет время, и мы вернем свою планету себе, как уже было прежде, и тогда снова увидимся. Увидимся уже по-настоящему на Земле. Поэтому мы не прощаемся, мы говорим „до свидания“. До свидания, друзья и удачи нам всем!»

Хлопок. Фигуры Нибиру и его помощников исчезают. На площади остаются лишь ящики с подарками и тягостное молчание. Теперь наша и их копии игр существуют отдельно, все сами по себе…

* * *

Площадь Торна. Я поддерживаю работу порталов. Два портала по оцифровке работают постоянно, поток дроу и тауренов, не прекращаясь, проходит через арку. Они осознают свои новые способности: навигация, возрождение, инвентарь и так далее. Одновременно я принимаю доклады поисковых групп, направленных на поиски Лорди. Хотя я понимаю, что он ушел со своим драконом, в темном небе их не видно и, значит, искать его сейчас бесполезно.

— Командир, Третий гарнизон сообщает о нападении. Они атакованы.

— Командующий, Второй гарнизон тоже под атакой. Враг приближается на летающих ящерах. Их много, сир, очень много — сотни, может быть, даже тысячи, пока не разобрать. Что будем делать?

— Отрядам Дратеи и Костяна стоять насмерть. Буквально насмерть! После смерти отправляться сюда на респаун. Точки привязки поставить здесь, портальную площадку разрушить. После респауна немедленно заступить на оборону первого гарнизона. Выполнять!

Ну что ж, началось…

На площади открылась еще одна портальная арка, вышел Нибиру с последним отрядом для оцифровки. И все же как их много…

— Друзья! Немного ускорьте темп! И сразу же заступаем на охрану гарнизона. Всем как можно быстрее пройти оцифровку, на Втором и Третьем уже идут бои, времени остается совсем мало, скоро и за Первый гарнизон примутся. Черт, как же не вовремя… в самый уязвимый момент. Не дали нам перегруппироваться. А может, у противника есть шпионы? Как-то подозрительно они решили напасть именно в этот момент.

— Нибиру, как прошло прощание с игроками? Приняли они наш дар?

— Не волнуйся. Судя по тому, что я слышу от них, поток негатива гораздо меньше, на порядок меньше, чем поток благодарности. Больше беспокойся о тех, кто сейчас вступит в бой. Кроме того, что они бессмертные, надо бы поставить на них персональные метки, как у тебя и у Тани. Потому как если оружие окажется особенным, то придется вытягивать душу из Великого Ничто. Оцифрованная душа, конечно, прочнее, и найти ее легче, но лучше поставить персональную метку, так мне будет гораздо проще их искать. В общем, пришли пока хотя бы офицеров на дооцифровку, с остальными чуть позже.

— Я постараюсь, учитель. Но у нас уже идет атака на гарнизоны, времени на подготовку катастрофически не хватает. Офицеры нужны на позициях, отправлю лишь часть, потом в ротацию, если успеем. Я отправляюсь в гарнизон, принимай управление аркой.

— Хорошо, возвращайся на позиции. Не волнуйся, Сила не ставит задачи больше тех, что ты мог бы выполнить. Вы справитесь, а я помогу отсюда.

— Надеюсь, ты прав, учитель.

Я шагнул в арку.

Портал-переход-площадь Первого гарнизона.

Суета и метания, по трапам поднимают на стены корабельные пушки, жаль, что всего две. Как бы нам сейчас пригодилась батарея хотя бы из семи-девяти пушек! Стрелки спешно занимают бойницы на стене и в двух башнях. А в целом работа идет, офицеры наводят порядок, подготовка нешуточная. Да и мы сами стали намного сильнее, может, и вправду справимся?

— Командир, они приближаются!

Вот черт, ни минуты передышки.

— Сейчас поднимусь, сам посмотрю, не паникуйте.

Я спешно, как мог, поднялся по лестнице, на которой и так уже было полно народу. Народ настроен серьезно, весь хмель слетел моментально. Я вглядывался в ночное небо. Начинался рассвет, и на его фоне мелькали тени. Нет, — тысячи теней. Рядом протиснулись Таня и полковник, они тоже смотрели в сторону теней.

— Блин, Олег! Да их же до хрена!

— Тихо, Тань, что-нибудь придумаем. Я в небо.

— Я с тобой!

— Хорошо, полетели, милая! Зададим им жару! Сколл, бери на себя командование, пушки и ружья по готовности. Костян и Дратея, как прибудут, нас заменят в небе, если мы рухнем. Джинджер пусть остается на стене с Плазмой.

— Будет исполнено, командир!

Мы оседлали драконов и поднялись в ночное небо.

— Таня, вставай за мной с Морошем, надо их пощупать. Пойдем на таран.

— Поняла. Ставь щит, я буду его обновлять.

Мы стали приближаться к армаде летящих на нас врагов. Когда приблизились, стало видно, что это не драконы, а очень неуклюжие ящеры. Шли они не как попало, а клином или даже точнее «свиньей» — заполненным треугольником, на острие которого шли самые крупные ящеры, за ними все мельче и мельче. Где-то с краю в толпе я увидел знакомую фигуру. Это Лорди, предатель, сволочь, ну, теперь ты от меня уже никуда не денешься! Но сначала головные ящеры, хотя бы первые три. Их надо свалить во что бы то ни стало! Расстояние пятьсот… триста… двести пятьдесят метров, стреляю из обреза просто в толпу — куда-нибудь да попадет. Перезарядка, второй залп делаем с Таней по головному ящеру — результат есть: огромная туша падает вместе с наездником, в ответ в нас бьют мощные Молнии Хаоса, толще и дальнобойнее, чем раньше прилетали от монахов. Вот оно, они прокачали оружие и броню, даже отсюда видно, что их шлемы теперь наглухо закрывают лицо, доспехи стали более массивными. Вот она, гонка вооружений, дождались. Недолго нам позволили развиваться свободно, теперь придется внедрять шпионов, иначе мы точно проиграем.

Щит стал быстро рассыпаться под Молниями Хаоса. Успеваю скастовать самую большую цепь Молний, на какую я способен, — повреждения, безусловно, есть, но понять их трудно. Строй дрогнул, но не распался. Несколько ящеров все же рухнули на землю, и в этот момент разрушился наш щит.

— Морош! Жги-и-и-и-и!! — кричу я, и мой крик тонет в гигантском рыке Мороша.

Выпустив огромное пламя, мы врываемся в толпу ящеров. Рядом с нами летит Огонек, и его пламя едва ли меньше нашего. Однако давление черных Молний на нас становится нестерпимым, и мы просто разваливаемся на куски, а затем падаем на землю. Последнее, что успеваю заметить, — арбалетные стрелы, которые как-то по-особенному меня беспокоят. Мое плечо буквально утыкано ими. В чем именно дело, не могу понять, но внутри меня все трясется от страха и чего-то еще — мерзкого и непонятного.

Темнота приближается — и вот я стою, окутанный свечением восстановления: респаун. Встревоженные лица Нибиру и его магов-помощников. Быстрые бафы на силу и все, что только они успевают. Воссоединение с Морошем. На подходе к порталу встречаю Дратею с ее отрядом.

— Арнор, это просто ад, мы даже «мама» не успели сказать. Три минуты боя — и все ребята уже здесь. Их слишком много, и они стали сильнее примерно процентов на пятнадцать — и в защите, и в нападении.

— Знаю, знаю. Но тем не менее, они тоже падают и не встают, так что у нас есть преимущество. А где Костян?

— Уже там, на Первом, со своей тридцаткой. Ждет меня.

— Отлично, летим все вместе. Ваша задача — отвлекать на себя как можно больше и не давать им пикировать на стены. Прикрывать меня по возможности. В какой-то момент я выйду из общего боя и буду вынужден поймать эту гниду. Лорди пришел вместе с ними, его надо взять в плен, но не сразу.

— Лорди?! Не может быть!

— Может, Дратеечка, может, сам видел.

Она посмотрела на подошедшую Таню, та молча кивнула, соглашаясь.

Портал-переход-площадь гарнизона.

Огромные костры освещают всю крепость, а факелы — серые каменные стены, выложенные крупной кубической кладкой. Такие стены выдержат что угодно. Костян в седле, его дракон топчется на месте в ожидании нашего прибытия. По всему периметру крепости со стен ведется беспорядочная стрельба. Но Молний не видно. Ага, значит, они уже на подлете, но не ближе ста пятидесяти метров. Успели. Кричу Костяну:

— В седло! Сначала отвлекаем, затем я за Лорди, вы прикрываете крепость.

Мы взлетели, ударили Молниями почти одновременно, строй вздрогнул и посыпался.

Поначалу все шло неплохо. Мы обменивались Молниями, монахи были хоть и сильны, но все же падали. В то же время мы четверо подлечивали друг друга.

Гарнизон успешно отстреливался. Некоторым ящерам удавалось добраться до стен, и наши защитники падали от ранений стрелами и Молниями, а некоторые погибали, разодранные на части зубастыми ящерами. Но на их место приходили другие, и ящеры с наездниками падали на землю замертво, а наши уходили на респ.

Но вот мелькнула тень на драконе, и после удара огнем смолкла наша первая пушка, а затем и вторая. Еще несколько огненных атак — и замолкли десятки наших ружей. Враг начал подступать все ближе, счетчик наших потерь закрутился быстрее. Поток возрождающихся усилился, возникла спешка, и мы уже не успевали восстановить периметр.

Потом рухнула Дратея — кончилась мана. Этого я и боялся. Но по-другому, видимо, никак.

— Таня, прикрой и возвращайся с Костяном, на площадь, дальше я сам.

Еще один удар цепи Молний, в черном небе становится светло. Я уже чувствую, что выжигаю кредит маны почти до дна, но на этот раз сотни ящеров валятся и главное — дракон Лорди смертельно ранен. Вот она, удача! Этот шанс нельзя упускать. Даю мысленную команду Морошу, и на мы всех парах мчимся к дракону Лорди, не обращая внимания на тучи болтов, стрел и черных Молний, что пытаются нас остановить. Я постоянно кастую лечение в себя и в Мороша, и каким-то чудом мы добираемся до Лорди.

Морош мощным огненным рыком добивает раненого дракона, но и сам вынужден упасть рядом. Я тоже падаю на землю рядом с Лорди, сухой песок и колючий кустарник царапает лицо. Воздух из легких вышибло ударом, но я успел схватить Лорди за воротник. В другой руке уже материализовался Топор Хаоса. Из положения лежа мне неудобно рубить, но надо сделать первый удар, чтобы пресечь попытки к сопротивлению. Неудобным взмахом отсекаю ему руку в районе плеча. Перекатываюсь и на коленях подбираюсь к нему, соображая, как бы ударить, чтобы отсечь сразу голову и покончить с этим. Такого врага нельзя оставлять в живых, а в плен он не попадет, да и сил тащить его в портал уже нет.

В глазах темнеет. Ставлю портал на площадь Торна и прошу помощи Нибиру. Лорди закончил причитать и повернулся в мою сторону.

— Сука, ты не возьмешь меня живым. Я не буду плясать под твою дудку, я сам буду править этим миром. Ты слышишь, ты меня не остановишь!

На этих словах я заношу топор над его головой, но Лорди уже материализовал в руке странный кинжал и всаживает себе в грудь по самую рукоятку — и тут же рассыпается прахом. Мой топор опустился в пустоту. Черт, ушел, гад! Небольшая группа наших магов вышла из портала, и тут на нас обрушилась лавина стрел и болтов.

Небо становилось с каждой секундой светлей, но серый туман и сумерки еще висели, было холодно и как-то непривычно мерзко, до тошноты. Странное ощущение. И в это время с холодного неба на меня обрушились буквально сотни наездников на ящерах. Они стали пикировать на нас, выпуская по мне ливень стрел и лавину черных Молний.

Моя группа поддержки не успела ничего сделать, как я начал рассыпаться в пепел. В этот момент я понял, что так сильно меня беспокоило в этих арбалетных болтах с бело-черным пятнистым оперением. Один болт пробил мне кисть руки через кожаную перчатку, и я отчетливо увидел инкрустированный в металл наконечника серый Кристалл Хаоса. Судя по тому, как ныло мое тело, не справляясь с регенерацией, во мне уже были десятки таких наконечников. Волна мрака накрыла меня, и я провалился в черное ничто…

Тишина…

— Ну что, конец? Или еще потанцуешь?

— Кто ты?

— Пустота.

— Ты же знаешь, что не время. Я должен завершить начатое.

— Ну, как знаешь. Но лучше бы ты прекратил сейчас. Дальше будет только хуже.

— Я не верю тебе, тварь! Нибиру вытащит меня отсюда.

— Ну-ну, посмотрим….