Третий Континент

Глава 7

После кофе-брейка я все же не удержался — налил себе ещё одну кружку и попросил завести должность бариста, совместив ее по возможности с алхимиком, чтобы искал новые сорта и более глубокий вкус.

— Ну что, друзья, продолжим. Мне сразу начать или кто-то хочет…

— Да начинай, командир, мы же видели, как у тебя глаза загорелись, когда этот князь про этот Третий континент заговорил.

— Да? Что, прямо так заметно? Ну да, чего скрывать. По-моему, решение простое, как лом, напрашивается само. Сейчас их силы ослаблены. Хотя сразу завалить слона мы не сможем, но по кускам начать терзать можно. Организуем экспедицию: два корабля эльфов Дроу, один у тауренов. И ещё наша шхуна с командой пятьдесят на пятьдесят и корабль с игроками, привязанными на Заставе. Остальные остаются здесь. На вёсла неписей наймем две сотни. Доспехи возьмём, оружие на несколько тысяч разумных и пойдем агитировать за нашу эльфийскую власть. Племён много, надо объединить. Тех, кто устал, у кого семьи, дети, можем отправить сюда на ПМЖ. Пускай за землями тауренов берега осваивают, защиту дадим, в случае чего в городе спрячем. А людей обучать и на захват. Континент надо брать. Нибиру, сколько игроков можем прописать на заставе?

— Почистили мы воздух хорошо, если ты об этом. Дня за три смогу прописать до пятидесяти человек с теми, кто уже прописан. На этот раз я с вами не пойду, ученик. Нужно всерьез заняться исследованиями. Необходимо усовершенствовать нашу защиту и оружие. Когда буду нужен, приду порталом. Например беженцев если что, уведу. Твой план хорош, но будь осторожен, пока не пали все башни и крепость, — ты на их земле и играешь по их правилам.

— Да учитель. Лорди, сформируй тогда состав игроков, которые пойдут с нами в экспедицию. Из кланов хочу видеть «Рокеров» и «Заклинателей Драконов», остальные — по результатам ивента и на твоё усмотрение, уровни сто плюс. Срок формирования рейда — три дня.

— Полковник, с завтрашнего утра начинаем тренировки-манёвры на море. Подготовьте пять команд, отработайте все возможные приёмы. Корабли обеспечить Греческим огнём по возможности.

— Нибиру, если мы разрушим башни и крепость, сколько игроков сможем сюда закинуть и прописать?

— Я думаю, ученик, тогда мы сможем открыть филиал игровой локации, например, «Гарнизон», и поставить стационарный портал, пускай хоть все игроки там толпятся, главное, чтобы за пределы локации не выходили, если ты об этом.

— Это, конечно, здорово, но нет, я хотел узнать, сколько человек с нами сможет привязаться и дальше пойти.

— Не стоит так уповать на силу неумирающих. Они хороши лишь рядом с точкой своей привязки и постоянной подпиткой ресурсами. Не обижайтесь, друзья, но наши воины гораздо сильнее и кроме того, лучше замотивированы.

— Хорошо, учитель, так и поступим. Наймем больше стражи тауренов. Если нет больше вопросов, командирам подразделений заняться своими обязанностями.

Следующие три дня я допрашивал оставшихся пленных, разговаривал с Джорджем Мэри, узнавал детали и формировал план. Пиратам даже разрешил совместные тренировки с полковником, при условии, что на их корабле будет три четверти наших людей. Итого в нашем походе шло сто двадцать Дроу, сто пять Тауренов, двадцать Пиратов Джорджа Мэри, пятьдесят игроков, двести НПС. Тауренов-гребцов по пятьдесят на каждой галере.

Ещё одно изменение в нашей жизни случилось после моей смерти. Я вспомнил язык Дроу, но ладно, если бы только я один! Другие сумеречные эльфы тоже начали его вспоминать. Все началось как бы незаметно: принимая мои распоряжения, некоторые дроу говорили: «ванна Сула» — «слушаюсь, Владыка», и я даже как-то поначалу пропускал это мимо ушей и даже во время приветствия «Айя Сула» тоже не придавал этому значения. Но когда я услышал целый разговор на языке дроу нашего градоначальника и принцессы Олреи, не удержался и присоединился к нему.

Великое чувство восторга охватило меня. Я говорил на своём родном языке!

Как говорится, дальше — больше. Все чаще в обиходе, на улице и в замке мы стали слышать старшую речь. Через два дня язык вспомнили почти все дроу, кроме моей Тани и Костяна, который теперь тоже заделался дроу и ходил с ними везде, где можно и даже язык выучил немного.

Таня была очень встревожена и обеспокоена переменами во мне и в мире. Но я её успокоил, мол, ничего страшного, язык не сложнее нашего английского. Нибиру сделает ей словарь и даст несколько уроков, она начнет понимать и немного говорить. А вот мои воспоминания напрягали даже меня. На вопрос Тани, кто же я сейчас — Арнор или Олег, я ей, конечно, ответил что Олег с воспоминаниями от Арнора, но сам в этом не был уверен и, думаю, она это чувствует.

Скорее всего, во мне появилась его душа и мы существуем теперь вместе как единое целое; значит, где-то существует хранилище душ, и там мои братья сейчас ждут своей очереди на воплощение. Все это надо ещё раз обдумать с Нибиру.

А пока я начал ежедневно произносить небольшую проповедь в своём уже новом храме. Я рассказывал то, что помнил о своей жизни, о гибели братьев и о войне с людьми. Народ желал знать свою историю и понимать, почему мы ведём себя на войне именно так. Да, мы мирно жили долгое время, обороняясь и терпя невзгоды, но теперь пришло время отвоевать обратно наш мир. И мы не будем розовыми и пушистыми, мы выжжем заразу до основания калёным железом и на этом пепле воздвигнем свой новый мир — ещё лучше прежнего.

На четвертый день после победы наша маленькая флотилия из пяти кораблей и трёх драконов направилась к стоянке номер раз — острову «Последней надежды», как мы его прозвали за то, что сами там отдыхали и подожгли на нём несколько кораблей. На острове даже остались обгорелые части судна и черепки от бутылок с Греческим огнём.

Страшные картины рисовались в моём воображении: тысячи людей пытались спастись, но море поглощало одного за другим.

Вообще странное тут море: китов нет, акул нет, только рыбы и какие-то осьминоги. Галеры шли тяжело, если бы не наши НПС с силой за десять тысяч, то вообще было бы плохо. Ветра попутного не было, только боковой, зато шхуна чувствовала себя прекрасно. Джордж Мэри говорил, что мы очень хорошо идём и если так все будет продолжаться, выйдем к безымянному острову к завтрашнему вечеру.

Корабли продолжали идти своим курсом, а мы разбили небольшой лагерь на островке, разожги костер и, поужинав, легли спать, укрывшись двумя плащами. Нам с Таней было тепло, а вот Виталий долго ворочался, прежде чем смог уснуть. Драконы были слишком большие для кораблей, а оставлять их одних на острове не решились — друзья как-никак.

Следующий день был солнечным, тёплым, дул хороший попутный ветер. Сначала поиски остатков палок, потом — костёр и кофе, после кофе продолжаем полёт. Догнали наши корабли часа через три-четыре, здорово они оторвались за ночь. Притом что драконы летят в несколько раз быстрее скорости кораблей.

Наша быстрая шхуна оторвалась от основной четверки километра на три. На ней шли девятнадцать «ястребов» и двадцать пять тауренов. Ребята прекрасно сработались, между ними возникло удивительное чувство взаимоуважения, они потрясающе дополняли и поддерживали друг друга. Ещё через два часа полёта мы увидели вдалеке берег. Остров был овальной формы, довольно большим и высоким, покрытым лесом, размером примерно два на полтора километра. Вдоль основного хребта — небольшой ручей. Только я хотел удивиться, что тут никто не живёт, как увидел рыбацкий шлюп в уютной бухте. Мы подлетели поближе, сели на берегу рядом с лодкой. Велели драконам пока полетать недалеко. Я поднял руки и, обращаясь к кустам, где, как мне думалось, были люди, громко сказал:

— Мы пришли с миром, выходите просто поговорить! У нас есть подарки для вас!

Пришлось повторить это ещё раз как можно более просящим тоном, когда из леса показались два эльфа. Один был Светлым, а другой чем-то походил на Дроу, но чуть более смуглый. Причем это была девушка, а Светлый эльф, по-видимому, её муж.

— Ну, наконец-то! Ребята, не бойтесь, идите сюда, мы не имперцы.

Они нехотя приблизились, хотя явного доверия не выказывали.

— Слушайте, сюда идут наши корабли, мы с дальнего острова, на который ушла Армада в шестьдесят кораблей где-то шесть-семь дней назад. Много кораблей пошли на дальний остров за рабами. Знаете об этом что-нибудь?

— Мы знаем Армаду Мешифа. Они ушли и не вернулись.

— Ну, Мешиф сейчас едет в одной из клеток на моём корабле. Все их люди погибли. Те рабы, которых они хотели забрать, это мы, и мы оказались сильнее.

— Если у вас много таких драконов, то это возможно. Мы простые рыбаки, ловим зверей и птиц для придворных господ, мы не скажем о вас никому.

— Конечно, не скажете, но мне было бы спокойнее, если бы вы мне рассказали все, что знаете про Армаду и гарнизон на Третьем. И не возвращались на континент дней пять.

— Господин, что же мы будем делать здесь так долго?

— А хотите, мы вас на наш остров возьмём? Можете жить в порту или рядом с городом, расскажете моему учителю, что вы ещё знаете. И шлюп ваш заберём. Там никогда не будет Тёмных и налог детьми платить не надо.

— Благодарю вас, господин, но мы вас не знаем. Вдруг вы нас обманываете?

— Нибиру, можешь сюда подойти? Тут аборигены пугливые.

На берегу появился Нибиру в облике эльфа Дроу.

— Ребята, давайте познакомимся. Я Арнор, это моя жена Тая и мой друг Лорди, это господин Нибиру.

Эльфы упали на колени и сложили ладони в молитве.

— Господин Верховный Бог, ваши дети давно вас ждут, благословите на счастье.

— Да будете вы счастливы, дети. Из какого вы племени, и все ли в нём чтят бога Нибиру?

— Мы из разных племён, но почти в каждом племени есть легенда о Тёмном эльфе, что правил этими землями когда-то давно, а потом исчез. Имя Нибиру для нас священно.

— Хорошо. Скажите, а нас тут не разыскивают другие братья Мешифа? Другие корабли? Подкрепления в гарнизонах нет, там по прежнему человек триста-четыреста?

— Все ждут возвращения флота. В гарнизонах совсем мало людей — сто пятьдесят — сто восемьдесят. Там и раньше-то больше двухсот не было. Весь гарнизон в основном занят патрулированием берега и отлавливанием беглых неплательщиков дани. Или в рейде, как сейчас.

— Так, ясно. Следуйте на священную землю за нашим Богом Нибиру, он вам откроет портал, оставлять вас опасно, слишком много вы узнали. И вот вам пара порций ребрышек. Я же обещал подарки.

Нибиру открыл портал перед шлюпом, эльфы затолкали в него свою лодку, да и сами ушли туда вместе с Нибиру. После десятиминутного отдыха мы решили покружить над своими кораблями. Капитанам по нашей магической Дроу-связи передали, что до острова осталось часа два-три пути, пусть поднажмут. Шхуна, может, придёт чуть раньше, на море чисто.

Вскоре мы разбивали первый совместный лагерь. Шхуна стояла почти у берега, посадка была высокой и бухта позволяла. Мы быстро установили шатры. Лес был приятный, лиственный, не густой. Прямо не стоянка, а мечта. Остальные корабли были уже видны.

Солнце клонилось к закату. Намечался прекрасный вечер с элем, песнями, шутками и взаимным угощением всевозможными блюдами.

Слабый свет дрожащих свечей, еле освещал просторные покои замковой резиденции губернатора. С моря опять пришёл шторм и ветер нещадно свистел снаружи. Нет, он сегодня точно не заснёт. На душе не спокойно и на улице непогода. Все как бы намекало на грядушие неприятности.

То что что-то случилось было и так ясно, губернатор всю неделю ждал вестей от армады, но их не было. Сегодняшний приказ императора вообще поставил его в тупик. Верховный вдруг возжелал пополнить дома удовольствия во всех его трёх гарнизонах лучшими представительницами разных рас. Никогда на его памяти начальство так не заботилось об удовольствии простых вояк. Его даже не спросили сегодня о новостях с юга, хотя он так долго готовил оправдательную речь. Правитель встал, и начал расхаживать в стороны, в одной ночной рубахе. Вот ведь угораздило его вляпаться в эту афёру с дальним островом.

Через несколько дней, после первого шторма вернулись часть обгоревших и перегруженных галер. Вернулось их очень мало и в очень плохом состоянии. Рассказ их потряс даже темных, которые по мнению обычных людей, вообще ничему не удивляются. Моряки рассказали, что на них напали летающие монстры, размером в три корабля, причём они почти не реагировали на молнии хаоса, и могли нападать даже из под воды. А ещё через несколько дней, он перестал чувствовать связь с двумя своими кровными братьями, капитанами той армады. Это были сильнейшие войны из всех кого он когда либо знал, а знал он за свою жизнь не мало воинов и войн.

— Стража! Вестовых с форта ко мне, и зайдите к монахам, если мастеровые ещё не спят, пригласите ко мне одного.

Через полчаса пришли вестовые с берега и мастеровой монах.

— Есть новости с юга?

— Кораблей нет правитель, моряки говорят, что на востоке видели три крупных птицы или монстра, не понятно, уже смеркалось а расстояние было очень большое.

— Три птицы говоришь!?… Ладно ступай.

— Уважаемый мастер Дартур, вы получили партию рабов, которую мы выслали к вам вчера из западного порта?

— Да, управляющий, братья благодарят вас за вашу заботу.

— Вы же слышали доклад экспедиции. Что бы вы сказали в ответ на моё предложение?..